Жанр: Детектив
Двойник
...тил
я любезно.
Наступило короткое молчание.
Сангетт, казалось, оценивал свое положение. Наконец, он пожал плечами и
пробормотал:
- Ладно, делайте, как знаете! Я не стану вредить нашему предприятию
из-за женщины!
Пока мы говорили, большие часы в углу кабинета пробили один раз. Я
вспомнил, что Билли, возможно, ждет меня дома.
- Хорошо! Теперь, когда мы закончили это небольшое дело, - сказал
я, - полагаю, что я могу уйти домой. Спокойной ночи! Разрешите
поблагодарить вас за восхитительный вечер!
Сангетт был настолько учтив, что не ответил мне. Я вышел.
Бурные события этого вечера так занимали меня, что выйдя на улицу, я даже
забыл на время о постоянно грозящей мне опасности.
Я быстро шел вперед, обдумывая то, что узнал сегодня, и стараясь найти
общую связь между всеми этими событиями.
Теперь мне стали ясны отношения Норскотта с Ламмерсфильдом и Сангеттом.
Мое знакомство с Марчией принимало все более приятное для меня направление...
Я еще не мог уяснить себе точно, считает ли она меня в душе, действительно
причастным к тем кровавым преступлениям, в которых обвиняет. Но, даже,
если и считает, то тем более приятно ее предупреждение относительно
Морица...
Мои мысли, наконец, остановились на сэре Генри Трэгстоке!
Как ни был краток наш разговор, он все же пролил некоторый свет на темное
прошлое Норскотта.
Санта-Лукка!
Вот где ключ ко всей этой тайне!
Я пожалел, что во время моих странствий по Южной Америке, мне не пришлось
побывать в этой веселой местности, но мне припоминалось, что жители ее
два года находились в когтях возмутительного пирата Игната Правдл, а
затем свергли его и выбрали себе другого претендента по вкусу.
Возможно, что Норскотт был связан с этим негодяем, и в таком случае я
находил некоторое оправдание мистеру Гуарецу и другим джентльменам,
желающим убить меня.
Мысль о том, что эти милые знакомые могут напасть на меня в любую
минуту, вернула меня к действительности.
Окинув внимательным взглядом окрестность, я быстро покрыл последние
сто ярдов, отделявших меня от Гайд-Парк-Корнера.
Здесь, как и всегда, несмотря на позднее время, было некоторое оживление.
Солидный полисмен важно шагал вдоль решетки парка. Запоздалые экипажи
стояли у края панели.
Спокойно перейдя улицу, я вступил в Парк-Лэйн, и уже подходил к дому,
намереваясь вынуть из кармана ключ, как вдруг темная фигура бесшумно
выскочила из мрака, и я заметил тусклый блеск ножа, занесенного надо
мною.
В то же мгновение я нанес незнакомцу молниеносный удар кулаком!
12.
По всей вероятности, мы дошли до дома вместе...
Я ощущал сильную боль в плече, точно от прикосновения раскаленного
железа. Мой противник, шатаясь, шел в пяти ярдах от меня...
В это время послышались шаги, и на тротуаре появилась фигура мужчины,
спешащего к нам.
Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших
событий. Он, очевидно, обладал большой силой, так как несмотря на свой
ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол и исчез прежде, чем прохожий
дошел до нас.
В это мгновенье прохожий попал под яркий свет уличного фонаря, и я
узнал в нем Билли.
- Бертон! - вскричал он. - Ого-го! Так и должно было случиться!
Билли разразился громким смехом.
- Где же этот молодец? Вы его съели?
- Нет, Билли, он удрал! Вероятно, он не хотел вас видть.
Я снова почувствовал дергающуюся боль в плече.
- Кажется, он меня чем-то проколол, - прибавил я жалобно.
- Вам плохо, - озабоченно спросил Билли. - Можете ли вы подождать, пока
я приволоку его сюда? - резко добавил он.
Я улыбнулся и покачал головой.
- Он мне не нужен. Дайте лучше мне руку и пойдемте домой. Все в порядке:
сегодня я еще не попал в список мертвецов!
- И не так скоро попадете! - гордо заметил Билли. - Однако, не будем
терять времени!
Кровь струей лилась по моей руке, и поспешил воспользоваться помощью
Билли, взявшего меня под руку. Шатаясь, мы дошли до ворот моего дома.
- Прежде всего, надо осмотреть рану, - сказал Билли, когда мы вошли
в вестибюль. Возможно, что она серьезнее, чем вы думаете.
- Да, она чувствительно дает о себе знать! - согласился я. - Закройте
дверь и пойдемте в кабинет.
Когда мы вошли ко мне, Билли ловко и быстро снял с меня верхнее платье,
разрезал ножницами белье и обнажил мою руку.
Рана имела некрасивый вид разреза с наружной стороны руки, из которого
медленно, но обильно вытекала кровь.
После минутного осмотра, лицо Билли просветлело.
- Ничего страшного, - заметил он, - задета только маленькая вена: я с
нею быстро справлюсь.
Десять минут спустя, я лежал на диване с рукой, перевязанной по всем
правилам медицинского искусства.
Билли тем временем приготовил брэнди с содовой, чтобы подкрепить наши
силы.
- Вот теперь все на своем месте, - сказал я, принимая от Билли напиток.
- Рассказывайте мне свою историю, потом я расскажу вам свою.
- Мой рассказ не будет слишком длинен, - проговорил он, опустившись
в кресло около моего ложа. - Я получил вашу записку только сегодня вечером.
Эти Мансуэллы вызвали меня в Ливерпуль, где задержали на 24 часа, а затем
отказались от дела.
- Надеюсь, вы протестовали, - спросил я, улыбаясь.
Билли усмехнулся.
- Старый Мансуэлл знает мое мнение о нем и это меня утешает! Во всяком
случае, я вернулся в Лондон в отвратительном настроении... Нашел за
зеркалом вашу записку, выбежал на улицу, вскочил в кэб и поехал прямо
к вам. Отпустив кэб на углу, я направился к вашему дому пешком и
неожиданно увидел что-то похожее на схватку. Зная ваш драчливый
характер, я решил, что это вы, и побежал посмотреть, в чем дело...
Ну, а остальное вы знаете!
- Да, остальное я знаю, - подтвердил я, - и пью за ваше здоровье!
Мы молча выпили друг за друга.
- А теперь, - сказал Билли, - объясните мне, что тут произошло, когда
я вас видел в последний раз, вы собирались пуститься в далекие края,
и вдруг нахожу вас в Парк-Лэйне в качестве известного миллионера и зовут
вас Стюарт Норскотт... В чем дело, старый хитрец?
Я допил Брэнди с содовой и удобно устроился среди подушек.
- Я все расскажу вам, только не перебивайте меня, пока я не кончу!
Затем я все подробно, стараясь ничего не пропустить, рассказал Билли
о том, что произошло со мною после того, как мы с ним расстались.
Билли внимательно слушал, не говоря ни слова. Только по окончании моего
рассказа, он рискнул сделать критическое замечание.
- Знаете, это просто сногсшибательно! - воскликнул он и разразился
громким смехом. - Это замечательно, черт возьми!
- Я так и знал, что вы будете довольны, - заметил я.
- Только доволен?! - вскричал он, негодующе. - Да это самая блестящая
комбинация из всех, какие я когда-либо видел! Вы всегда выискивали
себе какие-нибудь несчастья, но эта история побила рекорд!
- И вы будете мне помогать, Билли?
Он с треском ударил кулаком по столу.
- Я с вами, приятель, до вашего последнего вздоха!
После минутного молчания, Билли спросил:
- Вы думаете, что Мориц в заговоре с теми субъектами?
- Несомненно! Ведь по его совету я нанял Френсиса!
- Я полагаю, что мне следует поехать завтра вместе с вами и задержаться
в ближайшем трактире.
- Правильно! - одобрил я . В доме моего почтенного кузена мне нечего
за себя бояться. Каким бы ни был подлецом Мориц, он не полезет в петлю,
если может обойтись без этого. Я думаю, что некоторые из джентльменов,
орудовавших здесь последуют за мной туда чтобы разыграть подходящий
"несчастный случай!"... Что-то подозрительно нахваливал мне Мориц
предстоящую охоту!
- Понимаю! - произнес Билли задумчиво. - Тут-то я и появлюсь!
Помолчав, он медленно проговорил:
- Хотел бы я знать, кто вы теперь такой? Это облегчило бы нам задачу,
не правда ли? Тут что-то связано с Санта-Луккой... Давайте возьмем
карту и посмотрим, где находится эта дыра!
Билли порылся на книжных полках и вытащил толстый атлас.
- А вот и Санта-Лукка! - заметил он, открыв карту Южной Америки. - Посмотрим,
что тут о ней сказано... "Внутренняя республика, граничит с Бразилией и
Аргентиной, триста тысяч жителей, включая и индейцев. Президент - генерал
де-Селис, избран после Игнато Прадо, который сверг и убил первого президента
Мануэля Солано...
- Что такое? - вскричал я. - Ведь это как раз то, что нам надо! Марчиа
Солано, вероятно дочь этого президента, и я не сомневаюсь в том, что
мой милый двойник был одним из шайки Прадо. Не удивительно, что
бедняжка хотела пустить в меня пулю!
Билли засмеялся.
- Похоже на то! Как бы то ни было, девица не без яда!
- Билли, - решительно остановил я его, - я не хочу ни слова слышать
против нее: она права во всем. К тому же, я люблю девушек с таким
темпераментом!
- У вас он такой же! - добродушно ответилл Билл. - Вы составили бы
прекрасную пару... А теперь, - он встал и посмотрел на часы, - нам
следует пойти спать, если хотите ехать утром. Ваша рана за ночь заживет,
но вы все же потеряли много крови и нуждаетесь в отдыхе.
Я провел Билли в предназначенную ему комнату, затем вернулся с ним в
мою спальнь. Он помог мне раздеться, не задевая перевезки.
Я крепко проспал остаток ночи и проснулся только на следующее утро,
когда моя горничная постучала в дверь.
Я вскочил с постели и впустил ее.
- Скажите, пожалуйста, сэр, - сказала она, опуская поднос с чаем на
столик у кровати, - вы не знаете, что случилось с Мильфордом?
Я удивленно посмотрел на нее.
- Вы хотите сказать, что ему опять стало плохо?
- Нет, сэр, но он ушел из дома вчера вечером, вскоре после вас, и до сих
пор не вернулся!
Я безмолвно выслушал это сообщение.
- Попросите ко мне мистера Логана! - сказал я.
Девушка удалилась, а минуту спустя вошел Билли, ослепительный в своей
пижаме.
- Новое дело, Билли: пропал Мильфорд!
Я передал ему сообщение горничной и прибавил несколько собственных
соображений:
- Возможно, что его заманили в ловушку! Может быть, его угнал куда-нибудь
Милый Гуарец! Хотя я бы никогда не подумал про Милфорда, что он такой
осел!
Может быть, он тоже принадлежит к их шайке? - высказал свое мнение Билли.
- Нет, - твердо ответил я, - я уверен в честности Милфорда!
- Что же нам в таком случае делать?
- Не знаю! Не могу же я поставить на ноги полицию! Нам остается только
ждать, что будет дальше!
- А пока, - заметил Билли, - я посмотрю вашу руку. Он снял повязку и
внимательно осмотрел мою рану.
- Зажила великолепно! - произнес он одобрительно. - Однако, мне кажется,
что для верности следует оставить перевязку еще на день!
- Хорошо, вы сделаете ее мне после ванны, - сказал я. - Кстати, вы умеете
управлять автомобилем?
Билли утвердительно кивнул головой.
- В этом деле я кое-что смыслю.
- Тогда вы свезете меня туда! Я вообще не слишком смыслю и опытен в
обращении с машиной, а теперь с больной рукой и подавно.
- Положитесь на меня!
Мы оба приняли ванну. Затем Билли перевязал мне руку, а я одолжил ему
свой бритвенный прибор.
Волнение кухарки по поводу исчезновения Мильфорда, не отразилось на
качестве нашего завтрака. Отдавая ему дань, Билли был под сильным
впечатлением роскошного образа жизни, который я теперь вел.
В половине одиннадцатого я услышал шум мотора и, выглянув в окно, увидел
Симпсона, готовящего автомобиль к отъезду.
Я выбрал два лучших костюма Норскотта: один для Билли, другой - для себя,
и, с чемоданами в руках, мы сошли вниз.
- Как идет машина, Симпсон? - спросил я, когда шофер, уложив вещи,
с почтительным поклоном открыл мне дверцу.
- Очень мягко, сэр, - был успокоительный ответ. - Я ездил вчера весь вечер
и не думаю, чтобы автомобиль мог доставить вам неприятности. Бензин
находится сзади, сэр!
- Мистер Логан будет править, Я ушиб руку себе.
Билли влез на шоферское место и, с торжествующим ревом мотора, мы
пустились в дальнее путешествие.
13.
Было около половины пятого, когда мы въехали в Будфорд и остановились в
старомодной гостинице "Плау" в центре города.
На стене ее красовалась бело-красная вывеска, громко объявлявшая, что
при здании гостиницы имеется гараж.
- Это, кажется, нам подходит, Билли, - заметил я. - Если имение Морица
не слишком далеко отсюда, то пожалуй лучше всего остановиться именно
здесь!
Оставив багаж и машину во дворе, мы зашли в бар. Двое мужчин сидели в
углу и разговаривали, а дама средних лет стояла за столиком с напитками.
Я снял шляпу и заказал две рюмки виски.
- Не знаете ли вы, где находится "Аштон", имение мистера Морица
Форневелла? - спросил я.
- "Аштон", - повторила она. Это где-то здесь поблизости. Мистер Рау,
этому господину нужно знать, где находится "Аштон".
Один из сидящих в углу поднял голову.
- Это недалеко отсюда! Нужно идти прямо через город, затем спуститься
налево, по холму. Тут всего каких-нибудь полторы мили!
Я поблагодарил и предложил ему выпить с нами. Он с радостью согласился.
- Могу я получить здесь комнату на пару дней, - как бы невзначай спросил
Билли.
- Конечно, сэр! - ответила дама из-за прилавка. - Я сейчас позову мистера
Мартина.
Она вышла и вернулась через минуту в сопровождении хозяина, который
сообщил, что в доме имеется много комнат и повел нас наверх по винтовой
лестнице.
- Вот хорошая уютная комната, - сказал он, открывая дверь. - Она выходит
на главную улицу, вид из ее окна приятный и красивый!
- Прекрасно! - заявил Билли. - Я беру эту комнату.
- Нельзя ли нам чаю? - спросил я.
Через несколько минут, изящная суффольская барышня подала нам чай, варенье,
кресс-салат и хлеб с маслом.
Утоляя голод, мы с Билли обсуждали план действий и старались найти
наилучший выход. Я согласился с ним, что на следующее утро, еще до
завтрака, мне следует выехать в "Аштон" и встретиться с ним на главной
дороге, ведущей в Будфорд.
Билли, тем временем, должен будет собрать всевозможные сведения о Морице
и его близких. Особенно же тщательно разузнать, не находится ли в
окрестностях джентльмен с разбитым лицом и любитель спорта, у которого
одно плечо выше другого.
- Я вам оставил автомобиль, Билли, - сказал я, - и поеду в "Аштон" в
коляске. Таким образом, в случае необходимости, у нас всегда будет под
рукой готовая машина.
- Но вас могут спросить, куда вы дели автомобиль?
- Я отвечу, что он требовал небольшой починки и я оставил его здесь в
гараже.
Билли с восхищением посмотрел на меня.
- Джек, - произнес он, - из вас вышел бы прекрасный священник!
Мы заказали экипаж.
Дав Билли немного денег на всякий случай, и порекомендовав ему не
любезничать с хорошенькой служанкой, я сел в экипаж и отправился
к Морицу.
"Аштон" оказался обширным имением, наполовину покрытый лесами. Барский
дом стоял вдали от дороги, среди большого сада.
Подъезжая к нему, я увидел издали двух мужчин, сидящих на скамейке,
и в одном из них узнал Морица.
Заметив меня, оба встали и пошли мне навстречу.
- Алло! - сказал Мориц. - Я думал вы прибудете на автомобиле.
Я пожал руку ему и его товарищу.
Это был полный цветущий человек, похожий на букмекера в отставке. Он,
по-видимому, был знаком со мной.
- Я так и сделал, - ответил я, - но оставил машину в Будфорде: мотор
стал неисправно работать.
- Поэтому я и не люблю автомобилей, - заметил толстяк, - вечно они портятся,
не правда ли?
- Вы взяли своего шофера с собой? - задал вопрос Мориц, когда лакей унес
мои вещи.
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, я решил, что он здесь совершенно не нужен!
Мне показалоь, что лицо Морица на миг осветилось радостью.
- Пойдемте в сад, - продолжал он, - или может быть, вы хотите выпить
чаю?
Тетя Мэри где-то поблизости. Бэн, вы не знаете, где она?
- Поливает розы, - сказал лаконически толстяк. - Мисс Иорк с нею.
Неожиданное появление этих двух дам прервало наш разговор.
Тетя Мэри оказалась седой дамой средних лет, а ее спутница - высокой
красивой девушкой в изящном костюме.
Я пережил тяжелую минуту, так как не знал, знаком ли Норскотт с ними,
но их приветствие сразу выяснило мое положение.
- Я так рада, что вам удалось сюда приехать, - сказала тетя Мэри, хотя
и без особого восторга. - Вас не так часто удается вызвать из Лондона!
- Но я не так часто получаю такие милые приглашения, - учтиво ответил
я, пожимая ей руку.
Она взглянула на меня несколько удивленно, и я тот час же сообразил,
что был, вероятно, слишком любезен для настоящего Норскотта.
Она, по-видимому, хорошо знала моего двойника и достаточно изучила его
характер.
Мисс Йорк была, как будто, более расположена ко мне.
- Я слышала, вы приехали на автомобиле, мистер Норскотт? - спросила она.
- Надеюсь, в нем хватит места и для нас?
Я засмеялся.
- Он довез меня до Будфорда, а там забастовал, но через два дня он будет
в исправности.
- Ну, это неважно, - протянул Мориц, - кататься все равно не пришлось
бы! Завтра нас ждет охота, послезавтра раут в саду у Катбертов, а на
следующий день, партия крокета.
- О, крокет! - восторженно воскликнула мисс Йорк. - Вы ведь, играете,
мистер Норскотт?
- Иногда, - ответил я важно, и заметил, что Мориц при этом усмехнулся.
Раздался далекий звон гонга.
- Пора одеваться, - заметила тетя Мэри. - Как быстро летит время!
Мы все вошли в дом.
Мориц взял меня под руку и любезно проводил в большую, светлую комнату,
окна которой выходили в сад.
- Думаю, что вам здесь будет хорошо! Во всяком случае, вам никто не
будет мешать. Вам ничего не надо?
- Нет, спасибо, - ответил я.
- Обед в восемь часов, - прибавил он, выходя и закрывая дверь за собой.
Я одевался не спеша, стараясь разобраться в своих впечатлениях, с
момента приезда сюда. До сих пор, насколько я мог судить, действие
развертывалось для меня довольно удачно.
Правда, я оказался слишком жизнерадостным для Норскотта, но ни у кого,
даже у Морица, не появилось на мой счет ни малейшего подозрения.
Спустившись в столовую, я уже нашел там всю компанию.
Я не помню о чем говорили во время обеда, но в конце его у меня появилось
злое намерение рассказать, хотя бы в смягченной форме, мое приключение
с Френсисом.
Я сообразил, что если Мориц ответственен за появление этого человека в
моем доме, то мой наивный рассказ может только убедить его, что у меня
нет подозрений на его счет.
- Кстати, Мориц, - заговорил я непринужденно, - я, кажется, еще ничего
не говорил вам о лакее, посланном мне Сигрэвом?
- Нет, я от вас ничего не слышал, - холодно ответил он. - Каким же он
оказался?
Я улыбнулся.
- Несколько неожиданным, особенно среди ночи...
Затем видя, что привлек внимание всего стола, я начал рассказывать мою
ночную схватку приблизительно так, как описывал ее Сигрэву. Я пропустил
только подробности, касающиеся сэра Трэгстока.
Все присутствующие хором выразили свое удивление.
- Но ведь страшно подумать, что такой человек оказался на
свободе! - проговорила мисс Йорк, и плечи ее вздрогнули. - Вы заявили
в полицию?
- Мне не хотелось, чтобы меня беспокоили. Я все это дело передал Сигрэву.
Мориц откинулся на спинку стула и засмеялся.
- Мне ужасно досадно, что я вовлек вас в такую скверную историю! - заметил
он чистосердечно. - Я всегда считал, что Сигрэв достоин полного доверия!
Хорошо, что еще вы умеете постоять за себя.
- О, конечно, вы тут не при чем! - заметил я равнодушно.
- Обсуждайте это дело, как знаете, - сказала тетя Мэри, вставая из-за
стола, - а когда кончите, вы найдете нас в биллиардной.
Как только мы остались одни, Мориц придвинул свой стул к моему.
- Пойдемте завтра на охоту, Стюарт! - произнес он. - Я думаю, что если
будет хорошая погода, мы двинемся на уток: Рис говорил, что их теперь
много!
- На охоту я готов во всякое время, - ответил я спокойно.
- Вот этохорошо! - обрадовался Мориц и предложил мне и Джорджу Бэну
перейти в биллиардную.
14.
Конец дня и ночи прошли спокойно. Сон всегда возвращает свойственную
мне бодрость, и я проснулся на следующее утро с ощущением чрезвычайной
легкости.
Утреннее солнце освещало мою комнату, и молчаливый лакей приготовлял мне
ванну.
- В котором часу завтрак? - спросил я его.
- В девять часов, сэр! Теперь только три четверти восьмого.
Таким образом, у меня было достаточно времени, чтобы пойти повидаться
с Билли, прежде чем присоединиться к остальной компании.
Часы на камине пробили половину девятого, когда я вышел из комнаты.
Спокойно, но быстро спустился я вниз, так как не имел ни малейшего
желания встретиться с Морицем или с кем-нибудь другим, перешел через
сад и вышел на дорогу.
Билли сидел на скамейке у первого поворота и курил трубку.
- Значит вас еще не укокошили? - произнес он с видимым удовольствием.
- Наоборот, Билли, я ничего не видел, кроме любви и ласки!
Я сел около него и критически прибавил: - Я не высокого мнения о вашем
табаке.
- Это лучшее, что может дать "Плау". Вы уже начинаете важничать, Джек!
Он похлопал меня по плечу, а затем продолжал:
- Мне кажется, что я нашел свое призвание! Я могу дать Шерлоку Холмсу
два очка вперед и сразу же уложить его на обе лопатки!
Билли не любил хвастать, поэтому я посмотрел на него с любопытством.
- Продолжайте, дружище!
Он усмехнулся.
- Этой ночью я занялся слежкой. Я решил, что не мешает познакомиться с
окрестностями и сейчас же явился сюда. Я торчал некоторое время за
воротами, изучая местность, а затем, так как вблизи никого не было,
перескочил через забор и прошел по кустарникам до самого дома. Я пробыл
там около десяти минут, скрываясь за кустами, как вдруг увидел, что
появился никто иной, как наш друг...
- Кто?
- Тот молодец, который подсыпал яд в питье нашему Мильфорду!... Он, по
крайней мере, в точности соответствовал описанию: высокого роста,
кривобокий, одно плечо выше другого...
- Продолжайте, Билли, - оживился я, - это становится интересным!
- Немного погодя, появился и другой подозрительный субъект - здоровый
парень, черномазый, с усиками. Я затаил дыхание... Сначала я почти
ничего не разбирал, что они говорили, но потом они подошли ближе к
кусту, где я засел. Имейте в виду, они уверены, что сегодня во время
охоты, им удастся застрелить вас! На вас организована настоящая облава,
и они настолько уверены в успехе, что заказали роскошный ужин, чтобы
выпить за упокой вашей грешной души!
Я пожал плечами.
- Представьте, Билли, я уверен, что выпивку за мою грешную душу им все же
придется отложить! Но интересно, где обитают эти милые юноши?
Билли вскочил.
- Вы видели "Холли", прекрасное имение неподалеку? Ну, так имейт в виду,
эта шайка засела там! Я одного из заговорщиков проследил далеко, но он
увидел меня и, кажется, я ему не очень понравился, так как он пустился
наутек, и я не мог его догнать! И все же издали я увидел, что он вошел
в "Холли".
- Пожалуй, Билли, - задумчиво произнес, - сегодня на охоте мне, в самом
деле, придется быть очень осторожным: с такими типами шутить не приходится!
- Так зачем же вы тогда едете? Разве вы не можете отказаться от этого
подозрительного предприятия?
Я пожал плечами.
- К чему?... Они найдут другой способ! А на охоте я, по крайней мере,
знаю, что меня ждет.
- Да, это верно! - согласился Билли. - Послушайте, Джек, у меня явилась
мысль!... Что, если я возьму себе лодку и буду держаться около мола,
пока вы там охотитесь.
- Правильно! - вскричал я. - Море должно быть в наших руках! - А теперь
мне пора возвращаться. Я думаю, что на болоте мы будем около половины
пятого.
Крепко пожав мне руку, Билли повернулся и зашагал по направлению к
городу. Я подождал, пока он не завернул за угол и двинулся к дому. Когда
я переходил через сад, Мориц сидел на террасе.
- Алло! - крикнул он. - Вы побили рекорд: я думал, что первым спустился
вниз!
- Погода уж больно хороша, невозможно улежать на постели! - отозвался я.
- Я осматривал окрестности.
Может быть у Морица и явились какик-нибудь подозрения, но лицо его
оставалось спокойным.
- Да, вас нельзя упрекнуть в лени, - сказал он. - Пойдемте завтракать,
только что били в гонг.
15.
- Я заказала обед в половине девятого, - объявила тетя Мэри. - Постарайтесь
быть не позже восьми: мы к этому времени все успеем проголодаться.
- Мы вернемся раньше, - уверил Мориц. - Балет уток будет приблизительно
в седьмом часу, а отсюда всего полчаса ходьбы до болот.
Когда мы вышли после завтрака, Мориц сказал:
- Сначала прокатимся по полям: не имеет смысла быть у озера раньше
шести часов.
Мы двинулись.
Собаки окружили нас кольцом и бежали, не отставая. Два подозрительных
субъекта в польских бархатных штанах замыкали шествие. Оба они были
без ружей, что несколько улучшило мое настроение.
Я знал, что могу без промаха подбить любую доверчивую английскую птицу и
потому заранее решил, что следует скрывать свои охотничьи таланты.
Ведь за Норскоттом я знал только два таланта: наживать деньги и волочиться
за женщинами! Остальные его особенности были мне неизвестны...
Около половины шестого мы подъехали к продолговатой бухте, в четверть
мили шириной. Длинная полоса земли, лежащая параллельно берегу, защищала
бухту от моря.
Это была унылая пустынная местность, напоминавшая местами аргентинское
побережье. Ни один коттедж, ни одна жалкая лачуга не оживляли окружающего
безлюдного и мертвого.
- Здесь мы можем разойтись, - заявил Мориц. - Тут есть пять-шесть
местечек, где можно настрелять немало уток! Одно из них около берега:
хотите остаться здесь, Норскотт?
Вопрос звучал так искренне, так непосредственно, что я на минуту даже
усомнился: неужели он, действительно, собирается устроить мне ловушку?
Но как бы то ни было, я не собирался отказываться от его предложения:
нужно было посмотреть, что произойдет дальше.
- Хорошо, я останусь здесь! Что мне нужно делать?
Мориц указал на узкую, песчаную полосу в середине.
Вам придется перебраться туда на челноке: после половины седьмого,
утки станут лететь у вас над головой. Здесь вам обеспечена хорошая добыча.
- А вы где будете?
Кивком головы он указал вправо.
- Мы будем ходить вдоль берега! Сможете ли вы сами найти дорогу домой?
- Я думаю, что да, - ответил я, улыбнувшись.
Мысль о том, что я затеряюсь в кустах, в трех милях от этих болот,
показалась мне очень забавной.
- Великолепно! Если вас не затруднит вернуться домой
...Закладка в соц.сетях
