Жанр: Фантастика
Невидимый воин 3. Незримое божество
...чаг на себя, "Эрикс" еще раз попытался набрать высоту, встал
вертикально, замер и плюхнулся брюхом в болотистую пустошь Ак-Мечета.
Вольф усилием воли разлепил веки. В голове гудело. Палуба рубки стояла под углом
двадцать пять градусов к горизонтали. Инструменты и мониторы повылетали из гнезд,
отовсюду торчали оборванные провода. Кристина обмякла в кресле, из ноздрей ее
сочилась кровь.
Антигравитатор не работал. Вольф снял ремни безопасности. Все его тело было в
синяках.
Он, пошатываясь, шагнул к Кристине, отстегнул ее и начал осматривать, когда она
открыла глаза и быстро села. Ее стошнило на палубу.
- Пустяки, - объявила она, утирая рот рукавом. - Вот это была посадка!
Корабль вздрогнул, палуба почти выровнялась.
- Думаю, стоит поскорее выбраться наружу, - сказал Джошуа. - Не похоже, что
под нами твердая почва.
Он добрался до шлюза, где лежали три мешка, сшитые из разрезанных корабельных
комбинезонов, - два с припасами, третий - с Луминой. Вручную открыл внутренний
люк, вышел в шлюзовую камеру, глянул в крохотный иллюминатор и открыл внешний.
"Эрикс" до середины сидел в болоте и с каждым мгновением уходил все глубже.
- Идемте, госпожа. Команде спуститься на берег! - крикнул Вольф, перетаскивая
мешки к люку. Нашел глазами участок почвы, который выглядел более-менее надежным,
бросил на него мешок. Кочка выдержала, не просела.
- Теперь ты, - приказал он и слегка подтолкнул Кристину. Она соскочила на
кочку, едва не поскользнулась на мокрой грязи, но устояла.
Вольф бросил ей второй рюкзак и Лумину, изготовился и прыгнул следом.
Он огляделся. На фоне серых дождевых облаков громоздились серые горы. За
спиной шли холмы, о которые чуть не разбился корабль. Вокруг лежала болотистая
низина, пустая, бурая, поблескивающая протоками.
"Эрикс" снова качнулся, жижа хлынула в открытый люк. Грязь забулькала, "Эрикс"
осел глубже, исчез. Всплыл и громко лопнул последний пузырь.
- По крайней мере, мы не оставили следов, - сказал Вольф, повесил на шею
мешок с Луминой (из связанных штанин получилась удобная лямка), второй, более
тяжелый, забросил на спину и указал на горы.
- Пойдем отыщем какую-нибудь цивилизацию. Мне надо выпить.
Они шли быстро, хотя почва пружинила под ногами, а ушибы ныли при каждом
шаге. Вольф мысленно ощупывал землю и уверенно перепрыгивал с кочки на плотный
дерн, держа направление к горам, где, согласно справочнику, должны были находиться
рудники. Он надеялся раньше отыскать посадочное поле и встретить людей там.
Автоматика автоматикой, но должен быть на космодроме хоть какой-нибудь сторож.
Они прошли несколько миль, когда вдали зарокотал гром. Вольф поискал глазами,
где можно укрыться.
Впереди вздымался холм. У подножия чернело озерцо, чуть выше между двумя
большими валунами обнаружился мягкий мшистый пятачок. Вольф взял рюкзак
Кристины, расстегнул, вытащил свернутый кусок пленки, зацепил растяжками за камни,
внизу разложил спальные мешки.
- Сад неземных наслаждений, мэм.
Кристина огляделась.
- На самом деле здесь и вправду красиво, - сказала она. - Посмотри, как
расстилается пустошь, какие цветочки во мху.
Девушка взглянула на озерцо.
- Есть там чудовища?
- Не знаю, - отвечал Джошуа. - Хочешь сыграть роль наживки? Ну, куснут раздругой,
а дальше я тебя спасу.
Кристина бросила в него мхом, сняла комбинезон и ботинки, осторожно вошла в
воду. Бластер она сначала держала в руке, потом положила на берег и стала плескаться.
- Иди сюда, скептик вонючий, помой свою грязную шкуру.
Вольф прихватил мыло и шагнул в воду.
Они помылись. Холодало, приближалась гроза.
- Гляди. - Кристина указала на воду. Мимо ее ноги проплыло что-то бурое, в фут
длиной. - Рыба?
- Вероятно.
- Можно ее есть?
- Почему бы нет? Ладно, леди Крузо. Местную фауну попробуем в другой раз. Мы
захватили с собой обед.
Гроза разразилась, когда они уже доели саморазогревающиеся корабельные
рационы. Дождь налетал порывами, стучал по пленке, сбегал по ее краям. Джошуа
высунул голову и, чувствуя себя мальчишкой, поймал языком капли. Горькая, но пить
можно, решил он и юркнул обратно в укрытие.
Кристина укрепила на камне карманный фонарик, разложила спальники и
скользнула в импровизированную кровать.
- Собираешься сидеть всю ночь?
Джошуа забрался к ней, лег на мягкий мох. Кристина выключила фонарик, положила
голову ему на плечо. Вздохнула.
- Хорошо. Кажется, что эта планета - единственная во Вселенной.
- Так, наверное, было бы даже лучше.
- А что, мы могли бы остаться здесь навсегда. Ели бы рыбу... вдруг мох тоже
съедобный. Жили бы в любви к этим диким местам. Корабельные костюмы никогда не
сносятся. Наверное, тебе к лицу будет длинная борода, мой маленький ак-мечетский
отшельник.
Вольф рассмеялся и сам удивился звуку своего смеха.
Кристина погладила пальцами его губы.
- Мне нравится, - сказала она. - Одни-одинешеньки на необитаемом острове.
- Это доказывает, что Джон Донн лгал, - отвечал Вольф, зевая.
- Я знаю, кто он, так что не старайся забить меня эрудицией, - сказала Кристина.
- В школе я анализировала алогичность некоторых христианских мыслителей, в том
числе и его.
- Странно же читеты учат своих солдат, - заметил Вольф.
- Но я не думаю, что Джон Донн всегда ошибался. Мы ведь и впрямь не острова, а
часть материка?
- Не знаю, я всегда был островом, - сказал Вольф. Он вспомнил себя одиноким
подростком в эльярском концлагере, возле родительских могил.
- Может, ты просто не хотел? - спросила Кристина. - Я читала в читетской
разведке твое досье, Джошуа. Там было не так много всего, но говорилось, что мальчиком
ты очутился в эльярском плену, а потом бежал и попал в армию. Может, пройди я через
такое, я бы тоже не чувствовала особой связи с остальным человечеством.
- Иногда, - ответил Джошуа, - одному легче. Не так больно.
- Вот почему ты так добивался Лумины. Для себя одного. Конечно.
Вольф долго не отвечал.
- Читеты перестарались, остря твой мозг, - сказал он наконец. - Спокойной ночи.
Посадочное поле и впрямь оказалось полностью автоматизированным: квадратная
миля, залитая прочным покрытием, с отражателями по периметру. Нигде никаких
признаков жизни. Два ржавых полуразобранных звездолета валялись возле длинного
строения с приземистым куполом, увенчанным навигационным маяком.
Строение было не заперто, над входом красовалась дюралевая вывеска:
"Добро пожаловать на Ак-Мечет VI!
Можете брать любого ишака. Станций назначения три: Погост, Счастливчик и
Большой Централ. Если сломаете, чините сами или оставьте кредитки, чтобы мы
починили, иначе следующему бедолаге придется шлепать пешком".
- Я надеялся, - сказал Вольф, - найти здесь хотя бы сторожа с комом, по
которому мы смогли бы за деньги связаться с внешним миром. А еще лучше, если б ктонибудь
дал нам корабль напрокат. Ах, грубая свобода неосвоенного мира! - Он взглянул
на вывеску. - Если верить справочнику, самый большой поселок - Погост. Интересно,
что за шутник придумал такое название?
- А почему поле не сделали ближе к рудникам? - спросила Кристина. - Или не
перенесли туда после того, как отыскали, что они тут добывают?
- Многие предпочитают, чтобы гости приезжали издалека - тогда их успеваешь
разглядеть. Или местные не могут договориться, где расположить новое поле. Чем меньше
я стараюсь разгадать мотивы чужих поступков, тем лучше сплю по ночам.
- Джошуа, у нас хватит денег, чтобы отсюда улететь?
- Скорее всего, да, - отвечал Вольф. - Но этого мало. Мне потребуется
собственный корабль. Туда, куда мне нужно, не ходят пассажирские рейсы. Однако
платить можно не только деньгами. Залезай, посмотрим, успеем ли засветло добраться до
Погоста.
"Ишак" был устроен до смешного просто: открытая прямоугольная кабина, спереди
ветровое стекло, за ним сиденье, сзади - маленький грузовой отсек, на пульте - сенсоры
включения-выключения двигателя, джойстик, альтиметр, три кнопки для трех станций
назначения и маленький экранчик системы спутникового ориентирования.
Вольф с Кристиной забрались в тот, который показался им наименее облезлым,
вывели его из строения и двинулись указанным на экранчике курсом. Когда они пытались
уклониться, "ишак" принимался гудеть.
Ближе к горам стало холодать, облака снизились. Ветер задувал в кабину снежные
хлопья. Внизу шла дорога, проложенная в давние времена чем-то вроде скрепера. Дорога
шла вверх, извиваясь между кривыми от постоянных ветров деревьями. Листья у деревьев
были большие, с ладонь, и жесткие.
- До ночи не доберемся, - сказал Вольф. - Давай поищем, где не так тоскливо
будет заночевать.
Недалеко от дороги по камням бежал ручеек, рядом виднелись поваленное дерево и
груда камней - вполне сносное укрытие от ветра. Они опустили "ишака" на землю,
вынули мешки.
Вольф зацепил пленку за дерево и растянул, как палатку, Кристина постелила
спальники. Потом Джошуа набрал сухих веток, свалил их в кучу и поджег слабой
бластерной вспышкой.
- Чего пожелаете? - спросил он. - Похлебку с неизвестным науке мясом или
ассорти с бобами?
- Давай лучше похлебку, - сказала Кристина. - Я не рискну есть бобы в такой
маленькой палатке.
Вольф достал два рациона, затем вынул из мешочка Лумину.
- Я хочу кое-что попробовать, и мне нужна подопытная мышь.
- Спасибо на добром слове, - сказала Кристина, садясь на спальнике по-турецки.
- И вообще, мне не хотелось бы иметь с этой штукой ничего общего.
- Что так? Это просто орудие, созданное несимпатичными с виду инопланетянами.
- Слишком много вокруг нее крови... всего непонятного... Ну, ладно. Что ты
хочешь?
- Не скажу... для чистоты эксперимента. Просто постарайся не делать того, чего
тебе захочется.
Джошуа встал на колени, опустил Лумину перед собой и несколько минут глубоко,
медленно дышал. Затем его дыхание участилось, ладони развернулись вверх.
Серый, невзрачный камень вспыхнул огнем.
Пальцы Вольфа согнулись, ладони сошлись ребрами.
Кристина встала было со спальника, села обратно. Еще раз дернулась и снова
решительно скрестила ноги. Джошуа с шумом выдохнул.
- Нет, - сказал он. - Не получается.
- Ты хотел, чтобы я встала и пошла к машине?
- Да.
- Почему Лумина не сумела меня заставить? Ты ведь убивал с ее помощью. А тут
такая простая вещь...
- Не знаю. - Вольф задумался. - Может быть, потому, что ты слишком мне
близка... или потому, что у тебя сильная воля. Или мне не хочется тебя принуждать.
- Значит, ты не эльяр, - сказала Кристина.
- Нет.
В голове промелькнула мысль: "Пока нет".
- Ладно, - сказал он. - Попробуем еще раз. Подумай о чем-нибудь. О чем
хочешь.
Кристина закрыла глаза. Вольф снова задышал ровно.
Шумно выдохнул.
- Черная трубка, - сказал он. - Сверху что-то светлое, блестящее. Какой-то
промышленный инструмент?
- Описание правильное, интерпретация - нет. Я думала о платье, которое ты
купил мне на планете Рогана. Я так и не успела его надеть. Ну, с жемчугом.
Вольф довольно долго глядел на нее.
- Как только... если представится возможность, я куплю тебе новые жемчуга. И
поведу в такое место, куда их можно надеть.
Сумерки разрезал пронзительный вой, Вольф и Кристина закатились в убежище,
выставили бластеры.
Зверь ступал по земле ярдах в трех по другую сторону "ишака". Он был футов
двенадцати длиной в холке - примерно с Вольфа и двигался на четырех ногах. Еще одна
пара лап заканчивалась острыми когтями. Голова росла сразу из покрытых бурой шерстью
плеч, красные глаза горели огнем, круглая пасть ощерилась темными зубами.
Кристина целилась, уперев локоть в колено и придерживая рукоять левой рукой.
Зверь снова взвыл, двинулся на них и поднял передние лапы.
- Погоди, - ровным голосом произнес Вольф.
"Ничего нет... спокойствие... довольство... не еда... не враг... теплый ветерок...
опасности нет..."
Зверь заревел, но уже тише.
"Спокойствие... не еда... ветерок... полное брюхо... есть не хочется... сытость..."
Зверь постоял, повернулся и неторопливо побрел прочь.
Кристина выдохнула, опустила бластер.
- Почему на этот раз удалось?
- Выскажу догадку, - произнес Вольф, - что страх - отличный помощник.
- Давай проверим, может, ты все еще в ударе, - предложила Кристина. - Ну-ка,
прочти мои мысли.
Вольф задышал, потом улыбнулся.
- Я уловил сигнал.
Он подошел, взял ее на руки, понес обратно в палатку.
- Ты мне подсказала, когда взялась за молнию, - сказал он.
- Я продолжаю посылать сообщение, - гортанным голосом произнесла Кристина.
- Знаешь, как я хочу тебя сегодня любить?
Она встала на колени и потянула вниз застежку его комбинезона.
На следующий день, рано утром, они добрались до Погоста.
Глава 9
Экстренный выпуск "Ланцет", Эдинбург, Шотландия, Земля.
На нескольких окраинных планетах Федерации отмечена крайне заразная, почти
всегда приводящая к летальному исходу болезнь, которая быстро распространяется
неизвестным пока способом.
СИМПТОМЫ И ПРИЗНАКИ
Инкубационный период неизвестен. Развитие очень быстрое, начинается с сильных
болей и жара до 40-41 градуса Цельсия. Пульс учащается, артериальное давление
падает. Почти немедленно наступает воспаление всего кожного покрова,
сопровождаемое бредом и нарушением координации. На второй стадии заболевания
появляется симптом, аналогичный глубоким ожогам, с разрушением дермы и эпидермиса,
однако без обморока, и боль усиливается до нестерпимой. Почти немедленно у пациента
наступает шок, а болезнь тем временем продолжает разрушать ткани. Смерть обычно
следует через час-два после появления первых симптомов.
ДИАГНОСТИКА
Случаев излечения второй стадии болезни не отмечено. Немногие выжившие
оправлялись после появления первых симптомов в легкой форме без какого-либо
медицинского вмешательства. Смертность: более 99%.
ВОЗБУДИТЕЛЬ
Неизвестен
ЭПИДЕМИОЛОГИЯ
Неизвестна
СПОСОБ ПЕРЕДАЧИ
Неизвестен. Создается впечатление, что болезнь проявляется случайным образом.
В двух сообщениях высказывалась догадка, что к группе риска относятся все имевшие
контакт с эльярами либо обладающие "экстрасенсорными способностями".
Предположение следует отвергнуть, тем более что взятое в кавычки выражение
лишено всякого научного смысла.
ЛЕЧЕНИЕ
Успешные методы терапии пока не найдены. Пациента следует лечить от
шокового состояния и ожогов третьей степени. В остальном лечение симптоматично.
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
Болезнь чрезвычайно заразна, на данном этапе неизлечима, в большинстве случаев
ведет к летальному исходу. Пациентов необходимо изолировать, как и врачей,
проводивших лечение.
Любую информацию о случаях успешной диагностики и лечения немедленно
направлять на эту станцию.
Все сообщенные здесь сведения следует рассматривать как секретные и не
раскрывать публично либо в средствах массовой информации во избежание паники.
Каньон был глубокий, V-образный, над головой громоздились утесы. В бортах
чернели устья штолен - пяток высоких прямоугольников с разбросанными возле них
строениями.
Одна из выработок располагалась неподалеку от дороги; когда "ишак" пролетал
мимо, наружу выкатила длинная череда вагонеток. Ею управлял шахтер, плывущий
сверху на крохотных грависанях.
Кристина помахала. Шахтер сперва не ответил, потом сообразил, на кого смотрит, и
замахал с такой силой, что чуть не вывалился за борт.
- Похоже, в Погосте, - сказал Джошуа, - как и на любом малообжитом месте,
женщин видят нечасто. Здесь стоит поселиться. Все будут ползать перед тобой в пыли,
пока кто-нибудь не напьется или не заревнует и не схватится за бластер.
Они обогнули угол. Впереди открылся Погост: центральная улица с отходящими от
нее грязными проселками. Домики, в основном щитовые, лепились по днищу каньона и по
уступам на его склонах. На крышах лежал грязный снег. Над городом возвышалось
большое двухэтажное здание.
- Контора управляющего, - сказал Джошуа. - Очевидно, дела идут не так плохо,
раз владельцу по средствам жить на другой планете.
- Откуда ты знаешь?
- Будь здесь дворец, мы бы знали, что владелец - на месте. Управляющим
особняков не строят.
- Ты бывал на таких планетах.
- Я бывал на таких планетах, - согласился Вольф.
На въезде в поселок стоял щит, на котором от руки написали:
Погост. Население: 400 человек.
Кто-то перечеркнул это число и приписал: 500 и продолжает расти!
Под щитом сидел человек. Одна его рука была подперта палкой, а к ладони -
пришпилен пиковый туз.
В груди сидящего зияла дыра.
Джошуа поднял бровь, но ничего не сказал.
Он на малой скорости провел "ишак" по центральной улице, разглядывая дома.
Одни были жилые, на других красовались вывески: "СКОБЯНЫЕ ТОВАРЫ",
"ВЗРЫВЧАТКА", "КОМПЬЮТЕРЫ", "БАКАЛЕЯ", "КОНЦЕНТРАТЫ", "ПРОБИРНАЯ
ЛАБОРАТОРИЯ", "ГАЛАКТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ". Были и другие вывески, покрупнее:
"БУБНОВЫЙ ТУЗ", "ПРИЮТ "У ХАННЫ", "КАБАЧОК "БОЖЬЯ РОСА". У иных хозяев
воображения было поменьше, они писали просто: "ИГОРНЫЙ ДОМ", "ДЕВОЧКИ",
"РАСПИВОЧНАЯ".
"Ишак" проплыл мимо домика с аккуратной вывеской:
Первая лютеранская церковь Христа.
Пастор Тони Стаутенберг.
"Сперва отыщите мир в своем сердце, потом предлагайте его другим".
- Здесь, - сказал Джошуа, - живет самый одинокий человек во всем Погосте.
Кристина улыбнулась.
Одно здание на улице заметно отличалось от других. Оно было составлено из
нескольких щитовых домиков, обшитых досками из местного дерева (та еще, наверное,
была работа - пилить кривые стволы). Над входом красовалась отлитая из пластмассы и
раскрашенная драконья голова.
Вывеска гласила:
САРАТОГА. Владелец: Ричард Кенфилд
На крыльце, словно не замечая холода, стоял высокий стройный мужчина с
белокурыми волосами до плеч. На нем был строгий коричневый костюм, штанины
заправлены в высокие сапоги. В ухе, на пальцах и на запонках сверкали драгоценные
камни.
Вольф поднял руку.
Высокий блондин взглянул на Вольфа, кивнул и вошел обратно в "Саратогу".
- Ты его знаешь?
- Я знаю, кто он. И что он. Профессиональная вежливость.
- Кенфилд? Содержатель игорного дома?
- Совершенно верно.
Вольф задумался, потом повернул джойстик и посадил "ишака" возле "Саратоги".
- Похоже, это центр здешней жизни, - предположил он, - и остановиться здесь
безопаснее, чем снимать домик на краю поселка. Иди регистрируйся, а я узнаю, где
избавиться от этого зверя.
- Тогда вопрос, - сказала Кристина, - под какими именами нам записаться?
- Под собственными, разумеется, - отвечал Вольф. - Мы люди честные, нам
скрывать нечего.
Комната была просторная, с большой кроватью, мебелью, обожженной паяльной
лампой "под старину", и пластмассовыми панелями "под дерево". По стенам висели
фотографии древней Земли - плоские, не голографические.
- Ты не поверишь, сколько эта комната стоит, - сказала Кристина.
- Почему же, поверю, - отвечал Джошуа. - Единственная гостиница в поселке
может устанавливать свои цены. К тому же здесь тепло, сухо и лучше, чем в дешевом
борделе. Как раз для человека, у которого денег больше, чем мозгов. Скажем, для шахтера
в день зарплаты. Или для вольного изыскателя, которому кажется, что он обнаружил
залежь.
Кристина взглянула скептически, подпрыгнула на кровати.
- По крайней мере, не скрипит, - согласилась она.
- Вот и хорошо. Не люблю объявлять на весь свет, чем занимаюсь, - сказал
Вольф.
- Что теперь?
- Будем молить о помощи.
- Открытый ком куда? - спросил длинноносый человечек.
- Я сам наберу номер, - сказал Вольф.
- У нас это не разрешается.
Вольф положил на стойку купюру. Потом вторую.
- Ладно, - сказал человечек. - Идите в ту кабину. Я переключу на вас
управление.
- Нет, - ответил Вольф. - Вы пойдете прогуляетесь с моей знакомой. Покажите
ей достопримечательности Погоста.
- Это против правил!
- Знаю, что вы не собирались подслушивать, но я очень и очень скрытен, - сказал
Вольф. Еще три кредитки легли на стол. Человечек потрогал их пальцем.
- На какое время?
- Ненадолго, - ответил Вольф. - Закончу разговор и позову вас обратно.
- Давно я тебя не слышал, - сказал искаженный расстоянием в полгалактики
голос.
- Да все дела.
- Догадываюсь, - произнес голос. - Уж и не знаю, можно ли с тобой говорить.
- М-м?
Некоторое время из кома доносилось лишь гудение звезд.
- Ладно, - недовольно буркнул голос - Не в моих порядках держаться одной
стороны. ФР хочет с тобой побеседовать. Очень сильно хочет. И не как с вольным
агентом.
- Знаю.
- А знаешь, что они запустили информацию: кто передаст тебя Циско или его
присным, получит полное отпущение грехов? Одно хорошо, велено доставить тебя
живым.
- Впервые слышу. И все уже меня ищут?
- Пока нет. Но рано или поздно кто-нибудь из наших проболтается.
- Разумеется. Подумываешь, не получить ли награду самому?
Затрещали электрические разряды.
- Брось, Вольф, я видел, что бывает с теми, кто захочет тебя прищучить. И вообще,
я больше не работник. Просто сижу и связываю людей с потенциальными клиентами.
- Отлично, - сказал Вольф, - не люблю иметь дела с амбициозными людьми.
- Чего тебе надо? - спросил голос - И что ты можешь предложить взамен?
- Мне нужен корабль. Чистый, быстрый, по возможности вооруженный.
- И сколько ты готов заплатить?
- Когда получу корабль... сколько скажешь.
- Когда получишь... брось, Вольф. Когда я выиграю в федеральную лотерею, у
меня появятся деньги на билетик. Корабли стоят дорого.
- Раньше не стоили.
- Раньше тебя не искала Федеральная Разведка.
- Ладно, - проворчал Вольф, - попытаю удачи в другом месте.
- Погоди, - сказал голос, - я не говорил, что не смогу достать тебе корабля.
Просто, раз ты не сидишь сейчас на мешке с деньгами, надо придумать другой вид
платежа.
- Вот это я и втолковывал совсем недавно одной приятельнице, - сказал Вольф. -
Так сколько на ценнике?
- Теперь ты говоришь дело, - ответил голос - Погоди, дай я выберу, у меня тут
несколько предложений.
Голос исчез, появился снова.
- На одной планете чиновник вообразил себя божеством. Мои знакомые хотят
подарить ему радость расставания с телом и нового воплощения.
Вольф набрал в грудь воздуха.
- Мне выбирать не приходится.
- Отлично. Это... погоди. Предыдущее отменяется. Есть кое-что гораздо лучше. И
через остатки морали переступать не придется. Трупы появятся, когда тебя уже близко не
будет.
- Что за работа?
- Очень простая. У меня... вернее у моих знакомых, есть посылка. Надо доставить
ее на другую планету.
- В чем закавыка? На курьерскую работу всегда найдутся охотники.
- Посылка светится. Да и насчет пилота, которому я собираюсь это поручить...
остается маленький вопрос. Года два назад он то ли кинул меня, то ли нет. Вот я и хочу
отправить с ним кого-нибудь надежного. Да, и публика, с которой придется работать,
тоже не сахар.
- Выкладывай.
- Отлично. Некто на планете А хочет отправить десять килограммов
радиоактивного вещества на историческую родину, чтобы группа, называющая себя
Борцами за Свободу, могла смастерить бомбочку.
Треск разрядов.
- Ну как?
- Берусь.
- Молодец. Полагаю, у тебя будут особые распоряжения насчет того, как тебя
забирать. Ты ведь никому не доверяешь.
- Верно.
- Рад, что мы снова работаем вместе, Джошуа.
Вольф впустил носатого человечка обратно в контору. Тот бросился к своему столу,
словно бурундук - к норке с запасами. Джошуа поискал глазами Кристину: она стояла в
конце улицы и разговаривала с веселым, среднего роста мужчиной. У него была
аккуратно подстриженная бородка.
- Джошуа, это пастор... я правильно сказала, пастор, да?.. Стаутенберг. Джошуа
Вольф.
- Очень приятно, - пробормотал Вольф. - Я не так часто встречаю
проповедников.
- Мы - вымирающее племя, - согласился Стаутенберг. - Теперешним людям
христианство кажется слишком медлительным и старомодным.
Вольф не стал спорить.
- Пастор Стаутенберг... Тони... рассказывал мне историю Погоста.
- Всю ее можно изложить достаточно коротко, - сказал Стаутенберг. - Ищи
руду, копай руду, трать деньги, чтобы придумать новые грехи.
- И кому-нибудь удавалось? - спросил Вольф. - Я насчет новых грехов.
- На моей памяти - нет, - отвечал проповедник. - Однако они вполне довольны
повторением старых.
- И далеко вы продвинулись?
Стаутенберг пожал плечами:
- Я не надеюсь обратить весь поселок, но мне кажется, с каждой неделей на моих
службах собирается все больше народу. - Он улыбнулся. - Мы живем по земной
семидневной неделе, двадцать четыре часа в сутках, и я отказываюсь верить, будто моя
паства растет исключительно потому, что в воскресенье утром больше негде бесплатно
посидеть в тишине.
- Какой он, этот поселок? - спросила Кристина.
- На самом деле? Население - семьсот - тысяча человек, вся работа так или
иначе связана с рудниками. Разведано с пяток крупных стеллитовых жил. Почти все,
кроме меня, в хорошую погоду бродят по горам, ищут еще, и шансы на успех довольно
велики. Похоже, большинство считает, что богатство или под ногами, или сразу за углом,
так почему бы не спустить его самым привычным способом. Я не назову Погост любимой
вотчиной сатаны, не настолько мы велики и не настолько разложились... однако многие
стремятся, чтобы он заслужил такое прозвание.
Стаутенберг указал подбородком:
- Вот один из самых ретивых.
Вольф обернулся. К ним шел Кенфилд. Шагов на десять от него отставали злобного
вида бритоголовый верзила и среднего роста человек во всем сером. У обоих на поясе
висели кобуры. Вольф с любопытством отметил, что бластеры - тяжелые, состоящие на
вооружении у федеральной армии.
- Доброе утро, святой отец, - воскликнул Кенфилд. - Кто ваши друзья?
Джошуа представил себя и Кристину.
- Боюсь, бессмысленно напоминать, - сказал Стаутенберг, - что я простой
проповедник и ваше обращение мне не подходит.
- Извините... святой отец. Все время из головы вылетает. - Кенфилд взглянул на
Вольфа. - Значит, вы остановились в моем заведении... и говорите с представителем
другой стороны. Пытаетесь подстелить соломки, мистер Вольф?
- Нет, - отвечал Джошуа. - Я давно понял, куда мне дорога.
- И куда же?
Джошуа ухмыльнулся. Кенфилд рас
...Закладка в соц.сетях
