Жанр: Фантастика
Заложники света
...дворных
ритуалов?! За мной тоже следят и требуют их исполнения. Идем же!
Внутри дома было полутемно. Мрачный красный свет едва освещал просторную комнату,
стены и пол которой были выложены черным камнем. В центре стояла огромная кровать.
Больше Арэлл не удалось разглядеть ничего.
- Это она, - Лолла толкнула девушку в бок и благоговейно зашептала: - Говорят,
когда она спит на левом боку, то видит прошлое, на правом - будущее, а на спине -
настоящее.
Все это было бы очень смешно, если бы не черные, давящие стены с красными
отблесками, светильники в форме змей и низкий голос, прозвучавший действительно с кровати:
- Подойди ближе.
Ведьма ободряюще кивнула и указала взглядом на ложе. Арэлл, пересиливая себя, сделала
несколько шагов вперед. Она ожидала увидеть старую, страшную каргу, но колдунья оказалась
молодой женщиной, даже красивой. У девушки знакомо заныл висок.
Она не удивилась. Эта боль была привычной. С детства. С того самого дня, когда она,
шестилетняя малышка, убежала от няньки, пробралась по галерее в самый большой зал дворца,
где часто проводил целые дни отец. И выскочила на середину комнаты, смеясь от удовольствия
и собственной смелости.
Отец был не один, и он не обрадовался. Его лицо стало откровенно испуганным. А гость
его - высокий господин в черных необычных одеждах, с красивым, переливающимся
рубиновым поясом, наоборот, расцвел широкой улыбкой.
- Какая прелесть. - Он быстро подошел к застывшей от неожиданности Арэлл, взял под
мышки и поднял до уровня своего лица. - Сколько тебе лет, малышка?
- Ей пять, - быстро ответил отец и добавил: - Всего пять.
- Ты вырастешь красавицей, - гость продолжал рассматривать ее, держа на вытянутых
руках, словно щенка или ягненка, - светлые глаза, золотые волосы... Надо будет подыскать ей
хорошего мужа.
- Ей всего пять лет, - повторил отец, хмуря брови.
- Человеческая жизнь очень короткая. - Черный господин снова улыбнулся.
И тут у нее заболела голова. Как будто в висок воткнулась колючка, и чем дольше Арэлл
смотрела в глаза незнакомца, тем сильнее становилась эта боль. Девочка взвизгнула и
попыталась вырваться, но ее отпустили не сразу.
Едва ощутив пол под ногами, она бросилась к отцу, тот подхватил ее на руки, прижал к
себе. Но Арэлл чувствовала, что он не может защитить от опасного гостя.
- Красивые женщины - моя слабость, - сказал тот, ущипнул девочку за щеку и вышел,
не прощаясь.
А Арэлл почему-то заплакала. Не от боли или страха - от обиды. Она сама не понимала,
что ее огорчило - высокомерие "черного", то, как он обращался с ней, или ощущение
собственной беспомощности.
Тем же вечером отец рассказал ей про демонов. О том, что они правят миром, о том, какие
они бывают и чего хотят, об их жестокости и силе. Им принадлежало все - они вмешивались в
жизнь людей, руководили ею и отнимали ее, если хотели. Высшие интересовались политикой,
любили роскошь и развлечения. Низшим нравились удовольствия попроще.
До пятнадцати лет Арэлл больше не встречалась ни с теми, ни с другими. А в тот день,
когда ей исполнилось пятнадцать, ей уложили волосы в сложную прическу, впервые
нарумянили щеки и вывели в главный зал. Там сидел гость (он ничуть не изменился), что
испугал ее в детстве. Высший демон.
Он поднялся с высокой скамьи, учтиво поклонился, сверкнул алым поясом. Арэлл стояла
неподвижно, глядя на его человеческое лицо.
- Ты выросла. - Демон взял ее руку, поднес к губам, поцеловал. - Стала очень
красивой. Это хорошо. Мы с твоим отцом думаем, как выгоднее продать твою красоту.
- Я не хочу, чтобы меня продавали, - чуть слышно ответила девушка. От горячих
пальцев демона, все еще держащего ее ладонь, вверх по запястью растекалась неприятная
тяжесть. Покалывание, озноб.
- Деточка! - рассмеялся он. - Ты же не знаешь, за сколько тебя хотят купить. И кто.
- Мне все равно.
- Ты молода и глупа! - Демон оттолкнул ее, и Арэлл с размаху села на скамейку. - Но
со временем это пройдет. я надеюсь...
Ее продали очень выгодно. Сыну императора Рэйма в качестве приложения к мирному
договору. Или наоборот - договор о мире и развитии торговли прилагался к ней. Это было
очень выгодно для Эллиды. А также для того демона - Правителя страны, где родилась
Арэлл...
Теперь она стояла у ложа ведьмы-демоницы и смотрела в ее глаза, отсвечивающие
красным. Темноволосая женщина в хитоне из флеровой ткани возлежала на бордовых
шелковых подушках.
- Хочешь узнать свое будущее? - спросила она, улыбаясь.
- Да.
- Ближнее, дальнее? Хочешь знать, что случится с тобой этой ночью? - Она
приподнялась, ее локоть надавил на мягкую подушку, черные бусы на шее сверкнули.
- Дальнее.
Арэлл стало любопытно, что будет делать ведьма - ляжет спать, повернувшись на
правый бок, или достанет из-под кровати магический кристалл, чтобы заглянуть в него.
- Мне не нужно никуда смотреть. Твоя судьба написана у тебя вот здесь.
Демоница протянула руку и больно ткнула Арэлл пальцем в лоб.
- Ранняя смерть. Мучительная ранняя смерть, - добавила она, подумав. - Но, если
хочешь, я могу подправить твою судьбу. Это будет стоить тысячу сестерциев. А-а, ты, кажется,
не веришь мне? Подойди ближе.
Ведьма заставила Арэлл опуститься на колени возле кровати, надавила ладонью на
затылок и приблизила к себе ее лицо.
- Одиночество, пустота, смерть. У тебя не будет мужа, не будет детей и не будет дома.
Это была правда. На какое-то мгновение элланка почувствовала эту самую пустоту.
Вокруг себя и в себе самой.
- Я знаю, - шепнула Арэлл.
- Знаешь? - удивилась ведьма. - А знаешь ли ты, что сама лишила себя своей судьбы?
- Да.
- Мне жаль тебя, смертная. У тебя не будет никаких человеческих радостей. Ты
одержима. Я могла бы помочь тебе, но ведь ты не хочешь этого?
- Нет.
- Тогда уходи. Тебе нечего здесь делать... Ну чего ты ждешь?
- Покажи мне твой подлинный образ.
Ведьма рассмеялась неожиданно мягким, обворожительным, грудным смехом:
- Ну смотри.
Красивое лицо потекло, смываясь, под ним проявилась хищная морда с длинными
клыками, торчащими из красной пасти, и широким, часто подергивающимся носом.
Арэлл смотрела на демона долго, не отрывая взгляда, целую вечность. И чувствовала, как
новый отвратительный образ заползает в ее память. Она должна была запомнить его тоже. Как
запоминала их всех... Нет, не для того чтобы ненавидеть. Ненависть лишает сил. Нужно просто
помнить, какие они на самом деле.
- Ты одержима, - повторила ведьма. В красной пасти мелькнул длинный узкий язык. -
Но мне нравится твоя ненависть.
Арэлл изумленно смотрела в красные глаза.
- Она... правильная. Но она погубит тебя.
Из дома демоницы Арэлл выбежала первой. Лолла неслась за ней по пятам:
- Ну что? Что она тебе сказала?!
- Ты разве не слышала?
- Нет. Ее слышит только спрашивающий... И где эта идиотка Гермия? Я же приказала ей
ждать здесь.
Лолла остановилась, уткнула руки в боки, поворачиваясь в Разные, стороны. И тут же
стала похожа на базарную торговку. Арэлл схватила ее за край гиматия и потащила за собой:
- Идем. Быстро! Я хочу уйти отсюда!
- Да-да, идем... Ну где же эта дрянь?! Если сбежала домой, я сама ее выпорю!
Всю дорогу до дворца Лолла ругала нерадивую рабыню.
ГЛАВА 5,
в которой неприятности, как я и предполагал, не заставляют себя ждать, а
Энджи вербует в нашу команду новых членов
Внутри город был белым.
Я невольно содрогнулся, увидев вокруг слепящий глаза песчаник, а выше по холму статуи
и мрамор портиков. С некоторых пор я не доверял белым городам. Не слишком светлые
воспоминания связаны у меня с этим цветом. Впрочем, Энджи, кажется, тоже поежился. Совсем
по-человечески передернул плечами и нахмурился. Зато Атэр был в восторге. Он весело
насвистывал, оглядывался по сторонам и рвался наверх, где среди буйной зелени белели крыши
богатых домов.
Ну вот, наконец что-то радующее глаз. Замызганный крестьянин лениво ковырял землю
мотыгой, прочищая канаву.
- Эй, любезный! - крикнул я. - Где тут приличный постоялый двор?
Человек оперся о мотыгу, прищурившись, рассмотрел нас и сплюнул мне под ноги.
Значит, не раб. Свободный гражданин, ценящий свое время и достоинство.
- А вы кто такие?
- Мы из Нитополиса, - смело влез в разговор Атэр. - Идем наниматься на службу к
прекрасной лурии - прибывшей из благодатной Эллиды невесте сына правителя славного
Рэйма и его провинций, да принесут они каждому свободному гражданину Великого Рэйма
почет и процветание.
- А-а... - С лица крестьянина исчезла возникшая было подозрительность. - Хорошее
дело. В гвардию императора всех берут. Даже таких черномазых, - кивнул он на меня.
Атэр сдавленно хихикнул, а я загнал глубоко внутрь себя демоническую гордость.
Несколько сотен лет в обществе ангела кого угодно научат терпению.
- У меня там сын служит, - продолжал разглагольствовать крестьянин. - Не в охране,
конечно. Простых туда не берут. В казармах армии, на кухне кашеварит, но ему неплохо
перепадает. И домой, бывает, отпускают, кое-что приносит... А на постоялый двор не ходите,
дерут там втридорога.. И пошаливают. Хотите - можете у меня остановиться.
Я мельком взглянул на Энджи - не его ли рук дело это неожиданное гостеприимство. Но
ангел не колдовал, просто стоял и задумчиво смотрел на человека ясными, глубокими глазами.
Как я уже говорил, за время наших странствий четырнадцатилетний мальчишка-ангелок -
человеческий образ Энджи - значительно подрос. Теперь это был молодой человек двадцати
трех лет. Молчаливый, загадочный, излучающий ангельское спокойствие и волю. Плакать он,
кажется, разучился, да и улыбался нечасто. Я видел, знал, чувствовал, что его терзают какие-то
сложные проблемы, непонятные мне, демону. Но помочь не мог. Не умел. Не знал как.
- Ну так что? - переступил с ноги на ногу человек.
- Сколько? - спросил я многозначительно. Крестьянин в затруднении пошевелил
пальцами.
- Ну... договоримся. Не больше одного дупондия .
- Ладно, согласны. Куда идти?
На протяжении всего разговора Атэр дергал меня за руку, толкал и делал умоляющие
глаза. Его неудержимо притягивал верхний город, фонтаны и статуи. Он не хотел жить в
бедной лачуге. Но я был неумолим. Мальчишке приишлось смириться.
Он недовольно скривился при виде земляного пола, кривоватых стен и вытертых циновок.
Это радует. Явный професе в демоническом воспитании - стремление к роскоши и
отвращение к бедности. В этом направлении будем работать в дальнейшем. А пока неплохо бы
поужинать.
На ужин нам выдали по куску хлеба с овечьим сыром и по кружке молока.
Неприхотливый Энджи быстро сжевал свою порцию и принялся рассматривать убогое
убранство дома. Атэр брезгливо надувал губы, но не уворачивался, когда хозяйка - дородная
женщина в линялом хитоне -изредка гладила его по голове.
- Вот и у нас такой же был, - приговаривала она, украдкой подсовывая мальчишке
куски хлеба помягче. - Такой же кудрявый, ясноглазый.
- Где же он? - отрывисто спросил Энджи, рассматривая какую-то грубую фигурку,
стоящую у очага.
- Не уберегли, - вздохнула женщина и больше ничего не сказала.
Ангел тоже не стал расспрашивать. Он явно проявлял повышенное внимание к каменной
узкой печи, на краю длинного устья которой заботливая хозяйка подогрела еще одну кружку
молока для Атэра. Энджи встал из-за стола, подошел ближе к печке. Ага, понятно, ему не
давала покоя глиняная фигурка.
- Что это? - Ангел протянул руку, потрогал темную глину, а потом перевел взгляд на
свои пальцы, испачканные чем-то красным. Я заинтересованно присмотрелся. Темно-бордовая
фигурка изображала... демона. Да, пожалуй, демона. Раскосые глаза, широкий рот с клыками,
тумбообразные ноги, круглый живот. Энджи поднес пальцы с красными пятнами к носу,
нахмурился.
- Это кровь, - сказал он тихо.
- Кровь, - радостно подтвердил крестьянин. - Только сегодня утром обряд проводили.
Все как положено. Голубя зарезали и...
Энджи, недослушав, прижал чистую ладонь к губам и выскочил из дома. Я помедлил
немного, потом швырнул стол недоеденный кусок хлеба с сыром и бросился за ним.
Ангела я нашел в саду. Он стоял, прислонившись лбом к серому стволу оливы. Его трясло,
и он никак не мог справиться с собой.
- Энджи, возьми себя в руки.
- Они поклоняются демонам... Они им поклоняются, - шептал он, нервно вытирая
красную от крови руку о древесную кору. - Приносят жертвы... Кровавые жертвоприношения.
- Энджи, пять тысяч лет прошло. Мир изменился.
- Мир не мог измениться настолько! Я не верю!! Демоны! Кровь! Убийство! Никто даже
не вспоминает об ангелах! Где они?!
- Тебе лучше знать.
Он резко обернулся. На щеках два красных пятна, на лбу - отпечаток шершавого ствола
и прилипший кусочек коры...
- Я не слышу их. Или они не слышат меня. Или... они ушли.
Я глубоко вздохнул, стряхнул чешуйку коры с его лба. Не первый это у нас разговор об
ангелах. И не последний.
- Слушай, я тоже демон. Тебя это не смущает? Энджи улыбнулся, отпустил дерево,
которое так страстно обнимал.
- Ты будешь смеяться, но я не могу считать тебя настоящим демоном.
Ну и на что он намекает?.. Я, конечно, знаю, что оборотней, подобных мне, умеющих
принимать любые личины (не только волков, как вервульфы, или летучих мышей, как бруджо),
относят к совершенно особому разряду существ, среди которых есть такие, кто имеет
смешанную природу. Но это вовсе не значит, что я не чистый демон.
- Интересно, кто же я, по-твоему?
- Не знаю.
- А я знаю! Идиот, который связался с тобой и ненормальным Хозяином, захотевшим
мирового могущества. Давно надо было бросить вас обоих, вернуться в мою прекрасную,
между прочим, демонскую семью и...
Ангел взял меня за плечи и слегка встряхнул. Словно это он пришел успокаивать, а не
наоборот.
- Ты не можешь нас бросить, Гэл. Ты наш друг. Ты скучаешь по Буллферу. Хочешь его
вернуть... Впрочем, как и я.
- Ага! - Я многозначительно поднял палец вверх. - Скучаем, значит, по Буллферу,
ваша светлость?.. По рыжему, бешеному, темпераментному Буллферу? Тогда что ты морочишь
мне голову?! Свет! Совершенство! Восхождение! Энджи, не валяй дурака! Помоги мне сделать
его демоном снова!
- Не могу, Гэл. - Ангел сел на землю у дерева, сорвал травинку, сунул в рот. - Он сам
выбрал свой путь. Неслучайно я оказался рядом. И ты тоже. Да, я скучаю по рыжему, бешеному
Буллферу, - он усмехнулся, перебросил травинку из одного уголка губ в другой, - но я буду
делать то, что должен. Вести его к совершенству, которого он желал, сам того не подозревая.
Не сердись.
- Не сержусь. - Я сел рядом, вытащил свою зубочистку. - Жаль, конечно, что из-за
непредусмотрительности Хозяина ты теперь вечно будешь тащить его туда, куда он вовсе не
собирался. Но это вы с ним потом сами разберетесь. А расскажи мне лучше, как он коварно
перехитрил тебя тогда, в нашем времени...
Энджи наклонил голову, прищурился на заходящее солнце.
- Я ведь тебе уже сто раз рассказывал.
- Расскажи еще.
- Ну хорошо... Я летел по Срединным землям, принадлежащим Буллферу. Ты, конечно,
помнишь, библиотека в Южной империи считалась лучшей в человеческом мире. Я узнал, что в
ней хранится одна редчайшая магическая книга, которую я очень хотел прочитать и искал по
Срединному миру уже давно. Я добрался до Данкара, действительно нашел книгу, сделал
мысленный "слепок" текста. И когда возвращался назад, Архэл должна была забрать меня,
потому что сам я не мог открыть телепорт такой мощности. Мы договорились встретиться в
трактире одного из небольших городков, где уже встречались однажды и где силовые линии
были достаточно плотными и доступны ангелам по энергетике - это необходимо, чтобы
открыть канал. Но...
- Ты заблудился! - подсказал я.
- Да. И очень устал. Промок под дождем, немного замерз, а тут еще поднялся туман,
который становился все гуще, - и я потерял дорогу. Прошло довольно много времени, когда я,
на свое счастье, вышел к какой-то деревянной, явно человеческой, невысокой постройке. Я
надеялся, что смогу расспросить людей, куда двигаться дальше, но вдруг понял, что их здесь
нет. Посреди чистого поля стояла конюшня. Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь.
- Ну и... - подбодрил я, хотя ангел вряд ли нуждался в этом. Прошло то время, когда
ваш покорный слуга именно в этот момент начинал саркастически хмыкать и отпускать
замечания, что только наивный ангелок не мог заметить в этом странном совпадении ловушку,
что, будь я на его месте, ни за что бы не зашел туда. Теперь я просто слушал. Энджи сделал
паузу, и началась моя любимая часть истории.
- Кони, которых я увидел, потрясли мое воображение. Они стояли в ряд и были похожи
на какие-то странные символы. Из тех, что оставляет в Срединном мире само Время.
- Начитался книжек... маг природный... - Эх, все-таки не удержался.
- ...Длинногривые, тонконогие, все с лоснящейся, бархатной шерстью. Один - вороной
- черный как ночь. Другой - белоснежный - словно пар над рекой ранним утром. Третий -
гнедой - с золотыми, как солнечные лучи, гривой и хвостом. А четвертый... медный.
- Да! Великолепный рыжий жеребец! - снова влез я в повествование.
Энджи быстро глянул в мою сторону, но поучать не стал. Что там, ваша светлость, о
правилах вежливости можно задыть, раз приближается такой важный момент.
- Я подошел к нему, хотел погладить по морде. А он вдруг...
- ...Перевоплотился!!
- Мгновенно. Хлоп, и меня хватает огромный, рыжий, улыбающийся демон со
словами...
- "Поймал птичку", - закончил я довольно.
- Ну да. Именно так он и сказал.
Мы замолчали. Каждый вспоминал своего Буллфера. Я - грозного Хозяина, Верховного
Правителя, Энджи - неистощимого на выдумки, необычного рыжего демона...
- Мир изменился, - прошептал вдруг ангел горько. - А мы - нет. Мир так
изменился...
Да уж, с этим сложно спорить...
Однажды. Давно. Во время второй прошлой жизни Атэра (сразу после той, в которой он
освободил Энджи из гробницы-пирамиды Белого Города и мы впервые познакомились с этим
нелепым воплощением моего могущественного Господина). Мы с ангелом остановились в
придорожной гостинице. Довольно приличной, в ней была даже книжная лавка. Хозяин этого
заведения, гордясь своей просвещенностью, понавешал на стенах картинок из книг, литографий
и офортов. Проснувшись утром у себя в комнате, я добрался полуощупью до умывального таза,
плеснул воды в физиономию и, когда проморгался, увидел карту, висящую здесь вместо
ковра... Я заорал так, что из соседнего "номера" прибежал перепуганный Энджи с мокрыми
волосами и в одной сандалии.
- Гэл?! Что случилось?
Ангел проследил направление, куда указывал мой трясущийся палец, и обернулся. Он не
вздрогнул, не вскрикнул. Даже, похоже, не удивился.
- Пять тысяч лет, Гэл.
Я бросился к карте, ладонью провел по измененным линиям материков.
- Этого не может быть! Этого просто не может быть! Если верить рисунку, некоторые
земли, раньше принадлежавшие Буллферу, ушли под воду, Плато Правителя частично
превратилось в море... У меня почему-то закружилась голова, а в ушах зазвучал плеск волн.
- Гэл, успокойся, - раздался над моим ухом не очень-то и спокойный голос Энджи. -
Просто очертания материков слегка изменились. Но это же Срединный мир. У вас, в
демонском, все осталось по-прежнему.
- Не надо! Ты прекрасно знаешь, демонический мир связан с человеческим. Если здесь
все так, представляю, что стало там... А, ну и ладно. Надеюсь, эту негодяйку затопило. Залило
лавой и завалило камнями. Получилась великолепная могилка пару тысяч миль в диаметре...
При упоминании об "этой негодяйке" Энджи крепко сжал губы, и глаза его потемнели. Я
понимаю, он, конечно, не мог простить Хул - бывшую любовницу Буллфера, добывшую
страшное оружие - Рубин Карашэхра и победившую в поединке моего Хозяина. Из-за нее
ангел пять тысяч лет проспал, погребенный в храме Белого Города. Энджи не умел ненавидеть,
но, ручаюсь, никаких приятных воспоминаний после общения с Хул у него не осталось.
- Ладно! Забыли! - стукнул я кулаком по стене и отвернулся. - Мы с Буллфером
найдем себе новое царство... А вообще, эта карта может быть старой...
Но карта была новой. Мир действительно изменился.
С каждой новой жизнью менялся Атэр (у меня по-прежнему не поворачивался язык
называть этого человека именем своего грозного Хозяина). И - Энджи не прав - мы тоже
менялись. Я оттачивал свои способности к оборотничеству и с помощью ангела постигал
основы высшей магии. Мой светлый партнер тоже эволюционировал по-своему, хотя мне были
не совсем понятны его внутренние изменения.
- Гэл, очнись. - Энджи потрепал меня по плечу. - Пойдем. Атэр будет беспокоиться.
Я кивнул, поднялся, отряхнулся от мусора, налипшего на гиматий.
- Идем. Ты как, в порядке?
Ангел украдкой взглянул на свою ладонь со следами жертвенной крови, поморщился, но
сказал твердо: - В порядке.
Мы вернулись в дом. Подросток - сытый и довольный - болтал какой-то юношеский
вздор, хозяева смотрели на него со странной печалью на лицах.
- Хватит трепаться, - сказал я строго. - Пора спать. Завтра у нас много дел.
Атэр на удивление легко согласился. Без пререканий завернулся в плащ, устроился у очага
и через несколько минут сонно засопел. Как бы мальчишка ни выпендривался, он был
неизбалован и неприхотлив. Спал где положат и ел что дадут.
Хозяева ушли на свою половину. Пошептались там немного и тоже затихли. Все же как-то
слишком легко пустили в этот дом двоих подозрительных незнакомцев. Впрочем, Энджи умеет
вызывать доверие у людей, злых собак и детей. Так что в дружбе с ангелом есть свои
преимущества. Мы с ним посидели еще немного, безо всякого удовольствия выпили кислого
вина, предложенного крестьянином. И тоже засобирались укладываться. Ночь была тихой.
Даже звонкий треск цикад в саду казался приглушенным. Пару раз тоскливо ухнула одинокая
сова. И кто-то тихо шуршал за стеной. Змеи, что ли, а может, мыши.
Энджи лежал тихо, дышал почти беззвучно. Спал или думал о чем. Не поймешь. Я точно
не спал. Мне мешал назойливый шорох, а еще от глиняного идола, стоящего в углу, тянуло
явственной силой. Вот он - дармовой источник. Принося жертву, люди, сами того не зная,
выпускали энергию, которой мог подпитаться любой демон. Я, например.
Вообще мне было неплохо в этом мире, где все забыли об ангелах, Демоны свободно
расхаживали по земле. Им поклонялись, их боялись, уважали. Я мог хоть купаться в энергии и
копить магический потенциал. Но, как ни глупо звучит, это был не мой мир. Может быть,
потому, что я не чувствовал себя до конца свободным? На мне по-прежнему висели два
обещания. Одно - данное в незапамятные времена Буллферу - позаботиться об Энджи.
Второе (данное самому себе) - сделать из никчемного человека Атэра достойного Высшего
демона.
А с другой стороны, не было бы этих целей, и что?! болтался б я без дела. Ел, спал и
развлекался. Или служил новому Хозяину наравне с остальными серыми бездарностями.
Скучно, глупо, бессмысленно... бесконечно. Надо будет спросить утром у Энджи, что он
думает о смысле своего существования.
Я повернулся набок, захватил, сколько мог, силы, струящейся от красного идола, и закрыл
глаза. Все. Спать.
Но отдохнуть, как я и предполагал, не удалось. Издалека послышался гул, потом резкий,
звенящий удар. Во дворе завыла собака, жалобно заблеяли овцы.
Проснулся Энджи. Подскочил, просыпаясь, Атэр. Из соседней комнаты выскочили
полуодетые хозяева.
- Вот, гости дорогие, - забубнил крестьянин, прижимая к груди что-то, завернутое в
тряпку. - Прибыли с поклоном в недобрый час... Пронеси и обереги.
- Что за бред?! - Я спихнул с себя шкуру барана, которой укрывался. - Кого пронеси?
- Демоны, - прошептал Энджи. - Я чувствую.
- Их милости пожаловали, - согласно кивнул хозяин. - От горячего огонька к доброму
столу... Давай жена, чего стоишь!
Женщина всхлипнула, метнулась в угол, подняла циновку, открывая крышку люка,
подняла ее. Под полом оказалась дыра, куда могло поместиться два-три человека.
- Лезь давай, - приказал крестьянин и снова залопотал какую-то чушь про дорогих
гостей.
- А ты как же? - зарыдала женщина. - А ты-то?!
- Лезь, тебе говорят. А я гостей встречать должен.
- Прячьтесь оба, - велел я. - Мы сами встретим ваших "гостей". Не впервой.
Человек несколько мгновений смотрел на меня пустыми глазами, потом вдруг сунул мне в
руку сверток и бросился к подполью.
- А мальчик?! - воскликнула женщина.
- А мальчик останется здесь, - властно произнес Энджи. И добавил тише, уже мне: -
Пусть посмотрит.
Я равнодушно пожал плечами. Атэр, блестя испуганно-любопытными глазами, забился в
уголок. Хозяйка, всхлипывая: "Мальчик-то как же... мальчика жалко..." - протиснулась в
дыру, следом за ней нырнул более стройный муж,
- Вы уж с ними поучтивее. Если захотят овечку какую взять, так отдайте. Только сами
выведите, а то они ягнят маленьких напугают... умрут ягнята...
- Выведу-выведу, - пообещал я, ногой захлопывая крышку люка. - Так выведу, что
мало не покажется.
- Вы что, драться с ними собрались?! - тихо восхитился в своем углу Атэр. - Вы в
своем уме? С демонами?!
И, понаблюдав еще несколько мгновений за моим лицом, приподнялся:
- Ну вы точно не в себе! Пустите, я пойду вниз, к тем людям.
- На подержи, - я швырнул ему через всю комнату сверток, - а то хозяин расстроится,
если он пропадет.
- Хозяин расстроится, если он уцелеет, - парировал Атэр. - Ты что, не знаешь - это
подношение демонам. Ну там деньги или, может, мяса копченого кусок.
- Обойдутся без подношения, - сказал Энджи, усаживаясь за стол. Я уже чувствовал,
как он начинает дрожать. Но не от страха. Ангел называл состояние, в котором его тело
сотрясали высокочастотные вибрации, "звездным ветром". Непонятная сила начинала
пульсировать в нем.
Я тоже сел рядом, так, чтобы видеть дверь. Плеснул в наши стаканы еще вина.
- Мне тоже дайте, - потребовал Атэр. - Не хочу смотреть на это трезвым.
Пришлось налить и ему. Но выпить мальчишка не успел. Входная дверь с грохотом
распахнулась, пламя в светильнике эффектно качнулось, освещая демонов, стоящих на пороге.
Их было всего двое. Как я и почувствовал, из низшего разряд
...Закладка в соц.сетях
