Жанр: Фантастика
Страж могил
...лись
протяжные вздохи и негромкое металлическое позвякивание; от тяжелого
тошнотворного запаха еще сильней кружилась голова.
- Тихо, Усь, - шепнула она встревоженной кошке - та тоже чуяла опасность.
Нелти повела перед собой руками. Шагнула осторожно, мягко поставила ногу на
землю, постепенно перенесла на нее тяжесть тела, стараясь, чтобы ни один самый
крохотный сучок не треснул. Она надеялась, что ее пока никто не заметил - не
услышал, не увидел, не учуял.
Овраг зарос ивняком и крапивой, высокие лопухи раскинули зонтики своих широких
листьев, выше человеческого роста вытянулся ядовитый дудник. Здесь всегда было
сумрачно.
Идеальное место для игры в прятки...
Она кралась, внимательно слушая окружающие ее звуки, обмирая, если рядом
раздавался какой-нибудь подозрительный шум. Она вытягивала перед собой руки,
аккуратно раздвигала ветви кустов, делала очередной маленький шажок и снова
застывала, готовая к самому худшему. Усь, словно чуя тревогу хозяйки, притихла.
Она распласталась на плече, и только приподнятая голова ее поворачивалась из
стороны в сторону и вздрагивали острые настороженные уши.
Нелти уже почти пересекла овраг. Оставалось лишь подняться. Но тут впереди
хрустнула ветка. И справа кто-то всхрапнул. А слева - совсем рядом - загремел
металл.
Усь фыркнула и тихонько зашипела. Она что-то увидела.
Нелти замерла, выставив перед собой руки, мысленно проклиная свою слепоту.
Заметили или нет?..
Она не могла двинуться ни вперед, ни назад. Она не могла понять, что происходит
вокруг нее. Каждое мгновение могло оказаться последним. Возможно, меч уже
занесен над ее головой. Может быть, уже тянется к ее горлу страшная рука с
обломанными ногтями...
Время остановилось. Точно как тогда, в тот страшный день, их всех изменивший.
Тьма была перед глазами.
Черные зрачки мертвяка, заслонившие мир...
На кратчайшее мгновение Нелти забылась, потеряла связь с реальностью. Она
вернулась в свой детский кошмар, заново пережила все тогда случившееся. И само
собой вырвалось из плотно сжатых губ единственное слово:
- Кхутул...
Имя, которого когда-то боялись все живые...
27
На широкой улице в самом центре села собралась большая толпа. Здесь не было
детей и почти не было женщин. Застывшие мрачные лица были обращены к невысокому
крепкому человеку Средних лет.
Селяне слушали старосту.
- ...Немедленно отправляйтесь на холм возле мельницы. Оттуда все просматривается.
Если что-то увидите - зажигайте солому... Геб, ты сейчас прыгаешь в седло и
скачешь в деревню к Изоту. Вместе собираете там людей, и к обеду все вместе
возвращаетесь сюда.
- Ясно, - худой всклокоченный мужичок в рубахе и подштанниках кивнул и выбрался
из толпы.
- Прит, Астак, Вадол. Собирайте женщин и подростков и огораживайте околицу.
Ломайте заборы, валите деревья, на любом дворе берите все, что надо. Главное -
чтобы к вечеру все дороги в село были перекрыты... - Гетс раздавал указания
быстро, не раздумывая. Селяне удивлялись, глядя на решительного мельника, по
совместительству сельского старосту, сейчас больше похожего на полководца. Они
не догадывались, что Гетс не спал несколько ночей, размышляя, как лучше
построить оборону, если в окрестностях все же объявится отряд мертвяков.
- Ват, Змор, вы соберите все капканы, что найдете. Потом поставьте их на
переднем лугу, как следует закрепите и свяжите вместе. Шесн, Арт - вы поможете
кузнецу. Надо будет пересадить топоры и серпы на длинные рукоятки. Потом делайте
все, что он скажет. Дорк, Грис - немедленно отправляйтесь в лес за кольями.
Троп, Тарт, Куприт - готовьте костры и факелы. Берите в помощники всех
свободных. Помните - ночью должно быть светло как днем!..
Получившие задания люди спешили покинуть толпу. Они понимали - теперь все
зависит от них. Прошло время, когда можно было впустую болтать языком. Пришла
пора действовать.
Им было тревожно, они волновались, но страха не испытывали. Староста передал им
частичку своей уверенности. Он был спокоен и деловит, и они заражались его
настроением.
- Армид, я не имею права тебе приказывать, но я прошу тебя о помощи. Твои люди и
лошади могут нам пригодиться.
- Я помогу, - немедленно отозвался старик-перевозчик. - Только скажи, что
делать...
За домами лаяли собаки. Зло, с рыком - словно чужого облаивали.
- До вечера у нас еще есть время. Возможно, к нам присоединятся охотники.
Выполняйте все, что они скажут...
Лай приближался. Свора явно сопровождала кого-то из пришлых.
Может быть, охотника?..
Селяне закрутили головами, выглядывая, кто там покажется из-за поворота. А Гетс
все продолжал, не обращая внимания на нарастающий шум:
- Рсат, готовь своих жеребцов. На открытом месте попробуем резать мертвяков
проволокой, я тебе уже объяснял, как это можно сделать.
- Я здесь, - поднял вверх руку бородатый мужик. - Я все помню. - Он развернулся
и стал выбираться из толпы. Случайно глянул на дорогу - и остолбенел: - Там... -
Голос его изменился, стал похож на блеяние овцы, лицо побелело. - Там...
Толпа зашевелилась, заколыхалась, словно рыхлое тесто. Каждый захотел увидеть,
кого облаивают собаки и что напугало бородатого Рсата, известного своей
невозмутимостью.
- Мертвяк?.. - неуверенно предположил кто-то.
Неверной походкой пьяного, раскачиваясь, сутулясь, волоча ноги, по дороге
медленно двигалась темная, закутанная в грязные лохмотья фигура. Длинные
спутанные волосы спадают на грудь, одно плечо выше другого...
- Мертвяк! - раздался отчаянный крик.
И люди вздрогнули, застыли в смятении, выглядывая, а не появится ли из-за
поворота весь мертвый отряд, и почти уже в этом не сомневаясь.
Что тогда делать?..
Фигура качнулась, взмахнула руками. Остановилась, подняла голову.
И люди попятились.
Даже издалека были видны страшные бельма мертвяка.
Но где же остальные, где отряд?
- Он один, - выдохнул кто-то. - Один пришел. Белым днем...
Селяне сплотились, поняв, почувствовав, что сила на их стороне. Поднялись над
головами вилы и косы, качнулись угрожающе. Люди собирались с духом, они
готовились отомстить мертвяку за свой короткий страх, за свою слабость.
- Стойте! - крикнул затертый толпой старый Армид, только сейчас разглядев, кто
стоит посреди дороги. - Это же собирательница!
- Это мертвяк! - тут же отозвались холодные голоса. Люди были настроены
решительно, они уже не помышляли о бегстве, теперь они собирались расправиться с
врагом. Но пока они не двигались с места, ждали, что кто-то сделает первый шаг,
увлечет за собой всю толпу.
И тогда мертвяку несдобровать...
- Она собирательница душ! Она приехала сюда вместе со мной! Она жива, она просто
устала!
- Она не могла выжить, - сказал Гетс, и селяне обернулись к старосте. Ему они
верили. Только ему одному. - Она обычная женщина. К тому же слепая.
- Она собирательница душ! - выкрикнул Армид. - И она жива!
- Это невозможно! - Гетс качал головой, глядя на окруженную наскакивающими
собаками фигуру, стоящую посреди деревни. - Даже если она выжила на болоте, она
не смогла бы перейти овраг с мертвяками.
- Но она смогла! - настаивал Армид. - Она жива!
Люди притихли. Чуть опустились вилы и косы.
- Жива? Откуда ты знаешь? - Гетс понимал, что он должен принять решение прямо
сейчас, пока люди полны решимости и пока возможный мертвяк не двинулся с места,
получив новую порцию силы от своего хозяина-некроманта.
- Кошка! - Армид вытянул руку. - На ее плече! Вы видите ее?
- Действительно, кошка, - подтвердил кто-то.
- Разве стала бы она сидеть на плече мертвяка? Вилы и косы спрятались в толпе.
Люди признали правоту старика.
- Но как? - спросил Гетс у перевозчика. - Как она там прошла?
- Наверное, лучше спросить у нее самой, - ответил Армид.
И Гетс, чуть помедлив, кивнул.
- Отгоните собак! - приказал он людям. - Помогите ей!.. Что стоите?.. - Он уже
сам шел навстречу собирательнице, спешил, ускорялся, расталкивал селян.
Нелти покачивалась.
Ей невообразимо трудно было удерживать равновесие. И ноги подгибались, дрожали.
Но упасть она не могла. Потому что злые собаки окружили ее.
Нелти боялась за кошку.
- Тихо, Усь... - прошептала она. - Спокойно, милая...
Ее повело в сторону. Она повернулась, сделала маленький шажок - ноги заплелись,
закружилась голова. Нелти еще не понимала, что падает, ей казалось, что это весь
мир уплывает куда-то.
А потом она увидела звезды...
Усь спрыгнула на землю, выгнула спину, вздыбила шерсть, зашипела, завыла,
зафыркала. Прыгнула вперед, ударила ближайшую оскаленную пасть лапой,
располосовала когтями собачий нос, отскочила...
Усь не собиралась отступать перед шайкой псов.
Она охраняла оглушенную падением хозяйку.
- Собирательница! Нелти! Слышишь меня? С тобой все в порядке?.. - в голосе
слышались тревога и участие, хотелось ответить, но не было сил. - Это я, Армид.
Перевозчик. Помнишь меня?..
Собаки больше не лаяли. Тонкий поводок был в руке, и значит, Усь тоже была
рядом.
- Куда ее?
- Давай в ближайший дом.
- К Леку? Но он болеет.
- Она тоже не совсем здорова. Давай, шевелись скорей!..
Ее куда-то несли.
О ней заботились.
Значит, теперь все будет хорошо.
Только вот Страж просил о помощи...
Холодная вода смочила губы, потекла в горло.
Нелти захлебнулась, закашлялась. Страх прояснил сознание - не ее страх, чужой.
Ярко вспомнились жуткие ощущения человека, душу которого она впитала на Гадючьем
болоте.
- Очнулась! - вздохнули рядом.
Она открыла глаза и, конечно же, ничего не увидела.
Значит, это не сон...
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался знакомый голос.
Нелти попыталась вспомнить того, кому этот голос принадлежит.
...грубая кожа, колючая щетина...
- Ты меня слышишь?
- Да, - шевельнула Нелти губами. - Где Усь?
- Твоя кошка? Здесь, рядом. Расскажи, что с тобой случилось... Ты видела
мертвяков?
- Я не вижу, - с трудом проговорила Нелти. - Я ничего не могу видеть.
- Ты встречала их? - поправился голос.
- Да...
Она лежала на чем-то мягком и теплом, ее укутали, сунули под голову подушку. Она
ощущала, что находится в каком-то помещении, что вокруг нее собрались несколько
человек.
- Где я?
- В безопасности. Расскажи о мертвяках, это очень важно. Их много? Где они
сейчас? В овраге? Как думаешь, они собираются нападать на нас? Или пройдут мимо?
Ты знаешь что-нибудь?
- Гетс, - Нелти вспомнила имя человека, разговаривающего с ней.
- Да, это я, - голос был полон нетерпения. - Староста Гетс.
- Уходите...
- Что?
- Вы не должны биться с ними.
- Но мы не можем все бросить!
- Они пройдут, и вы вернетесь.
- Но куда мы пойдем? - спросил Гетс.
- Не знаю. Все равно. Они не погонятся за вами, если вы оставите им достаточно
еды.
- Еды? Какой?
- Живой... Овец, гусей, коз... Собак...
Силы понемногу возвращались к Нелти.
- Это твой совет, собирательница?
- На твоем месте я поступила бы так.
- Но почему ты не сказала этого раньше?
- Раньше я не знала, что сказать.
- Значит, что-то изменилось? - спросил Гетс, и Нелти поняла, что он не вполне ей
доверяет. - Что произошло с тобой, собирательница? Ты можешь нам объяснить?
- Мне трудно сейчас говорить, - призналась Нелти. - Спрашивай, что именно тебя
интересует. Но сначала дайте мне Усь...
Сразу несколько рук поддержали ее, когда она приподнялась на локтях и попыталась
сесть. Ей помогли, поправили подушку, откинули угол одеяла, положили на колени
кошку. Нелти улыбнулась, пробормотала:
- Все же выбрались, Усь... Выбрались...
Она попыталась восстановить в памяти произошедшие в овраге события. Странно: она
хорошо помнила, как кралась через заросли кустарника, как впереди вдруг
хрустнула ветка, справа кто-то захрипел, а слева лязгнул металл. Потом, что-то
увидев, зашипела Усь. И замедлилось время...
Но вот потом... Что случилось потом?..
- Кхутул... - прошептала Нелти.
- Что ты говоришь, собирательница? - наклонился к ней Гетс, но Нелти не услышала
его. Поглаживая кошку, она пыталась вспомнить, что же случилось после того, как
прозвучало имя проклятого.
В памяти была только тьма.
Черные зрачки мертвяка, заслонившие мир...
- Что с тобой?! - Ее тормошили, трясли, схватив за плечо жесткими пальцами. -
Что случилось?
- Я не знаю, - сказала она, мгновенно очнувшись. - Я ничего не помню...
Она все же убедила Гетса переменить планы. Она смогла доказать, что сражаться с
отрядом мертвяков слишком рискованно, что намного выгодней будет на пару дней
уйти из села, выведя в безопасное место всех селян и жителей окрестных деревень.
Она предложила оставить в округе лишь нескольких конных наблюдателей, чтобы
знать все о дальнейших действиях мертвяков. Она была уверена, что страшное
войско не задержится в селе надолго. Она почти не сомневалась, что некромант
ведет свой отряд к Кладбищу.
- Но у нас нет времени на сборы, - Гетс еще пытался возражать. - Что делать со
скотиной? И как уберечь дома?
- Дома останутся целы, если вы не разозлите некроманта настолько, что он решит
вам отомстить, - сказала Нелти. - И не беспокойся о скотине. Думай прежде всего
о людях...
Они еще довольно долго обсуждали детали этого плана. А потом Гетс и его
помощники, поблагодарив собирательницу душ, покинули комнату. У них было не так
много времени, а сделать нужно было многое.
У Нелти остался лишь один собеседник - Армид-перевозчик.
- Мне тоже надо уходить, - сказала она. - И ты должен мне помочь.
- Каким образом?
- Ты должен отвезти меня на Кладбище.
- Но я еще не закончил маршрут. Мой обоз ждут во многих деревнях и селах.
- Твой обоз пусть идет обычным путем. На кладбище может отправиться одна
повозка.
- Но я никогда раньше... - возмутился было Армид.
- А теперь пришло время! - перебила его Нелти. - Все меняется. И возможно, скоро
многим людям придется делать то, что никогда раньше они не делали.
- Но что произошло? - Армид нахмурился, догадываясь, что требование, слепой
собирательницы - это не просто ее прихоть.
- Страж просит помощи, - Нелти не стала лгать. Она не хотела пугать старикаперевозчика,
но ей было просто необходимо, чтобы он осознал всю серьезность
ситуации. - Там, на болоте, Страж Могил звал меня. Нам нужно спешить...
Люди покидали свои дома тихо. Никто не плакал, не причитал, не было слышно ни
жалоб, ни ругани. Взрослые дети помогали идти своим престарелым родителям.
Подростки присматривали за малышами. Молодые матери качали на руках младенцев.
Солнце клонилось на запад, и все длинней становились тени.
Селяне вешали на двери замки, закрывали ставни, запирали ворота. Повсюду
слышался стук молотков - толстые, намертво прибитые доски были надежней любых
запоров. Кое-кто, желая понадежней уберечь хозяйство от мертвяков, чертил углем
на дверях, окнах и стенах своих домов магические знаки, закреплял их
полузабытыми детскими наговорами.
"... Черный круг - ты нам друг,
Защити всех вокруг.
Черный глаз - скрой всех нас,
Отведи зло от нас..."
Кто-то, скрепя сердце, запирал скотину во дворах. Кто-то, напротив, выгонял
домашних животных на улицу, надеясь, что они сами о себе позаботятся. Словно с
родными детьми, прощались хозяева с телушками, козами, бычками, овцами и
поросятами. Даже бессчетных кур было жалко.
Нелегко вот так вот бросить все, что нажито за годы нелегким трудом.
Но брать с собой скотину настрого запретил староста. Одним только лошадям
предстояло отправиться вместе с людьми. Да еще, наверное, собаки увяжутся...
Мрачные тихие люди, оглядываясь и озираясь, медленно брели по главной дороге
села - словно серый ручей тек по широкой улице.
Нелти все еще лежала в кровати, гладила разомлевшую кошку, когда скрипнула
входная дверь, и легко узнаваемый голос произнес:
- Все готово. Можем отправляться.
- Я тоже готова, - отозвалась она и заторопилась: спустила ноги на пол, посадила
Усь на плечо, проверила одежду, обувь. Подумала, что вся постель, наверное,
перепачкана пылью, вымазана грязью.
- Кто хозяйка этого дома? - спросила Нелти, чувствуя себя виноватой.
- Она умерла, - сказал Армид, стоя у порога. - И довольно давно. Я сам отвозил
ее тело на Кладбище.
- А хозяин? Я бы хотела поблагодарить его.
- Он болен, с трудом двигается. Его уже увезли, но я попрошу передать ему твою
благодарность.
- А нет ли у него дочери лет восьми?
- Да, у него есть девочка.
- Кажется, я ее знаю, - улыбнулась собирательница. - Ее тоже увезли?
- Еще нет, - сказал Армид.
- Она здесь, в доме?
- Да.
- Я могу с ней поговорить?
- Нет.
- Почему же? Мне показалось, она очень любит разговаривать.
- Она умерла, - сухо сказал перевозчик.
И Нелти вздрогнула:
- Как? Когда?
- Сегодня. Незадолго до твоего появления. Это она заметила в овраге мертвяков,
прибежала в село, все рассказала, а потом...
- Как ее звали?
- Не знаю.
- Я хочу на нее посмотреть.
- Ты же слепа.
- Я научилась обходиться без глаз. Отведи меня к ней!
- Давай сделаем иначе. Ты выходи на улицу, а мы вынесем ее к тебе.
- Вы забираете ее?
- Конечно. Мы забираем всех умерших. Это наша работа...
Наверное, она и сама смогла бы выйти из незнакомого дома, но ее подхватили под
руки, едва только она поднялась с кровати. Нелти не стала отказываться от
помощи, в ее положении это выглядело бы глупо. Все-таки она была обычной
женщиной, слабой, уставшей. И слепой к тому же.
Ее вывели из дома, провели по улице, подсадили в телегу, велели ждать. Она
послушно кивнула и затаила дыхание, слушая, что творится вокруг.
Вечерело - она безошибочно определила это по десятку примет. Было свежо.
Переменившийся, пахнущий скорой грозой ветер ворошил листву. В кронах деревьев
тревожно каркали вороны, все прочие пичуги притихли. Где-то за домами облаивала
собственное эхо собака. Слышались звуки шагов - последние люди проходили мимо
обоза, они спешили покинуть селение до наступления темноты, торопились догнать
тех, кто был уже далеко.
Тихонько, печально и чисто звенел колокольчик на тележной оглобле, словно
прощальную песню пел...
Бездыханное тело девочки вынесли тогда, когда Нелти уже почти освоилась в
окружающем ее мире.
- Ты действительно хочешь ее увидеть? - еще раз спросил Армид.
- Да, очень хочу...
Когда она стала перелезать через борт телеги, подручные Армида-перевозчика снова
пришли ей на помощь. Она поблагодарила этих сильных молчаливых людей, но они не
отозвались - они привыкли работать с мертвыми. А с мертвецами мало кто решался
разговаривать...
Лоб девочки был так холоден, что Нелти невольно отдернула руку и вскрикнула:
- Она жива!
- Что? - переспросил Армид.
Помощники Армида готовили саван и место в катафалке. А пока они занимались своей
работой, тело девчушки лежало на вкопанной возле забора скамейке.
- Девочка жива! - повторила собирательница, отогревая занемевшую руку под
мышкой.
- Не может быть! - не поверил перевозчик. - Она же не дышит. И сердце не бьется.
- Она просто очень испугана. Душа ее сжалась в комочек и спряталась.
- Ты уверена?
- Уверена? Конечно! Она жива!.. - Нелти улыбнулась, сняла с плеча кошку,
погладила ее, почесала за ухом и положила девочке на грудь. Усь, словно поняв,
что от нее требуется, тотчас свернулась клубком, прикрыла нос распушенным
хвостом и тихонько замурлыкала. Нелти, чуть помедлив, коснулась кончиками
пальцев лба девочки. Шепнула, склонившись к самому ее уху:
- Просыпайся...
Рука девочки дрогнула.
Армид глянул на собирательницу и попятился. За его спиной лязгнула оружейная
сталь - это очнувшиеся охранники спрыгнули с катафалков на землю.
- Не бойся, - Нелти поняла, о чем сейчас подумал старик и что представилось
воинам. - Девочка действительно жива, и я не некромант.
- А откуда мне знать? - Армид не мог рисковать своими людьми и своим грузом. -
Мы только вчера с тобой познакомились.
- Просто поверь мне... - Нелти уже не улыбалась, она поняла, в какой опасной
ситуации вдруг очутилась.
Девочка протяжно вздохнула, перевернулась на бок и согнула ноги в коленях.
Казалось, она пытается согреться. Потревоженная кошка одним длинным прыжком
перемахнула на плечо хозяйки. И Нелти заторопилась:
- Она жива! Она была жива, я почувствовала это, когда коснулась ее! Я просто ее
разбудила! Я сделала так, что ее душа очнулась!
- Возможно, это и так... - Армид продолжал отступать. Вооруженные охранники,
напротив, приближались. - Ну, а если ты обманываешь меня, женщина?..
- А если я не обманываю тебя? - почти закричала Нелти. - Неужели ты готов убить
слепую собирательницу душ и маленькую девочку?
- Стой где стоишь, - сказал Армид. - И я не трону тебя.
Охранники были уже в нескольких шагах. Под ногой одного что-то хрустнуло. Второй
в этот момент хрипло кашлянул. А третий поддел клинком валяющийся на земле
булыжник, отшвырнул его в сторону.
- Ты бросишь нас здесь? - Нелти не решалась двинуться с места. - Но мы не успеем
ни спрятаться, ни уйти от мертвяков. Уж лучше смерть от меча!
Девочка застонала, захныкала, произнесла что-то чуть слышное - кажется, позвала
папу.
- Слышишь? - воскликнула Нелти. - С ней все в порядке! Она обычный ребенок!
- Может быть, - Армид колебался.
- Все, что я тебе сказала, - правда! Все до единого слова!
- Но ты так и не рассказала, что случилось в овраге, - проговорил Армид. - Ты не
смогла объяснить, почему мертвяки тебя не тронули. И сейчас я задаю себе вопрос
- а может, это твои мертвяки? Может, это ты привела их сюда?
Охранники остановились, окружив слепую собирательницу, наставили на нее острия
клинков.
- Но я не помню! - Нелти была близка к отчаянию. - Я пришла в себя уже в
поселке! И не знаю, что случилось в овраге! Последнее, что я запомнила, это имя
Кху... - Она осеклась, сделала вид, что закашлялась, понимая, как неправдоподобно
и смешно выглядит сейчас со стороны.
- Какое имя? - тут же спросил Армид.
- Проклятое имя... - перестав кашлять, нехотя ответила Нелти. - Имя Проклятого...
Кхутул...
Лежащая на скамье девочка повернула голову и открыла глаза.
Охранники подались вперед, острые клинки уперлись собирательнице в грудь, живот
и шею.
- Да, я вслух произнесла это имя! - воскликнула Нелти, понимая, что в подобной
ситуации скрывать что-то смертельно опасно. - Произнесла его там, в овраге,
когда почуяла, что оказалась в ловушке. Не знаю почему! Не знаю зачем! Оно
словно само вырвалось! И, может быть, мертвяки не тронули меня из-за этого
имени! Именно поэтому они меня и пропустили! Возможно! Но я не знаю наверняка!..
- Собирательница... - Голос девочки был слаб, но его услышали все. - Ты
вернулась?..
- Опустите мечи, - сказал Армид, и воины послушно выполнили его приказ. - Ктонибудь
помогите ребенку... - Старый перевозчик видел слезы на щеках ребенка, и он
знал наверняка, что мертвые не умеют плакать.
- Сейчас ты веришь мне? - спросила Нелти.
- Пока я верю лишь в то, что девочка жива.
- Так поверь и в то, что я обычная собирательница душ. Если когда-нибудь ты
встретишь Стража Могил, назови ему мое имя, и он подтвердит это.
- Я готов поверить тебе, женщина, - сказал Армид, - но боюсь. Ведь Страж далеко,
а ты рядом.
- Свяжите меня, - тут же предложила Нелти. - Наставьте на меня свои мечи, не
позволяйте мне двигаться и говорить. Только увезите меня отсюда!
- Наверное, мы так и сделаем, - поразмыслив, сказал Армид. - Ты не похожа на
некроманта, но осторожность не помешает. Извини... - Он махнул рукой охранникам, и
один из них, воткнув в землю меч, снял кожаный пояс.
Смазанные колеса проворачивались бесшумно, скоро двигались отдохнувшие лошади,
катафалки были загружены почти наполовину, и на несколько монет потяжелел кошель
на поясе Армида-перевозчика.
Все вроде бы в порядке.
Только вот звон одного колокольчика - самого громкоголосого, звучного - казался
укором.
- Послушай, собирательница, - Армид, не выпуская из рук вожжи, обернулся. - Я
все же не совсем понимаю, почему мертвяки тебя не тронули. Неужели имя
Проклятого обладает над ними какой-то властью?
- Не знаю, - Нелти, связанная по рукам и ногам, лежала на дне телеги. Рядом
расположился молчаливый охранник; он, отложив меч, осторожно гладил кошку
собирательницы, спокойно сидящую возле головы хозяйки.
- Кхутул давно погиб. Войско Короля разбило всю его армию, а сам он был ранен и
бежал с поля боя. Но вскоре его нашли. Нашли уже мертвым и похоронили на
Кладбище... Я ничего не напутал?
- Все верно.
- Так почему полузабытое имя покойника остановило мертвяков?
- Не знаю, - повторила Нелти.
- Или же дело вовсе не в имени?
- Может быть... Они оба задумались.
- Ты на меня не сердись, - снова заговорил Армид. - Представь себя на моем
месте. Что бы ты сделала?
- Я не сержусь. Я все понимаю. Спасибо, что не бросил меня там.
- Я был готов это сделать
- И что тебе помешало?
- Трудно сказать... Неуютно как-то стало вот здесь, - старик положил руку на левую
сторону груди. - Нехорошо это - бросить слепую женщину посреди пустого села,
куда вот-вот войдет целый отряд мертвяков.
- Даже если это мои мертвяки? Вопрос остался без ответа...
Мимо ухоженных полей и зеленых пастбищ двигался скорбный обоз. Село осталось
позади, уже не было видно ни строений, ни деревьев, только торчала на холме
одинокая ветряная мельница, похожая на поднявшего руку, провожающего гостей
великана...
- Кажется, догоняем, - сказал Армид в тот самый момент, когда Нелти забылась
чуткой дремотой.
Дорога впереди дымилась пылью.
Вскоре они нагнали колонну покинувших свои дома селян.
- Где Гетс? - крикнул Армид, поднявшись в телеге во весь рост.
Какой-то невысокий мужичок, бредущий в хвосте колонны, повернулся, махнул рукой:
- Там!
- Спасибо, - поблагодарил Армид и направил лошадь на обочину.
Скорбный обоз сошел с дороги. Черные катафалки покатили прямо по пшеничному
полю. Возницы взялись за кнуты, зацокали языками, подгоняя лошадей.
- Где Гетс? - не унимался Армид. Гетс был где-то впереди...
А людской поток все тянулся. Широко вышагивали хмурые мужчины с рогатинами, с
вилами и топорами в руках. Они были готовы отразить любое
...Закладка в соц.сетях
