Жанр: Фантастика
Хроники хорьков 1. Хорьки-спасатели на море
Ричард Бах
Хорьки-спасатели на море
Хроники Хорьков 1.
"Хорьки-спасатели на море": София, Гелиос; Киев, Москва; 2002
ISBN 5-344-00263-7, 5-344-00262-9
Оригинал: Richard Bach, "Rescue Ferrets at Sea"
Аннотация
"Хроники Хорьков"...
Серия из пяти чудесных книжек, одинаково интересных и для взрослых, и для детей.
Почему Хорьки?.. А почему Чайка?.. Но здесь нет жадной и глупой Стаи. Хорьки -
воплощение наших самых прекрасных, самых добрых, честных и смелых качеств.
"Если когда-нибудь тебе захочется найти такого хорька, который сможет одолеть
любую, даже самую тяжелую беду и сделать тебя счастливым, когда этого не может больше
никто... ты просто посмотри в зеркало и скажи: "Привет!""
Издательство "София" благодарит литературное агентство Эндрю Нюрнберг за
помощь в издании книги.
Ричард Бах
Хорьки-спасатели на море
Предисловие
Дорогой читатель!
Как же меня удивил этот стук в мою дверь, этот нежданный визит! Я открыл дверь - и
что же я увидел? Посланники иного вида стояли на пороге. Делегация хорьков прибыла
известить меня, что я избран поведать человечеству несколько историй.
Конечно же, я пригласил их войти, и мы проговорили целый вечер. Я сидел у камина, они
уютно устроились в другом кресле - все вчетвером: снежно-белые маски, теплые,
угольно-черные шубки.
- Расскажешь людям о цивилизации, которая пришла с далеких звезд, - сказали они. -
Мы забыли, что такое зло, еще задолго до того, как явились на Землю. Мы не знаем ненависти,
преступлений и войн, но действовать и рисковать мы любим. Любим бросать судьбе вызов,
когда шансов на победу нет и быть не может.
- Хорьки? - переспросил я. - Значит, эти истории - из параллельного мира, мира,
существующего одновременно с моим? И в нем нет ни зла, ни ненависти, но приключения есть?
И это - мир хорьков?
Все четверо серьезно кивнули, глядя в огонь.
- И вы решили, что я?..
Переверните страницу -
Вас ждут приключения в мире хорьков!
ХОРЕК И МЫШЬ-ПОЛЕВКА
Маленькая мышь-полевка спасалась от кошки. Она бежала,
зажмурившись от страха, и столкнулась нос к носу с хорьком.
- Я пропала! - пискнула мышь. - Стоило спасаться от одной
смерти, чтобы угодить прямо в лапы другой!
- Да, ты угодила прямо в лапы ко мне, - кивнул хорек. - Но какая
же я смерть?! Я - как и ты, живое существо, ведомое своей судьбой и
высшим предназначением.
И с этими словами он отнес маленькую мышь в безопасное место,
подальше от кошки, и отпустил.
- Ты спас мне жизнь! - всплеснула лапками мышь. - Как мне
отблагодарить тебя?
- Спаси и ты чью-нибудь жизнь, - отвечал хорек, - а иной
благодарности мне не надо.
И хорек пошел своей дорогой, и больше мышь никогда с ним не
встречалась.
Лучше выручить из беды живое существо, чем позволить ему
погибнуть; спасти его - благородней, чем оставить на произвол
судьбы.
Хорек Антоний. Притчи
Хорьчиха Бетани, капитан
Эта скромная маленькая хорьчиха вступила в ряды хорьков-спасателей простым
лейтенантом, но в конце концов стала капитаном быстроходного спасательного катера
"Решительный".
Хорек Винсент, лейтенант
Младший брат Бетани только что окончил хоречью Школу морских офицеров и пошел по
стопам своей сестры. Он тоже стал спасателем и точно так же предан своему делу.
Хорек Боа, старший механик
Боа поклялся, что ни за какие коврижки не покинет свой сухой док и уютный гамак. И он
крепко держал свое слово: до тех пор, пока не встретил Хорьчиху Бетани!
Хорьчиха Хлоя
Прекрасная, неотразимо обаятельная журналистка и певица делит с командой
"Решительного" смертельную опасность и постигает тайные глубины собственной отважной
души.
Над прохладной тьмою летней ночи медленно-медленно кружились звезды. Хорьчиха
Катринка подхватила дочку и ее младшего братца и бережно уложила их в гамак - спать.
Каменные стены дома хорошо прогрелись за день, и свежевыкупанные щенки дожидались
вечерней сказки в тепле и уюте.
Вопросительно глядя на щенков, Катринка медленно провела лапой по корешкам книг,
выстроившихся на полке. Какую же выбрать на сегодня?
- Эту! - хором вскричали Бетани и Винсент. На мгновение задержав лапу на корешке,
хорьчиха-мама сняла с полки пухлый томик. Она знала его на ощупь - по истрепанным,
замятым уголкам.
- Ну и ну! Что же это у нас такое? - Даже не взглянув на название, она вытаращила
глаза, притворяясь удивленной. - "Хорьки-спасатели на море"? Не может быть!
Эту книгу Катринка читала своим щенкам столько раз, что они давным-давно выучили ее
наизусть. Но они все равно закричали: "Да! Да!" - с таким восторгом, будто книга появилась у
них на глазах из ниоткуда.
- Ну, тогда успокойтесь и слушайте внимательно, - сказала мама, - и я расскажу вам
сказку о маленьких хорьчатах на море...
Бетани Никка, старшая сестра, угнездилась в своем любимом уголке гамака и натянула
пушистое одеяло до самого подбородка. Встопорщив усы и всем своим видом выражая
восхищенное внимание, она повернула носик к матери и закрыла глаза, погружаясь в мир
воображения.
Винсент покрепче зажал в лапе мягкого игрушечного ежика и закопошился, устраиваясь
поудобнее на своей половине гамака. Он знал, что рано или поздно этот гамак достанется ему
целиком. Но пока что сестра была рядом - и Винсент с радостью уступал ей самое уютное
местечко.
Хорьчиха-мама раскрыла книгу.
"Давным-давно компания щенков отправилась в поход. И пришли они на берег огромного
океана. Щенки были смелые и мечтали о приключениях, но знали они не так-то много и по
неразумию своему решили пуститься в плавание к далеким, таинственным берегам Запретного
острова".
Тут мама повернула книгу, показывая картинку: смелые, но неразумные любители
приключений на грубо сколоченном плоту под парусом из простыни. Бетани кивнула, не
открывая глаз: точно такую же картинку нарисовали перед ее мысленным взором воображение
и память.
"Ох, какие глупые щенки", - подумала она. Она-то знала, чего не знали маленькие
мореходы: свирепый шторм уже гонит пенные буруны к берегам Запретного острова!
Все, о чем читала мама, Бетани видела как наяву: целый день пути под парусом и
беспечных щенков, плывущих по воле ветра и волн. Вот они карабкаются на берег; вот они
исследуют новую, таинственную землю и не замечают, как сгустились в небе черные тучи,
предвещая беду. Но Бетани замечала все. Вспыхнула первая молния. Прогремел гром. Глупые
щенки попались!
"Что же нам теперь делать?" - прошептала она едва слышно.
"Что же нам теперь делать?" - прочитала вслух хорьчиха-мама и снова повернула
раскрытую книгу к щенкам.
Картинка занимала целый разворот. Шестеро злополучных хорьчат сгрудились на
крошечном клочочке суши, вокруг которого стеной вздымались пенные гребни.
- Что же делать?! - хором воскликнули Винсент и Бетани вместе с мамой.
Не открывая глаз, Бетани смотрела, как безжалостно надвигается шторм; как большие
корабли мчатся на полном ходу к гаваням, спасаясь от обезумевшего океана; как бедные
хорьчата цепляются изо всех сил за дерево, а ветер треплет их, словно пушистые флажки; как
мамы и папы в ужасе узнают, что их щенки потерялись, да еще и припасов захватили от силы
на один день; как бушует и беснуется шторм... В конце концов ветер утих. Но море
по-прежнему бурлило пузырями, и огромные волны накатывали на остров. Пути назад не было.
"Что же делать?" - прочла Катринка.
- ПОЗВАТЬ ХОРЬКОВ-СПАСАТЕЛЕЙ! - хором выкрикнули брат и сестра.
- Совершенно верно, - сказала Катринка. - Позвать хорьков-спасателей!
И она перевернула страницу.
Бетани затаила дыхание. Как живо и ярко разворачивалась эта история перед ее
мысленным взором! Вот уже удары сигнального колокола раскатились над причалом
спасательной станции, вот хорек-капитан Терри и весь дежурный экипаж ринулись по местам;
вот взревели, набирая обороты, оба двигателя, и две пенные борозды потянулись от берега
вслед за стремительным катерком, мчащимся в неспокойное море с миссией помощи.
Вот уже позади осталось устье канала, пенные валы расступились перед спасателями, и
бурунокол "Хорьчиха Эмили Т." лег на курс к Запретному острову.
Какой он храбрый! - подумала Бетани.
Впрочем, она понимала, что капитан Терри сейчас не оценит ее восхищения. Он слишком
занят.
Целый час он правил по счислителю - самый полный вперед прямиком на остров. Он
знал, что больших судов на этом участке всегда видимо-невидимо, а столкновения катерок не
выдержит. Но времени было в обрез. Для очистки совести капитан Терри посматривал на радар,
но помехи от бурунов все равно смазывали картину. Куда надежней радара были чуткие уши
помощников: если по курсу окажется другое судно, они уловят эхо лучше всякого локатора.
А тем временем хорьчата на острове сбились в кучку и крепко сцепились лапами, чтобы
никого не смыло в море. Они уже съели все припасы, до последней крошки, и теперь жались
друг к другу, дрожа от холода и голода. Так им не продержаться даже до завтрашнего вечера!
Какого же дурака они сваляли! И как они теперь раскаивались в своей глупости!
- Судно прямо по курсу, капитан!
Бетани увидела в точности то же самое, что предстало в этот миг взору капитана Терри:
огромной кляксой на экране радара всплыл из ниоткуда человеческий сухогруз.
- Право руля! - крикнул капитан рулевому. На полном ходу спасательный катер
развернулся, едва не улегшись набок и взметнув целое облако пены.
Из-за снежной пелены брызг вынырнул черным утесом корпус сухогруза. Он стоял
неподвижно, но в глазах команды быстроходного катерка мелькнул и пронесся мимо смазанной
глыбой тьмы за какую-то долю мгновения.
- Лево руля! Вернуться на курс! - скомандовал капитан.
И вот наконец, с превеликим трудом, спасательный катер пробрался между отмелями и
рифами Запретного острова, и Хорек Абингдон, бросив с носа лотлинь, замерил глубину.
- Метка двенадцать лап! - объявил он.
Катер двинулся дальше.
- Метка восемь лап!
Поверхность моря и берег острова по-прежнему устилал ковер густой пены с огромными
пузырями. Каждый пузырь - втрое больше радиомачты!
- Метка четыре лапы!
- Отдать якорь! - скомандовал капитан и добавил:
- Включить сирену!
Сирена резко взвыла - целых четыре гудка! Земля, невидимая за бурунами, отдалась
эхом. И больше ни звука.
- Еще!
Снова эхо... И слабенькие, едва слышные отзвуки радостных голосов!
Капитан включил громкоговоритель.
- Эй, на острове! Это спасательный катер "Хорьчиха Эмили Т.". Мы стоим в сотне лап
от берега. Сирену будем включать через каждые полминуты. Подойдите к кромке воды.
Спасатели вас подберут. Не пытайтесь плыть к катеру. Дождитесь спасателей.
С острова снова донесся хор радостных возгласов:
- Ура! Привет!
Еще несколько гудков сирены - и вот уже помощник боцмана Хорек Дзинкль, весь
промокший, покрытый хлопьями пены, вернулся с первым щенком-путешественником.
- Вперед, малыш! - Он поднял щенка, передал его на палубу прямо в лапы
впередсмотрящей, Хорьчихе Джоанне, и, развернувшись, поплыл назад - за остальными.
Обратный путь до спасательной станции занял гораздо больше времени. Пена уже
спадала, но море все еще не успокоилось, и с пассажирами на борту двигаться быстрей, чем на
половине крейсерской скорости, было небезопасно даже для мощного хоречьего бурунолома.
Когда мама перевернула последнюю страницу - ту, где маленькая Хорьчиха Анджела на
рисунке целовала капитана Терри, - Бетани смахнула слезинку. Ее переполняло восхищение
перед отважными хорьками из Спасательной службы.
Мама закрыла книгу, и в спальне воцарилась тишина. Мама поднялась, подошла к гамаку
и подоткнула одеяла.
- Спокойной ночи, мои крошки. Бетани глубоко вздохнула.
- Как ты думаешь, мама... Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу стать спасательницей?
Катринка обернулась. "Ох, старшенькая моя, - подумала она. - Вся в отца".
- Ты сможешь стать, кем захочешь, Бета-Никка, - сказала она, - но только если в
твоем сердце достанет любви.
И она поцеловала обоих своих хорьчат и выключила свет.
Далеко-далеко от маленького каменного домика, в котором жила Хорьчиха Катринка со
своими щенками, высоко-высоко в горах, у самой крыши мира, хорьки-философы поняли то же
самое и назвали это мудростью:
Счастье мы обретаем лишь тогда, когда идем за тем, что любим больше всего на свете.
Юная Хорьчиха Бетани слышала свою любимую историю еще много-много раз. Но
именно в тот раз она впервые поняла, что в один прекрасный день сама взойдет капитаном на
палубу спасательного катера.
Почти никто из людей этого не знает. Но на берегу каждого моря, рядом со зданиями
береговой охраны и береговой патрульной службы той страны, которая объявила эту
прибрежную полосу своей собственностью, обязательно стоит спасательная станция хорьков.
Люди спасают от бурь и кораблекрушений людей. А хорьки спасают зверей-мореходов,
попавших в беду.
Рядом с каждой человеческой станцией берегового патруля стоит маленькая база
отважных и преданных своему делу хорьков, которые рискуют своей жизнью, чтобы спасать
другие жизни. Спасательные станции хорьков - точь-в-точь такие же, как и человеческие,
только гораздо меньше. На каждой хоречьей станции тоже есть и комната отдыха, и столовая, и
судоремонтная мастерская, и сухой док, и маленький командный центр.
Девиз Спасательной службы хорьков - Silentus Salvatum - говорит сам за себя. Спасаем
без лишних слов - таковы цель и закон каждого хорька, записавшегося в ряды спасателей. И
все хорьки-спасатели, как один, по праву гордятся своей историей: будь то шторм, пожар или
нефтяное пятно, терпящие бедствие не пропадут, если уж катер ССХ вышел в море!
Спасательные суда хорьков, катера класса "Джей", - маленькие и легкие, но крепкие и
быстроходные, с двумя мощными двигателями. Чтобы управиться с таким катером, достаточно
команды из четырех специалистов и капитана. Как показывает опыт, эти суденышки -
практически непотопляемые. Правда, несколько катерков за всю историю Спасательной
службы все же затонули или разбились у скалистых берегов, но обычно под началом смелых и
умелых моряков эти машины справляются со своим делом превосходно. Прошло не так уж
много времени с тех пор, как мама перестала читать ей сказки на ночь, - и вот Хорьчиха
Бетани уже окончила школу Морских офицеров (что было не так-то легко) и в звании энсина
явилась для несения службы на спасательную базу "Майский день" .
Это назначение Бетани заслужила отличными успехами в школе. База "Майский день"
стояла на берегу узкого залива, по обе стороны от которого вдоль побережья тянулись рифы и
отмели. Зимней порой здесь бушевали свирепые шторма, а летом, чтобы вывести судно в
открытое море, приходилось пробираться сквозь целый лабиринт смертельно опасных течений.
Бетани сама попросила направить ее туда, где скучать не придется.
- Энсин Бетани прибыла для несения службы, сэр!
Начальник базы Хорек Кертис высунул голову из моторного отсека одного из катеров,
увидел на причале подтянутую фигурку юной хорьчихи и отсалютовал в ответ. "Отличница, -
подумал он. - Хочет командовать собственным катером - как можно скорее. Много знает...
Но сколько еще всего ей предстоит узнать! Бедняжка. Но как ей повезло!"
- Какова максимальная температура масла для двигателя этой машины, энсин?
Бетани опешила. Она ожидала радушного приема, а не очередного экзамена.
- Сто восемьдесят градусов по Цельсию, капитан.
- А что будет, если капитан решит идти на перегретом двигателе?
- Заест подшипник коленвала, сэр. Мотор выйдет из строя.
Начальник базы нахмурился и опустил голову, пряча усмешку. Да уж, новый офицер
точно станет капитаном... умрет, а своего добьется!
- А что, если на карту будет поставлена жизнь, энсин? Как тогда быть?
- Что ж... один мотор можно и спалить, сэр. Но второй лучше сберечь.
- Именно так и поступил этот капитан, - пристально взглянув на нее, промолвил
Кертис. - Теперь нужно ставить новый мотор. А моторы на деревьях не растут, энсин.
- А этот капитан, сэр... Он многих спас?
Хорек Кертис снова бросил на нее резкий взгляд исподлобья.
- Двадцать пять мышей, трех котов и карликовую мартышку. Итого двадцать девять
жизней.
- Да, сэр. - Новый офицер вытянулась по стойке "смирно".
- Добро пожаловать на базу, энсин, - сказал наконец командир Кертис. - Вы привезли
хорошую погоду. Осваивайтесь покамест, пользуйтесь случаем - другой не скоро
представится.
И голова его скрылась в люке моторного отсека. На самом-то деле барометр уже падал.
Катер нужно было вернуть в строй как можно быстрее.
Так и начались приключения, которых искала Хорьчиха Бетани. Ее назначили третьим
помощником на "Джей-166" - спасательный катер "Неустрашимый", под начало капитана
Энджо Э. За первый же час, проведенный на борту, Бетани поняла, что море - куда более
требовательный учитель, чем все наставники из офицерской школы вместе взятые.
Каждое утро в предрассветный час раздавался сигнал учебной тревоги. Снова и снова
Бетани просыпалась под пронзительный визг сирены. В промежутках между гудками она, как и
прочие хорьки, вылетала кувырком из гамака, натягивала фуражку-штормовку и спасательный
жилет и мчалась на вахту. Лучи прожекторов кромсают тьму, остатки сна улетучиваются под
грохот пробудившихся к жизни моторов.
- Отдать кормовые! - раздается с мостика. - Отдать носовые! Отдать обратные!
Отдать все концы! Все на борт!
Два луча-близнеца взрезают завесу тьмы, два вихря-близнеца взметаются от моторов,
волны белой пены от бортов захлестывают корму петушиными хвостами. Упрятав мордочку в
гермошлем, Бетани мчится на свою вахту дозорного на правом борту через пункт техосмотра:
"Энсин Бетани к выходу в море готова!"
Вот она, настоящая жизнь, - думает она. - То, о чем я мечтала с детства!
В наушниках слышен голос капитана, вызывающего спасательный центр.
- "Майский день"? "Джей-166" спущен на воду на середине канала, указания по курсу
и расстоянию принять готовы!
Чаще всего на этом учебная тревога и заканчивалась.
- 166-й, вас понял. Ваше время - пятьдесят восемь секунд. Отбой. Вернуться на базу,
оставаться на приеме.
Но иногда "Неустрашимый" устремлялся мимо пирсов вперед, к выходу в открытое
море, залитое безлунной тьмой. По курсовым указаниям с берега и своим собственным
догадкам Бетани выискивала взглядом в этой кромешной тьме какую-нибудь крошечную
моторную лодку или парусник, дрейфующий с погашенными огнями. Команда этого
суденышка обычно пряталась в трюме. Затаившись и свернувшись калачиком, спасаемые
старались держаться как можно незаметнее. "Найди последнюю мышь" - так называли
спасатели эту игру.
- Семеро выживших на борту, сэр, - отрапортовала однажды Бетани. Временно
превратившись из дозорного в спасателя, она сейчас едва держалась на ногах: потерпевшие
играли свою роль на славу, и перетаскивать их на палубу "Неустрашимого" было нелегко.
Хорек Энджо сощурился. Что-то пошло не так.
- Это все? Вы уверены? Все выжившие - на борту?
Спасательная операция завершалась не раньше, чем поступал отчет обо всех участниках
до последнего.
Только после этого выключался секундомер. Бетани почувствовала неладное.
- Никак нет, сэр!
Она ринулась с мостика на палубу, где "выжившие", уже расслабившись, весело болтали
между собой в полный голос.
- Прожектор! - крикнула она на бегу. Стремительно перебирая лапками, она
скользнула по канату на спасенное судно и еще раз обыскала все от носа до кормы. Ни души...
но в тот самый миг, когда Бетани уже уверилась было, что операция и впрямь закончена, в
парусном ящике кто-то шевельнулся.
- Ага! - воскликнула Бетани. - Ну-ка, вылезай!
В глубине ящика, под сложенными парусами, свернулся тугим клубком маленький
хоренок - точнее, хорьчиха. Она лежала тихо-тихо, не смея даже вздохнуть. Бетани сдернула с
нее сложенный парус, но малышка по-прежнему лежала неподвижно, крепко зажмурив глаза.
- Попалась! - сказала Бетани и, крепко ухватив малышку зубами за загривок, вытащила
ее из ящика.
- Хочу стать спасателем! - пропищала крошка.
Бетани невольно улыбнулась и, не разжимая зубов, пробормотала:
- В один прекрасный день...
Со своей неподвижно висящей ношей она торопливо вскарабкалась обратно на палубу
"Неустрашимого" по канату, туго натянутому над волнами. Свет прожектора ударил ей в
глаза. Пристроив малышку в компанию остальных потерпевших, она бросилась вверх по
лестнице на мостик.
- Восемь спасенных на борту, сэр! - пропыхтела она.
- Вы уверены, энсин?
- Да, сэр!
Капитан поднес ко рту микрофон.
- "Джей-166", восьмеро спасенных на борту. Потерпевшее судно взято на буксир.
- 166-й, вас понял, восьмеро спасенных, - раздалось в ответ. - Отбой. Тридцать одна
минута двадцать пять секунд. Вернуться на базу.
- Вас понял, - сказал капитан и, черкнув в бортовом журнале четыре цифры, добавил:
- Есть вернуться на базу.
Коротким кивком он отпустил Бетани, и она двинулась было обратно, на дозорную
вышку.
- 166-й? - внезапно донеслось из микрофона. - Кто обнаружил потерпевшего номер
восемь?
Капитан в недоумении повернулся к Бетани.
- Энсин Бетани, - ответил он. - Она нашла последнюю хорьчиху.
- Маленькую? - уточнил голос по радио.
Бетани кивнула.
- Ответ утвердительный, - сказал капитан.
- Отличная работа, "Неустрашимый", - похвалил голос из центра. - Молодцы.
Хорек Энджо опустил голову, скрывая улыбку. Очень может быть, что они держали пари.
Ничего удивительного, если у спасенной номер восемь потом найдется в центре близкий
родственник.
До первой в своей жизни дневной тревоги Бетани отработала с полтора десятка таких
ночных рейдов.
Впервые услышав сирену при свете дня, она подумала с удивлением: "Но ведь так гораздо
легче!" Цель обнаружилась уже на одиннадцатой минуте, и, невзирая на качку,
"Неустрашимый" летел к терпящему бедствие суденышку на всех парах, спустив на воду
шлюпку со спасателями. Бетани была среди них - когда цель найдена, в дозорном уже нет
нужды.
"А не так-то это просто", - подумала она. Но щенку, по-прежнему жившему в ее душе,
все трудности были нипочем. Именно о такой жизни Бетани мечтала по ночам, засыпая в
гамаке, - и вот ее мечты сбылись.
Вот уже спасенное судно на буксире, и "Джей-166" берет курс на базу, а Бетани снова
стоит на дозорной вышке. Впервые она взглянула на пирсы с моря при свете дня... и кровь
застыла у нее в жилах от того, что предстало ее глазам.
Она нажала кнопку переговорного устройства.
- Судно идет на скалы! - дрожащим голосом сообщила она на мостик. - Пирс по
правому борту, сэр!
Ожидая ответа, она бросила еще взгляд на пирс... О ужас! Не просто судно! Один из
спасательных катеров! Застрял на прибрежных валунах!
Напрягшись, Бетани ждала... Сейчас, сейчас, "Неустрашимый" даст правый крен и
прибавит ходу... Сейчас они помчатся на помощь... Но ничего не случилось.
Может, капитан не услышал?..
- Дозорный по правому борту, сэр! Судно идет на скалы!
- Вас понял, дозорный по правому борту, - ответил капитан. - Вижу судно.
Но "Джей-166" по-прежнему шел на буксирной скорости, не меняя курса.
Почувствовав чье-то движение за спиной, Бетани обернулась и взяла под козырек.
- Добро пожаловать на вышку правого борта, сэр!
Шкипер "Неустрашимого" был несгибаем и суров, как сами скалы: этот крепкий духом и
телом хорек проложил себе дорогу к капитанскому чину от третьего помощника - и все
благодаря врожденной сметке и преданности делу. Но, подобно всем по-настоящему сильным
хорькам, силу он демонстрировал редко, предпочитая держаться любезно и участливо.
- Успокойтесь, энсин. - Он коснулся ее плеча. - Этот катер уже год здесь стоит, -
добавил он. - Я решил сказать вам лично, чтобы остальные не слышали.
Бетани повернулась к нему, оторвав взгляд от серой зыби.
- Но что случилось, сэр? Почему?..
Хорек Энджо вздохнул, снял фуражку и почесал в затылке.
- Это - "Джей-101". Возвращался с операции в бурную ночь... Бурную - еще слабо
сказано... Радарный буй в заливе снесло.
- Но, сэр, как же они не засекли пирс по своему радару?
- К тому времени, как капитан понял, что случилось, было уже слишком поздно.
Юная хорьчиха поежилась.
- А команда, сэр?
- Никто не погиб. И моряки, и спасенные успели перепрыгнуть на пирс. Мы тут же их
подобрали. А разбитый катер оставили здесь - в назидание, чтобы другие не расслаблялись.
Операция заканчивается с благополучной швартовкой - и не раньше.
Бетани перевела взгляд на останки катера - те намертво засели в скалах на мели в
какой-то сотне лап от проплывающего мимо "Неустрашимого". Схлынула очередная волна
прибоя, и над водой показалась корма с выцветшей, но все еще хорошо заметной надписью.
"Решительный", - прочитала Бетани.
- Но, сэр... Это судно...
- Это был "Джеы-701", Бетани. Самый старый на станции. Мы сняли с него все, что
можно было спасти. Остальное служит напоминанием. Мы же не хотим потерять так глупо еще
один катер!
- Но как же, сэр, - прошептала она. - Этот корабль...
Капитан уже давно вернулся к себе на мостик, а Бетани все не спускала глаз с разбитого
остова на скалах. От кормы почти до самой середины корпуса по ватерлинии тянулась
пробоина. Неутомимые волны колотили останки катера о пирс; с приливом "Решительный"
почти скрывался под водой, а с отливом снова садился на скалы. Но его элегантный,
подтянутый силуэт не утратил былой красоты, а дозорные вышки-близнецы все так же
горделиво возвышались над волнами, не желая покориться стихии.
"Что за расточительство, - думала хорьчиха. - Самый старый катер на станции? Ну и
что с того? Это же "Джей"! Он ведь может еще послужить спасателям!"
На протяжении всего испытательного срока Хорьчиха Бетани прилежно исполняла свои
обязанности. Тренировки и ночью, и днем; срочные вызовы; терпящие бедствие суда...
Настоящие происшествия, однако, были легче учебных: то у кого-то не вовремя кончится
топливо, то кто-нибудь собьется с курса в тумане, то сломается руль или забьется винт...
Шторма налетали часто, но предупреждение всегда поступало вовремя, и суда
пережидали непогоду на глубокой вод
...Закладка в соц.сетях
