Жанр: Детектив
Неуловимый убийца
...а
может и навредить.
- Вот и я тоже так думаю. Так что сосредоточьтесь на схеме действий,
которую мог использовать убийца. Хорошенько над
этим поработайте, и тогда мы снова обсудим целесообразность ареста.
Френч был удручен подобной перспективой, но приказ есть приказ. Он
попытался разработать план собственных
действий, и вскоре им овладело так хорошо ему знакомое ощущение. Полная
несостоятельность! Сколько же раз это уже
случалось в его жизни! Вроде бы все в расследовании шло как по маслу, а потом
вдруг - тупик, глухая стена, и все попытки
пробить эту стену были напрасными. Да, как часто он был на грани краха! Как
часто он терпел сокрушительное поражение!
Но разве редко бывало, что сгустившаяся тьма, позорный крах становились
прелюдией успеха? Разве так уж редко
складывалось, что, когда все было безнадежно, вдруг происходил некий сдвиг, и
мрак постепенно рассеивался!
Пусть пока ничего не получается, это еще не повод для отчаяния. Путь к
успеху давно известен миру и предельно прост.
Возможно, лучше всего его суть выражена в старинной детской песенке: "Не стоит
унывать, лучше снова все начать".
Завтрашний день был воскресным. Они с женой отправились на экскурсию, и
Френч приказал себе выкинуть из головы
неуловимого Роско и все эти неодолимые тайны. Однако вечером после чая он уселся
в любимое кресло и стал перечитывать
записи, появившиеся благодаря предприимчивости Далси. Он анализировал каждое
слово, каждый факт, каждое описание,
сделанное наблюдательной стенографисткой. Два часа он штудировал показания
свидетелей и резюме коронера, но не
высмотрел в них ничего полезного, ни единого лучика надежды. Его оптимизм, столь
старательно разогретый досадой на
себя, снова стал гаснуть, снова накатили волны отчаяния.
В какой-то момент внимание его задержалось на одном предложении, и он в
изумлении перечел его. Это были показания
Артура Буна, личного помощника сэра Роланда. Френч вчитывался в каждое слово
диалога коронера и Буна.
Коронер: Всем нам известно, что покойный тщательно следил за своей
внешностью, и одежда его всегда была в
идеальном порядке. Как вы считаете: он был щепетилен при выборе костюма?
Бун: Весьма. Всегда проверял, хорошо ли все отглажено, носки и галстук
должны были идеально сочетаться с костюмом.
В карманах не должно было лежать ничего такого, из-за чего они, не дай бог,
топорщились бы или хоть на миллиметр
отвисали.
Коронер: А в то утро, о котором идет речь, он не высказывался по поводу
костюма ?
Бун: Нет, сэр, сказал только, что наденет светло-серый. Думаю, его все
устраивало. Если бы он обнаружил, что что-то не
так, то наверняка тут же меня бы отчитал.
Коронер: Понятно. Итак, вы помогли сэру Роланду одеться. А что происходило
потом?
Бун: Потом мы отправились в "ловушку для солнца". Он опирался на трость и
на мою руку. А в другой руке я нес книги и
вторую трость. Когда мы дошли до дуба, я усадил его в шезлонг и накрыл пледом.
Коронер: Итак, примерно в половине десятого сэр Роланд пожелал встать, вы
помогли ему одеться, после чего сразу
отвели его в "ловушку". Во сколько вы туда пришли?
- Но если,- пробормотал Френч, волнуясь все сильнее,- если сэр Роланд так
тщательно следил за своим костюмом,
настолько, что даже ничего не клал в карманы, чтобы они не оттопыривались... в
таком случае... если он прямо из спальни
отправился в "ловушку", не заходя по пути в кабинет, то... то кто же взял из
кабинета пистолет?
Френч отложил в сторону несколько раз перечитанные листочки и устало
откинулся на спинку кресла. Если Буи ничего не
придумывает насчет привычек своего покойного хозяина - а зачем ему, собственно,
что-то придумывать?- то выходит, что
сэр Роланд никак не мог сам забрать пистолет. Пистолет был, конечно, небольшим,
но дуло у него все-таки довольно
длинное. Френч с удовлетворением подумал, что даже такое миниатюрное оружие
наверняка бы заметно оттянуло карман
элегантного летнего костюма, вышколенный Бун сразу бы обратил внимание на такой
"непорядок".
Дальнейшие рассуждения порождали все больше вопросов. Если исходить из
того, что до чтения пресловутого письма сэр
Роланд не собирался сводить счеты с жизнью, а судя по показаниям того же Буна,
когда они только-только пришли в
"ловушку", хозяин его был в обычном своем состоянии... Так-так, если резкое
ухудшение было отмечено Буном лишь через
пятнадцать минут, когда он принес сэру Роланду суп, то что же получается? Сам
сэр Роланд покинуть поляну до того, как
пришел Бун с супом, не мог. А случись такое чудо, это непременно заметил бы
садовник, показавший, что никто из
"ловушки" не выходил. Тогда каким образом к сэру Роланду попал пистолет,
находившийся в кабинете?
Ясно, что сам он забрать его не мог. Тогда кто же его забрал? С бьющимся
сердцем Френч невольно подумал, что ответ
тут может быть только один!
Итак, все-таки это было убийство! Мысленно перебрав в памяти все факты,
которые недавно удалось раскопать, Френч
уже не сомневался в том, что виновным мог быть только один человек. Подозрения
Далси и Летбриджа оказались не
напрасными. Пусть пока неизвестно, каким образом он все это устроил, но это
точно сделал он, Роско!
Нужно добывать доказательства, и поскорее! Надо как следует проследить за
всем, что делал Роско во время своего
пребывания в поместье. Чтобы организовать подобное убийство, требуется серьезная
предварительная подготовка. Надо
разузнать, что именно он предпринимал.
Френч полагал, что без дополнительных опросов не обойтись, но теперь,
нащупав хоть какую-то зацепку, он для начала
решил попробовать сам найти ответ хотя бы на часть вопросов. Интересно, поможет
ли ему старый добрый метод дедукции?
Надо попытаться.
Оставив на время бесплодные раздумья о возможных способах убийства сэра
Роланда, Френч решил проанализировать
два очевидных факта: состояние здоровья жертвы и письмо с угрозами.
Предположим, что Роско действительно убийца. Он воспользовался депрессией
сэра Роланда и письмом или сам же это
все устроил?
Начнем с депрессии: при каких условиях Роско мог довести старого
джентльмена до этой кондиции? Как минимум тут
требовалось два условия: он должен разбираться в лекарствах и иметь сами
лекарства. Мог Роско обладать такими знаниями
и такими лекарствами?
Тут же возникший мысленный ответ заставил Френча резко выпрямиться.
Разумеется, Роско разбирался в лекарствах. Он
не закончил университет, но ушел только на последнем курсе. И если даже он чегото
не успел узнать, то наверняка знает, в
каких справочниках можно почерпнуть нужные сведения.
Только вот был ли у него доступ к этим справочникам? И Френч тут же понял,
что, да, наверняка был, и к лекарствам
тоже. Ведь кражи в колледже и в гараже свидетельствовали о том, что у неведомого
вора были свои поддельные ключи. У
Роско могли быть ключи от шкафов офиса на Харли-стрит. Правда, Берт хирург, а не
терапевт, но у него тоже могли
храниться какие-то обезболивающие и успокоительные лекарства. А если так, разве
Роско не мог забрать нужные ему
снадобья?
Френч продолжил свои рассуждения. Предположим, Роско добыл лекарства. Но
мог ли он пустить их в дело? И тут Френч
понял, что у него есть ответ и на этот вопрос. Да, он уже располагал достаточной
информацией. В показаниях Буна
говорилось о том, что когда он относил сэру Роланду завтрак в спальню, то обычно
ставил поднос на столик в холле, чтобы
заодно вынуть письма из почтового ящика на входной двери. Френч вспомнил
расположение холла и столика. В тот момент,
когда Буи выходил за письмами, поднос на столике оставался без присмотра, и в
эту минуту кто угодно мог подмешать в
кофе снотворное или наркотик.
Ободренный хоть каким-то просветом, Френч переключился на письмо. Если
выяснится, что Роско за день до убийства
ездил в Лондон или у него там был сообщник, становится понятным, как было
отправлено это письмо. Да, пожалуй, это
единственный допустимый вариант. Если бы он просто опустил письмо в ящик, до
того как Бун пошел забирать почту, или,
улучив момент, подменил им одно из писем, положенных Буном на поднос, были бы
проблемы со штемпелем, с датой на
этом штемпеле. Выяснить, ездил ли Роско накануне трагедии в Лондон, было
нетрудно, гораздо сложнее узнать, не попросил
ли он Далси опустить это письмо. Впрочем, это вряд ли. Френч не мог не учитывать
того, что, по сути дела, сам вручает ей
очевидную улику своей причастности.
И тут Френча осенила одна совершенно неожиданная для него самого идея.
Внезапное сильное расстройство, внезапное
помутнение разума... Это же самые ходовые объяснения для самоубийства. А тут
явное убийство, значит, нужна была
убедительная инсценировка. Надо бы еще узнать причину этого расстройства, прямотаки
на грани безумия. Может, сэра
Роланда специально довели до такого состояния - прямо накануне смерти?
Теперь буквально напрашивался и второй вопрос. Видел ли старый джентльмен
это роковое письмо? И знал ли он вообще
о существовании пострадавшего по его вине заключенного? А что, если Роско
сначала убил сэра Роланда, а уж потом
подсунул мертвецу это пакостное письмишко?
Френч от волнения вскочил, потом снова уселся. Последняя версия, окажись
она верной, разрешила бы многие неизбежно
возникающие сомнения. И в первую очередь это: личные качества покойного никак не
увязывались с теми обвинениями,
которые были предъявлены автором письма. Майор Летбридж попытался все увязать.
Но все его обоснования того, что сэр
Роланд по нелепой случайности действительно мог подставить невинного человека,
были слишком уж надуманными. И
потом: письмо и адрес на конверте напечатаны на разных машинках. Это тоже
настораживает. Но самой впечатляющей
Френчу теперь казалась ставка на существование еще одного письма, полученного
ранее. Ведь не будь первого, сэр Роланд
не смог бы догадаться, от кого второе. Но если сэр Роланд получил это неведомое
письмо, оно тоже должно было его
расстроить, не меньше, чем первое, вывести из равновесия. Но ведь ничего такого
не происходило! Подавленное состояние -
было, оно постепенно усугублялось, но внезапное расстройство, чуть ли не на
грани помешательства... таких свидетельств не
было. Френч был теперь убежден, что вся эта история про внезапное расстройство -
бессовестная ложь, преступнику нужно
было еще одно обоснование самоубийства, а уж это - самое расхожее.
Френч решил, что если ход его рассуждений верен, то тут налицо - типичный
промах зарвавшегося криминального
"гения". Решил, что он умнее всех и потерял всякую осторожность!
Френч двинулся дальше. Если письмо сфабриковал Роско, то каким образом на
конверте появился штемпель с нужной
датой? Ответ пришел почти сразу: это было сделать очень просто! Как только Бун
повел сэра Роланда в "ловушку", Роско
обследовал корзину для бумаг, резонно полагая, что там окажутся какие-нибудь
выброшенные письма, и хотя бы одно будет
напечатано на машинке, и, соответственно, адрес на конверте. Письмо Роско
уничтожил, а конверт забрал. Потом он
надписал на конверте эти самые "Эс" и "А" - почти незаметные, и положил конверт
на столик у шезлонга, а в карман своей
жертвы сунул свое собственное письмецо.
Однако Френч почти сразу отмел этот вариант прочь. Полная белиберда!
Версия, конечно, очень удобная, но он,
увлекшись, абсолютно забыл про Буна! Тот ведь тоже заявил на дознании, что
хозяин его был накануне смерти не в себе, и
тоже упомянул про письмо.
Что это? Сговор? Френч тщательно обдумал подобную возможность. Нет, всетаки
это маловероятно. Обзавестись
сообщником убийца рискует в крайне редких случаях, когда нет иного выхода. И
потом, что может быть общего у лощеного
секретаря Роско и простого "медбрата"? У них разный уровень, разное
происхождение, разный образ жизни. Нет,
сообщниками они стать никак не могли.
Усталость и полная опустошенность, вот что вдруг почувствовал Френч.
Однако, немного передохнув, он снова принялся
терзать свои мозги. Итог этих терзаний был таков: по крайней мере два своих
предположения он может проверить. Взглянув
на часы, он снял телефонную трубку и набрал номер доктора Берта.
- Мне срочно нужно еще кое-что у вас узнать, это действительно очень важно,
очень важная ниточка, которая может
привести нас к цели. Мне даже страшно произнести свою просьбу, но... но не могли
бы вы сейчас отправиться со мной в свой
офис?
Чувствовалось, что Берт крайне удивлен очередной причудой старшего
полицейского офицера, но вежливо согласился.
Прихватив фотографию увеличенного фрагмента из письма, переданную ему
инспектором Пардью, Френч отправился за
доктором.
- Я хочу,- рассказывал он уже несколько минут спустя вконец озадаченному
доктору,- проверить две версии. Возможно,
они обе окажутся провальными, но если я попал в цель, то мы сможем доказать
причастность Роско к гибели сэра Роланда.
Как бы то ни было, я - разумеется, это сугубо конфиденциально - должен ввести
вас в курс дела,- заявил он вконец
заинтригованному доктору.- Первое. Я должен проверить, не было ли это письмо
напечатано на машинке мисс Далси.
Второе. Это вопрос уже к вам, доктор. Нет ли у вас в офисе запаса лекарств,
которые могли бы спровоцировать состояние
депрессии. И если такие средства у вас есть, тогда сразу же ответьте и на второй
вопрос. Не пропали ли какие-нибудь
упаковки или ампулы?
На этот раз удача изменила Френчу. В офисе Берта было две машинки, но
письмо было напечатано точно не на них.
Соответствующие лекарства у Берта были, но он совершенно не помнил, сколько их
было припасено, и поэтому ответить,
брал ли их кто-то без его ведома, так и не смог.
Страшно разочарованный, Френч долго извинялся перед доктором, потом в
отвратительном настроении отправился
домой.
Глава 17
Незамеченная улика
В эту ночь Френчу так и не удалось уснуть, мысли его продолжали крутиться
вокруг трагедии и возможного убийцы. И
именно в эту ночь судьба смилостивилась и послала ему великое озарение. Наконецто!
Он чувствовал, что это тот самый
вариант, беспроигрышный! Поскольку он давал ответы на все то и дело возникавшие
в ходе следствия вопросы. Да, это
самое настоящее убийство, никакой таинственности и мистики, все ясно как божий
день.
Френч теперь и сам диву давался, как он ухитрился не обратить внимание на
столь существенную деталь, а ведь столько
раз мысленно проверял все мелочи, крутил их так и эдак. Все, да не совсем, как
оказалось... Но о чем думали Летбридж и его
парни, как они-то проморгали этот факт? Клюнули на всякую чушь. Ладно, теперь
главное - и для них, и для него самого -
поскорее забыть об этом недоразумении.
Тут его энтузиазм несколько угас. Одно дело сообразить, что их всех ловко
обвели вокруг пальца, и совсем другое -
представить доказательства этого трюка. Остаток ночи Френч провел теперь уже за
обдумыванием того, как убедить коллег в
верности своей догадки. К концу ночи тактика действий была полностью отработана.
Френч был совсем не уверен в успехе
предприятия, но ничего лучшего ему в голову не приходило, а медлить было нельзя.
С утра пораньше он отправился в Стейнз и сразу прошел в кабинет Клементса.
- У меня тут к вам один вопросик,- с места в карьер начал он.- Постарайтесь
вспомнить такую штуку. Не слышал ли кто-то
из местных каких-нибудь неожиданных выстрелов еще до смерти сэра Роланда? Скорее
всего, ночью, впрочем, это совсем не
обязательно.
В глазах Клементса вспыхнуло любопытство.
- Мистер Френч, а почему вы об этом спрашиваете? Выстрелы действительно
были, но того, кто стрелял, нам найти не
удалось.
- Были. Это весьма любопытно,- заметил Френч, стараясь не выдать своей
радости.- Будьте добры, расскажите мне о них
поподробнее.
- Наши патрульные слышали их - несколько вечеров, после наступления
темноты. Довольно-таки слабые, похоже, что
стреляли из пистолета, точно не из ружья или дробовика. Доносились они со
стороны заброшенного песчаного карьера.
Парни наши тут же отправлялись к карьеру, но не находили там ничего
подозрительного. Я и днем посылал туда констебля -
на разведку, но тот тоже ничего примечательного не обнаружил.
- Пусть кто-нибудь из патрульных, слышавших выстрелы, проводит меня к
карьеру. Я пока ничего говорить не стану, вы
уж не обижайтесь. Если мои догадки подтвердятся, думаю, мы значительно
продвинемся вперед. Я все потом вам расскажу,
независимо от результатов проверки.
Через полчаса Френч, руководствуясь объяснениями молоденького констебля,
обследовал один из уголков огромного
карьера.
- Выстрелы доносились вон оттуда, сэр,- констебль показал,- правда, точное
место я указать не берусь, я ведь был в этот
момент на дороге, футах в тридцати от края.
- Отличное место для тренировки - для того, кто хочет набить руку в
стрельбе, но не хочет этого афишировать,- заметил
Френч.- Тут и вспышек не видно.
- Это точно, сэр, и вспышек никто не увидит, и видеть их в общем-то некому.
На ночь глядя сюда вряд ли кто забредет, да
и днем тут пустынно, карьер-то заброшенный.
Френч был полностью согласен со своим провожатым. Тепло его поблагодарив,
Френч заявил, что больше в его помощи
не нуждается. Молоденький полицейский удалился, а Френч начал снова
тщательнейшим образом изучать указанный им
участок. Основная проблема состояла в том, что он понятия не имел, что тут,
собственно, можно найти, точнее говоря, как
выглядит тот предмет, который он надеялся обнаружить. Перво-наперво он разбил
исследуемую территорию на квадраты, а
потом, соорудив из хвороста нечто вроде циновки, опустился на колени и
методично, дюйм за дюймом, начал осматривать
каждый квадрат.
Наконец он наткнулся на некий маленький предмет. Он был похож на осколок
булыжника, и еще - на кусок ссохшейся
глины. В любом случае это был фрагмент чего-то, что походило на теннисный мяч -
и по форме, и по размеру. Он поскреб
свою находку перочинным ножом и с удовольствием убедился в том, что это никакой
не булыжник, и не глина. Он
осторожно уложил этот кусочек в маленькую коробочку и продолжил свои поиски.
Ему удалось найти еще два почти таких же осколка. Он приложил их к первой
находке: края не совпадали. Тем не менее
было очевидно, что это фрагменты одного предмета, либо предметов чрезвычайно
похожих.
Завершив поиски, Френч вернулся в полицейский участок. Клементс, слава
богу, куда-то ушел. Но Пардью был на посту.
Френч обратился к нему с просьбой:
- Вы не могли бы уделить мне пару часиков?- спросил он.- Нужно кое-что
поискать в имении "Жасмин". В принципе, я
мог бы управиться и один, но лучше, если рядом будет свидетель.
Пардью был заинтригован и с готовностью предложил свою помощь.
Когда они направились в сторону имения, Френч извлек из кармана коробочку
со своими трофеями.
- Надеюсь, что нам удастся найти нечто подобное на поляне, именуемой
"ловушкой для солнца",- сказал он.- Сами
понимаете, что найти такую штучку непросто, ее ведь практически невозможно
отличить от кома земли. А теперь слушайте,
что это такое,- Френч пустился в подробные объяснения, а Пардью время от времени
лишь тихонько охал.
Шли они вдоль берега, и по укромной тропке, никем не замеченные, добрались
до "ловушки". Здесь тактика действий
была та же самая, которую Френч только что апробировал в песчаном карьере. Долго
они ползали по поляне, не забывая
пропускать сквозь пальцы даже комья земли под кустами. И наконец раздался
счастливый смешок Френча: он нашел
осколок, весьма похожий на те, что уже покоились в коробочке! Только этот больше
напоминал кусок яблока. Френч
подозвал Пардью.
- Ну и что вы на это скажете?- сказал Френч, предъявляя свой очередной
трофей.
Пардью был в полном восторге.
- Теперь мы точно сможем передать дело в суд, мистер Френч,- ликующим
шепотом заявил инспектор.- Вы сумели его
подловить!
- Мы сумели его подловить,- поправил Френч.
Пардью покачал головой.
- Бросьте. Мы были уверены, что это самоубийство,- удрученно пробормотал
он.
- Просто мне чуть больше повезло,- небрежно произнес Френч.- Хорошо бы
раздобыть побольше этих осколков,-
продолжил он, бережно укладывая в коробочку свеженькую находку.
Однако дальнейшие поиски никакого улова не принесли, и Френчу пришлось
довольствоваться тем, что есть.
- Ладно, думаю, этого будет достаточно,- сказал Френч.- Вы готовы под
присягой подтвердить, что это - действительно
фрагменты того, что я вам назвал?
- Разумеется, сэр.
Френч, кивнув, продолжил:
- Теперь самое время осмотреть мастерскую. Учитывая ваши прежние полномочия
по ведению этого дела, думаю, мы
вправе обойтись без особого разрешения на обыск. Тем не менее было бы лучше,
если бы о нашем посещении никто не
узнал.
- Не беспокойтесь, сэр, я посторожу. И если кого-то увижу, подам вам знак.
Из "ловушки" они возвращались прежним окольным путем - вдоль берега. Чтобы
попасть в мастерскую, они
воспользовались лазом в живой изгороди. Что и говори очень удобная вещь для тех,
кому нежелательно привлекать
внимание к своей персоне. Маленькая компактная мастерская оказалась незапертой.
Пардью встал на страже у двери, а
Френч принялся спешно все обследовать.
На инструменты, на ящики с гвоздями, на всякие доски, чурбачки и железяки
он едва взглянул, целиком
сосредоточившись на осмотре токарного станка и пола. Вооружившись лупой и
великолепным тоненьким шилом, Френч
начал исследовать пазы на станке и половицы. После получасовых поисков из
мастерской донесся довольный рык.
Снедаемый любопытством Пардью, не утерпев, тут же вбежал внутрь.
- Сегодня мне определенно везет,- сообщил Френч, поднимая голову.-
Взгляните-ка сюда.
В щели между досок пола белел какой-то порошок.
- Это гипс, даю голову на отсечение,- продолжил Френч.- Те шары были
сделаны из гипса. Кстати, хорошо бы узнать, где
он его раздобыл.
- Выследить, где был куплен гипс, довольно сложно, слишком ходовой товар,
им торгуют во многих местах. А вот краска,
которую этот тип использовал, штука более приметная. Как вы думаете, сэр, что
это за краска? Жженая умбра?
- Не уверен. Возможно, гипс он смешивал с каким-то коричневым порошком,
чтобы шары невозможно было отличить от
земляных комьев. Но в любом случае вы правы: хорошо бы определить, что это за
ингредиент, лично у меня пока никаких
идей по этому поводу. Ничего, наши ребята из лаборатории Скотленд-Ярда с этим
разберутся, а потом мы и начнем искать,
где этот умник закупил материалы.- Немного помолчав, Френч снова обратился к
своему помощнику: - Взгляните, Пардью, я
ведь нашел кое-что еще, думаю, они нам тоже пригодятся.- На его ладони лежало
несколько маленьких завитков
металлической стружки.- Нашел на токарном станке. Обратите внимание: это сталь.
Это облегчает нашу задачу: хорошо, что
это, например, не бронза.
Пардью посмотрел на него несколько растерянным взглядом.
- Я что-то не улавливаю суть, сэр.
- Не все сразу,- Френч лукаво усмехнулся.- Скоро все поймете.
Пока они с Пардью возвращались в полицейский участок, Френч то и дело
ощупывал коробочку и боялся ее уронить, как
будто там лежали настоящие рубины, а не обломки застывшего гипса. Клементс уже
прибыл, и Френч снова повторил свою
версию. Тот был заметно раздосадован собственной несообразительностью, но это не
помешало ему выразить столичному
гостю самое искреннее восхищение.
- Вы не могли бы дать мне двух помощников, сэр? Нам действительно крайне
важно выяснить, где он купил материалы
для своей авантюры,- попросил Френч, выслушав заслуженные комплименты.- И еще
один важный момент. Сдается мне, что
кое-какие улики мы могли бы достать со дна реки. У вас найдется для меня лодка и
- опять же - двое помощников?
- Само собой. Но что вы надеетесь обнаружить в реке?
Френч объяснил, вызвав у Клементса очередной приступ ревнивой досады.
- Да, звучит весьма убедительно,- с чувством сказал он,- только нужно все
это сделать незаметно, чтобы ни одна душа не
узнала.
- Я что подумал,- вмиг отреагировал Френч,- может, нам лучше пошарить по
речному дну ночью?
Клементс посмотрел на него с сомнением.
- Но как же вы будете искать в темноте?
- Темнота сейчас не совсем темная, поскольку луна находится в последней
фазе. Ее света вполне достаточно, чтобы
спокойно работать, и недостаточно для того, чтобы кто-то на берегу мог нас
засечь.
- Ну что ж, это замечательно. А лодку я вам обещаю. Как насчет сегодняшней
ночи? Или лучше завтра?
- Думаю, можно и сегодня. Мне нужно смотаться в Лондон за кое-каким
оборудованием, но к вечеру я точно успею
вернуться.
Примерно в час ночи от пристани Стейнза отчалил легкий ялик. Френч,
державший в руках небольшой чемоданчик,
расположился на палубе, на веслах - один из рядовых полисменов, на носу - в роли
впередсмотрящего - инспектор Пардью.
Ночь выдалась весьма подходящая для их экспедиции. Ветра вообще не было, на
реке - ни малейшей зыби. Берега были
почти не видны, но света вполне хватало, чтобы определить по ним точное
местонахождение.
- А теперь представьте, Пардью,- сказал Френч, как только они достигли
поместья "Жасмин",- что вы находитесь на
территории "ловушки для солнца", и в руках у вас - некий металлический предмет,
от которого вам нужно срочно
избавиться. Как вы поступите?
Ответ Пардью был вполне предсказуемым и единственно возможным.
- Вот из этого я и исходил,- продолжил Френч.- А теперь будем действовать
таким образом. Вы прикиньте, где примерно
мог упасть искомый предмет, на каком участке реки. Дадите нам команду. И там уже
пусть констебль гребет как можно
медленнее, будем двигаться от одного края этого участка до другого, а потом,
чуть переместившись вглубь, поплывем
вспять. А я в это время буду ловить рыбку.
Он извлек из чемоданчика сильный магнит, привязанный к тонкой бечевке. Как
только лодка пересекла границу того
участка, который предстояло обследовать, Френч опустил магнит на дно. Они теперь
еле-еле ползли по водной глади, и
Френч, чуть подергивая за бечевку, водил магнитом по дну. Через каждые тридцатьсорок
секунд он командовал "стоп!" и,
выудив магнит из воды, внимательно его осматривал.
Битых три часа они бороздили темный квадрат воды, пока совсем не
обессилели. Но то
...Поділитися у соцмережах
