Жанр: Детектив
Красная коробка - Ниро Вульф
... взглянув на нее,
протянул ее мне, затем уселся поудобнее в кресле и позвонил, чтобы принесли
пиво.
- Итак, мисс Фрост, вы признали, что обладаете информацией относительно
орудия убийства, которую отказываетесь открыть... Я хочу напомнить вам, что
не обещал держать это признание в секрете. Пока я молчу, но не собираюсь
делать это в дальнейшем. Вы знакомы с методами полиции. Напоминаю, что
сокрытие сведений о преступлении считаются также преступным действием. Может
быть, это нелепо, но в полиции придерживаются такого мнения. Например, если
бы они знали, что вы подписали сегодня, то действовали бы по теории: либо вы
положили яд в конфеты, либо знаете, кто это сделал. Я не сделаю этого. Но
ради проформы задам вам вопрос: вы отравили конфеты?
У нее это довольно хорошо получилось. Она ответила спокойным, только
немного сдавленным голосом:
- Нет.
- Знаете ли вы, кто это сделал?
- Нет.
- Вы помолвлены?
- Это не ваше дело.
Вулф сказал терпеливо:
- Мне придется спросить о многом, что вы будете считать не моим делом.
Поэтому, мисс Фрост, глупо с вашей стороны без нужды раздражать меня.
Вопрос, который я задаю вам, совершенно безобидный; любой из ваших друзей
мог бы, вероятно, ответить на него, почему бы не ответить и вам?.. Не
воображаете ли вы, что мы ведем с вами дружеский разговор?.. Ни в коем
случае!.. Это весьма одностороннее дело. Я вынуждаю вас отвечать на вопросы,
угрожая передать вас в полицию, если вы не будете отвечать. Вы помолвлены?
Она понемногу раскалывалась. Ее кулаки сжались на коленях, и она
выглядела меньше ростом, как будто усохла, а глаза сделались такими
влажными, что наконец в уголке каждого из них образовалась слеза и скатилась
по щеке.
Не обращая никакого внимания на слезы, она, глядя на Вулфа, сказала
ему:
- Вы грязное, жирное животное. Вы... Вы...
Он кивнул.
- Я знаю, я задаю вопросы женщинам, только когда это неизбежно, потому
что не выношу истерик. Вытрите глаза.
Она не шевельнулась. Он вздохнул,
- Вы помолвлены?
Слезы ярости звучали теперь в ее голосе:
- Нет.
- Вы купили алмаз, который на вашем пальце?
Она неохотно взглянула на алмаз.
- Нет.
- Кто подарил его вам?
- Мистер Мак-Нэр.
- Удивительно. Я не подумал бы, что вы интересуетесь алмазами. Вы не
должны обращать внимания на мою кажущуюся непоследовательность.
Девушка-служанка по имени Анна Фиоре[1] сидела в этом кресле однажды и
беседовала со мной пять часов, герцогиня Раткин говорила почти всю ночь. Я
склонен исследовать каждый факт. И прошу вас быть терпеливой... Например,
алмазы - это любопытно... Вы любите их?
1 См.: Стаут Рекс. Копьеголовая змея.
- Я... вообще-то, нет.
- Любит ли их Мак-Нэр? Дарит ли он их случайно?
- Нет, насколько мне известно.
- И хотя вы не любите их, вы носите это кольцо из... уважения к мистеру
Мак-Нэру? Привязанность к старому другу?
- Я ношу потому, что мне это нравится.
- Видите ли, я очень мало знаю о мистере Мак-Нэре Он женат?
- Как а уже сказала вам, он старый друг моей матери. Всю жизнь был
другом. У него была дочь, приблизительно моего возраста, на месяц или около
того старше, но она умерла, когда ей было два года. Его жена умерла при
рождении дочери... Мак-Нэр самый прекрасный человек, которого я когда-либо
знала. Он... мой лучший друг.
- И однако он навязывает вам алмазы. Вы должны простить меня за то, что
я твержу об алмазах. Между прочим, я не люблю их... Я хотел спросить вас,
знаете ли вы кого-нибудь еще, кто любит "иорданский миндаль"?
- Кого-нибудь еще?
- Кроме Мак-Нэра.
- Нет, не знаю,
Вулф налил еще пива, оставил пену оседать, откинулся на спинку кресла и
нахмурился, глядя на свою жертву.
- Вы знаете, мисс Фрост, пора сказать вам кое-что. Из-за вашей
самонадеянности вы принимаете на себя слишком большую ответственность. Молли
Лоук умерла девять дней назад, может быть, из-за неудачной попытки отравить
кого-то другого. Все это время вы имели сведения, которые, если их
использовать со знанием дела и своевременно, могли бы дать что-нибудь более
важное, чем бессильная мстительность. Это могло бы спасти чью-то жизнь, и
даже, возможно, жизнь, достойную спасения. Как вы думаете, не является ли
эта ответственность слишком тяжелой для вас?.. Я не так бесчувствен, чтобы
применять насилие. В вас слишком много самомнения и упрямства. Но вы
действительно должны подумать над этим.
Он взял стакан и выпил. Она сидела и наблюдала за ним. Наконец сказала:
- Я обдумала это. Я не самонадеянна. Я... Я продумала.
Вулф поднял плечи на дюйм и снова опустил их.
- Очень хорошо. Я так понимаю, что ваш отец умер. Я понял из заявления
вашего дяди, мистера Дадли Фроста, что он является опекуном вашего
имущества.
- Мой отец умер, когда мне было всего несколько месяцев. Поэтому у меня
никогда не было отца. - Она нахмурилась. - То есть...
- Да, то есть?
- Ничего. - Она махнула головой. - Совсем ничего.
- А из чего состоит ваше имущество?
- Я унаследовала его от моего отца.
- Несомненно... Сколько?
- Столько, сколько отец оставил мне.
- О! Послушайте, мисс Фрост. Размеры состояния под опекой не являются
тайной в наши дни. Каким капиталом вы обладаете?
- Я полагаю, это свыше двух миллионов долларов.
- Вот как? И капитал не тронут?
- Не тронут? А кто бы его мог растратить?
- Не имею понятия. Но не думайте, что я лезу в дела, которые ваша семья
считает слишком интимными для обсуждения их с посторонними. Ваш дядя сообщил
мне вчера, что ваша мать не унаследовала ни цента. Следовательно, состояние
вашего отца все было оставлено вам?
- Да, это так. У меня нет братьев и сестер.
- И оно достанется вам... Извините, меня, пожалуйста, Арчи, телефон.
Я взял трубку и узнал спокойный и сдержанный голос женщины, прежде чем
она назвала себя. Я и сам заговорил вежливее и солиднее, как она того
заслуживала. Я повернулся к Элен Фрост.
- Ваша мама хотела бы поговорить с вами.
Я встал и пододвинул ей мое кресло. Она пересела в него.
- Да, мама... Да... Нет, я... Нет... Я знаю, что вы сказали... Но при
данных обстоятельствах... Я не вполне могу сейчас сказать вам... Я не могла
спросить дядю Бойда об этом, потому что он не вернулся еще после завтрака. Я
просто сообщила миссис Лемоут, куда иду... Нет, мама, это смешно, вы что, не
считаете меня достаточно взрослой, чтобы самой принимать решение? Не
беспокойтесь об этом, и, ради Бога, поверьте, что у меня есть немного ума...
Нет... до свидания.
Она опять порозовела, когда вернулась на свое место. Вулф глядел на
нее, прищурившись. Он пробормотал сочувственно:
- Вы не любите, когда люди суетятся вокруг вас, не так ли, мисс Фрост?
Даже если это ваша мама. Я знаю. Но вы должны проявлять терпимость в этом
отношении. Помните, что она о вас заботится и помогает материально. Вы
находитесь пока еще... ну, на стадии куколки... Я надеюсь, вы не против
того, что я обсуждаю вас.
- Мне не принесли бы пользы какие-либо возражения.
- Я не сказал, что это было бы полезно, я просто извинился за нотацию.
Относительно вашего наследства. Я полагаю, оно будет передано вам, когда вы
достигнете совершеннолетия - седьмого мая.
- Я думаю, да.
- Осталось всего пять недель. Тридцать шесть дней, то есть пять недель,
начиная с завтрашнего дня. Два миллиона долларов. Это очень ответственно для
вас. Будете ли вы продолжать работать?
- Я не знаю.
- А почему вы работаете? Не для заработка же?
- Конечно, нет. Я работаю потому, что это доставляет мне удовольствие.
Я чувствовала бы себя глупой, если бы ничего не делала. И дядя Бойд - мистер
Мак-Нэр... Так случилось, что у него оказалась работа, которую я выполняю с
удовольствием.
- Как долго... о, черт! Извините меня, снова телефон.
Я взял трубку и сказал, как обычно:
- Алло, контора...
- Алло, алло, я хочу говорить с Ниро Вулфом.
Я состроил гримасу моему настольному календарю. Это был голос, который
я тоже узнал.
- Это Дадли Фрост. Мне наплевать на то, что Ниро Вулф занят, я хочу
говорить с ним сейчас же! Моя племянница там? Соедините меня с ней! Вы
пожалеете...
Я разозлился.
- Послушайте. Мистер Вулф и мисс Фрост беседуют, и я не собираюсь
мешать им. Если вы хотите что-либо передать...
- Скажите Вулфу, что я - опекун моей племянницы. Она находится под моей
защитой. Я не позволю докучать ей. Я сделаю так, что Вулф, да и вы тоже,
будете арестованы как вымогатели...
- Мистер Фрост, вы будете слушать? То, что вы говорите, все правильно.
Попросите инспектора Кремера произвести арест. Он часто бывает здесь и знает
дорогу. Ну, а если вы захотите еще раз позвонить сюда, я найду вас и
выпрямлю ваш нос!
Я положил трубку, повернулся и коротко сказал:
- Еще один защитник!
Элен Фрост нервно сказала:
- Мой кузен?
- Нет. Ваш дядя. Ваш кузен будет звонить следующим.
Она хотела задать еще вопрос, но почему-то решила не делать этого.
Вулф начал снова:
- Я хотел спросить, как долго вы работаете?
- Почти два года. Я хотела бы знать... этот допрос будет продолжаться
бесконечно? Вы просто стараетесь спровоцировать меня...
Вулф покачал головой.
- Нет. Я собираю информацию, хотя, возможно, она не всегда относится к
делу, но это моя забота. - Он посмотрел на часы. - Четверть четвертого. В
четыре часа я попрошу вас пойти со мной в оранжерею на крыше. Надеюсь,
орхидеи развлекут вас. Я думаю, что к шести часам мы закончим. Я намереваюсь
пригласить мистера Мак-Нэра зайти ко мне сегодня вечером. Если он найдет это
неудобным, тогда завтра. Если он откажется, мистер Гудвин поедет к нему
утром и посмотрит, что можно сделать. Между прочим, я должен быть уверен,
что вы будете там завтра. Вы будете?
- Конечно. Я бываю там каждый... О, нет. Завтра нет. Предприятие будет
закрыто.
- Закрыто? В четверг? Второго апреля?
- Да. Второго апреля. Это день смерти жены Мак-Нэра.
- Действительно. И день рождения его дочери?
Она кивнула.
- Он... он всегда в этот день не работает.
- И посещает кладбище?
- О, нет. Его жена умерла в Европе. В Париже. Мистер Мак-Нэр шотландец.
Он приехал в эту страну около двенадцати лет назад, немного позже того, как
приехали мама и я.
- Значит, вы провели часть вашего детства в Европе?
- Большую часть. Первые восемь лет... Я родилась в Париже, но мой отец
и моя мать американцы. - Она подняла подбородок. - Я американка.
- Вы и выглядите так...
Фриц принес пива. Вулф наполнил стакан.
- И спустя двадцать лет мистер Мак-Нэр все еще закрывает магазин
второго апреля в память своей жены. Человек завидного постоянства. Конечно,
он потерял также свою дочь... Все же он продолжает одевать женщин... Так вы
не будете там завтра?
- Нет. Но я проведу завтрашний день с Мак-Нэром. Он попросил меня много
лет назад, мама позволила, и я всегда бываю в этот день с ним. Я почти
такого же возраста, как была его дочь. Конечно, я не помню ее, я была
слишком мала.
- Итак, вы проводите этот день с ним в качестве заместителя его дочери.
- Вулф поежился. - В его траурный день. Отвратительно. И он навешивает на
вас алмазы. Однако... Вы осведомлены, что ваш кузен, Луэлин Фрост, хочет,
чтобы вы бросили вашу работу?
- Возможно, это и так. Но это даже не мое дело, не правда ли? А его.
- Конечно, следовательно, дело мое, так как он мой клиент. Вы не
забыли, что он нанял меня?
- Я не забыла. - В ее голосе прозвучало презрение. - Но я не собираюсь
обсуждать моего кузена Лу с вами. Он желает мне добра. Я знаю.
- Но вы не любите излишней заботы о вас. - Вулф вздохнул.
Пена сошла у него с пива, он плеснул еще немного в стакан и выпил. Я
сидел и смотрел на лодыжки мисс Фрост и на приятные формы, поднимающиеся от
них. Я начинал беспокоиться, думая, не действует ли все еще микроб рецидива
на нервные центры Вулфа. У него не только ничего не получилось с этой
упрямой наследницей, но мне даже казалось, что он и не очень-то старался.
Вспомнились спектакли, которые он разыгрывал с другими - например, с Ниурой
Прон в деле с дипломатическим клубом. Я начинал подозревать, что он только
убивает время. Давно уже мог бы загнать в угол эту несчастную маленькую
богатую девушку.
Меня отвлек звонок у входной двери. Я подумал, что это мистер Дадли
Фрост. Зашел, чтобы выпрямить свой нос.
Но это был не циклон, а лишь легкий ветерок - его сын. Наш клиент, Фриц
доложил о нем и, дождавшись согласия Вулфа, привел его. Лу был не один, а с
маленьким, пухленьким утенком приблизительно его же возраста, с круглым
розовым лицом и проворными нахальными глазками. Лу Фрост провел этого типа
вперед, затем оставил его и подошел к своей кузине.
- Элен! Вам не следовало этого делать...
- Ну, Лу, ради Бога, зачем вы пришли сюда? Во всяком случае, я здесь по
вашей вине...
Она увидела толстячка.
- Вы тоже, Бенни? Вы вооружены?
Лу Фрост повернулся к Вулфу с видом настоящего футболиста.
- Что это за штучки? Какого черта вы стараетесь нас вытащить? Как вам
понравится, если я сейчас стащу вас с этого кресла...
Тут его пухленький друг властно схватил Лу за руку и отрывисто
произнес:
- Хватит, Лу. Успокойтесь. Представьте меня.
С некоторым усилием ваш клиент овладел собой.
- Но, Бен... хорошо. Это Ниро Вулф. - Он злобно посмотрел на Вулфа. - А
это Бенджамин Линч, мой адвокат. Попробуйте-ка свои штучки с ним.
Вулф наклонил голову.
- Здравствуйте, мистер Линч. Я не знаю, о каких штучках вы говорите,
мистер Фрост. Как бы то ни было, вы все усложняете. Не так ли?.. Сначала вы
приглашаете меня работать на вас, а сейчас, судя по всему, наняли мистера
Линча, чтобы обойти меня. Если вы будете так продолжать...
- Нет, мы не собираемся обходить вас, - Голос адвоката звучал
дружелюбно и мягко. - Видите ли, мистер Вулф, я старый друг Лу. Он немного
вспыльчив. Он рассказал мне кое-что об этом деле... о некоторых
обстоятельствах, и я просто подумал, что будет правильно, если мы с ним
будем присутствовать при всех ваших разговорах с мисс Фрост. Хотя было бы
уместнее, чтобы мы были здесь с самого начала. - Он вежливо улыбнулся. -
Двое вас и двое нас?
- Вы говорите, сэр, словно мы вражеские армии, втянутые в сражение...
Конечно, это естественно, так как плохие отношения для юристов - это как
больной зуб для дантиста. Я не имею в виду ничего оскорбительного. Сыщики
тоже не обходятся без неприятностей, но они не создают их там, где их нет...
по крайней мере, я не создаю... Я не приглашаю вас сесть, потому что вы не
нужны мне здесь.
В это время, постучав, вошел Фриц с оловянным подносиком, Он низко
поклонился и протянул его. Вулф взял с подноса карточку и посмотрел на нее.
- Это не тот, кто нам нужен. Скажите ему... Нет. Пригласите его.
Фриц поклонился. Вновь прибывший вошел. При виде его длинного носа,
прилизанных волос и темных бегающих глаз я подавил ухмылку и пробормотал про
себя: "Шума будет много".
Я встал.
- Здесь мистер Геберт.
Лу Фрост сделал шаг и кинулся на вошедшего.
- Вы? Какого черта вам здесь надо?
Вулф рявкнул:
- Мистер Фрост! Это мой кабинет!
Адвокат схватил нашего клиента - да и своего тоже - и не выпускал его.
Перрен Геберт не обратил ни на одного из них никакого внимания. Он прошел
мимо и согнулся в глубоком поклоне перед Вулфом.
- Мистер Вулф? Здравствуйте. Разрешите мне... - Он повернулся и
поклонился Элен Фрост и обратился к ней: - Итак, вы здесь! Как дела? Вы
плакали! Простите меня, я бестактен, мне не следовало говорить это. Как вы
себя чувствуете? Все в порядке?
- Конечно, у меня все в порядке! Ради Бога, Перри, зачем вы пришли?
- Чтобы забрать вас домой.
Геберт повернулся и посмотрел своими темными глазами на Вулфа.
- Разрешите, сэр. Я приехал проводить мисс Фрост домой.
- Именно так, - пробормотал Вулф, - официально? Насильно? Несмотря ни
на что?
- Ну... - Геберт улыбнулся, - полуофициально. Как бы это сказать...
мисс Фрост - почти моя невеста.
- Перри! Это неправда! Я не разрешала вам говорить так!
- Я сказал "почти", Элен. - Он поднял ладони в знак оправдания. - Я
могу добавить: с моей стороны это только надежда...
- Ну, и не говорите этого больше. Почему вы пришли?
Геберт еще раз поклонился.
- Дело в том, что ваша мама попросила меня.
- О, она попросила. - Мисс Фрост оглядела всех своих защитников весьма
раздраженно. - Я полагаю, она обратилась и к вам тоже, Лу. И к вам, Бенни?
- Ну, Элен, - адвокат старался быть убедительным, - не набрасывайтесь
на меня. Я пришел сюда потому, что Лу предложил мне это.
Зазвенел телефон. Линч продолжал уговаривать всех присутствующих. Как
только я узнал, кто звонит, перестал называть чьи-либо имена и говорил
сдержанно. Вероятно, на этот раз это была единственно правильная тактика. Я
попросил собеседника не отключаться ни на минуту, прикрыл трубку рукой,
написал на клочке бумаги: "Мак-Нэр намерен посетить нас" и вручил Вулфу.
Патрон взглянул, сунул листок в карман и негромко сказал:
- Благодарю тебя, Арчи. Это уже больше похоже на дело. Скажите мистеру
Брауну, что прошу его позвонить через пятнадцать минут.
Сделать это было непросто, так как Мак-Нэр был настойчив и не желал
ничего откладывать. Все остальные замолчали. Я был вежлив, но тверд, и,
наконец, мне удалось его убедить. Я повесил трубку и сказал Вулфу "о'кэй".
Он приготовился вставать. Отодвинулся в кресле назад, уперся руками в
подлокотники вместо рычагов; и вот гора поднялась. Окинув всех взглядом,
Вулф заговорил самым жестким тоном.
- Джентльмены. Сейчас почти четыре часа, и я должен покинуть вас...
Нет, позвольте мне сказать. Мисс Фрост любезно приняла мое приглашение пойти
в мою оранжерею посмотреть орхидеи. Она и я заключили небольшое соглашение.
Я моту только сказать, что я не людоед и поэтому возмущен вашим глупым
вторжением в мой дом. Вы, джентльмены, уходите все, и конечно, мисс Фрост
вправе сопровождать вас, если она предпочитает сделать это. Итак, мисс
Фрост?
Она встала. Губы ее были сжаты, но она не колебалась.
- Я посмотрю орхидеи.
Все наши гости сразу начали тявкать. Я встал и приготовился к
обязанностям вышибалы на случай давки. Луэлин оторвался от своего адвоката и
двинулся к Элен, полный решимости перекинуть ее через седло и ускакать
прочь, если понадобится. Она храбро посмотрела на них.
- Ради Бога, замолчите! Я достаточно взрослая, чтобы самой о себе
позаботиться! Лу, прекратите это!
И она ушла с Вулфом. Все, что они смогли сделать, это смириться.
Выглядели они при этом довольно глупо. Друг-юрист потянул за свой маленький
розовый носик. Перри Геберт сунул руки в карманы и стоял, выпрямившись.
Луэлин подошел к двери. Я объявил:
- Это пока все, я не люблю скандалов. Они действуют мне на нервы.
Лу Фрост повернулся и сказал мне:
- Убирайтесь к дьяволу!
Я ухмыльнулся.
- Я не могу ударить вас, потому что вы наш клиент. Но убраться следует
вам. Мне нужно работать.
Пухлячок сказал:
- Лу, пойдем в мою контору.
Перри Геберт уже двинулся к выходу. Луэлин отступил в сторону, взирая
на него полным ненависти взглядом. Линч подошел и подтолкнул своего друга к
выходу. Потом они сошли со ступенек на тротуар и устремились на восток.
Геберт забрался в аккуратный маленький автомобиль с открытым верхом и нажал
на стартер. Я закрыл дверь и вернулся в дом. Включив домашний телефон,
имеющий связь с оранжереей, я нажал кнопку. Примерно через двадцать секунд
Вулф ответил, и я сообщил ему:
- Здесь внизу все спокойно. Никакого шума.
До меня донеслось его бормотание:
- Хорошо. Мисс Фрост разглядывает орхидеи... Когда позвонит мистер
Мак-Нэр, скажите, что я жду его в шесть часов. Если он будет настаивать на
том, чтобы прийти раньше, впустите и займите его. Дайте мне знать, когда он
будет здесь, и держите дверь кабинета закрытой. Мисс Фрост оставила свою
сумочку на моем письменном столе. Пошлите Фрица с ней наверх.
- Хорошо.
Я отключился и стал ждать звонка Мак-Нэра, размышляя об относительной
привлекательности красивой женщины и о том, что это зависят от того,
являетесь ли вы романтиком или нет.
Глава 8
Две минуты спустя, в шесть часов, я сидел за своим письменным столом,
быстро и с увлечением стуча на машинке. Переписывал первые страницы одного
из каталогов Хойна. Радио было включено на полную громкость, играл оркестр
"Серф Рум из Отеля Портленд". Радио и я создавали значительный шум. Бойден
Мак-Нэр, опершись правым локтем на колено и склонив голову на руку,
закрывавшую глаза, сидел около Вулфа в кресле "для тупиц" - наименование,
данное ему мной в тот день, когда окружной прокурор Андерсон из Вестчестера
сидел в нем, в то время как Вулф превращал его в дурака.
Мак-Нэр сидел уже почти час. Он долго лопотал по телефону и отказывался
ждать шести часов. В конце концов появился после пяти, полопотал еще что-то
и уселся. Он принес в кармане свой пузырек с аспирином и уже запил пару
таблеток, причем я доставлял ему воду, предлагая при этом фенацетин, уверяя,
что он лучше аспирина, да еще не обойдется ему ни цента. Мак-Нэр отказался
от выпивки, хотя выглядел, конечно, так, как будто остро нуждался в ней.
Грохот вечернего радио и моей машинки имел целью заглушить звуки
голосов, которые могли донестись из передней, когда Вулф провожал свою
гостью, мисс Фрост, от лифта до входной двери и до такси, которое Фриц
заказал по телефону из кухни.
Конечно, я тоже ничего не мог слышать, поэтому, не позволяя своим
пальцам остановиться, все время смотрел на дверь кабинета. Наконец, она
открылась, и вошел Вулф. Осмотрев мизансцену, он подмигнул мне правым
глазом, направился к письменному столу и погрузился в кресло прежде, чем
посетитель узнал, что он в комнате. Я поднялся и выключил радио. Воцарилась
тишина. Мак-Нэр поднял голову. Он увидел Вулфа, заморгал, встал и огляделся.
- Где мисс Фрост? - воскликнул он.
Вулф сказал:
- Сожалею, что заставил вас ждать, мистер Мак-Нэр. Мисс Фрост ушла
домой.
- Что? - Мак-Нэр уставился на него. - Ушла домой? Я не верю этому. Кто
увез ее? Геберт и Лу Фрост были здесь...
- Они действительно были. - Вулф погрозил ему пальцем. - Я прошу вас,
сэр... Эта комната была полна идиотов сегодня днем, и мне была бы приятнее
хорошая здоровая обстановка для разнообразия. Я не лгун. Я посадил мисс
Фрост в машину около десяти минут назад, и она едет прямо домой.
- Десять минут!.. Но я же был здесь! В этом кресле! Вы знали, что я
хочу видеть ее! Такого рода обман...
- Я знаю, что вы хотели видеть ее. Но я не хотел, чтобы вы видели ее, и
она в совершенной безопасности, разве что не застрахована от городского
транспорта. Я не хочу, чтобы вы виделись с мисс Фрост, пока я не переговорю
с вами. Это был обман, да, но я имею право играть. Кстати, а как
относительно ваших штучек? Что вы скажете о неприкрытой лжи, которой вы
пичкали полицию с того дня, как была убита Молли Лоук?.. Ну-ка, сэр?
Отвечайте мне!
Мак-Нэр дважды начинал говорить, но так и не закончил. Он посмотрел на
Вулфа, сел, вытащил носовой платок из кармана и, не воспользовавшись им,
положил обратно. На лбу у него выступил пот.
Наконец он сказал слабым равнодушным голосом:
- Я не знаю, о чем вы говорите.
- Нет, вы, конечно, знаете. - Вулф приковал его взглядом к креслу. - Я
говорю о коробке отравленных конфет. Я знаю, как мисс Фрост узнала о ее
содержимом. Я знаю, что вам все было известно с самого начала и вы умышленно
скрывали от полиции очень ценную информацию об убийстве... Не будьте
идиотом, мистер Мак-Нэр. У меня есть заявление, подписанное Элен Фрост; ей
ничего не оставалось больше делать. Если бы я сообщил полиции то, что знаю,
вы были бы уже в тюрьме. Пока я не сообщаю им потому, что хочу заработать
свой гонорар, а если вас посадят, я не смогу добраться до вас. Я хочу
сделать вам комплимент: вы довольно умны. Если вы отравили конфеты, я
советую вам промолчать и уйти отсюда сразу. А потом все время бояться меня;
если же не отравили, говорите по существу, и никакого отклонения от правды.
Я не люблю ультиматумы, даже свои собственные. Но дело зашло слишком далеко.
Мак-Нэр сидел неподвижно. Я видел только, как подрагивало его левое
плечо, потом начали дрожать пальцы его левой руки. Он посмотрел на них и
схватил другой рукой. Нервы Мак-Нэра действительно были никуда. Его взгляд
упал на пустой стакан на столе, и он попросил воды, но когда я принес ее, то
не обратил на стакан никакого внимания. Он пробормотал что-то, ни к кому не
обращаясь:
- Мне нужно было решиться. Я думал, что решился. Но я не ожидал всего
этого.
Вулф сказал:
- Если бы вы были действительно умным человеком, то сделали бы это
раньше, чем вас вынудили.
Мак-Нэр вынул платок и вытер им пот. Он быстро произнес:
- Милосердный Боже, да вовсе я не умен. Я самый несчастный дурак,
которого когда-либо родили. Я разрушил свою жизнь. Бесполезно было бы
сообщать полиции то, что вы знаете, мистер Вулф. Я не отравлял эти конфеты.
- Продолжайте.
- Да, да. Я не порицаю Элен за то, что она сказала вам об этом, после
того, как вы подловили ее вчера утром. Я могу вообразить, с чем она
столкнулась сегодня. Но не виню вас. Я уже перешел границы всех обычных
обид, они не имеют никакого смысла. Вы замечаете, что я даже не пытаюсь
выяснить, что именно Элен сообщила вам. Я знаю, что она сказала вам правду.
Он поднял глаза и смело посмотрел в глаза Вулфу.
- Я не отравлял конфеты. Когда я вошел тогда в мой кабинет наверху,
б
...Закладка в соц.сетях
