Жанр: Фантастика
Зов пустыни
...вои странные особенности. До скал вроде бы оставалось еще километров десять,
если тут можно было верить собственным глазам.
Горячий воздух дрожал, искажая перспективу, делая очертания предметов
расплывчатыми. Люди и их друзья, измученные жарой, сидели молча, ожидая, когда солнце
немного опустится к западу и можно будет идти дальше. Никому не хотелось провести еще
одну ночь в Голубой Пустыне. Если до сих пор их отряд не столкнулся с особыми трудностями
- это совсем не значило, что так будет и дальше. Но, с другой стороны, если их позвали сами
хозяева Пустыни, они должны были и обеспечить отряду возможность добраться до нужного
места. Вот только были ли те странные грибы-лианы хозяевами здешних мест?
Натянув на голову капюшон серого плаща, Иеро уселся поудобнее и задумался о том, из
чего сделаны эти странные, скользкие на ощупь плащи? Почему они не пропускают ни жара, ни
холода? Откуда они взялись у слуг Нечистого? Где, в какой стране они изготовлены, из каких
трав или из шерсти каких животных соткана эта необычная ткань? И еще он думал о настоятеле
Куласе Демеро. Чем он сейчас занимается? Удалось ли Аббатствам остановить второе весеннее
нашествие южного зверья, или снова затоптаны все сады и огороды, пострадали ягодные и
грибные поляны в северных лесах... неужели придется еще раз все начинать сначала? И тут...
Снова прямо в воздухе перед ним возникло лицо настоятеля отца Демеро. Священник
вздрогнул, но не растерялся и поспешно заговорил:
- У нас все в порядке, отец Кулас! Почти все целы, только один лорс погиб. Мы уже
близко к центру Пустыни, нам осталось лишь...
Лицо настоятеля исчезло.
Иеро так и не понял, услышал ли его аббат. Но это, наверное, было не так уж важно. Куда
важнее было то, что снова они сумели увидеть друг друга, несмотря на огромное расстояние,
разделявшее их. А это значило, что дальняя связь возможна.
Обрадованный священник оглянулся по сторонам. Может, еще кто-то видел лицо отца
Демеро?.. И встретился взглядом с братом Лэльдо.
Эливенер смотрел на священника-заклинателя с какой-то совершенно непонятной
грустью. Иеро даже показалось, что брат Лэльдо сожалеет о том, что аббату Демеро удалось
каким-то чудом связаться со своим учеником. Но о чем тут было сожалеть?
- Лэльдо... - осторожно заговорил Иеро. - Ты вроде недоволен?
- Нет, - покачал головой эливенер. - Не в этом дело.
- А в чем?
- Скоро ты сам все поймешь, - сказал брат Лэльдо и отвернулся, не желая продолжать
разговор.
Иеро не стал настаивать. Он и сам надеялся, что скоро все разъяснится. Ну, если не здесь,
в Голубой Пустыне, так по крайней мере дома, в Республике Метс.
Наконец тронулись дальше. И тут же ощутили, что вокруг что-то изменилось. Вроде бы
все так же припекало солнце, все так же скрипел под ногами голубой песок и похрустывали
ползучие кактусы... но гряда скал стала приближаться намного быстрее. Никто не знал,
хороший это знак или плохой, но решили не ломать головы попусту.
И вот наконец песок сменился россыпями мелких камней. Потом камни стали крупнее,
потом совсем огромными. Иеро смотрел то вправо, то влево, ища проход между серыми со
стальным отливом скалами, но ничего не видел. Младшая предложила:
- Я пробегусь туда-сюда, поищу дорогу, ладно?
- Хорошо, спасибо, - ответил Иеро и дал всем команду остановиться.
Иир'ова молнией умчалась вправо, через несколько минут вернулась и понеслась влево.
Иеро не уставал удивляться тому, с какой скоростью могут бегать высокие худощавые иир'ова.
Они могли потягаться с ветром! Еще через несколько минут Младшая, перескакивая с камня на
камень, уже стояла перед священником:
- Там, - она махнула рукой, - недалеко, есть ущелье. Я не забиралась в него глубоко,
но, по-моему, оно проходит через скалы насквозь. Рискнем?
- Уж до чего ты любишь рисковать! - ворчливо передал Горм, остановившийся рядом с
Клуцем. - Все вы, иир'ова, такие. Готовы мчаться куда попало без оглядки!
- Неправда, - возразила Младшая. - Мы как раз всегда оглядываемся! Есть ведь и
такие, кто бегает побыстрее нас!
Иеро, улыбнувшись, сказал:
- Я не вижу других возможностей. Так что попробуем пройти тем ущельем. А иначе
придется лезть прямо через скалы, напрямик. Вы согласны?
Лорсы дружно замотали головами. Уж конечно, они совсем не были похожи на
скалолазов.
- Оружие держать наготове, - приказал Иеро. - И вообще, давайте поосторожнее.
У горловины ущелья громоздились огромные обломки скал, между которыми все до
единой щелочки заросли какой-то ползучей дрянью с темно-коричневыми мелкими
листочками. Эливенер присмотрелся к растениям и предупредил:
- По ним нам идти нельзя.
- Почему? - спросил Дэши Вест.
- Боюсь, тогда мы все просто свалимся и заснем, - пояснил эливенер, сходя с седла на
землю и срывая один крохотный листок. Растерев его между пальцами и понюхав, брат Лэльдо
уверенно заключил: - Да, наркотическая трава. Давайте поищем обход.
Отряду пришлось искать кружной путь. При этом священник-заклинатель заметил, что
эливенер отстал и набрал в кожаный мешочек сонной травы. Похоже, рассчитывал на то, что
она может им пригодиться.
Наконец отряд углубился в ущелье, и по обе стороны от людей и их товарищей поднялись
уходившие в небо серые стены, пересеченные глубокими трещинами. Уже вечерело, а в ущелье
и без того почти не проникал солнечный свет, и священник с тревогой думал о том, что в
темноте, зажатый с двух сторон каменными гигантами, его отряд практически беззащитен. Но
он упорно продвигался вперед, следом за иир'ова, проверяющей дорогу.
Где-то наверху раздался громкий заунывный вой, перемежаемый странными
скрежещущими звуками - словно кто-то огромный грыз камни. Младшая исчезла в темноте,
но вскоре вернулась и сообщила:
- Там есть большая пещера, пустая. Можно укрыться.
- Спасибо, - ответил Иеро и хлопнул Клуца по холке, прося по возможности
поторопиться. Конечно, слишком быстро лорсы идти не могли - дно ущелья было сплошь
завалено камнями, и при малейшей неосторожности можно было просто-напросто переломать
ноги. Медведю было легче. Его чрезвычайно острое чутье помогало ему находить более или
менее удобную дорогу, а мягкие лапы куда лучше были приспособлены для хождения по
камням, чем огромные острые копыта лорсов. И тем не менее отряд добрался до найденной
Младшей пещеры. Перед пещерой, находившейся метрах в десяти от дна ущелья, была
довольно широкая площадка.
Первыми внутрь вошли Горм и иир'ова. Обследовав все закоулки, они передали:
- Никого, заходите.
Вход в пещеру был не слишком высок, а скорее даже совсем низок, и потому Стражи
Границы, Иеро и брат Лэльдо вынуждены были спешиться. А огромным лорсам с их
ветвистыми рогами пришлось забираться в пещеру едва ли не ползком. Но вскоре все оказались
внутри.
Похоже, когда-то в этой пещере жили птицы или летучие мыши, потому что вдоль стен
здесь лежали огромные кучи сухого помета. Но посередине вполне хватило места для того,
чтобы люди и их друзья смогли устроиться более или менее удобно. Иир'ова и Горм сели у
самого входа, настороженно прислушиваясь к не утихавшему вою. Какая-то тварь явно вышла
на ночную охоту...
Спать никому не хотелось. Съев по небольшому кусочку пеммикана и запив его водой,
люди и их друзья сидели молча, прислушиваясь к звучавшему снаружи вою. Зверь приближался
к их укрытию...
Потом вой утих, зато стало слышно, как по стене ущелья дождем посыпались мелкие
камни. Кто-то спускался вниз прямо по почти отвесной стене.
- Он очень большой, - сообщил Горм, на мгновение высунувшись наружу. - И он
светится.
- Он голоден, - добавила Младшая. - Он чует нас.
Через несколько минут все услышали мягкий шорох на площадке перед входом в пещеру,
а в следующую секунду нечто огромное, испускающее слабый голубовато-белый свет,
загородило вход. В пещеру осторожно вползло гигантское щупальце, от которого воняло
тухлятиной.
Иеро и Стражи Границы одновременно взмахнули мечами, но сверкающие острые лезвия
отскочили от щупальца, как будто оно было сделано из плотной, чрезвычайно упругой резины.
Иеро и Стражи снова и снова пытались перерубить вползающее все глубже в пещеру
светящееся щупальце, на нижней части которого виднелись желтоватые присоски. Но их мечи
все так же отскакивали от него. К тому же воины не могли размахнуться по-настоящему, так
как потолок пещеры был не настолько высок. Вдруг сзади послышался крик эливенера:
- Наискось! Руби наискось!
Все три меча одновременно изменили угол наклона, и... и их широкие лезвия вошли в
щупальце, как в сырое тесто. Вонь усилилась, из рассеченного щупальца потекла черная жижа,
совершенно не похожая на кровь живого существа, наполовину разрезанное щупальце
судорожно дернулось. Тварь, рассевшаяся на площадке перед пещерой, заверещала, щупальце
стремительно убралось из пещеры. Но монстр вовсе не намеревался отступать. Через несколько
секунд в пещеру полезла другая его конечность. Воины снова взмахнули мечами, но через
секунду все повторилось снова, а потом еще раз, еще, еще... Иеро и Стражи Границы уже
совершенно бездумно рубили, рубили и рубили, Иеро лишь раз мельком удивился количеству
ног у осаждавшей их твари. Казалось, им не будет конца. Под ногами воинов растеклись
огромные лужи вонючей черной жидкости, ноги Иеро и Стражей Границы скользили по ней, и
трое мужчин иной раз с трудом удерживали равновесие. И никто не мог помочь им, поскольку
места у входа едва хватало для них троих. Но вот очередное светящееся щупальце тупой твари,
упорно пытавшейся добраться до соблазнительной добычи, оказалось перерубленным пополам
и шлепнулось, извиваясь и дергаясь, прямо в лужу черной вонючей крови монстра. Вой
снаружи стал оглушительным, загрохотали камни - и светящаяся туша, закрывавшая вход в
пещеру, исчезла в мгновение ока.
Иеро тяжело вздохнул и тыльной стороной ладони вытер со лба пот, давно уже стекавший
в глаза. Оба Стража Границы повторили его жест. Иеро осторожно подошел ко входу в пещеру
и выглянул наружу. Никого не было видно. Тут мимо него проскользнула Младшая и исчезла в
темноте. Иеро вернулся назад, осторожно обходя вонючие лужи. Щупальце монстра,
валявшееся на камнях, продолжало испускать голубоватый свет, которого вполне хватало для
того, чтобы сориентироваться в обстановке.
- Ну, кажется, на этот раз отбились, - устало сказал священник, и тут же спросил,
обращаясь к брату Лэльдо. - А как ты догадался, что рубить надо наискось?
- Не знаю, - пожал плечами эливенер. - Это было наитие.
- А... - Иеро прекрасно видел, что брат Лэльдо просто не хочет отвечать, но понимал,
что настаивать бессмысленно. Да и какая разница? Главное - дело сделано.
Однако вскоре оказалось, что дело еще не закончено. Через несколько минут вернулась
иир'ова и сообщила, что монстр бесследно исчез, она не сумела обнаружить даже его следа. Это
было очень странно, однако уставшим путникам было не до новых загадок Пустыни. Ночь еще
только началась, и все решили, что необходимо немного поспать, а как только небо над
ущельем начнет немного светлеть - они двинутся дальше.
На первую стражу встал Горм, заявивший, что он ничуть не устал, потому что драться ему
на этот раз не пришлось. Никто не стал возражать. Расседлывать лорсов и снимать с их спин
груз не стали. Плотно завернувшись в серые плащи, люди улеглись прямо на каменный пол
пещеры и мгновенно уснули. Иеро казалось, что он даже и глаз-то закрыть еще не успел, когда
его разбудило прикосновение чьей-то руки. Метс мгновенно проснулся и сел. Рядом стояла
иир'ова, ярко освещенная голубовато-белыми лучами, падавшими со всех сторон.
Иеро вскочил, озираясь.
По стенам пещеры ползло множество маленьких, размером с ладонь взрослого мужчины,
многоногих существ, похожих на речных осьминогов. Все они ярко светились. Медведь был
занят тем, что смахивал тварей на пол и давил ногами. Но их было невероятно много, и они
росли прямо на глазах.
Через минуту люди и их друзья уже выскочили из пещеры в ночную тьму. До рассвета
оставалось еще несколько часов.
21
Они осторожно пробирались во тьме, наполненной шорохом и голосами невидимых
существ, и Горм, вместе с Младшей шедший впереди отряда, рассказывал:
- Я и понять не успел, вообще не заметил, как это произошло. Это щупальце валялось
там, надо было его выбросить, но оно лежало прямо посреди вонючей лужи... ну, я подумал,
что это же просто кусок дохлой плоти, и все. Я даже не смотрел на него. И вот когда я в
очередной раз выглянул из пещеры, я вдруг услышал за спиной странный шорох. Оглянулся -
и вижу, что этот кусок щупальца рассыпался на тысячи маленьких тварей, и они растут, как на
дрожжах, и разбегаются в разные стороны! Я погнался за ними, а они полезли на стены!
Младшая проснулась сразу, как только я прихлопнул первого выродка, разбудила всех. Вот и
все.
- Да, вовремя ты отвернулся, - не удержался от язвительного замечания Клуц.
- Уж тебе бы помолчать! - огрызнулся медведь. - Дрых себе спокойно, ничего не
слышал, а теперь говоришь всякую ерунду!
- Спокойно, спокойно! - вмешался в перепалку священник. - Что случилось, то
случилось, все уже позади. Лучше быть готовым к новым сюрпризам, а не вспоминать о старых.
Это Пустыня, я лично ничему не удивлюсь, что бы тут ни произошло.
- Да уж, - согласился с метсом Страж Дэши Вест. - Тут гляди в оба, и все равно на
что-нибудь наскочишь.
Наконец небо над ущельем начало слегка светлеть, и тут же Младшая, вернувшаяся из
очередной рекогносцировки, радостно сообщила:
- Ущелье заканчивается! Мы скоро выйдем на равнину!
- И что там, на этой равнине? - поинтересовался один из лорсов.
- То, что мы ищем, - коротко ответила иир'ова и снова умчалась вперед.
Шершавые растрескавшиеся стены скал по обе стороны ущелья становились все ниже и
ниже, и наконец все увидели впереди просвет. Похоже, отряд и в самом деле добрался до цели.
Еще через несколько минут люди и их друзья вышли на равнину, со всех сторон
окруженную скалами. Солнце уже взошло, и в его розоватых косых лучах был отчетливо виден
невысокий зеленый холм, находившийся далеко впереди, в самом центре плоского песчаного
пространства. А вокруг холма виднелось нечто вроде яркой разноцветной ленты, опоясывавшей
холм понизу.
Иеро удивленно всматривался в открывшуюся ему картину. Эти странные живые
существа, похоже, выглядели на самом деле совсем не так, какими представали в его видениях.
Но священник решил пока что не ломать голову над этим.
Выход из ущелья находился довольно высоко, и отряду пришлось потратить немало
времени и усилий на спуск в собственно долину. Люди спешились, и лорсы, с осторожностью
выбирая места, куда можно было без опаски поставить копыта, шли следом за ними. Иир'ова,
как обычно, умчалась уже далеко вперед, и Иеро видел, как ее светлая в темных полосках спина
мелькает на полпути между скалами и холмом. Горм тоже обогнал остальных, но, хотя он мог
бегать так же быстро, как лорсы, он никуда не спешил. Впрочем, за Младшей ему все равно
было бы не угнаться. За бегунами кошачьего племени угнаться не мог никто.
Наконец все очутились на плоской, как тарелка, песчаной равнине. Здесь почти не
попадалось камней, а песок оказался твердым, слежавшимся, и идти по нему было легко. Люди
снова сели в седла, и лорсы стремительно понесли их к зеленому холму.
...Они были и такими, как в видениях, и не такими.
Толстые, но очень гибкие золотисто-зеленые стебли длиной около полутора метров росли
из розеток округлых темно-зеленых с золотым отливом листьев, казавшихся бархатными.
Каждый из стеблей завершался темно-коричневым шариком, срезанным снизу, что и
производило издали впечатление шляпки гриба. По шарам-навершиям постоянно пробегали
золотые искры. Стебли непрерывно изгибались, словно танцуя на месте, но при этом темные
листья распластанных по песку розеток оставались неподвижными. Чудесные существа
располагались настолько близко друг к другу, что во время их непрерывного танца они то и
дело касались друг друга коричневыми головками. И тогда над ними вспыхивала крошечная
радуга.
Зрелище было настолько прекрасным и завораживающим, что люди и их друзья
остановились, не дойдя до танцующих существ, и замерли, любуясь. Несколько мгновений
ничего не происходило, но вот...
В сознании каждого члена отряда одновременно зазвучало:
- Мы кроули, кроули, кроули... Мы ждали вас, ждали, ждали...
Словно нежное звенящее эхо пели мысли чудесных существ.
- Мы пришли, - тихо сказал Иеро, почему-то уверенный, что кроули услышат его и
поймут. - Но мы не знаем, зачем.
- У нас родилось Семя, и у нас родились яйца, - ответили танцующие кроули. - Семя
и яйца рождаются один раз в тысячу лет по вашему счету. Мы уже четырежды посылали
призыв, но никто не откликнулся. И наконец вы здесь. Но следом за вами идут другие. Вам
надо поспешить.
О каких "других" шла речь, понять было нетрудно. Видимо, слуги Нечистого
благополучно преодолели путь через Голубую Пустыню и приближались к долине, укрытой
среди скал. Но что следовало сделать отряду северных Аббатств?
Иеро не успел еще сформулировать вопрос, как уже получил ответ. Кроули запели:
- Вы должны забрать Семя и унести его в свою страну. Из него вырастут наши дети, они
будут рождать для вас яйца. Яйца помогут вам выжить. Они дадут вам здоровье и силу духа.
Вы должны донести их до своей земли. И вы должны сохранить Семя, чего бы это вам ни
стоило. Вот оно.
Никто не заметил, откуда появился этот изумрудного цвета шар, размером с человеческую
голову, - он просто поплыл вдруг в воздухе над коричневыми искрящимися головками кроули
и остановился как раз напротив людей. А вслед за ним выплыли словно бы прямо из воздуха
яркие разноцветные шарики раз в десять меньше. Они подпрыгивали и кружились хороводом
вокруг изумрудного шара, а кроули снова запели:
- Возьмите их, добрые существа, и сохраните на благо всего чистого и светлого. Мы так
долго ждали! Но помните, что Семя боится сухой жары, его нужно беречь и охранять, оно
драгоценно, оно бесценно! Отдохните, добрые существа, и отправляйтесь в обратный путь, не
медля. Черные силы уже близко.
Иеро и все остальные словно проснулись. Им действительно нужно было спешить, если
они не хотели столкнуться с отрядами мастеров Нечистого. Необходимо было немного поесть,
напиться, упаковать в имевшиеся в запасе серые плащи слуг Нечистого драгоценные Семя и
яйца кроули, чтобы их не повредило жарой, - и идти обратно через Голубую Пустыню, по
краю джунглей, к Внутреннему морю...
- Надеюсь, мы на обратном пути не встретимся с особыми трудностями, - пробормотал
Иеро, развязывая седельную сумку, чтобы достать пеммикан. - В этой Пустыне есть-таки
кое-что неприятное.
- Кое-что! - весело зазвенели мысли кроули. - Кое-что! Да если бы для вас не был
открыт путь, вы просто не смогли бы дойти до нас! В вас нет черной силы, а только черная сила
способна справиться с тем, что возникло вокруг нас за тысячи лет... но возникло не по нашей
воле! Защиту создавали те, кто привез нас сюда через бескрайние темные пространства, однако
за прошедшее время защита выродилась, изменилась так, что ничем уже не напоминает то, что
было вначале. Но черная сила до сих пор ничего не знала о нас, и потому не стремилась
проникнуть в Пустыню. А теперь все иначе. Они придут, слуги зла, и вы должны спасти яйцо,
пусть это даже будет стоить вам жизни. Придет время, и вы поймете, что это действительно
важно для всех людей.
- А кто вас привез? И откуда? - тут же спросил Иеро, и вдруг заметил устремленный на
него взгляд брата Лэльдо. Только теперь священник осознал, что очень давно не слышал от
эливенера ни слова. Это наводило на размышления, но их следовало отложить на более
подходящее время.
- Те, кто привез нас, совсем не хотели, чтобы мы поселились в этих краях, - запели
кроули. - Но так уж вышло, и изменить ничего нельзя. Откуда мы? Издалека. Людям и не
снились такие расстояния Это все, что мы можем сказать.
Иеро, разочарованно вздохнув, отломил кусок пеммикана, чтобы дать его Горму, уже
сидевшему рядом с ним и умильно наклонившему голову набок, когда кроули всполошились.
- Эй, эй! - зазвенели их мысленные голоса. - Что это у вас такое?
- Это наша пища, - растерянно ответил за всех Иеро. - А что?
- Не надо, не надо этого есть! - застонали кроули. - Мы дадим вам другое, другое...
вы станете сильными, вам нужны силы, чтобы донести Семя до вашей далекой страны! Это
очень важно, важно, вы должны сберечь его, а путь ваш будет труден...
- Да мы и от этого не ослабеем, - удивленно передал медведь. - Мы привыкли к этой
пище.
- Не надо, не надо, - продолжали жалобно взывать кроули. - Вот это лучше, лучше!
Темно-зеленые бархатные листья приподнялись, свернулись чашами, и эти круглые
зеленые чаши вдруг наполнились мерцающей светлой жидкостью, немного похожей с виду на
молоко. Люди и их друзья удивленно переглянулись, но ни у кого не возникло никаких
опасений. Конечно же, кроули не могли желать им зла.
Младшая первой решилась отведать чудесное угощение. Она присела на корточки возле
зеленой чаши и, зачерпнув пригоршню мерцающего напитка, поднесла его ко рту. После
первого же глотка до всех донеслось восторженное "О!", и Младшая, наклонившись, принялась
пить прямо из свернувшегося листа.
- Если вы не поспешите, - передала она весело, - я выпью все сама! Все до капли!
Конечно, другим не захотелось отставать от иир'ова. Через секунду уже и люди, и
медведь, и лорсы приникли к зеленым чашам, наслаждаясь божественным питьем. Вкус его был
необычен, в нем сливались оттенки множества фруктов и молока, его аромат был нежным и
насыщенным, но самое главное - все чувствовали, как с каждым глотком прибывают в них
силы. Словно они и не шли через Пустыню, сжигаемые солнцем, словно не сражались со
светящимся монстром... и каждый был готов сделать все, чтобы помочь милым кроули.
Иеро, опустошив третий лист, выпрямился и поискал взглядом брата Лэльдо. Почему-то
священнику подумалось, что эливенер не примет дара кроули. Но брат Лэльдо, как и все,
приник к зеленой чаше.
Когда все насытились и почувствовали, что не в состоянии больше сделать ни глотка,
Иеро спросил:
- Мы должны унести отсюда только Семя и яйца? А как же вы все?
- Мы останемся здесь, здесь, - ответили кроули. - Мы не можем уйти. Мы - стражи.
А у вас вырастут наши дети.
- Стражи? - переспросил священник. - А что вы охраняете?
И тут кроули замолчали.
Иеро повторил свой вопрос, но так ничего и не услышал в ответ. Зато вдруг заговорил так
долго молчавший брат Лэльдо:
- Иеро, не приставай к ним. Они не могут ответить. Это не их тайна.
- А ты откуда знаешь? - чуть не закричал священник, которому уже до смерти надоела
вечная таинственность всех членов Братства Одиннадцатой Заповеди. - Ты что, в родстве с
ними?
Брат Лэльдо усмехнулся и сказал:
- К сожалению, нет, не в родстве. Давай-ка лучше собираться в обратный путь.
Когда-нибудь потом, в более подходящую минутку, я тебе все объясню. Или даже не я, а
кто-нибудь из старейшин нашего Братства. А сейчас у нас есть более важные дела, ведь так?
С этим Иеро вынужден был согласиться. Действительно, самым важным для них делом
было сейчас отправиться в обратную дорогу и дойти до Республики Метс. Священник очень
надеялся, что его отряду удастся разминуться со слугами Нечистого, которые, как он знал, тоже
спешат к холму, вокруг которого поселились загадочные кроули.
Кроули снова заговорили. Они подробно объяснили, что разноцветные яйца и изумрудное
Семя необходимо нести порознь, они не должны соприкасаться во время пути. Что ж, с этим
никаких трудностей не возникло, ведь запасных серых плащей, укрывающих и от жары, и от
холода, было в достатке. Два плаща расстелили на песке. Зеленый, словно изумрудный, шар
медленно поплыл к одному из плащей и неторопливо опустился на него. Иеро и брат Лэльдо
осторожно завернули драгоценное Семя в плащ и тщательно увязали кожаными бечевками.
Иеро хотел положить сверток в одну из седельных сумок на спине Клуца, но что-то остановило
его и он сказал Дэши Весту:
- Вези его ты.
Когда с этим было покончено, разноцветные шарики, по-прежнему кружившиеся в
воздухе над коричневыми головками кроули, дружно помчались ко второму плащу и
повалились на него. Священнику показалось, что шарики веселятся, как малые дети,
устроившие кучу малу. Второй сверток Иеро передал брату Лэльдо, и тот уложил его в одну из
сумок на спине своего лорса, не сказав ни слова.
Уже перевалило за полдень, но в долине почему-то не было так жарко, как в Пустыне
вокруг нее, и Иеро решил, что отряд должен отправляться в путь немедленно. Тогда они успеют
до наступления ночи пройти ущелье и остановиться на привал уже в голубых песках. Ущелье
же, после нападения светящегося монстра с бесконечным количеством щупалец, вызывало у
священника большие сомнения. Ему не хотелось задерживаться в таком опасном месте, ведь
зажатый между каменными стенами отряд лишался возможности маневра.
Когда все были готовы выступить, Иеро поклонился кроули и сказал:
- Спасибо вам. Я уверен, ваш дар принесет большую пользу моему народу.
- Спасибо тебе, спасибо всем вам, - запели в ответ кроули, покачивая коричневыми
искрящимися головками. - Мы ждали так долго. Мы рождаем Семя и яйца один раз в тысячу
лет. Четыре Семени погибли. Их некому было унести. Спасибо вам. Спасибо вам. А теперь
уходите, уходите, скорей, скорей...
Но отряд Иеро не успел уйти.
Два Верховных Мастера, встретившиеся в условленном месте на краю южной Пустыни и
торопливо погнавшие свои отряды через пески, подошли наконец к скалам, стоявшим кольцом
в центре Голубой Пустыни. Волосатые ревуны быстро отыскали более или менее подходящий
проход, но первыми в него вошли каменные фенеки, которые совсем не случайно назывались
именно так. Эти твари были способны разгрызать камни, как орешки. Фенеки вихрем
промчались по узкому ущелью, расширяя его в тех местах, где не смогли бы проехать всадники,
и уже через час вернулись обратно. Дорога была расчищена.
Но не успе
...Закладка в соц.сетях
