Жанр: Фантастика
Страж могил
...апоминающий сенокосилку.
Два всадника, двигаясь по деревне с факелами в руках, зажигали немногочисленные
уличные фонари.
Огни мелькали вдоль всего частокола: на дощатых помостах занимали свои места у
бойниц защитники заставы...
Предательское нападение было сорвано. Лишь несколько человек погибли до того,
как набат разбудил остальных бойцов. И разъяренные ополченцы сами разобрались с
изменниками, застигнутыми на месте преступления. Мало кому уда-"лось сбежать или
спрятаться. И ни один погибший не обернулся мертвяком.
Подоспевшие десятники и сотники вывели из бараков своих подчиненных, отправили
их на боевые посты.
Но в одном бараке никто не отзывался на команды...
- Двери заперты... - к запыхавшемуся Зарту подскочил широкоплечий воин с боевым
топором в руке, отсалютовал небрежно. - Внутри тихо, словно все вымерло.
- Окна?
- Через них ничего не видно, темно. И они слишком маленькие.
- Вы хоть что-нибудь предприняли? - Зарт закипал.
- Выставили оцепление.
- Это я вижу.
- Мы стучались. Кричали. Никто не ответил. Мы не знаем, что там внутри...
Запертый барак был окружен бойцами. Они с опаской посматривали на узкие черные
окна и старались держаться от них подальше. Никто не знал наверняка, что
произошло. Слухи ползли по цепочке, от одного солдата к другому. Говорили об
измене, о некроманте, каким-то образом пробравшемся на заставу, о вторгшихся
мертвяках, забаррикадировавшихся в казарме.
- Что скажешь, охотник? - Зарт повернулся к Гизу. - Я хочу спалить этот барак со
всем, что находится внутри. Не думаю, что там остались живые люди. А что бы ты
сделал на моем месте?
- Я бы как следует подумал, прежде чем что-то поджигать, - ответил Гиз. - Такое
большое строение сразу не займется, и мертвяки успеют выбраться. А огонь может
перекинутся на соломенные крыши, и тогда заполыхает вся застава.
- Ты уверен, что там мертвяки?
- Я так предполагаю.
- А ты можешь сказать, что происходит внутри? Гиз покосился на Огерта. Тот чуть
заметно кивнул.
- Могу, - ответил охотник. - По крайней мере, могу попробовать это выяснить.
- И сколько тебе потребуется времени?
Гиз опять посмотрел на некроманта. И тот присоединился к разговору:
- Гораздо больше времени потребуется вам, чтобы выполнить наши требования.
- Требования? - Зарт нахмурился. - О чем это вы?
- Уведите людей от задней стены. Посторонние люди могут помешать работе
охотника, его дару.
- Это так? - обратился Зарт к Гизу.
И тот кивнул. А Огерт продолжал уверенно врать:
- Охотник чувствует обращенные на него взгляды. Это не дает ему собраться. У
тебя было так, что ты не мог помочиться, когда на тебя смотрели?
- Понимаю... - неуверенно сказал Зарт. - Отвести людей, конечно, несложно...
- Тогда выполняйте.
- Но мне бы не хотелось снимать оцепление. Не то что бы я вам не доверяю, но все
же...
- Хорошо, пусть ваши люди просто отойдут на тридцать шагов и повернутся спиной к
бараку.
- Не уверен, стоит ли терять время... - Зарт размышлял вслух. - Может, надо просто
выломать дверь?
- Тебе решать, - пожал плечами Огерт.
- Они знают, что делают, - вдруг громко заявила Нелти. - Не сомневайся.
Зарт глянул на нее, подергал себя за ус. Он практически не знал этих людей, так
мог ли он в полной мере им доверять? Но и причин не верить им он не видел - ведь
это они предупредили об измене. Они спасли заставу. Они делом доказали, что их
королевская грамота - не фальшивка...
Зарт решился.
- Хорошо, - сказал он. - Попробуем. Я должен узнать, что творится внутри.
- И мы окажем тебе эту услугу, - заверил Огерт.
- А пока мы занимаемся делом, найдите мой меч, - сказал Гиз. - С ним я чувствую
себя гораздо уверенней...
26
- Когда-то этот меч принадлежал известному военачальнику, - сказал Страж Могил,
провожая Гиза в большой мир. - На его клинке много крови, но эта кровь пятнает
не сталь, а человека, хозяина меча. Помни об этом, молодой охотник... Да, я вижу,
что этот меч для тебя слишком велик. Но ты скоро вырастешь, а оружие останется
прежним. В этом-то и заключается преимущество человека перед вещами и перед всем
миром. Преодолевая трудности, люди растут. И то, что когда-то им мешало,
начинает им помогать. А потом и вовсе становится ненужным... Если когда-нибудь ты
перерастешь этот великий меч, не выбрасывай его, а передай тому, для кого этот
клинок будет слишком тяжел. Так, как он тяжел сейчас для тебя..
На кожаном плаще Огерта оседал иней. Курилось у головы ледяное дыхание.
- Что ты делаешь, брат? - встревожено спросил Гиз.
- Не мешай, - не оборачиваясь, глухо отозвался некромант. Он уперся руками в
стену, прижался лбом к доскам. На костыли он почти не опирался, стоял на ногах.
Крепко стоял.
- Ты уверен, что справишься? - Охотник коснулся плеча старшего брата и отдернул
руку - плечо обжигало холодом.
- Я силен, как никогда.
- Поторопись. Я бы не хотел, чтобы тебя кто-то сейчас увидел...
Позади были люди. Вооруженные люди. Люди, ненавидящие некромантов. Они отступили
на несколько десятков шагов и отвернулись. Они держали в руках факелы и фонари
и, наверное, не могли видеть, что делается в тени.
И все же заслонивший брата Гиз чувствовал себя очень неуютно.
- Быстрее... - шептал охотник.
Огерт медленно закатал рукав, сунул руку в узкое, ничем не закрытое окно, больше
похожее на бойницу. Застыл.
Он был похож на рыбака, ждущего поклевку. Только вот вместо снасти у него была
собственная рука.
- Что ты делаешь, брат?
Некромант забормотал, забубнил что-то. Гиз вслушался.
- Они мои... - приговаривал Огерт. - Они все мои...
Медленно он вытянул руку.
С нее капала кровь. Кожа была прокушена в двух местах - на запястье и на
предплечье.
- Там нет живых, - медленно проговорил Огерт и обернулся.
Лицо его было мертвое. Глаза - тусклые и неподвижные.
- Они ждут...
- Они ждут, когда вы начнете атаку, - отчитывался Гиз перед недоверчиво
слушающим Зартом. - В темном тесном помещении у них будет значительное
преимущество, потому они не спешат выходить наружу. Живых там не осталось.
Мертвяков около полусотни.
- Как ты все это узнал?
- Используя свой дар...
Они разговаривали негромко, но стоящие поблизости бойцы ловили каждое их слово.
Гиз не сомневался, что вскоре о ситуации в казарме станет известно всей заставе.
- И что нам делать? Атаковать? Или дождаться утра? Или же все-таки обложить
казармы сеном и поджечь?
- Мы с напарником можем освободить барак, - уверенно заявил охотник.
- Вы? - недоверия в голосе Зарта стало еще больше. - Вдвоем?
- Да.
- Но там же, по твоим словам, полсотни мертвяков.
- Мы справимся...
Огерт стоял возле дверей казармы, ждал, пока младший брат обо всем договорится.
Сейчас ему не следовало приближаться к людям
- Что потребуется от меня и от моих бойцов?
- Ничего. Просто ждите. Следите за выходами. Уничтожайте тех, кто полезет
наружу.
- Я чем-то рискую?
- Ничем. Если у нас ничего не получится, поджигайте барак. Делайте все, что
посчитаете нужным...
За спиной Зарта стоял Смар, держал под уздцы своего коня, внимательно, не
перебивая, слушал разговор.
- Единственное условие, - перешел охотник к самому главному.
- Опять условия? - сразу насторожился Зарт.
- Да... На рассвете мы покинем заставу, и вы не станете нас задерживать. И не
спрашивайте, почему мы уйдем. Поверьте, что это необходимо. Всем нам.
- Вы странные люди, - пробормотал Зарт, пытливо вглядываясь в холодные глаза
охотника. - И вы предлагаете странную сделку.
- В ней нет ничего странного. Мы уничтожаем мертвяков, чтобы подтвердить свою
лояльность. А потом тихо уходим.
- И я должен вас отпустить, ни о чем не спрашивая.
- Именно. Мы не нарушаем никаких обязательств, ведь мы еще не присягали.
- Но могу я спросить, что случилось? Вы же, кажется, планировали вступить в
ополчение.
- Мы передумали - это ведь не преступление, не так ли? Теперь у нас другие
планы...
Зарт провел ладонью по усам. Посмотрел на стоящего возле казарм Огерта, на тихую
Нелти с кошкой на плече. Оглянулся на Смара, вопросительно вскинул бровь. Тот
чуть заметно пожал плечами.
- Хорошо... - Зарт принял решение. - Пусть будет по-вашему. Если вы очистите
казарму от мертвяков, то утром я отпущу вас на все четыре стороны.
- Договорились, - сказал Гиз и протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить
договор. - Осталась лишь одна мелочь.
- Какая?
- Мое оружие.
Зарт кивнул Смару, и тот снял с седла тряпичный сверток, развернул, достал меч,
двумя руками подал его охотнику:
- Возьми.
Ладонь легла на бархатистую обмотку рукояти. Гиз сжал пальцы, и ему сразу же
сделалось спокойней.
- Интересно знать, как они собираются войти внутрь, - пробормотал широкоплечий
воин, опираясь на длинное гладкое топорище и глядя, как спешит к дверям барака
охотник, держащий в одной руке горящий факел, а в другой - отсвечивающий зеленью
клинок.
- Интересно знать, как они собираются расправиться с полусотней мертвяков, -
криво усмехнулся пузатый ополченец с алебардой. Ему было страшно, он все ждал,
что вот-вот старая дощатая казарма рухнет и жуткие, практически неуязвимые
мертвяки поползут из развалин, словно гигантские прожорливые тараканы...
Широко вышагивающий охотник подошел к своему помощнику, стоящему перед входом в
казарму, сказал ему что-то, тот что-то ответил. А потом они вместе толкнули
дверь, и она открылась.
- Не может быть! - широкоплечий воин удивленно выругался. - Дверь была заперта,
мы проверяли!
- Заткнись! - свирепо рявкнул Зарт.
Охотник и его калека-напарник шагнули в темный проем. Рыжие отблески факела на
мгновение высветили что-то шевелящееся у стен.
Дверь захлопнулась.
Стало тихо.
Две сотни воинов затаили дыхание, замерли, напряженно глядя на черные окна,
крепко - до болезненной судороги - сжимая в руках оружие.
- Неужели все? - шепнул Смар.
- Они живы, - громко сказала Нелти.
И, подтверждая ее слова, в одном из окон мелькнул свет.
А потом в казарме раздался утробный рев. Что-то загрохотало, загремело,
затрещало. Вылетело наружу одно из окон. Звонко лопнула широкая доска в стене.
От сильного удара перекосилась дверь. Нечто большое и тяжелое рухнуло внутри,
зазвенело - наверное, упал стеллаж с оружием.
И вновь все стихло...
Окружившие казарму бойцы боялись шевельнуться; во все глаза они смотрели на
темное зловещее строение. Ждали чего-то...
- Теперь-то они точно мертвы, - шепнул Смар.
- Несите солому, пока не поздно! - очнулся Зарт. - Спалите все дотла!
- Они живы! - пронзительно выкрикнула Нелти. - Живы!..
Глухой удар - словно сердце ударило - сорвал с петель тяжелую дверь казармы, и
она, будто подъемный мост, плавно легла на траву. Бесформенная тень шагнула на
улицу, и оробевшие бойцы невольно попятились, выставив перед собой оружие.
Скрипнули натягиваемые луки, и Нелти что было силы крикнула, не давая стрелам
сорваться с тетивы:
- Стойте! Это же они! Они победили!
- Не стрелять! - Зарт увидел, как мягко - словно осиновая гнилушка - светится
клинок в руке появившейся из барака фигуры. - Огонь вперед!
Пять воинов с факелами выбежали из строя. Колеблющийся свет выхватил из мрака
фигуру ссутулившегося охотника.
Гиз на спине тащил Огерта.
Сделав еще несколько шагов, охотник остановился, поднял голову, окинул взглядом
вооруженный строй, улыбнулся мирно, сказал:
- Дело сделано, - и пошатнулся. На нем была кровь.
Много крови...
Кровь была повсюду - на полу, стенах, на двуярусных нарах и даже на потолке.
Пахло так, что кружилась голова, и тошнота брала за горло.
Еще недавно в этой казарме пребывали триста человек.
Теперь в ней находились три сотни трупов... Зарт и Смар, зажимая носы, выбрались
на улицу, полной грудью вдохнули свежий ночной воздух.
- Бойня, - пробормотал Зарт, качая головой. - Самая настоящая бойня.
- Откуда взялись эти предатели? И как же мы их проглядели?
- Разберемся...
Главный зачинщик был мертв. Зарт и Смар нашли его в заваленной телами казарме.
Орг лежал на спине, руки его были раскинуты в стороны, в груди зияла рваная
дыра. Застывшее, похожее на гипсовую маску лицо изменника выражало недоумение -
похоже, смерть застала его врасплох...
- Какая длинная ночь сегодня, - вздохнул Зарт, посмотрев на небо. - Даже не
верится, что утро наступит...
Окружение было снято. Освободившихся бойцов спешно перевели на другие позиции -
вокруг заставы все еще толпились мертвяки. Их было необычайно много, но особой
агрессивности они не проявляли. Тем не менее в любой момент они могли начать
штурм укрепленной деревни.
- Как два человека справились с толпой мертвяков? - вслух недоумевал Смар. - Не
понимаю...
- Он охотник. И, наверное, хороший охотник. Может быть, самый лучший... - Зарт
посмотрел в сторону, где отдыхали Гиз и Огерт. Их не было видно - они лежали в
высокой траве. Но рядом с ними сидела слепая собирательница. Влажной ветошью она
вытирала лица товарищей.
- Не верится, что обычный человек способен на такое... - Смар хмурился. - Хорошо
бы их проверить.
Зарт кивнул:
- Мы обязательно проверим всех. Каждого. Возможно, мертвяки и некроманты до сих
пор прячутся среди нас.
Долгая тревожная ночь подходила к концу.
На востоке потихоньку просветлялось затянутое тучами небо. Переменился ветер.
Поднялся из гниющего рва серый туман, поплыл, стелясь по земле, начал понемногу
теснить плотную ночную тьму.
Скопившиеся у стен отряды мертвяков постепенно расползались. Стало ясно, что
нападения не будет, и командиры сняли с боевых постов большую часть людей,
отправили их в казармы досыпать. Но мало кто мог заснуть после случившихся
событий. Профессиональные воины, солдаты Короля и те не могли сомкнуть глаз, а
что уж говорить об ополченцах. Люди не желали сидеть в тесных бараках; они
выходили на улицу, разжигали костры, делились информацией, а что не знали,
домысливали.
Раз за разом свидетели пересказывали увиденное. Все больше подробностей узнавали
слушатели о скоротечной схватке в казарме, набитой мертвецами и мертвяками. Ктото
рассказывал о драке в своем бараке, о том, как сообща - молча и страшно -
били предателя, заколовшего троих спящих. Вспоминали Орга. Пытались выяснить,
кто он такой, из каких мест, чем занимался. Один крестьянин припомнил, что
пришел Орг дней десять назад, привел с собой девять человек, сказал, что это его
отряд, похвастался, что по пути сюда они уничтожили трех мертвяков...
Ополченцы болтали, трепались безостановочно, словно боялись остаться наедине с
собой, со своими страхами.
Впрочем, с незнакомыми людьми старались не заговаривать.
Еще вчера они чувствовали себя чуть ли не единой семьей. Но сейчас каждый
подозревал каждого. Предателем мог оказаться собеседник, сосед, даже товарищ, с
которым недавно ели из одной миски.
Лицо изменника было разбито в кровь. Он хлюпал расквашенным, свернутым набок
носом и дрожал.
- Сколько вас было? - сурово спросил Зарт.
- Я точно не знаю, - съежившийся пленник едва шевелил распухшими губами. -
Человек пятнадцать. Может быть, двадцать.
- Можешь их показать?
- Я знаю только немногих.
- Кто у вас главный?
- Орг. Это все он...
- У него были помощники?
- Да, его люди. Это все они...
- Чего вы хотели?
- Я не знаю. Это Орг. Он обещал, что мертвяки нас не тронут. Он говорил, что у
него есть договоренность с некромантами. Говорил, что они все равно победят, что
Король на этот раз проиграет...
Предателя поймали случайно: кто-то заметил, как он, таясь, прячет под крыльцом
дома длинную железную заточку. Больших доказательств вины не потребовалось.
Толпа ополченцев навалилась на изменника, и от смерти его спасло только
вмешательство оказавшегося рядом патруля.
- ...я не знаю, почему послушал его. Он так говорил, что его нельзя было не
послушаться. Он рассказывал, что дни Короля сочтены, что приходит новое время,
время некромантов, объяснял, что некроманты такие же люди, они должны есть и
пить, им нужно где-то жить, поэтому они не смогут обойтись без нас, обычных
людей.
- У вас был какой-то план?
- Да, мы планировали уничтожить заставу. В этом нам должны были помочь
некроманты, которых Орг тайно сюда провез.
- Сколько их было?
- Я не знаю. Я ничего не знаю! Я просто не хотел умирать, а Орг так убедительно
говорил... - На губах пленника пузырилась красная слюна. - Я же никого не убил, я
не смог и не хотел. Я просто думал, что выживу с ними, они обещали, а я хотел
спастись...
- Где сейчас эти некроманты?
- Я не знаю, я не видел их, я ничего не видел... - пленник был близок к
истерике. - Я бы все сказал, если бы знал. Только не убивайте меня, прошу, Орг
запугал меня, он многих убил, он и меня бы зарезал...
- Вставай! - зло приказал Зарт и открыл ящик тумбочки, где лежал маленький
стеклянный пузырек, наполненный прозрачной жидкостью. - Следуй за мной!..
Утро выдалось серое, зябкое. Солнце еще не показалось, а на заставе все пришло в
движение. Громкоголосые командиры, ругаясь, собирали подчиненных, выстраивали их
на главной дороге, проходящей через деревню. Профессиональные вояки уже давно
заняли свои места, а растерянные ополченцы, словно стадо овец, все никак не
могли разобраться, бегали бестолково, суетились.
Тем временем специальные команды обходили дома местных жителей, выгоняли
крестьян на улицу, направляли в конец строя. Там уже собралась порядочная толпа.
Хмурые мужики недовольно роптали, переговаривались, пытаясь выяснить, для чего
их всех тут созвали; женщины держались особняком, присматривали за испуганными
детьми, косились на вооруженных людей...
В конце концов относительный порядок был наведен.
И тогда сидящий на обочине дороги Зарт медленно поднялся на ноги.
Сотни пар глаз обратились на него.
Он скользнул взглядом по лицам - молодым и старым, знакомым и не очень,
вызывающим доверие и подозрительным, - откашлялся в кулак и заговорил:
- Сегодня ночью мы все могли погибнуть... - громовой голос его был слышен
каждому. - Предатели прятались среди нас, воспользовавшись тем, что мы плохо
знаем друг друга. Возможно, изменник и сейчас стоит рядом с кем-то из вас.
Будьте готовы к этому... - Он заметил, как дрогнул людской строй. - А теперь
давайте начнем... - Зарт поднял руку, и дверь небольшого дощатого сарая, что стоял
в десяти шагах за его спиной, распахнулась. На улицу вывалился сильно избитый
человек. Следом показались два бойца с короткими мечами. Они подхватили пленника
под руки и потащили его к дороге.
- Смар, Эрт, Слет - ко мне, - приказал Зарт, и три воина покинули строй, встали
рядом с начальником, достали узкие ножи. Они были сосредоточенны, они знали, что
делать, и знали, чего ожидать. - Шед, Долк, Тес - на места!.. - Три лучника
вышли из шеренги, повернулись к ней лицом, поправили колчаны, взяли стрелы. -
Сатр, Роук, Эсат!.. - Три копейщика встали рядом с лучниками, опустили пики,
нацелив зазубренные наконечники на людской строй.
- Приступим, - негромко сказал Зарт и вынул из кармана маленький стеклянный
пузырек.
Огерт, Гиз и Нелти стояли почти в самом конце строя. Они все слышали, но, чтобы
разглядеть хоть что-то, им приходилось вставать на цыпочки и вытягивать шеи. -
Что там происходит? - не выдержала собирательница. Она-то ничего не могла
видеть.
- Они всех проверяют, - отозвался Гиз. - Это испытание, которое мы должны были
пройти утром. Но я-то думал, что нас здесь уже не будет. Я же договорился... Я не
знал... - Когда охотнику велели встать в общий строй, он заподозрил, что Зарт
решил их поблагодарить, представив всей заставе. Потому охотник и не стал ни о
чем спрашивать, а просто занял место, указанное угрюмым десятником. Теперь
изменить что-то было невозможно. Их окружали вооруженные люди, готовые к любой
неожиданности. Уйти, не вызвав подозрений, не представлялось возможным.
Оставаться тоже было нельзя - стеклянный пузырек, о котором проболтался пьяный
ополченец, выдаст, что Огерт - некромант. Что же делать? Сейчас, в тесном строю,
они не могли даже просто переговорить, обсудить положение, договориться,
придумать что-то вместе. Каждое их слово слышали еще несколько человек. - Они
ищут некромантов, - сказал Гиз.
- Не только некромантов, охотник, - сказал незнакомый ополченец, стоящий
справа. - Мертвяков тоже.
- И предателей, - добавили сзади.
- Заткнитесь! - обернулся десятник.
Зарт и его люди медленно двигались вдоль строя, приближались неумолимо.
Может, выйти сейчас к ним, признаться во всем, попытаться объяснить?
Но станут ли его слушать?
А если и выслушают, то поверят ли?..
- Что-то ты нервничаешь, брат, - усмехнулся Огерт, посмотрев на Гиза. - Из-за
той колбы? Почему? Нам же ничего не грозит. Не так ли?
- Конечно, брат. Просто не могу успокоиться после драки. Ты же знаешь, как я
отношусь к мертвякам.
- Как? - заинтересованно спросили слева.
- Он их боится, - хмыкнул Огерт. Некромант уже почти оправился после короткого
боя в казарме. Только лицо его было белее обычного, и глаза оставались какие-то
странные, мутные.
- Боюсь, - подтвердил Гиз.
- Не бойся, брат, - сказал некромант. - Бери пример с меня. - Он подмигнул Гизу,
и охотник понял, что у Огерта есть какой-то план.
- Ты меня почти успокоил, брат.
- Да, я умею решать проблемы.
- Эй вы, заткнитесь там!..
Три лучника держали стрелы на натянутых тетивах.
Три копейщика выставили перед собой пики, больше похожие на гарпуны.
Жалкий предатель вглядывался в лица бойцов, видел там ненависть и отводил глаза:
- Здесь их нет...
Люди по трое выходили из строя, вытягивали руки. Некоторые ополченцы
зажмуривались, другие смело Смотрели, как режут кожу острые лезвия ножей и как
выступает из неглубокой ранки кровь - яркая, живая.
У мертвяков крови обычно нет, а если даже и есть, то густая и темная - гнилая.
Зарт проводил над порезом стеклянным пузырьком, внимательно следил, не замутится
ли прозрачная жидкость.
- Дальше!
Прошедшие испытание люди отходили в сторону. Следующая тройка покидала строй,
шла прямо на наставленные пики, на всякий случай приглядывая друг за другом...
Примерно на середине шеренги избитый предатель задержался дольше обычного. Он
смотрел в глубь строя, и на лице его читалась нерешительность.
- Что случилось? - поинтересовался Зарт. Изменник опустил глаза, сказал тихо:
- Я несколько раз видел этого человека с Оргом.
- Кого именно?
- Его... - Измазанный кровью палец указал на стоящего в третьем ряду ополченца. И
тут же несколько рук цепко схватили его за запястья и плечи, разоружили
мгновенно.
- Ты уверен?
- Я просто видел их вместе.
Обезоруженный человек вылетел из расступившегося строя. Два воина из тех, что
прошли испытание, подхватили его, сжали с боков. Зазубренные пики ткнулись ему в
грудь, стрелы нацелились в лицо. Не растерявшийся Смар чиркнул ножом по
выкрученному запястью, пустил кровь. Зарт глянул на остающийся прозрачным
пузырек, распорядился коротко:
- Уведите!
Ополченец зашипел, задергался, пытаясь вырваться, но его держали крепко, его уже
оттаскивали в сторону, где бывший палач Арт готовил веревку. Пока лишь для того,
чтобы связать нового пленника.
- Дальше!..
Огерт и Гиз видели, как увели за дома связанного ополченца, не прекращающего
кричать и сопротивляться. Они видели, как другой боец, воспользовавшись шумом,
попытался сбежать. И упал в лужу на обочине, утыканный стрелами, словно еж
иглами.
Прошедшие проверку воины рассредоточились вдоль дороги...
Зарт со своими людьми приближался, все громче звучало его "Дальше!", и Гиз все
чаще посматривал на Огерта. А тот лишь подмигивал - похоже, беспокойство
охотника здорово его забавляло.
В пяти шагах от них случилось еще одно происшествие: Смар резанул протянутую
руку ополченца и отшатнулся, увидев, как лопнула и расползлась кожа, обнажив
серое мясо мышц.
- Мертвяк, - шепнул Огерт за миг до того, как это стало ясно всем остальным.
Три пики вонзились в бескровное тело, три стрелы пробили череп, а мертвый
ополченец, воин неведомого некроманта, продолжал двигаться. Он все крепче
насаживал себя на острия пик, наступая на копейщиков. Они упирались изо всех
сил, но не могли его сдержать - их ноги скользили в грязи.
Две стрелы вонзились мертвяку в глазницы. Он выдернул их вместе с глазными
яблоками, отшвырнул в сторону.
Подскочил опомнившийся боец с алебардой, взмахнул тяжелым орудием, отсек
мертвяку руку. Она упала, перевернулась, поползла к людям, впиваясь скрюченными
пальцами в раскисшую землю. Сразу несколько человек накинулись на нее, принялись
неистово рубить, топтать. Гиз услышал, как хмыкнул Огерт. А мертвяк все
надвигался на копейщиков. Острия пик проткнули его насквозь - кожаная куртка
выгнулась горбом на лопатках.
Сверкнул длинный меч Зарта, широкий клинок описал дугу - отсеченная голова упала
в траву. А тело все шло, перебирало ногами. Копейщики раздались в стороны -
древки пик выгнулись, ломая ребра мертвяка, разрывая его внутренности.
Но ему и это было нипочем. Он все шагал и шагал.
А потом лопнул...
- Все! - весело сказал Огерт, и удивленный Гиз посмотрел на брата.
Некромант широко улыбался, словно увиденное действо доставило ему огромное
удовольствие.
"Возможно, Огерт сходит с ума, - подумал охотник. - Или уже сошел. Может быть,
давно. Так стоит ли ему доверять? Можно ли на него надеяться?.."
Разорванный мертвяк больше не шевелился. Кто-то, набравшись смелости, подошел
ближе, присмотрелся, пнул тело сапогом, вонзил в плечо молот-клевец на длинной
рукояти, потащил мертвеца в сторону.
- Дальше! - Зарт убрал меч, снова достал округлый стеклянный пузырек, похожий на
большую приплюснутую каплю. Гиз уже мог его разглядеть во всех подробностях, и
он видел, что жидкость внутри прозрачная.
На каком расстоянии она помутнеет?
Не помутился ли рассудок Огерта?..
Еще три ополченца вышли из строя, вытянули руки, сжав зубы в ожидании боли.
Перевели дыхание, когда кровь - алая и горячая - потекла по предплечью.
- Дальше!..
Близилась очередь Гиза, Нелти и Огерта.
