Жанр: Детектив
В этом нет сомнения
... чемоданы на пол и глубоко вздохнул. Теперь я чувствовал себя в
безопасности!
Господи, до чего же я устал! Я хотел только спать...
Я разделся. У меня не было даже сил принять душ. Лег сразу же в
постель и моментально заснул.
Меня разбудил звук отъезжающих машин. Маленькая комнатка была залита
солнечным светом. Я услышал голоса. На секунду на меня напал страх.
Неужели они меня уже нашли?
Я отбросил одеяло и выскочил из кровати, прошел в гостиную и выглянул
наружу из-за ситцевых занавесок.
Увиденная мной картина успокаивала. Люди нагружали свои машины
вещами, они переговаривались, шутили, смеялись. Люди в отпуске.
Тогда я посмотрел на часы. Время 9.15. Я принял душ, оделся и вышел
на солнышко. К этому времени большинство машин и людей исчезли. Остались
припаркованными только три машины.
Ресторан я нашел без особого труда.
Официантка добродушно заулыбалась.
- Мистер Лежебока, да? Что будем кушать?
Я заказал яичницу с жареной ветчиной, кофе и попросил газету. Она
принесла мне "Парадиз Геральд". Я просмотрел ее от начала до конца, но
так и не нашел упоминания о смерти Джона Меррилла Фергюсона. Конечно,
было еще слишком рано, но мне не терпелось узнать новости.
Покончив с завтраком, я прошел к столу администратора. Тощий
черноволосый человек, оказавшийся управляющим, встретил меня широкой
улыбкой.
- Я - Фред Вейн, - сказал он, пожимая мне руку. - Спалось хорошо,
мистер Хиггинс? Удобно?
- Все прекрасно, - ответил я. - Я хочу пожить здесь некоторое время.
Я пишу книгу, - тут я скромно улыбнулся, - и не хочу, чтобы меня
беспокоили.
- Книгу?
На него это произвело впечатление.
- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Живите, сколько вам захочется, и
вас никто не будет тревожить.
- Не найдется ли у вас пишущей машинки, которую я мог бы взять на
время? Я заплачу, сколько полагается.
- Никакой платы! У меня есть лишняя. Пожалуйста, пользуйтесь ею.
- Вы действительно необычайно любезны, - совершенно искренне
воскликнул я.
- Послушайте, мистер Хиггинс, если вы не хотите отвлекаться от
работы, я могу сделать так, что ваши завтраки, обеды и ужины вам будут
приносить в ваш домик. Это не составит никакого труда. Утром горничная
за четверть часа уберется, вот и все.
- Это было бы очень удобно! Благодарю вас!
- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Боже, вот если бы я был в
состоянии сочинить книгу! Он вздохнул.
- Для этого требуется талант...
- Пустяки, - сказал я и вернулся в свой домик. Я решил как можно
скорее закончить "Историю Фергюсона". Примерно недели три я буду жить
тихонько, не высовывая носа. К этому времени страсти поутихнут, и я
смогу решить, какой следующий шаг предпринять.
Вскоре появилась молоденькая негритянка с портативной пишущей
машинкой. Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
- Мой брат тоже хочет написать книгу, мистер Хиггинс, но он не знает,
как начать, - объяснила она, включив пылесос, - говорит, что у него есть
очень интересный сюжет, а конца не может придумать.
- Посоветуйте ему начать с середины, - сказал я совершенно серьезно.
- Потом он распишется, и все получится.
От лишних разговоров я заперся в ванной.
Когда она ушла, я достал свой манускрипт и потратил все утро на то,
чтобы его перечитать, кое-что исправить, внести некоторые дополнения.
В комнате имелся кондиционер, но я мечтал о том, чтобы выйти на
солнышко. И все же я поборол это искушение, мне надо было сторониться
людей.
Мне показалось, что написано неплохо.
Перекусив бифштексом и кофе, я уселся за пишущую машинку. И просидел
за ней до 18.00, после чего сделал перерыв, налив себе мартини из
солидного запаса вин и съестного в холодильнике.
Я уже дошел до того момента, когда Ларри Эдвардс явился ко мне в
бунгало под видом Джона Меррилла Фергюсона. Мне нравилось, как
развивались события в моем повествовании. В нем не было больших
отступлений, я старался передавать свое состояние таким, каким оно и
было в действительности. Старался я и не забегать вперед. Я подумал, что
мне надо как следует отдохнуть, прежде чем я приступлю к очень важному
описанию того, как Ларри изображал Фергюсона.
Я с завистью посмотрел из окна на бассейн. В нем плавали и просто
плескались в свое удовольствие мужчины, женщины и дети. Вроде бы никого
подозрительного там не было... Но нет, как говорится, береженого бог
бережет... Надо запастись терпением и обождать.
Около половины девятого чернокожая девушка принесла обед. Я дал ей
пару долларов, но ее глаза с любопытством смотрели на стол, заваленный
рукописными листами.
После обеда я задернул занавески и продолжал работать до начала
двенадцатого. Я довел свое повествование уже до сегодняшнего дня.
По книге я находился в мотеле, что соответствовало истине, и страшно
беспокоился о том, какие мне следует предпринимать шаги в дальнейшем.
Самым естественным было затаиться и ждать продолжения событий.
Подобрав по порядку страницы, я добавил их к остальной рукописи,
потом принял душ и лег спать.
Но заснуть мне не удавалось. Я думал о своем будущем... Следует ли
мне возвратиться в Лос-Анджелес? Но ведь именно там они будут искать
меня в первую очередь... При условии, что они вообще будут меня искать.
В банке у меня было около десяти тысяч долларов. Возможно, стоит
купить машину и отправиться в Мексику... Ну, а что я там буду делать?
Оставшиеся от покупки машины тысяч восемь быстро испарятся.
Я подумал, какая снова начнется кошмарная жизнь, когда я буду бояться
отойти от телефона, и буду все ждать и ждать заветного звонка.
Может быть, удастся кого-то заинтересовать моей книгой?
Эта мысль немного успокоила меня, так что я в конце концов заснул.
На следующее утро чернокожая горничная принесла мне завтрак и свежий
номер "Парадиз Геральд".
Первая страница была отведена смерти Джона Меррилла Фергюсона.
Доктор Вейсман сообщил репортерам, что мистер Фергюсон слишком много
работал и переутомился. Он заключил потрясающий контракт с Китаем, это
отняло много сил. Но особенно тяжело он пережил смерть горячо любимой
жены. В результате - сердечный приступ с фатальным исходом.
Имелся портрет опечаленного доктора, а также не менее печального
Джозефа Дюранта. В газете упоминалось о том, что теперь Дюрант будет
руководить огромной корпорацией Фергюсона. Имелся и портрет миссис
Харриет и ее пуделя. Она выглядела печальной, и даже пудель был
опечален... В газете было сказано, что сейчас основной пакет акций
корпорации находится в руках у миссис Харриет Фергюсон, так что по
общему согласию она должна стать Президентом корпорации.
Тайное соглашение было подписано Фергюсоном с китайским
правительством. Корпорация будет поставлять в Китай электронные
компьютеры и детали искусственных спутников, так что Китай в скором
времени сравняется с русскими. Эта сделка предусматривала поставки
примерно на два миллиарда долларов. Все это я читал за едой.
Два миллиарда долларов! Мы с Ларри могли бы развеять эту аферу в
дым... От этой мысли у меня пропал аппетит. Я отодвинул в сторону
тарелку и уселся в кресло.
Если бы стало известно, что под многими документами стоит подделанная
мной или Ларри подпись Фергюсона, последовал бы скандал, который можно
было бы сравнить разве что с атомным взрывом... Я невольно вспомнил
последние слова Ларри, с которыми он уходил из моего бунгало: КАК БЫ НЕ
СЛОЖИЛИСЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. НИКОМУ И НИЧЕГО НИ РАССКАЗЫВАЙ. МЫ С ТОБОЙ
МОЖЕМ РАЗРУШИТЬ ИХ ИМПЕРИЮ. НО Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ, ЧТОБЫ ЭТО ДЕЛАТЬ.
В этом нет сомнения, Ларри, подумал я. Любой эксперт сразу же
установит, что подписи поддельные, и конкуренты корпорации не оставят от
нее камня на камне. Но я боюсь за свою жизнь и тоже буду молчать...
Потом я подумал о рукописи. Не исключено, что какой-нибудь
сообразительный репортер, читая мою книгу, если она когда-нибудь будет
издана, сообразит, что к чему... Ну, и что из этого? Время будет
упущено, никто ничего уже не сможет доказать. Эта рукопись была, как я
уже раньше думал, сбережением на мою старость. Я буду ждать, пока не
уляжется пыль, но сам ее поднимать я не намерен!
Просматривая дальше газету, я обратил внимание на маленькую заметочку
в отделе происшествий. Она занимала скромное место в самом конце
последней страницы.
СМЕРТЬ ТВ ЗВЕЗДЫ.
Ларри Эдвардс, известный по своим ролям в вестернах...
Газетный листок выпал у меня из рук. Меня затрясло...
Ларри! Я с трудом встал с кресла и подошел к шкафчику со спиртным,
чтобы налить себе добрую порцию скотча. Стакан стучал о зубы... Закурив
сигарету, я стал расхаживать по комнате, сердце громко стучало.
Ларри.., мертв!
Заставив себя поднять с полу газету, я прочитал подробности.
Ларри Эдвардс, сказано было в газете, ехал на взятом на прокат
"форде", на него налетел грузовик на шоссе Майами - Нейл, сбил его и
скрылся с места происшествия. "Форд" был буквально сплюснут тяжелой
машиной и сброшен под откос. Полиция ведет розыск грузовика. Ларри
Эдвардс проводил во Флориде отпуск.
Значит, с ним они разделались!
Пот катился по моему лицу.
Он где-то оставил "ягуар", как я оставил свой "мерседес", взял на
прокат неприметный "форд" и помчался по Восточному побережью... И все же
действовал он недостаточно хитро и быстро!
Был ли я здесь в безопасности?
И опять мне вспомнились слова Ларри: ПОСЛУШАЙ, ДЖЕРРИ, Я ВИДЕЛ, КАК
ЭТИ ЛЮДИ РАБОТАЮТ. У НИХ ПОВСЮДУ СВЯЗИ.
Сами подумайте, был ли я в панике?
Усевшись, я попытался взять себя в руки. Ну, каким образом им удастся
разыскать меня в этом отдаленном мотеле?.. Но нашли же они Ларри! К
этому времени они, конечно, уже обнаружили "мерседес". Подумают ли они,
что я улетел самолетом? Но ведь можно проверить и легко установить, что
из Майами не вылетал ни один человек, похожий на меня по описанию... И
тогда они придут к выводу, что я прячусь где-то поблизости...
Теперь я точно знал, что должна чувствовать лисица, когда позади себя
слышит собачий лай...
Вокруг Майами не менее трехсот мотелей, а в пригородах их еще больше.
Станут ли они проверять каждый?
Я стал успокаиваться. Нельзя поддаваться панике! Надо принимать
контрмеры!
И тут я подумал о своей рукописи... Вот что может спасти мне жизнь! Я
напишу миссис Харриет о том, что записал всю историю с того момента, как
встретился с ней в отеле "Плаза". Я предупрежу ее, что если со мной
что-то случится, манускрипт попадет в полицию! Я дам ей честное слово,
что если я останусь в живых, я никому ничего не расскажу.
Это показалось мне неплохой идеей. Я тут же сел за машинку и написал
письмо.
Но каким образом доставить его ей?
Посылать его отсюда по почте опасно. Почтовый штемпель Майами
подскажет ей, что я в этом районе. Мне нужно отыскать кого-нибудь, кто
отправит мое письмо в другом месте. Я адресовал конверт следующим
образом: миссис Харриет, Ларго, Парадиз-Сити. Тот, кто будет опускать
письмо в ящик, не должен знать, что оно предназначено кому-то из
Фергюсонов. Положив письмо в конверт, я заклеил его.
Ну, а как быть с рукописью? Я решил отправить ее Лу Прентцу с
просьбой передать Лиз Мартин, чтобы она сохранила ее для меня.
Специально для нее я напишу записочку, в которой перешлю расшифровку
действующих лиц и попрошу в случае моей смерти дать ход рукописи.
Выйдя из домика, я прошел к зданию конторы. Фред Вейн встретил меня
улыбкой.
- Привет, мистер Хиггинс, как дела?
- О'кей. Не дадите ли вы мне бумаги и шпагат? Я хочу отправить
посылочку.
- Никаких проблем!
Он прошел куда-то в угол и достал оттуда коричневую бумагу и шпагат.
- Это годится?
- Конечно. Благодарю вас! Еще один вопрос, мистер Вейн. У меня есть
письмо, которое я хочу опустить где-нибудь подальше, чтобы не узнали,
где я сейчас...
Я протянул ему конверт.
- Миссис Харриет - моя теща. Если она узнает, что я в Майами...
Я ему заговорщицки подмигнул. Сначала он слегка поразился, потом
кивнул головой.
- Конечно, мистер Хиггинс... Представляю, что вы, писатели, иногда
должны пожить в тишине... Сегодня утром у меня одна пара уезжает в
Нью-Йорк. Вот они и отправят оттуда ваше письмо. Очень милые люди.
О'кей?
- Это было бы прекрасно!
Я протянул ему десятидолларовую бумажку.
- Вот, отдайте им.
- Непременно. Они с удовольствием выполнят вашу просьбу, мистер
Хиггинс. Я все это устрою для вас. Никаких проблем!
Я вернулся в свой домик.
Чернокожая девушка прибиралась и убирала постель.
Я чувствовал себя гораздо уверенней.
Усевшись за машинку, я довел "Историю Фергюсона" до последнего часа,
потратив на это немало времени.
ТЕПЕРЬ Я ЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТЬ, ПИСАЛ Я, ЧТО Я ОСТАНУСЬ В ЖИВЫХ. Я
НАМЕРЕН ЗАПАКОВАТЬ ЭТУ РУКОПИСЬ И ОТОСЛАТЬ ЕЕ НА ИМЯ ЛУ ПРЕНТЦА ДЛЯ ЛИЗ
МАРТИН, ЧТОБЫ ОНА СОХРАНИЛА ЕЕ ДЛЯ МЕНЯ. Я НИЧЕГО НЕ БУДУ ПРЕДПРИНИМАТЬ,
ОТСИЖУСЬ В ЭТОМ МОТЕЛЕ, ПОКА НЕ ПОЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТИ, ЧТО МИССИС
ХАРРИЕТ ПОЛУЧИЛА МОЕ ПИСЬМО. ОНА РАЗБИРАЕТСЯ В ЛЮДЯХ. Я ДАЛ ЕЙ СЛОВО
НИКОМУ НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАТЬ, НО ПРЕДУПРЕДИЛ, ЧТО ЕСЛИ СО МНОЙ ЧТО-ТО
СЛУЧИТСЯ, МОЯ РУКОПИСЬ ОКАЖЕТСЯ В ПОЛИЦИИ. ЗАЧЕМ ЕЙ МЕНЯ УНИЧТОЖАТЬ?
ЧЕРЕЗ ПАРУ НЕДЕЛЬ Я ВОЗЬМУ НА ПРОКАТ МАШИНУ И ПОЕДУ В МЕКСИКУ, А
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ВЕРНУСЬ "В ГОЛЛИВУД, БУДУ СИДЕТЬ В КАКОЙ-НИБУДЬ
УБОГОЙ КОМНАТУШКЕ, ОЖИДАЯ, КОГДА ЗАЗВОНИТ ТЕЛЕФОН.
ПЕРСПЕКТИВА НЕ ИЗ ПРИЯТНЫХ, НО ВСЕ ЖЕ ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ БЫТЬ УБИТЫМ.
ЭПИЛОГ
У Лу Прентца было дурное настроение. Во внешнем офисе сидели в
ожидании встречи с ним четыре типа, которые давно уже перешагнули то
время, когда какая-нибудь кинокомпания захотела бы или смогла бы
использовать их. Думал он о том, что в его списках почти четыре сотни
таких ископаемых, и он чувствовал, что у него опускаются руки. Возможно,
ему пора отойти от дел... Вот уже двадцать пять лет он занимается этим
бизнесом. На его счету в банке скопилось уже порядочно. Для чего же
сидеть в этом офисе день за днем и морочить головы этим людям, которые
все еще считали себя "ходовым товаром", хотя в действительности явно
никому не были нужны?
Он посмотрел сквозь закоптелое окно на смог, который навис над
Голливудом и действовал ему на нервы. Да, он отойдет от дел. Продаст
свое заведение, уедет с женой на Вирджинские острова и проведет остаток
дней своих на чистом воздухе. Пусть идут ко всем чертям ожидающие его
развалины!
Вдруг распахнулась дверь его личного кабинета и ворвался Сол
Хавенштейн.
Сол был директором по подбору актеров небольшого, процветающего ТВ
Синдиката, который не столько умом, сколько удачливостью выпустил в
последнее время много хороших телепрограмм.
Огромный, толстый, одетый в светло-голубой, прекрасно сшитый костюм,
Сол являл собой внушительную фигуру.
- Привет, Лу! - заорал он.
Сол любил думать о себе, как о персоне заметной на общественном
поприще, и поэтому всегда кричал.
- Когда, черт возьми, ты купишь себе новый костюм? Предвидя возможный
бизнес, Лу вскочил и протянул руку.
- Сол! Как поживаете, наш красавчик? Вы выглядите на миллион
долларов! Ну, как идут дела?
- Прекрасно, прекрасно! Хотите сигару?
Сол вытянул из кармана две сигары, одну сунул Лу, откусил кончик
второй и сунул ее себе в зубы. Усевшись в кресло для посетителей, он
завопил:
- Неужели нельзя купить мебель получше? Лу подмигнул ему.
- От некоторых посетителей хочется поскорее избавиться. С удобного
кресла их и не выгонишь!
Солу это понравилось, он громоподобно захохотал, потом спросил:
- Что за мастодонты там у тебя?
- Четверо прекрасных характерных актеров, - с достоинством ответил Лу
в самых лучших традициях профессиональной верности.
- Неужели? Мне они показались живыми покойниками... Ну, да бог с
ними! Пусть у тебя болит за них голова. У меня же есть работа для одного
из твоих парней... Но только чтобы не заломил слишком дорого! Послушай!
Я договорился с Международной... Мы начинаем снимать двадцатисерийный
фильм. Потрясающая история! Золотой Запад! Мне не хватает лихого парня.
Хочу пригласить Джерри Стивенса, но пусть на большие деньги не
рассчитывает! Лу поморщился, как будто у него внезапно заболел зуб.
- Вы не можете его получить, Сол... Но, послушайте, у меня есть
парень, который несравненно лучше Стивенса. Он вам понравится.
Высоченный, грудь волосатая, ездит верхом, как будто работал в цирке,
моментально выхватывает пистолет. Для вас он будет просто находкой!
Лу заулыбался.
- Шелл Мак-Гиверн. Тянет на первые роли. Сол затянулся сигарой.
- Мне нужен Джерри Стивенс. Мои ребята в один голос говорят, что это
роль для Стивенса. Они лучше знают!
- Очень жаль, Сол... Разве вы ничего не знаете? Сол сделал большие
глаза.
- Что, черт возьми, должен знать?
- Он умер...
- Умер?.. Как это может быть? Что случилось?
- Я знаю только то, что прочитал в газетах. Парень остался мне должен
пятьсот двадцать три доллара...
- Ты счастливый человек, раз у тебя есть время читать газеты... Так
что же случилось?
- Этот глупый парень отправился среди ночи купаться в бассейне
какого-то модного мотеля неподалеку от Майами. Дня ему, видите ли, было
мало... Говорят, что он пробил свою глупую башку, когда нырял. Его нашли
уже потом. Утонул, бедняга...
- Господи! Сол поморщился.
- Значит, мы не можем его получить?
- В этом нет сомнения. Он умер. И еще меня убивает одна вещь...; -
продолжал Лу. - Он написал чертову книгу... Прислал ее мне до этого
несчастья. Подумать только, надумал сочинять романы!
У Сола прищурились глаза.
- Ну, что же, о'кей... Некоторые парни пишут интересные книги. О чем
она?
- Откуда мне знать? Я не читаю книг. Мне хватает мороки и с моими
парнями. Я отдал рукопись Лиз. Ей она понравилась. Но Лиз может
понравится все, что угодно. У нее нет коммерческого чутья... Послушайте,
Сол, так что в отношении Шелла Мак-Гивсрна? Давайте попробуем, а?
Сол поднялся.
- Поговорю с ребятами... Мы хотели Джерри Стивенса.
- Вы мне говорили. Но он же умер...
- Да-а...
Сол стряхнул пепел на потертый ковер, потом пожал плечами.
- Ну, что же, они приходят и уходят... Мы тоже когда-то уйдем, Лу, -
он постоял, задумавшись, снова пожал плечами. - Увидимся, Лу... Все же
купи себе новый костюм... Я поговорю с парнями...
Лу смотрел, как он уходит, потом тяжело вздохнул. Потянувшись, он
нажал на кнопку, предупреждая Лиз, что она может послать к нему первого
из просителей.
КОНЕЦ
Закладка в соц.сетях
