Жанр: Фантастика
Колесо Времени 04. Восходящая тень
...еревни.
Лорен задумалась.
- А как она может этого добиться? Она должна сражаться с врагами?
- Ну, есть много других способов показать свои способности, - Джейсон
повернул голову и внимательно посмотрел на
девушку. - А теперь хватит о шауни. Давай лучше поговорим о твоем будущем.
- Может быть, не сейчас? - Лорен вовсе не хотелось нарушать очарование
вечера.
Она лениво потянулась и посмотрела на небо. Голубой цвет у горизонта начал
сменяться теплыми оттенками алого и
золотого, возвещая скорый закат солнца и конец дня.
- И все-таки, что ты будешь делать, когда вернешься в Новый Орлеан?
Лорен закрыла глаза и вздохнула, чувствуя, как расслабляющая истома медленно
наполняет все ее тело.
- Здесь так хорошо, - сонно пробормотала она. - Может, я еще раздумаю
возвращаться.
Джейсон перевернулся на бок и приподнялся на локте. От представшего перед ним
зрелища у него захватило дух. Волосы
Лорен живописно рассыпались по траве, кожа цвета слоновой кости как будто
светилась в теплом золотистом зареве. Взгляд
Джейсона перешел от лица по тонкой шее к мягкому изгибу груди. Как бы он хотел
освободить эти белые лилии из
окружившего их кокона...
- И где же, - он с трудом совладал с дрожью в голосе, - тебе хотелось бы
поселиться?
Глаза Лорен широко распахнулись: ее удивил неожиданный вопрос.
- Я остановлюсь в Новом Орлеане. Почему ты спросил?
- Потому что все формальности, связанные с передачей основной части твоего
наследства, необходимо уладить в
Англии. Конечно, если ты собираешься поселиться в Новом Орлеане, я сам обо всем
позабочусь. Пройдет несколько
месяцев, и ты станешь владелицей "Карлин лайн".
- Но у меня уже есть все, что мне нужно.
- Все? А как же корабль, который ты хотела купить?
Лорен задумчиво потерла пальцами висок. Не странно ли: она отказывается от
корабельной компании, а когда-то была
готова отдать за это десять лет жизни.
- Корабль станет моим собственным делом.
- Не так уж просто купить судно и не прогадать. Кроме того, владельцу нужно
разбираться в торговле и грузах, которые
оно возьмет на борт.
- Я найму опытного капитана.
- И ты уверена, что сделаешь правильный выбор?
- Нет, но все равно мне не нужна "Карлин лайн".
Бровь Джейсона удивленно поднялась.
- Не расскажешь почему?
- Я ее не заработала. - Лорен вдруг ощутила укол совести при мысли о том, что
ей вечно придется скрывать правду.
Воцарилось долгое молчание, во время которого Джейсон задумчиво смотрел на
девушку, и ей даже на минуту
показалось, что он читает ее мысли. Наконец он тихо произнес:
- Я отдал бы "Карлин лайн" какой-нибудь благотворительной организации... но
как твой опекун не могу себе этого
позволить. "Карлин лайн" не будет заниматься благотворительностью.
Не в силах совладать с собой, Джейсон наклонился ближе. Его лицо было всего
лишь в нескольких дюймах от нее, и
Лорен почувствовала на щеке его теплое дыхание.
- Родная, - почти шепотом произнес он, и от этого по ее телу разлилось тепло.
- Мне нужно твое доверие, любовь
моя. - Его рука поднялась вверх, едва касаясь кончиками пальцев ее щеки. - Я
хочу разделить с тобой свою жизнь и прошу
стать моей женой.
Лорен в смятении опустила глаза. То, что он предлагает, невозможно. Даже если
бы она смогла забыть горький опыт
матери и убедить себя, что этому могучему человеку действительно нужна она, а не
компания Карлина, все равно она не
могла принять его предложение, не рассказав ему правды. Но Лорен пока не была
готова настолько доверять Джейсону,
чтобы раскрыть ему тайну своего имени. И что бы он сказал, если бы узнал, что
она незаконнорожденная? Его отец
дворянин, и брак с девушкой низкого происхождения неизбежно стал бы
нежелательным мезальянсом.
- Я не могу выйти за тебя, Джейсон. - Лорен постаралась произнести это как
можно мягче.
- Но почему?
- Просто я не могу.
Он медленно провел пальцем по ее губам.
- Ты по-прежнему не доверяешь мне, верно?
Девушка с тоской взглянула в его ласковые глаза.
- Не знаю, - хрипло призналась она.
- Лорен... - Его бархатный голос ласкал и успокаивал ее. - Ты и та, и не та
женщина, которую бы я хотел полюбить.
Но если только твое сердце не принадлежит другому, ты можешь отдать его мне.
Может быть, ты просто не готова сделать
это.
Лорен зажмурилась. Она так желает этого...
- Нет, я... я не могу. - Шепот ее растворился в согретом вечерним солнцем
воздухе.
Вздохнув, Джейсон пожал плечами и, отодвинувшись, продолжил прерванный
разговор так, как будто ничего не
случилось:
- Мне бы хотелось быть уверенным в том, что ты сможешь выдержать
ответственность, которая падет на тебя, когда
"Карлин лайн" перейдет в твою собственность. Поэтому я собираюсь предложить тебе
достойный выход, воспользовавшись
твоей склонностью к заключению сделок. Я открою филиал компании в Новом Орлеане,
а чтобы наладить дело, попрошу
поддержки у твоего приятеля Бове. Вот тогда-то ты и сможешь оказаться полезной.
Если ты займешься изучением
корабельного дела и станешь помогать мне, я научу тебя, как торговать с выгодой,
и найду покупателей. Что скажешь? -
Джейсон улыбнулся. - Если это поможет тебе, я согласен не говорить с тобой о
замужестве.
Интересно, в чем же тут помощь, кисло подумала Лорен. Но зато если она
согласится, то может многому научиться у
Джейсона, так как у него есть опыт управления кораблем, да и всей "Карлин лайн".
По крайней мере у нее будет время
решить, что делать с наследством Карлина. Если только ей удастся совладать со
своими чувствами...
- Пусть будет по-твоему, - ответила она наконец.
Но у Джейсона неожиданно появилась другая мысль. Он взял руку Лорен и
галантно поднес ее к губам.
- Значит, отныне мы партнеры?
- Да, партнеры. - Приняв решение, Лорен не собиралась больше отступать.
- Вот и отлично.
Джейсон с улыбкой провел указательным пальцем по мягкой линии ее подбородка,
коснулся мочки уха, а затем,
поддавшись порыву, легкими касаниями стал ласкать ее шею.
Золотистые глаза Лорен широко раскрылись. Вот как, он хочет отомстить ей за
то, что она тоже дразнила его? Она
напряглась, готовясь к чувственному наказанию, и решила, что ни за что не даст
Джейсону понять, как легко он может
заставить ее отозваться на его ласку. Но когда его пальцы спустились ниже, к
самому одеялу, Лорен уже не могла
притворяться, что ничего не чувствует, и проворно схватила молодого человека за
руку.
- Прошу тебя! - взмолилась она, желая прекратить жестокую игру.
Однако как оказалось, это было только начало.
Джейсон легко потянул одеяло, а когда оно раскрылось, не смог удержать
вздоха.
- У тебя самая красивая грудь, какую мне только доводилось видеть. - Его
глаза стали теплыми, как золотое солнце,
целовавшее ее обнаженные плечи.
Трепеща, Лорен прикрыла глаза. Снова томительная слабость охватила ее, лишая
воли. Стюарт неторопливо провел
пальцем по ложбинке между ее грудями и начал легкими круговыми движениями
ласкать округлые формы, намеренно не
трогая набухшие розовые соски. Лорен застонала, и он улыбнулся, видя, как его
ласки достигают цели.
- Пожалуйста, Джейсон, - запинаясь выговорила Лорен, теперь уже не слишком
уверенная в том, что у нее достанет
сил прекратить эту чувственную пытку.
Теперь уже и его губы принялись мучить ее, лаская мочки ушей, нежную кожу
шеи, в то время как руки охватили
упругую грудь. Когда наконец язык Джейсона коснулся набухшего соска, Лорен
лишилась последних сил.
Пока Джейсон продолжал ласкать ее груди, наслаждаясь их упругостью, Лорен,
прерывисто дыша, судорожно сжимала
руками мягкое шерстяное одеяло, а когда он опустил колено между ее ног, поняла,
что эта игра так просто не кончится.
Теперь руки Джейсона ласкали ее живот, спускаясь ниже, пробуждая в ней страсть.
- Но... ты же обещал... - слабо запротестовала она.
Джейсон слегка изменил положение, и его губы оказались там, где только что
были руки.
- От того, что у меня на уме, детей не бывает, - прошептал он, обжигая
дыханием ее живот.
Лорен задохнулась, когда он коснулся ее лона.
- Нет, Джейсон, нет... - Она в отчаянии схватила его за волосы, пытаясь
остановить. - Что... что ты делаешь?
- Я даю тебе то, чего ты так хотела все это время.
- Но я ничего не просила...
- Это неправда. - Его губы дали ей понять, что было у него на уме, коснувшись
самых сокровенных мест ее тела.
Подняв голову, Джейсон взглянул ей в лицо. - Скажи, чтобы я остановился, и я
остановлюсь.
- О Господи! - Лорен закрыла глаза, понимая, что погибла. - Я не могу.
Джейсон засмеялся, нежно разводя ее ноги в стороны и продолжая возбуждать ее
мягкими быстрыми касаниями языка.
На какой-то миг Лорен показалось, что сейчас она умрет от наслаждения. Она
прерывисто вздохнула, ее бедра невольно
подались вверх, и его язык обжег ее. Она извивалась, пытаясь спастись от его
ласки, но руки Джейсона скользнули ей под
бедра, крепко сжав ее горячее тело, не давая пошевелиться. Лорен снова
застонала, и в ответ из его горла вырвался такой же
стон наслаждения.
Он продолжал требовательно ласкать ее языком, губами, и Лорен едва не
закричала, когда кончик его языка проник в ее
теплые глубины. Волны удовольствия пробегали по ее телу, лишая ее способности
сопротивляться. Она запрокинула голову,
качая ею из стороны в сторону, прижимаясь к Джейсону, впиваясь ногтями в его
гладкие, мускулистые плечи. Некоторое
время спустя волна жгучего наслаждения заставила содрогнуться ее тело, за ней
последовала еще одна, и еще, и еще... и
каждый раз вместе с приливом страсти тишину золотого вечера нарушало эхо ее
вскриков.
Глава 13
В последние три дня путешествия Лорен обнаружила, что Джейсон совершенно
серьезно говорил об ее участии в делах
"Карлин лайн". Он рассказывал ей о торговле с Китаем и Вест-Индией, положившей
начало богатству Джонатана Карлина,
затем обрисовал структуру компании. Лорен была потрясена величием и сложностью
организации, находившейся под
контролем Джейсона, - до этих пор она не понимала, насколько крупной фирмой была
"Карлин лайн".
- И ты один принимаешь все решения? - спросила она. Их лошади ехали рядом, и
девушка повернулась к нему, чтобы
лучше слышать ответ.
Джейсон усмехнулся:
- Говоря по правде, я практически не веду дела. У меня есть надежный человек,
который входит во все детали, да и в
лондонской конторе работают очень опытные люди. Моя роль заключается в том,
чтобы одобрить окончательное решение,
хотя иногда у меня может появиться и парочка собственных мыслей.
- Наверное, трудно управлять таким крупным предприятием, - заметила она.
- Скорее, это довольно забавно. За время нашего знакомства Барроуз многому
успел научить меня - в деловых
вопросах он разбирался блестяще. Жаль только, что он совершенно не понимал, как
нужно обращаться с тобой. По-моему, он
тебя боялся.
Лорен удивленно посмотрела на Джейсона:
- Боялся меня?
- Да, до смерти боялся ответственности. Должен признаться, Барроуз не слишком
хорошо с тобой обошелся.
- Судя по твоему описанию, он был почти похож на человека.
- Он и был человеком, с присущими всем нам ошибками. Запомни, что я скажу,
Лорен. Я не думаю, что ты когда-нибудь
сможешь простить его, но, может быть, однажды ты поймешь, почему он так
поступал.
В ответ Лорен только сжала губы - она не желала ни рассматривать такую
возможность, ни обсуждать Барроуза.
- Как бы там ни было, я-то уж точно не Барроуз, и мне бы не хотелось думать,
что мой новый партнер покинет меня в
тот самый момент, когда мне нужна его помощь.
- Помощь?
Натянув поводья, Джейсон остановил их маленький отряд, чтобы осмотреть
дорогу. Вероятно, он был удовлетворен
увиденным, так как, снова сев на лошадь, продолжил разговор:
- Ты потолкуешь с Бове и сразу все поймешь. Он хотел вызвать меня на дуэль за
мое поведение в тот вечер, когда я
вломился в его дом. Разумеется, я не принял вызова, потому что у меня не было на
это времени, а потом Лайла почти сумела
нас помирить.
- Но Жан-Поль здесь абсолютно ни при чем, - с жаром заметила Лорен.
- Точно, во всем виноват я, - добродушно признался Джейсон. - Но теперь я
рассчитываю, что ты поможешь мне
окончательно уладить это дело. По правде говоря, Бове понравился мне с первой
встречи. Если бы он знал меня получше, то
понял бы, что это нешуточный комплимент.
- А Бове известно о твоих прошлых отношениях с его женой?
Джейсон состроил кислую мину.
- Думаю, нет, и рассказывать ему об этом я не собираюсь. Кайл считает, что
нам нужна помощь Бове - сотрудничество
с ним даст начало хорошему бизнесу.
И тут Джейсон рассказал девушке о своем намерении открыть представительство в
Новом Орлеане.
- Как интересно, - заметила Лорен, не скрывая зависти.
- Скорее, довольно нудно, но я рад, что ты другого мнения, потому что тебе
придется управлять всем этим. - Заметив
удивленный взгляд Лорен, Джейсон усмехнулся: - Ты же не думала, что я позволю
тебе так просто выйти из игры? У тебя
не останется ни одной свободной минуты. Ты будешь падать с ног от усталости, не
имея ни сил, ни времени, чтобы играть на
пианино для кучки развратных игроков.
Брови Лорен приподнялись.
- А чем же станешь заниматься ты, пока я буду вкалывать как лошадь?
- Вытаскивать тебя из неприятностей. - Смешливый огонек в голубых глазах
Джейсона засветился ярче. - А еще я
буду давать тебе советы и, кроме того, надзирать за постройкой склада.
- Как ты думаешь, не найдется ли там работа для Мэтью Магрегора? Я хотела
предложить ему стать капитаном моего
корабля, но он говорит, что уже слишком стар для этого.
- Расскажи о нем поподробнее.
- Мэтью был контрабандистом, - выпалила Лорен, с любопытством ожидая реакции
Джейсона; но ни один мускул на
его лице не дрогнул.
- Мне нетрудно в это поверить, тем более что некоторые сведения я уже получил
от Лайлы. Признаюсь, хотя я сам
предпочитаю не вступать в конфликт с законом, но могу отдать должное
предприимчивому человеку. И все же меня больше
интересуют способности Магрегора в торговле, чем его прошлые занятия.
Лорен охотно рассказала Джейсону о том, как Мэтью торговал мехами и как ему
удалось превратить это занятие в
доходный бизнес.
Джейсон задумчиво кивнул:
- Может, ты и права; попробуем задействовать его в этом предприятии. Я
потолкую с ним, когда он вернется.
Потом они говорили обо всем - от корабельного дела до планов на ближайшее
будущее. Когда Джейсон спросил Лорен
о том, как она жила последние четыре года, девушка вдруг обнаружила, что
чувствует себя с ним как со старым другом,
которого знает всю жизнь. Она рассказала молодому человеку о том, как два года
назад весь Новый Орлеан пребывал в
панике из-за грозившего ему нападения британских войск. Американское
правительство выслало Эндрю Джэксона на
оборону города, но его армия была плохо экипирована и в основном состояла из
штатских ополченцев.
- Мы были готовы покинуть Бельфлер в ту же секунду, как только город будет
занят англичанами, - призналась Лорен,
- но вышло так, что среди американцев практически не было жертв, а Жан-Поль,
который участвовал в сражении, не
получил и царапины.
- Зато британцы потеряли две тысячи солдат, - хмуро вставил Джейсон.
- Я знаю, и мне очень жаль. Говорили, что это было самое кровопролитное
сражение за всю войну. Ирония судьбы
состояла в том, что оно произошло через две недели после того, как был подписан
Гентский мир.
Потом Джейсон принялся рассказывать ей о собственном опыте морских сражений.
Сознание того, что мужественный
красивый человек, ехавший верхом бок о бок с ней, мог несколько раз лишиться
жизни, странным образом волновало
Лорен... как и воспоминание о случившемся в тот день у пруда. Она не могла
забыть, как легко удалось Джейсону возбудить
ее и довести до опустошающего, мучительного наслаждения. Поклявшись не
заниматься с ней любовью, пока она не
согласится выйти за него, Джейсон держал слово, одновременно продолжая
наращивать в ней и без того напряженное
ощущение своего присутствия. Каждый раз, когда она вспоминала запах его кожи,
жар губ, по ее телу пробегала волна
непрошеного желания, которая снова и снова давала ей понять, какая крепкая связь
существует между ними. Он прав, с
беспокойством подумала Лорен, украдкой взглянув на Джейсона, между ними и в
самом деле существует постоянное,
непреодолимое физическое влечение, тлеющее как угли костра, но готовое
взметнуться как пламя при малейшем
прикосновении; и как укротить это пламя, она пока и сама не знала.
Необычная для этих мест засуха кончилась на следующий день, и путники дважды
были застигнуты проливным дождем.
Несмотря на это, последние мили им удалось проехать на удивление быстро и без
происшествий, и лишь на исходе дня, когда
они наконец переправились через канал Риголетс на пароме и въехали в Новый
Орлеан, снова пошел дождь.
Именно тогда Лорен поняла, какую ужасную ошибку совершила, согласившись на
предложение Джейсона. Он
воспользовался всеми преимуществами старшего партнера, не разрешив ей вернуться
в игорный дом даже для того, чтобы
забрать одежду. Он также не хотел и слышать о том, чтобы она жила одна в хижине
Мэтью.
- И все-таки я не буду жить в Бельфлере, - заявила Лорен. - Я уже и так
слишком долго пользовалась
гостеприимством Лайлы.
- Она так не считает, - возразил Джейсон. - Кроме того, я намерен
остановиться у них, если Бове не откажется от
своего приглашения.
- Может быть, Жан-Поль еще и не примет твоих извинений.
- Послушай, Лорен, я могу подтвердить нашу сделку, только если мы будем
проводить некоторое время вместе.
- Тогда, может быть, стоит забыть обо всем этом?
- Вовсе нет, - решительно ответил Джейсон. - Апрель - прекрасный месяц для
свадьбы. - Увидев, как Лорен
насупилась, он засмеялся. - Знаешь, ты единственная женщина среди всех моих
знакомых, которую можно испугать
перспективой брака.
Когда они добрались до Бельфлера и остановились перед великолепным домом с
галереей, Лорен, не став дожидаться,
пока Джейсон предложит ей помощь, сама соскочила с лошади и быстро взбежала по
широкой лестнице. Молодой человек
некоторое время смотрел ей вслед, а затем, взяв поводья обеих лошадей,
направился вниз по дубовой аллее к своей
гостинице в Новом Орлеане.
Стоило Лорен войти в дом, как Лайла со слезами приняла ее в свои объятия, в
то время как Жан-Поль тут же потребовал
полного отчета о происшедшем.
Слушая краткий рассказ Лорен, худощавый темноглазый креол недовольно
хмурился.
- Где этот... маркиз сейчас? - строго спросил он.
Лорен озадаченно посмотрела на Лайлу, ожидая объяснений, и та беспокойно
поежилась.
- Джейсон Стюарт получил титул маркиза, Лорен. Теперь он маркиз Эффинг.
- Он обещал, - вмешался ее муж, - поступить как порядочный человек и жениться
на тебе, после того как взял тебя на
корабль и скомпрометировал...
- Это Джейсон вам так сказал? - изумленно переспросила Лорен.
- Ну да! Ты же не будешь этого отрицать?
Лорен поджала губы, понимая теперь, что имел в виду Джейсон, говоря о
благословении подруги. Ну конечно, Лайла
встала бы на его сторону. Он согласился на свадьбу! А теперь еще Жан-Поль
добавлял к этому свой весьма весомый
авторитет. Но как он смел раскрывать перед посторонними то, что произошло между
ними?
Пытаясь казаться спокойной, Лорен отрицательно покачала головой:
- Джейсон сильно преувеличил. То, что я сопровождала его на Корабль, еще не
компрометирует меня.
- Но, Лорен, ты пробыла с ним несколько дней наедине! - воскликнула Лайла, а
Жан-Поль твердо прибавил:
- Он должен жениться на тебе.
Но Лорен не сдавала своих позиций:
- Жан-Поль, это просто нелепо. Я не намерена выходить за него.
- Ты хочешь сказать, что он не ухаживал за тобой?
Лорен нерешительно посмотрела на Лайлу.
- Я вызову его на дуэль! - звенящим голосом объявил Жан-Поль, сделав рукой
выразительный жест.
Лорен приходила в голову подобная мысль, но когда Жан-Поль сам заговорил об
этом, ей стало не по себе.
- Послушайте, Жан-Поль, - резко произнесла она, даже не заметив, что защищает
Джейсона. - Эти разговоры о дуэлях
просто нелепы.
- Тогда вы должны обвенчаться. Если лорд Эффинг обесчестил тебя, его нужно
заставить...
- Я ценю вашу заботу, но вы устраиваете мое будущее, не спросив прежде моего
согласия. Я никогда не выйду за
Джейсона Стюарта. Он является доверительным собственником "Карлин лайн" и
собирается обучить меня управлять
корабельной компанией, это правда, но мы стали компаньонами всего лишь на время.
Я надеялась заручиться вашей
поддержкой, так как Джейсон сказал, что она будет для нас очень ценной, но
теперь я вижу, что вы не готовы обсуждать этот
вопрос. Я вернусь к нашему разговору завтра утром, чтобы у вас было достаточно
времени подумать. Спокойной ночи, ЖанПоль,
спокойной ночи, Лайла.
Кивнув обоим на прощание, Лорен вышла и плотно прикрыла за собой дверь.
В комнате воцарилось молчание. Лайла взволнованно сжимала руки, уставившись в
пол невидящим взглядом. Посмотрев
на жену, Жан-Поль тихо рассмеялся и привлек ее к себе.
- Тебя что-то беспокоит, дорогая?
Вздохнув, Лайла положила голову на плечо мужа.
- Ты же не станешь в самом деле вызывать его на дуэль?
- Ну разумеется, нет, - заверил ее Жан-Поль. - Его намерения вполне честны...
Предсказываю, что к лету наша
прекрасная Лорен будет замужем.
- Знаешь, они так подходят друг другу... Но Лорен не пойдет за него, вот
увидишь.
- Не нужно так волноваться. Мне кажется, мсье Стюарт сумеет уладить это дело.
Он уже и сейчас добился
значительного прогресса.
Если бы Лорен могла слышать предсказание Жан-Поля! Но в тот момент она уже
была в элегантной спальне, которую
занимала во все время своего пребывания в Бельфлере, и давала себе торжественное
обещание держаться как можно дальше
от Джейсона.
Разумеется, она сглупила, отдав в руки Джейсона все средства, необходимые для
достижения цели, а теперь еще ей
придется терпеть нудные нотации Лайлы.
Догадка Лорен оказалась верна. Уже на следующий день за завтраком Лайла сразу
же привела ей все свои аргументы.
Оказалось, что Жан-Поль перевел все ее сбережения в банк, в котором
находились фонды "Карлин лайн", таким образом
дав Джейсону возможность контролировать ее с таким трудом заработанный капитал.
Узнав об этом, Лорен, не совладав с
собой, напрямик заявила Жан-Полю, что не собирается признавать Джейсона своим
опекуном - ей уже хватило одного
опекуна на всю оставшуюся жизнь!
Когда полчаса спустя слуга доложил о приходе Джейсона, Лорен вся кипела от
возмущения. Дождь перестал, но
скамейка, на которой она расположилась, была еще сырой, и девушка, едва завидев
приближавшегося гостя, принялась с
показной тщательностью смахивать с нее дождевые капли.
Джейсон был невероятно красив и элегантен в сером костюме, и Лорен поспешно
отвела взгляд, стараясь не замечать, как
быстро забилось ее сердце.
- Ну что, намерен Бове простить меня? - непринужденно осведомился Джейсон,
после того как услышал в ответ на
свое приветствие натянутое "доброе утро".
- Да, но я не собираюсь этого делать, милорд, - сказала Лорен, не поднимая
глаз.
- Милорд? А что случилось с Джейсоном? - Не получив ответа, он с тревогой
взглянул на нее: - Бедняжка, ты в самом
деле не на шутку переволновалась?
Голова Лорен оставалась опущенной, руки неподвижно лежали на коленях.
- Пожалуйста, посмотри на меня. - Джейсон мягко взял девушку за подбородок и
попытался поймать ее взгляд.
Но золотисто-зеленые глубины глаз Лорен оставались жесткими и холодными. У
Джейсона сжалось сердце.
- Ты хочешь спросить, что случилось? Ровным счетом ничего. Мне очень
понравилось все утро выслушивать упреки,
наставления и замечания! - Лорен мотнула головой и освободилась от его руки. -
Как ты мог рассказать Лайле, что
занимался со мной любовью?
- Что-то не припомню, чтобы я сделал это.
- Ты дал ей это понять! Ты ведь знал, что скажет потом Жан-Поль.
- А именно?
- А именно, что я должна выйти за тебя замуж.
- Вот как, значит, мы уже помолвлены? В таком случае мне пора поцеловать
невесту.
Прежде чем девушка сообразила, что он намеревается сделать, Джейсон обхватил
ее своими огромными руками.
- Не говори ерунды! - воскликнула Лорен, вырываясь. - Разумеется, мы не
помолвлены, я не выйду за тебя замуж ни
при каких обстоятельствах и... все наши прежние договоренности отныне теряют
силу.
- Не думал, что тебя так легко завести.
Его дразнящий, не отпускающий от себя взгляд заставил Лорен сжать кулаки.
- Проклятие, Джейсон! Я не... - начала она, но умолкла, сообразив, что почти
кричит. Сделав над собой усилие, она
заговорила более спокойно: - Я вовсе не завожусь. Просто не люблю, когда надо
мной издеваются. Ты мог бы по крайней
мере предупредить меня заранее о том, чего мне следует ожидать.
- А ты не предполагаешь, что я как раз собирался это сделать, но ты, как
обидчивая девчонка, убежала, не дождавшись
окончания нашего разговора прошлым вечером.
- Джейсон, ты несносен!
Лорен вскочила на ноги, намереваясь отправиться обратно в дом, но молодой
человек успел поймать ее за руку. Теперь он
понимал, как ощущал себя Барроуз, балансируя на тонкой линии между долгом и
необходимостью поладить с капризной
воспитанницей. Что ж, однажды он уже отпугнул от себя девушку безобразной
вспышкой гнева, больше этого не повторится.
- Я поговорю с Лайлой, - пообещал Джейсон. - Думаю, мне удастся убедить ее
больше не досаждать тебе. А теперь
иди и надень шляпку. У ворот нас дожидается экипаж.
Лорен надменно вздернула подбородок.
- Не помню, чтобы я собиралась куда-нибудь ехать с тобой.
Уголки губ Джейсона изогнулись в полуулыбке.
- И тебе не интересно, куда именно я собираюсь тебя отвезти? А между тем я
намеревался отправиться по магазинам и
еще к модистке, чтобы обновить твой гардероб.
- Я не потерплю, чтобы кто-то, кроме меня, распоряжался мною и моим временем;
к тому же у меня достаточно одежды.
Глаза Джейсона насмешливо заискрились.
- А я не потерплю, чтобы моя партнерша ставила меня в неловкое положение,
щеголяя в таком обтрепанном виде.
Хочешь или не хочешь, но новую одежду ты все-таки получишь.
Лорен выр
...Закладка в соц.сетях
