Жанр: Фантастика
Мертвые миры
...ослышались тяжелые шаги, сопровождавшиеся лязгом железа. Артем сразу представил
закованного в латы рыцаря, марширующего по коридорам замка.
Шаги приближались. В руках у Зельды появился длинный тонкий меч. Каен достал изза
пазухи короткий кинжал, широкую рукоятку которого украшал крупный багровокрасный
рубин. Артем, глядя на своих спутников, достал пистолет.
И в этот момент одна из статуй растаяла, и на ее месте появился рыцарь, закованный в
черные доспехи, которые венчал круглый шлем с короткими рогами. Рыцарь был огромен.
Рост его, по мнению Артема, был никак не меньше четырех метров. В своих железных
руках он сжимал огромный меч, на темном клинке которого причудливой вязью горели
загадочные письмена.
Гигант, не двигаясь, молча смотрел на путешественников. Артем не видел его глаз, но
ему почему-то казалось, что во взгляде рыцаря нет злобы.
- Кто вы?
Его голос прогремел, наполнив гулким эхом зал, и Артем невольно вздрогнул.
- Маги, - не стала вдаваться в подробности Зельда. - Мы случайно очутились здесь и
будем очень признательны, если нам помогут покинуть этот гостеприимный замок.
От хохота рыцаря затряслись стены.
- Никто не попадает в Мант-орн случайно. И никогда Мант-орн не отпускает своих
пленников. Даже если бы я хотел, то не смог помочь вам.
- Кто же вы? - вырвалось у Каена.
- Я Тоггирл, черный рыцарь. Когда-то я был человеком, теперь я слуга Мант-орна. Ими
скоро станете и вы. Я буду вашим проводником в этом замке. Вы удостоились большой
чести. На моей памяти никто еще так долго не оставался в человеческом облике, попав в
Мант-орн. У моего хозяина на вас большие виды.
- Кто же ваш хозяин? - спросила Зельда, опустив свой меч. Каен, глядя на нее, спрятал
кинжал. Артем же решил оставить оружие. С ним было спокойнее.
- Мой хозяин мессир Кронт! - на этот раз в голосе рыцаря звучала неподдельная
гордость.
- А вы можете нас провести к нему?
- Это исключено! Мессир никогда не разговаривает с людьми, попавшими в стены
замка.
- Но вы можете связаться с ним?
- Что ты задумала?
Артем услышал шепот Каена, обращенный к девушке, на что та лишь махнула рукой -
молчи, мол!
- Он слышит и видит всё, что происходит в стенах этого замка. И если он захочет, он
сам свяжется со мной.
- Коли так, мне можно обратиться к нему?
- Можно... - ответил Тоггирл, как показалось Артему, немного растерянно. - Но это
против правил, я...
- Мессир Кронт! - закричала Зельда, оборвав рыцаря. - Я Зельда из Ордена Ведьм. Со
мной находятся двое. Один из них тот, чье появление было предсказано давно, но
произошло только сейчас. Уравнение Бернгхайма решено!
После этих слов наступила тишина. Черный рыцарь, пораженный таким необычным
обращением к его хозяину, молчал. Артем уже решил, что крик Зельды останется без
ответа, но внезапно в центре зала появился портал багрового цвета. Увидев это, рыцарь
тут же опустился на одно колено и склонил голову.
Из портала появился лысый человек, одетый в серую рубашку и черные кожаные
штаны. На вид ему было лет сорок. Его внешность была самой что ни на есть заурядной.
Но Артему почему-то стало страшно, когда голубые глаза незнакомца остановились на
нем. Впрочем, он не задержал свой взгляд на Артеме, а остановил его на Каене.
- Приветствую вас, мессир Кронт, - прогремел рыцарь, не поднимая склоненной
головы.
- Привет и тебе, Тоггирл, - ответил Кронт, - иди, если ты понадобишься, я тебя позову.
Мне надо поговорить с нашими новыми гостями.
Рыцарь поднялся и, поклонившись, растаял в воздухе.
- Итак, Зельда из Ордена Ведьм, - проговорил Кронт, когда они остались вчетвером. -
Ты что-то говорила об уравнении Бернгхайма.
- Да, о нем. Среди нас находится Избранный.
- Вижу, - после недолгой паузы произнес Кронт. - Но что вы хотите от меня?
- Нам надо выбраться отсюда. Ритуал еще не пройден.
- К сожалению, дорогие гости, я ничем не могу вам помочь. Этот бедняга Тоггирл
считает меня своим хозяином, но на самом деле я тоже слуга. Слуга замка. Мант-орн -
живое существо! Он разумен, и у него своя логика, не понятная никому, кроме него. Делая
из людей призраков, он забирает их энергию и тем самым поддерживает свое
существование. Вы первые, кто появился здесь за пятьдесят лет. И он не отпустит вас. Ему
всё равно кто оказался жертвой. Избранный маг или простой крестьянин. Вам повезло,
что вы пока живы, но это уже вопрос времени.
- Неужели нет никакого выхода? - спросил Артем.
- Теоретически он есть. Но практически это неосуществимо.
- О чем идет речь? - деловито осведомилась Зельда.
- Из Мант-орна можно выйти только одним способом. Уничтожить его.
- Призрачный замок? - ведьма удивленно уставилась на Кронта. - Но как это сделать?
- Кому как не его создателю, - отвечал тот, - знать об этом. Я не смог справиться со
своим созданием, может, это получится у вас? Тогда я наконец-то смогу обрести покой,
как и все те, кто томится в этих стенах.
- Рассказывайте.
- Вы решили сделать это?
- Да, да! - нетерпеливо проговорила Зельда. - Что надо делать?
- Вам надо пробраться в тайную комнату этого замка. Когда-то она была моей
лабораторией, в которой я начал создавать Мант-орн, сейчас она стала его сердцем. Надо
уничтожить пятиконечную звезду в центре этой комнаты, и заклинания прекратят свое
действие. Замок исчезнет вместе с его призрачными обитателями. Вы же окажетесь на
свободе.
- Всего-то, - улыбнулся Каен, - показывайте, где эта комната!
- Не торопись, юноша, - наставительно произнес Кронт, - пусть ты и Избранный, но
ритуал еще не прошел. Поэтому тебе надо соблюдать осторожность, так же как и всем,
если хочешь выбраться отсюда. Признаюсь, что я не верю в успех вашего замысла, но буду
молиться за вас. Перенести вас в саму комнату я не могу. Но вы окажетесь рядом с ней.
Сейчас замок погружен в сон, но скоро он проснется. Вам надо успеть до этого момента.
Вы готовы?
- Да!
- Удачи...
С этими словами Кронт взмахнул рукой, приглашая гостей следовать за ним, и скрылся
в портале. Вскоре они вчетвером стояли посреди широкого коридора. Он заканчивался
причудливой дверью из чистого золота, выполненной в форме бабочки.
- Вам туда, - кивнул им Кронт и уже собрался уйти, но его остановила Зельда:
- Еще один вопрос, мессир.
- Да?
- Почему вы сами не уничтожите замок?
- Всё просто, - печально вздохнул Кронт, - я слуга Мант-орна и не могу принести ему
вред. Проклятие, наложенное на меня, нельзя снять, поэтому я с радостью приму смерть.
Идите!
Провожатый исчез, и они остались втроем, а напротив них горела золотым огнем
заветная дверь.
- Ты ему веришь? - спросил Артем у Зельды.
- Разве у нас есть другой выход? - возразила та. - Как ты думаешь, Каен?
- Нет, - согласился с ней юноша, - выход один: уничтожить Мант-орн.
С оружием на изготовку они двинулись к двери. Вдруг Зельда улыбнулась, и
посмотрела на своих спутников. Ее глаза горели торжеством.
- Магия действует, - заявила она. - Конечно, ее уровень существенно ниже обычного, но
это уже что-то!
Несколько минут Зельда изучала дверь и, повернувшись к спутникам, сообщила:
- В двери магический замок. Открыть его я не смогу, придется взламывать. Настало
время тебе, Каен, показать свое мастерство. Ты открывал магические замки Динза, а это
многого стоит.
Каен расцвел от такой похвалы и принялся за работу. Артем с интересом наблюдал за
его действиями. Юноша положил ладони на дверь и начал медленно опускать их вниз,
тщательно ощупывая поверхность двери. Прошло несколько минут, и на его лице заиграла
торжествующая улыбка. Он прошептал длинную фразу и резко отдернул ладони.
Дверь медленно отъехала в сторону. Зельда осторожно заглянула в дверной проем и,
помедлив минуту, скрылась в нем. За ней последовали Артем с Каеном.
Комната, в которой они очутились, была погружена в полумрак.
Единственным источником света в ней была большая пятиконечная звезда,
расположенная в центре и горевшая багровым огнем. Кроме звезды в помещении еще
находился небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга в кожаном переплете.
Зельда сделала знак своим спутникам, чтобы они стояли на месте, и медленно подошла
к звезде. Внимательно изучив ее, она вернулась к Артему с Каеном.
- Звезда наполнена магией. Кронт не зря предупреждал нас. Мы не справимся. С этим
не справятся ни Нелейна, ни Азеранд. Это волшебство совершенно другого уровня.
- Ты хочешь сказать, что мы должны вернуться и позволить этому проклятому Манторну
сделать нас своими слугами-призраками? - поинтересовался Каен. Зельда
промолчала
- Я лично не согласен! Лучше умереть здесь, чем ходить по этому замку в бестелесной
форме, пугая магов, попадающих сюда раз в сто лет! Что ты скажешь, Артем?
- Я согласен с тобой.
Эта фраза тяжело далась Артему. Он понимал, что мальчишка прав. Конечно, умирать
страшно, но перспектива, описанная Каеном, была еще страшнее.
Зельда не скрывала своего изумления. По крайней мере, Артем почувствовал, что
девушка смотрит на него как-то по-другому. С уважением, что ли...
- Ты с нами? - тем временем поинтересовался Каен у ведьмы.
- Конечно, с вами. В конце концов, все мы смертны. Артем, тебе придется ненадолго
стать зрителем. У тебя есть оружие, хотя думаю, что, если произойдет что-то
непредвиденное, оно тебе вряд ли поможет. Но я могу ошибаться...
Зельда с Каеном подошли к звезде и встали в противоположных лучах. Маги медленно
начали поднимать руки вверх. Тонкие белые нити устремились с них к потолку, где,
встретившись друг с другом, образовали небольшой шар, который начал разрастаться с
пугающей быстротой. По мере того как он увеличивался, его свет становился всё ярче и
ярче.
Слабое гудение звезды усилилось, и по ее поверхности начали пробегать языки
багрового пламени. Несколько из них вспыхнули, пытаясь достать шар, но удалось это
лишь одному из них. И безрезультатно. Шар просто поглотил его.
Голоса Зельды и Каена звучали в унисон. Шар начал медленно опускаться, и с него
упала сначала одна капля белого огня, следом другая, а затем хлынул белый дождь.
Комната наполнилась шипением. К потолку взметнулся пар, и Артем увидел, как стены
комнаты задрожали и начали расплываться. Он изумленно смотрел, как перед его глазами
комната меняла облик.
Когда изменения закончились, Артем увидел, что находится в знакомом ему зале,
откуда они начали свое путешествие по замку. Каен и Зельда по-прежнему колдовали над
звездой, недалеко от него. Но теперь в зале они были не одни. В десяти шагах от Артема
стояли шестеро рыцарей, все как один похожие на Тоггирла, только не столь огромные.
В следующую секунду они вскинули мечи и бросились в атаку. Артем нажал на курок,
и в зале загремели хлесткие звуки выстрелов. В этот момент шар вылил очередную
порцию белого дождя на звезду, и на этот раз всё вокруг заволокло паром.
Артем, расстреляв все патроны, дрожащими руками пытался перезарядить оружие,
ожидая, что с минуты на минуту из тумана могут появиться новые враги. Но никто не
появился. Туман рассеялся, и он увидел, что по-прежнему находится в комнате.
- Вот наваждение! - пробормотал он и наконец-то смог зарядить пистолет. Артем
огляделся.
Звезда отчаянно шипела. Между ней и шаром оставалось уже меньше метра. Лица
магов были сосредоточенны. Артем вдруг почувствовал надежду на то, что у них всё
может получиться.
И в этот момент шар коснулся звезды. Раздался взрыв чудовищной силы, и Артем
вылетел в коридор, врезавшись в каменную стену. Тело пронзила боль, и он уже
попрощался с жизнью, но вдруг стена исчезла, и он провалился в пропасть. Окруженный
молочно-белым туманом, он падал.
Но вот туман растаял, и Артем с ужасом увидел, что парит в воздухе. Ни Каена, ни
Зельды не было видно, а на месте Мант-орна клубился белый туман. Артем прекрасно
понимал, что без своих спутников он разобьется.
Его внезапно охватила паника, и он подумал, что лучше застрелиться, чем разбиться,
упав с такой высоты. С трудом он достал пистолет, преодолевая свистевший вокруг него
ветер, и поднес "Макаров" к своему виску.
Палец стал свинцовым, и, зажмурившись, Артем начал медленно нажимать на курок...
Пистолет сухо щелкнул, и в следующий момент Артема подхватила неведомая сила,
которая остановила его падение и потащила вверх. К Зельде и Каену.
- Ты что придумал? - сурово спросила ведьма, когда Артем оказался в ее крепких
объятиях. - От меня не укрылась твоя попытка покончить с собой.
- Лучше так, чем разбиться, - прошептал Артем.
- Может, ты и прав, - немного подумав, кивнула Зельда, - но, как видишь, всё обошлось.
- О чем это вы? - поинтересовался подлетевший Каен.
- О том, что Мант-орна больше нет, - ответила Зельда. - Мы его уничтожили. К
сожалению, на празднование этой победы у нас нет времени. Мы и так задержались.
Вперед!
Они отлетели уже довольно далеко от клубов дыма на месте летающего замка, как
раздался оглушительный взрыв. Артем зажмурил глаза от ослепительной вспышки,
сверкнувшей в небе.
Когда к нему вернулась способность видеть, всё кончилось. Лишь голубое небо да
невероятно далекая земля под ногами. Но полюбоваться красотами природы Артему не
дала Зельда. Они снова устремились в путь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
БИТВА ЗА АРТКОСС
Артем и его спутники прибыли в цитадель Ордена Ведьм вечером, а уже утром вся
равнина перед горами, на которых гордо возвышался Арткосс, была покрыта вражескими
войсками. Артем, стоявший на крепостной стене, не веря своим глазам, смотрел на эту
впечатляющую панораму, открывшуюся ему. В его глазах рябило от множества знамен,
штандартов и вымпелов.
КомПТ готовился к штурму цитадели Ордена Ведьм. Вражеское войско, как заметил
Артем, было неоднородным. Из него выделялись построенные в ровные квадраты солдаты
в блестевших на солнце доспехах.
Эти отряды, бывшие, судя по всему, элитной частью войска КомПТа, были разбросаны
по всему фронту, а вокруг них неровным строем стояли орки.
Артем находился слишком далеко, чтобы хорошо рассмотреть их, но и то, что он
разглядел, было способно нагнать страху на кого угодно. В своих лапах трехметровые
громилы-орки сжимали огромные дубины и топоры. Вдобавок каждые десять-пятнадцать
минут их многоголосый рев раскатистым эхом проносился над равниной.
В центре вражеской армии возвышались огромные баллисты высотой в трехэтажный
дом. Артем представил, каким снарядом должно заряжаться это местное "чудо техники",
и печально покачал головой.
Несмотря на слова Зельды о том, что Арткосс неприступная крепость, которую за всё
ее долгое существование ни разу не захватывал враг, Артема уже начали одолевать
сомнения.
На крепостной стене он был не один. На ней находились солдаты Ордена Ведьм.
Армия, защищавшая Арткосс, в основном состояла из мускулистых громил, которые, как
понял Артем, были искусственно созданы в подземельях цитадели. Вооруженные
арбалетами, они стояли не шелохнувшись, направив свои взоры на равнину. За их спинами
вытянулись в шеренгу латники.
Сами послушницы рассредоточились по круглым башням с узкими бойницами,
вздымавшимися над крепостными стенами каждые пятьдесят метров. Там же были
приготовлены орудия, напомнившие Артему старые пушки XVI века. По словам Зельды,
эти орудия обладали сокрушительной силой и являлись последним изобретением Ордена
Ведьм.
Артем направился к башне, где находились Зельда и Динз, руководивший обороной
крепости. Нелейна была еще не вполне здорова после схватки с Азерандом. Кстати, Каен
всё время находился подле Главы Ордена. Она потребовала его к себе сразу по прибытии.
По-видимому, юношу готовили к ритуалу. И тем же вечером Артем узнал, что в Арткосс
скоро прибудет Олег. Это известие не могло не порадовать его.
Раздался многоголосый звук труб, и вражеская армия пришла в движение. Артем был
рядом с башней и через несколько минут стоял рядом с Зельдой и Динзом. Они
пристально наблюдали за ходом сражения.
Артем заметил, как в первых шеренгах атакующих появились длинные лестницы.
Ударили баллисты и катапульты. Огромные камни и копья устремились к защитникам
цитадели. Но стены спокойно приняли каменный град на себя. Лишь малая часть
снарядов, с ревом пролетев между зубцами стены, сбила по пути несколько солдат. В
ответ заговорила артиллерия Арткосса.
Ведьмам, которые колдовали над своими орудиями, было куда легче, чем атакующим.
Вот он, враг, как на ладони! Рявкнуло одно орудие, за ним заговорили другие. Огненные
шары-снаряды понеслись вниз. Ударившись о землю, они взрывались с оглушительным
треском, разбрасывая жидкое пламя.
К ним прибавились змеистые молнии, которые длинной цепью обрушились на
вражеское войско. Но тут вступили в бой маги КомПТа и нейтрализовали действие магии
Ордена.
- Придется действовать другими методами, - произнес Динз и, повернувшись к
стоявшему перед ним большому темному зеркалу, что-то прошептал.
В зеркале появилась фигура с густыми рыжими кудрями в черном плаще. Девушка, как
отметил Артем, была миловидна, но лицо ее выражало крайнюю жестокость.
- Майя, - произнес Динз, - начинайте!
- Хорошо, - кивнула та, и зеркало вновь потемнело.
Пока Артем гадал, кто была эта Майя, над стенами Арткосса появились сотни
крылатых драконов. Это произошло в тот момент, когда по приставным лестницам враг
начал карабкаться на стены.
Драконы устремились в атаку. Длинные языки пламени обрушились на атакующих,
сжигая всё на своем пути. Противник не смог перебраться на стену, и наступление
приостановилось, но ненадолго. Врагов было слишком много.
На месте каждой павшей лестницы появлялись другие. На место каждого убитого
солдата вставали двое. КомПТ нес огромные потери, но его солдаты с безумным
упорством лезли на стены.
С вражеской стороны появились странные летательные аппараты, напоминавшие
дирижабли. Только эти были поменьше, и кабина под шаром была открыта. С дирижаблей
брызнули струи белого огня. Несколько драконов, попавших под них, рухнули на землю.
Остальные пошли в атаку.
Рептилии были гораздо маневреннее, но плотность огня дирижаблей не позволяла им
приблизиться на расстояние, необходимое для атаки. Поэтому они кружили вокруг врага,
выбирая уязвимые места в его обороне. Но вот один из драконов громко затрубил и,
сложив крылья, камнем упал на дирижабль. Управлявшие им орки заметили ящера
слишком поздно. Дракон врезался в ненавистного врага и исчез в ослепительно белой
вспышке, которая поглотила еще несколько летательных аппаратов.
Остальные рептилии одна за другой начали повторять этот подвиг. Их было намного
больше, чем дирижаблей, и поэтому те были обречены.
На помощь дирижаблям спешило множество жутких крылатых существ. У них были
небольшие кожистые крылья и невероятных размеров лапы с длинными острыми когтями.
Лица же у них были почти человеческими, если не считать маленьких красных глаз и
уродливо торчавших во все стороны клыков.
- Гаргульи, - прошептала Зельда, - но как Азеранд сумел с ними договориться...
- Эти существа обитают в одном из миров Третьего Трилистника, - объяснил Динз
Артему. - Гаргульи - злобные существа, которые никогда ни с кем не вступают в союзы.
Не представляю, чем их мог прельстить Азеранд. Но надо отдать Главе КомПТа должное.
Он умеет преподносить сюрпризы.
Несмотря на всю свою мощь, драконам пришлось нелегко. Ящеры сжигали крылатых
тварей десятками, но тех становилось всё больше и больше. К тому же те внезапно
поменяли тактику. Они разделились, и вокруг каждого дракона появилась туча гаргулий,
которые буквально облепили свои жертвы.
Не прошло и получаса, и в живых не осталось ни одного дракона. Хрипло крича,
крылатые твари поднялись в воздух. Засвистели стрелы, это открыли огонь арбалетчики.
Их стрелы на мгновение замедлили атаку гаргулий, но уже через минуту с шипением и
карканьем они обрушились на стены.
Солдаты на стенах отчаянно сражались, но противник был сильнее. Воспрявшие духом
солдаты КомПТа вновь устремились по лестницам на стены.
- Плохо дело, - обратился Динз к Артему. - КомПТ потерял уже тысяч двадцать солдат,
но их не менее двухсот тысяч. Я не представлял, что Азеранд сможет собрать подобную
армию. Тем более гаргулий. Они одни способны уничтожить все наши войска. Придется
нам вмешаться. - Он повернулся к Зельде. - Ты готова?
Та кивнула.
- Отлично. Тогда вперед!
В руках у старика появился длинный жезл, которым он ударил в пол. Вдруг стены
растаяли, и Артем с ужасом понял, что он парит на огромной высоте. Рядом летели Динз
и Зельда.
Динз что-то резко крикнул, и его голос показался Артему ударом грома. В этот момент
они начали спуск. По пути к ним присоединялись другие ведьмы.
Когда перед ними появились стены с захлестнувшими их черной волной гаргульями, по
взмаху руки Динза его войско, ставшее к тому времени уже достаточно многочисленным,
разбившись на небольшие отряды, бросилось в атаку на крылатых тварей. Засверкали
молнии, и следом за ними из жезлов атакующих ударили ослепительно белые лучи,
безжалостно выжигая врагов. Те мгновенно сориентировались и сообразили, что их
главный противник теперь находится в воздухе. Гаргульи взлетели со стен и вновь напали.
Динз, Зельда, Каен и Артем пока находились в стороне от этой схватки. Артем видел,
что подопечные Динза прекрасно справляются с крылатыми тварями, которые
постепенно начали отступать. А внизу кипел бой на крепостных стенах. Защитники
Арткосса отважно защищались, но поток вражеских солдат, которые взбирались по
лестницам, не уменьшался.
- А вот и он! - услышал Артем голос Зельды и увидел, как к ним с огромной скоростью
летел небольшой отряд магов в черных одеяниях. Во главе отряда парил Азеранд Великий
собственной персоной.
- Господа маги, - подал голос Артем. Динз и Зельда дружно повернулись к нему. -
Рискну заметить, что лично я не маг и не думаю, что в предстоящей битве смогу вам чемнибудь
помочь!
- К сожалению, я не могу тебя вернуть назад, в замок, - покачал головой Динз, - но коечто
можно сделать...
Он щелкнул пальцами, и Артема окружила прозрачная сфера, переливающаяся всеми
цветами радуги.
- По крайней мере, тебя не заметят, - произнес маг. - Молись за ведьм!
- И помни о своем оружии, - тихо заметила Зельда.
Артем выругался про себя и поспешил нащупать в кармане пистолет.
Тем временем гаргульи, которые понесли огромные потери, отступили, а затем вновь
переключили свое внимание на крепостные стены. Но теперь они действовали гораздо
осторожнее, предпочитая кружить над ними, ускользая от стрел и выбирая подходящий
момент для атаки.
Маги же вступили в схватку на этот раз между собой. Отряды Динза и Азеранда были
количественно равны, и противники распались на пары, ожесточенно сражавшиеся между
собой. Но эта схватка длились недолго. Динзу достался сам Азеранд, и вскоре все вокруг
застыли как по команде и кто с ужасом, кто с восторгом наблюдали за битвой двух
гигантов, которые предпочли магической дуэли сражение на мечах.
Когда я очнулся, то некоторое время не мог понять, где нахожусь. Я лежал на широкой
кровати, в небольшой комнате с голыми каменными стенами. Вся обстановка моего
пристанища состояла из небольшого, но ярко горящего камина в углу да пары стульев у
противоположной стены.
Дверь распахнулась, и в ярко освещенном дверном проеме появилась Сана, держа в
руках мою аккуратно сложенную одежду. От ожога на лице у девушки не осталось и
следа. Я спросил ее об этом, но в ответ она лишь махнула рукой.
- Наконец-то ты проснулся, - сказала Сана. - Одевайся. Тебе предстоит срочно пройти
ритуал. Я так счастлива, что мне выпала честь присутствовать при этом! Кстати, меня
обещали принять в Орден!
- Отлично, - кивнул я. - Кстати, где мы?
- Мы в Арткоссе! Вообще-то он осажден, но в полете нам встретились посланники
Нелейны. И они помогли нам.
- А я всё это время был без сознания?
- Да, - ответила Сана.
- Значит, я всё пропустил?
- Да. Одевайся! -Девушка и не пыталась скрыть свое волнение.
Я не стал спорить, быстро оделся и вышел за девушкой в коридор, освещенный огнем
факелов. Наш путь был недолгим. Поворот, и мы оказались перед дверью внушительных
размеров. Сана подняла руку - дверь открылась. Она вошла первой. Я последовал за ней и
неожиданно очутился в пещере. Настоящей подземной пещере, с множеством сталактитов
и сталагмитов. В ней царил жуткий холод. Под ногами тихо журчала небольшая речка,
пробираясь по гладким, отточенным временем камням.
У стены я увидел два огромных позолоченных саркофага, украшенных причудливой
резьбой и драгоценными камнями. Оба саркофага были открыты, их массивные крышки
были аккуратно прислонены к стене. Рядом с одним из них стояла Нелейна, которую
поддерживали две молоденькие ведьмы. Еще четверо находились немного в отдалении.
По правую руку от Нелейны стоял Каен, разглядывавший меня с нескрываемым
любопытством.
величественно кивнула мне и произнесла:
- Я рада, что ты прибыл в Арткосс. Знаю, что твой путь был очень трудным, но ты
справился. Готов к ритуалу?
- Готов, - ответил я и почувствовал, как меня охватывает дрожь. - Хотелось бы узнать
его содержание...
- Внешне ритуал довольно прост, - объяснила Нелейна, - и я хорошо понимаю твои
сомнения. Тебе надо будет лечь в этот саркофаг, после серии заклинаний и
соответствующих ритуальных действий ты выйдешь оттуда уже настоящим Избранным.
Во второй саркофаг ляжет Каен.
- А что это за ритуальные действия? - подозрительно осведомился я.
- Не беспокойся, ты ничего не почувствуешь. Но наберись терпения. Ритуал длится
четыре часа.
Я нахмурился. Всё это мне не слишком нравилось, но пути назад не было. Оставалось
надеяться, что меня не замуруют заживо, так как я был нужен ведьмам. Взяв себя в руки, я
подошел к саркофагу, на который показала Нелейна.
Каен, поклонившись Главе Ордена, подошел к другому саркофагу. Стоявшие чуть
поодаль ведьмы подошли и встали по углам пентаграммы, слабо мерцавшей на полу
пещеры. Нелейна вскинула вверх руки, и ее голос звонко зазвучал под каменными
сводами. Повинуясь ее словам, контур
...Поділитися у соцмережах
