Жанр: Детектив
Тайна сокровищ магараджи
...ял дурака, променяв надежный источник доходов на обещанный легкий заработок,
который неизвестно будет ли получен вообще, но из-за которого уже стольким
пришлось пожертвовать. "Нужно было быть круглым идиотом, чтоб впутаться в такое
грязное дело", - думал Ральф Рико с запоздавшим раскаянием. Он вдруг заметил
большой кусок дерева или пень, высовывающийся из воды по ходу их лодки. Бид
осторожно объехал это препятствие и несколько увеличил скорость.
- Не будем будить его, - сказал он. - Это аллигатор.
Рико испугался. Судорожно вцепившись в край лодки, он не отрывал взгляда от
темного предмета, оставшегося вдали.
- Аллигатор? - спросил он дрожащим голосом. - Ты уверен в этом?
- Ты что, не знаешь, - равнодушным голосом сказал Рид, - эта река полна
крокодилов. Если их не трогать, они тебя тоже не тронут. Но их следует опасаться.
- А их тут много?
- Не очень. Гораздо больше южнее, ниже по течению.
Большая птица вдруг прервала свой полет и села на борт лодки, рядом с Рико. Тот
с испугом отшатнулся, лодка сильно закачалась, а Бид грязно выругался.
- Не можешь сидеть спокойно? - ворчал он. - Хочешь искупаться в этом
пойле?
Когда было пройдено еще ярдов сто. Бид направил лодку к берегу.
- Порядок, - заявил он. - Выходи, но поосторожней, здесь почва как клей, ноги
трудно отрывать.
Лодка уткнулась носом в берег.
- Выходи и покрепче держи лодку, - приказал Бид.
Рико неуклюже выкарабкался, сразу увязнув в болотной почве по щиколотку. Он с
усилием держал лодку, пока из нее выходил Бид, с винтовкой и сумкой в руках.
- Тут везде такая топь, - сказал Бид, с трудом вытягивая лодку дальше на берег.
- Не потеряй сапоги, даже не заметишь, как они останутся в этой трясине, -
посоветовал Ральфу.
Не торопясь мужчины двинулись вперед, прокладывая путь в зарослях. Бид казался
совершенно спокойным и упорно шел, шаг за шагом преодолевая непролазные топи,
пока не дошел до невысокого холма. Здесь остановился, чтобы подождать отставшего
Рико.
- Мы на месте, - заявил Верн Бид. - Чувствуешь надежную почву под ногами?
Это только вдоль берега реки такое болото, а дальше сухо. Но москиты здесь еще злее,
чем на реке.
Рико поплелся вслед за Бидом по тропинке, едва вьющейся между дикими
яблонями. Теперь звук работающей землечерпалки стал совершенно отчетливым,
словно она находилась совсем рядом. Некоторое время спустя они увидели меж
деревьев нечто вроде небольшого деревянного барака, стоявшего на краю вырубки.
Когда-то он был нужен и за ним присматривали, а сейчас он стоял полуразвалившийся
и заросший сорняком. Огромные кипарисы создавали над сараем вторую крышу. Рико
обрадовался этому пристанищу, потому что ужасно страдал под палящими лучами
солнца, сопровождавшего их всю дорогу.
- Это наша опорная база, - сказал Бид, открывая ветхую дверь. - Не дворец, но
нам подойдет. Я нашел эту хибару, когда приезжал сюда на разведку, и немного
привел ее в порядок. Здесь есть сетки от москитов, еда и все, что нам понадобится на
пару дней.
Рико вошел и осмотрелся в довольно большом помещении.
- А никто сюда не придет? - обеспокоенно спросил Ральф.
- Нет. Когда-то эта будка принадлежала компании по заготовке леса, но потом
лесорубы ушли на другой участок, и здесь никто не появлялся. Нодди обещал мне
присматривать за всем добром, что я здесь оставил. - Бид подошел к ящику, в
котором были уложены консервы, какие-то коробки и сетки от москитов. - Кажется,
все на месте.
- Нодди? - повторил Ральф. - Это кто еще такой?
Бид вытащил из ящика одеяло и бросил его на пол, затем уселся на него.
- Это человек, который нам помогает, - ответил Бид, глядя на Рико ничего не
выражающим взглядом. - Вряд ли мы смогли бы выполнить работу без человека
внутри тюрьмы.
Рико тоже взял одеяло и сел рядом с Бидом. Голова у Ральфа разламывалась.
Возможно, у него была температура. Опухшие от непривычной ходьбы ноги не
помещались в сапогах. Рико с удовольствием стянул сапоги и вытянулся на одеяле.
- Нодди? - снова спросил он Бида. - А можно ему доверять?
- Не можно, а нужно, - отрезал Бид. - Без него нам не справиться. Это один из
тех людей, что обслуживают землечерпалку. Там у них бригада из трех человек,
которые руководят работами на реке, и пятеро механиков на землечерпалке. Нодди
один из них. На этом участке с машиной работают 50 заключенных. Есть еще
водители грузовиков и тракторов. Постоянная охрана - пять человек, вооруженных
автоматами, и свора собак. - Бид вытянулся на полу, зевнул, потом добавил: - Я
познакомился с Нодди в Асторе. Он ежедневно ездит туда для заготовки продуктов
для тюрьмы. Я потолковал с ним, и он согласился помочь нам выкрасть Хотта.
- И сколько ты пообещал ему заплатить? - спросил подозрительно Ральф Рико.
- Пять тысяч долларов. Половину он получит сегодня ночью, когда придет
обговаривать подробности наших действий, а остальные, когда Хотт будет у нас в
руках.
- Пять тысяч долларов! - повторил ошеломленный Рико. - Пять тысяч! Мы
должны выплатить ему такую огромную сумму?
- В чем дело? - грубо спросил Бид. - Ты что, на самом деле думаешь, что
можно было бы освободить Хотта без помощи изнутри? - Он презрительно
улыбнулся. - Ты болван! Но... не расстраивайся, возможно, Нодди и не увидит этих
денег. Например, если с ним случится какое-нибудь несчастье... Пока же роль в нашем
деле у этого Нодди не из легких.
Верн Бид поднялся и стал готовить консервы на ужин. Рико, задумавшись, с
удивлением наблюдал за Бидом. Да, Биду нельзя отказать ни в ловкости, ни в
хитрости.
До самой темноты сидел у входа в сарай этот ловкий парень, куря одну сигарету за
другой. Когда стемнело, он зажег масляную лампу и поставил ее на окно, а сам
поудобнее улегся на одеяле. Он ждал Нодди. Тот появился, когда Бид уже перестал
ждать его. Человек, явившийся из темноты, без стука толкнул дверь, увидев свет на
окне. Это был высокий мужчина с очень худым лицом. Волосы у него были темные и
гладкие, а в бороде заметно пробивалась седина.
- Прибыли, значит, - сказал Нодди, закрывая за собой дверь. - Я наведывался
сюда пару раз, но никого не заставал. Тут все в порядке.
Бид показал рукой на Рико.
- Это Ральф Рико. Работает со мной.
Нодди бросил на Рико внимательный, изучающий взгляд и сел на одеяло. Все трое
закурили и довольно долго хранили молчание.
- Хотт хорошо себя чувствует? - неожиданно спросил Бид.
- Конечно. Он сумасшедший, но не вредный, - спокойно ответил Нодди. - Он
почти не разговаривает. Я думаю, что ему и силой нельзя открыть рот. Заключенные
не любят этого молчуна.
- Что это с ним?
- Думаю, что это результат длительного пребывания в тюрьме. Ведь столько лет
он отсидел, и что-то явно ударило ему в голову. Он может вам доставить немало
хлопот.
- Нодди сделал паузу, чтобы хлебнуть виски из бутылки, которую достал из
ящика Бид. - Вы не сказали мне, зачем вам понадобилось освобождать Пауля Хотта.
А может, я еще подумаю, стоит ли мне вообще связываться с вами, - совсем
неожиданно заключил Нодди, внимательно глядя на Бида.
- Да, я не говорил, - ответил Бид и зевнул. - Но пять тысяч долларов должны
немного успокоить подозрения.
- Правильно, - хитро сощурился Нодди. - Хочу купить ферму и разводить там
индюшек. Устал я от работы в этом чертовом болоте. Пять тысяч - это как манна с
неба.
- Ты уверен, что тебе удастся справиться, - спросил Бид.
- Конечно, - ответил Нодди, но взгляд его стал настороженным. - Когда
начнем?
- Завтра в полдень, - ответил Бид. - Каждый из нас будет делать свое дело. Ты
займешься Хоттом. Я беру на себя охрану. А Рико организует прикрытие и
отступление.
- О'кей, - ответил Нодди. - Так и решим.
- Какое прикрытие ты решил поручить мне? - спросил обеспокоенный Ральф.
- Дымовые шашки, - уточнил Бид. - Все что ты должен сделать, так это
бросить в нужный момент несколько дымовых шашек на землечерпалку. Как только
дым все закроет, ты вернешься сюда и дождешься меня и Хотта, которого мы
заполучим вместе с Нодди. Потом Нодди уйдет к своей землечерпалке, став богаче на
пять тысяч долларов, а мы быстро смотаемся отсюда.
Бид говорил о своем плане с великой уверенностью и твердостью. Рико слушал не
произнося ни слова, однако не все в этом плане было для него ясно и понятно. Почему
он должен верить, что Бид и Нодди вернутся в сарай? Они могут сразу пройти с
Хоттом к лодке, а его, Рико, бросать на произвол судьбы. А если Хотт окажет
сопротивление при похищении? И как заставить человека спокойно сидеть в такой
утлой лодочке на реке с крокодилами?
- Ты полагаешь, что, в случае возможной погони, нам удастся все-таки уйти? -
спросил Ральф Бида, глядя на него бегающими глазами.
- Не думаю, чтобы за нами была погоня. Поэтому мы и вернемся сюда. Если ты
хорошо выполнишь задание, то образуется непроницаемая и сплошная завеса дыма,
которая закроет все вокруг и сделает невозможной организацию какой-либо погони.
Мне кажется, и я почти уверен в этом, что осужденные воспользуются возникшей
суматохой, которая там начнется, и станут разбегаться. А есть только две дороги, по
которым можно выбраться из болота, конечно, не считая реки и лодки. У заключенных
нет другой возможности, как только броситься бежать по этим двум дорогам. Не
только людской охране, но и собакам известны эти привычные маршруты службы. Вот
поэтому и погоня за беглецами будет организована, как обычно, по дорогам, а не по
реке. Мы придем в сарай, чтобы дать время охране втянуться в погоню на дорогах.
Потом сядем в лодку и исчезнем.
- Где я должен встретить вас, когда возьму Хотта? - спросил Нодди.
- Ярдах в семидесяти от того места, где вы работаете, стоит большой старый дуб.
Я заберусь на него, чтобы иметь возможность все видеть. Как только дым все закроет,
я спущусь с дерева. Там мы и встретимся. Хотта надо сначала вести спиной от реки, а
потом прямо к дубу. Там мы обменяемся. Я возьму Хотта, ты - деньги. Если на
обратном пути тебе встретятся охранники, скажешь, что побежал за одним из
заключенных, но не догнал. Надо попытаться запутать охранников, чтобы нам
спокойно уйти. Все ясно?
- Да, - ответил Нодди, вытирая о колени вспотевшие ладони. - Все должно
удаться, план хороший. Итак, завтра в полдень.
- Я тоже уверен, что Хотт завтра будет у нас в руках.
- Он работает рядом со мной, - заметил Нодди, - так что я все время не буду
спускать с него глаз.
- Имей в виду, что он может взбрыкнуть. Ты справишься с ним?
Нодди хитро улыбнулся и показал желтые от табака зубы.
- За пять тысяч я доставлю его вам, даже если мне придется тащить его на
собственной спине.
- Хорошо, - сказал Бид. - Кажется, я тебе кое-что должен, Нодди? Получи
сейчас часть от своего куска.
- Был такой уговор...
- Дай ему двадцать бумаг по сотне долларов, - распорядился Бид, обращаясь к
своему напарнику. - Завтра получишь остальные, если все пройдет как надо.
Рико взял сумку и отсчитал деньги. Подал пачку Нодди. Тот пересчитал купюры.
- Черт возьми, никогда не держал в руках столько денег! - воскликнул он,
запихивая банкноты в карман брюк. Потом хлопнул себя по карману и довольный
улыбнулся: - Здесь уже половина индюшиной фермы.
Бид собрался закурить и держал спичку так, что пламя освещало его лицо. Оно
казалось высеченным из камня, было холодным и бесстрастным. Смотреть на это лицо
было страшно.
- Не лишним будет, приятель, если я тебя предупрежу, - сказал Верн Бид
ледяным голосом. - Выбрось из головы малейшую мысль провести меня, если
таковая появится. Делай свою работу хорошо, иначе твои индюки никогда не увидят
тебя.
Нодди рассмеялся, но смех прозвучал деланно и принужденно.
- Я сам все понимаю. Можете положиться на меня. Хотт завтра будет у вас.
Когда механик с землечерпалки ушел, Рико обеспокоенно заметил:
- Что-то не вызывает у меня доверия этот прохвост.
Бид молча приготовил себе постель, лег, накрылся одеялом, потом приподнялся и
посмотрел в глаза Рико.
- А откуда ты знаешь, что я ему доверяю? - жестко спросил Верн и погасил
лампу.
Глава 22
Бид занял свой наблюдательный пост на дубе и осмотрелся вокруг. Он отчетливо
видел перед собой землечерпалку, которая мерно постукивала двигателем и
беспрерывно выбрасывала своим транспортером землю в кузова самосвалов,
подъезжавших по очереди по дороге вдоль реки. Бид сидел верхом на толстом суку,
опершись спиной о ствол дерева. На коленях у парня лежал многозарядный "томпсон"
с оптическим прицелом и глушителем. Одет был Бид в маскхалат в желтые и зеленые
пятна, такой, который применяют американские солдаты в джунглях. Чуть ниже его
на ветке сидел Рико, тоже в маскхалате. Ральф Рико был бледен и дрожал от страха. За
плечами у него в мешке было с полдюжины дымовых шашек. Со своих точек оба
хорошо видели весь район работ, всех заключенных, которые по двое работали под
палящим солнцем, перетаскивали контейнеры с грунтом от землечерпалки к
машинам. Бедняги работали голые по пояс, обливаясь потом. Широкополые
соломенные шляпы спасали их головы от солнечных ударов.
Бид смотрел, на эту сцену в большой морской бинокль. Пока он насчитал трех
охранников и упорно старался отыскать остальных, чтобы держать их всех в поле
зрения. Верн уже хорошо представлял всю обстановку на участке работ. Два
охранника стояли в кабине управления землечерпалкой. Один из них держал
наизготовке автомат, у другого висел на боку револьвер. Третий охранник ходил взад
и вперед по узкому мостику драги и тоже был вооружен автоматом. Верн Бид перенес
наблюдение на берег, где на небольшом удалении от реки стояла бревенчатая будка.
Он увидел там еще одного часового, сидевшего в тени с ручным пулеметом и
державшего под наблюдением и обстрелом дорогу. Бид пулемета вызвал у Бида
опасения, и он зло выругался в сторону Рико.
- Посмотри вон на того типа перед будкой, - произнес Бид вполголоса. -
Придется мне им заняться особо.
Рико посмотрел в указанном направлении и, увидя готовый к стрельбе пулемет,
чуть не упал с дерева.
- Я уберу его в первую очередь, - решил Бид.
Он продолжал внимательно смотреть, но никак не мог найти пятого охранника.
- Может, он в будке? Или где-нибудь смотрит за собаками? - сказал он
недовольно, пряча бинокль в футляр. Затем поднял винтовку и посмотрел в
оптический прицел. - Чтобы воспользоваться этим карабином, нужно хоть немного
практики, - пробормотал главарь-убийца, кладя ствол винтовки на сук перед собой.
Тщательно прицелился, убедился, что хорошо видит цель, довольно хмыкнул и
опустил винтовку. - Видел Нодди? - обратился к Рико совершенно спокойно Верн
Бид, словно ему и не предстояло через какие-то секунды стрелять.
- Стоит вон там, у грузовика. Вон у того, с красным кругом на кабине, - ответил
Рико, не отнимая бинокль от глаз. - Значит, поблизости должен быть и Хотт.
Бид снова достал свой бинокль и направил его на грузовик. Они увидели Нодди,
стоявшего у машины с сигаретой в зубах. Хотт с напарником только что подошли к
машине, и стали опорожнять свои контейнер с грузом. Бид сразу узнал нужного ему
заключенного по голой голове и густым бровям на изуродованном шрамом лице. Ноги
Хотта были в грязи по колено, и он только один из узников был без шляпы. Бросалось
в глаза, что работал он вяло и неохотно. Тело у него было страшно худое и черное от
загара.
- Это Хотт, - сказал Бид. - Тебе, Рико, пора слезать и идти на свое место.
Первую шашку ты постарайся бросить рядом или лучше прямо на палубу
землечерпалки. Желательно, чтобы остальные падали на твердую почву, а то еще
могут не сработать.
Рико что-то проворчал себе под нос. Пот заливал ему глаза, вызывая нестерпимое
жжение. И еще никак не удавалось унять дрожь, так что Рико даже боялся, как бы не
упасть с дерева.
- Постарайся сделать все быстро и хорошо, - напутствовал своего напарника
Бид. - Если ты сумеешь подбрасывать шашки повыше, то там, на землечерпалке, не
поймут, откуда они летят. И это нам тоже было бы на руку. - Он посмотрел на часы.
- Иди, уже без одной минуты двенадцать.
Рико стал осторожно слезать с дерева. Да, скверно он себя чувствовал: дышал
тяжело, два раза отдыхал, чтобы унять дрожь в руках.
- Торопись! - раздалось сверху. - Что ты боишься, ничего с тобой не случится.
Наконец Рико добрался до земли и прислонился спиной к стволу дерева. Бид
наблюдал за Ральфом с нескрываемым презрением. С минуту Рико постоял, не
шевелясь, потом с усилием сделал шаг вперед. Он стоял среди высокой густой травы,
которая делала его совершенно невидимым. Бид со своей "обсерватории" хорошо
видел, как Рико продвигается сквозь траву, и радовался, что часовой на драге стоит не
очень высоко и не может заметить Рико с мостика. Это явно облегчало задачу Рико. А
тот продолжал осторожно продвигаться вперед, время от времени оглядываясь на
своего командира, который со своего командного пункта условными знаками
направлял его путь. Когда Рико очутился не более чем в тридцати ярдах от
землечерпалки, Бид подал ему знак остановиться и в бинокль посмотрел и своего
напарника.
- Этот болван полуживой от страха, - пробормотал он, - если не справится со
своим делом, мы погибли.
Рико снова обернулся лицом к Биду. Тот скомандовал подойти еще ближе к
нужному объекту. Еще десять ярдов страшного пути... Это уже был предел: дальше
идти было нельзя, Рико четко видел мостик землечерпалки. А зрелище с часовым на
мостике так напугало его, что Ральф упал на колени. Но... надо было действовать. Он
открыл мешок и достал одну из шашек. В потных руках Рико она сразу стала
скользкой. Он положил шашку на траву и вытер ее и свои руки платочком. Посмотрел
в сторону дуба и напряг зрение, чтобы ясно увидеть Била. Тот в это время взял на
прицел пулеметчика у будки. Для него этот человек на мушке был всего лишь
актером, играющим роль в фильме, режиссером которого Бид считал себя. Оттянув на
себя предохранитель, Бид сделал глубокий выдох. Следовало спокойно и особенно
тщательно подготовиться к выстрелу, чтобы наверняка попасть в цель. Иначе, если не
попасть в пулеметчика с первого раза, выстрел, даже с глушителем, выдаст
присутствие в зоне посторонних - и тогда весь план полетит к чертям. Бид нервно
потрогал спуск. Часовой сидел неподвижно. Похоже было, что он дремал, руки были
на коленях, голова опущена.
Медленно, но решительно Бид нажал на спуск. Карабин глухо щелкнул выстрелом,
звук его приглушил еще и стук мотора землечерпалки. Часовой медленно наклонился
вперед и упал лицом на пулемет. Шляпа со сраженного пулей откатилась на песок. Со
стороны могло показаться, что охранник объят глубоким сном в неудобной позе. Бид
посмотрел в бинокль на землечерпалку: ни один из часовых не увидел, что произошло
с их товарищем и не услышал выстрела. Бид подал знак Рико и напряг свои глаза. Он
видел, что Рико делает гигантские усилия, чтобы держать шашку в руке. Она чуть не
выпала у него из рук, когда он все же бросил ее. Бид затаил дыхание, ожидая, что же
получится из этого броска наобум, без прицела, сделанного человеком,
парализованным паникой и страхом. Бид выругался, поняв, что Рико бросил эту
шашку недалеко от себя, и стал следить глазами за ее полетом. Казалось, она повисла
в небе, и Бид совершенно отчетливо видел ее. Ни один из охранников пока не заметил
ничего. Краем глаза Бид засек Нодди, который, как и он, следил за полетом шашки до
того момента, пока она с глухим всплеском не упала в реку. Два охранника, как по
команде, повернули головы в сторону необычного звука. Один из них взял наизготовку
автомат, ища источник необычного звука, но оба они ничего не увидели, кроме
расходящихся по воде кругов. Потом один из этих двоих охранников, приставив ко лбу
ладонь козырьком, стал смотреть в сторону товарища в будке, стараясь увидеть, как
тот отреагировал на плеск в воде. Когда невооруженным глазом не удалось ничего
заметить, охранник воспользовался биноклем, взяв его у своего напарника.
Бид в это время делал Рико энергичные знаки, приказывая бросать остальные
шашки. Напрасные усилия. Нервы у Рико окончательно сдали. Он упал на землю и
распластался на ней, словно ожидая, что рядом с ним вот-вот разорвется бомба или по
нем начнут стрелять. Между тем движения Бида на дереве привлекли внимание
второго охранника. Он увидел сидящего среди ветвей человека и поднял автомат. Бид
заметил действия автоматчика после того, как по нем раздалась уже очередь и вокруг
засвистели пули. Он прыгнул на ветку ниже и чуть не выронил винтовку. Пули еще
раз пронеслись совсем рядом с Бидом. Дело принимало для него совсем плохой
оборот.
Между тем Рико, услышав гром выстрелов, встрепенулся и, вскочив на ноги, както
сумел взять себя в руки. Он поспешно и довольно уверенно стал бросать шашки на
землечерпалку, даже не глядя, куда они падают. По чистой случайности две из них
упали на палубу и сработали, выбрасывая клубы густого белого дыма, который очень
быстро закрыл всю машину, прежде чем охранник сделал еще одну очередь из
автомата. На землечерпалке тревожно загудела сирена. На ее звук откуда-то появились
двое мужчин в шортах и с пистолетами в руках. Когда Бид прыгнул с дерева, в его
сторону раздались выстрелы. Одна пуля царапнула по щеке, оставив на ней ощущение
ожога. Скрываясь в густой траве, Верн Бид побежал к Рико. Трое охранников, заметив,
как ложится перед бегущим Бидом трава, открыли по нем огонь. Пули свистели вокруг
него, но он продолжал бежать, понимая, что в любую секунду может быть убит. Лицо
его было перекошено от злости, дышал он тяжело и со свистом, жадно хватая ртом
воздух. Он добрался наконец до Рико, который лежал, закрыв уши руками.
- Шевелись, идиот! - гаркнул на него Бид, рывком поднимая на ноги. - Давай
шашки. - Он вырвал у Рико мешок и, бросив на траву свой карабин, достал "кольт".
Оглянулся, отыскивая место поудобнее, откуда он мог наблюдать за действиями
охраны и за тем, что делается на берегу реки. Осторожно, мягко, как кошка, он
отступил в кустарник и лег там, подтащив к себе мешок с шашками. Из-за угла
машины осторожно высунулся один из часовых, держа перед собой револьвер. Бид
поднял свой "кольт" и, прицелившись, выстрелил в голову часового. Тот подскочил,
как ужаленный, и с плеском свалился в воду. В ответ раздалась автоматная очередь.
Бид одну за другой бросил в том направлении несколько шашек - и все заволокло
дымом. Непрерывно выла сирена землечерпалки.
Бид схватил за шиворот Рико, потащил его к дубу. Потом передумал и на
полдороге к цели распорядился в отношении Рико по-другому:
- Возвращайся в сарай! Я же все-таки пойду к дубу. Если спустя четверть часа я
еще не вернусь, значит, я уже никогда не вернусь!
- А лодка! - простонал Рико. Казалось, он теряет сознание. Пот струйками тек
по его бледному лицу, ноги отказывались слушаться.
- Черт с ней, с лодкой! Иди! - крикнул на него Бид и так толкнул его, что Рико с
трудом удержался на ногах.
Землечерпалка и стоящие грузовики были окутаны густым слоем дыма. Хорошо
была видна только будка. Из дымовой завесы вынырнула фигура часового. Он
подбежал к пулемету, отодвинул в сторону мертвого товарища и сам сел за оружие.
Бид понимал, что до пулеметчика слишком далеко, чтобы попасть в него из "кольта",
но добросить до будки шашку и обезвредить себя от прицельного огня пулемета
можно было попытаться. Он вытащил шашку из кармана в тот момент, когда стрелок
уже разворачивал пулемет в сторону дуба, на котором сидел Бид. Тот изо всех сил
бросил шашку. Пока она еще висела в воздухе, стрелок открыл огонь из пулемета.
Совсем рядом с головой Бида пронесся ливень пуль. От ствола дерева веером полетели
щепки. Бид еще успел заметить, как совсем рядом с пулеметом упала шашка,
выбросив столб густого белого дыма. Град свинца продолжал терзать дерево, срезая
ветки и листья, но огонь уже не был прицельным. Поэтому стрелок, дав еще одну
длинную очередь, прекратил стрельбу. Сидя на ветке дуба, осыпаемый градом пуль,
Бид неважно себя чувствовал, дрогнули даже его стальные нервы. И как только
пулемет замолк, поспешно спрыгнул с дерева и некоторое время неподвижно лежал на
земле.
Послышался лай собак. Этот звук вернул Бида к действительности. Он вытер со
лба пот и подумал о том, решились ли заключенные разбежаться во время этой
заварухи? И далее мысли пошли привычной чередой о деле: не испугался ли Нодди, не
случилось ли чего с ним во время этой дикой перестрелки? Сирена на землечерпалке
выла не переставая, и Бид подумал, что ее наверняка слышат в тюрьме, до которой
было около пяти миль. И надо ждать, что оттуда подошлют подкрепление к реке. Он
внимательно и чутко прислушался и услышал чьи-то шаги. Кто-то подходил к нему.
Он мгновенно спрятался с "кольтом" в руке.
Из зарослей кустарника показался Нодди, на спине он тащил Хотта. Нодди казался
испуганным, тяжело дышал и сопел, глаза его чуть не вылезли из орбит. Хотт,
наоборот, выглядел ничуть не ошеломленным и не оказывал сопротивления
тащившему его Нодди. Бид вышел из-за дерева. Едва Хотт заметил незнакомого
человека, как неожиданно и молниеносно рванулся, сорвался с плеча Нодди и со всех
ног бросился бежать обратно в заросли. Нодди и Бид застыли на месте, явно не поняв,
что произошло, и растерявшись. Потом, спохватившись, что Хотт удирает в ту
сторону, откуда его притащили, оба бросились за ним в погоню, стараясь поймать его
еще до того, как он скроется в дымовой завесе. Она приближалась к ним, подгоняемая
ветром от реки. Бид первым настиг Хотта и схватил его за голые плечи. Тот сумел
увернуться от Бида, ибо в этот момент резко вильнул в сторону, но, к своему
несчастью, натолкнулся прямо на Нодди, подоспевшего к месту схватки.
- Что это еще за шутки? - сопел Нодди, схватив сзади бешено вырывающегося
Хотта.
- Держи его вторую руку! - крикнул Бид. - Если сюда придут охранники?..
Хотт понял, что ему не вырваться, и закричал. Голос, исходивший из его глотки,
был сильный и пронзительный, как крик зверя, попавшего в капкан. Этот полный
отчаяния крик ударил по нервам Бида. Еще сильнее он подействовал на Нодди,
который с испугу вдруг отпустил Хотта и отпрыгнул в сторон
...Закладка в соц.сетях
