Жанр: Фантастика
Ксанф 07. Дракон на пьедестале
...Ничего не понимаю, - рассердилась Айрин.
- Эй, пить хочу! - крикнул голем.
- Значит, я не ошиблась - голема укусила выпивоха, - дрожащим от ужаса голосом
произнесла Чем. - После укуса выпивохи жертва начинает испытывать неутолимую жажду.
- Действие проклятия! - воскликнула Айрин. - Первая неудача. И постигла она
именно Гранди.
- Да, - кивнула Чем. - Фурии прилетели, когда нас с Ксантом не было, и вот Гранди
пострадал. Если бы ты получила удар проклятия, змея, возможно, укусила бы тебя, если бы я -
меня. Я ведь не железная.
- Зора приняла на себя предназначенное мне проклятие. Но ее выпивоха пощадила.
Значит, она приползла именно для того, чтобы укусить Гранди.
- Умираю от жажды! - стонал Гранди. - Воды! Воды! Озеро воды!
Айрин посмотрела по сторонам.
- О, пивнушка! - радостно воскликнула она.
Действительно, позади них на берегу высохшей реки росло пивное дерево. Тревожно
озираясь, - как бы самой не нарваться на змею! - Айрин побежала по камням в сторону
дерева. И тут она поняла, почему русло пересохло, - выпивоха перекусала всех местных
животных, и они попросту выпили воду. Если бы Айрин раньше об этом догадалась, они не
полезли бы на проклятые камни!
Айрин вытащила нож и проколола ствол. Желтая струя вырвалась на волю. Может, пиво и
не самый подходящий напиток для голема, зато его целое море, хватит на сотню големов.
Гранди подбежал к пивнушке и подставил рот под струю.
Айрин со все большим изумлением наблюдала, как крошка пьет и пьет... десять кружек...
ведро... двадцать ведер... А пиву будто и конца не было. Тело Гранди раздулось, но он пил и
пил.
В конце концов поток иссяк.
- Еще! Еще! - завопил голем, хотя так округлился, что одежда треснула по швам. -
Умираю от жажды! Ик...
- Но где же взять? - развела руками Айрин.
- Жжет! - вопил несчастный. - Смерть, забери меня!
Проклятие к тому и вело: жертва в конце концов должна была пожелать смерти.
- Его надо не поить, а лечить, - догадалась Айрин. - И как можно скорее. Не то он
лопнет.
А Чем уже перешла на другую сторону и была готова вступить на склон горы.
- Насколько я знаю, - сказала Чем, - его может вылечить только вода из Целебного
источника, но вот где этот источник...
Ксант что-то прогоготал.
- Ксант говорит, что винный источник менад утоляет любую жажду, - перевела Чем. -
Источник совсем недалеко.
- Но источник, должно быть...
- На северной вершине Парнаса, - мрачно подтвердила Чем.
- Как раз туда нам соваться и не надо, - вздохнула Айрин. - Но Гранди умирает от
жажды. - Или от перепоя, мысленно добавила она.
А Гранди тем временем принялся за растения. Бедняга жевал траву, листья - все, что
попадется, - в безумной надежде извлечь хоть каплю воды. Айрин не могла на это смотреть и
вырастила для страдальца громадный куст чайных роз, но чаю хватило лишь на пять минут.
Гранди хирел на глазах.
- Вот бы тучная королева прилетела, - вздохнула Айрин. - Гранди слопал бы ее
целиком.
- Ксант мог бы доставить человечка к источнику менад... - начал Ксантье.
- Ксанту нельзя летать здесь, - быстро возразила Чем, озабоченная благополучием
гиппогрифа.
- А если пешим ходом?
- Пешим ходом можно, - согласилась Чем. - Ксант повезет Гранди, а потом, когда
голем придет в себя, мы встретимся снова где-нибудь на горе. - Чем создала карту. -
Источник менад, должно быть, где-то здесь, - указала она на какую-то точку, которая сразу
засветилась. С помощью гиппогрифа Чем добросовестно выучила, где на горе что находится. -
Если Ксант повезет голема этой дорогой, - тут пунктирная линия пересекла светящуюся
точку, - он сможет присоединиться к нам потом вот здесь. - Первая пунктирная линия
пересеклась со второй, обозначающей путь отряда по южному склону.
- Не хотелось бы разбивать отряд, но ничего не поделаешь, - сказала Айрин. - Надо
спасать Гранди. Что касается менад, Ксант, я думаю, сумеет избежать встречи.
Никто не возражал. Зора слезла со спины гиппогрифа, и Гранди занял ее место. Ксант
пустился вскачь и скрылся за северным поворотом горы.
- Троица отчаянных парней пошла своей дорогой, - пробормотала Чем, когда Зора
забиралась к ней на спину и усаживалась позади Айрин.
- Будем надеяться, что мы, благоразумные и робкие женщины, не ударим в грязь лицом
и сумеем дойти до цели, - в тон кентаврице отозвалась Айрин.
Чем начала подниматься по склону, изрезанному неровностями, оврагами, расщелинами,
покрытому разнообразнейшими диковинными растениями, семена которых долетали сюда, по
всей видимости, с дерева всех семян. Птички-щелкоперы беззаботно щебетали, стайками
перелетая с куста на куст - с бумажного на чернильный, усыпанный ягодками черники. Айрин
все думала и никак не могла понять, как связана эта жизнь со всеобщей ксанфской жизнью.
Парнас, наконец решила она, занят исключительно собой, и нет ему никакого дела до того, что
происходит вокруг.
И вдруг впереди что-то зашипело - громко и зловеще. Чем резко притормозила всеми
четырьмя ногами. Она сняла с плеча лук, приготовила стрелу и осторожно двинулась вперед.
ОГРОМНЫЙ ЗМЕИ - ВОТ КТО ЖДАЛ ИХ ВПЕРЕДИ!
Голова его была величиной с полтуловища Айрин, а извивающееся тело уходило вдаль,
исчезая за изгибом горы.
- Пифон! - в ужасе выдохнула Айрин. - Как он проник сюда, на южный склон?
- Я несу восторг и возмездие, - прошипел змей. - Я заставил первую женщину
покраснеть и устыдиться желаний, вызванных мною в ее сердце. И я овладею последней
женщиной, и она понесет от меня и родит дитя. Падите ниц передо мной, вы, жалкие твари!
Да, это не просто змей, а змей змеев. Айрин пыталась сопротивляться, но ужасный взгляд
сковал ее. С Чем произошло то же. Громадные глаза Пифона смотрели на них, глаза,
излучающие вековечную мудрость мужчины, вековечный зов мужчины, вековечную угрозу и
страсть, ненасытную, как жажда, охватившая несчастного голема... Эта жажда испепелит их...
Змей заскользил к Айрин и Чем, прищелкивая бледно-красным языком. Сейчас он
приблизится, раскроет ужасную пасть, полную ядовитых клыков...
Но за спиной у Айрин сидела... да, за спиной у Айрин сидела Зора.
- Фо уилоссь? - спросила она, когда Чем и Айрин замерли, и, не дождавшись ответа,
решила взглянуть сама. Зора вытянула шею и глянула вперед... То ли свалилась, то ли
соскользнула на землю, выпрямилась и что было сил заспешила к змею. Он не успел
приблизиться, а Зора уже стояла между ним и Чем.
- По-оччь, смй! - крикнула она.
Целую минуту зомби и змей смотрели друг другу в глаза. И змей съежился и отступил,
потому что мало кто может выдержать прямой взгляд разъяренного зомби.
Айрин и Чем очнулись от сна. Зора загородила их от сковывающего взгляда, и они обрели
свободу. Теперь, когда ужас прошел, Айрин поняла, что вспоминает те минуты с каким-то
тайным и непонятным восторгом.
Но ведь к нам приближалась смерть! Значит, я с восторгом ждала гибели? Айрин, Айрин,
с каких это пор смерть для тебя милее жизни! О, я поняла, это змей специально так делает...
Чем развернулась, да так стремительно, что Айрин чуть не свалилась. Кентаврица
замахнулась задними копытами. Страшный удар готов был обрушиться не только на змея, но и
на Зору. Айрин вскрикнула. Чем все поняла, потянулась, схватила Зору и втащила к себе на
спину. Потом кентаврица помчалась по тропинке, прочь от ужасного места. Позади раздался
грохот. Это змей в гневе воздел свое гигантское тело и грохнулся о гору, вызвав камнепад, под
которым и сам мог погибнуть.
Айрин понимала: змей вскоре кинется в погоню. Ведь Зора только помешала ему, но не
победила. Трудно слабым женщинам победить столь могучую тварь. Айрин потянулась к
мешочку с семенами. Надо срочно отыскать подходящее. Путана... Не подходит - слишком
долго растет... Игольница... Да, игольница - то, что надо!
Игольница распустилась, ощетинившись во все стороны иголками. Змей раскается, если
захочет через нее переползти.
Но когда Айрин оглянулась, заслонившись ладонью, чтобы не встретиться снова с
глазами змея, она обнаружила печальную картину - Пифон преодолел игольницу. Очевидно,
иглы еще недостаточно отвердели, и он успел переползти.
Что ж, поищем другое, решила Айрин. Допустим... Ну вот это, к примеру... подскок
кенгуриный ненастоящий - ненастоящий потому, что кенгуру - мифические животные,
которые в Ксанфе никогда не водились и не водятся. Айрин рассыпала семена - и десятки
маленьких ненастоящих кенгуру вскоре запрыгали вокруг. Пифон разевал пасть, лязгая
зубищами, но ловил только стебли и листья. А путешественницы тем временем смогли
удалиться на приличное расстояние.
Потом Айрин использовала семечко уксусно-горчичного лимона. Лимон не прыгал, не
скакал, но змей мог цапнуть его просто для того, чтобы убрать с дороги.
Пифон так и сделал. Он раскусил лимон и... Айрин зло хихикнула... Вкус лимона
сковывал не хуже змеиного взгляда. Теперь, пока змей будет стоять, вернее лежать, у них есть
время передохнуть.
- И снова ты, Зора, спасла нас, - сказала Айрин. - Тебе грозит двукратное несчастье, а
ты ухитряешься выручать других.
И тут Айрин задумалась - не был ли Пифон одним из несчастий? Если так, он
непременно съел бы Зору. А раз не съел, то это просто неприятная случайная встреча.
- Несчастье зомби - что это такое? - будто разгадав мысли Айрин, спросила Чем. -
Оно наверняка иное, чем у людей; не укус змеи и не болезненный ушиб...
- Я вот что подумала... - сказала Айрин. - Может, зомби вообще нельзя проклясть? Ну
чем - болезнью, смертью? Смерть страшна нам, живым, а зомби уже мертвы. Для многих
живых самое непереносимое - стать когда-нибудь зомби. Но Зора уже зомби. - Айрин
повернулась к Зоре и спросила: - Чего ты больше всего боишься?
- Ни-иво не уюсссь, - ответила Зора.
- Она ничего не боится, - перевела Айрин. - Значит, я права: проклятие бессильно, то
есть несчастней стать уже просто нельзя.
- Пора уходить, - напомнила Чем. - Только нам надо к вершине, а мы движемся вниз,
то есть не туда, куда надо.
- Мы и прежде двигались не туда, куда надо, отклонились слишком круто на север и
забрели на территорию Пифона.
- А я не согласна, мы двигались правильно, - возразила Чем. - Просто Пифон
переместился на южную вершину, а мы и не подумали о такой возможности. Не подумали, что
со временем все меняется.
- И поплатились. Но больше я с этими змеиными глазками встречаться не желаю. -
"Так ли уж не желаешь?" - насмешливо спросил таинственный внутренний голос. "А ну,
замолчи!" - прикрикнула Айрин. - Надо, - сказала она, - найти другую тропу наверх. Но
такую, чтобы привела на первоначальную дорогу. Обманем Пифона: он будет искать нас внизу,
а мы уже взберемся наверх. Там мы встретимся с нашими ребятами.
Чем создала карту.
- Пройдем вот здесь, мимо пещеры оракула, - решила она. - Так мы довольно скоро
вернемся на нашу старую дорогу.
И они начали подниматься по новой тропе. Разумно предполагая, что Пифон вскоре
очнется после сладчайшей закуски и снова пустится в погоню, Айрин вырастила на том месте, с
которого они ушли, околпачник надувательский. Это растение собьет с толку Пифона, направив
его по ложному следу.
Трещины, все время попадавшиеся на пути, расширялись и углублялись, дымясь
ядовитыми испарениями. Чем приложила все силы, чтобы как можно быстрее пройти опасное
место.
- Оракул вдыхает дым, после чего, впадая в безумие, начинает пророчествовать, -
пояснила кентаврица. - Безумные пророчества оракула, насколько мне известно, всегда
сбываются. Но нам, я думаю, его помощь не нужна.
- Обойдемся, - подтвердила Айрин. - Этим, с Парнаса, может, и нравится
безумствовать, но мы из другого теста, мы люди разумные. - Надеюсь, что это так, мысленно
добавила она.
Они миновали дымящиеся расщелины, прошли еще немного и приблизились к тропе,
избранной вначале. Гиппогриф еще не прибыл, но вот-вот должен появиться. Айрин уже начала
беспокоиться - а вдруг что-то случилось?
С северной стороны долетел какой-то визг.
- Опять какая-то беда, - мрачно предположила Чем.
Парнас, похоже, просто начинен подвохами!
- Это менады визжат, - тоже помрачнела Айрин. - Значит, преследуют жертву. Наши
спутники покусились на источник и разбудили стражу. Нельзя было их посылать.
- Прятаться нечестно, - заявила Чем. - Раз Ксантье, Ксант и Гранди попали в беду, мы
должны им помочь.
Айрин оглянулась.
- О, только не это! - воскликнула она. - Околпачник не сработал! Пифон ползет за
нами!
- У тебя есть какое-нибудь растение? - дрожащим голосом спросила Чем. - Мы ведь
оказались между двух огней.
- Семян все меньше, но кое-что еще осталось.
Айрин бросила несколько семян и скомандовала, как всегда: - Растите!
Всходы появились очень быстро.
- А что это за семена? - спросила Чем, поглядывая то вперед, то назад.
- Каждому свое. Пифону - змеебей. Менадам - девогрыз.
Чем пригляделась и заметила на стеблях хищные зубастые головки.
- А нас они не тронут? - опасливо спросила она.
- Не бойся. Змеебей на то и змеебей, чтобы бить только змеев. А девогрыз на то и
девогрыз...
И тут они заметили гиппогрифа. Он мчался стрелой, а за ним неслась целая толпа
обнаженных женщин. Юных, пышущих здоровьем и - да, совершенно верно - ужасно
похожих на нимф - длинные стройные ножки, изящная талия, пышная грудь. Но кое-что
отличало их от нежных дочерей лесов и озер - спутанные волосы, дикие, налитые кровью
глаза и яростные, полные проклятий речи. Некоторые преследовательницы сжимали в кулаках
нечто напоминающее куски сырого мяса. С другой стороны, злобно щелкая языком, неумолимо
приближался Пифон. Завидев менад, он поддал газу.
- Не знаю, что хуже, менады или Пифон, - ошеломленно произнесла Айрин.
- Хуже всего и дальше торчать на месте! - крикнула Чем и пустилась вскачь.
Взобравшись чуть повыше, она встретилась с Ксантом, и они начали подниматься бок о
бок, не останавливаясь ни на минуту, пока не убедились, что преследователи остались позади.
Убедившись, они сбавили ход и оглянулись...
Пифон и менады, повстречавшись, отнюдь не собирались целоваться. Змей кусал одну за
другой, а менады не оставались в долгу - рвали его тело зубами и ногтями, отбрасывая
окровавленные ошметки. Но никто не мог победить - менады ускользали от пасти змея, а змей
от хищных зубов и когтей менад. Противники стоили друг друга - змей-женоловец против
диких женщин-охотниц. Ну а как же знаменитый взор? Неужели Пифон не мог заколдовать
менад, сковать их взглядом и съесть? Он, конечно, пытался сосредоточиться, но орава менад
всякий раз разбивала чары.
А тут еще подоспели с двух сторон змеебои и девогрызы. Они тоже вмешались в драку.
Змеебои лупили змея, девогрызы рвали менад. Куски плоти летели в разные стороны, кровь
лилась ручьями. Айрин, издали наблюдавшая за битвой, в ужасе отвернулась.
- Да, Парнас неслабое местечко, - с восторгом отозвался знакомый голосок.
- Гранди! - вдруг вспомнила Айрин. - Ты выздоровел!
- Еще бы, - сказал голем и громко икнул. Из круглого и большого он вновь стал
сухоньким и маленьким. - Источник сотворил чудо.
- Пока он пил, все было тихо, - объяснил Ксантье. - А потом появились эти девицы...
- Не девицы, а тигрицы! - воскликнула Айрин.
- Девицы-тигрицы иногда очень даже ничего, - мечтательно произнес Гранди.
Голем насмешничал, как всегда, значит, выздоровел.
- Они появились, - продолжал Ксантье, - вопя и размахивая руками. Я мог
продырявить их всех в мгновение ока, но пожалел - прекрасный пол как-никак.
- Ничего себе прекрасный, - пробормотала Айрин, наблюдая, как вдалеке то и дело
взлетают в воздух ошметки окровавленной плоти.
- Но ты же прекрасна.
- Я что, прекрасна, как менада?! - оскалила зубы Айрин. И тут же рассмеялась: зубы
скалит - ну чем не менада!
- Нет, ты нежная и милая... Может, матушка была права, когда...
- Вернемся к нашим делам, - поспешно прервала его Айрин. Она сообразила, что
разговор принимает нежелательный оборот. Ксантье, конечно, очень красивый юноша, и в
глубине души ей даже льстит его внимание, но у нее есть муж и ребенок, к которым она всем
сердцем стремится вернуться, и так далее, и тому подобное...
По мере того как отряд поднимался все выше, звуки побоища становились глуше. Но
вскоре дорога сделалась такой крутой, что они больше не могли подниматься. Оставалось одно
- идти вдоль склона.
- Ксант может подняться к вершине, - сказал Ксантье.
- И пасть жертвой птицы Симург, - напомнила Чем. - Нет, это не годится.
Они двинулись вдоль склона и вскоре подошли к похожему на дворец зданию. Башен
здание не имело, зато были великолепные колонны и арки, богато украшенные резным
орнаментом и изображениями животных и людей. Все говорило о том, что здесь обитают не
дикари, а особы высокоцивилизованные.
В маленьком дворике перед дворцом сидела у стола какая-то женщина. Сбоку от нее стоял
шкаф, полный книг. На женщине, уже немолодой, было длинное белое платье. Вот как бы я
хотела выглядеть в старости, невольно подумала Айрин.
Женщина взглянула на путешественников.
- Чем могу служить? - спокойно спросила она. Тихий, но уверенный голос выдавал
особу воспитанную и образованную.
Айрин слезла со спины Чем и подошла к столу. Она все еще ожидала подвоха. Менады
вон похожи на нежных нимф, а на самом деле... И все же надо проверить.
- Мы разыскиваем дерево всех семян, - объяснила она, - а также птицу Симург, но не
можем добраться до вершины горы.
Женщина кивнула. У нее были темные вьющиеся волосы, аккуратно зачесанные назад, и
благородный прямой нос.
- Я - Айрин, - представилась королева. - А это мои друзья - Чем, Зора, Гранди,
Ксантье и Ксант.
- Ты нынешняя королева Ксанфа! - так и заулыбалась женщина. - Твой визит большая
честь для нас.
- Но как ты меня узнала? - изумилась Айрин. - Насколько мне известно, никто с
Парнаса не гостил в замке Ругна, и мы здесь впервые...
- Мое имя Клио. Я муза истории... Мой долг - знать обо всем, что происходит в
Ксанфе.
- Муза истории! - восторженно воскликнула Чем и подошла поближе. - Так это
твоему перу принадлежит ВОЛШЕБНАЯ КНИГА?
- Некоторые ее главы. Недавно я запечатлела два новых эпизода: о темной лошадке и о
спасении Ксанфа от нашествия обыкновенов. Вы, кентавры, любите исторические
повествования, и добрый волшебник тоже.
- Когда-то любил, - печально вздохнула Айрин.
- Добрый Хамфри поправится. А поможет ему в этом... - Муза выразительно
посмотрела на... Зору!
- Поправится? - недоверчиво переспросила Айрин. - Конечно, поправится, и
подрастет, и облысеет, но это займет уйму времени.
- Ее талант, - указала Клио на зомби, - поможет.
- Ее талант? Но она же всего-навсего...
Клио приложила палец к губам:
- О, это будущий исторический текст, еще не завершенный. Мне не следовало о нем
упоминать.
Будущий исторический текст! Да, на Парнасе существует не просто магия, а магия
высшего класса! И этот текст говорит, что жалкой Зоре, ничего не знающей о могучем
волшебнике Хамфри, предстоит с ним встретиться и сыграть в его жизни какую-то важную
роль. Потрясающе!
- А другие музы тоже здесь? - спросила Чем. - Каллиопа, Эрато, Урания...
- Здесь-здесь, - подтвердила Клио. - Гора Парнас - наш дом. Парнас вообще
средоточие искусств, наук, истории. Остальные музы сейчас отдыхают, но вы сможете с ними
встретиться, если пожелаете. В одиночестве есть своя прелесть, но мы не бежим от людей.
- Вот бы поговорить со всеми музами, - вздохнула Чем, - но я понимаю - это
невозможно. Я могла бы говорить бесконечно, если бы надо мной не тяготел долг. Я счастлива
уже тем, что смогу нанести на карту твой дворец, почтенная Клио, а ты объяснишь нам, как
достичь вершины Парнаса.
- Сожалею, но это нелегко. И талант не всегда выручает. Многие одаренные люди
пытались достичь вершины Парнаса - и терпели неудачу.
Их пожирал змей или убивали менады. Кого в переносном смысле, а кого и в прямом.
- Мимо Пифона и менад мы уже прошли, - сказала Айрин. - Нам известно, что полет
на Парнас тоже может окончиться гибелью. Понимаешь, я должна спасти мою дочку, Айви, но
прежде мне надо раздобыть несколько семян с де...
- Айви? - переспросила Клио. - Тогда надо поговорить с Талией.
Клио поднялась и плавной походкой пошла к дому.
- Что за Талия такая? - спросила Айрин.
- Покровительница комедии, - шепотом объяснила Чем, - и растений.
- Растений! - обрадовалась Айрин. - Это хорошо, но...
Клио привела Талию. На лице у нее была широко улыбающаяся маска, в руке
пастушеский посох, на голове венок из плюща.
- Ну, спрашивай, - незаметно подтолкнула Чем королеву. - Вдруг она знает. Талия
расслышала ее шепот.
- Я действительно знаю, - сказала она. - Но странно, что вы ищете ее здесь, когда она
находится в пещере циклопа.
- В пещере циклопа! - с ужасом повторила Айрин. - Я думала, ее пленила ведьма
Ксантиппа.
- Но Айви убежала. Когда ты, Айрин, согласилась служить ведьме, старуха уже
лишилась своей силы. Вот такая петрушка. - Талия на секунду приподняла маску.
- Значит, все мои усилия напрасны? - чуть не расплакалась Айрин. - Ведьма обманула
меня?
- Не совсем так. Договариваясь с тобой, ведьма думала, что Айви у нее в плену. Но
чтобы удержать в плену волшебницу, надо обладать незаурядной силой, а ведьма слишком
слаба. Айви и дракон бежали, и я скажу, что не каждому по плечу такой способ освобождения.
Но впереди их ждут немалые трудности.
- Немедленно возвращаемся! - воскликнула Айрин.
- Но мы можем опоздать, и наша помощь окажется уже ненужной, - остановила ее
Чем. - Раз уж начали путь, надо его завершить. Не исключено, что Симург даст нам
какой-нибудь полезный совет, ведь это чертовски мудрая птица.
- Да, мы часто советуемся с птицей Симург, - подтвердила Талия.
- К черту птицу Симург! - топнула ногой Айрин. - Я должна спасти дочь!
- Через спасение Ксанфа лежит путь к спасению Айви, - пробормотала Клио.
- Как это понять? - вздрогнула Айрин.
- У твоей дочери такое чудесное имя, вы обе так богато одарены, что я просто не могу не
помочь, - сказала Талия, касаясь руки Айрин. А королеву уже одолевали вопросы. Почему
Талия все время называет Айви, крохотную глупенькую Айви, волшебницей? И что значит -
через спасение Ксанфа лежит путь к спасению Айви? Ох, неспроста все это, неспроста. А если
спросить вот так напрямик: мол, что вы подразумеваете под тем-то и тем-то. Бесполезно. Музы
знают и прошлое, и будущее, но простым людям не любят рассказывать.
- Нам надо как можно быстрее оказаться на вершине Парнаса. Как это сделать? -
спросила Айрин: не о том, но все-таки спросила.
- Иные пытаются взлететь туда на книге, - немного подумав, ответила Талия. Она
указала пальцем на книжный шкаф музы Клио. Одна из книг выплыла из общего ряда и повисла
в воздухе. - Но это ненадежный способ, ведь есть книги сильные, а есть слабые. На слабой
далеко не улетишь.
Айрин смерила взглядом плавающий в лучах солнца томик. Какой-то он маленький. А раз
маленький, значит, ненадежный. Нет, на книге я не полечу, сразу решила она, даже с
разрешения птицы Симург. Свалюсь с нее - и весь разговор.
- Многих храбрецов уже постигла такая судьба, - сказала Талия. - Окрыленные
надеждой, они хватались за книгу и взлетали, но тут налетал злой ветер - и они падали в
пропасть. Другие достигают вершины, переходя со ступеньки на ступеньку по служебной
лестнице. - Талия улыбалась, будто намекая: нет, этот способ тоже не для вас. - Третьи
полагаются на удачу. Но самый верный способ - это ВРЕМЯ И НАСТОЙЧИВЫЙ ТРУД.
- Времени у нас как раз и нет, - возразила Айрин.
- А если вам... ВЗОБРАТЬСЯ ПО ПЛЮЩУ! У меня венок из плюща. Я могу одолжить
веточку, а ты уж сама вырастишь ее до нужного размера.
Талия вырвала из своего венка веточку и бросила на землю, а Айрин приказала: - Расти!
Веточка послушалась - плющ начал разрастаться и взбираться вверх, цепляясь за камни.
- Но мы с Ксантом не сможем подняться, - напомнила Чем. - Не с нашими
копытами...
- Я принесу тебе перо птицы Симург, - пообещала Айрин. - А ты оставайся здесь и
беседуй с музами.
- Ну и прекрасно, - вовсе не огорчилась Чем. Она хотела встретиться с птицей Симург,
но и с музами мечтала поговорить. В жизни, однако, постоянно приходится выбирать.
Кентавры, природные бегуны, увы, не умеют лазать по скалам. - Зоре, я думаю, тоже будет
трудновато. Пусть и она остается.
Айрин посмотрела на Зору и сразу вспомнила предсказание Клио. Зора с каждым часом
выглядела все лучше, но по плющу ей не подняться, это тебе не дерево с гнездом.
- Да, пожалуй, ей лучше остаться.
- Но я-то уж смогу! - пылко заявил Гранди. В самом деле, кому-кому, а крохотному
цепкому человечку взобраться по плющу - раз плюнуть. Правда, Айрин мечтала хоть немного
отдохнуть от грандиозного остроумия, которое к тому же может обидеть Симург.
Дав плющу окрепнуть и вытянуться, Айрин, Ксантье и Гранди начали взбираться на гору,
ловко цепляясь за вьющиеся побеги. Плющ вырос что надо. То, что принадлежало прекрасной
музе, не могло не быть совершенным.
Айрин припомнилось, как двенадцать лет назад в Обыкновении она вот так же
карабкалась по стене... Эта была стена замка... Айрин вырастила тогда ковер из живых
растений, чтобы помочь Дору... Ах, как молода она была в те годы, какая в ней горела отвага и
безрассудство... И она была влюблена... По уши влюблена в Дора... О безмятежное время!..
Всех тогда интересовало, какого цвета у нее панталоны. Теперь-то уж это никого не интересует.
Да, юность миновала...
- Эй, куколка, а помнишь наше путешествие в королевство Нехитри-Будьпрям? Дор
тогда очень смутился, заметив... - начал голем, думая подшутить над королевой.
- Помню! - не рассердилась, а обрадовалась она, наклонилась и чмокнула голема в
макушку.
- Она не рассердилась, - оторопел Гранди. - Голем утратил язвительное жало!
Взбираться было трудно, но Айрин хорошо знала этот вид растений, к тому же ее
окрыляла мысль, что она приближает спасение дочери. Конечно, Айви убежала от ведьмы, но
она все еще в опасности. Надо поскорее добраться до вершины, поговорить с птицей Симург,
достать семена и заняться поисками дочки.
Гранди взбирался с ловкостью маленькой обезьянки, а
...Закладка в соц.сетях
