Жанр: Детектив
Смерть идет по пятам
...говаривали, занятые своими собственными мыслями. Правда,
Рэндан попытался расспросить меня
относительно истории с налогами, но я отмолчался, оставив при себе свои
взлелеянные версии.
Когда мы выходили из автомобиля перед особняком на Джин-Лейн, где
проводился прием, Рэндан заметил:
- Мы, кажется, оба знаем, кто убийца.
- Жаль, что это не произошло раньше,- согласился я, кивнув головой.- К
сожалению, слишком много было неразгаданных
вопросов.
- Мастерски это было проделано.- Он выключил зажигание.- Когда вы
догадались?
- Вчера, во время разговора с Альмой Эддердейл. Она и выболтала секрет,
рассказав о проблемах Розы.
Рэндан кивнул.
- Да, теперь все ясно. Собираетесь сообщить об этом Гривзу? Или
Специальному суду?
Я покачал головой.
- Нет. Сперва я должен попытаться использовать полученную информацию для
"Глоуб". Потом, если мне это удастся, я
переговорю с Гривзом. Только так я смогу опубликовать свое сообщение раньше
других.
Мы отправились на прием. Я был в прекрасном настроении, чувствуя себя на
седьмом небе.
Танцевальный зал (а это действительно, черт побери, был танцевальный зал)
представлял собою огромное помещение с
паркетным полом, многочисленными вазами с цветами, тремя люстрами и галереей,
где музыканты исполняли нежную
музыку. Присутствовал, как принято говорить, весь свет.
Я почтительно склонился перед леди Эддердейл, которая несколько смущенная
стояла рядом с хозяином - человеком,
таинственно нажившем миллионы во время Второй мировой войны. Скорее всего, он
воровал покрышки и продавал их на
черном рынке.
- А, да, мистер...- со вздохом произнесла она, когда я ей пожимал руку. Она
явно забыла мое имя.- У меня такая плохая
память на имена, но я прекрасно помню лица. Когда вы приехали из Лондона?
Я постарался побыстрее закончить церемониал с нею и, пройдя через
многочисленную толпу, попал в гостиную, где
находилась буфетная стойка, укомплектованная четырьмя шеф-поварами, и где я, как
и ожидал, отыскал свой луч любви.
Окруженная группой полных, лысых и рябых холостяков, она поглощала копченую
индейку.
- Питер! Можешь попробовать!
- Из твоих рук с удовольствием! - произнес я залихватским тоном в духе
Марлона Брандо.
Холостяки недовольно уставились на меня - племенной жеребец, пробирающийся
через стадо лошадей к ближайшей
кобыле.
Кобылка моя прямо-таки сияла. Она была в бело-золотистом платье, вся
увешанная фамильными драгоценностями.
Интересно, подумал я, может, стоит предложить руку и сердце?
Я бросил вызывающий взгляд на холостяков, и они моментально ретировались. А
нам осталась копченая индейка,
шампанское и звуки Кола Портера, доносившиеся из танцевального зала. Никто не
нарушал нашего блаженства.
- Почему это ты сегодня днем удрал? - спросила Лиз.
Я молил Бога, чтобы была сцена ревности, но ее не последовало. По правде
говоря, она даже не ждала оправдания.
- Я слышала, что дело закончилось? Кто-то мне сказал, что у Брекстона не
осталось ни шанса, и они добились от него
признания.
- Ты уверена в этом? - произнес я, хватаясь за эти слова, как за последнюю
соломинку.
- Нет, не уверена. Просто все говорят так.
- А что ты делаешь после этого, душка? - сказал я с набитым ртом.
- Сегодня вечером? Поеду домой, как любая порядочная девушка.
- Пошли в кровать?
- В кровать? - воскликнула она удивленно, причем так громко, что один из
поваров заметно побледнел.- В кровать? -
повторила она тише.- А мне казалось, что тебе нравится возиться только на
кактусах... или же у тебя где-нибудь
приготовлена кровать с гвоздями?
- Молодые женщины никогда не понимают шуток,- ответил я холодно.- Это не
моя вина, что ты не снабдила меня
необходимым количеством средств для организации правильной любви,
предпочтительнее в позолоченной клетке. У тебя
ведь есть деньги?
- Да, и я хочу, чтобы меня любили только за мои деньги,- согласилась она,
кивнув головой.- В конце концов, красота
проходит. Характер портится. А вот деньги, если они правильно вложены, всегда
дают любовь.
- А твои правильно вложены? В надежные или, на худой конец, просто ценные
бумаги?
- Да, но я не знала, что это тебя волнует.
- Настолько, что желаю пригласить тебя на ночь в мотель "Новая Аркадия",
центр запрещенной сексуальности, всего в
нескольких милях отсюда.
- А что я скажу своим?
- Скажешь, что ты - распутница. Деньги - на твое имя, ведь так?
- О да. Моя мамуля потребовала от второго мужа, чтобы он создал
попечительский фонд. Мило, правда?
- Все зависит от суммы.
Я уже приготовился ее обнять, как вдруг над нами раздался рев Элмера Буша.
- Привет, парень! Боже, это, кажется, та самая аппетитная крошка, которую я
сегодня видел на пляже. Мисс Лиз Безземер,
правильно?
- Да, та самая аппетитная крошка,- с ослепительной улыбкой произнесла Лиз.-
А вы, если не ошибаюсь, тот пока еще
знаменитый Элмер Буш, который, благодаря любезности Уит-Машлетс, каждую неделю
выступает по программе "Эн-БиСи"?
Это несколько его охладило.
- Какая умная девочка! Правда, Питер? А ты удачливый стрелок, парень! Ну
что ж, как говорится, не везет в
преступлении, так повезет в любви. Ха! Ха!
Пока мы весело ржали над этой остротой, Лиз тихо смылась.
- Клянусь, я не хотел мешать тебе с подружкой.- Элмер чуть ли не облизывал
губы, следуя взглядом за Лиз, проходившей
через танцевальный зал. Его глаза пожирали всю ее, обнаженные плечи и гладкое
бело-золотистое платье.
- Я тебе верю, Элмер. Увидимся как-нибудь в другой раз.
- Хочешь сделать мне любезность,- небрежно бросил Элмер, видя, что вокруг
никого нет и очаровывать ему, за
исключением меня, некого, а я, как он прекрасно знал, не относился к числу его
поклонников.
- Что за любезность?
- Я хочу взять интервью у миссис Вииринг, но никак не могу добраться до
нее. Она все время ускользает... Одному Богу
известно почему, ведь она стремится к известности. Так вот, если ты...
- Но, Элмер, мы же соперники.- Я пытался изобразить удивление.- И потом мне
самому еще надо как-то выкрутиться из
ситуации, в которую я попал.
- Это для "Глоуб", а не для меня.
Он стоял с благородным видом, как бы принося себя в жертву. Мне даже
показалось, что я слышу в отдалении звуки
"Марсельезы".
- Я очень сожалею, Элмер, но этого тебе придется добиваться самому.
- Послушай, Сарджент. Меня сюда послал редактор "Глоуб", той самой газеты,
которая платит тебе деньги за дурацкие
статьи о том, что Брекстон якобы не совершал убийства. Запомни только одно: ты
не очень в чести у руководства. Но стоит
лишь мне сказать, что ты мне помог, что в тебе есть толк, они наверняка тебя не
спишут.
Он посмотрел на меня сердито, с угрозой в глазах, как смотрел, когда
набрасывался на врагов какого-нибудь сенатора,
якобы пытающегося искоренить коррупцию и коммунистов.
- Элмер,- спокойно произнес я,- я тебя ненавижу. Я всегда ненавидел тебя. И
я буду тебя ненавидеть. Ничто не в состоянии
показать масштабы и краски моей к тебе ненависти. Я сброшу на тебя камень, если
ты будешь тонуть. Я...
- Все дурачишься,- с улыбкой произнес Элмер, чтобы показать, что видит, как
я шучу.- А вот я не шучу. Газета ждет от
тебя помощи. Если ты отказываешься, не надейся больше на сотрудничество с нею.
- А предположим, что я прав?
Я устал от него и в то же время понимал, что бессмысленно бороться, пока я
не раздобуду стоящие факты, причем как
можно скорее. Он брал меня за горло, как говорят журналисты.
- Что Брекстон не убивал своей жены и Клейпула? Элмер с жалостью взглянул
на меня.
- Лично я не стал бы строить обвинение на показаниях Клейпула,- выстрелил я
наугад и попал в точку.
- Ты знаешь и об этом? - вздрогнул Элмер.
- Конечно. Я знаю, что обвинение собирается строить свои утверждения на
том, что Клейпул заявил, будто Брекстон убил
свою жену...
- Он рассказал об этом в полиции в день своей смерти.
Элмер выглядел самодовольным, как будто сам все это проделал с помощью
своего журналистского дара. Я был рад, что
моя догадка подтвердилась. Элмер отрабатывал свое назначение.
- Уверена, они разнюхают, чем я занималась. Просто мне назло.
Лиз, совершенно обнаженная, сидела перед туалетным столиком и укладывала
волосы. Она - из того разряда женщин,
которые сперва приводят в порядок свои волосы и лицо, а только затем начинают
одеваться. Я в блаженстве нежился в
кровати, наслаждаясь лучами утреннего солнца, падавшими мне на живот. Это была
потрясающая ночь, да и утро тоже.
Ничто не тревожило меня.
- А тебя это волнует? - спросил я, зевая.
- В общем-то, нет.- Я смотрел на ее лопатки, когда, повернувшись ко мне
спиной, она расчесывала волосы.- Просто, когда
я им сказала, что остановлюсь у друзей в Саутхэмптоне, мне не следовало
упоминать Анну Триз. Они собираются к ней, и
наверняка моя тетя поинтересуется, когда я заявилась ночью, и...
- Ты слишком тревожишься. Мне кажется, твоя тетка будет без ума от "Новой
Аркадии". Чистые простыни. Отдельные
ванные. Прекрасный вид на закусочную и на американскую магистраль номер один, не
говоря уж об американском
мальчишке с красной кровью... Подойди сюда.
- Сейчас не до этого, Питер.- Она поднялась с достоинством и влезла в
шелковые трусики.- Тебе это доставляет
удовольствие... ты, как это говорят, чувствуешь себя важным, мужественным
козлом...
- Я никогда не важничаю.
Мне вдруг вновь захотелось ее, но у нее были другие планы. Раздосадованный,
я встал и прошел в ванную комнату, чтобы
принять душ. Когда я вышел, Лиз уже была настолько одета и копалась в корзине с
бумагами, напоминая собою женщину,
которая знает, что делает.
- Вот так, так,- ехидно, как шкодничающий мальчишка, сказал я.- Смотри,
найдешь что-нибудь непристойное, не
прикасайся!
- Чепуха.- Лиз вытряхнула газету и сигаретные окурки.- Так я и думала:
марихуана. Вот откуда я почувствовала странный
запах.
- Не прикасайся к ним. А я-то думал, женщины смертельно боятся эмбрионов.
- Кончай дурачиться.
Лиз кинула окурки обратно в корзину и с рассеянным видом открыла газету. Я
начал одеваться. От резкого возгласа Лиз я
замер.
- Это Клейпул? - спросила она, протягивая мне газету. Это был утренний
выпуск "Джорнел Америкен", в котором были
опубликованы фотографии людей, связанных с убийством в "Северных Дюнах". На
одной из них был изображен Клейпул. Я
кивнул, возвращая ей газету, и стал причесываться, глядя в пыльное зеркало.
- Ну и что из этого?
- Как что? Я его знаю!
- Знала. Ну и что? Многие его знали.
- Возможно, но я его совсем недавно видела. Не помню, как это произошло...
то ли я виделась с ним, то ли случайно
столкнулась или еще что-то...- Она смущенно замолчала и внимательно уставилась
на фотографию.- Я вспомнила! - завопила
она.
- Что?
- Это было в воскресенье вечером, в клубе, до того, как я поехала на
вечеринку к Эвану Эвансу. Я заскочила в клуб с
одним знакомым парнем. Просто посмотреть, кто там есть. Никого не было - ты же
знаешь, что там бывает по воскресным
вечерам, поэтому я попросила этого парня отвезти меня к Эвансу... Как бы то ни
было, но до ухода я видела Клейпула. Точно
это помню. Он выглядел таким душкой, правда, на старомодный манер. Я заметила
его, потому что он был один и потом в
скромном костюме. Все остальные были разодеты. Он стоял в одиночестве у двери,
выходящей на террасу...
- Ты разговаривала с ним?
- Нет. Только мимоходом его заметила.
- А какое было время?
- Время? Чуть попозже половины первого. Я был взволнован.
- Да ты понимаешь, что, возможно, последней видела его в живых?
- Ты так думаешь? - Она ужасно заинтересовалась.- Но это ведь ничего не
доказывает, да? Он, наверное, пришел со
стороны "Северных Дюн". Питер, я ужасно голодна, давай завтракать.
Украдкой мы выскочили из мотеля "Новая Аркадия". Так каждую неделю делают
сотни парочек, которые, как только их
союзы благословляют боги любви, моментально начинают отрицать и игнорировать
суровые узы общества.
В южной части Истхэмптона мы отыскали очаровательную харчевню и наелись там
до отвала.
Это было странное утро. Висел густой белый туман, сквозь который
пробивались слабые лучи солнца.
- Я люблю такие авантюры экспромтом,- заявила Лиз, поглощая яйца в таком
количестве, что я просто обалдел, не
понимая, как они вмещаются в такое стройное тело.
- А тебе плохо не будет?
- Я могу их есть, сколько влезет,- спокойно произнесла она. Мне оставалось
лишь гадать - шутит она или нет.
- Надеюсь, когда в очередной раз будем в мотеле, ты не забудешь об этом.
- В тебе есть ужасно неприятные пуританские черты, Питер. Меня это очень
беспокоит.
- Просто мне хотелось бы, чтобы ты принадлежала только мне. Такова жизнь.
- Да, такова жизнь.
Лиз лучезарно улыбнулась мне над чашкой кофе.
Она была просто сказочным созданием, творением природы, а не человеческим
существом. Стихией. Ветром. Небом.
Обычные законы морали не для нее.
Я сменил тему. Я не мог спокойно смотреть на нее.
- И сколько еще времени ты собираешься быть здесь? Она вздохнула.
- Завтра я возвращаюсь. Я просила разрешить мне задержаться, но в редакции
отказали. Никакой журнал не станет
впустую тратить деньги и делать дополнительные выпуски в жаркую погоду.
Покупать-то некому.
- Неужели кто-то читает журналы мод? Женщины ведь покупают их только из-за
моделей одежды.
- Очень тяжело работать в Нью-Йорке-летом. Я должна была вернуться еще
вчера, но мне дали еще один день. А ты когда
возвращаешься?
- В пятницу. Я пробуду здесь до Специального суда, на котором буду вынужден
выступать в качестве свидетеля. Сразу же
после суда я вернусь в Нью-Йорк.
- Потрясающий у нас уикэнд был! - сказала Лиз, перекладывая лед из своего
бокала в кофейную чашку.- Не знаю, почему
я никогда не прошу приготовить холодный кофе? Горячий-то я терпеть не могу.
Питер, ты действительно считаешь, что
Брекстон невиновен?
Я кивнул.
- Но если он не убийца, то кто?
- Кое-кто другой.
- О, не глупи! Кто другой мог сделать это?
- Человек, у которого был мотив.
- Наверняка у тебя есть факты, кто это, раз уж ты так уверен, что Брекстон
тут ни при чем.
- О да, я прекрасно знаю, кто совершил убийство.
И я действительно знал. По крайней мере, уже не меньше получаса.
Глаза у Лиз округлились.
- Ты хочешь сказать, что вот так спокойно сидишь со мною и попиваешь кофе,
прекрасно зная, кто убил миссис Брекстон
и Клейпула?
- Не понимаю, почему я не могу пить с тобой кофе, хотя и знаю, кто убийца.
Кстати, благодаря тебе.
- Мне? Что я такого сделала?
- Я скажу тебе об этом позднее.
Лиз в задумчивости посмотрела на меня, как бы раздумывая, вызывать команду
людей в белом или нет. Она попыталась
воспользоваться практическим подходом.
- И что ты теперь собираешься делать, после того как узнал, кто убийца?
- Сейчас, насколько я знаю, не думать. Я в этом уверен. Мне сперва
необходимо соединить кое-какие концы. Даже тогда я
не смогу доказать то, что мне известно.
- О, Питер, ну скажи, кто это?
- Ни за что в жизни.- Я заплатил за завтрак и встал.- Пошли, дорогая. Мне
необходимо доставить тебя домой.
- Какой же ты садист! Я лично никогда такой не была. Лиз просто
разъярилась, но я все равно ничего ей не сказал.
Она едва разговаривала со мной, когда автомобиль остановился у "Северных
Дюн", и я вышел. Она захлопнула дверцу и с
надменным видом перебралась на место водителя.
- Было очень приятно, мистер Сарджент.
- Мне тоже.
- Чудовище!
И Лиз чуть ли не на задних колесах рванула вперед, бешено скрежеща коробкой
передач. Улыбаясь про себя, я вошел в
дом. Впереди еще предстоял тяжелый день.
При входе я столкнулся с дворецким. Он пожелал мне доброго утра и словом не
обмолвился о моем ночном отсутствии. Я
поднялся к себе в спальню и немедленно позвонил мисс Флинн.
- Я выполнила поставленные передо мною задачи,- произнесла она канцелярским
тоном.- Результаты моих геркулесовых
подвигов следующие,- и она изложила мне кое-какие сведения, причем некоторые из
них были довольно важными. Я передал
ей, что ожидать меня следует в пятницу днем. Мы еще немного поговорили о делах,
и я положил трубку.
Я был на удивление спокоен. Личность убийцы стала мне ясна сегодня утром во
время разговора с Лиз. Ее слова пронзили
меня, как током. Все встало на свои места. Все разрозненные отрывки и куски
информации благодаря одной только фразе
слились в единое целое, и я сразу понял, что же произошло и почему.
Я упаковал свой чемодан, затем спустился вниз и оставил его в холле, не
собираясь больше оставаться в этом доме.
На террасе, наблюдая за тем, как легкая дымка перерастает в густой туман,
сидела мисс Ланг. Она была в яркой
гватемальской накидке.
При моем появлении она вскочила.
- О, мистер Сарджент, как вы меня напугали! Кстати, сорока мне на хвосте
принесла, что сегодня ночью вы здесь не
ночевали.
- Сорока не ошиблась,- сказал я, усаживаясь рядом с нею.- Похоже,
надвигается шторм.
Она кивнула. Мы оба посмотрели в сторону моря, точнее, линии серометаллических
буйков: со стороны исчезающего
горизонта надвигались клубы молочного тумана.
Вдруг стало прохладно и непривычно сыро.
- Какая была прекрасная погода! - С ностальгическими нотками в голосе
заметила мисс Ланг.- Все, похоже, лето
кончилось. И как это произошло неожиданно!
Мисс Ланг была необычайно бледна. От привычного щебетанья о книгах не
осталось ни следа. И, как ни странно, под
этими слоями жира и разочарования я смог увидеть стройную фигурку довольно
симпатичной женщины.
- Вы любили мистера Клейпула, да?- спросил я, наблюдая за нею краем глаза.
- Почему вы так думаете?- с удивлением спросила она.
- Я просто интересуюсь всем случившимся, вот и все. Я всегда полагал, что
есть факты, неизвестные полиции.
- Думаю, таких фактов более чем достаточно,- резко сказала мисс Ланг.-
Значит, я, по-вашему, намеренно держу их при
себе, да?
- В общем-то, да. А разве не к этому вы стремились? Вспомните, вы были
против дальнейшего расследования. Однажды,
во время нашего разговора...
- Да, да, помню. Мне нечего скрывать. И ни для кого не секрет наши
отношения с Флетчером. Я думаю, что если б не
Элли (которую я, поверьте, просто обожаю), мы бы наверняка поженились.
Она держала его. Милдред предприняла попытку и потерпела поражение. Вот и
все.
- Тогда скажите, почему вас все это так тревожит? То есть я хочу сказать:
какая была бы разница, если бы вдруг
выяснилось о ваших отношениях с Флетчером?
Мисс Линг в задумчивости замолчала.
- Я вам объясню, мистер Сарджент, чего я опасаюсь,- наконец произнесла она
со странным выражением лица,- но вы
должны обещать мне никогда даже не упоминать об этом. Обещаете?
- Да, обещаю.
- Я опасалась, что, если полиция начнет совать нос в наше прошлое -
Флетчера, Пола и мое,- они рано или поздно узнают,
что Пол Брекстон пятнадцать лет тому назад писал с меня картину в... в общем,
целиком. Вы должны понимать, что у меня
немало почитателей во всех Соединенных Штатах и Канаде, и, если вдруг о картине
станет известно и об этом растрезвонит
желтая пресса, со мной будет покончено как с автором "Разговора о книгах".
Теперь вы понимаете, почему я опасалась
расследования?
Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Теперь мне понятно. Между прочим, я слышал об этой картине.
- Вот видите? Уже пошли пересуды! Как только началось это ужасное дело, я
все время была в смертельном ужасе, что
кто-то до этого докопается. Во время своего последнего разговора с Полом, как
раз перед самым его арестом, я взяла с него
слово хранить молчание по этому вопросу, даже если он случайно всплывет.
- Уверен, он никому ничего не скажет. Кстати, я слышал, что это очень
хорошая картина.
- Но я никогда больше такой хорошенькой не была,- с привычной игривостью
бросила мисс Ланг.
Мы еще долго болтали. Затем я вошел в дом. Все складывалось просто
прекрасно. Так прекрасно, что становилось
страшно.
Поднявшись позднее на второй этаж, я проскользнул в комнату Брекстона.
Никто меня не видел. Комнату уже убрали, и
теперь она выглядела как обычно. Я проверил замок двери, ведущей в комнату Элли
(ключ сменили, потому что первый
полиция изъяла как вещественное доказательство). Замок работал нормально. Затем
я прошел к окну и проверил раму. Как я
и ожидал, на подоконнике с обеих сторон были царапины. Длинные прямые бороздки в
истрепанном непогодой дереве. Я
осторожно надавил пальцем на раму - она двигалась свободно. Я не успел проверить
стекла в других окнах, ибо в тот момент,
когда я уже собирался перейти в комнату Элли, в дверях появилась миссис Вииринг.
- Мистер Сарджент! - Она, вне всякого сомнения, была поражена.- Что вы
здесь делаете?
- Я... просто кое-что искал,- запинаясь, глупо пробормотал я.
- В этой комнате? Я даже не знаю, что и подумать,- решительно заявила она,
как будто я спер у нее столовое серебро.-
Мэри Уэстерн сказала мне, что вы собираетесь уезжать. Я бы хотела переговорить с
вами.
- Конечно, конечно.
Мы спустились вниз и прошли в альков гостиной. Она была вся в делах. Стакан
дюбонне стоял на столике перед нею.
- Я все-таки решила провести прием,- сказала она. Я был удивлен.
- А я было подумал...
- Сперва я посчитала, что это будет рассматриваться как дурной тон, но
сейчас я думаю, что поздно давать отбой. Уже
как-то все на него настроились.
Она хорошо приложилась к дюбонне.
- Возможно, вы и правы,- согласился я.- К сожалению, боюсь, я не смогу быть
вам полезен. Я должен быть в Нью-Йорке в
пятницу...
- О, как жаль. Если это связано с вопросом оплаты... Она, похоже, была
смущена моим отказом.
- Нет, нет, дело не в этом. У меня просто накопилась масса работы и...- и я
выдал целую серию, надеюсь, вполне
объективных причин. Настоящую причину, естественно, сказать я ей не мог. Да она
и сама скоро узнает.
- Очень жаль. Надеюсь, что вы, по крайней мере, сейчас посоветуете мне, что
делать.
Я согласился, и мы быстро обо всем переговорили, причем я пытался убедить
ее в том, в чем был абсолютно уверен - что
она способна провести рекламную кампанию не хуже других. Она восприняла это
довольно равнодушно.
- Спасибо. Постараюсь сделать все возможное. Вы, наверное, слышали, что у
меня в последнее время были кое-какие
затруднения.
Она уставилась прямо мне в глаза, чтобы посмотреть, какова будет моя
реакция. Но я и глазом не моргнул. Смотрел
невинно, как бы впервые слыша о каких-то проблемах.
Она продолжала, вполне удовлетворенная моим молчанием:
- Кто-то распустил слух, что у меня финансовые затруднения. Естественно,
это не так, и поэтому я решила провести
запланированный мною прием. Сегодня утром я разослала приглашения.
Вот так-то. Она стала тратить деньги Милдред, еще не получив их. При
сложившихся обстоятельствах я не мог ее
винить... Такова, видимо, воля Божья.
К моему удивлению, на ленч в сопровождении инспектора Гривза заявилась Элли
Клейпул.
Она была очень бледна и двигалась как-то нерешительно, как инвалид, который
только что встал на ноги. Гривз прямотаки
сиял, но сдержанно, на казенный манер.
- Как приятно всех видеть,- сказал он.- Причем не в качестве официального
лица.
- Мы всегда очень рады видеть вас, мистер Гривз,- вкрадчиво произнесла
миссис Вииринг из-за стола.
Дворецкий разнес шампанское. Все напоминало официальный завтрак.
Рэндан и Элли сидели рядом и почти весь обед шептались, в то время как
остальные слушали очередные сентенции Мэри
Уэс-терн Ланг или в молчании поглощали шампанское.
Только когда подали на стол десерт, я смог обратиться к Гривзу (он сидел
слева от меня) и незаметно для других задать
вопрос - именно в этот самый момент мисс Ланг рассказывала о скандале, который
произошел на встрече дамского клуба
любителей живописи и литературы.
- Как выглядел нож? - чуть слышно спросил я его.
- Нож? - в удивлении переспросил Гривз.
- Ну да. Тот, который нашли рядом с телом Клейпула. Кажется, такой нож
называют мастихином. К сожалению, я не имел
возможности внимательно его рассмотреть.
- Обыкновенный нож, просто очень острый. Напоминает кухоннный нож, но с
костяной ручкой и инициалами Брекстона
на ней.
- Инициалы? - Так вот в чем дело! - Они были видны!?
- Да, очень большие буквы. Что у вас на уме, мистер Сарджент?
Он посмотрел на меня с подозрением.
- У меня, вероятно, будет для вас сюрприз.
- Какой именно?
- Настоящий убийца. Гривз фыркнул.
- Мы его уже взяли и нечего раскачивать лодку. У нас достаточно
неприятностей и без вас. Элмер Буш рассказал мне о
ваших методах. Я обещал ему, что, если вы попытаетесь...
- Элмер - мой лучший друг,- ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не
рассмеяться.- Один только вопрос и все. В воскресенье
утром Клейпул сказал, что ездил в театр Джона Дроу на выставку картин. Я
случайно узнал, что театр в то утро был закрыт.
Следовательно, решил я, он ездил к вам.
- Ну и что, если ездил? - недовольно поморщился Гривз.
- Он приехал в Риверхед и заявил вам, что Брекстон убил свою жену. Я
уверен, что введенный в заблуждение районный
прокурор строит свое обвинение и своё будущее политическое банкротство на этом
визите.
- Мне не нравится ваш тон, Сарджент.- Лицо Гривза налилось кровью.- Но
поскольку вам уже так много известно, я
признаюсь вам - да, действительно, Клейпул приезжал ко мне и сделал заявление с
обвинением Брекстона. Я не думаю, что
Брекстон знал об этом... и убил Клейпула, чтобы тот не проболтался, совершенно
не догадываясь о том, что уже слишком
поздно. Мне следовало действовать немедленно. Это я сейчас прекрасно понимаю, но
тогда я считал, что в доме, где всегда
под рукой двое полицейских, ничего плохого произойти не может. Как бы то ни
было, все это позади. Ничто уже не сможет
спасти вашего Брекстона, - произнес Гривз, спокойно сложил салфетку и положил ее
рядом со своей тарелкой.
- Он мне не друг, но и не ваша мишень, Гривз.
- Послушайте...
Но тут миссис Вииринг вскочила на ноги и пригласила всех нас в гостиную на
кофе.
Мне удалось буквально на секунду оторвать Элли Клейпул от Рэндана.
- Вы еще держитесь?
- В отношении Пола? - Она вздохнула и дрожа опустилась на стул.- Даже не
знаю, что и думать. Гривз был со мной все
у
...Закладка в соц.сетях
