Жанр: Фантастика
Королевские Клинки 3. Небосвод мечей
...аю, маленькому элитному подразделению положено две кроны в месяц.
Вид их явственно говорил, что они готовы завалиться на спинку и подставить головы,
чтобы ее высочество почесала за ушком. Возможно, у командира Королевской Гвардии
найдутся возражения, но если казна не поддержит ее щедрости, то разницу можно будет
покрыть из собственного кошелька.
Несмотря на клопов, Малинда прекрасно спала всю ночь и не обращала ни малейшего
внимания на веселье, царившее в соседней комнате. Наутро Диана в качестве эксперта и
разведчика докладывала, чем гвардия принцессы может гордиться.
- Каждый мужчина должен хотя бы один раз испытать его, и только после этого он
станет уверен в своем маленьком друге, - объясняла она. - Посмотри на Абеля! Он
вытянулся на два дюйма! У него появился торс!
Малинда, впрочем, никакой разницы не заметила.
- А как там Пес?
- Пес, - восхищенно прошептала Диана, - потратил все до последнего грошика.
К полудню маленький отряд добрался до Грендона. Столица была крупнейшим городом
Шивиаля с населением более сотни тысяч жителей, и как минимум половина из них торопливо
пробегала по узким тенистым улочкам, толкая впереди тачки, тягая тележки, распихивая друг
друга локтями и крича. Мычание скота, крики разносчиков и мелких торговцев почти
заглушали грохот колес и копыт. Никто из Клинков Малинды никогда еще не видел настоящей
толпы, и они окружили свою подопечную словно доспехи - Пес впереди, Одлей и Абель по
бокам, Винтер замыкающий. Бедную Диану попросту забыли, несмотря на все протесты
принцессы.
Они доехали до Площади Кленов, которая в обычное время пустует. На этот раз выдался
рыночный день, и другая половина жителей Грендона собралась на открытом месте, облепив
многочисленные ларьки и телеги. Никакие крики не помогали; лошади едва не давили людей.
Кто-то обратил внимание на надменный облик юных мечников, а потом разглядел гарды с
кошачьими глазами.
- Клинки! - раздался вопль, за ним последовал настоящий град из метательных
снарядов - овощи, рыбины, отбросы и мусор.
Со всех сторон к уздечкам потянулись руки.
Гвардия принцессы среагировала со сверхчеловеческой быстротой, проявив
безукоризненную технику и полнейшее невнимание к подготовительным инструкциям своей
подопечной.
Одлей отдал приказ и ухватил поводья принцессиной лошади; Абель хлопнул плоской
стороной меча по ее крупу, и маленький отряд рванулся вперед, бросив Диану, которая в
настоящий момент утратила для них всякое значение. Сохраняя строй, пять лошадей
продирались сквозь водоворот гнева и ужаса. Народ кричал; поднимались и падали мечи.
Клинки пересекли большую площадь и свернули на главную улицу; ничто, кроме безопасности
подопечной, не волновало их - ни крики, ни ранения людей.
Даже вырвавшись из кипящего котла, они не замедлили ход. Малинда, конечно, вопила,
что они должны повернуть назад и найти Диану. Одлей не отказывался. Он просто
беспрестанно повторял: "Куда, дальше? Куда дальше?"
Айронхолл гордился бы им. Он доставил принцессу домой, к воротам Греймера. Йомены
выставили вперед пики, увидев маленький отряд на бешеных, взмыленных лошадях.
- Ее высочество с эскортом! - прорычал Одлей, сжимая бока скакуна.
Йомены расступились перед группкой жалко одетых юнцов, махавших мечами с
кошачьими глазами.
- У нас получилось! - крикнул Абель. - Уже на второй день мы обагрили мечи!
Большинство Клинков за всю жизнь...
- Заткнись, ты, идиот! - рявкнул Винтер, заглушив еще менее вежливое высказывание
Малинды.
Спасаясь с Площади Кленов, Гвардия принцессы сносила всех и вся на своем пути.
Несомненно, они защитили подопечную от враждебно настроенной толпы, но одновременно
учинили вот уже вторую за последнюю неделю резню - и на сей раз в самом сердце столицы.
ГЛАВА 20
Надо знать все ходы во дворце.
Сэр Доминик
Весь путь от главных ворот до Канцелярии Малинда неслась как угорелая, так что Клинки
едва поспевали за ней. Все встреченные придворные таращили глаза и останавливались с
раскрытыми ртами. Лорд-канцлер, как ей сообщили, вместе с остальными членами Совета
уехал утром на север, чтобы встретить лорда-протектора. Тогда она рванулась в покои короля и
там нашла командира. Сэр Доминик играл в кости со своими товарищами, пока его величество
вкушал отдых. Он поднялся, чтобы поприветствовать принцессу, но, как только она с ходу
вывалила плохие новости, рухнул обратно на стул. Малинда никогда не видела, чтобы Клинок
бледнел с такой скоростью.
- Первым делом вы должны послать людей на поиски Дианы.
Сэр Доминик покачал головой. Руки его заметно дрожали.
- Мне некого послать. Надо попросить канцелярию камергера, чтобы они выделили
отряд Йоменов. Почти все отправились на север. О духи, ваше высочество, все очень плохо?
Она оглядела своих приунывших гвардейцев.
- Может быть, кто-нибудь из вас никого не убил? - с надежной спросила она. Все
четыре пары глаз опустились. - Это я виновата, командир. Я слышала, что на Клинков
гневаются, и не предупредила сэра Одлея. Не дала ему никаких инструкций.
- Я лучше предупрежу Йоменов. Наверное, скоро около ворот соберется толпа.
- Ваша светлость? - проговорил Винтер, не вытаскивая палец изо рта. - По чьему
приказу вы нас связали?
- Дюрандаля, - ответила Малинда.
- Но если лорд-протектор даже не...
- Вряд ли сейчас стоит обсуждать этот вопрос, сэр Винтер. Сэр Доминик, мне хотелось
бы представить вам моих Гвардейцев, хотя сперва, пожалуй, стоит пойти к людям камергера и
сообщить о неприятностях. Вас ведь это не очень касается.
В отличие от лорда-протектора.
Очень скоро вернулась Диана, нисколько не пострадавшая, и быстро отыскала Малинду в
ее покоях, где леди Руби и леди Доув пораженно наблюдали, как четверо Клинков обшаривают
каждый угол и обнюхивают каждый дюйм, словно возбужденные псы. Кипя от гнева, Диана
высказала Малинде все, что думала. Десятки пострадавших - в большинстве своем женщины
и дети, которых раздавили в панике, некоторое количество мечных ранений, много крови и
мусора на мостовых.
Сэр Одлей обнажил меч и упал перед принцессой на колени.
- Ваша милость, я не оправдал вашего доверия. Мои ошибки причинили вам...
- Идиот! - Пес схватил его могучей рукой и рывком отбросил в сторону. Бледнея от
ярости, он уставил свои белесые глаза на Малинду. - Что он сделал неправильно? Он что,
должен был стоять и смотреть, как тебя будут убивать? Мы просто проезжали мимо. На нас
напали. Что он сделал неправильно?
Вспышка гнева смутила Малинду.
- Ничего! Это моя ошибка. - Когда в последний раз она проезжала через Площадь
Кленов, ее приветствовали восторженными криками. Это было до Уэтшорской резни. - Вы все
сделали правильно, командир.
И даже Диане пришлось признать, что дальнейшие поступки Малинды причинят только
вред. У нее не было никакой власти. Самый последний клерк, которому поручено управлять
дворцом и страной, не станет слушаться ее приказов. Все должно ждать до возвращения
лорда-протектора.
Заметив, что Клинки не только подавлены, но еще страшно оборваны и заляпаны грязью,
Малинда велела призвать придворного портного. Через несколько минут он прибыл -
маленький, сухонький человечек, вся жизнь которого состояла из неудач, поскольку его
аристократические клиенты требовали постоянного обслуживания и все время задерживали
плату. За ним следовала армия помощников, несших выкройки, образцы тканей, ленты.
Портной надеялся, что ему поручат восстановить весь гардероб принцессы, который достался
бельцам, и с трудом сумел скрыть разочарование, когда заказ ограничился всего лишь четырьмя
камзолами в кратчайшие сроки. Пришлось отослать половину портняжек, и вместе с ними
удалили все шелка и бархаты.
Тем не менее для Клинков обмерка стала событием незаурядным. Они изо всех сил
пыжились и выпячивали грудь, когда помощники суетились вокруг них и записывали цифры в
книжку.
- Мой герб - восстающий серебряный лев на зеленом поле, - сказала она. - Вы ведь
работали уже с зеленым?
- Конечно, ваше высочество. Глубокий лесной тон? Аксессуары и остальные части
туалета - рейтузы, рубахи, обувь?..
- Все, как у Королевских Гвардейцев.
- Тогда командиру шелк?
Обычно Гвардейцы носили простые шерстяные рейтузы. Но в ее войске всего восемь ног,
а их владельцы ощущали себя до крайности гадко после погрома на рынке.
- Всем шелк. И самый лучший.
Глазки портного хищно заблестели.
- Тогда рубахи и нижнее белье тоже... серебряные пряжки... тиснение на манжетах...
жемчужные пуговицы? Плащи из бархата? Даже заместитель командира...
- Я сказала, лучшее! И не скупитесь на расходы.
Он склонился так низко, что чуть не переломился пополам.
В комнату вошел посетитель, который сам представлял собой чудо портняжного
искусства.
- Малинда, дорогая!
Расставив руки, Кортни потянулся обнять ее, но перед ним Неожиданно вырос сэр Одлей,
чьи темные глаза не предвещали ничего хорошего.
- Все в порядке, командир. Это мой кузен.
Одлей отступил и отвесил поклон.
- Нижайше прошу прощения, ваша светлость.
- Хм! - Маленький человечек оглядел его с ног до головы и одобрительно закивал. -
Некоторые мои знакомые с превеликим удовольствием подружились бы с вами, командир.
- Ваше высочество столь милостивы!
Слова прозвучали скорее как оскорбление.
Кортни рассмотрел остальных; чтобы повнимательнее изучить Абеля, отодвинул с пути
двух портных.
- А этот красивый юноша?
- Он тоже нет!
- Одлей!.. - пробормотала Малинда, неожиданно ощутив царившее в комнате
напряжение.
Кортни ни для кого не представляет угрозы! Щеголь, да, но абсолютно безвреден.
- Что ж, подумайте немного, - туманно протянул кузен. - Я могу помочь вам избежать
благородных людей с экстремальными вкусами. - Он задумчиво посмотрел на Пса. - Или
наоборот. Малинда, дорогая, ты, я вижу, неплохо потрудилась в Айронхолле!
Она позволила потрепать себя по щеке. Сегодня от Кортни пахло лавандой.
- Я думала, ты вернулся в Мэйшир.
Он неопределенно поболтал в воздухе руками.
- Ну, ты же знаешь, как оно бывает. Слабый человек просто не способен оторваться от
старинных друзей. - Если он хочет сказать, что обошел все постели, в которых ночевал в
последние двадцать пять лет, то, наверное, у него закружилась голова! - А дорогой Гренвилл
может расстроиться, если кое-кто его не встретит.
Вот в этом Малинда сильно сомневалась. Приязнь к Кортни лорд-протектор наследовал от
своего отца - и она проявлялась очень редко.
- Я слышал, твои бравые Гвардейцы уже проявили себя, - сказал он драматическим
шепотом. - А кто это с такими широкими плечами?
- Сэр Пес. У нас были некоторые неприятности. Трагическое непонимание, в котором
виновата я...
- Ох, никогда не вини себя, детка! Желающие сделать это найдутся. Да и с какой стати
крестьянам нападать на принцессу крови? Пусть получают по заслугам. Твой отец заставил бы
лорд-мэра приползти на коленях во дворец и прикатить за собой тачку с золотом. Не тревожься!
- Очень мило с твоей стороны.
- Они, конечно, получили неплохую взбучку, - ухмыльнувшись, сказал Кортни. Взгляд
его по-прежнему скользил по Клинкам. - А этот стройный?
- Сэр Абель. Что значит взбучку?
- Народ, дорогая. Они толпились перед воротами и кричали всякие грубости. Кавалерия
только что отогнала их. Думаю, они усвоят урок. Ну что ж, мне пора лететь.
Кортни скрылся в дворцовом лабиринте. Малинда подошла к окну и обвела взглядом
крыши конюшен. Как странно: безликие чинуши из канцелярии камергера или командования
Йоменов выслали кавалерию, не подумав, сколько людей пострадали и еще пострадают.
Конечно, ее тоже станут винить в произошедшей трагедии, и, конечно, она сама себя винила.
Клинки - опасное оружие, а она не только связала их при сомнительных обстоятельствах, но и
не сумела с ними справиться.
- Сэр Одлей, - не оборачиваясь, проговорила принцесса и дождалась, пока он
подошел. - Вас оскорбили какие-то слова принца Кортни?
- Прошу прощения, ваша милость. В дальнейшем буду стараться...
- Нет, я хочу знать почему. Мне его слова показались совершенно безобидными. Я
подумала, он хочет познакомить вас с какими-нибудь богатыми дамами, но вы, конечно,
желали бы сами заводить друзей и... Нет?
- Не с дамами, - пробормотал Одлей.
Малинда продолжала старательно изучать крыши во внутреннем дворе.
- Очень жаль, но тебе придется пояснить.
- Гм... В Айронхолле нам говорили, какими способами Клинок может подзаработать при
дворе. Дамы, конечно... и еще некоторые... В том числе ваш кузен.
- Вас предостерегали относительно Кортни?
- Особо предостерегали, ваша милость. У него есть друзья, которые... короче говоря,
друзья разного рода.
- Мне еще многому надо учиться, - вздохнула Малинда.
- Нам тоже, - проворчал Одлей. - Хотя никто из нас четверых не претендует на
подобные уроки.
Духи! Мир с каждым днем становится все страннее!
Первые камзолы темно-зеленого цвета с белой отделкой доставили еще до сумерек, а
плащи и обувь обещали сделать к завтрашнему дню. Одежды радикально улучшили внешность
Клинков. Диана упала в обморок на руках у сэра Одлея. Малинда сама не прочь была бы
выкинуть такую штуку. Даже четыре раза. Ну, ладно, три. У Пса по-прежнему сохранялся
помятый вид, как у принаряженного медведя, но Пес не засиял бы и в сверкающих доспехах.
Гораздо более ему пошло бы сидеть на наковальне совсем без рубахи.
Приходил сэр Доминик, и Малинда с гордостью представила своих гвардейцев,
незнакомых с нынешним командиром. Если он счел их камзолы слишком роскошными, то не
подал виду.
- Похоже, ваши ребята вовсе не так дурны, как я опасался, потому что отчеты Великого
Магистра больше похожи на некрологи. А теперь всякому мечнику необходимо регулярно
тренироваться, и я предлагаю заменять ваших стражников в ночное время. Мои люди принесут
присягу защищать вас как собственного подопечного... коим вы фактически и являетесь. И
конечно, мы можем брать одновременно двоих, чтобы вы никогда не...
- Нет! - грозно воскликнул Одлей.
В один голос с ним возмутились Винтер и Абель, а Пес просто зарычал и сжал рукоять
меча.
Доминик ухмыльнулся.
- А еще надо знать все ходы и выходы во дворце, командир, и познакомиться с
придворными.
Одлей по-прежнему колебался, хотя ему явно польстило, что его звание не забыли.
- Может быть, через месяц-другой.
- Думаю, это дело срочное, - сказала Малинда. - Не хочу, чтобы меня защищали
второсортные мечники. Кроме того, необходим и отдых. Командир Доминик, проследите,
чтобы у них оставалось свободное время.
- Попробуем. Как вы думаете, им нравятся девушки высокие или маленькие, тощие или
пухленькие, робкие или страстные, покорные, жаждущие, неистовые, безумствующие?
Клинки принцессы обменялись многозначительными взглядами. Затем Одлей промолвил:
- Если ее высочество отдает прямой приказ...
Через пару дней она спросила, показали ли им все ходы и выходы, и удивилась
сдержанному ответу сэра Одлея.
- Да, миледи.
- Греймер - очень древнее - строение.
- Да, очень древнее. И загадочное.
- И напичкано тайными проходами.
- Вот как?
Во время Ночи Псов сэр Змей выводил ее из других комнат.
- А есть ли тайный ход в мою спальню?
- Гм... я дал слово...
Храбрый сэр Одлей задрожал, как мальчишка, которого застукали за воровством
коржиков.
- А еще вы поклялись своей душой ограждать меня от опасностей. Что будет, если
убийцы придут через ту дверь?
- Через нее никто не может войти. Она ведет в комнату, где могут находиться только
Королевские Гвардейцы.
- Тогда представьте, что злодеи вламываются через главный вход, убивают всех
Клинков. И как я спасусь через дверь, которой не знаю?
Одлей покраснел как рак, но по-прежнему упирался.
- Гвардия хранит эту тайну. Чем меньше людей знают о переходе, тем лучше. Греймер
построили сто лет назад по приказу короля Амброза I, и это были его личные покои. Отсюда
спускается лестница и ведет туда, где раньше находились спальни. Судя по гербам на стенах и
над дверью, там жила баронесса Бланш, его знаменитая...
- Печально знаменитая...
- Ну, печально...
- Любовница.
- Соратница. Теперь комната служит раздевалкой перед фехтовальным залом Гвардии.
- Потрясающе! Прекрасная память! - Малинда встала, и оказалось, что они почти
одного роста. - Покажи.
Он провел ее в спальню, но по дороге успел придумать следующую отговорку:
- Я обещал Старшему, ваша милость. Если он узнает, что я нарушил слово, то больше не
станет мне доверять. Я не могу исполнять свои обязанности, не согласуясь с Гвардией.
- Справедливо, - кивнула Малинда. Совершенно необязательно подбивать
законопослушного человека на бунт. - Вы покажете мне, как он открывается с этой стороны, и
я никому не скажу. И Гвардия не узнает, что я в курсе.
С видимой неохотой согласившись на сомнительный компромисс, Одлей подошел к
колонне между камином и окном.
- Говорят, здесь...
Он сильно толкнул фальшивую колонну влево. Ничего не произошло, и Одлей попытался
сдвинуть ее в другую сторону. Тогда колонна немного отъехала, и за ней открылась ручка.
Юноша потянул за нее, панель поднялась вверх, и показались ведущие вниз ступени.
- Туда.
- Благодарю, командир.
Она ушла.
Одлей очень хорош собой, когда сердится!
Еще один результат полуночных занятий дал о себе знать на следующий день, когда
Малинда уже собиралась покинуть свои покои. Она случайно услышала слова Дианы:
- О-ох! Какое великолепие!
Малинда огляделась. Юный сэр Абель держал руки за спиной и стремительно заливался
краской.
- И вот это ты называешь великолепием?
Одлей бросил суровый взгляд на товарища.
- Так, безделушка, миледи. В Гвардии их разрешают, но если вас лично это оскорбляет, я
могу запретить носить украшения во время службы.
- Зависит от того, какие это украшения. Покажите нам, сэр Абель.
Лицо Абеля приобрело мученическое выражение, но он открыл ладонь. На ней лежало
кольцо с восхитительной бледно-розовой жемчужиной. Интересно, не замешаны ли тут друзья
Кортни?
- Чудесно! - сказала Малинда. - Какой необычный цвет!
- Очень подходит к его ушам, - заметила Диана.
- Должно быть, он неплохо поработал, чтобы добыть? - сказал Пес.
- Госпожа была щедрой, - проговорил Винтер.
- Необязательно, - покачал головой Одлей. - Может, и, наоборот, скупой. Все зависит
от того, насколько он хорош.
Абель готов был умереть со стыда.
- Командир, пусть носит, у меня возражений нет.
Всю жизнь, сколько принцесса себя помнила, Клинки украшали себя всякими
безделушками. Они нередко отпускали скользкие шуточки на этот счет, нисколько не стесняясь
ее присутствия, словно она не понимала, что имеется в виду.
- Он не станет показывать его при вас, ваша милость, - сказал Одлей, направляясь к
двери.
- Почему?
- Потому что поклялся защищать вас от опасности.
- Пожалуйста, позволь мне убить его, - прорычал Пес.
Малинда вышла в сопровождении своей маленькой армии, весьма довольная ее
развитием.
В одиночестве спят только нелюбимые.
Баронесса Дэшез (леди Виолет)
Когда тонкий вечерний полумесяц возвестил приход первого дня Четвертого месяца,
лорд-протектор Гренвилл Фитцамброз, граф Тенкастерский, въехал в Грендон в окружении
отряда конных Йоменов. Его сопровождал кавалерийский батальон из его армии в Пустошах, а
подразделение Королевской Гвардии, которое выехало навстречу, было незамедлительно
отослано назад. За лордом-протектором скакали члены Совета, в том числе лорд-канцлер
Роланд. За пределами города героя встретили лорд-мэр, олдермены и множество прочих
больших шишек королевства. Жители столицы кричали до хрипоты, швыряли под ноги
лошадей цветы, били в барабаны и дудели в трубы.
Малинде посоветовали возглавить группу встречающих во дворце. Амби держали в
комнатах, и он мог смотреть на оркестры только из окна. Принцессу герольды поместили на
верхней ступени лестницы, выставив на всеобщее обозрение. Это должно было означать, что
она добровольно отказывается от права регентства, как было изложено в Статуте о
наследовании. Никто и не предполагал, что она может поступить по-другому.
Распорядители неохотно отвели за ее спиной местечко для двух Клинков. Один из них
обязательно Одлей, а остальным Малинда велела тянуть жребий. К сожалению, выиграл Пес.
Никакие наряды и прихорашивания не могли придать ему хоть сколько-нибудь элегантный вид.
А рядом с потрясающе красивым Одлеем он вообще казался безобразным уродом. Соломенные
пряди выглядели грязными и сальными в сравнении с белоснежными кружевами на воротнике
и плюмажем; даже перья разметались в отчаянии. Но кто она такая, чтобы критиковать чужую
внешность? Ее высочество стояла между Кортни с одной стороны и древним бароном Дэшезом,
первым лордом Казны, с другой - и как минимум на целую голову возвышалась над ними
обоими.
Когда лорд-протектор поднялся по ступеням, принцесса присела в глубоком реверансе.
Звеня шпорами, Гренвилл прошествовал мимо группы придворных, вышедших ему навстречу.
Следом торопился Совет.
Малинда поднялась на ноги, чувствуя, что лицо горит от унижения. Придворные подняли
гневный шум. Даже Кортни, распрямившись после поклона, выглядел разъяренным, а он ни
разу еще не раскрывал своих настоящих чувств.
- Вот и началась политика, - пробормотала Малинда.
- А она никогда и не прекращалась, дорогая. Думаю, этот инцидент следует
рассматривать как разрешение покинуть двор.
Малинда пошла навестить Амби, но ей было отказано в посещении, поскольку в это время
лорд-протектор сам наносил королю визит. Она вернулась к себе и стала ждать, когда ее
призовут.
Прибыв из Айронхолла, принцесса созвала новый двор. Ее по-прежнему сопровождали
мышка Руби и корова Доув, но она успела разослать несколько приглашений, и теперь при ней
находились две прежние фрейлины, Алис и Лерейн, чья компания ей нравилась. Обе были
примерно ее возраста и прекрасно играли на клавикордах. Еще Малинда убедила
Мать-настоятельницу определить к ее двору сестру Минутку маленькую, жизнерадостную
девушку, к тому же непревзойденную лютнистку. Таким образом, песни и танцы стали
возможны без посторонней помощи. Плюс к тому Диана и четверо щеголеватых Клинков - и
вечера в ее покоях становились веселыми до истерии. Что происходило после сигнала отбой,
она не знала, однако Доув не спускала телячьих глаз с сэра Винтера, а не в обычаях Клинков
отвергать девиц.
В ту ночь в ее маленьком дворе царили злоба и раздражение: все прекрасно знали, что
такое пренебрежение по-королевски. Госпожа Малинда теперь объявлялась прокаженной,
покуда лорд-протектор не подтвердит обратное. Пес снова предложил убить Гренвилла, чем
вызвал бурную реакцию со стороны Одлея и дикий визг со стороны Руби. Часы проходили, а
никаких вызовов не последовало. Наконец Малинда объявила о наступлении вечера и
удалилась на покой. Но во время ночного разговора с Дианой она не выдержала и разрыдалась.
Час или два она дремала, а потом проснулась, словно от резкого толчка. Что задумал
Гренвилл? Почему публично отверг ее? Может быть, ее обвиняют в измене и в смерти отца?
Или он зол, потому что у него украли четверых Клинков? Или из-за резни на Площади Кленов?
В сумраке ночи страхи плодились, как пчелы в улье.
Через некоторое время она встала. Нырнув в тапочки и натянув шерстяной халат,
Малинда подошла к окну и стала смотреть на звезды, горящие над темным городом. Ей
захотелось походить, но доски в комнате были слишком старыми и скрипели при каждом
шаге... и тут она вспомнила о тайном проходе. Искушение оказалось слишком велико. Лампы у
нее не было; впрочем, чтобы отодвинуть колонну и потянуть панель, свет не понадобился.
Сколько ее предков в нетерпении открывали эту дверь, стремясь на свидание к возлюбленным?
Поеживаясь от холода, девушка уставилась в полнейшую темноту.
Вспомнив, что со стороны камина были перила, она нащупала их и кончиком тапочка
принялась изучать первую ступеньку. Через четыре ступеньки она уперлась в угол: лестница
поворачивала налево. Судя по всему, лестница шла вдоль дымовой трубы. Еще через десять
ступенек встретился следующий резкий поворот и снова налево: выходит, она обошла дымовую
трубу вокруг и теперь находилась у входа в свою спальню, только этажом ниже. Одно из
проклятий Греймера заключалось в том, что потолки составляли более тридцати футов в
высоту, и поэтому зимой комнаты было невозможно прогреть. Значит, лестница спускается еще
дальше. Пройдено уже достаточно - а что, если она подвернет ногу?
А вдруг эта тоненькая ниточка света внизу окажется настоящей?.. Малинда опустилась на
колени, чтобы удобнее ощупывать стену, и обнаружила люк высотой примерно в половину
человеческого роста. Его не до конца закрыли, когда пользовались в последний раз, -
наверное, около века назад. Вполне возможно, больше никто на свете не знал о его
существовании, потому что только лунатик стал бы бродить по потайной лестнице без лампы.
А при свете - дневном или искусственном - маленькая щелка видна не будет. Даже теперь ее
можно было разглядеть, только находясь прямо напротив.
Принцесса нашла литые неровности и стала тянуть... толкать... пихать... пока панель не
отодвинулась, и полоска света не стала шире. Малинда с трудом сдержалась, чтобы не
захихикать. Знал ли ее ревнивый предок Амброз I, что его Клинки шпионили за ним во время
визитов к леди Бланш? Это окошко сделали специально, чтобы подглядывать в королевский
чердак. Если Одлей говорил правду и здесь действительно находится раздевалка перед
фехтовальным залом, то отсюда можно наблюдать за частной жизнью Королевской Гвардии.
Конечно, принцесса никогда не станет подсматривать за толпой полуголых, потных молодых
людей, верно?
Если бы.
Она прижалась к щели, но увидела только неясные переплетения темных и светлых полос.
Отодвинула панель пошире, - и в нос ударил водоворот тошнотворных запахов: воска вина,
духов, человеческих тел. Малинда пыталась заглянуть через узорчатые карнизы, украшавшие
потолки и стены дворца, однако слой многолетней паутины, копоть, мусор и шелуха насекомых
совершенно перекрывали обзор. Нахмурившись, принцесса сняла
...Закладка в соц.сетях
