Великолепная пятерка 01-04.

      Энид Блайтон
Великолепная пятерка 1-4.
1. Тайна острова сокровищ. 2. Тайна старого подземелья. 3. Тайна бродячего цирка. 4. Тайна секретной лаборатории.
ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПЯТЕРКА
Энид БЛАЙТОН ТАЙНА ОСТРОВА СОКРОВИЩ
БОЛЬШОЙ СЮРПРИЗ
- Мама, ты уже решила что-нибудь насчет наших каникул? - спросил Джулиан за завтраком. - Поедем, как всегда, в Полсит? - Боюсь, что нет, - ответила мама. - В этом году у них и без нас полно постояльцев. Трое ребят за столом разочарованно посмотрели друг на друга. Им так нравился дом в Полсите. А потом, там такой чудесный пляж и такое купание! - Не расстраивайтесь, - утешил их папа. - Я уверен, найдем для вас место не хуже этого. У нас с мамой в этом году другие планы - поехать в Шотландию. Мама сказала вам об этом? - Нет, - ответила Энн. - Мама, это правда? Разве ты не сможешь провести с нами каникулы? Ты ведь всегда ездила с нами. - В этом году мы хотим поехать одни, вы уже достаточно самостоятельные, и вам будет даже интересно провести каникулы без нас. Правда, вместо Полсита пока не представляю, куда вас отправить. - А как насчет Квентина? - спросил папа. Квентин был его братом. Дети видели его только один раз и немного побаивались. Этот умный, очень высокий, всегда угрюмый человек был вечно занят своими научными изысканиями. Он жил у моря - больше ничего ребята о нём не знали. - Насчет Квентина? - переспросила мама. - Почему это ты вдруг подумал о нем? Вряд ли он захочет, чтобы дети поселились в их небольшом доме и мешали ему. - На днях я виделся с женой Квентина по делу. У них, по-моему, какие-то материальные трудности. Фанни мне говорила, что была бы не прочь на время пустить одного или двух постояльцев за плату, ведь дом - на самом берегу моря. Нашим ребятам наверняка там было бы хорошо. Фанни - очень славная, она за ними присмотрит как следует. - Да, и у нее, кстати, тоже есть дочка, - поддержала его мама. - Как ее зовут? Как-то очень странно. Ах, да, Джорджина. Сколько ей лет? По-моему, что-то около одиннадцати. - Столько же, сколько мне, - сказал Дик. - Значит, у нас есть двоюродная сестра, которую мы никогда не видели! Ей, наверно, очень одиноко. Я могу играть с Джулианом и Энн, а у Джорджины никого нет. Она, наверно, обрадуется нашему приезду. - Знаете, я думаю, что этот вариант решил бы наши трудности, - сказал папа. - Давайте позвоним Фанни и договоримся обо всем. Я уверен, ее это устроит, а у Джорджины будет с кем провести каникулы, мы же сможем не беспокоиться за нашу троицу. Ребята пришли в волнение. Разве не интересно отправиться в новое место и познакомиться с двоюродной сестрой? - А там есть скалы, камни и песок? - спросила Энн. - Это красивое место? - Я его не очень хорошо помню, - ответил папа. - Но уверен, что там очень интересно. Это место называется "Залив Киррин" - вам там наверняка понравится. Ваша тетя Фанни всю жизнь провела там и ни за что не хочет куда-нибудь переезжать. - Папочка, позвони скорее тете Фанни! - воскликнул Дик. - Мне кажется, это то, что надо. Вдруг нас там ждут занятные приключения?! - Ах, ты всегда так говоришь, куда бы мы ни поехали, - сказал папа, рассмеявшись. - Хорошо, я сейчас позвоню и все выясню. Закончив завтрак, ребята поднялись из-за стола и стали ждать, пока папа позвонит. Он вышел в холл и заказал разговор. - Надеюсь, что все будет в порядке, - сказал Джулиан. - Интересно, какая она, Джорджина. Странное имя, правда? Скорее подходит мальчику, а не девочке. Значит, ей одиннадцать лет, она на год младше меня, одного возраста с Диком и на год старше Энн. Как раз то, что нам нужно. Мы вчетвером чудесно проведем время. Минут через десять вернулся папа, и ребята по его виду сразу же поняли, что он обо всем договорился. - Что ж, все устроено, - объявил он. - Тетя Фанни очень обрадовалась нашему предложению. Сказала, что Джорджине будет полезно пообщаться с новыми друзьями - ей ведь очень одиноко. А тетя с удовольствием за вами присмотрит. Только вам нужно поменьше беспокоить дядю Квентина. Он очень много работает и легко выходит из себя, когда ему мешают. - Будем вести себя тихо, как мышки, - пообещал Дик. - Честное слово. Как здорово все получилось! Когда мы поедем туда, папа? - На следующей неделе, если мама управится, - ответил папа. Мама кивнула. - Хорошо, - сказала она. - Какие там сложности - собрать их купальники, майки, шорты... - Как здорово будет опять влезть в шорты! - вскричала Энн, пританцовывая. - Я устала от школьной формы, хочу ходить в шортах или в купальнике, плавать и лазить по скалам вместе с мальчиками. - Что ж, скоро ты этим займешься, - сказала мама, засмеявшись. - Не забудьте приготовить книги и игры, которые вы хотите взять с собой. Ладно? Но, пожалуйста, немного, потому что там довольно тесно. - В прошлом году Энн хотела взять с собой пятнадцать кукол, - сказал Дик. - Помнишь, Энн? Вот чудачка! - Подумаешь, - возразила Энн, покраснев. - Я люблю всех своих кукол и просто не могла выбрать, каких взять, и решила взять всех. Ничего чудного в этом нет. - А помните, как в позапрошлом году Энн хотела взять с собой свою лошадку-качалку? - продолжал Дик, хихикая. Тут вмешалась мама: - А я помню, как однажды маленький мальчик по имени Дик, собираясь в Полсит, приготовил для упаковки двух черномазых кукол-уродцев, медвежонка, трех игрушечных собак, двух кошек и старую обезьянку. Дик, покраснев, тут же переменил тему. - Папочка, а как мы поедем? Поездом или на машине? - спросил он. - На машине, - ответил папа. - Уложим все в багажник. Как насчет вторника? - Меня устраивает, - сказала мама. - Отвезем ребят, вернемся домой и в пятницу отправимся в Шотландию. Хорошо, пусть будет вторник. Итак, отъезд был назначен на вторник. Ребята нетерпеливо считали дни, а Энн каждый вечер зачеркивала в календаре прошедший день. Неделя показалась им очень длинной. Утром во вторник Дик и Джулиан, спавшие в одной комнате, проснулись почти одновременно и выглянули в ближайшее окно. - День чудесный, ура! - закричал Джулиан, соскакивая с кровати. - Не знаю почему, но всегда хочется, чтобы в первый день каникул светило солнце. Давай разбудим Энн. Энн спала в соседней комнате. Джулиан вбежал туда и потряс Энн за плечи. - Проснись! - закричал он. - Сегодня вторник и светит солнце. Энн вскочила и радостно уставилась на Джулиана. - Наконец-то! - воскликнула она. - Я думала, этот день никогда не наступит. Как интересно уезжать куда-то на каникулы! Вскоре после завтрака они отправились в путь. У них была большая машина, так что разместились все очень свободно. Мама - на переднем сиденье вместе с папой, а трое ребят сзади, поставив ноги на два чемодана. В багажнике в задней части машины находилось все остальное. Мама была уверена, что они ничего не забыли. Они ехали по оживленным улицам Лондона, сначала медленно, а потом, когда город остался позади, прибавили скорость. Вскоре они оказались на свободном шоссе, и машина быстро побежала вперед. Ребята распевали песенки и чувствовали себя счастливыми. - А есть мы будем скоро? - спросила проголодавшаяся вдруг Энн. - Скоро, но сейчас ведь только одиннадцать. Второй завтрак будет не раньше половины первого, Энн. - Как жалко! - воскликнула Энн. - Я не дотяну до второго завтрака. Тогда мама дала им шоколад, и ребята с удовольствием его жевали, рассматривая холмы, леса и поля, мимо которых мчалась машина. Завтрак на природе был чудесным. Они устроились высоко на склоне холма, откуда открывался вид на солнечную долину. Энн слегка испугалась большой бурой коровы, которая подошла близко и уставилась на нее, но папа прогнал корову. Ребята ели с большим аппетитом, и мама сказала, что вместо того, чтобы останавливаться для вечернего чаепития на природе, лучше заехать в какую-нибудь чайную, потому что они съели все бутерброды, приготовленные на день. - В котором часу мы приедем к тете Фанни? - спросил Джулиан, дожевывая самый последний бутерброд. Он не отказался бы еще от одного. - Если повезет, то часов в шесть, - ответил папа. - А теперь кто хочет немного размяться? Нам придется еще долго ехать. Казалось, что машина заглатывает милю за милей, мчась вперед. Наступило время чая, и трое ребят опять заволновались. - Где-то поблизости море, - сказал Дик. - Я чувствую его запах. Он оказался прав. С вершины холма перед ними открылось море, сверкающее синевой в лучах солнца, спокойное и гладкое. Ребята радостно закричали: - Вот оно! - Правда, здорово? - Как хочется искупаться! - До залива Киррин нам осталось ехать не больше двадцати минут, - сказал папа. - Мы хорошо прокатились. Скоро вы увидите залив, он большой, и при входе в него расположен забавный островок. Пока они ехали вдоль берега, ребята искали глазами этот залив. И вот Джулиан закричал: - Залив Киррин! Посмотри, Дик, какой он красивый и голубой. - А ты видишь маленький скалистый островок перед входом в залив? - спросил Дик. - Вот бы на нем побывать! - Конечно, побываешь, - заверила мама. - А теперь поищем дом тети Фанни. Его называют Киррин-коттедж. Вскоре они подъехали к дому. Он стоял на скале фасадом к заливу. Это был очень старый, довольно большой дом, построенный из белого камня. По его фасаду вились розы, в саду росло множество ярких цветов. - Киррин-коттедж, - объявил папа, остановив машину перед ним. - Считается, что ему около трехсот лет. Где же Квентин? А вот и Фанни.

СТРАННАЯ СЕСТРЕНКА
Тетя Фанни ждала их. Она выбежала из старой деревянной двери, как только увидела, что у дома остановилась машина. Ребятам она сразу же понравилась. - Приветствую вас в Киррине! - воскликнула она. - Как приятно вас видеть! И какие большие дети! Она расцеловала ребят, и все вошли в дом. Он им тоже понравился. Чувствовалось, что он старый и даже немного таинственный. Мебель тоже была старой и очень красивой. - А где же Джорджина? - спросила Энн, оглядывая комнату в поисках своей незнакомой двоюродной сестры. - О, противная девчонка! Я велела ей ждать вас в саду. А она куда-то ушла. Должна сказать вам, дети, что поначалу вам может быть трудно с Джордж - она проводит все свое время одна, и скорее всего ваше присутствие поначалу ее не обрадует. Но вы не должны обращать на это внимание - скоро все станет на свое место. Я очень рада, что вы смогли приехать. Джордж необходимо общаться и играть с другими детьми. - Вы зовете ее "Джордж"? - спросила удивленная Энн. - Я думала, ее имя Джорджина. - Верно, - ответила тетя, - но ей не нравится быть девочкой, и нам приходиться звать ее Джордж, как мальчика. Противная девчонка не откликается, если мы называем ее Джорджиной. Ребята подумали, что "Джордж" звучит очень приятно. Им не терпелось ее увидеть, но она не появлялась. Вместо нее неожиданно возник дядя Квентин. Он выглядел очень угрюмым. - Привет, Квентин. - обратился к нему папа. - Давно я тебя не видел. Надеюсь, наша троица не помешает твоей работе. - Квентин работает над очень трудной книгой, - объяснила тетя Фанни. - Но я выделила ему отдельную комнату на другой стороне дома. Поэтому, думаю, его никто беспокоить не будет. Дядя оглядел троих ребят, кивнул каждому из них. Лицо его оставалось по-прежнему нахмуренным, и он немного испугались и были рады, что он будет работать на другой стороне дома. - А где Джордж? - спросил он. - Куда-то опять ушла, - сказала тетя Фанни недовольно. - Я велела ей оставаться здесь и встретить своих двоюродных братьев и сестру. - Ее надо отшлепать, - сказал дядя Квентин. Ребята не могли понять, шутит он или нет. - Ладно, дети, надеюсь, вы хорошо проведете здесь время и, может быть, заставите Джордж стать более разумной. В Киррин-коттедже не нашлось комнаты для ночевки мамы и папы. Поэтому, наскоро поужинав, они отправились в гостиницу в ближайший поселок. На следующий день, сразу после завтрака, они собирались вернуться в Лондон, так что попрощались с детьми вечером. Джорджина все еще не появилась. - Жалко, что мы не увиделись с Джорджиной, - сказала мама. - Передайте ей привет от нас. Мы надеемся, что ей в конце концов понравится играть с Диком, Джулианом и Энн. Мама и папа уехали. Глядя, как их большая машина поворачивает за угол, ребята почувствовали себя немного одинокими, но тетя Фанни повела их наверх, чтобы показать им спальни, и вскоре они повеселели. Мальчикам была отведена наверху комната с наклонным потолком. Отсюда открывался замечательный вид на залив. Комната им очень понравилась. Энн должна была спать вместе с Джорджиной в маленькой комнате, окна которой выходили на заросшее вереском поле позади дома. Но из одного бокового окна тоже было видно море, что очень обрадовало Энн. Комната была приятная, в окно заглядывали красные розы на длинных стеблях. - Как я хочу, чтобы пришла Джорджина. - сказала Энн тете. - Интересно, как она выглядит. - Она - забавная маленькая девочка, - ответила тетя. - Иногда она кажется очень грубой и неприветливой, но сердце у нее доброе, она предана тем, с кем дружит, и очень правдива. Если она с вами подружится, это будет на всю жизнь. Жаль, что она так трудно сходится с детьми. Энн вдруг зевнула. Мальчики рассердились на нее, они знали, что за этим последует. Так и случилось. - Бедняжка Энн! Как ты устала! Вам всем надо немедленно лечь в постели и как следует выспаться. И тогда завтра вы встанете совсем свежими, - заявила тетя Фанни. - Энн, ты просто глупая, - сердито заметил Дик, когда тетя вышла из комнаты. - Ты же прекрасно знаешь, что приходит в голову взрослым, как только мы начинаем зевать. Я хотел ненадолго спуститься на пляж. - Простите меня, - попросила Энн. - Я не смогла удержаться. А кроме того, ты сейчас сам зеваешь, и Джулиан тоже. Мальчики действительно тоже зевали. В глубине души каждый из них хотел бы улечься в постель и закрыть глаза. - Интересно, где же Джорджина, - сказала Энн, пожелав спокойной ночи мальчикам. - Правда, она странная? Не встретила нас, не пришла к ужину, и сейчас ее еще нет. В конце концов она же будет спать в моей комнате - кто знает, в какое время она появится. Когда пришла Джорджина, все трое крепко спали. Они не слышали, как она открыла дверь в комнате Энн, как разделась и почистила зубы. Не слышали, как скрипнула ее кровать, когда она легла. Они так устали, что ничего не слышали, пока утром солнышко не разбудило их. Проснувшись, Энн сначала не могла понять, где она находится. Она лежала на маленькой кровати и смотрела в косой потолок, на красные розы, кивавшие своими головками в открытом окне, и внезапно вспомнила все, что произошло. "Я в заливе Киррин, ведь начались каникулы!" - сказала она себе радостно и свернулась калачиком. Потом она посмотрела на другую кровать. На ней лежала девочка, тоже свернувшись в клубок под одеялом. Энн увидела только кудрявую макушку, и больше ничего. Затем девочка пошевелилась, и Энн спросила: - Послушай! Ты - Джорджина? Девочка в кровати напротив села и посмотрела на Энн. У нее были кудрявые волосы, почти такие же короткие, как у мальчика. Лицо ее загорело до темно-коричневого цвета, и ярко-голубые глаза казались на нем совсем светлыми. Но губы были немного сердито сжаты, и она хмурилась, совсем как ее отец. - Нет, - ответила она. - Я не Джорджина. - О! - воскликнула Энн удивленно, подумав про себя, что ее двоюродная сестра ведет себя очень необычно. - Так кто же ты? - Я - Джордж. - заявила девочка. - Я буду отвечать, только если ты будешь звать меня Джордж. Я ненавижу себя за то, что я - девочка. Я не хочу быть девочкой. Мне не нравятся девчоночьи занятия. Мне нравится то, что делают мальчики. Я могу взбираться на скалы лучше любого мальчишки и плаваю быстрее них. Я умею управлять лодкой не хуже любого мальчишки-рыбака на этом берегу. Если хочешь, чтобы я с тобой разговаривала, зови меня Джордж. А иначе я разговаривать с тобой не стану. - О! - воскликнула Энн, опять подумав, что ее кузина довольно своеобразна. - Ладно, мне все равно, как тебя звать. Джордж - по-моему, хорошее имя. Мне не очень нравится "Джорджина". Тем более, что ты похожа на мальчика. - Правда? - обрадовалась Джордж и на какое-то время перестала хмуриться. - Мама очень рассердилась на меня, когда я коротко подстриглась. У меня раньше волосы болтались на шее, это было ужасно! Обе девочки несколько минут рассматривали друг друга. - А ты не возражаешь быть девочкой? - спросила Джордж. - Нет, конечно, нет, - ответила Энн. - Знаешь, я люблю красивые платья, люблю своих кукол. - Подумать только! Заботиться о красивых платьях, - презрительно заявила Джордж. - И о куклах! Ты просто еще маленькая, вот что я тебе скажу. Энн обиделась. - Ты не очень-то вежлива, - сказала она. - Мои братья не станут водиться с тобой, если ты будешь вести себя так, будто знаешь все на свете. Они, понимаешь, настоящие мальчики, а не такие притворщики, как ты. - Ну и что? Если они плохо ко мне отнесутся, я сама не стану водиться с ними, - ответила Джордж, соскакивая с кровати. - Я не хотела, чтобы вы вообще сюда приезжали и нарушали мою жизнь. Я прекрасно обхожусь одна. А теперь я должна терпеть глупую девчонку, которая любит платья и кукол, и двух глупых двоюродных братьев! Энн подумала, что начало их знакомства получилось не слишком удачным. Она замолчала и стала надевать свои серые джинсы и красную майку. Джордж тоже надела джинсы и мальчиковую майку. Как только они оделись, мальчики громко постучали в дверь. - Вы готовы? Джорджина там? Сестренка Джорджина, иди познакомься с нами! Джордж распахнула дверь и вышла с высоко поднятой годовой. Она не обратила никакого внимания на двух удивленных мальчиков и направилась вниз. Все трое посмотрели друг на друга. - Она не будет откликаться на Джорджину, - сообщила им Энн. - По-моему, она ужасно странная. Сказала, что не хотела, чтобы мы приезжали, так как мы помешаем ей. Она смеялась надо мной и вела себя довольно грубо. Джулиан обнял Энн, которая казалась печальной. - Не грусти, - попросил он. - У тебя есть мы, и мы всегда тебя защитим. Пошли вниз завтракать. Они все проголодались. Запах яичницы с беконом приятно щекотал ноздри. Они бегом спустились по лестнице и поздоровались со своей тетей, которая подавала завтрак. Во главе стола сидел дядя и читал газету. Он кивнул ребятам. Не говоря ни слова, они заняли свои места, спрашивая себя, разрешается ли здесь за едой разговаривать. Дома им всегда это разрешалось, но дядя Квентин выглядел довольно сердито. Джордж тоже была здесь и намазывала на хлеб масло. Она неприветливо посмотрела на всю троицу. - Измени выражение лица, Джордж, - сказала ей мать. - Надеюсь, вы уже подружились. Ты должна сегодня утром повести своих братьев и сестру осмотреть залив и показать им лучшие места для купания. - Я отправляюсь ловить рыбу, - заявила Джордж. Ее отец сразу же поднял глаза. - Нет, не отправляешься, - сказал он. - Ты наконец должна научиться вести себя, как подобает воспитанной девочке, и показать детям залив. Ты слышишь? - Ладно, - ответила Джордж так же сердито, как ее отец. - Мы можем и сами пройти к заливу, если Джордж собирается на рыбалку, - сказала Энн, подумав, что было бы хорошо обойтись без Джордж, если та в плохом настроении. - Джордж сделает именно то, что ей ведено, - заявил отец. - Если же она этого не сделает, я ей покажу! Так что после завтрака четверо ребят приготовились к походу на пляж. Пологая тропинка вела вниз к заливу, и они радостно побежали по ней. Даже Джордж перестала хмуриться, почувствовав теплые лучи солнца и увидев искрящееся синее море. - Если хочешь ловить рыбу, ты можешь этим заняться, - предложила Энн, когда они достигли берега. - Мы никому ничего не расскажем. Мы не хотим тебе мешать. Нас трое, и если ты не хочешь быть с нами, то не надо. - Но все равно мы будем рады, если ты останешься с нами, - великодушно предложил Джулиан. Он считал, что Джордж груба и у нее плохие манеры, но ему все-таки нравилась эта девочка с высоко поднятой годовой и короткими волосами, ее ярко-голубые глаза и недовольно надутые губы. Джордж взглянула на него. - осмотрю, - сказала она. - Я не стану дружить с вами только потому, что мы - родственники, или из-за какойнибудь другой такой же глупости. Я дружу только с теми, кто мне нравится. - И мы тоже, - ответил Джулиан. - А что, если и ты нам не понравишься? - Ах! - воскликнула Джордж с таким видом, как будто эта возможность не приходила ей в голову. - Конечно, и так может случиться. Меня действительно многие не любят. Энн не отрываясь смотрела на синий залив. У его устья высился занятный скалистый остров с развалинами в центре, похожими на руины старого замка. - Какое интересное место. Любопытно, как оно называется, - сказала она. - Это остров Киррин. - ответила Джордж. Ее глаза казались такими же голубыми, как вода залива, когда она повернулась к нему. - Это славное местечко. Если вы мне понравитесь, я какнибудь возьму вас туда. Но я ничего не обещаю. Единственный способ добраться туда - на лодке. - А кому принадлежит этот забавный островок? - спросил Джулиан. Ответ Джордж был совершенно неожиданным. - Он принадлежит мне, - сказала она. - Во всяком случае, когда-нибудь он будет принадлежать мне. Это будет мой собственный остров и мой собственный замок.

СТРАННАЯ ИСТОРИЯ И НОВЫЙ ДРУГ
Троица, сильно удивившись, уставилась на Джордж, которая в свою очередь пристально смотрела на них. - Что ты имеешь в виду? - спросил наконец Дик. - Остров Киррин не может принадлежать тебе. Ты просто хвастаешь. - Нет, не хвастаю, - ответила Джордж. - Спросите у мамы. Если вы не будете верить тому, что я говорю, я больше не скажу ни слова. Но я никогда не говорю неправды. Тех, кто врет, я считаю трусами, а я не трусиха. Джулиан вспомнил, как тетя Фанни говорила, что Джордж очень правдива, и, почесав затылок, снова посмотрел на Джордж. А что, если она в самом деле говорит правду? - Конечно, мы хотим поверить тебе, - сказал Джулиан. - Но знаешь, это звучит немного странно, честное слово, странно. Обычно дети не бывают хозяевами островов, даже таких маленьких и забавных, как этот. - Это вовсе не маленький и не забавный остров, - с жаром возразила Джордж. - Там есть кролики, совсем ручные, а на другой стороне сидят огромные бакланы. На остров прилетают разные птицы. Замок там чудесный, хотя он и лежит в развалинах. - Звучит интересно, - произнес Дик. - Но все же почему он принадлежит тебе, Джорджина? Джордж сердито на него посмотрела и ничего не ответила. - Прости, - поспешно извинился Дик. - Я не хотел называть тебя Джорджиной. Я собирался сказать "Джордж". - Продолжай, Джордж. Расскажи нам, почему ты считаешь, что остров принадлежит тебе, - попросил Джулиан, взяв под руку свою сердитую двоюродную сестру. Она немедленно оттолкнула его. - Не делай этого, - приказала она. - Я еще не знаю, подружусь ли я с вами. - Ну хорошо, хорошо, - сказал Джулиан, теряя терпение. - Давай будем врагами или кем-нибудь еще, как захочешь. Нам все равно. Но нам очень нравится твоя мама, и мы не хотим, чтобы она решила, будто мы не желаем с тобой дружить. - Вам нравится моя мама? - спросила Джордж, и взгляд ее ярко-голубых глаз несколько смягчился. - Она прелесть, правда? Ну ладно, я расскажу вам, почему остров Киррин принадлежит мне. Пошли сядем где-нибудь в уголке, где никто нас не услышит. Они уселись на песок, и Джордж посмотрела на островок в заливе. - Вот как обстоит дело, - начала она свой рассказ. - Много лет назад родные моей мамы владели почти всей землей здесь. Потом они обеднели, и им пришлось продать большую ее часть. Но никто не хотел покупать маленький остров, так как считалось, что он ни для чего не пригоден, тем более что замок уже много лет лежал в развалинах. - Подумать только, никто не хотел купить такой чудесный остров! - воскликнул Дик. - Если бы у меня были деньги, я бы немедленно купил его. - От владений маминой семьи остались только наш дом - Киррин-коттедж, ферма, которая находится немного подальше, и остров Киррин, - продолжала Джордж свой рассказ. - Мама сказала, что, когда я вырасту, он будет моим. Она говорит, что он ей и сейчас не нужен, и вроде отдала его мне. Это мой собственный остров, и я никому не позволю высаживаться на нем без моего разрешения. Трое ребят в удивлении смотрели на нее. Они поверили каждому слову Джордж - совершенно ясно было, что девочка ничего не выдумывает. Подумать только! Иметь свой собственный остров! Да, судя по всему, ей очень и очень повезло. - О, Джорджина, то есть Джордж! - вскричал Дик. - Этот островок выглядит таким славным. Надеюсь, что ты подружишься с нами и вскоре отвезешь нас туда. Ты не представляешь, как нам этого хочется! - Что ж, могу и отвезти, - сказала довольная эффектом своего рассказа Джордж. - Посмотрю. Я никогда еще никого туда не возила, хотя некоторые местные ребята умоляли меня об этом. Но мне они не нравятся, и я их не пустила туда. Воцарилось короткое молчание: все, не отрываясь, смотрели на залив, где в отдалении лежал остров. Наступил отлив. Казалось, что они пешком смогут добраться до острова. Дик спросил, возможно ли это. - Нет, я ведь уже говорила, что попасть туда можно только на лодке. Расстояние до него больше, чем кажется, и там очень, очень глубоко. Кроме того, он окружен рифами и надо точно знать, куда направить лодку, иначе вы в них врежетесь. Берег там опасный. Вокруг много затонувших кораблей. - Затонувших кораблей! - воскликнул Джулиан. Глаза его заблестели. - Знаешь, я никогда не видел старого затонувшего корабля. Там можно увидеть какой-нибудь корабль? - Сейчас нет. Их все убрали, кроме одного, а он с другой стороны острова. Лежит глубоко под водой. Видна только сломанная мачта, когда плывешь над ним и смотришь вниз под воду. Этот затонувший корабль тоже принадлежит мне. На этот раз поверить было просто невозможно. Но Джордж решительно закивала. - Да, - заявила она, - это корабль, принадлежавший одному из моих прапрапрадедушек или кому-то еще в этом роде. Он вез золото, большие слитки, а когда возвращался домой, корабль затонул около острова Киррин. - О-о-о! - простонала Энн, широко раскрыв глаза. - А что случилось с золотом? - Никто не знает, - ответила Джордж. - Наверно, его украли с корабля. Водолазы к нему спускались, но золота там не нашли. - Вот это здорово, - сказал Джулиан. - Как бы я хотел увидеть этот затонувший корабль. - Что ж, мы можем отправиться туда, скажем, сегодня во второй половине дня, когда отлив будет в разгаре, - предложила Джордж. - Вода такая гладкая и прозрачная сегодня. Часть корабля мы сможем увидеть. - Как здорово! - воскликнула Энн. - Мне тоже хочется увидеть живьем настоящий затонувший корабль. Остальные засмеялись. - Он не будет очень уж живым, - охладил ее пыл Дик. - А как насчет того, чтобы искупаться, Джордж? - Сначала я должна пойти и привести Тимоти, - заявила Джордж, вставая. - Кто это Тимоти? - А вы умеете хранить тайны? - спросила Джордж. - Никто дома не должен знать о нем. - Ну, продолжай, какая еще тайна? - спросил Джулиан. - Нам ты все можешь рассказать. Мы не доносчики. - Тимоти - мой самый большой друг, - объяснила Джордж. - Я не могу без него жить. Но мама и папа не любят его и не должны знать о его существовании. Пойду приведу его. Она побежала по дорожке, ведущей вверх. Все трое наблюдали за ней. Она показалась им самой странной девочкой на свете. - Кто же этот Тимоти? - спросил Джулиан. - Какой-нибудь мальчишка из рыбацкой семьи? Наверно, родители Джордж не одобряют эту дружбу. Ребята улеглись на мягком песке. Вскоре они услышали звонкий голос Джордж, спускавшейся со скалы позади них. - Вперед, Тимоти, вперед! Оми сели, чтобы посмотреть, что представляет собой Тимоти. Никакого мальчишки они не увидели. Вместо него появилась большая коричневая дворняжка с очень длинным хвостом и большой широкой пастью. Казалось, что она улыбается. Она прыгала вокруг Джордж в полном восторге. Та бегом спускалась к ним. - Вот это - Тимоти, - объявила она. - Правда, он настоящее совершенство? Правду сказать, внешность Тимоти была далека от совершенства. Его тело имело неправильную форму, голова была слишком велика, уши стояли торчком слишком прямо, хвост был слишком длинным, и абсолютно нельзя было определить, какой он породы. Но пес оказался таким живым, дружелюбным, неловким и смешным существом, что все ребята сразу же в него влюбились. - Ах ты, миляга! - воскликнула Энн, и пес лизнул ей, нос. - Послушайте, до чего же он хорош! - вторил ей Дик, и ласково пошлепал Тимоти, отчего тот стал прыгать вокруг него как бешеный. - Хотел бы я иметь такую собаку, - объявил Джулиан, который и вправду любил собак и всегда хотел иметь свою собственную. - Какой славный! Девочка улыбнулась, сразу похорошев. Она уселась на песок, а собака привалилась к ней и старалась лизнуть руки и лицо. - Я его просто обожаю, - сказала девочка. - Я нашла его на вересковой пустоши еще щенком, год назад, и принесла домой, но когда он вырос, то стал большим озорником. - И что он делал? - спросила Энн. - Он - любитель жевать что попало, - последовал ответ Джордж. - Дома он сжевал множество вещей - новый коврик, который купила мама, ее самую красивую шляпу, папины домашние туфли, некоторые его бумаги и разное другое. И к тому же он лаял. Мне нравилось, как он лаял, а папе нет. Он говорил, что лай чуть не сводит его с ума. Он ударил Тимми, и я рассердилась и нагрубила папе. - А тебя когда-нибудь шлепали? - спросила Энн. - Я бы не осмелилась грубить твоему папе. Он выглядит очень сердитым. Джордж посмотрела на залив. Ее лицо опять приняло хмурое выражение. - Как меня наказали, не имеет значения, - ответила она. - Но хуже всего было то, что папа запретил мне держать Тимми дома, а мама поддержала папу и заявила, что Тим должен исчезнуть. Я плакала целыми днями, а я ведь никогда не плачу, разве мальчики плачут? А я так хочу быть похожей на мальчика. - Иногда мальчики плачут, - начала Энн, глядя на Дика, который три или четыре года назад был плаксой. Дик толкнул ее в бок, и она замолчала. Джордж посмотрела на Энн. - Мальчики никогда не плачут, - повторила она упрямо. - Во всяком случае, я не видала ни одного плачущего мальчика и всегда сама стараюсь не плакать. Это такое ребячество. Но я не могла не плакать, когда пришлось расстаться с Тимми. Он тоже плакал. Ребята с большим уважением посмотрели на Тимми. Они до сих пор не знали, что собаки могут плакать. - То есть ты хочешь сказать, что он плакал настоящими слезами? - спросила Энн. - Нет, не совсем, - ответила Джордж. - Он слишком мужественный, чтобы так плакать. Он плакал в голос - выл и выл и выглядел таким жалким, что чуть не разбил мое сердце. Я не могла от него отказаться. - Что же случилось потом? - спросил Джулиан. - Я пошла к знакомому мальчику - сыну рыбака Джеймсу и спросила, не может ли он держать Тимми у себя, если я буду отдавать ему все мои карманные деньги. Он согласился, и теперь Тимми живет у него. Поэтому у меня никогда нет денег, я все их трачу на Тимми, а ест он очень много, правда, Тим? - Гав, - ответил тот и перевернулся на спину так, что все его четыре мохнатые лапы болтались в воздухе. Джулиан пощекотал его. - А что ты делаешь, когда тебе хочется чего-нибудь сладкого, вроде мороженого? - спросила Энн, тратившая большую часть своих карманных денег на сладости. - Ничего, - ответила Джордж. - Я обхожусь без него, конечно. Ребятам это показалось ужасным - они любили мороженое, шоколад и другие сладости и поедали их во множестве. Они удивленно смотрели на Джордж. - А разве другие ребята, играющие на пляже, не угощают иногда тебя мороженым и конфетами? - спросил Джулиан. - Я не разрешаю им это делать, - сказала Джордж. - Раз я сама никогда не могу угостить их, было бы несправедливо брать у них что-нибудь. Поэтому я говорю "нет". Вдали раздался звон колокольчика мороженщика. Джулиан полез в карман. Он вскочил и побежал, позвякивая монетами. Через несколько минут он вернулся с четырьмя большими порциями шоколадного мороженого. Одну он дал Дику, вторую Энн, а третью протянул Джордж. Она жадно посмотрела на мороженое, но отрицательно покачала головой. - Спасибо, не надо, - сказала она. - Ты знаешь, что у меня нет денег на его покупку, поэтому я не смогу поделиться с вами и не могу брать ничего у вас. Нехорошо брать что-то у других, если ты не в состоянии отплатить им тем же. - У нас ты можешь мороженое взять... - возразил Джулиан и вложил мороженое в загорелую руку Джордж. - Мы - твои родственники. - Нет, спасибо, - опять повторила та. - Хотя я понимаю, что с вашей стороны это очень мило. Она посмотрела на Джулиана своими голубыми глазами, а мальчик нахмурился, стараясь придумать способ, как заставить эту упрямую девчушку взять мороженое. Потом он улыбнулся. - Послушай, у тебя есть то, что нам очень хотелось бы разделить с тобой. У тебя много всего, чем ты могла бы с нами поделиться, если только ты позволишь нам этим воспользоваться. Ты поделишься с нами, а мы поделимся с тобой, например, мороженым. Понятно? - А что у меня есть, чем я могла бы поделиться? - спросила удивленная Джордж. Она всегда была единственным ребенком, одинокой и своенравной девочкой, горячей и вспыльчивой. У нее никогда раньше не было друзей. - У тебя есть собака, - ответил Джулиан, потрепав большую коричневую дворнягу. - Мы будем рады с ней возиться, она такая миляга! У тебя есть чудесный остров. Будет здорово, если когда-нибудь ты с нами им поделишься. И у тебя есть затонувший корабль. Мы хотели бы его увидеть, если ты разрешишь нам. Конечно, мороженое и сладости не идут ни в какое сравнение со всем этим, но было бы хорошо пойти на такой уговор и делиться друг с другом тем, что у кого есть. Джордж посмотрела прямо ему в глаза, и Джулиан улыбнулся в ответ. Она почувствовала, что он начинает ей нравиться. Тимми посмотрел на Джулиана и увидел, что тот предлагает Джордж что-то вкусно-шоколадное. Он подпрыгнул и дружески лизнул мальчика. - Вот видишь, Тим хочет, чтобы ты им с нами поделилась, - засмеялся Джулиан. - Было бы хорошо, если бы у него появились три новых друга. - Да, конечно, - согласилась Джордж, внезапно уступив и взяв шоколадное мороженое. - Спасибо, Джулиан. Я поделюсь с вами. Но обещайте никому ни слова не говорить дома, что Тимми остался у меня. - Конечно, обещаем, - заверил ее Джулиан. - Но я не могу, представить, что твои папа и мама будут возражать, раз Тимми больше не живет в вашем доме. Ну, как мороженое? Правда, вкусное? - О, замечательное, никогда такого вкусного не ела! - воскликнула Джордж. - Такое холодное! В этом году я ни разу не ела мороженого. Тимоти тоже попытался дотянуться до мороженого. Джордж не доела свое до конца и дала ему кусочек. Затем повернулась и улыбнулась ребятам. - Вы мне нравитесь, - сказала она. - Я рада, что вы приехали. Во второй половине дня возьмем лодку и поплывем вокруг острова, чтобы увидеть затонувший корабль. Согласны? - Конечно, - заявили все трое в один голос. И даже Тимми помахал хвостом, как будто понял, о чем идет речь.

НЕОБЫКНОВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Утром все они искупались. Джордж плыла очень быстро. Мальчики тут же обнаружили, что она плавает гораздо лучше их. Умела она и плавать под водой, надолго задерживая дыхание. - Ты здорово плаваешь, - сказал ей Джулиан. - Жаль, что Энн плохо держится на воде. Энн, тебе надо поднажать, иначе ты никогда не сможешь заплывать так далеко, как мы. После купания все сильно проголодались. Дома их ждал отличный завтрак. Холодное мясо и салат, сливовый пирог и пудинг, а за ними сыр. Ребята уписывали все за обе щеки. Отец Джордж к столу не вышел, чему дети были очень рады. - Что вы собираетесь делать после завтрака? - спросила тетя Фанни. - Джордж отвезет нас на лодке к затонувшему кораблю на другой стороне острова, - ответила Энн. Тетя очень удивилась. - Джордж отвезет вас! - воскликнула она. - Джордж! Что с тобой случилось? Ты раньше никогда никого туда не возила, хотя я просила тебя об этом десятки раз. Джордж продолжала поедать свой кусок сливового пирога. Во время завтрака она не произнесла ни слова. - Знаешь, Джордж, я очень рада, что ты стараешься следовать папиным советам, - снова обратилась к ней мама. Но Джордж только покачала головой. - Я это делаю не потому, что мне велели, - сказала Джордж. - Я это делаю потому, что так захотела сама. Не повезла бы никого, даже королеву Англии, если бы она мне не понравилась. Мама рассмеялась: - Что ж, это хорошие новости. Тебе понравились твои братья и сестра. Надеюсь, что ты тоже им понравилась. - Да, конечно, - быстро заговорила Энн, горя желанием защитить свою странную двоюродную сестру. - Джордж нам действительно нравится, и нам понравился Ти... Она только собралась сообщить, что им также понравился Тимоти, когда получила такой пинок по ноге, что вскрикнула от боли и из глаз ее побежали слезы. Джордж гневно посмотрела на нее. - Джордж! Почему ты ударила Энн, когда она говорила о тебе? - спросила ее мама. - Сейчас же уходи из-за стола. Терпеть не могу такого поведения! Не говоря ни слова, Джордж встала из-за стола и пошла в сад, оставив на тарелке недоеденный хлеб с сыром. Ребята расстроились. Особенно сильно переживала Энн. Как могла она быть такой глупой и забыть, что нельзя упоминать о Тимми! - Пожалуйста, разрешите Джордж вернуться, - попросила Энн. - Она не хотела ударить меня. Это произошло случайно. Но тетя очень рассердилась на Джордж. - Кончайте свой завтрак, - распорядилась она. - Теперь, конечно, Джордж будет дуться. О Боже, какой это трудный ребенок! Ребят вовсе не беспокоило, что Джордж надуется. Они лишь боялись, что она теперь не захочет повезти их к затонувшему кораблю. Завтрак кончился в молчании. Тетя пошла узнать, не пожелает ли дядя Квентин еще пирога. Второй завтрак ему приносили в кабинет. Как только она вышла из комнаты, Энн взяла хлеб с сыром с тарелки Джордж и отправилась в сад. Мальчики не ругали ее. Они знали, что иногда Энн бывает несдержанна на язык, но потом всегда старается искупить свою вину. Джордж лежала на спине под большим деревом в саду. Энн подошла к ней. - Прости меня, Джордж, я чуть не совершила ошибку, - сказала она. - Вот твой хлеб с сыром. Я принесла его тебе. Больше никогда не забуду, что нельзя упоминать о Тимми. Джордж села. - Я почти решила не брать тебя с нами сегодня к затонувшему кораблю, - заявила она. - Ты - глупая малышка. Энн расстроилась. Именно этого она боялась. - Ну что ж, - сказала она. - Можешь, конечно, меня не брать. Но повези туда мальчиков, Джордж. Они ведь не сделали ничего плохого. Кстати, ты знаешь, что влепила мне ужасно сильный пинок? Посмотри на синяк. Джордж посмотрела на синяк, а потом на Энн. - Скажи, ты будешь очень сильно переживать, если я возьму с собой Джулиана и Дика, а тебя нет? - спросила она. - Конечно, буду. Но я не хочу, чтобы они лишились удовольствия, даже если меня с ними не будет. И тут Джордж поступила удивительным для нее образом. Она обняла Энн! И тут же застыдилась - вряд ли хоть один мальчик так поступил бы. А она всегда старалась вести себя, как мальчик. - Все в порядке, - сказала она сердито, взяв у Энн хлеб с сыром. - Ты чуть не сморозила глупость, и я дала тебе пинка. Так что мы квиты. Конечно, ты можешь поехать с нами. Энн поспешила в дом сказать мальчикам, что все уладилось, и через пятнадцать минут четверо ребят побежали вниз на пляж. Около лодки стоял загорелый сын рыбака, мальчик лет четырнадцати. С ним был Тимми. - Лодка готова, мастер Джордж, - сказал он, широко улыбаясь. - И Тимми тоже готов. - Спасибо, - ответила Джордж и велела остальным садиться в лодку. Тимми тоже туда прыгнул, непрестанно крутя своим длинным хвостом. Джордж оттолкнула лодку от берега, сама вскочила в нее и взялась за весла. Гребла она превосходно. Лодка мчалась по глубокому заливу, день был чудесный, и дети наслаждались. Тимоти стоял на носу и каждый раз, когда из воды поднимался гребень волны, лаял на него. - Он забавно ведет себя в ветреные дни, - стала рассказывать Джордж, с силой налегая на весла. - Лает как сумасшедший на большие волны и очень сердится, когда они достигают его. Он очень хорошо плавает. - Правда ведь, хорошо, что с нами собака? - сказала Энн, всячески стараясь загладить свою ошибку. - Она так мне нравится! - Гав, - ответил Тимми низким басом и повернулся вокруг своей оси, чтобы лизнуть Энн в ухо. - Я уверена, он понял, что я сказала, - Энн была в восторге. - Конечно, понял, - подтвердила Джордж. - Он понимает каждое словечко. - Мы приближаемся к твоему острову, - возбужденно сообщил Джулиан. - Он больше, чем мне показалось вначале. И какой там замок! Они подплыли к острову и увидели, что он весь окружен острыми рифами и скалами. Не зная как следует проходы между ними, ни одна лодка, ни одно судно не смогли бы подойти к берегу этого скалистого маленького островка. В самом его центре на невысоком холме возвышались развалины замка, построенного из крупных белых камней. Сломанные арки, разрушившиеся башни, лежащие в руинах стены - вот все, что осталось от когда-то прекрасного замка, могучей крепости острова. Теперь в нем расположились галки, а на самых верхних камнях сидели чайки. - Выглядит этот замок ужасно таинственно, - заметил Джулиан. - Как бы я хотел высадиться здесь и посмотреть на него вблизи. Вот было бы здорово провести там ночь, правда? Джордж перестала грести. На ее лице заиграла улыбка. - Послушайте, - она была в восторге. - Мне и в голову не приходило, как это было бы интересно! Провести ночь на моем острове! Быть здесь совсем одним, вчетвером. Готовить себе еду, вообразить, будто мы действительно живем здесь! Правда, было бы здорово? - Да, пожалуй, - согласился Дик, с восторгом разглядывая остров. - Как ты думаешь, твоя мама разрешит нам? - Не знаю, - ответила Джордж. - Может быть, и разрешит. Попробуйте попросить ее. - А сегодня нельзя здесь высадиться? - спросил Джулиан. - Нет, если вы хотите увидеть затонувший корабль, - ответила Джордж. - Сегодня мы должны вернуться к чаю, а путь на другую сторону острова Киррин и обратно займет все наше время. Джулиану очень хотелось бы скорее взглянуть на затонувший корабль; выбор между островом и кораблем был для него труден. - Дай мне для разнообразия весла, Джордж. Тебе же трудно грести все время. - Я не устала, - отвечала Джордж. - Но с удовольствием полежу в лодке. Подожди, я проведу лодку мимо этого скалистого выступа, а потом дам тебе весла, и ты будешь грести, пока мы не приблизимся к другому опасному месту. Рифы в этом заливе просто ужасные. Джордж и Джулиан поменялись в лодке местами. Джулиан греб хорошо, но не с такой силой, как Джордж. Лодка скользила вперед, слегка покачиваясь. Они объехали остров и теперь видели замок с другой стороны, обращенной к морю. Он выглядел отсюда еще более разрушенным. - С открытого моря дуют сильные ветры, - пояснила Джордж; - На этой стороне от замка почти ничего не осталось, только кучи камней. Но тут есть очень хорошая бухточка среди скал. Однако ею могут воспользоваться лишь те, кто знает, как до нее добраться. Через какое-то время Джордж вновь села на весла и немного отдалилась от острова. Затем она остановилась и посмотрела назад, на берег. - А как ты узнаешь, что мы находимся над затонувшим кораблем? - спросил Джулиан. - А вы видите шпиль церкви на берегу? - спросила в свою очередь Джордж. - Видите там вершину холма? Когда они образуют точно одну линию, которая потом проходит между двумя башнями замка на острове, вы окажетесь прямо над затонувшим кораблем. Я в этом убедилась давным-давно! Ребята увидели, что вершина далекого холма и шпиль церкви действительно образуют одну линию, когда они посмотрели на них, оказавшись между двумя старыми башнями островного замка. Теперь они стали внимательно вглядываться в море, стараясь увидеть в глубине очертания корабля. Вода была совершенно прозрачной и гладкой. На поверхности не было почти ни одной складочки. Тимоти тоже глянул вниз, повернув голову набок и подняв уши с таким видом, как будто знал, на что следует смотреть. Ребята рассмеялись. - Мы сейчас находимся не совсем прямо над кораблем, - сказала Джордж. - Я направлю лодку немного влево. - Га-ав! - вдруг разошелся Тимми и замахал хвостом. И в ту же минуту раздался возглас Джулиана. - Это затонувший корабль! - Джулиан чуть не выпал из лодки, в таком он был возбуждении. - Я вижу кусок сломанной мачты. Посмотри, Дик, посмотри! Все четверо ребят и собака пристально всматривались в прозрачную воду. Через некоторое время они смогли различить очертания темного корпуса, над которым возвышалась сломанная мачта. - Он немного накренился на одну сторону, - сказал Джулиан. - Бедный старый корабль! Ужасно лежать там, постепенно разваливаясь на куски. Джордж, как бы я хотел нырнуть туда и взглянуть на него с более близкого расстояния. - А почему бы и нет, - сказала Джордж. - Ты ведь надел плавки. Я много раз здесь ныряла. Хочешь, я нырну вместе с тобой, если Дик сумеет удержать на месте лодку. А то тут проходит течение, которое может унести ее в море. Дик, тебе придется несильно подгребать этим веслом, чтобы держать лодку на одном месте. Девочка сняла джинсы и майку, и Джулиан последовал ее примеру. На обоих были купальные костюмы. Джордж красиво прыгнула вниз головой с кормы лодки и ушла глубоко в воду. Ребята наблюдали, как она сильными взмахами рук продвигается вниз, задержав дыхание. Через несколько минут она вынырнула, задыхаясь. - Я почти добралась до затонувшего корабля, - сообщила она. - Он сегодня такой, как всегда - покрыт водорослями, оброс моллюсками и тому подобным. Конечно, хочется забраться внутрь, но мне никогда не хватает воздуха. А теперь ныряй ты, Джулиан. Джулиан нырнул, но он не мог так долго оставаться под водой, как Джордж, и поэтому не опустился на ту же глубину, что она. Правда, он умел плавать под водой с открытыми глазами и ему удалось как следует рассмотреть палубу корабля. Она выглядела заброшенной и странной. Джулиану она, во всяком случае, не очень понравилась. Он с радостью поднялся наверх, глубоко вдохнул воздух и с удовольствием ощутил тепло солнечных лучей на своих плечах. Джулиан забрался в лодку. - Страшно интересно, - сказал он. - С каким бы удовольствием я осмотрел весь этот корабль, пробрался бы под палубу в каюты и осмотрел их. И нам тогда удалось бы найти ящики с золотом? - Это невозможно! - возразила Джордж. - Я говорила вам, что настоящие водолазы уже спускались туда и ничего не нашли. Который час? Если мы не поспешим сейчас обратно, то опоздаем. Они двинулись в обратный путь и опоздали к чаю всего на пять минут. После чая они отправились на прогулку по вересковой, пустоши, а Тимми бежал следом. Ко времени отхода ко сну ребята были такими сонными, что с трудом боролись с желанием закрыть глаза. - Спокойной ночи, Джордж, - сказала Энн, устраиваясь поудобнее в своей постели. - Мы провели замечательный день, спасибо тебе. - Мне он тоже показался замечательным, - ответила Джордж немного ворчливо. - Спасибо вам. Я рада, что вы приехали. Мы хорошо проведем время. Правда, тебе понравились мой замок и мой маленький островок? - О да! - воскликнула Энн и тут же заснула. Ей снились затонувшие корабли и сотни островов. Когда же Джордж отвезет их на свой островок?

ПОЕЗДКА НА ОСТРОВ
На следующий день тетя устроила для ребят пикник. Они отправились к маленькой бухточке, где могли купаться и бродить по воде сколько душе угодно. Они провели чудесный день, и все же Джулиан, Дик и Энн предпочли бы посетить остров Джордж. Этого им хотелось больше всего. Джордж не хотела участвовать в пикнике не потому, что она не любила пикники, а потому, что не могла взять туда свою собаку - ведь вместе с ребятами пошла ее мама - и Джордж пришлось провести целый день без своего любимца. - Не повезло! - сказал Джулиан, догадавшись, о чем она думает. - Не понимаю, почему ты не расскажешь маме о старине Тиме. Уверен, она не станет возражать, раз он находится у других людей, которые держат его для тебя. Я знаю, что моя мама не возражала бы. - Никому, кроме вас, я о нем рассказывать не буду, - заявила Джордж. - Я всегда дома попадаю в какую-нибудь беду. Признаюсь, по моей вине, но мне это немного надоело. Видишь ли, папа зарабатывает учеными книгами, которые он пишет, не так уж много, а ему всегда хочется, чтобы мама и я имели вещи, купить которые он не в состоянии. Поэтому он всегда в дурном настроении. Он хотел бы отдать меня в хорошую школу, но у него для этого нет денег. А я рада. Я не хочу уезжать в школу. Мне нравится здесь. Я и слышать не хочу о том, чтобы расстаться с Тимми. - Тебе понравится школа-пансион, - сказала Энн. - Мы тоже учимся в такой. Это интересно. - Нет, неинтересно, - упрямо возразила ей Джордж. - Ужасно попасть в общество девчонок, хохочущих и орущих вокруг тебя. Мне это очень не понравится. - Нет, понравится, - настаивала Энн. - Все это очень занятно. Тебе это, по-моему, пойдет на пользу, Джордж. - Если ты начнешь мне говорить, что мне полезно, я тебя возненавижу, - пригрозила Джордж, внезапно рассердившись. - Мама и папа всегда говорят о том, что для меня полезно, а это всегда то, что мне не нравится. - Ну ладно, ладно, - вмешался Джулиан, засмеявшись. - Бог ты мой, как легко ты вспыхиваешь! Мне кажется, что от искр, которые сыплются из твоих глаз, можно легко зажечь сигарету! Джордж засмеялась, хотя и против своей воли. На добродушного Джулиана нельзя было всерьез сердиться. Четверка в пятый раз отправилась купаться в море. Вскоре все весело плескались, и Джордж нашла время, чтобы поучить Энн плавать. Малышка неправильно работала руками, и Джордж очень гордилась, научив ее делать это как следует. - Спасибо тебе, - поблагодарила ее Энн. - Так хорошо плавать, как ты, я, конечно, никогда не смогу, но хоть бы научиться не отставать от мальчиков. По дороге домой Джордж обратилась к Джулиану: - Пожалуйста, скажи, что тебе необходимо купить почтовую марку или еще что-нибудь. Тогда я смогу пойти с тобой и взглянуть на старину Тима. Он, наверно, удивляется, почему я сегодня за ним не зашла. - Будет сделано, - ответил. Джулиан. - Мне не нужны марки, но от мороженого я не отказался бы. Дик и Энн пускай пойдут домой с твоей мамой и отнесут наши вещи. Сейчас я подойду к тете Фанни и скажу ей об этом. Он подбежал к тете со словами: - Вы не будете возражать, если я пойду и куплю мороженое? Сегодня мы его не ели. Это не займет много времени. Отпустите Джордж со мной, ладно? - Не думаю, что она захочет, - ответила тетя Фанни. - Впрочем, спроси ее сам. - Джордж, пойдем со мной, - крикнул Джулиан, повернув в сторону деревушки, и быстро побежал. Джордж радостно засмеялась и побежала вслед за ним. Вскоре она догнала его и благодарно ему улыбнулась. - Спасибо, - сказала она. - Ты иди и купи мороженое, а я посмотрю, как там Тим. Они расстались. Джулиан купил четыре порции мороженого. Джордж прибежала через несколько минут. Ее лицо сияло. - Тим в порядке, - объявила она. - Можешь себе представить, в каком восторге он был, увидев меня. Он чуть не перепрыгнул через мою голову. Что, опять мороженое для меня? Ты добрый, Джулиан. Мне срочно необходимо чем-нибудь с тобой поделиться. А что, если мы поедем на мой остров завтра? - Вот здорово! - воскликнул Джулиан. - Это будет чудесно. Ты и вправду повезешь нас туда завтра? Пошли расскажем об этом ребятам. Все четверо уселись в саду и принялись за мороженое. Джулиан передал друзьям слова Джордж. Они страшно обрадовались, и Джордж тоже. Раньше, когда Джордж с надменным видом отказывала другим в поездке на остров Киррин, она казалась себе очень важной, но выяснилось, что гораздо приятнее согласиться повезти туда на лодке своих двоюродных братьев и сестру. "Раньше мне казалось, что получаешь гораздо больше удовольствия, когда делаешь все одна, - подумала она, доедая свое мороженое. - Но гораздо веселее, когда с тобой Джулиан и остальные ребята". Дома всех отправили умываться и приводить себя в порядок перед ужином. Они горячо обсуждали предстоящую на следующий день поездку на остров. Тетя слушала их и улыбалась. - Я очень довольна, что Джордж собирается на остров вместе с вами, - сказала она. - Вы возьмете туда свой обед и проведете там весь день, ведь так? Вряд ли стоит ездить так далеко, чтобы просто высадиться на острове, если вы не собираетесь пробыть там несколько часов. - О, тетя Фанни! Как это будет замечательно! - воскликнула Энн. Джордж подняла глаза на маму: - А ты тоже поедешь с нами? - Вижу, что такая возможность отнюдь не доставляет тебе радости, - с обидой ответила мама. - Вчера, когда ты узнала, что я поеду с вами, ты тоже сердилась. Нет, завтра я не поеду. Хотя уверена, что твои братья и сестра считают довольно странным твое нежелание, чтобы мама участвовала в ваших прогулках. Джордж промолчала. Она почти всегда молчала, когда ей делали выговор. Остальные ребята тоже ничего не сказали. Они прекрасно знали, что дело вовсе не в нежелании Джордж. Просто она хотела взять с собой Тимми. - Я не смогу поехать, - продолжала тетя Фанни. - Мне надо поработать в саду. С Джордж вы не пропадете. Она управляет лодкой, как мужчина. Когда ребята проснулись на следующий день, на небе сияло солнце. Все выглядело чудесно. - Какой сегодня замечательный день! - обратилась Энн к Джордж, когда они одевались. - Я так хочу поскорее попасть на остров! - Знаешь, честно говоря, я думаю, что сегодня нам туда не стоило бы ехать, - неожиданно заявила Джордж. - Но почему же? - удивилась Энн. - По-моему, приближается шторм или что-то в этом роде, - ответила Джордж, глядя на юго-запад. - Но, Джордж, почему ты так говоришь? - продолжала допытываться Энн. - Посмотри, какое солнце и почти ни одного облачка на небе. - Дует скверный ветер, - объяснила Джордж. - Видишь небольшие белые гребешки на волнах около моего острова? Они всегда дурной признак. - Ой, Джордж, это будет самым большим разочарованием в нашей жизни, если мы не поедем на остров сегодня, - заявила Энн, которая плохо переносила разочарования, большие и маленькие. - А кроме того, - добавила она с хитрой улыбкой, - если мы останемся в доме, испугавшись шторма, мы не сможем привести сюда к нам дорогого старину Тимми. - Да, это правда, - согласилась Джордж. - Ладно, поедем. Но помни, если начнется шторм, веди себя как взрослая. Попытайся радоваться ему и не говори, что тебе страшно. - Я не очень-то люблю бури, - начала Энн, но замолчала, поймав презрительный взгляд Джордж. Они пошли вниз завтракать, и Джордж спросила маму, могут ли они взять с собой еду. - Конечно, - ответила мама. - Вы с Энн помогите приготовить бутерброды. А мальчики пусть пойдут в сад и наберут там спелых слив. А потом ты, Джулиан, сходи в деревню и купи несколько бутылок простого или имбирного лимонада, какой тебе больше нравится. - Мне имбирный, спасибо, - заявил Джулиан, и остальные его поддержали. Все были очень счастливы. Поездка на чудный маленький островок их очень привлекала. А Джордж тоже была счастлива, потому что предстояло провести весь день с Тимми. Наконец они отправились в путь, уложив еду в два рюкзака. Прежде всего они зашли за Тимми. Он был привязан в заднем дворике при доме рыбака. Сын рыбака тоже находился там и с улыбкой приветствовал Джордж. - Доброе утро, мастер Джордж, - сказал он. Ребятам было странно слышать, что Джорджину называют "мастер Джордж", как мальчика. - Тим не переставал лаять в ожидании вас. По-моему, он знал, что вы сегодня за ним зайдете. - Наверняка знал, - ответила Джордж, отвязывая собаку. Та сразу же принялась бегать и прыгать как безумная, вертясь вокруг ребят, опустив хвост и прижав уши. - Если бы он был борзой, он бы выиграл любые бега, - заметил Джулиан с восхищением. - Его почти не видно из-за поднятой им пыли. Тим, эй, Тим! Пойди сюда и скажи "доброе утро". Тимми подпрыгнул и лизнул Джулиана в левое ухо, не переставая кружиться. Потом он немного успокоился и подбежал с ласковым видом к Джордж, и ребята направились вниз к пляжу. Сейчас Тимми время от времени лизал голые ноги Джордж, а она ласково дергала его за уши. Они сели в лодку, и Джордж оттолкнула ее от берега. Местный мальчишка помахал им. - Смотрите не задерживайтесь там, ладно? - крикнул он им вдогонку. - Начинается шторм, очень сильный. - Знаю, - прокричала Джордж в ответ. - Но мы постараемся вернуться до него. Пока что он еще довольно далеко! Всю дорогу до острова Джордж гребла сама. Тимми стоял то на носу, то на корме лодки и лаял, когда волны достигали его. Ребята смотрели на приближающийся остров. Он выглядел даже еще необычнее, чем накануне. - Джордж, где ты собираешься причалить? - спросил Джулиан. - Понять не могу, как ты находишь дорогу между этими ужасными рифами. Я все время боюсь, что мы врежемся в один из них. - Я собираюсь причалить в маленькой бухточке, о которой я рассказывала вам вчера, - ответила Джордж. - Туда можно проплыть только одним путем, но я очень хорошо его знаю. Девочка умело вела лодку между скалами, и внезапно, когда лодка обошла низкую полосу острых рифов, ребята увидели бухточку, о которой она говорила. Она выглядела как естественная маленькая гавань, и спокойные волны омывали полосу песка, скрытую между высокими скалами. Лодка скользнула в бухту и тут же перестала качаться - вода была прямо как стекло, без единой складочки. - Смотрите, как здорово! - воскликнул Джулиан, и глаза его заблестели. Джордж посмотрела на него, и ее глаза тоже засияли, став похожими на сверкающую морскую синеву. В первый раз в жизни она привезла кого-то на свой драгоценный остров - и получила от этого удовольствие. Они высадились на гладкий песчаный берег. - Неужели мы и вправду на острове! - воскликнула Энн, шагая по желтому песку. Тимми присоединился к ней и так же радовался, как она. Джордж втянула лодку далеко на берег. - Зачем так далеко? - спросил Джулиан, помогая ей. - Прилив почти кончился, вряд ли он будет еще выше. - Я говорила вам, что, по-моему, приближается шторм, - объяснила Джордж. - Если он начнется, волны ворвутся в эту бухту, а мы ведь не хотим остаться без лодки, правда? - Давайте осмотрим остров! Давайте осмотрим остров! - закричала Энн, добравшись до другой стороны маленькой бухты и забираясь вверх по скале. - Идите сюда, не останавливайтесь! Ребята последовали за ней. Остров казался им самым волшебным местом на свете: повсюду бегали кролики. Они разбежались, когда появились ребята, но не стали прятаться в свои норки. - Да они совсем ручные, правда? - спросил Джулиан удивленно. - Здесь никто, кроме меня, не бывает, а я их не пугаю, - ответила Джордж. - Тим, Тим, если ты вздумаешь охотиться на кроликов, я тебя отлуплю! Тимми грустно посмотрел на Джордж. Он соглашался с Джордж во всем, кроме кроликов. Он считал, что кролики существуют только для того, чтобы на них охотиться, и никак не мог понять, почему Джордж не разрешает ему гонять их. Но он послушался и торжественно шествовал рядом с ребятами, не сводя с прыгающих кроликов жадных глаз. - По-моему, они готовы есть у меня из рук, - сказал Джулиан. Но Джордж отрицательно покачала головой. - Нет, - сказала она, - я пыталась их кормить. Они не брали ничего. Посмотрите на этих крольчат. Правда, они просто прелесть? - Гав, - тявкнул Тимми, соглашаясь с ней, и сделал несколько шагов в их направлении. Джордж угрожающе хмыкнула, и Тимми, опустив хвост, поплелся обратно. - А вот и замок, - объявил Джулиан. - Давайте подойдем поближе? - Да, - согласилась Джордж. - Смотрите, вот здесь был вход, через эту большую разрушенную арку. Перед ними была огромная, наполовину разрушившаяся старая арка. За ней виднелась тоже развалившаяся каменная лестница, которая вела в замок. - Замок был окружен крепкими стенами с двумя башнями, - рассказывала Джордж. - Как видите, от одной башни почти ничего не осталось, а вторая в неплохом состоянии. Каждый год в ней устраиваются галки. Они почти всю ее заполонили своими гнездами. Подойдя поближе к лучше сохранившейся башне, дети увидели, как две галки стали кружиться над ней с громкими криками "чак, чак, чак". Тимми подпрыгнул, тщетно пытаясь ухватить хотя бы одну. - А это центр крепости, - сказала Джордж, когда они вошли через разрушенный дверной проем в большой двор с заросшим каменным полом. - Это жилая часть замка. Здесь находились комнаты, смотрите, одна почти полностью цела. Войдите через эту маленькую дверь, и вы ее увидите. Один за другим они вошли внутрь и оказались в темной комнате с каменными стенами и каменным потолком. С одной ее стороны была площадка, где когда-то, очевидно, помещался очаг. Два окна в виде узких щелей пропускали в комнату свет. Выглядела она очень необычно и таинственно. - Как жалко, что все разрушилось, - сказал Джулиан, выходя из комнаты. - Тут есть еще несколько помещений, но у них то крыши нет, то одной или двух стен. Жить можно только в этой. А второй этаж в замке был, Джордж? - Конечно, - отвечала она. - Но ступеней, которые вели туда, уже нет. Посмотри! Тут можно увидеть часть комнаты второго этажа, около башни галок. Подняться туда нельзя, я пыталась и чуть не сломала шею, стараясь туда добраться. Камни так и летят из-под ног. - А подземелья тут были? - спросил Дик. - Не знаю, - сказала Джордж. - Наверно, были. Но сейчас их найти невозможно - все так заросло. Действительно, все заросло. Временами им попадались большие кусты черной смородины, а в провалах и углах росло несколько кустов дрока. Жесткая зеленая трава была повсюду, в дырах и щелях виднелись красные подушечки армерии. - По-моему, это ужасно красивое место, - заявила Энн. - Просто изумительное. - Ты правда так думаешь? - спросила довольная Джордж. - Я так рада. Посмотрите! Мы сейчас как раз на другой стороне острова, выходящей на море. Видите скалы и больших чудных птиц на них? Ребята посмотрели в указанном направлении. Они увидели торчащие из воды скалы, на которых в странных позах расположились большие, черные, с блестящим оперением птицы. - Это бакланы, - объяснила Джордж. - Они себе на обед вылавливают много рыбы и сидят там, переваривая её. Смотрите-ка, они улетают. Почему бы? Вскоре она поняла почему: с юго-запада вдруг донесся зловещий гул. - Гром, - объявила Джордж. - Идет шторм. Он начался раньше, чем я думала.

ЧТО НАДЕЛАЛ ШТОРМ
Четверо ребят стали вглядываться в море. Они были так увлечены осмотром замечательного старого замка, что никто не заметил внезапной перемены погоды. Раздался новый раскат грома. Он звучал так, будто на небе зарычала большая собака. Тимми услышал его и зарычал в ответ. Его рычание походило на далекий слабенький раскат грома. - Бог ты мой, вот мы и попали в грозу, - немного встревожилась Джордж. - Домой вовремя вернуться не удастся, это точно. Гроза приближается на большой скорости. Вы когда-нибудь видели, чтобы небо так быстро изменилось? Когда они отправились в путь, небо было голубым. Сейчас его покрывали очень низко нависшие тучи. Они мчались с такой быстротой, будто кто-то за ними гнался, а ветер завывал так сильно, что Энн по-настоящему испугалась. - Начинается дождь, - объявил Джулиан, когда огромная капля ударилась о его вытянутую руку. - Наверно, надо спрятаться, как ты думаешь, Джордж? А то промокнем до нитки. - Да, через минуту, - согласилась Джордж. - Посмотрите, какие большие волны! Честное слово, это настоящий шторм. А какая молния! Волны на самом деле стали очень высокими. Было любопытно наблюдать, как они менялись: набухали, набегали друг на друга и разбивались о скалы, а затем с ревом набрасывались на берег. - По-моему, надо еще выше вытянуть лодку, - заявила Джордж. - Шторм будет очень сильным. Иногда эти внезапные летние штормы бывают хуже зимних. Она и Джулиан побежали на другую сторону острова, где оставили лодку. И хорошо, что они поторопились: высокие волны уже достигали ее. Вдвоем они подтянули лодку чуть ли не на вершину невысокой скалы, и Джордж привязала ее к крепкому кусту дрока. К этому времени дождь лил вовсю, и Джордж с Джулианом как следует промокли. - Надеюсь, что у остальных хватило ума укрыться в комнате, у которой сохранились крыша и стены, - сказала Джордж. С Диком и Энн ничего не случилось, но было видно, что им холодно и страшно. В комнате было очень темно, свет проникал только через два очень узких окна и небольшую дверь. - Хорошо бы развести костер, все-таки будет поуютнее, - предложил Джулиан, оглядывая комнату. - Где бы найти несколько сухих веток? Как бы в ответ на его вопрос небольшая стайка галок издала громкий крик, продолжая летать под дождем. "Чак, чак, чак", - кричали они. - Под башней полным-полно хвороста, - вспомнил Джулиан. - Знаешь, под галочьими гнездами. Они роняли там ветки. Он выбежал под дождь, направился к башне и вернулся с охапкой хвороста. - Здорово, - похвалила его Джордж. - Теперь попробуем развести костер. У кого-нибудь есть кусок бумаги и спички? - У меня есть несколько спичек, - откликнулся Джулиан. - Но бумаги ни у кого нет. - Есть, - вмешалась Энн. - Бутерброды завернуты в бумагу. Давайте развернем их. - Неплохая мысль, - похвалила ее Джордж. Они развернули бутерброды, аккуратно положили их на разбитый камень, сначала тщательно протерев его. После этого разожгли костер, положив вниз бумагу, а на ней крестом сложив хворост. Старые сухие прутья тут же вспыхнули. Вскоре раздалось потрескивание костра, и маленькая разрушенная комната осветилась танцующим пламенем. Снаружи совсем потемнело, тучи опустились так низко, что почти касались верхушки башни замка. А как они мчались! Ветер нес их на северо-восток, завывания его почти перекрывали грохот волн. - Я никогда, никогда не слышала, чтобы море производило такой шум, - сказала Энн. - Никогда! Кажется, будто оно орёт во всю силу своего голоса. Из-за завывания ветра и шума разбивающихся волн ребята почти не слышали друг друга. Им пришлось кричать. - Давайте поедим! - крикнул Дик, который, как всегда, ощущал ужасно сильный голод. - Пока шторм будет продолжаться, мы больше ничем не сможем заняться. - Да, да, давайте, - поддержала его Энн, с вожделением глядя на бутерброды с ветчиной. - Будет занятно, если мы устроим пикник вокруг костра в этой темной старой комнате. Интересно, как давно другие люди ели здесь. Хотелось бы мне увидеть их. - А мне нет, - заявил Дик, с некоторым испугом оглядывая комнату, словно опасаясь, что люди, которые жили здесь в прошлом, войдут и присоединятся к ним. - И без этого день очень уж необычный. Поедая бутерброды, которые они запивали имбирным лимонадом, ребята почувствовали себя лучше. Огонь разгорался все сильнее, охватывая все новые и новые прутья. От него исходило тепло, и это было очень приятно, так как ветер усилился и сильно похолодало. - Мы будем по очереди подносить хворост, - распорядилась Джордж. Но Энн не хотела выходить за ним одна. Она изо всех сил старалась не показать, что боится шторма, но выйти одна на дождь и гром не решалась. Тимми шторм тоже не понравился. Он уселся около Джордж, подняв уши, и рычал в ответ на раскаты грома. Ребята кормили его остатками бутербродов, и он поглощал их с жадностью. Каждому из ребят досталось по четыре печенья. - Пожалуй, я отдам свои Тимми, - сказала Джордж, - он выглядит таким голодным! - Нет, не нужно так делать, - вмешался Джулиан. - Каждый из нас даст ему по одному печеные, значит, он получит четыре, а нам останется по три. Вполне достаточно. - Вы и правда очень хорошие ребята, - сказала Джордж. - Тим, ты согласен, что они - хорошие ребята? Тимми был согласен. Он лизнул каждого, чем рассмешил их. Затем перевернулся на спину и дал Джулиану пощекотать себе живот. Ребята подбросили веток в огонь. Наступила очередь Джулиана идти за хворостом. Он вышел наружу и стоял, оглядывая все вокруг, а дождь падал на его непокрытую голову. Казалось, что гроза бушует прямо над ним. Сверкали молнии, и сразу немедленно следовали раскаты грома. Эта гроза показалась Джулиану совершенно необыкновенной. Она была великолепна! Молнии раскалывали небо пополам почти каждую минуту, а гром гремел так громко, что казалось, будто вокруг рушатся горы. Как только гром затихал, становился слышен голос моря, но тоже было великолепно. Брызги взлетали так высоко в воздух, что достигали Джулиана, стоявшего посередине разрушенной крепости. "Надо бы посмотреть, как выглядят волны, - подумал мальчик. - Если брызги долетают до меня сюда, значит, волны должны быть огромными". Он вышел из замка и взобрался на часть разрушенной стены, которая когда-то окружала замок со всех сторон. Он стоял на ней, глядя в открытое море. Какое это было зрелище! Волны походили на высокие стены серовато-зеленого цвета. Они перекатывались через скалы, окружавшие остров, оставляя белую пену, которая резко выделялась на фоне грозового неба. Волны достигали острова и разбивались о него с такой ужасающей силой, что Джулиан ощущал, как колеблется от их ударов стена, на которой он стоял. Мальчик смотрел на море, восхищаясь увиденным. В какое-то мгновение он даже подумал, что волны могут перехлестнуть через остров. И вдруг он увидел нечто странное. Около скал было что-то еще, кроме волн, что-то темное, большое, то появлявшееся на поверхности, то опять опускавшееся вниз. Что бы это могло быть? "Это не может быть корабль, - сказал себе Джулиан, и сердце у него забилось. Он напряг зрение, чтобы лучше видеть сквозь дождь и брызги морской воды. - Но все-таки это больше всего похоже на корабль. Надеюсь, что это не корабль. Ведь в эту ужасную погоду никто с него не спасется". Он постоял, наблюдая еще какое-то время. Темный силуэт опять становился виден и снова опускался вниз. Джулиан решил пойти и рассказать об увиденном ребятам. Он вбежал в освещенную костром комнату. - Джордж! Дик! На скалах за островом появилось что-то странное, - крикнул он во всю силу своих легких. - Выглядит как корабль, но вряд ли это корабль. Пойдите посмотрите! Ребята удивленно взглянули на него и вскочили на ноги. Джордж поспешно бросила несколько прутьев в костер, чтобы он не погас, а потом вместе с остальными быстро последовала за Джулианом под дождь. Шторм немного затих. Дождь лил уже не так сильно. Раскаты грома раздавались теперь дальше, а молнии вспыхивали не так часто. Джулиан повел ребят к стене, на которую он раньше взбирался, чтобы посмотреть на море. Теперь все взобрались на нее. Они увидели вздымавшуюся громаду серовато-зеленой воды. Повсюду видны были ревущие волны. Разбиваясь о скалы, они мчались к острову с такой силой, что казалось, будто они хотят поглотать его. Энн взяла Джулиана под руку. Она чувствовала себя совсем маленькой и очень боялась. - Не бойся, Энн, - громко сказал Джулиан. - Просто стой и смотри. Через минуту ты увидишь нечто странное. Все стали смотреть на море. Сначала они ничего не заметили, потому что волны поднимались так высоко, что почти все закрывали собой. Но тут Джордж увидела то, о чем говорил Джулиан. - Вот это да! Это корабль! Да, да, это корабль! Он потерпел крушение? Это большой корабль, не парусная лодка и не рыбацкое судно! - А там кто-нибудь есть? - спросила Энн. Ребята продолжали вглядываться в очертания корабля, а Тим, увидев, как это странное темное сооружение то поднимается, то опускается в громадные волны, начал лаять. Море несло корабль все ближе к берегу. - Волны выбросят его на скалы, - вдруг произнес Джулиан. - Смотрите! Он к ним приближается! Вслед за его словами раздался оглушительный треск, и темный силуэт корабля оказался на острых зубцах опасных скал на юго-западной стороне острова. Он прочно осел на них, слегка покачиваясь, когда подходили высокие волны, немного его приподнимавшие. - Он застрял там, - сказал Джулиан. - Теперь он уже оттуда не сдвинется. Скоро море немного успокоится, и тогда корабль останется на этих скалах. В эту минуту слабый луч солнца показался в разрыве между немного рассеявшимися тучами и через мгновение исчез. - Порядок, - сказал Дик, посмотрев на небо. - Солнце скоро опять выйдет. Тогда мы сможем согреться и обсохнуть, а может быть, и узнать, что это за несчастный корабль. Знаешь, Джулиан, я надеюсь, что на нем никого нет. Надеюсь, что все люди пересели в шлюпки и добрались до берега целыми и невредимыми. Тучи еще немного рассеялись. Ветер перестал реветь и превратился в спокойный бриз. Опять появилось солнце, и ребята с удовольствием на нем грелись, не сводя глаз с корабля. Солнечные лучи осветили его. - Но в нем есть что-то странное, - медленно произнес Джулиан. - Что-то ужасно странное. Я никогда не видел подобного корабля. Джордж повернулась к ребятам, и они с удивлением увидели, как блестят ее голубые глаза. Девочка была так взволнована, что не могла говорить. - В чем дело? - спросил Джулиан, схватив ее за руку. - Джулиан, ах, Джулиан! Это мой затонувший корабль! - воскликнула она громко. - Понимаешь, что произошло? Шторм поднял корабль со дна моря и выбросил его на эти скалы. Это мой затонувший корабль! Ребята сразу же увидели, что она права. Это был давно затонувший корабль! Не удивительно, что он выглядел таким странным. Не удивительно, что он был такой старый и темный и имел такую необычную форму. Это был затонувший корабль, поднятый с места, где он покоился, и выброшенный на ближайшие скалы. - Джордж, мы сможем подгрести к нему и подняться на него прямо сейчас! - закричал Джулиан. - Мы сможем осмотреть его от носа до кормы. Мы можем найти ящики с золотом. О Джордж!

ВОЗВРАЩЕНИЕ В КИРРИН-КОТТЕДЖ
Четверо ребят были так поражены и возбуждены, что несколько минут не произносили ни слова. Просто, не отрываясь, смотрели на темный корпус старого затонувшего корабля, пытаясь представить себе, что можно там найти. Джулиан взял Джордж за руку и крепко сжал ее. - Как это чудесно, ведь правда? - сказал он. - Правда, Джордж, ведь случилось что-то необыкновенное? Джордж продолжала молчать, вглядываясь в силуэт корабля. Потом она повернулась к Джулиану: - Останется ли корабль моим теперь, когда он поднят наверх? Я не знаю, кому принадлежат затонувшие корабли - королеве или кому-нибудь еще, как потерянные сокровища. Но, в конце концов, корабль раньше действительно принадлежал моей семье. Когда он находился на морском дне, никто им не интересовался. А как ты думаешь, другие люди допустят, чтобы он оставался моей собственностью теперь, когда он поднят наверх? - Что ж, давайте никому о нем не рассказывать, - предложил Дик. - Не говори глупостей, - отрезала Джордж. - Какой-нибудь рыбак обязательно увидит его, когда его лодка выйдет из залива в открытое море. И новость вскоре распространится. - Тогда нам надо самим осмотреть его как следует до того, как ктонибудь еще это сделает, - продолжал возбужденно Дик. - Пока что никому о нем не известно. Только нам. А мы сможем его осмотреть, как только волны немного утихнут? - Пешком добраться до скал, если ты это имеешь в виду, мы не можем, - стала объяснять Джордж. - Попасть туда можно только на лодке, но сейчас это будет рискованно, пока волны такие громадные. А они не успокоятся до завтрашнего дня, это точно. Ветер еще очень сильный. - Тогда как насчет завтрашнего утра, раннего? - спросил Джулиан. - До того, как кто-нибудь узнает о нем. Я готов поспорить, что, если только первыми добраться до корабля сумеем именно мы, нам удастся найти все, что там есть интересного. - Да, наверно, сумеем, - ответила Джордж. - Но я говорила вам, что корабль тщательно осматривали водолазы. Правда, трудно это сделать глубоко под водой. Может, удастся найти что-нибудь, что они пропустили. О, это прямо как сон! Просто невероятно, что мой старый затонувший корабль поднялся со дна моря! Сейчас солнце уже светило вовсю, и мокрая одежда ребят сохла в его горячих лучах. От нее и даже от шерсти Тимми шел пар. Тимми затонувший корабль, по-видимому, не понравился, и он громко на него лаял. - Ты чудак, Тим, - сказала Джордж, поглаживая его. - Он ничего плохого тебе не сделает. Как ты думаешь, что это такое? - Может быть, он думает, что это кит, - рассмеялась Энн. - О, Джордж! Сегодня самый удивительный день в моей жизни! А нельзя сесть в лодку и посмотреть, не сумеем ли мы добраться до корабля? - Нет, нельзя, - успокоила ее Джордж. - Я очень хотела бы это сделать. Но это совершенно невозможно, Энн. Вопервых, я не уверена, что корабль уже прочно сидит на скалах, и не знаю, что произойдет, когда начнется отлив. Я вижу, что он приподнимается, когда на него накатывает большая волна. Приближаться к нему опасно. А во-вторых, я не хочу, чтобы моя лодка разбилась о скалы и превратилась в щепки, выбросив нас в эти бурные волны! Именно так может случиться. Приехать сюда рано утром - неплохая мысль. Но боюсь, множество взрослых решит, что осмотр корабля - их дело. Ребята еще какое-то время разглядывали корабль, а потом опять обошли остров. Он действительно был небольшим, но каким же оказался любопытным! Им нравился его скалистый берег, спокойная маленькая бухта, где они оставили лодку, разрушенный замок, кружащиеся галки и бегающие повсюду кролики. - Мне тут очень нравится, - заявила Энн. - Правда, очень. Он такой маленький, что в самом деле чувствуешь себя на острове. Большинство островов слишком велики, чтобы отдавать себе в этом отчет. Вот Англия - остров, но никто из живущих на нем не ощущает этого, если им об этом специально не скажут. А здесь каждый миг осознаешь, что ты на острове, ведь отовсюду можно видеть его другой берег. Я его просто обожаю! Джордж чувствовала себя очень счастливой. Она часто бывала на своем острове, но одна, если не считать Тимми. Она всегда клялась себе, что никогда, никогда никого не привезет сюда, потому что посторонние испортят ей удовольствие. Но сейчас оно не было испорчено. Наоборот, быть там с другими ребятами оказалось даже приятней, чем одной. Впервые Джордж начала понимать, насколько сильнее удовольствие, когда разделяешь его с другими. - Подождем, когда волны немного успокоятся, и отправимся домой, - сказала она. - Мне кажется, дождь опять пойдет, и мы снова промокнем. Мы и так не успеем вернуться к чаю, ведь грести придется против отлива. После утренних волнений все ребята чувствовали себя немного усталыми. На пути домой они почти не разговаривали. Все, кроме Энн, гребли по очереди - у Энн не хватало сил грести против отлива. Покидая остров, они снова посмотрели на него. Затонувший корабль не был виден, он оказался с другой стороны острова, выходившей на открытое море. - Хорошо, что он там, - сказал Джулиан, - и никто не сможет пока увидеть его. Его увидят, только когда какаянибудь лодка отправится на рыбалку. А мы будем там не позже первой из них. Предлагаю всем проснуться на рассвете. - А вы сможете? - спросила Джордж. - Я часто встаю на рассвете, но вы не привыкли подниматься так рано. - Конечно, сможем, - возразил Джулиан. - Ну вот мы, слава Богу, наконец на пляже. У меня ужасно устали руки, и я так голоден, что съел бы полную кладовую продуктов. - Гав, - согласился с ним Тимми. - Мне нужно отвести Тимми к Джеймсу, - сказала Джордж, вылезая из лодки. - А ты, Джулиан, привяжи ее. Я вернусь через несколько минут. Прошло немного времени, и четверка ребят сидела за столом и попивала отличный чай. Тетя Фанни испекла для них свежие булочки и имбирный пирог с патокой. Он был темно-коричневого цвета и прилипал к пальцам. Дети объявили, что никогда ничего более вкусного им есть не приходилось. - Ну как, интересно провели день? - спросила тетя. - О да, - радостно ответила Энн. - Шторм был замечательный. Он поднял на поверхность... Джулиан и Дик оба дали ей пинка под столом. Джордж не могла до нее дотянуться, а то бы она тоже наверняка стукнула ее. Энн сердито посмотрела на мальчиков, и глаза ее наполнились слезами. - Ну, что сейчас случилось? - спросила тетя Фанни. - Тебя кто-нибудь ударил, Энн? Право же, эти пинки под столом должны прекратиться. Бедная Энн будет покрыта синяками. Так что же подняло море, дорогая? - Преогромные волны, - сказала Энн, с вызовом глядя на остальных. Она прекрасно знала, что они думают, будто она собиралась рассказать о затонувшем корабле. Но они ошиблись! Они напрасно пинали ее! - Прости нас, Энн. - извинился Джулиан. - Моя нога просто заскользила. - И моя тоже, - присоединился к нему Дик. - Да, тетя Фанни, там на острове было такое увлекательное зрелище. Волны врывались в маленький проток, и нам пришлось поднять лодку почти на вершину невысокой скалы. - А я вовсе не испугалась шторма, - похвалилась Энн. - Мне было страшно меньше, чем Ти... Всем было ясно, что Энн собиралась упомянуть о Тимми, и они тут же все вместе громко заговорили, чтобы прервать ее рассказ. Джулиану удалось еще раз ее ударить. - Ой! - охнула Энн. - А кролики такие ручные, - громко сообщил Джулиан. - Мы видели бакланов, - сказал Дик, и Джордж тут же вступила в разговор: - Галки так шумели, кричали все время "чак, чак, чак". - Право же, вы сейчас шумите совсем как галки, говорите все вместе, - сделала им замечание тетя Фанни, засмеявшись. - Ну как, кончили? Тогда идите и вымойте свои липкие руки. Да, Джордж, я знаю, что они липкие, потому что это я пекла имбирный пирог, а ты съела три куска. А потом идите в другую комнату и там тихо играйте, на улице дождь, и вы не можете выйти из дому. И не побеспокойте папу, Джордж. Он очень занят. Ребята отправились умываться. - Какая ты глупая! - обрушился Джулиан на Энн. - Чуть дважды нас не выдала! - В первый раз я вовсе не собиралась сказать то, что вы подумали, что я скажу, - негодующе оправдывалась Энн. Джордж прервала ее: - Я предпочла бы, чтобы ты выдала скорее нашу тайну о затонувшем корабле, чем о Тиме. У тебя действительно язык без костей. - Точно, - согласилась Энн грустно. - Наверно, мне надо во время еды всегда молчать. Я так люблю Тима, что не могу удержаться, чтобы не говорить о нем. Они отправились поиграть в другую комнату. Джулиан с шумом перевернул стол вверх ножками. - Давайте играть в затонувшие корабли, - предложил он. - Это затонувший корабль. Сейчас мы его будем осматривать. Дверь распахнулась, и в ней появилось рассерженное, нахмуренное лицо дяди Квентина. - Что за шум вы здесь устроили? - спросил он. - Джордж, это ты перевернула стол? - Это я, - признался Джулиан. - Прошу прощения, сэр, я совсем забыл, что вы работаете. - Еще одна такая забава, и я завтра продержу вас весь день в постели, - пригрозил дядя Квентин. - Джорджина, проследи, чтобы твои братья и сестра вели себя тихо. Дверь закрылась, и дядя Квентин удалился. Ребята посмотрели друг на друга. - Твой папа ужасно сердитый, - сказал Джулиан. - Досадно, что я устроил этот шум. Я о нем не подумал. - Лучше поиграть во что-нибудь тихое, - сказала Джордж. - А то он выполнит свою угрозу, и завтра мы окажемся в кроватях как раз тогда, когда захотим осмотреть затонувший корабль. Эта перспектива ужасно их испугала. Энн пошла за одной из своих кукол: ей удалось все же привезти несколько штук. Джулиан уселся за книгу. Джордж взяла красивый маленький кораблик, который вырезала из куска дерева. Дик плюхнулся в кресло и принялся думать о таком интересном затонувшем корабле. Дождь лил не переставая, и каждый из них в душе надеялся, что к утру он прекратится. - Завтра очень рано вставать, - зевнул Дик. - Может, ляжем пораньше? Я устал от гребли. Обычно никто из ребят не любил рано ложиться спать, но в ожидании такого события ранний отход ко сну выглядел иначе. - Тогда время пройдет быстрее, - заметила Энн, положив свою куклу. - Пойдем спать сейчас? - А что, по-твоему, скажет мама, увидев, что мы укладываемся сразу после чая? - спросила Джордж. - Она подумает, что все мы заболели. Нет, ляжем спать после ужина. Скажем, что мы просто устали от гребли, что чистая правда, и у вас впереди будет целая ночь, чтобы как следует выспаться и быть готовыми к завтрашним приключениям. А знаете, ведь это настоящее приключение. Не много есть людей, которые могли бы осмотреть такой старыйпрестарый затонувший корабль, как этот, который всегда находился на дне моря. Так что к восьми часам вечера, к немалому удивлению тети Фанни, все ребята были в постелях. Энн заснула сразу же, Джулиан и Дик вскоре последовали ее примеру, только Джордж лежала некоторое время с открытыми глазами, думая о своем острове, затонувшем корабле и, конечно же, о своей любимой собаке. "Надо захватить Тимми, - подумала она, засыпая. - Нельзя, чтобы он оставался здесь. Он тоже примет участие в нашем приключении".

НА ЗАТОНУВШЕМ КОРАБЛЕ
На следующее утро первым проснулся Джулиан. Он открыл глаза как раз в тот момент, когда солнце стало подниматься из-за горизонта и наполнило небо золотистым светом. Джулиан несколько секунд полежал, глядя в потолок и вспоминая, что произошло накануне. Он сел в постели и как мог громко прошептал: - Дик, проснись! Едем к затонувшему кораблю. Давай просыпайся! Дик открыл глаза и улыбнулся Джулиану. Ощущение счастья охватило его. Их ожидает приключение! Он вскочил с кровати и тихо побежал в комнату девочек. Обе они крепко спали, Энн - свернувшись клубочком. Он тихонько потряс Джордж, а затем толкнул Энн в спину. Девочки проснулись и сели. - Поднимайтесь, - прошептал Дик. - Солнце только что встало. Нужно спешить! Джордж стала одеваться, ее голубые глаза сияли. Энн тихо возилась, собирая свою немудреную одежку - купальный костюм, джинсы, майку и резиновые тапочки на ноги. Не прошло и нескольких минут, как все были готовы. - Ни звука на лестнице, ни кашля, ни хихиканья, - предупредил Джулиан, когда они собрались на лестничной площадке. Энн была очень смешливой и часто выдавала секретные планы неожиданным взрывом смеха. Но в этот раз малышка вела себя так же тихо, как другие, и так же осторожно двигалась. Они бесшумно спустившись винтовой лестнице и отперли небольшую входную дверь. Закрыв ее тоже без шума, ребята спустились вниз по садовой дорожке. Калитка всегда скрипела, поэтому они не стали открывать ее и перелезли через ограду. Солнце уже сияло вовсю, хотя все еще стояло низко на восточной стороне неба. Уже потеплело. Небо было таким синим и прекрасным, что Энн не оставляла мысль о том, что его недавно вымыли. - Оно выглядит так, будто его только что принесли из прачечной, - сказала она ребятам. Они засмеялись этому сравнению. Иногда Энн говорила необычные вещи. Но они понимали, что она имеет в виду. День был как-то по-новому чудесен, на ярко-голубом небе выделялись розовые облака, а море выглядело гладким и тоже свежевымытым. Невозможно было представить, что лишь вчера оно было таким бурным. Джордж отвязала лодку и отправилась за Тимми, а мальчики в это время столкнули лодку в море. Джеймс удивился, увидев Джордж так рано. Он как раз собирался поехать вместе с отцом на рыбалку. - Вы тоже отправляетесь ловить рыбу? - спросил он, улыбаясь. - Ну и штормище был вчера! Я думал, что вы попали в него. - Да, попали, - сказала ему Джордж. - Тим, ко мне! Пойдем со мной! Тимми очень обрадовался, увидев Джордж так рано. Он вертелся вокруг нее, когда она бежала обратно к ребятам, чуть не попадая ей под ноги. Увидев лодку, он сразу прыгнул в нее и встал на корме, высунув свой красный язык и отчаянно махая хвостом. - Удивляюсь, как его хвост не отрывается, - заметила Энн, глядя на собаку. - Когда-нибудь, Тимми, если ты будешь так им махать, твой хвост оторвется. Ребята взяли курс на остров. Сейчас грести было легко, так как море было спокойным. Они подплыли к острову и направились вокруг него на другую его сторону. А там, высоко взгромоздившись на острые скалы, стоял затонувший корабль! Сейчас он осел и больше не двигался вместе с волнами. Он чуть накренился на одну сторону, и сломанная мачта, ставшая немного короче, торчала наклонно. - Вот и он! - воскликнул возбужденно Джулиан. - Бедный, старый, разбитый корабль. Пожалуй, он сейчас еще сильнее разбит, чем раньше. Какой шум он поднял, когда его вчера колотило об эти скалы! - А как мы до него доберемся? - спросила Энн, разглядывая множество уродливых острых рифов. Но Джордж оставалась уверенной в себе. Она знала чуть ли не каждый сантиметр берега своего любимого острова. Она мерно работала веслами, и вскоре они приблизились к скалам, на которых застрял старый корабль. Ребята стали рассматривать его с лодки. Это было большое судно, гораздо более крупное, чем им казалось, когда они рассматривали его с поверхности воды. Оно обросло какими-то ракушками, и с него свисали коричневые и зеленые водоросли. Исходивший от него запах ни на что не походил. В бортах, там, где корабль ударялся о скалы, зияли большие дыры. Дыры были и в палубе. В целом он выглядел печальным и заброшенным, но для четверки ребят ничего более волнующего в мире не существовало. Они подплыли к скалам, на которых сидел корабль. Волны прилива перекатывались через них. Джордж осмотрелась. - Привяжем лодку к самому кораблю, - сказала она. - Тогда будет легко подняться на палубу, взобравшись по борту. Послушай, Джулиан! Забрось веревочную петлю на деревянный брусок, который торчит сбоку. Джулиан так и сделал. Веревка натянулась, и лодка остановилась. Тогда Джордж, как обезьянка, взобралась наверх по борту корабля. Взбиралась она поразительно ловко. Джулиан и Дик последовали за ней, а Энн пришлось помочь. Борт был скользким из-за водорослей, а запах очень сильным. Энн он не понравился. - Вот тут была палуба, - объявила Джордж. - А здесь матросы поднимались и спускались, - показала она на большое отверстие. Они подошли к нему и заглянули вниз. Там торчали остатки железной лестницы. Джордж посмотрела на нее: - Думаю, она еще достаточно крепкая и выдержит нас. Я полезу первой. У кого-нибудь есть фонарь? Там внизу очень темно. Фонарь был у Джулиана. Он передал его Джордж. Ребята примолкли. Было как-то странно вглядываться в таинственную темноту чрева большого корабля. Какие находки ждут их там? Джордж включила фонарь и стала спускаться по оставшимся ступенькам. Ребята последовали за ней. В нижней части корабля остался потолок, сколоченный из толстых дубовых досок. Ребятам пришлось наклонить головы, чтобы двигаться там. Казалось, что когда-то там размещались каюты, хотя теперь трудно было сказать, где именно, потому что все было разбито, намокло в морской воде и обросло водорослями. Запах - источали его в основном водоросли - стоял поистине отвратительный. Внутри судно уже не казалось таким большим. Под каютами находился трюм, который ребята разглядели при свете фонаря. - Вот там, наверно, стояли ящики с золотом, - сказал Джулиан. Сейчас в трюме не было ничего, кроме воды и рыб. Спуститься вниз было нельзя, так как там вода стояла очень высоко. Пара бочек плавала на ее поверхности. Все они полопались, и было видно, что они пусты. - Думаю, это были бочки с водой, или свининой, или галетами, - высказала предположение Джордж. - Давайте еще раз обойдем другие части корабля, где находились каюты. Правда, как странно видеть там койки, в которых спали матросы! Посмотрите на этот старый деревянный стул! Подумать только, он все еще здесь, хотя прошло столько времени! Поглядите, что висит на крючьях, - теперь они покрыты ржавчиной и водорослями, но, наверно, это были кастрюли и сковороды кока! Путешествие по старому затонувшему кораблю было совершенно необыкновенным. Ребят не покидала надежда обнаружить ящики, в которых могли бы находиться слитки золота. Но нигде ни одного ящика так и не попалось. Затем они вышли к каюте большего размера, чем остальные. В одном ее углу стояла койка, на которой расположился большой краб. К койке приткнулся какой-то предмет, похожий на стол с двумя ножками. Он весь оброс серыми ракушками. Деревянные полки, опутанные серо-зелеными водорослями, криво висели на стенах каюты. - Вероятно, эта каюта принадлежала капитану, - сказал Джулиан. Она самая большая. Посмотрите, а что там такое в углу? - Старая кружка, - ответила Энн, поднимая ее. - И половинка блюдца. Наверно, капитан сидел здесь и пил чай, когда корабль затонул. Ребята почувствовали себя как-то нехорошо. В каюте было темно и дурно пахло. Пол ее был мокрым и скользким. Джордж подумала, что ее затонувший корабль выглядел гораздо приятней под водой, чем поднятый на поверхность. - Пошли отсюда, - сказала она, не в силах удержать дрожь. - Мне здесь не очень нравится. Это очень интересно, я знаю, но и немного страшновато. Они повернулись, чтобы уйти. Джулиан в последний раз осветил фонариком все углы каюты. Он собирался выключить его, когда увидел что-то, заставившее его остановиться. Он направил туда фонарь, а затем крикнул остальным: - Эй, подождите! Здесь в стене есть шкаф! - Внимание Джулиана привлекла замочная скважина. Правда, ключа в ней не было. - Что-то должно обязательно быть там внутри, - сказал Джулиан и попытался открыть деревянную дверку пальцами, но дверка не поддавалась. - Она заперта, - заметил Джулиан. А как могло быть иначе! - Думаю, что замок за это время уже проржавел насквозь, - сказала Джордж и тоже попыталась открыть дверку. Затем она достала свой большой и крепкий карманный нож и засунула его между дверкой шкафа и стеной каюты. Она нажала на лезвие, и замок вдруг открылся. Как она и говорила, он совсем проржавел. Дверка открылась, и ребята увидели внутри полку, на которой лежало несколько занятных предметов. Среди них была деревянная шкатулка, разбухшая от воды, в которой она находилась много лет. Два или три предмета походили на старые и тоже размокшие книги. Рядом с ними стояло что-то вроде стеклянного бокала и два-три странных предмета, настолько испорченных морской водой, что никто не смог бы сказать, чем они были. - Ничего интересного, кроме деревянной шкатулки с выбитыми на крышке инициалами Г. Дж. К. - сказал Джулиан, поднимая ее. - Боюсь, что ее содержимое безнадежно испорчено, что бы там ни оказалось. Но можно попробовать открыть ее. - Наверно, это инициалы капитана, - предположил Дик. - Нет, это инициалы моего прапрапрадедушки, - глаза Джордж внезапно засияли. - Я о нем много слышала. Его звали Генри Джон Киррин. Ведь этот корабль принадлежал ему. Это, очевидно, была его личная шкатулка, в которой он держал старые бумаги или дневники. Мы обязательно должны открыть ее! Но поднять крышку с помощью инструментов, которые имелись в их распоряжении на корабле, не удалось. Вскоре они отказались от этих попыток, и Джулиан взял шкатулку, чтобы отнести ее в лодку. - Мы откроем ее дома, - решил он, голос его звучал взволнованно. - Возьмем там молоток или еще что-нибудь и откроем ее. Джордж, Ей-богу, вот это находка! Дети чувствовали, что им в руки попалась какая-то тайна Находилось ли что-нибудь в шкатулке, и если да, то что именно? Ребята поднялись по останкам старой железной лестницы. Выйдя на палубу, они обнаружили, что старый корабль, выброшенный наверх со дна моря, замечен не только ими. - Боже, половина рыбачьих лодок залива собралась здесь! - воскликнул Джулиан, глядя на рыбацкие суденышки, подплывшие к кораблю на безопасное расстояние. Рыбаки с удивлением рассматривали его. Увидев ребят на палубе, они стали им громко кричать: - Эй, вы, что это за корабль? - Это старое затонувшее судно, - кричал им в ответ Джулиан. - Оно было выброшено наверх вчера во время шторма! - Не говори больше ничего, - нахмурилась Джордж. - Это мой корабль. Я не хочу, чтобы тут были посетители. Больше ребята ничего не сказали, сели в свою лодку и как можно быстрее поплыли домой. Время завтрака уже прошло, они могли получить хорошую взбучку. А сердитый дядя Квентин мог даже приказать всем улечься в постель. Но им было все равно. Они осмотрели затонувший корабль и везли с собой шкатулку, в которой, быть может, находился хотя бы один маленький золотой слиток, а возможно, и несколько. Они действительно получили взбучку, в результате которой остались без половины завтрака: дядя Квентин сказал, что дети, которые приходят так поздно, не заслуживают горячей яичницы с беконом, им полагаются только тосты с повидлом. Это было печально. Шкатулку спрятали под кроватью в комнате мальчиков. Тима оставили у Джеймса, вернее, привязали его на заднем дворе дома, так как Джеймса не было, он отправился на рыбалку и в это время глазел из лодки отца на странный корабль. - Мы можем заработать немного денег, привозя посетителей на этот корабль, - сказал Джеймс. И к концу дня десятки желающих уже подивились на разбитое судно с моторных лодок и рыбацких баркасов. Джордж это приводило в ярость, но она ничего не могла поделать. В конце концов, как сказал Джулиан, не запретишь же людям смотреть!

ШКАТУЛКА С ЗАТОНУВШЕГО КОРАБЛЯ
Сразу после завтрака ребята отнесли драгоценную шкатулку в сад, в сарай, где хранились инструменты. Все горели желанием поскорее ее открыть. Каждый в душе был уверен, что внутри хранится сокровище. Джулиан поискал глазами какой-нибудь инструмент, увидел стамеску и решил, что она вполне годится, чтобы взломать шкатулку. Однако когда он пробовал это сделать, стамеска выскользнула у него из пальцев и поранила руку. Джулиан стал пробовать другие инструменты, но шкатулка упорно не хотела открываться. Ребята сердито глядели на нее. - Я знаю, что надо сделать, - наконец сказала Энн. - Давайте отнесем ее на чердак и сбросим оттуда вниз. Наверно, она тогда откроется. Ребята обдумали это предложение. - Стоит попробовать, - сказал Джулиан, - хотя она может разбиться, и мы испортим то, что там внутри. Впрочем, по-видимому, другого способа открыть шкатулку не оставалось, и Джулиан отнес ее на чердак и распахнул там окошко. Остальные ждали внизу. Джулиан размахнулся и изо всех сил швырнул шкатулку из окошка. Она полетела вниз и с громким треском грохнулась на выложенную камнем дорожку. Сразу же открылась стеклянная дверь балкона, и оттуда пулей вылетел дядя Квентин. - Что вы здесь делаете? - крикнул он. - Неужели чем-то бросаетесь друг в друга из окна? Что это лежит на земле? Ребята посмотрели на шкатулку. Она раскрылась, и стала видна плотно вставленная в нее жестяная коробка. Дик подбежал, чтобы взять шкатулку. - Я спросил, что это валяется на земле, - крикнул дядя Квентин и направился к Дику. - Это - наша вещь, - ответил Дик, заливаясь краской. - Я заберу ее у вас, - сказал дядя. - Подумать только, помешать мне работать! Дайте мне ее сюда. Где вы ее взяли? Ребята ничего не ответили. Дядя Квентин так сморщился, что очки едва не слетели у него с носа. - Где вы это взяли, спрашиваю я! - сердито крикнул он, глядя на Энн, стоявшую ближе всех. - На затонувшем корабле, - заикаясь, ответила девочка. - На затонувшем корабле? - удивленно отозвался дядя. - На том, что выбросило вчера на поверхность? Я слышал об этом. Вы что, были на этом корабле? - Да, - ответил Дик. Тут вернулся с чердака Джулиан. Он подумал, как ужасно, если дядя заберет шкатулку теперь, когда удалось ее открыть. Но именно это дядя и сделал. - Что ж, в ней может храниться что-нибудь важное, - сказал дядя, отбирая шкатулку у Дика. - Вы не должны соваться на этот корабль, вы можете взять там что-нибудь нужное. - Это мой затонувший корабль, - вызывающе ответила Джордж. - Пожалуйста, папа, отдай нам шкатулку. Мы только что ее открыли. Мы думали, в ней может быть спрятан золотой слиток или еще что-нибудь. - Золотой слиток! - презрительно повторил дядя Квентин. - Какое ты еще дитя. В такой маленькой шкатулке никогда не может храниться слиток. Гораздо скорее в ней могут находиться сведения о том, что случилось с этими слитками. Я всегда считал, что они где-то тщательно спрятаны на берегу, а судно, освободившееся от своего ценного груза, разбилось при выходе из бухты. - Папа, прошу, прошу тебя, - почти со слезами повторяла Джордж, - отдай нам шкатулку. Она вдруг почувствовала уверенность, что содержимое шкатулки, хранящиеся в ней бумаги помогут узнать, что случилось с золотыми слитками. Но отец, не говоря ни слова, повернулся и ушел в дом, унося открытую и поломанную шкатулку. Ее жестяная внутренность поблескивала у него из-под руки. Энн горько заплакала. - Не ругайте меня за то, что я сказала ему, где мы взяли шкатулку, - повторяла она, рыдая. - Он так на меня взглянул! Просто пришлось сказать ему. - Ладно, сестричка, - Джулиан обнял Энн за плечи. Он был в ярости и считал, что дядя поступил нечестно, забрав у них шкатулку. - Послушайте, ребята, я не намерен это терпеть. Мы как-то должны заполучить шкатулку и посмотреть, что там внутри. Я уверен, что твой отец, Джордж, не будет ее рассматривать. Он сразу же опять займется своей книгой и забудет про шкатулку. Я проберусь в его комнату и возьму шкатулку, даже пусть меня накажут, если попадусь. - Ладно! - сказала Джордж. - Мы все будем сторожить, чтобы не пропустить, когда отец выйдет из комнаты. И они стали по очереди караулить, но дядя Квентин, как назло, все утро не выходил из своей комнаты. Тетя Фанни очень удивилась, что кто-то из ребят все время находится в саду, вместо того чтобы пойти на пляж. - Почему вы не все вместе, не купаетесь и не играете? Вы что, поссорились? - Нет, что вы, вовсе нет, - ответил Дик, но не объяснил, почему он в саду. - Что, твой отец никогда не выходит из комнаты погулять? - спросил он Джордж, когда она пришла сменить его. - По-моему, он ведет нездоровый образ жизни. - Так поступают все ученые, - ответила Джордж, будто ей было известно все насчет ученых. - Но вот что я тебе скажу: он может заснуть. Иногда он днем спит. Днем в саду остался на дежурстве Джулиан. Он сел под деревом и раскрыл книгу. Вскоре он услышал странный звук, который заставил его оторваться от чтения. Он сразу же понял, что это за звук. "Это храпит дядя Квентин. Сумею ли я пробраться через стеклянную балконную дверь и взять нашу шкатулку?" - взволнованно подумал он. Джулиан крадучись подошел к балкону и заглянул внутрь. Одна из стеклянных дверей была приоткрыта, и Джулиан открыл ее пошире. Он увидел, что дядя полулежит в удобном кресле, глаза его плотно закрыты, рот слегка открыт и он спит глубоким сном, похрапывая в такт дыханию. "Похоже, он по-настоящему спит, - подумал мальчик. - А шкатулка лежит на столе прямо за его спиной. Рискну. Наверняка мне грозит хорошая порка, если он меня поймает, но ничего не поделаешь!" Джулиан прокрался в комнату. Дядя продолжал храпеть. Мальчик на цыпочках обошел кресло, подошел к столу и взял шкатулку. И тут от сломанной шкатулки отвалился кусочек дерева и со стуком упал на пол. Дядя пошевелился в кресле и открыл глаза. С быстротой молнии мальчик скорчился за креслом и затаил дыхание. - В чем дело? - спросил дядя. Джулиан не двигался. Дядя снова устроился поудобнее и закрыл глаза. Вскоре он опять ритмично захрапел. "Ура! - подумал Джулиан. - Он снова отключился". Не выпуская из рук шкатулки, мальчик тихо поднялся на ноги и на цыпочках подошел к стеклянной двери на балкон, выскользнул из нее и побежал по дорожке. Он не думал о том, чтобы спрятать шкатулку, и хотел только поскорее добежать до ребят и обрадовать их своим успехом. Он добежал до пляжа, где они грелись на солнышке. - Эй! - крикнул он. - Я ее добыл! Я ее добыл! Все сразу вскочили, с волнением разглядывая шкатулку в руках у Джулиана. Они забыли, что кругом на пляже были еще люди. Джулиан, широко улыбаясь, плюхнулся на песок. - Твой отец заснул, - сказал он Джордж. - Тим, перестань лизать меня. Ну, Джордж, я вошел в комнату, взял со стола шкатулку, и тут кусочек дерева отвалился от нее и упал на пол, и твой отец проснулся. - Боже! - воскликнула Джордж. - И что же потом? - Я спрятался за его креслом и подождал, пока он снова заснет. Потом я убежал. Давайте-ка посмотрим, что там внутри. По-моему, твой отец даже не пытался туда заглянуть. Так оно и было. Жестяная коробка была цела. За годы, что шкатулка пролежала в сырости, жесть проржавела, и крышка так плотно пристала, что было почти невозможно ее открыть. Но когда Джордж стала соскабливать ржавчину перочинным ножом, крышка стала поддаваться и примерно минут через пятнадцать открылась. Ребята в волнении склонились над шкатулкой. Внутри лежали какие-то старые бумаги и толстая тетрадь в черной обложке. Больше ничего не было. Никаких золотых слитков, никакого сокровища. Ребята были немного разочарованы. - Все внутри совершенно сухое, - удивленно сказал Джулиан. - И даже не отсырело. Жестяная коробка все замечательно сохранилась. Джулиан взял тетрадь и раскрыл ее. - Это судовой журнал, который вел твой прапрапрадедушка, - сказал он Джордж. - Я почти не могу разобрать, что написано. Почерк очень чудной и мелкий. Джордж взяла одну из бумаг. Это был толстый пергамент, пожелтевший от времени. Девочка развернула его, положила на песок и стала рассматривать. Остальные тоже смотрели, но никто не мог понять, что это такое. Пергамент был похож на какую-то карту. - Возможно, это карта какого-то места, куда он должен был отплыть, - сказал Джулиан. Тут вдруг у Джордж, придерживавшей карту, задрожали руки, и она обвела ребят заблестевшими глазами. Она открыла рот, но не могла произнести ни слова. - В чем дело? - спросил Джулиан. - Что случилось? Ты что, проглотила язык? Джордж покачала головой и вдруг быстро заговорила: - Джулиан! Знаешь, что это такое? Это карта моего старого замка, замка Киррин, когда он еще не превратился в развалины. И тут показано, где находятся подземелья! Посмотри, только посмотри, что написано в углу, где подземелья. Дрожащей рукой она показала на одно место на карте. Ребята нагнулись, чтобы разглядеть, на что она показывает. На карте старинными печатными буквами было написано странное слово "Бруски". - Бруски, - озадаченно прочитала Энн. - Что это такое? Никогда не слышала такого слова. Но оба мальчика его знали. - Бруски! - крикнул Дик. - Да ведь это, должно быть, золотые слитки. Их так называли. - Брусками называют слитки почти любого металла, - сказал Джулиан, даже покраснев от волнения. - Но ведь мы знаем, что с корабля исчезли слитки золота, значит, похоже, что тут имеются в виду именно золотые слитки. Боже! Подумать только, что они, может быть, до сих пор хранятся в подземельях замка Киррин. Джордж! Ну разве это не здорово! Джордж кивнула. Она дрожала от возбуждения. - Если бы только мы сумели их найти, - прошептала она. - Если бы только!.. - Давайте сразу же начнем искать, - сказал Джулиан. - Будет очень непросто, потому что замок в развалинах и они заросли кустарником. Но все равно мы должны отыскать эти слитки. Какое прекрасное слово - слитки! Слитки! Слитки! Оно звучало как-то более волнующе, чем просто "золото". Никто больше не говорил о золоте, только о слитках. Тимми никак не мог взять в толк, почему все так взволнованы. Он вилял хвостом и пытался лизнуть то одного, то другого из ребят, но впервые никто из них не обращал на него никакого внимания. Он просто не мог этого понять и через некоторое время отошел в сторону и сел спиной к ребятам, опустив уши. - Посмотрите только на бедного Тимми! - сказала Джордж. - Он не может понять, почему мы так волнуемся. Тим! Тим, дорогой! Все в порядке, никто на тебя не сердится, и вообще ничего плохого. Ох, Тим, мы теперь знаем самую чудесную тайну на свете. Тимми вскочил и завилял хвостом, счастливый, что на него снова обратили внимание. Он положил свою большую лапу прямо на карту, и все четверо сразу же закричали на него. - Осторожно! - крикнул Джулиан. - Не испорти карту. - Потом он посмотрел на остальных ребят и нахмурился. - Что будем делать со шкатулкой? Дядя, конечно, хватится ее, верно? Придется ее отдать. - Разве мы не можем вынуть карту и оставить ее себе? - спросил Дик. - Дядя не будет знать, что она там была, если он не рассматривал шкатулку. А он наверняка не заглядывал внутрь. Остальные вещи не имеют значения. Это только судовой журнал и какие-то письма. Для верности давайте снимем копию с карты, - продолжал Дик. - Тогда мы сможем положить настоящую карту обратно и поставить шкатулку на место. Все решили, что это хорошая мысль. Они вернулись к дому и тщательно скопировали карту. Работа шла в сарае для инструментов, потому что ребята не хотели, чтобы кто-нибудь их обнаружил. Это была необычная карта. Она состояла из трех частей. - На этой части обозначены подземелья под замком, - сказал Джулиан. - На второй - первый этаж, а на третьей - верхний. Красивый был замок в свое время! Подземелья тянутся подо всем замком. Спорю, там было здорово страшно. Интересно, как туда спускались? - Надо получше изучить карту, и мы увидим, - сказала Джордж. - Сейчас нам кажется, что все очень запутано, но когда мы возьмем карту с собой в замок и рассмотрим ее там, мы, вероятно, сможем найти вход в эти скрытые подземелья. Ух! Не думаю, что кому-нибудь из ребят довелось пережить такое приключение! Джулиан тщательно сложил копию карты и спрятал в карман джинсов. Потерять ее было ни в коем случае нельзя, слишком она была драгоценна. Потом он положил настоящую карту в шкатулку и посмотрел в сторону дома. - Не отнести ли шкатулку обратно прямо сейчас? - спросил он. - Может быть, твой отец все еще спит, Джордж. Но дядя не спал. Он проснулся. К счастью, он не заметил пропажи. Дядя пришел в столовую, где был накрыт стол для чая, и Джулиан воспользовался моментом. Он извинился, выскользнул из-за стола и поставил шкатулку на место за креслом дяди. Вернувшись в столовую, он подмигнул остальным. Все почувствовали облегчение. Они боялись дядю Квентина, и никто не хотел оказаться у него на дурном счету. За все время за столом Энн не произнесла ни слова. Она страшно боялась проговориться насчет Тимми или насчет шкатулки. Другие ребята тоже мало разговаривали. Вдруг зазвонил телефон, и тетя Фанни вышла, чтобы взять трубку. Она скоро вернулась. - Звонят тебе, Квентин. - сказала она. - По-видимому, наш затонувший корабль наделал много шума, и журналисты из лондонской газеты хотели бы задать тебе несколько вопросов насчет неге. - Скажи, что я приму их в шесть часов вечера, - ответил дядя Квентин. Ребята обменялись тревожными взглядами. Они надеялись, что дядя не покажет репортерам шкатулку. Ведь тогда может раскрыться тайна спрятанного золота. - Какое счастье, что мы сняли копию с карты, - сказал Джулиан, когда они остались одни. - Но я очень жалею, что мы оставили настоящую карту в шкатулке. Кто-нибудь может раскрыть наш секрет.

НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
На другое утро все газеты были полны сообщениями о том, каким удивительным образом затонувший корабль был выброшен на поверхность моря. Газетчики выспросили у дяди всю историю затонувшего корабля и золотых слитков, а некоторые из репортеров даже добрались до острова Киррин и сделали снимки разрушенного замка. Джордж была в ярости. - Это мой остров! - кричала она матери. - Мой! Ты говорила, что он мой. Разве не так? - Конечно, Джордж, дорогая, но будь же разумна, - отвечала мать. - Острову ничего не сделается от того, что кто-то на нем высадится; ему не повредит, если там сделают какие-то снимки. - Но я не хочу, чтобы туда ездили, - отвечала Джордж, темнея лицом. - Ты говорила, что остров мой и затонувший корабль тоже мои. Ты ведь говорила! - Но я же не знала, что корабль выбросит на поверхность, - отвечала мама. - Веди себя разумно, дочка. Ну что плохого в том, что люди посмотрят на твой корабль? Как им запретишь? Джордж не могла запретить таких поездок, но сердилась от этого не меньше. Ребят поразило, что такой интерес вызвал этот давно затонувший корабль, благодаря чему и сам островок оказался в центре внимания. Экскурсанты приезжали посмотреть на него со всей округи, а рыбаки обнаружили маленький залив и высаживали желающих на его берегу. Джордж буквально рыдала от ярости, а Джулиан старался ее успокоить. - Послушай, Джордж, никто еще не знает нашей тайны. Мы подождем, пока все это волнение уляжется, и тогда поедем на остров и найдем слитки. - Если кто-нибудь не найдет их раньше нас, - ответила Джордж, вытирая глаза. Она злилась на себя за то, что плачет, но просто не могла удержать слез. - Ну как они могут найти слитки, - сказал Джулиан. - Никто еще не видел, что лежит в шкатулке. Я хочу попробовать вынуть оттуда карту до того, как кто-нибудь ее обнаружит. Но Джулиану не представилось такой возможности, потому что случилось нечто ужасное: дядя Квентин продал шкатулку человеку, который собирал старинные предметы. Дня через два после того, как началась вся эта суета вокруг острова, дядя вышел из своего кабинета с сияющим лицом и сообщил о своей сделке тете Фанни и детям. - Я заключил с этим человеком очень выгодную сделку, - сказал он тете Фанни. - Помнишь эту шкатулку с жестяной коробкой внутри? Ну так вот, этот человек собирает всякие древности и дал мне за шкатулку очень хорошую цену. Очень хорошую. Даже больше, чем я рассчитывал получить за свою книгу. Как только он увидел старую карту и судовой журнал, он сразу же сказал, что хочет купить все целиком. Ребята смотрели на дядю с ужасом. Шкатулка продана! Теперь кто-то рассмотрит карту и сообразит, что значит слово "бруски". История о пропавших слитках уже обошла все газеты. Любой разберется, что именно обозначено на карте, если как следует рассмотрит ее. Ребята не решались рассказать дяде то, что знали. Он теперь, правда, все время улыбается, обещает купить им новые сети для ловли креветок и плот, но у него так быстро меняется настроение! Он может прийти в ярость, если узнает, что Джулиан брал и открывал шкатулку, пока он, дядя, спал. Оставшись одни, ребята стали обсуждать сложившееся положение. Дело показалось им очень серьезным. Они почти склонились к тому, чтобы поделиться своей тайной с тетей Фанни, но ведь это была такая замечательная, такая чудесная тайна, что не хотелось делиться ею вообще ни с кем. - Послушайте, - сказал наконец Джулиан. - Давайте спросим тетю Фанни, можно ли нам отправиться на остров дня на два, переночевать и вообще побыть там. Это даст нам время для того, чтобы оглядеться и выяснить, что к чему. Я уверен, что дня через два на острове больше не будет экскурсантов. Возможно, мы доберемся до подземелья прежде, чем кто-то еще догадается о нашей тайне. В конце концов, человек, купивший шкатулку, может и не сообразить, что на карте - замок Киррин. Ребята почувствовали себя спокойнее. Ужасно было сидеть сложа руки, и как только они приняли решение начать девствовать, настроение у них переменилось к лучшему. Они решили на следующий день спросить тетю Фанни, могут ли они провести конец недели на острове возле замка. Погода стояла чудесная, и такой пикник доставит им большое, удовольствие. Можно взять с собой много всякой еды. Когда они пришли к тете для этого разговора, с ней был и дядя Квентин. Он снова улыбался и даже похлопал Джулиана по плечу. - С чем явилась эта депутация? - спросил он. - Мы хотели кое о чем попросить тетю Фанни, - вежливо ответил Джулиан. - Тетя, погода стоит хорошая, и мы подумали, не разрешите ли вы нам отправиться на конец недели на остров Киррин и провести там день или два. Нам так хотелось бы устроить там пикник! - А ты что думаешь по этому поводу, Квентин? - спросила тетя, оборачиваясь к мужу. - Пусть едут, если хотят, - ответил дядя. - Скоро у них не будет такой возможности. Дорогие мои ребята, нам сделали замечательное предложение относительно острова. Один человек хочет купить его, отстроить заново замок и устроить в нем отель, а сам остров превратить в место отдыха для туристов. Что вы об этом думаете? Все четверо в смятении смотрели на дядю Квентина. Кто-то хочет купить остров! Раскрыта ли их тайна? Что же, этот человек решил купить замок, потому что разобрался в карте и уже знает, что там спрятан целый золотой клад? Джордж издала какой-то странный звук, будто ее душили. Глаза ее горели огнем. - Мама, ты не можешь продавать мой остров! Мой замок! Я не разрешаю их продавать! Дядя Квентин нахмурился. - Не глупи, Джорджина. - сказал он. - На самом деле остров не твой, и ты это знаешь. Он принадлежит твоей матери, и, разумеется, она хотела бы продать его, если представится такая возможность. Нам очень нужны деньги. Когда мы продадим остров, можно будет купить тебе много хороших подарков. - Мне не нужно хороших подарков! - со слезами крикнула бедняжка Джордж. - Лучшего подарка, чем мой замок и мой остров, у меня никогда не будет. Мама, мама! Ведь ты говорила, что они мои. Ты это помнишь? И я тебе поверила. - Девочка моя дорогая, я имела в виду, что ты можешь играть там, когда думала, что они не имеют никакой цены, - ответила мать подавленно. - Но обстоятельства изменились. Отцу предложили очень крупную сумму, гораздо больше, чем мы могли предположить, и мы просто не можем себе возводить отказаться от нее. - Значит, ты подарила мне остров, когда думала, что он ничего не стоит, - сказала Джордж, побелев от гнева. - А как только выяснилось, что за него дают деньги, ты забираешь его у меня. Это ужасно, я считаю, что это не... нечестно! - Довольно, Джорджина, - сердито сказал отец. - Мама поступает по моему совету. Ты - всего лишь ребенок. Мама говорила с тобой об острове не всерьез. Хотела сделать тебе приятное. Ты хорошо знаешь, что деньги за остров достанутся и тебе, и ты получишь все, что захочешь. - Не возьму ни пенни! - сдавленным голосом проговорила Джордж. - Ты еще пожалеешь об этой продаже! Девочка повернулась и, спотыкаясь, вышла из комнаты. Всем было очень жаль ее. Ребята понимали и разделяли ее чувства. Она все принимала очень всерьез. Джулиан подумал, что Джорджина совсем не разбирается в поведении взрослых. Спорить с ними совершенно бесполезно. Они всегда поступают, как хотят. Если они задумали отобрать у Джордж ее остров и замок, они могут это сделать. Если решили их продать, могут и это. Дядя Квентин просто не знает, что там спрятан клад золотых слитков. Джулиан смотрел на дядю и думал, надо ли предупредить его. Потом решил, что не стоит. Есть шанс, что они вчетвером найдут слитки раньше, чем кто-нибудь другой. - Когда вы собираетесь продать остров, дядя? - негромко спросил Джулиан. - Документы будут подписаны примерно через неделю, - ответил дядя Квентин. - Поэтому, если вы хотите провести там день-два, поторопитесь. Потом вы можете не получить разрешения у нового владельца. - А что, остров хочет купить тот же человек, который купил старую шкатулку? - снова спросил Джулиан. - Да, - ответил дядя. - Это немного удивило и меня. Я думал, он просто любитель старинных вещей. Меня поразило, что он хочет купить остров, чтобы отстроить замок и превратить его в отель. Но должен сказать, что такой отель, конечно, даст большую выгоду. Очень романтично отдыхать на таком островке в бывшем замке. Людям это понравится. Ято не бизнесмен, и, конечно же, мне неинтересно заниматься коммерцией и вкладывать деньги в такое предприятие. Но, полагаю, этот человек знает, что делает. "Да, разумеется, он знает, что делает, - подумал про себя Джулиан, когда они с Энн и Диком выходили из комнаты. - Он получил карту и пришел к той же мысли, что и мы: клад золотых слитков он спрятан где-то на острове, и он собирается его отыскать. Вовсе он не станет строить отель. Он задумал найти сокровища. Наверняка он предложил - дяде какую-нибудь смехотворно маленькую сумму, а бедняга дядя счел ее огромной. Все это просто ужасно!" Джулиан стал искать Джордж и нашел ее в сарае. Она была очень бледна и сказала, что ей дурно. - Это оттого, что ты так переволновалась, - сказал Джулиан, обнимая ее за плечи. Впервые Джордж не скинула его руку. Она почувствовала себя спокойнее. У нее навернулись слезы, и она сердито пыталась сморгнуть их. - Послушай, Джордж, - заговорил Джулиан. - Мы не должны оставлять надежды. Завтра мы отправимся на остров и будем очень, очень стараться найти вход в подземелье и разыскать слитки. Останемся там, пока не найдем их. Успокойся, ведь нам нужна твоя помощь, чтобы все правильно спланировать. Какое счастье, что мы сняли копию с карты! Джордж немного ободрилась. Она все еще сердилась на своих родителей, но перспектива поездки на несколько дней на остров, да еще вместе с Тимми, была, конечно, утешительной. - Все равно отец и мама - злые люди, - сказала она. - Вовсе нет, - рассудительно ответил Джулиан. - Ведь если им очень нужны деньги, было бы глупо не продать чтото, как они считают, совершенно бесполезное. И, помнишь, твой папа сказал, что ты получишь все, что захочешь. Я-то знаю, что попросил бы, будь я на твоем месте. - Что? - спросила Джордж. - Конечно, Тимми, - ответил Джулиан. Эти его слова окончательно успокоили Джордж, и она улыбнулась.

В ПУТИ НА ОСТРОВ КИРРИН
Джулиан и Джордж пошли искать Энн с Диком. Младшие с довольно грустными лицами ждали их в саду. Они обрадовались и побежали им навстречу. Энн взяла Джордж за руку. - Я ужасно огорчена, что так получилось с твоим островом, Джордж, - сказала девочка. - И я тоже, - подхватил Дик. - Не повезло, старушка... Я хотел сказать, старичок. Джордж постаралась улыбнуться. - Я вела себя, как девчонка, - сказала она смущенно. - Но ведь пришлось пережить такое потрясение! Джулиан рассказал о том, что они задумали. - Отправимся завтра с утра. Надо составить список всего необходимого. Давайте сразу же займемся этим. Он взял карандаш и блокнот. Остальные сгрудились вокруг него. - Еда, - сразу же сказал Дик. - И побольше, потому что мы будем голодны. - Какое-нибудь питье, - добавила Джордж. - На острове нет воды, хотя, по-моему, там много лет назад был колодец или что-то вроде него, который опускался ниже уровня моря туда, где была пресная вода. Я, правда, так и не нашла его. - Еда, - записал Джулиан. - И питье. Он посмотрел на ребят и торжественно добавил: - Лопаты. - Зачем? - удивленно спросила Энн. - Придется покопать, когда будем искать дорогу вниз в подземелье, - ответил Джулиан. - Веревки, - добавил Дик. - Они могут нам понадобиться. - И электрические фонарики, - сказала Джордж. - В подземелье темно. - Ух! - воскликнула Энн, и приятные мурашки побежали у нее по спине. Энн не имела понятия, как выглядит подземелье, но само слово звучало волнующе. - Одеяла, - снова заговорил Дик. - Мы замерзнем ночью, когда будем спать в этой маленькой комнате в замке. Джулиан записал и это. - Кружки, из чего пить, - добавил он. - И кое-какие инструменты. Они могут пригодиться, кто знает. За полчаса они составили длинный подробный список. Настроение у всех исправилось, даже Джордж больше не испытывала такого разочарования и горькой обиды, как раньше. Если бы она была одна и все время размышляла о случившемся, она бы злилась еще больше и впала бы в еще большую хандру, чем прежде, но ее братья и сестра были так спокойны, рассудительны и полны надежды. Рядом с ними просто невозможно было продолжать злиться. "Наверно, мой характер был бы получше, если бы я так много времени не проводила одна, без друзей, - подумала Джордж, глядя на склоненную голову Джулиана. - Очень здорово, когда можно поговорить о своих неприятностях с другими людьми. Тогда эти неприятности кажутся не такими уж страшными, а просто обыкновенными, и с ними можно справиться. Мне ужасно нравятся мои братья и сестра. Они мне нравятся, потому что всегда готовы поговорить с тобой, посмеяться вместе, всегда веселы и добры ко мне и друг к другу. Как я хотела бы стать такой, как они. Я угрюмая, резкая, всегда в плохом настроении, не удивительно, что отец не любит меня и так часто ругает. Мама - прелесть, но теперь я понимаю, почему она говорит, что я - трудный ребенок. Я - не такая, как мои братья и сестра. Их легко понять, они всем нравятся. Я рада, что они приехали к нам. С ними я становлюсь похожей на других ребят, делаюсь такой, какой должна быть". Это было длинное рассуждение, и, пока Джордж молча размышляла обо всем этом, у нее было очень серьезное лицо. Джулиан поднял голову и встретился взглядом с голубыми глазами Джордж. Он улыбнулся. - Плачу пенни, если скажешь, о чем думаешь! - Скажу бесплатно, - покраснев, ответила Джордж. - Я думала, какие вы славные и как бы я хотела быть такой, как вы. - Ты очень хороший человек, - к удивлению Джордж. ответил Джулиан. - Ты не виновата, что единственный ребенок. Единственные - они всегда немного чудные, если только не научатся не давать себе воли. Ты очень интересный человек, вот что я думаю. Джордж снова покраснела. То, что сказал Джулиан, было очень приятно. - Пойдем заберем Тимми и погуляем, а то он, наверно, волнуется, почему мы сегодня не приходим, - сказала она. Тимми приветствовал их громким лаем. Они рассказали ему о своих планах на завтра, а он вилял хвостом и так смотрел на них своими карими глазами, будто понимал каждое сказанное слово. - Ему, кажется, нравится, что он будет с нами целых два или три дня, - сказала Энн. Как было здорово отплывать на другое утро к острову! Все их вещи были тщательно упакованы и сложены в одном конце ложи. Джулиан проверил, всё ли на месте, прочитав вслух весь список. Похоже, они ничего не забыли. А карту взяли? - спросил вдруг Дик. Джулиан кивнул. - Я переодел сегодня утром джинсы, - сказал он. - Но, конечно, не забыл вынуть и переложить карту. Вот она! И вдруг порыв ветра вырвал карту из рук Джулиана, она упала в море и запрыгала на волнах. Все четверо закричали от ужаса. Боже, их бесценная карта! - Скорее греби к ней, - крикнула Джордж, быстро разворачивая лодку. Но кое-кто действовал еще быстрее. Тимми видел, как ветер вырвал карту из рук Джулиана, слышал крики детей и все понял. Подняв фонтан брызг, он плюхнулся в воду и смело поплыл к карте. Тимми был крепким и сильным, для собаки он плавал очень хорошо. Он быстро добрался до карты, аккуратно взял ее в зубы и повернул обратно к лодке. Ребята встретили его криками восторга. Джордж втащила Тимми в лодку и взяла у него карту. На ней не осталось даже следов от его зубов, так умело и аккуратно он ее держал. Но карта промокла, и ребята с волнением стали разглядывать, не стерлись ли карандашные линии, скопированные Джулианом. Но все оказалось в полном порядке. Джулиан сильно нажимал на карандаш, когда копировал карту. Теперь он положил ее на сиденье и сказал, чтобы Дик придерживал ее рукой, пока она сушится на солнце. - Карта уцелела просто чудом - могла потонуть, - сказал Джулиан. Все с ним согласились. Джордж снова взялась за весла, и они поплыли к острову, приняв хороший душ, когда Тимми стал отряхиваться. В награду за свой подвиг он получил большое печенье и с видимым удовольствием принялся грызть его. Джордж уверенно провела лодку через рифы. Ребята с восхищением смотрели, как она лавирует между этими опасными камнями, торчащими из-под воды. На деревянной обшивке лодки не появилось буквально ни царапинки. Джордж вела лодку просто замечательно. Они наконец оказались в маленькой бухточке и выпрыгнули там на песчаный пляж. Лодку они вытащили повыше на берег, на случай, если прилив будет высоким, и стали разгружать свои припасы. - Надо отнести все это в комнату в замке, - сказал Джулиан. - Их там никто не растащит, и они не промокнут, если пойдет дождь. Надеюсь, никто больше не появится на острове, пока мы здесь. - Надеюсь, что нет, - ответила Джордж. - Отец сказал, что бумаги, которые передают остров в собственность этому человеку, будут подписаны только примерно через неделю. До тех пор остров ему не принадлежит. В общем, у нас в распоряжении неделя. - Значит, мы не должны оставлять дежурного, чтобы следить, не появится ли кто-нибудь, - сказал Джулиан, который прежде думал, что, пожалуй, следовало бы оставить на берегу караульного на случай, если кто-нибудь появится с моря. - Пошли. Возьми лопаты, Дик, мы с Джордж захватим еду и питье, а Энн понесет мелочи. Еда и питье были сложены в большой ящик - ребята не собирались голодать здесь на острове. Они взяли с собой несколько буханок хлеба, масло, крекеры, джем, фруктовые консервы, свежие сливы, бутылки имбирного лимонада, чайник и разное другое, что приходило им в голову, когда они составляли список. Джордж и Джулиан с трудом поднимались в гору, таща тяжелый ящик. По дороге они два или три раза опускали свой груз на землю, чтобы передохнуть. Все вещи сложили в маленькой комнате, потом отправились обратно, чтобы забрать одеяла и пледы. Их ребята разложили по углам комнатки и представляли себе, как здорово будет провести здесь ночь. - Девочки могут спать вот здесь на этих одеялах под пледами, а мы, мальчики, вот тут. Ребятам показалось, что Джордж не очень понравилось предложение спать вместе с Энн и быть отнесенной к категории девочек. Но Энн боялась спать одна в своем углу и так просительно посмотрела на Джордж, что старшая девочка улыбнулась и, не возразила против предложенного распорядка. - Так, теперь займемся делом, - сказал Джулиан и вытащил карту. - Мы должны изучить ее очень внимательно, чтобы точно знать, где именно находятся входы в подземелье. Подойдите сюда и давайте постараемся найти это место. Мы должны хорошенько поломать голову, чтобы обойти человека, который купил остров. Все склонились над копией карты. Она уже совсем просохла, и ребята внимательно разглядывали ее. Да, в свое время замок был очень красив. - Смотрите, - сказал Джулиан, указывая пальцем на план подземелья. - Похоже, подземелье тянется под всем замком, а здесь, и здесь, и вот здесь пометки, которые, вероятно, показывают, где лестницы. - Да, - сказала Джордж. - По-моему, ты прав, но, если это так, есть две возможности спуститься в подземелье. Одни ступеньки начинаются где-то возле маленькой комнаты, а другие - вроде под той большой. А это что такое, по-твоему, Джулиан? Она показала на круглое отверстие, которое было помечено не только на плане подземелья, но и на плане первого этажа замка. - Не представляю, что это может быть, - озадаченно ответил Джулиан. - Нет, знаю! - вдруг воскликнул он. - Ты говорила, что где-то находится старый колодец, помнишь? Думай, что это он и есть. Он должен быть очень глубоким, чтобы доходить до пресной воды ниже уровня моря, поэтому, возможно, он опускается даже ниже подземелья. Вот здорово! Ребята согласились, что это действительно здорово. Все были счастливы и взволнованы. Им предстояло открытие, они могли и должны были сделать его за ближайшие день-два. Они обменялись взглядами. - Ладно, - сказал Дик. - С чего начнем? Может, попробуем найти тот вход в подземелье, который находится где-то возле этой комнаты? Возможно, мы найдем и сумеем поднять какой-нибудь большой камень, закрывающий начало ступенек вниз. Идея была волнующая, и все сразу же вскочили с места. Джулиан сложил драгоценную карту и спрятал ее в карман, потом огляделся. Каменный пол комнаты был покрыт вьющимися растениями. Прежде чем будет возможно обнаружить, есть ли здесь камень или камни, прикрывающие вход вниз, надо было расчистить пол от этих растений. - Пора браться за дело, - сказал Джулиан и взял лопату. - Давайте уберем эти растения, соскоблим их лопатами вот так и потом осмотрим каждый камень. Ребята разобрали лопаты, и вскоре маленькая каменная комната наполнилась скребущими звуками. Все четверо соскребали и срезали густо переплетенные стебли растений. Это было нетрудно, и ребята работали в охотку. Тимми пришел от всего происходящего в большое возбуждение. Он, конечно, не понимал, зачем ребята чистят пол, но радостно присоединился к ним. Он стал скоблить пол всеми четырьмя лапами, поднимая в воздух комья земли и клочья растений. - Слушай, Тим, - сказал Джулиан, вынимая у него из шерсти комок земли. - Ты проявляешь излишнюю активность. Честное слово, ты скоро поднимешь в воздух и камни. Джордж, разве Тим не мировой парень! Смотри, как он готов участвовать во всяком нашем деле. Как здорово они работали! Как хотели отыскать вход в каменное подземелье! Как мечтали, что они его найдут!

ПОТРЯСАЮЩИЕ ОТКРЫТИЯ
Вскоре каменный пол в маленькой комнате был очищен от земли, песка и сорняков. Ребята обнаружили, что все камни одинакового размера - большие и квадратные - и плотно прилегают один к другому. Все они были тщательно осмотрены с помощью фонариков в поисках того, который можно поднять или сдвинуть с места. - Вероятно, мы обнаружим камень с вделанным в него железным кольцом, - сказал Джулиан. Но ничего такого они не нашли. Все камни выглядели совершенно одинаково. Это было ужасно обидно. Джулиан пытался засунуть лопату в щели между камнями в надежде, что удастся сдвинуть какой-нибудь из них, но ничего не получалось. Похоже, камни были уложены на ровной и твердой земле. После трех часов тяжелой работы ребята сели поесть. Все сильно, проголодались и радовались, что у них так много припасов. За едой они продолжали обсуждать создавшееся положение. - По-видимому, вход в подземелье не под этой комнатой, - сказал Джулиан. - Это, конечно, огорчительно, но теперь я уже не думаю, что ступени вниз могут начинаться отсюда. Давайте еще раз посмотрим на карту и выясним, можно ли точно найти место, где они находятся. Может, конечно, случиться, что масштаб не выдержан и никакие измерения нам не помогут. Но надо попробовать. Они принялись измерять расстояние до разных точек, обозначенных на карте, чтобы найти место, где должны начинаться ступеньки. Оказалось, что это невозможно установить, так как масштаб на трех планах был разный. Джулиан озадаченно смотрел на карту. Положение создавалось довольно безнадежное. Ведь не осматривать же весь первый этаж. На это уйдет целое тысячелетие! - Смотрите, - вдруг сказала Джордж, показывая на кружок, который, как они считали, должен обозначать колодец. - Вход в подземелье, кажется, недалеко от колодца. Если только мы обнаружим колодец, то сможем поискать эти ступеньки вокруг него. Колодец обозначен на обеих картах, он где-то в центре двора замка. - Очень хорошая мысль, - сказал Джулиан. - Давай пойдем в центр замка. Можно предположить, где должен находиться этот колодец, скорее" всего он окажется посередине бывшего двора. Ребята вышли на солнце. Все чувствовали, что заняты серьезным и важным делом. Ну разве не замечательно искать потерянный золотой клад! Ребята были уверены, что он где-то у них под ногами. Они и думать не хотели о том, что, возможно, никакого клада вовсе нет. Они стояли во дворе, который был когда-то центром этой крепости-замка. Обошли его кругом и остановились, тщетно пытаясь обнаружить что-нибудь похожее на остатки старого колодца. Двор весь зарос сорняками и кустарником. Они росли на песке, нанесенном ветрами с берега. Камни, которыми когда-то был замощен этот большой двор, теперь потрескались и лежали неровно. Большинство было засыпано песком и скрыто под зарослями. - Глядите, кролик, - крикнул Дик, увидев большого кролика, не спеша пересекавшего двор. Он исчез в какой-то яме на другой стороне двора. Потом появился второй кролик, посидел, поглядел на ребят и тоже скрылся. Ребята пришли в восторг - они прежде никогда не видели ручных кроликов. Тут появился третий зверек. Он был маленький, с нелепо большими ушами и маленьким толстым хвостиком. Он даже не посмотрел на ребят. Немного попрыгав, как бы играя, кролик, к восторгу ребят, сел и принялся мыть свои большие уши - сначала одно, потом другое. Но это было уже слишком для Тимми. Он пропустил первых двух кроликов, пробежавших через двор, даже ни разу не залаяв. Но смотреть, как этот сосунок сидит перед твоим носом и моет уши, было, честное слово, слишком для любой собаки. Тимми возбужденно залаял и со всех ног бросился к удивленному кролику. Мгновение малыш не двигался с места. Его еще никогда не пугали и не гонялись за ним, и он озадаченно смотрел на бегущую собаку. Потом кролик повернулся и бросился наутек. Его маленький хвостик подпрыгивал в такт прыжкам. Он исчез под кустом дрока недалеко от ребят. Тимми прыгнул вслед за ним и тоже исчез под большим кустом. В воздух взлетела туча песка и земли. Это Тимми пытался залезть в яму, где спрятался кролик. Он скреб и рыл землю своими большими передними лапами, скулил и лаял от возбуждения и, видимо, не слышал голоса окликавшей его Джордж. Он твердо решил поймать этого кролика и просто терял рассудок, разрывая яму все глубже и глубже. - Тим! Ты слышишь меня? Ко мне! - кричала Джордж. - Здесь нельзя гонять кроликов, ты знаешь, что нельзя! Ты плохо себя ведешь. Сейчас же ко мне! Но Тимми не слушал ее. Он продолжал, как безумный, разгребать землю. Джордж подошла, чтобы оттащить его, но скребущие звуки вдруг смолкли. Послышался короткий испуганный лай, и все стихло. Джордж в изумлении заглянула под колючий куст. Тимми исчез. Его просто не было под кустом. Осталась огромная кроличья нора, разрытая Тимми, но самого Тимми не было. - Джулиан, - испуганно позвала Джордж. - Тим куда-то исчез. Он ведь не мог спрятаться в кроличьей норе, он такой большой?! Ребята столпились вокруг куста дрока. Откуда-то из-под него доносилось тихое повизгивание. Джулиан в изумлении прислушался. - Он внизу, в норе, - сказал мальчик. - Как странно, я никогда не слышал, чтобы собака могла забраться в кроличью нору. Но ведь все равно его надо вытащить. - Придется прежде всего подкопаться под куст, - твердо сказала Джордж. Она была готова подкапываться под весь замок Киррин, чтобы вытащить Тимми. - Не могу слышать, как бедный Тим скулит там внизу. Надо что-то предпринять и помочь ему. Куст был слишком большой и колючий, чтобы лезть под него. Джулиан, радуясь, что они захватили разные инструменты, пошел за топором. Они взяли с собой небольшой топорик - с его помощью можно будет обрубить колючие ветки и ствол куста. Ребята принялись за дело, и очень скоро бедный куст дрока стал маленьким и жалким. Однако совсем избавиться от него было трудно - куст оказался не только колючим, но и твердым. К тому времени, как он превратился в пенек, у всех были расцарапаны руки. Зато яма была видна очень хорошо, и Джулиан направил в нее луч своего фонарика. - Теперь я знаю, что случилось! - удивленно вскрикнул он. - Вот он, старый колодец! Кролики устроили свою нору рядом с ним, и когда Тим разрыл эту их нору, открылся край колодца, и он туда провалился. - Нет, нет! - в ужасе закричала Джордж. - Тим, Тим, с тобой все в порядке? До них донесся негромкий звук. Это скулил Тимми. Очевидно, он находился где-то не очень далеко. Ребята посмотрели друг на друга. - Что ж, остается только одно: взять лопаты и разрывать землю, пока не откроется верх колодца. Тогда мы, возможно, сумеем спустить веревку или как-то иначе добраться до Тимми. Все взялись за лопаты. Откопать верх колодца оказалось нетрудно - его прикрывали только переплетенные корни срубленного ими куста, выпавшие из облицовки камни, земля, песок и просто мелкие камешки. По-видимому, от стены башни отвалилась большая каменная плита и частично перекрыла устье колодца. Стихии и дроковый куст сделали остальное. Только общими усилиями ребятам удалось сдвинуть эту плиту. Под ней находилась прогнившая деревянная крышка, которой, безусловно, когда-то закрывали колодец. Она настолько прогнила, что в одном месте подалась под весом Тимми, и он провалился в дыру. Джулиан отодвинул деревянную крышку, и ребята увидели сам колодец. Он был очень глубоким и темным. Дно его невозможно было разглядеть. Джулиан взял камешек и бросил его вниз. Они прислушались, ожидая всплеска, но его не последовало. Либо в колодце больше не осталось воды, либо он был таким глубоким, что невозможно было услышать звук упавшего в воду камня. - Колодец слишком глубокий, - сказал Джулиан. - Поэтому мы ничего не слышим. Но где же Тим? Он снова осветил внутренность колодца фонариком, и они увидели Тимми. Видно, давным-давно в колодец провалилась еще одна большая каменная плита. Она застряла недалеко от поверхности и перекрыла часть отверстия колодца. На этой потрескавшейся плите и сидел Тимми, глядя на свет испуганными глазами. Он совершенно не мог понять, что с ним приключилось. По стене колодца спускалась вниз старая железная лестница. Джордж оказалась на ней, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово. Она стала спускаться, не заботясь о том, выдержат ли ступеньки. Джордж добралась до Тимми, как-то ухитрилась взвалить его себе на плечо и, придерживая его рукой, медленно поднялась наверх. Остальные трое помогли ей выбраться на землю, а Тимми запрыгал вокруг нее, лая изо всей мочи и облизывая всех подряд. - Ладно, Тим. Ты не должен гоняться за кроликами, но все же ты сослужил нам хорошую службу, - сказал Дик. - Ты нашел колодец! Теперь надо только немного осмотреться, и мы найдем вход в подземелье. Ребята снова взялись за поиски. Они раскопали землю под всеми кустами, вытаскивали кривые камни и разгребали землю под ними, надеясь, что там есть ход вниз. Все это было очень здорово! И тут Энн обнаружила вход. Это произошло совершенно случайно. Она устала и присела отдохнуть, потом перевернулась на живот и стала разгребать рукой песок вокруг себя. И вдруг ее пальцы коснулись чего-то твердого и холодного. Девочка смела в сторону песок, и - подумать только! - под ним оказалось железное кольцо. Энн вскрикнула, и ребята обернулись. - Здесь камень с железным кольцом! - возбужденно закричала Энн. Все бросились к ней. Джулиан разгреб лопатой землю, и они увидели весь камень целиком. Да, действительно, на нем было кольцо, а кольца бывают только на камнях, которые можно сдвигать. Наверняка этот камень закрывает вход в подземелье! Ребята по очереди тянули за кольцо, но камень не тронулся с места. Тогда Джулиан привязал к кольцу веревку, и они изо всех сил потянули ее все вместе. Камень сдвинулся, ребята это сразу почувствовали. - Давайте-ка еще раз все вместе! - крикнул Джулиан. Так они и сделали. Камень снова шевельнулся, и вдруг поддался и поднялся вверх. Ребята повалились друг на дружку, как сдвинутые костяшки домино. Тимми кинулся к образовавшемуся отверстию и бешено залаял, будто там внизу прятались все кролики на свете! Джулиан и Джордж вскочили на ноги и бросились к отверстию, которое открылось под камнем. Они стояли и глядели вниз, буквально сияя от радости. Все-таки они нашли вход в подземелье! Крутые ступеньки, высеченные в камне, вели вниз в черную темноту. - Идите сюда! - крикнул Джулиан, включая свой фонарик. - Мы нашли, что искали, теперь будем спускаться в подземелье. Ступеньки оказались скользкими. Первым вниз бросился Тимми. Он поскользнулся и кубарем скатился через несколько ступенек, повизгивая от страха. Потом начал спускаться Джулиан, за ним Джордж и Дик, последней шла Энн. Все они были ужасно взволнованы. По правде говоря, они ожидали сразу же увидеть повсюду кучи золота и разных сокровищ. Внизу было темно и пахло плесенью. Энн чуточку задыхалась. - Надеюсь, что там внизу можно дышать, - сказал Джулиан. - Иногда в таких подземельях вредный воздух. Если кому-нибудь станет нехорошо, сразу скажите, и мы поднимемся обратно. Но, конечно, хотя, может быть, кто-то и почувствовал себя неважно, ни один из них не признался в этом. Приключение было слишком волнующим, чтобы думать о том, как ты себя чувствуешь. Лестница была длинной. Наконец она кончилась. Джулиан сошел с последней ступеньки и посветил кругом фонариком. Глазам его открылось странное зрелище. Подземелье в замке Киррин было высечено в самой скале. Ребята не поняли, естественные ли это пещеры или дело рук человеческих. Но уж наверняка они были очень таинственными, темными и отзывались эхом на каждый звук. Когда Джулиан вскрикнул от восторга, звук распространился но пустым пещерам и стал громко перекликаться эхом, будто живой голос. От этого становилось как-то жутковато. - Разве это не странно? - негромко спросила Джордж. Эхо тут же подхватило ее слова, они прозвучали громче, и все пещеры стали снова и снова все громче повторять их: "Разве это не странно, не странно, НЕ СТРАННО?.." Энн уцепилась за Дика. Ей стало страшно, не нравилось ей это эхо. Она, конечно, понимала, что это - просто эхо, но звучало оно так, будто кричало много людей, спрятавшихся в пещерах! - Как ты думаешь, где же слитки? - спросил Дик, и пещеры тут же откликнулись: "Где же слитки? слитки? слитки?.." Джулиан рассмеялся, и его смех разлетелся на десятки осколков, которые рассыпались по пещерам вокруг ребят. - Пошли, - сказал Джулиан. - Может быть, дальше не будет такого сильного эха. - Дальше, - тут же повторило эхо. - Дальше. Ребята отошли от подножия лестницы и обследовали ближайшие пещеры. Это были просто камеры, вырубленные в скале. Они тянулись под всем замком. Может быть, много-много лет назад в них держали несчастных узников. Однако, скорее всего, главным образом их использовали как склады. - Хотел бы я знать, - сказал Джулиан. - Какой подвал служил хранилищем слитков. - Мальчик остановился, вытащил из кармана карту и направил на нее луч своего фонарика. И хотя на карте было точно отмечено подземелье, где хранились слитки, невозможно было понять, в какой именно стороне находится эта его часть и в каком направлении надо идти. - Смотрите, здесь дверь, закрывающая вход в соседний каземат, - вдруг крикнул Дик. - Спорю, что это и есть подвал, который мы ищем! Спорю, что слитки спрятаны именно там!

В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Четыре фонарика осветили деревянную дверь. Она была большой и прочной и обита железными гвоздями. Джулиан с восторженным воплем бросился к ней. Он был уверен, что за этой дверью находятся помещения, где хранили разное имущество. Но дверь была накрепко заперта. Сколько они ни толкали и ни тянули, она не открывалась. В двери была большая замочная скважина, но ключа-то не было! Ребята в отчаянии смотрели на дверь. Подумать только, когда, как они считали, слитки были рядом, дверь не открывалась. - Надо взять топор, - вдруг сказал Джулиан. - Попробуем взломать ее. - Прекрасная мысль... - подхватила Джордж. - Пошли обратно. Они отошли от двери и попробовали вернуться тем же путем, что пришли. Но каменных пещер было так много и они были так беспорядочно разбросаны, что ребята заблудились. В поисках дороги обратно к подножию лестницы они натыкались на обломки старых бочек, куски сгнивших досок и другой мусор. - Прямо беда, - сказал, наконец, Джулиан. - Не представляю, где этот выход. Мы попадаем из одной пещеры в другую, из одного перехода в другой, и все они одинаковые - темные, таинственные и пахнут плесенью. - А вдруг мы останемся здесь на всю жизнь? - испуганно спросила Энн. - Дурочка, - ответил Дик и взял ее за руку. - Мы скоро выберемся отсюда. Глядите, что это? Ребята остановились. Они подошли к чему-то, напоминавшему большую кирпичную трубу. Она спускалась с потолка до пола. Джулиан осветил ее фонариком. Он был озадачен. - Я знаю, что это такое, - вдруг заговорила Джордж. - Это, конечно, колодец. Помните, он был отмечен и на плане подземелья, и на плане первого этажа. Это ствол колодца. Он идет и вверх, и вниз. Интересно, есть ли какое-нибудь отверстие в стенке, чтобы можно было брать воду прямо здесь, в подземелье, а не только на первом этаже. Ребята стали осматривать колодец. На другой его стороне они обнаружили небольшое отверстие, достаточное только для того, чтобы в него мог просунуть голову и плечи ребенок. Все четверо посветили фонариками вниз и вверх. Колодец был таким глубоким, что разглядеть его дно было невозможно. Джулиан снова бросил вниз камень, но в ответ не послышалось ни удара, ни всплеска. Он посмотрел вверх и увидел слабый дневной свет, проникавший в щель между стенкой колодца и каменной плитой, которая лежала там, где сидел, ожидая спасения, Тимми. - Да, - сказал Джулиан. - это точно колодец. Просто удивительно. Ну, теперь, когда мы нашли колодец, мы знаем, что выход неподалеку отсюда. Все очень приободрились. Взявшись за руки, они пошли дальше в темноте, освещая себе дорогу яркими лучами фонариков. - Вот он, вход! - воскликнула Энн. - Наверняка это вход - я вижу дневной свет. Ребята завернули за угол - и действительно, там находились крутые каменные ступеньки, ведущие наверх. Джулиан быстро огляделся, чтобы запомнить дорогу, когда они сюда вернутся. Он вовсе не был уверен, что сумеет найти деревянную дверь. Они вышли наружу. Как приятно было почувствовать солнечное тепло, как согревало солнышко голову и плечи после сырого холода подземелья! Джулиан посмотрел на часы и воскликнул: - Половина седьмого! Подумать только - половина седьмого! Не удивительно, что я так голоден. У нас не было дневного чая. Мы работали и ходили по подземелью много часов. - Ну что ж, - сказал Дик. - Давайте прежде всего поедим. Это будет и чай, и ужин сразу. У меня такое ощущение, что я не ел целый год. - И это притом, что за обедом ты съел вдвое больше, чем любой из нас, - негодующе отозвался Джулиан. Потом он улыбнулся. - У меня такое же чувство. Пошли, надо плотно доесть. Джордж, как насчет того, чтобы сварить какао или чтонибудь вроде этого? Я замерз - мы столько пробыли в этом подземелье! Как здорово было кипятить воду на костре! Как замечательно лежать на солнышке, есть бутерброды с сыром, закусывать крекерами и пирогом! Все пришли в прекрасное настроение. Тимми тоже хорошо подзаправился. Ему не оченьто понравилось внизу в подземелье. Он шел там, понуро опустив хвост, и все время держался вплотную к ребятам. Его тоже пугало это странное эхо, перекликавшееся под каменными сводами. Один раз он залаял, и ему показалось, что подземелье полно других собак, которые лают гораздо громче, чем он. После этого Тимми не решался даже скулить, но сейчас он был снова счастлив. Он с удовольствием подбирал куски, которые бросали ему ребята, и лизал Джордж всякий раз, как она оказывалась рядом. Было уже больше восьми, когда ребята поели и убрали посуду и припасы. Джулиан посмотрел на остальных. Солнце садилось, и было не так тепло, как раньше. - Не знаю, как вам, - сказал он. - Но мне что-то не хочется снова спускаться сегодня в подземелье, даже ради того, чтобы выломать топором замок и открыть эту дверь. Я устал, и мне неохота заблудиться в этих пещерах, да еще вечером. Все радостно согласились с Джулианом, в особенности Энн, которая втайне боялась спускаться вниз с наступлением темноты. Девочка почти спала - она сильно устала от работы и пережитых волнений. - Пошли, Энн. Пора спать, - сказала Джордж. - Мы ляжем вместе на пледах в углу маленькой комнаты, а утром, когда проснемся, будем просто мечтать о том, как спустимся в подземелье и откроем эту деревянную дверь. Все четверо в сопровождении Тимми отправились в каменную комнатку. Каждый устроился поудобнее на своих одеялах и пледах. Тимми пробрался поближе к Джордж и Энн. Он лег им на ноги - такой тяжелый, что Энн пришлось столкнуть его. Но пес снова залез на одеяла, и Энн застонала сквозь сон. Тимми завилял хвостом и с силой ударил им девочку по щиколоткам. Тогда Джордж передвинула его на свои ноги. - Прислушиваясь к дыханию собаки, она чувствовала себя очень счастливой: они ночуют на ее собственном острове, они почти нашли слитки - Джордж была в этом уверена. Тимми был с ней рядом, здесь же, на постели из пледов и одеял. Может быть, все как-нибудь и образуется. Джордж уснула. Ребята чувствовали себя в безопасности - ведь их охранял Тимми. Все мирно спали до самого утра, пока Тимми через проем в стене не заметил кролика и не бросился в погоню за ним. Он разбудил Джордж, когда выбирался из-под одеял, и она села, протирая глаза. - Вставайте! - крикнула она. - Вставайте! Уже утро. Мы на острове! Остальные трое тоже проснулись. Как здорово было вспомнить все, что случилось накануне. Джулиан сразу же подумал о деревянной двери. Он был уверен, что скоро взломает ее топориком. Что же они найдут за ней? Ребята позавтракали, как всегда, плотно подзаправившись. Потом Джулиан взял топорик и повел всех к ступенькам лестницы. Тимми тоже отправился с ними, виляя хвостом, но, видно, не испытывая радости при мысли о том, что придется спускаться туда, где лают собаки, которых не видишь и найти не можешь. Бедному Тимми было не понять, что такое эхо! Все пятеро спустились вниз, ну и, конечно, никак не могли отыскать дорогу к деревянной двери. Это было ужасно неприятно. - Мы опять заблудимся, - в отчаянии произнесла Джордж. - Никогда не видела такого запутанного лабиринта подземных пещер, как здесь. И дорогу обратно ко входу мы тоже не найдем! Тут Джулиана осенила прекрасная идея. Он вытащил из кармана кусочек мела, вернулся к подножию лестницы и сделал метку на каменной стене. Джулиан ставил такие метки во всех переходах, пока они пробирались в темноте. Так они вышли к колодцу. Джулиан был очень доволен. - Теперь, - сказал он. - Когда мы дойдем до колодца, мы сможем, по крайней мере, найти дорогу обратно до лестницы - метки на стенах нам помогут. Надо сейчас решить, в какую сторону идти. Попробуем найти дорогу - будем делать метки мелом на стенах. А если мы пойдем не в ту сторону и придется вернуться, я буду стирать эти метки, и мы снова начнем искать дорогу к двери от колодца, но в другом направлении. Это было очень толковое предложение. Они действительно пошли не туда, куда надо было, и им пришлось вернуться обратно, что они и сделали, стирая по дороге метки на стенах. Дойдя до колодца, ребята двинулись в другом направлении и на этот раз вышли к деревянной двери. Вот она перед ними, эта прочная деревянная дверь с рыжими от ржавчины гвоздями! Ребята глядели на нее с восторгов. Джулиан замахнулся топориком. Трах! Джулиан вонзил топорик в дерево около замочной скважины и повернул его там. Но дерево не поддавалось, и топорик вошел на глубину всего лишь одного-двух дюймов. Джулиан ударил еще раз. Топорик стукнул по одному из гвоздей и немного соскользнул с него. Большая щепка отлетела от двери и ударила бедного Дика в щеку. Мальчик вскрикнул от боли. Джулиан подскочил от неожиданности и обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело. Из щеки Дика буквально хлестала кровь. - Что-то отлетело от двери и ударило меня, - сказал бедняга Дик. - Щепка, что ли?! - Господи! - воскликнул Джулиан, направляя на Дика луч фонарика. - Потерпишь минутку, чтобы я мог вытащить эту щепку из твоей щеки? Щепка большая и все еще торчит там. Но Дик сам вытащил ее. Он сильно сморщился от боли к очень побледнел. - Тебе лучше на время подняться на свежий воздух, - сказал Джулиан. - Надо промыть рану и как-то остановить кровь. У Энн есть чистый платок. Мы его намочим и промоем твою щеку. К счастью, у нас с собой есть немного воды. - Я поднимусь вместе с Диком, а ты оставайся с Джордж. - сказала Энн. - Не обязательно подниматься всем. Но Джулиан считал, что должен сначала проверить, как Дик доберется до поверхности, а затем Дик может остаться с Энн, а он, Джулиан, вернется к Джордж и снова возьмется за дверь. Он передал Джордж топорик. - Можешь немного порубить дверь, пока меня не будет, - сказал он. - Такую большую дверь не скоро взломаешь. Ты займись ею, а я вернусь через несколько минут. Дорогу ко входу мы найдем запросто благодаря моим меткам. - Ладно, - ответила Джордж и взяла топорик. - Бедняжка Дик, страх на тебя глядеть! Оставив храбро взявшуюся за дверь Джордж в обществе Тимми, Джулиан повел Дика и Энн к выходу. Энн намочила свой платок в котелке и осторожно стала промывать им ранку на щеке Дика. Кровь шла сильно, как всегда бывает, если поранить щеку, но рана была не очень глубокая. Лицо Дика слегка порозовело, и он рвался назад в подземелье. - Нет, - сказал Джулиан. - Лучше полежи немножко. Я знаю, что так делают, если идет кровь из носа. Может, для щеки это тоже хорошо. Пойдите с Энн на скалы, откуда виден затонувший корабль, и побудьте там полчасика, ладно? Пошли, я отведу вас и оставлю там ненадолго. Лучше полежи, старина, пока не остановится кровь. Джулиан повел их со двора замка на скалы к берегу моря. Остов большого корабля бил хорошо виден оттуда. Дик лег на спину и стал смотреть на небо, надеясь, что кровь остановится. Он вовсе не хотел пропустить что-нибудь интересное. Энн взяла его руку. Происшествие очень ее взволновало, и, хотя она тоже не хотела пропускать предстоящих событий, девочка собиралась оставаться с братом, пока он не почувствует себя лучше. Джулиан посидел с ними пару минут, потом направился к каменной лестнице и пропал из виду. Он шел по своим меткам на стенах и скоро добрался до Джордж, сражавшейся с дверью. Она сделала много зарубок вокруг замка, но он оставался неподвижным. Джулиан взял у нее топорик и с силой вонзил его в дерево. После нескольких ударов замок стал болтаться и немного скособочился. Джулиан отложил топорик. - По-моему, теперь мы сумеем открыть дверь, - сказал он радостно. - Тим, старина, отойди-ка в сторонку. Давай, Джордж, толкнем вместе! Они вдвоем навалились на дверь, и замок с громким скрежетом поддался. Большая дверь, заскрипев, отворилась, и ребята вошли внутрь, светя вокруг фонариками. Помещение оказалось всего лишь еще одной камерой, высеченной в Скале. Но в ней находилось нечто, вовсе не похожее на старые бочки и ящики, которые встречались ребятам прежде. У задней стены лежали грудой какие-то странные кирпичики из тусклого желто-коричневого металла. Джулиан подобрал один из них. - Джордж! - крикнул он. - Слитки! Это - настоящее золото. С виду они не похожи на золотые, но это золото! Джордж, послушай, Джордж, здесь целое состояние, и все оно - твое. Наконец-то мы его нашли!

ПЛЕННИКИ
Джордж не могла выговорить ни слова. Она просто стояла, уставившись на груду слитков и держа один в руке. Она никак не могла поверить, что эти странные кирпичики - настоящее золото. Сердце у нее громко билось. Какая удивительная, небывалая находка! Внезапно Тимми громко залаял. Он стоял спиной к ребятам, носом к двери и лаял во всю мочь. - Замолчи, Тим! - крикнул Джулиан. - Что ты там слышишь? Что, возвращаются Дик и Энн? Джулиан подошел к двери и крикнул в темноту: - Дик, Энн, это вы? Идите скорее, мы нашли слитки. Нашли! Скорее, поторопитесь! Тимми перестал лаять и зарычал. Джордж удивленно посмотрела на него. - Что это с Тимом? Он не стал бы рычать на Энн и Дика! И тут ребята с ужасом услышали мужской голос донесшийся из темного прохода и гулко отдававшийся эхом вокруг. - Кто здесь? Кто здесь внизу? Джордж испуганно ухватилась за Джулиана. Тимми продолжал рычать. Шерсть у него встала дыбом. - Замолчи, Тим, - прошептала Джордж и погасила свой фонарик. Но Тимми не хотел молчать. Он рычал так громко, что из-за эха казалось, будто где-то гремит гром. Ребята увидели луч большого фонаря, появившийся из-за поворота. Потом они оказались в свете этого луча, и тот, кто держал фонарь, в изумлении застыл на месте. - Смотрите-ка, - сказал голос. - Смотрите, кто тут оказался: двое детей в подвалах моего замка. - Как это вашего замка? - крикнула Джордж. - Вот так, милая девочка, это мой замок, потому что я его покупаю, - ответил голос. Потом к нему присоединился другой, более грубый и сердитый: - Что вы здесь делаете? Почему вы кричали "Дик" и "Энн" и говорили, будто нашли слитки? Какие это слитки? - Не отвечай, - шепнул Джулиан. Но эхо подхватило его слова, и они прозвучали громко: "НЕ ОТВЕЧАЙ? НЕ ОТВЕЧАЙ!" - Ах, не хотите отвечать, - сказал второй мужчина и сделал шаг в сторону ребят. Тимми оскалил зубы, но мужчина, по-видимому, вовсе не испугался. Он подошел к двери и осветил внутренность пещеры. Потом удивленно присвистнул: - Джейк! Посмотри! Ты был прав. Золото действительно здесь. И как просто его забрать. Оно - в слитках. Ей-богу, все это - самая удивительная история из всех, что с нами приключались. - Это золото - мое! - в ярости крикнула Джордж. - Остров и замок принадлежат моей матери, значит, и все здесь - ее собственность. Это золото привез сюда и спрятал мой прапрапрадедушка. Это его корабль здесь затонул. Золото - не ваше и вашим не будет. Как только я вернусь домой, я расскажу отцу и маме, что мы нашли, и, будьте уверены, вы не сможете купить остров и замок. Вы хорошо сообразили, изучив карту в старой шкатулке, что в подземелье - золото, но вы не умнее нас. Мы нашли его первыми! Оба мужчины молча слушали громкую и гневную речь Джордж. Один из них рассмеялся. - Ты всего лишь ребенок. Неужели ты думаешь, что можешь помешать нам поступить, как мы решили? Мы купим этот остров и сделаем все так, как захотим. Потом, когда бумаги будут подписаны, мы заберем золото. А если даже нам не Удастся купить остров, мы все равно заберем слитки. Очень просто подойти к острову на судне и переправить на него слитки в лодке. Не беспокойся, мы сделаем все, как задумали. - Нет, не сделаете! - крикнула Джордж и вышла из пещеры. - Я сейчас же отправлюсь домой и передам отцу все, что вы сказали. - Милая моя девочка, ты не отправишься домой, - сказал первый мужчина, положив руку на плечо Джордж и втолкнув ее обратно за дверь. - И, между прочим, если ты не хочешь, чтобы я пристрелил твою противную собаку, оттащи ее. Джордж с испугом обнаружила, что мужчина держит в руке револьвер, поблескивающий в свете фонаря. Она схватила Тима за ошейник и потянула его к себе: - Замолчи, Тим, все в порядке! Но Тимми хорошо понимал, что никакого порядка нет. Что-то было не так. Он продолжал громко рычать. - Теперь послушайте, - сказал мужчина, быстро переговорив со своим спутником. - Если будете вести себя разумно, с вами ничего плохого не случится. Но если станете упрямиться, сами об этом пожалеете. Вот как мы поступим: мы отплывем отсюда на своей моторке, а вас хорошенько запрем здесь внизу. Потом мы вернемся к острову на корабле, чтобы увезти слитки. Нет смысла покупать остров, раз мы теперь знаем, где лежат слитки. - А ты напишешь своим друзьям наверху, что вы нашли золото, И позовешь их сюда вниз посмотреть да него, - добавил другой мужчина. - Мы их запрем здесь вместе с вами, оставим вам еду и питье, и вы сможете забавляться со слитками, пока мы не вернемся за ними. Вот карандаш, пиши Дику и Энн, кто бы они там ни были, и пошли собаку наверх с этой запиской. Давай, пиши! - Не стану я писать! - в ярости крикнула Джордж. - Не стану! Вы не можете меня заставить. Не буду я звать сюда Энн и Дика, чтобы вы их здесь заперли. И не дам вам увезти мое золото, я сама его нашла! - Если не сделаешь, как мы говорим, - вдруг сказал первый мужчина. - Мы пристрелим твою собаку. У Джордж упало сердце, она похолодела от ужаса. - Нет, нет, - прошептала она в отчаянии. - Тогда пиши записку, - сказал мужчина, протягивая ей карандаш и бумагу. - Бери, я продиктую, что писать. - Не могу, - ответила Джордж. - Я не хочу заманивать сюда Дика и Энн, чтобы вы их здесь заперли. - Ладно, тогда я пристрелю собаку, - холодно повторил мужчина и прицелился в бедного Тимми. Джордж обняла собаку и крикнула: - Не надо! Я напишу записку. Не стреляйте в Тима! Не стреляйте! Девочка дрожащей рукой взяла карандаш и бумагу и подняла глаза на мужчину. - Пищи! - приказал он. - Дорогие Дик и Энн. Мы нашли золото. Быстрее спускайтесь вниз и посмотрите на него. И подпиши свое имя, как там тебя зовут. Джордж написала то, что диктовал мужчина, и подписалась. Только вместо "Джордж" она написала "Джорджина". Она была уверена: Энн и Дик ни за что не поверят, что она по собственной воле подписалась этим именем. Джордж надеялась таким образом предупредить их, что происходит что-то неладное. Мужчина взял записку и засунул ее под ошейник Тимми. Пес все время рычал, но Джордж не давала ему кусаться. - Теперь скажи ему, чтобы он бежал к вашим друзьям, - приказал мужчина. - Беги к Дику и Энн! - скомандовала Джордж. - Найди их и передай записку. Тимми не хотел уходить от Джордж, но в ее голосе было нечто такое, что заставило собаку подчиниться. Тимми в последний раз взглянул на хозяйку, лизнул ее руку и заторопился по проходу. Он уже знал дорогу. Взобравшись по каменным ступенькам, он выскочил на воздух и остановился во дворе, принюхиваясь. Где же Дик и Энн? Тимми нашел их следы и побежал, все время нюхая землю. Вскоре он отыскал обоих на скалах. Дик, уже чувствовал себя лучше, он сидел. Кровь на щеке почти остановилась. - Эй! - крикнул он удивленно, увидев Тимми. - Смотри-ка, Тимоти! Послушай, старина, почему ты прибежал к нам? Тебе что, надоело сидеть в подземелье в темноте? - Погляди, Дик, - сказала Энн. - У него что-то засунуто за ошейник. - Энн сразу увидела эту бумажку. - Это записка, наверно, от наших. Они зовут нас вниз. Какой молодец Тим, что принес ее. Дик вынул записку из-за ошейника Тимми и прочел ее вслух: "Дорогие Дик и Энн. Мы нашли золото. Быстрее спускайтесь вниз и посмотрите на него. Джорджина". - Здорово! - сияя крикнула Энн. - Они нашли золото. О, Дик, ты уже в силах спуститься вниз? Пойдем поскорее! Но Дик не двинулся с места. Он молчал, озадаченно глядя на записку. - В чем дело? - нетерпеливо спросила Энн. - Послушай, тебе не кажется странным, что Джордж вдруг подписалась "Джорджина"? - спросил Дик. - Ты знаешь, как она не любит быть девочкой и называться девчоночьим именем. Ты знаешь, что она никогда не откликается, если ее зовут Джорджиной. И все же в этой записке она подписалась именем, которое ненавидит. Видишь, "Джорджина". Мне это вовсе не кажется смешным. Похоже, она как-то предупреждает нас, что не все в порядке. - Ну что за глупости, Дик, - сказала Энн. - Что там может быть не в порядке? Давай пойдем. - Энн, я хочу подойти к заливу и убедиться, что никто чужой не высадился на нашем острове. Ты посиди здесь. Но Энн не хотела оставаться одна. Она побежала к берегу вместе с Диком, твердя всю дорогу, что он ведет себя просто глупо. Но когда они добрались до бухточки, то увидели, что кроме их собственной лодки, там стоит еще одна, притом моторка! На остров действительно высадился кто-то чужой. - Смотри, - прошептал Дик. - На острове кто-то чужой. Спорю, что это те люди, которые хотят купить остров. Наверняка они изучили старую карту и знают, что здесь спрятано золото. Они нашли Джордж и Джулиана и хотят задержать нас всех в подземелье, пока не увезут оттуда золото. Вот зачем они заставили Джордж написать эту записку, а она подписалась именем, которым ее никогда не называют, подписалась так, чтобы предупредить нас. Теперь надо хорошенько подумать, что нам делать дальше.

ДИК СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
Дик схватил Энн за руку и быстро потащил ее прочь от берега бухточки. Он боялся, что кто-нибудь из тех, кто высадился на острове, может находиться где-то поблизости и увидит их. Мальчик отвел сестру в маленькую каменную комнату, где лежали их вещи, и сел рядом с ней в углу. - Думаю, что тот, кто высадился здесь, обнаружил Джордж и Джулиана внизу, когда они ломали дверь, - шепотом сказал Дик. - Просто ума не приложу, что нам делать. Мы не должны спускаться в подземелье, потому что они нас там запрут. Послушай, куда это побежал Тим? Пес некоторое время побыл с ними, но теперь он побежал ко входу в подземелье и исчез из виду. Он спускался вниз, потому что знал: Джордж в опасности - и хотел вернуться к ней. Дик и Энн смотрели ему вслед. Они чувствовали себя спокойнее, пока он был рядом, и огорчились, что он убежал. Оба просто не знали, что делать. Потом у Энн возникла идея - Давай поплывем домой и приведем людей на помощь. - Я думал об этом, - мрачно ответил Дик. - Но ты прекрасно знаешь, что мы ни за что не сумеем найти проходы в этих ужасных рифах и просто разобьем лодку. Кроме того, нам наверняка не под силу грести так далеко. Господи, что бы такое придумать, чтобы решить эту головоломку? Им не пришлось долго ломать голову. Двое мужчин поднялись из подземелья и начали их искать. Они увидели Тимми, когда он вернулся, и заметили, что записка исчезла из-под ошейника. Так они узнали, что ребята ее получили, и не могли понять, почему они не выполнили просьбу Джордж и не спустились в подземелье. Дик слышал их голоса. Он схватил Энн за плечо, чтобы она молчала. Через проем в стене он видел, что мужчины направились в противоположную от них сторону. - Энн! Я знаю, где мы можем спрятаться, - воскликнул Дик. - Внизу в старом колодце. Мы можем немного спуститься по лестнице и спрятаться. Наверняка там никто не станет нас искать! Энн вовсе не хотела спускаться в колодец даже на несколько ступенек. Дик поднял ее на ноги и потащил к середине старого двора. Чужаки искали их с другой стороны замка. У ребят было время, чтобы забраться в колодец. Дик отодвинул деревянную крышку и помог Энн спуститься на несколько ступенек. Девочка очень боялась. Потом Дик спустился сам и как можно дальше задвинул крышку обратно. Каменная плита, на которой сидел Тимми, когда он сюда провалился, была на том же месте. Дик спустился до нее и попробовал ее пошатать. Плита лежала неподвижно. - Она тебя выдержит, Энн, посиди, если не хочешь стоять на лестнице, - прошептал Дик. Энн, дрожа, села на каменную плиту и стала думать, сумеют ли они скрыться от тех людей. Ребята все время слышали их голоса. Они звучали то ближе, то дальше. Потом эти люди стали звать их. - Дик! Энн! Ваши друзья ждут вас. Где вы? У нас для вас замечательные новости! - Раз так, почему они не дают Джулиану и Джордж подняться и рассказать нам эти новости? - прошептал Дик. - Что-то здесь не так. Я уверен, что-то неладное. Как я хочу добраться до Джулиана и Джордж и выяснить, в чем дело! Мужчины вернулись во двор. Они были очень сердиты. - Куда подевались эти ребята? - спросил тот, кого другой звал Джейком. - Их лодка стоит в бухте, значит, они на острове и где-то прячутся. Мы не можем дожидаться их целый день. - Давай отнесем еды и питья вниз тем двоим, которых мы заперли, - сказал другой мужчина. - Там в маленькой каменной комнате этого добра полно. Наверно, дети привезли запасы с собой. Половину мы там оставим, чтобы другие двое могли поесть, а их лодку возьмем с собой, чтобы они не сбежали. - Ладно, - сказал Джейк. - Мы должны увезти золото как можно скорее и сделать так, чтобы дети оставались здесь, пока мы благополучно не выберемся отсюда. Не станем теперь покупать этот остров. Ведь мы собирались купить его и замок Киррин только для того, чтобы отыскать здесь золотой клад. - Ладно, пошли, - ответил его спутник. - Давай отнесем еду вниз и не будем искать остальных детей. Оставайся здесь, пока я схожу вниз, и все-таки понаблюдай, может, увидишь их. Дик и Энн буквально затаили дыхание, когда услышали все это. Как они надеялись, что этим людям не придет в голову поискать в колодце! Они слышали, как один из мужчин пошел в каменную комнатку. Он собирался взять еду и питье, чтобы отнести пленникам, запертым в подземелье. Второй остался во дворе и стоял там, что-то насвистывая. Ребятам показалось, что прошло очень много времени, пока первый вернулся из подземелья. Мужчины о чем-то поговорили между собой и наконец ушли в сторону бухты. Дик услышал шум лодочного мотора. - Теперь можно выйти, Энн. - сказал он сестре. - Брр, здесь так холодно. Очень хочется выбраться на солнышко. Ребята поднялись наверх и с удовольствием стали греться на летнем солнце. Им была видна моторка, спешившая в сторону большой земли. - На время они уехали, - сказал Дик. - Но лодку нашу не забрали с собой, как собирались. Если бы только удалось освободить Джордж и Джулиана, мы могли бы привезти сюда людей на помощь, ведь Джордж провела бы нас через рифы. - А что теперь мешает нам освободить их? - воскликнула Энн, и глаза ее заблестели. - Давай спустимся вниз и отопрем им дверь. - Кое-что мешает, - ответил Дик. - Взгляни! Энн посмотрела туда, куда указывал брат. Она увидела, что те двое завалили вход в подземелье двумя огромными тяжелыми обломками каменных плит. Им понадобилось много усилий, чтобы дотащить туда камни. Ни Дик, ни Энн не могли и надеяться сдвинуть эти камни с места. - Совершенно невозможно добраться до лестницы, - покачал головой Дик. - Они позаботились об этом. И мы не представляем, где находится второй вход. Знаем только, что он где-то возле башни, и - Давай поищем его, - тут же откликнулась Энн. Ребята пошли в сторону башни, находившейся в правой стороне замка, но сразу стало ясно, что, если раньше здесь и был какой-то вход, теперь его больше не было. Именно здесь стены обвалились особенно сильно - повсюду лежали груды разбитых камней, которые невозможно было сдвинуть с места. Ребята скоро прекратили поиски. - Вот беда! - воскликнул Дик. - Просто ужасно, когда подумаешь, что Джордж и Джулиан заперты там внизу, а мы ничем не можем помочь им. Энн, постарайся, может, ты что-нибудь придумаешь! Энн села на камень и стала думать. Она очень беспокоилась за брата и сестру. Потом лицо ее немного прояснилось, и она посмотрела на Дика. - Дик, я думаю... думаю, мы можем попробовать спуститься в колодец, правда? Ведь он проходит и через подземелье, и там есть отверстие в стенке колодца, которое выходит как раз в подземелье. Помнишь, мы пролезали в него наполовину, смотрели вверх и видели дневной свет. Как ты считаешь, мы сумеем протиснуться мимо каменной плиты, на которой я сидела, там, внутри колодца? Дик немного подумал. Он подошел к колодцу и заглянул в него. - Пожалуй, ты права, Энн, - сказал он, наконец. - Мы, вероятно, сможем протиснуться мимо плиты. Там хватит места, но я не знаю, доходит ли до подземелья эта лестница. - Ну, Дик, давай попробуем, - сказала Энн. - Это единственная возможность освободить их. - Ладно, - сказал Дик. - Я попробую, но ты останешься наверху, Энн. Нельзя же, чтобы ты свалилась в этот колодец. Скорее всего, лестница идет только до половины колодца, а дальше она сломана. Все может быть. Ты должна остаться здесь, а я посмотрю, что предпринять. - Ты будешь осторожен, ладно?! - взволнованно сказала Энн. - Возьми с собой веревку. Дик, чтобы, если она тебе понадобится, тебе не пришлось возвращаться за ней. - Хорошая мысль, - ответил Дик. Он пошел в каменную комнатку и взял одну из веревок, которые были там сложены. Он несколько раз обмотался этой веревкой и вернулся к Энн. - Отправляемся! - бодро оказал он. - Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Энн сильно побледнела от страха, что Дик может упасть на дно колодца. Она смотрела, как он спускается на каменную плиту и пытается протиснуться мимо нее. Это оказалось непросто, но наконец удалось ему, и Энн уже не видела брата, но все время слышала его голос, потому что он окликал ее. - Лестница еще в порядке, Энн. У меня все хорошо. Слышишь меня? - Слышу! - кричала Энн вниз в колодец, и эхо возвращало ее голос какимто странным гулом. - Будь осторожен, Дик. Надеюсь, лестница идет до самого низа. - И я надеюсь, - кричал в ответ Дик. Потом он воскликнул: - На тебе! Лестница здесь сломана или кончилась. Придется воспользоваться веревкой. Наступило молчание - Дик разматывал веревку. Потом он крепко привязал ее к предпоследней ступеньке лестницы, которая показалась ему прочной. - Начинаю спускаться по веревке, - крикнул он Энн. - Не волнуйся, у меня все нормально. Ну, я пошел! Энн не расслышала, что сказал Дик после этого, потому что эхо в колодце как-то выворачивало все слова, и Энн не могла понять их смысла, но она была рада слышать голос брата, хоть и не понимала, что он говорит. Она тоже кричала ему вниз, надеясь, что он ее слышит. Дик спускался по веревке, держась руками и ступнями, как в школе на занятиях в спортивном зале. Дик старался понять, добрался ли он до уровня подземелья. Ему казалось, что он спускается уже очень долго. С трудом он вытащил свой фонарик, зажег его и взял в зубы, чтобы держаться за веревку обеими руками. В свете фонарика он видел стены колодца, но никак не мог сообразить, находится он выше или ниже уровня подземелья. Он вовсе не хотел спускаться на самое дно. Наконец Дик решил, что только что спустился мимо отверстия, ведущего в подземелье. Он полез немного наверх по веревке и с радостью убедился, что оказался прав. Отверстие, ведущее в подземелье, было прямо у него надо головой. Дик поднялся до его уровня и качнулся в его сторону. Ему удалось ухватиться за выступающий кирпич, и он стал протискиваться через отверстие. Это было трудное дело, но, к счастью. Дик не был толстым. В конце концов он пролез в подземелье и со вздохом облегчения встал на ноги. Наконец он в подземелье! Он мог теперь идти по меловым меткам на стенах и добраться до помещения, где лежали слитки и где, как он был уверен, эти люди заперли Джордж и Джулиана. Дик посветил фонариком на стену. Да, вот они, метки мелом! Дик сунул голову в отверстие и крикнул во всю силу легких: - Энн, я - в подземелье. Смотри не пропусти, когда вернутся эти двое. Потом с бьющимся сердцем он пошел вперед, сверяясь с метками на стене. Скоро он дошел до двери склада. Как он и ожидал, она была заперта, чтобы Джордж и Джулиан не могли выйти. Снизу и сверху были задвинуты большие щеколды, и ребята, запертые внутри, не могли открыть дверь. Они пытались выломать ее, но у них не хватило сил. Джордж и Джулиан сидели внутри, измученные и злые. Им принесли еду и питье, но они к ним не притронулись. Тим был тут же, он лежал, опустив голову на лапы и немного сердясь на Джордж за то, что она не дала ему броситься на этих людей, чего ему очень хотелось. Но Джордж была уверена, что Тимми пристрелят, если он попытается наскакивать и кусаться. - Хорошо, что у Дика и Энн хватило ума не спускаться сюда и не очутиться взаперти, как мы, - сказала Джордж. - Они наверняка поняли, что с этой запиской что-то не так, когда увидели, что я подписалась не "Джордж", а "Джорджина". Интересно, что они сейчас делают. Наверно, прячутся. Тимми вдруг зарычал. Он вскочил и подошел к запертой двери, склонив голову набок и прислушиваясь. Было ясно, он что-то услышал. - Надеюсь, эти двое не вернулись так скоро, - сказала Джордж. Потом она осветила Тимми фонариком и с удивлением посмотрела на него. Тимми вилял хвостом! Громкий стук в дверь заставил пленников подпрыгнуть. Потом послышался бодрый голос Дика: - Эй, Джордж, Джулиан, вы здесь? - Гав-ав-ав! - залился веселым лаем Тимми и стал царапать дверь. - Дик, отпирай поскорее! - радостно крикнул Джулиан. - Давав, выпусти нас!

СМЕЛЫЙ ПЛАН И УДАЧНЫЙ ПОБЕГ
Дик отодвинул обе щеколды - верхнюю и нижнюю - и распахнул дверь. Он вбежал в каземат и бросился к Джордж и Джулиану. - Привет, - крикнул он. - Ну как, здорово выйти на свободу? - Очень здорово, - ответил Джулиан, а Тимми, как безумный, стал прыгать вокруг. Джордж улыбнулась Дику: - Ты - молодец! Как это тебе удалось? Дик в нескольких словах описал все события. Когда он рассказывал о том, как спустился в старый колодец, они просто не поверили своим ушам. Джулиан обнял младшего братишку за плечи. - Ты просто молодец. Дик! - сказал он. - Настоящий герой! Теперь давайте быстро решать, что будем делать дальше. - Если они не увели нашу лодку, я отвезу вас всех как можно скорее домой, - сказала Джордж. - Мне не нравятся игры с людьми, которые размахивают пистолетами. Пошли. Поднимемся через колодец и пойдем к лодке. Ребята побежали к колодцу и по одному протиснулись через отверстие к стенке. Потом они влезли по веревке и добрались до лестницы. Джулиан сказал, что здесь снова надо подниматься по одному - вдруг лестница не выдержит всех троих сразу. Очень скоро они были наверху, на свежем воздухе - обнимали Энн и слушали, как она со слезами радости твердит, что счастлива видеть их всех живыми и здоровыми. - Теперь пошли к лодке, - сказала наконец Джордж. - Поторопимся, эти люди могут вернуться каждую минуту. Они побежали к бухточке. Лодка была на месте, там, где они ее вытащили на берег, чтобы ее не смыли волны. Но какое разочарование их ожидало! - Они забрали с собой наши весла! - в смятении воскликнула Джордж. - Какое свинство! Они знают, что без весел отсюда не уплывешь. Они боялись, что вы с Энн можете уплыть на лодке, поэтому, вместо того, чтобы тащить ее за собой, просто захватили наши весла. Теперь мы здесь застряли. Уехать отсюда не можем. Ребята едва не заплакали от огорчения. После чудесного спасения Джордж и Джулиана из подземелья казалось, что все хорошо, а теперь положение снова стало безвыходным. - Все это надо обдумать, - сказал Джулиан и сел так, чтобы сразу увидеть, если к острову будет подходить какоенибудь судно. - Эта двое уехали, возможно, для того, чтобы где-то найти корабль, погрузить на него слитки и уплыть отсюда. Некоторое время их здесь не будет, так, по крайней мере, я надеюсь, потому что невозможно в спешке зафрахтовать судно, если, конечно, у них нет собственного корабля. - А мы не можем отплыть с острова и привезти сюда людей, потому что они увезли наши весла, - сказала Джордж. - Мы не можем даже подать сигнал каким-нибудь рыбакам, потому что в такое время они не выходят в море. Это зависит от прилива. Похоже, нам придется терпеливо ждать здесь, пока они не вернутся и не заберут мое золото. Мы не можем им помешать! - Знаете, - медленно заговорил Джулиан. - У меня вроде возник план. Дайте мне еще немного подумать. Все молча ждали, пока Джулиан, нахмурив лоб, додумывал свой план. Потом он поднял глаза и улыбнулся. - Думаю, должно получиться, - сказал он. - Вот слушайте! Мы терпеливо подождем, пока они вернутся. Что они станут делать? Отвалят камни от входа в подземелье и спустятся вниз. Они пойдут к складу, где оставили нас, думая, что мы все еще там, и войдут внутрь. Один из нас должен спрятаться внизу, чтобы запереть в этом каземате их самих. Тогда мы сможем отплыть либо на их моторке, либо, если они привезли наши весла, на своей лодке и позвать на помощь. Энн сказала, что план замечательный, но Дик и Джордж не были так уж в этом уверены. - Мы должны спуститься вниз и запереть дверь на щеколды чтобы они подумали, что мы все еще там внутри, - сказала Джордж. - И потом, вдруг тот из нас, кто будет ждать внизу, не сумеет задвинуть щеколды. Будет, наверно, трудно сделать это быстро. Эти люди поймают того, кто Останется внизу, а потом разыщут всех нас. - Ты права, - задумчиво сказал Джулиан. - Так. Ну, предположим. Дик или тот, кого мы оставим внизу, не сумеет запереть их и они снова поднимутся наверх. Пусть! Но пока они будут в подземелье, мы завалим вход большими камнями так, как сделали они. И они не смогут выйти наружу. - А как же Дик, он же будет внизу? - сразу же спросила Энн. - Я могу опять вернуться через колодец, - живо отозвался Дик. - Внизу спрячусь именно я и постараюсь запереть их в этом складе, а если потребуется бежать, снова, выберусь по веревке и по лестнице через колодец. Эти двое не знают про колодец, так что, даже если они не окажутся пленниками в пещере, они останутся взаперти в подземелье. Ребята еще раз обсудили этот план и решили, что лучшего им все равно не придумать. Потом Джордж сказала, что хорошо бы перекусить. Теперь, когда все переживания были позади, они почувствовали, что просто умирают с голоду. Ребята взяли в каменной комнатке еду и питье и стали есть на берегу бухточки, чтобы не пропустить, когда вернутся чужие. Часа через два они увидели вдалеке большое рыболовное судно и услышали стук двигателя моторки. - Вот они! - воскликнул Джулиан, вскочив на ноги. - Вот судно, на которое они собираются погрузить золото и потом спокойно отплыть отсюда. И моторка тоже возвращается. Скорее, Дик, спускайся в колодец и прячься там, пока не убедишься, что они внизу! Дик бросился к колодцу, а Джулиан сказал остальным: - Нам надо спрятаться. Начался прилив, и мы укроемся за этими скалами, до которых он не доходит. Не думаю, что эти люди станут разыскивать Энн и Дика, но вдруг все-таки станут. Пошли скорее! Все трое спрятались за скалами и слышали, как моторка, стуча двигателем, вошла в бухточку. Они слышали и голоса мужчин, переговаривавшихся между собой. Теперь их было не двое, а больше. Потом мужчины ушли с берега в сторону развалин замка. Джулиан, прячась за скалами, пробрался поближе и старался рассмотреть, что делают приезжие. Он был уверен, что они разбирают завал, который устроили на входе в подземелье, чтобы помешать Дику и Энн спуститься вниз, и освободить их с Джордж. - Джордж, иди сюда! - негромко позвал он сестру. - По-моему, они ушли вниз. Надо попробовать опять завалить вход этими камнями. Иди скорее. Все трое побежали на старый двор замка. Камни действительно были отвалены от входа, мужчин больше не было видно. Они наверняка спустились вниз. Ребята изо всех сил старались подтащить большие камни ко входу в подземелье, но у них не было столько сил, сколько у взрослых мужчин, поэтому они не смогли справиться с тяжелыми крупными глыбами. Они закрыли вход тремя камнями поменьше, и Джулиан надеялся, что мужчинам будет трудно отвалить их, действуя снизу. - Только бы Дику удалось запереть их! - сказал он. - Пошли теперь к колодцу. Дик поднимется там, он ведь не сможет выйти здесь. Они пошли к колодцу. Дик снял старую деревянную крышку, и она лежала на земле. Ребята наклонились над краем колодца и с нетерпением смотрели вниз. Что там делает Дик? Они ничего не слышали, а им так хотелось знать, что же происходит внизу! А внизу происходило множество событий. Те двое мужчин и - с ними еще один спустились в подземелье, считая, что Джордж, Джулиан и собака сидят взаперти в складе со слитками. Они прошли мимо шахты колодца, не подозревая, что там прячется взволнованный мальчик, готовый вылезти через отверстие в стенке, как только они пройдут мимо. Дик слышал, как они прошли. Он вылез из колодца и бесшумно последовал за ними. Он видел лучи света, которые бросали их мощные фонари. С бьющимся сердцем он крался по старым, пахнущим затхлостью коридорам между большими пещерами до тех пор, пока мужчины не свернули в широкий проход перед деревянной дверью в склад. - Вот она! - услышал Дик голос одного из мужчин и увидел пятно света на двери, куда тот направил свой фонарь. - Золото здесь, и дети - тоже. Мужчина отодвинул верхнюю и нижнюю щеколды. Дик был рад, что он успел их задвинуть. Не сделай он этого до прихода этих людей, они бы сразу увидели, что ребят нет внутри, и насторожились бы. Мужчина открыл дверь и вошел внутрь. Второй шел вслед за ним. Дик подобрался как можно ближе и ждал, пока зайдет третий. Тогда он собирался захлопнуть дверь и запереть ее. Первый мужчина обвел стены фонариком и вскрикнул от удивления: - Детей здесь нет! Как странно. Где же они? Двое в этот момент были уже в складе, а третий как раз входил в него. Дик бросился вперед и захлопнул дверь. Раздался грохот, и эхо громко откликнулось в переходах и пещерах. Дик дрожащими руками взялся за щеколды. Они были тугие и ржавые. Мальчику было трудно задвинуть их в гнезда. А мужчины не теряли времени! Услышав стук двери, они сразу же обернулись. Третий навалился плечом на дверь и сильно нажал. Дик в этот момент почти задвинул одну из щеколд в гнездо. Но тут все трое навалились на дверь, и щеколда сломалась. Дик в ужасе смотрел, как открывается дверь! Он повернулся и побежал по темному проходу. Мужчины осветили проход фонарями и увидели Дика. Они бегом бросились в погоню за ним. Дик добежал до колодца. К счастью, отверстие было с другой стороны, и мальчику удалось пролезть внутрь, не попав в свет фонарей. Он едва успел это сделать, как мужчины поравнялись с колодцем. Никто из них не догадался, что беглец в колодце, и они пробежали мимо. - Эти люди вообще не знали про колодец! Дрожа, как осиновый лист, Дик стал взбираться по веревке - он ее оставил привязанной к ступеньке лестницы. Добравшись до ее начала, он отвязал веревку: Дик подумал, что мужчины могут обнаружить колодец и попробуют выбраться наверх через него. Это у них не получится, если с лестницы не будет спущена веревка. Мальчик быстро забрался по лестнице и протиснулся мимо каменной плиты наверху. Остальные трое стояли у края колодца, ожидая Дика. Они сразу же поняли по его виду, что ему не удался задуманный план. Ребята помогли ему выбраться из колодца. - Не получилось, - сказал Дик, еле переводя дыхание - он поднимался по лестнице бегом. - Я не смог ничего сделать. Они открыли дверь силой, как раз когда я задвигал щеколды. Потом они гнались за мной. Еще успел добежать до колодца! - Они пытаются отвалить камни у входа, - вдруг крикнула Энн. - Скорее! Что будем делать? Они нас поймают! - Бежим к лодке! - крикнул Джулиан и взял Энн за руку, чтобы помочь ей бежать. - Скорее! Это наш единственный шанс. Они, наверно, сумеют отодвинуть камни. Ребята побежали по двору. Джордж бросилась в каменную комнатку, когда они пробегали мимо, и захватила оттуда топор. Дик удивился, зачем он ей понадобился. Тимми с громким лаем скакал рядом с ними. Они добежали до бухточки. Их лодка лежала на берегу без весел. Моторка тоже была рядом. Джордж прыгнула в нее и громко вскрикнула от радости: - Вот наши весла! Возьми их, Джулиан. У меня здесь есть еще дело. Быстро стащите нашу лодку на воду! Джулиан и Дик взяли весла, потом потащили лодку к воде. Мальчики никак не могли понять, что Джордж делает в моторке. Оттуда доносился грохот и треск. - Джордж! Джордж! Кончай! Они отвалили камни! - крикнул Джулиан. Он увидел, что трое мужчин бегут к берегу бухты. Джордж прыгнула с моторки и присоединилась к остальным. Они столкнули свою лодку на воду, Джордж схватила весла и начала изо всех сил грести прочь от берега. Трое мужчин подбежали к своей моторке и вдруг в смятении застыли на месте, потому что Джордж привела ее в полную негодность. Она изрубила топором двигатель и какие-то еще механические части, которые попадались ей под руку, и теперь мотор было невозможно завести. И починить его теми немногими инструментами, которыми располагали эти люди, тоже не было возможности. - Дрянная девчонка! - заорал Джейк, грозя Джордж кулаком. - Подожди, я доберусь до тебя! - Подожду! - крикнула в ответ Джордж, и в ее голубых глазах сверкнули искорки гнева. - И вам тоже придется подождать! Теперь вам не выбраться с моего острова!

КОНЕЦ УДИВИТЕЛЬНОГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Трое мужчин стояли на берегу и глядели вслед лодке, которую Джордж сильными ударами весел уводила все дальше в море. Сделать они ничего не могли, их моторка совершенно вышла из строя. - Рыболовное судно, что ждет их там, слишком велико, чтобы зайти в этот маленький заливчик, - сказала Джордж, налегая на весла. - Им придется ждать, пока кто-нибудь не доберется к ним на лодке. Представляю, в какой они ярости. Ребятам пришлось проплыть близко к большому рыболовному судну. С борта их окликнул мужской голос: - Эй, на лодке! Вы что, с острова Киррин? - Не отвечайте, - сказала Джордж. - Не говорите ни слова. Все сидели молча и смотрели в сторону, будто не слышали, что их окликнули. - Эй, на лодке! - сердито заорал мужчина. - Вы что, глухие? Спрашиваю, вы с острова? Ребята продолжали молчать и смотреть в сторону, а Джордж изо всех сил налегала на весла. Мужчина на судне отступился и стал озабоченно смотреть в сторону острова. Он был уверен, что дети отплыли с острова, и достаточно знал о планах своих товарищей. Поэтому он забеспокоился, все ли у них в порядке. - Он может спустить лодку с судна и поплыть к острову, чтобы выяснить, что там происходит, - сказала Джордж. - Ну что он там может сделать? Только увезти тех троих и несколько слитков. Хотя, думаю, вряд ли они решатся тронуть золото теперь, когда мы спасены и расскажем все, как было. Джулиан обернулся и посмотрел на рыболовное судно. Через некоторое время он заметил, что там спускают на воду лодку. - Ты права, - сказал он Джордж. - Они испугались, что дело разладилось, и теперь отправляются, чтобы вывезти тех троих. Какая жалость! Их маленькая лодка подошла к берегу. Ребята спрыгнули в мелкую воду и вытащили лодку на песок. Тимми тоже тянул веревку, яростно виляя хвостом. Он очень любил принимать участие во всем, что делали ребята. - Ты поведешь Тима к Джеймсу? - спросил Дик. Джордж отрицательно покачала головой. - Нет, - сказала она. - У нас на это нет времени. Надо поскорее рассказать обо всем, что произошло. Я привяжу Тима к забору в палисаднике. Ребята бегом направились к Киррин-коттеджу. Тетя Фанни работала там в саду. Она удивленно посмотрела на бегущих ребят. - В чем дело? - спросила она. - Я думала, вы вернетесь только завтра или послезавтра. Что-нибудь случилось? Дик, что у тебя со щекой? - Пустяки, - ответил Дик. - Тетя Фанни, где дядя Квентин? - хором заговорили остальные. - Мы должны рассказать ему что-то важное. - Мама, у нас было такое приключение! - Тетя Фанни, нам надо столько вам рассказать! Вот услышите! Тетя Фанни удивленно смотрела на растрепанных и взволнованных ребят. - Что же случилось? - снова спросила она. Потом повернулась к дому и крикнула: - Квентин! Квентин! Иди сюда. Детям нужно рассказать нам что-то. Дядя Квентин вышел из дома с довольно сердитым видом, потому что его оторвали от работы. - В чем дело? - спросил он. - Дядя, это насчет острова Киррин, - сразу же ответил Джулиан. - Его ведь еще не купили, верно? - Практически он продан, - ответил дядя. - Я уже поставил свою подпись, а покупатели должны подписать бумаги завтра. Почему ты спрашиваешь? Какое вам до этого дело? - Дядя, эти люди завтра не подпишут бумаги, - ответил Джулиан. - Знаете, почему они хотели купить остров и замок? Вовсе не затем, чтобы построить там отель или еще что-нибудь, а потому, что они знали, что там находится потерянный золотой клад! - Что за ерунду ты несешь? - сказал дядя. - Это вовсе не ерунда, папа! - негодующе крикнула Джордж. - Все это - правда. В шкатулке, которую ты продал, была карта старого замка, а на ней показано, где мой прапрапрадедушка спрятал золотые слитки. Отец Джордж и удивлялся, и сердился. Он просто не верил ни одному слову ребят, но его жена поняла по серьезным лицам всех четверых, что действительно речь идет о чем-то важном. И тут Энн неожиданно разрыдалась. Пережитые волнения сказались на ней, и она просто не могла вытерпеть, что дядя не хочет верить их правдивому рассказу. - Тетя Фанни, тетя Фанни, мы говорим правду, - рыдала девочка. - Как ужасно, что дядя не верит нам! О, тетя Фанни, у того человека был револьвер, и он запер Джордж и Джулиана в пещере с дверью, и Дику пришлось спускаться в колодец, чтобы выпустить их на свободу. А потом Джордж разбила топором мотор на их лодке, чтобы они не могли скрыться с острова Тетя и дядя никак не могли взять в толк, что же произошло, но дядя Квентин все же подумал, что дело серьезное и в нем надо разобраться. - Разбила мотор на катере? Зачем? - спросил он. - Пойдемте в дом. Я должен выслушать всю историю с начала и до конца. Она мне представляется совершенно неправдоподобной. Все двинулись к дому. Тетя посадила Энн к себе на колени. Джордж и Джулиан рассказали обо всем, что произошло, не пропуская подробностей. Тетя Фанни даже побледнела, особенно когда услышала о том, как Дик спускался в колодец. - Ты мог погибнуть, - воскликнула она. - О, Дик, это очень смелый поступок. Дядя Квентин слушал, не скрывая изумления. Он никогда не любил детей, они всегда только утомляли его своей, как он считал, глупостью и необузданностью. Но сейчас, слушая Джулиана, он сразу же изменил свое мнение об этих четверых. - Вы действовали очень умно, - сказал он. - И очень мужественно. Я горжусь вами, да, горжусь вами всеми. Не удивительно, что ты не хотела, чтобы я продавал остров, Джордж, раз ты знала насчет слитков. Но почему ты ничего не сказала о них? Четверо ребят смотрели на него и молчали. Не могли же они ему сказать: "Во-первых, вы бы нам не поверили; вовторых, вы раздражительны и несправедливы, и мы вас боимся; в-третьих, мы вам не доверяли..." - Почему вы не отвечаете? - спросил дядя. За них ответила тетя. - Квентин, дети тебя боятся, - сказала она мягко. - И, наверно, им не хотелось обращаться к тебе. Теперь, когда они все рассказали, ты можешь взять дело в свои руки; дети ничего больше предпринять не в состоянии. Ты должен позвонить в полицию и послушать, что там скажут на этот счет. - Правильно, - сказал дядя Квентин и сразу же встал. Он похлопал Джулиана по плечу и сказал: - Молодец, ты все делал как надо, - Потом он взъерошил кудрявые волосы Джордж и добавил: - И тобой я тоже горжусь, Джордж. Ты не хуже любого мальчика. - О, папа, - сказала Джордж, краснея от удовольствия и удивления. Она улыбнулась отцу, и он улыбнулся ей в ответ. Ребята заметили, что, когда дядя улыбается, лицо его становится очень приятным. Вообще-то они с Джордж были очень похожи. Оба казались некрасивыми, когда хмурились, и на обоих было приятно глядеть, когда они смеялись или улыбались. Дядя Квентин отправился звонить по телефону в полицию и своему адвокату. Ребята стали есть печенье и сливы и рассказывать тете еще множество подробностей, которые упустили прежде в разговоре с дядей. В это время из палисадника донесся громкий сердитый лай. Джордж с тревогой посмотрела на мать. - Это Тимми. - сказала она. - Я не успела отвести его к Джеймсу, у которого держу его. Мама, Тимми помогал нам на острове. Извини, что он лает, но, наверно, это от голода. - Приведи его сюда, - неожиданно сказала мать. - Он тоже - настоящий герой, надо хорошенько его накормить. Джордж радостно улыбнулась и поспешила за Тимми. Она отвязала его, и пес побежал в комнату, виляя своим длинным хвостом. Увидев тетю Фанни, он сначала насторожил уши, а потом лизнул ей руку. - Хорошая собака, - сказала она и погладила Тимми. - Сейчас дам тебе поесть. Тимми пошел за тетей Фанни на кухню. Джулиан улыбнулся Джордж. - Видишь, твоя мама просто молодец. - Да, но не знаю, что скажет отец, когда увидит, что Тим в доме, - с сомнением ответила Джордж. Ее отец почти сразу же вернулся. Выражение лица у него было самое решительное. - В полиции отнеслись к нашему делу очень серьезно, - сообщил он. - Мой адвокат - тоже. Все считают, что вы, дети, вели себя очень умно и смело. Джордж, адвокат сказал, что слитки, безусловно, принадлежат нам. Что, их действительно так много? - Папа! Их сотни! - воскликнула Джордж. - Целые сотни! Они лежат кучей там в подземелье. О, папа, мы теперь богатые? - Да, - сказал отец. - Мы теперь богаты. Достаточно богаты, чтобы дать тебе и твоей маме все, что я много лет мечтал дать вам, но не имел для этого возможности. Я много работал ради вас, но такая работа, как у меня, не дает больших доходов. Я стал раздражительным и угрюмым. Но теперь у тебя будет все, что ты захочешь. - Я не хочу ничего, у меня все есть, - ответила Джордж. - Но все же одну вещь я хочу иметь больше всего на свете, и это не будет тебе стоить ни пенни. - Ты это получишь, дорогая моя девочка, - ответил отец, к удивлению Джордж обнимая ее. - Скажи только, чего ты хочешь, и ты это получишь, даже если оно стоит сто фунтов. Как раз в эту минуту в коридоре, ведущем в комнату, послышался топот здоровенных лап. В двери появилась лохматая голова и вопросительно оглядела присутствующих. Конечно, это был Тимми. Дядя Квентин посмотрел на него в немом удивлении. Потом он сказал: - Смотрите-ка, Тим. Привет, Тим! - Папа, Тимми и есть то, что я хочу иметь больше всего на свете, - сказала Джордж, сжимая руку отца. - Ты даже не представляешь, каким он был нам другом там, на острове. Он бросался на этих людей, хотел покусать их. Папа, мне не нужен никакой другой подарок, я только хочу, чтобы Тимми был мой и жил у нас здесь. Мы теперь можем позволить себе построить для него конуру, и я позабочусь, чтобы он не мешал тебе, вот увидишь. - Конечно, ты можешь держать его здесь, - ответил отец, и Тимми тут же вбежал в комнату, виляя хвостом. Он выглядел так, будто понимал каждое слово из того, что говорилось. Он даже лизнул дяде Квентину руку! Энн сочла, что это очень смелый поступок. Но ведь дядя Квентин совсем переменился. Казалось, с его плеч свалился очень большой груз. Они теперь были богаты. Джордж сможет учиться в хорошей школе, тетя Фанни получит все, что он всегда мечтал ей дать, а сам он будет продолжать свою научную работу, не думая о том, что зарабатывает недостаточно, чтобы хорошо обеспечить семью. Дядя улыбался всем и казался очень славным и милым человеком. Джордж была счастлива, что все решилось с Тимми. Она бросилась отцу на шею, чего не делала уже давно. Он удивился, но был очень доволен. - Да, все это очень хорошо! Кто это там? Кажется, уже приехала полиция, - сказал он. Это действительно приехали полицейские. Они переговорили с дядей Квентином. Потом один из них остался, чтобы записать рассказ ребят, а остальные пошли за лодкой, чтобы отправиться на остров. Тех людей на острове больше не было. Лодка с рыболовного судна увезла их, и теперь и судно, и лодка исчезли. Моторка все еще стояла там, совершенно непригодная к плаванию. Инспектор с улыбкой посмотрел на разбитый двигатель. - Серьезная молодая леди эта мисс Джорджина, - сказал он. - Хорошо поработала! На этой моторке уехать было невозможно. Нам придется тянуть ее в порт на буксире. Полицейские привезли с собой несколько слитков, чтобы показать дяде Квентину. Они опечатали дверь в каземат, чтобы никто не мог проникнуть туда, пока дядя Квентин не будет готов забрать золото. Все делалось тщательно и как полагается по закону, но, с точки зрения ребят, ужасно медленно. Они надеялись, что тех людей сразу поймают и посадят в тюрьму и что полиция немедленно привезет с острова все золотые слитки! Все четверо очень устали и совсем не протестовали, когда тетя сказала, что надо лечь спать пораньше. Все переоделись, и мальчики пошли в спальню девочек, чтобы вместе поужинать. Тимми тоже был там и готовился подбирать кусочки и крошки. - Ну что, должен сказать, приключение у нас было замечательное, - сонно проговорил Джулиан. - Мне даже как-то жаль, что оно уже позади, хотя временами на острове оно мне не очень-то нравилось, в особенности когда нас с тобой, Джордж, заперли в этой пещере. Это было страшновато. Джордж казалась очень счастливой. Она грызла имбирные пряники и улыбалась Джулиану. - Подумать только! Я так ужасно не хотела, чтобы вы приезжали сюда и жили у нас. Я собиралась вести себя с вами по - свински, чтобы вам захотелось поскорее вернуться к себе домой. А теперь мне грустно даже думать, что вы уедете, а ведь вам придется уехать, когда кончатся каникулы. И тогда, после того как со мной были трое друзей и мы вместе пережили такие приключения, я снова останусь одна-одинешенька. Я никогда прежде не чувствовала себя одинокой, но теперь знаю, мне будет одиноко. - Нет, ты не будешь, - перебила ее Энн. - Ты можешь сделать кое-что и тогда больше никогда не останешься одинокой. - Что ты имеешь в виду? - удивленно спросила Джордж. - Ты можешь попросить, чтобы тебя отдали в тот же пансион, где учусь я, - ответила Энн. - У нас очень хорошая школа, и нам разрешают держать кошек или собак, значит, ты сможешь взять с собой Тимми. - Боже! Правда его можно туда взять? - сияя, спросила Джордж. - Тогда я согласна. Я всегда отказывалась уезжать в школу, но теперь я вижу, насколько лучше и веселее быть с друзьями, чем самой по себе. А если я еще и смогу взять с собой Тима, тогда все просто замечательно! - Мальчики, вам пора в свою спальню, - сказала тетя Фанни, появляясь в дверях. - Смотрите, Дик сейчас упадет со стула, такой Он сонный. Вам всем должны сегодня присниться хорошие сны, ведь вам есть чем гордиться - позади такие удивительные события. Джордж, что это, Тим у тебя под кроватью? - Да, мама, - ответила Джордж, делая вид, что удивлена. - Боже, Тим, что ты тут делаешь? Тимми выполз из-под кровати и подошел к тете Фанни. Он лег на брюхо и с самым умоляющим выражением стал смотреть на нее своими коричневыми глазами. - Ты что, хотел бы ночевать сегодня в комнате девочек? - смеясь, спросила тетя Фанни. - Ладно, один раз я тебе это позволю. - Мамочка! - крикнула Джордж, буквально задыхаясь от радости. - Спасибо тебе, большое спасибо! Как ты догадалась, что мне не хочется расставаться с Тимми именно сегодня? Спасибо, мамочка! Тим, ты можешь лечь на подстилке в углу. Четверо счастливых ребят разошлись по своим кроватям. Их замечательное приключение закончилось. А впереди были еще длинные каникулы, и теперь, когда дядя Квентин разбогател, их ждут подарки, как он обещал. Джордж будет учиться в одной школе с Энн, и Тимми всегда будет с ней. Остров и замок тоже принадлежат ей, как раньше. Словом, все - замечательно! - Я так рада, что остров Киррин не продан, Джордж, - сонным голосом сказала Энн. - Как хорошо, что он остался твоим. - Он не только мой, - ответила Джордж. - Он принадлежит еще троим - тебе, Джулиану и Дику. Я поняла, как приятно делиться с друзьями. Завтра я напишу документ о том, что передаю вам троим по четверти прав на остров и замок, чтобы они принадлежали всем нам вместе! - О, Джордж, как это здорово! - сказала Энн. - Мальчики будут так рады, и я так счаст... Энн заснула, не договорив. Заснула и Джордж. В другой комнате спали мальчики. Им снились золотые слитки, подземелья и другие удивительные сны. Только одно живое существо не спало, и это был Тимми. Подняв одно ухо, он прислушивался к дыханию детей и, как только убедился, что все заснули, тихо встал с подстилки и подкрался к кровати Джордж. Он встал на край кровати передними лапами и принюхался, потом прыгнул на кровать, устроился в ногах у Джордж, вздохнул и закрыл глаза. Четверо ребят были очень счастливы, но Тимми - счастливее всех! - О, Тим, - сквозь сон пробормотала Джордж, почувствовав рядом его теплое тело. - Тим, тебе нельзя спать здесь, но ты такой теплый и мягкий. У нас пятерых еще будут другие приключения, верно? Так оно и случилось, но это уже другая история.

ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПЯТЕРКА
Энид БЛАЙТОН ТАЙНА СТАРОГО ПОДЗЕМЕЛЬЯ
ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ
- Джордж, сядь, детка, и займись чем-нибудь, - сказала мама. - Я пытаюсь отдохнуть хоть немного, а ты все время носишься с Тимми туда-сюда. - Извини, мама, - сказала Джорджина, беря Тимми за ошейник. - Но мне так скучно одной, без моих друзей. Скорей бы наступило завтра! Я тут одна без них уже целых три недели. Джорджина училась в школе-интернате со своей кузиной Энн, а на каникулы она и Энн, да ещё два брата Энн - Джулиан и Дик собирались вместе и весело проводили время. Теперь были летние каникулы, три недели из них уже прошли. Энн, Дик и Джулиан куда-то уехали со своими отцом и матерью, однако родители Джорджины пожелали, чтобы их девочка побыла с ними, поэтому она осталась дома. И вот наконец завтра её друзья должны приехать, чтобы провести остаток летних каникул с нею в Киррин-коттедже - старинном доме её семьи. - Как чудесно будет, когда они приедут сюда! - сказала Джордж (так её обычно называли) своей собаке Тимоти. - Ну просто чудесно. Ты согласен, Тимми? - Гав, - сказал Тимми и лизнул руку Джордж. Джордж, как обычно, была одета по-мальчишечьи: джинсы и майка. Она всегда хотела быть мальчиком, и когда её называли Джорджина, попросту не откликалась. Поэтому все её звали Джордж. Первые недели летних каникул она отчаянно скучала по своим друзьям. - Раньше я думала, что люблю быть одна, - сказала она Тимоти, который, казалось, всегда понимал каждое её слово. - Но теперь я знаю, что это глупо. Куда приятней быть с друзьями, делиться с ними всеми своими мыслями, все делать вместе. Тимоти одобрительно застучал хвостом по земле. Конечно, ему нравилось быть с ребятами. И тоже хотелось снова увидеть Джулиана, Энн и Дика. Джордж вместе с Тимоти спустилась к морю. Заслонив рукою глаза от солнца, она посмотрела на вход в залив. Посреди залива, словно охраняя его, темнел небольшой скалистый островок, на котором высились руины старинного замка. - Этим летом мы снова навестим тебя, остров Киррин, - с нежностью сказала Джордж. - До сих пор я не могла этого сделать, потому что лодка моя была в ремонте, но скоро она будет готова, тогда я к тебе приеду. И опять обшарю вдоль и поперек старый замок. Тим, ты помнишь наши приключения на острове Киррин прошлым летом? О да, Тим прекрасно помнил, ведь он сам участвовал в тех волнующих приключениях. Он спускался с ребятами в подземелье замка, помогал отыскивать сокровища и удовольствие получил не меньшее, чем четверо ребят, которых так любил. Тимоти тихонько тявкнул. - Вспоминаешь, Тим? - сказала Джордж, похлопывая его. - Правда, было бы здорово туда поехать? Мы бы опять забрались в подземелье. А помнишь, с каким трудом Дик спустился в глубокий колодец, чтобы спасти нас? Вспоминать прошлогодние приключения было очень приятно. И тем сильнее желала Джордж, чтобы настало завтра, когда приедут трое её друзей. "Как бы я хотела, чтобы мама разрешила нам пожить на острове хоть неделю, - подумала Джордж. - Это было бы для нас такое огромное удовольствие! Пожить на моем собственном острове!" Да, это был собственный остров Джордж. Вообще-то он принадлежал её матери, но два или три года тому назад мать сказала, что могла бы отдать его Джордж, и Джордж теперь думала о нем как о своей собственности. Она считала, что ей принадлежат все кролики, все дикие птицы и прочие твари, живущие на острове. "Когда ребята приедут, я предложу им поехать туда на неделю, - заранее радуясь, думала Джордж. - Возьмем с собой еду и все необходимое и поживем там совершенно одни. Точно как Робинзон Крузо". На другой день Джордж отправилась встречать друзей в тележке, запряженной пони, которым правила она сама. Ее мать тоже собиралась поехать, но потом сказала, что чувствует себя не очень хорошо. Джордж даже слегка встревожилась. В последнее время её мать что-то слишком часто говорила, что неважно себя чувствует. Возможно, это из-за летней жары. Уже давно стоял сильный зной. День за днем все то же голубое небо и ослепительное солнце. Джордж сильно загорела, стала темно-бронзовой, и на смуглом лице ярко выделялись голубые глаза. По её просьбе волосы ей остригли ещё короче, чем обычно, и теперь действительно было трудно узнать, мальчик это или девочка. Вот и поезд подошел. Из окна вагона ей радостно махали три руки, и Джордж в восторге закричала: - Джулиан! Дик! Энн! Наконец-то вы приехали! Трое ребят гурьбой выкатились из вагона. Джулиан позвал носильщика. - Наши вещи в багажном вагоне. Привет, Джордж! Как поживаешь? Ух, черт, как ты выросла! Все они подросли. Теперь они все были на год старше и выше, чем тогда, когда происходили увлекательные события на острове Киррин. Даже Энн, самая младшая, не казалась такой уж малышкой. Она кинулась на шею к Джордж, чуть не сбив её с ног, потом присела на корточки возле Тимоти, который совсем ошалел от радости при виде троих своих друзей. Шум поднялся невообразимый. Все наперебой кричали, сообщая свои новости, а Тимоти оглушительно лаял. - Нам казалось, что поезд никогда не приедет! - Тимоти, миленький, да ты совсем не изменился! - Гав, гав, гав! - Мама очень сожалеет, что не могла встретить вас. - Джордж, как ты загорела! Вот уж повеселимся мы! - Гав, гав! - Замолчи, Тимоти, дружок, и оставь меня в покое - ты уже разорвал мой галстук почти пополам. Милая ты моя собачка, как приятно опять видеть тебя! - Гав! Носильщик подвез их багаж, и его быстро переложили в тележку. Джордж щелкнула хлыстом над терпеливо ожидавшим пони и тот затрусил по дороге. Пятеро друзей в тележке говорили все враз, перекрикивая друг друга. Из общего гама выделялся лай Тима - его собачий голос был самый громкий, самый пронзительный. - Надеюсь, твоя мама не больна? - сказал Джулиан, обожавший тетю Фанни. Она была добрая, приветливая и любила, когда ребята собирались в её доме. - Я думаю, это на неё жара действует, - сказала Джордж. - А как поживает дядя Квентин? - спросила Энн. - Он-то здоров? Отца Джордж трое её друзей недолюбливали - на него часто находили приступы ярости, и, хотя он всегда радушно приглашал троих ребят, по-настоящему он ими не интересовался. Дети чувствовали себя неловко в его присутствии и радовались, когда его не бывало дома. - С папой все в порядке, - бодро сказала Джордж. - Он только из-за мамы тревожится. Когда она здоровая и веселая, он как будто не очень её замечает, но стоит ей заболеть, как он ужасно волнуется. Так что будьте теперь с ним очень осторожны. Вы же знаете, какой он, когда рассердится. Да, это дети знали. Если что-то не в порядке, дяде Квентину лучше не попадаться на глаза. Но даже мысль о вспыльчивом дядюшке не могла сегодня омрачить их радость - они едут в Кирринкоттедж, они у моря, рядом с ними милый, славный Тимоти и их ждет уйма всяческих развлечений. - Джордж, а на остров Киррин мы поедем? - спросила Энн. - Давай поедем! Мы же там не были с прошлого лета. Во время зимних и пасхальных каникул погода была плохая. Зато теперь она преотличная. - Конечно, поедем, - сказала Джордж, её голубые глаза сверкали. - А знаете, что я придумала? Я придумала, что будет замечательно всем поехать на остров и пожить там целую неделю одним! Мы ведь стали старше, я уверена, что мама нас отпустит. - Поехать на твой остров и жить там целую неделю! - воскликнула Энн. - Ох, это слишком прекрасно, просто не верится. - Это наш остров, - со счастливой улыбкой поправила её Джордж. - Разве вы не помните? Я ведь сказала, что разделю его между нами четырьмя и он будет наш общий? Поймите, я это говорила всерьез. Он наш, а не мой. - А Тимми как же? - спросила Энн. - Разве он не заслужил иметь свою долю? Нельзя ли разделить остров на пять частей, чтобы одна была для него? - Он может владеть моей со мной вместе, - сказала Джордж. Она остановила пони - все четверо и собака посмотрели вдаль на голубую гладь залива. - Вон он, остров Киррин, - сказала Джордж. - Милый наш островок. Мне прямо не терпится побывать там. Но до сих пор это было невозможно, потому что чинили мою лодку. - Теперь мы можем отправиться туда все вместе, - сказал Дик. - Интересно, кролики там все такие же ручные? - Гав! - живо откликнулся Тимоти. Стоило ему услышать слово "кролики", и он сразу приходил в возбуждение. - Ну-ну, напрасно ты размечтался о кроликах на острове Киррин, - сказала ему Джордж - Ты же знаешь, Тим, я не разрешаю тебе за ними гоняться. Хвост Тима повис, и сам он уныло глянул на Джордж. Это был единственный вопрос, в котором у него с Джордж не было согласия. Тим был твердо уверен, что кролики существуют для того, чтобы он за ними гонялся, а Джордж столь же твердо была убеждена в противном. - Пошел! - сказала Джордж своему пони и дернула вожжи. Маленькая лошадка побежала трусцой к Кирринкоттеджу, и очень скоро они очутились у главных ворот. Из двери черного хода вышла женщина с кислым лицом и стала помогать им выгружать багаж. Дети её раньше не видели. - Кто это? - шепотом спросили они у Джордж. - Новая кухарка, - ответила Джордж. - Джоанне пришлось на время уйти от нас, чтобы ухаживать за своей матерью, которая сломала ногу. Тогда мама наняла эту кухарку - её зовут миссис Стик"От английского "stick" - палка, жердь. (Примеч. ред.)". - Подходящее имечко, - ухмыльнулся Джулиан. - Она и впрямь похожа на старую сухую жердь! Но как бы то ни было, я надеюсь, что эта Жердь здесь надолго не зажердится, тьфу! Не задержится. Надеюсь, Джоанна скоро вернется. Мне так нравилась славная, толстая Джоанна, и к Тимоти она хорошо относилась. - У миссис Стик тоже есть собака, - сказала Джордж. - Жуткая тварь! Она меньше Тима, вся шелудивая и молью изъеденная. Тим её терпеть не может. - Где же она? - озираясь, спросила Энн. - Ее держат на кухне, и Тиму не разрешается к ней приближаться, - сказала Джордж. - Это правильно, иначе он бы наверняка её загрыз. Он никак не может понять, что там такое, на кухне, все ходит вокруг, обнюхивает запертую дверь - доводит миссис Жердь до умопомрачения. Ребята рассмеялись. Все они уже вылезли из тележки и были готовы идти в дом. Джулиан помог миссис Стик нести вещи. Джордж поехала поставить тележку на место, а остальные трое направились поздороваться с дядей и тетей. - Здравствуйте, дорогие мои! - с улыбкой сказала тетя Фанни, лежавшая на диване. - Как поживаете? Мне очень жаль, что я не могла встретить вас. Дядя Квентин вышел погулять. А вам сейчас надо пойти наверх, умыться и переодеться. Потом приходите сюда, будем пить чай. Мальчики поднялись на второй этаж, в свою старую спальню, с таким забавным скошенным потолком и выходящим на залив окном. Энн отправилась в комнатку Джордж - им предстояло жить там вместе. Вот славно опять очутиться в усадьбе Киррин! И весело же будет им в эти каникулы с Джордж и милым Тимми!

СЕМЕЙСТВО СТИК
Как приятно было проснуться утром в Киррин-коттедже, увидеть ярко светящее в окна солнце и услышать отдаленный плеск морских волн! Как замечательно мигом соскочить с кровати и побежать любоваться голубой гладью залива и милым островом Киррин у входа в него! - Пойду-ка я искупаюсь перед завтраком, - сказал Джулиан и схватил свои купальные принадлежности. - Пошли, Дик? - Конечно, - сказал Дик. - Только позови девочек. Пойдем вместе. Итак, все четверо вышли из дому, за ними галопом скакал Тим, с бешеной скоростью виляя хвостом, длинный розовый его язык вывалился из пасти. Вместе со всеми он вошел в воду и принялся плавать вокруг ребят. Они отлично плавали, но лучше всех Джулиан и Джордж. Обернувшись полотенцами, дети вытерлись досуха и натянули джинсы и майки. На завтрак они шли голодные как волки. Энн заметила на заднем дворе какого-то мальчика и с удивлением уставилась на него. - Кто это? - спросила она. - Это Эдгар, сынок миссис Стик, - ответила Джордж. - Мне он не нравится. Вечно делает какие-то глупости - высовывает язык и говорит всякие гадости. Когда ребята входили в ворота, перед ними появился Эдгар, он что-то напевал. Энн остановилась послушать. - Джорджик, коржик, бутерброд! - напевал Эдгар, лицо у него и впрямь было донельзя дурашливое. Лет ему было на вид тринадцать или четырнадцать - глупый, но с хитрецой паренек. - Джорджик, коржик, бутерброд! Джордж зарделась от гнева. - Он всегда это распевает! - сказала она. - Наверно, только потому, что меня зовут Джордж. Он думает, это очень остроумно. Не выношу его! - Эй, ты, заткнись! - крикнул Эдгару Джулиан. - Ничего умного тут нет, глупее не придумаешь! - Джорджик, коржик! - опять завел свое Эдгар с глупой ухмылкой на широкой красной физиономии. Джулиан сделал шаг к нему, и Эдгар вмиг скрылся за дверью. - Я не намерен терпеть его выходки! - решительным тоном сказал Джулиан. - Удивляюсь, Джордж, как ты это выносишь! Как ты ещё не надавала ему оплеух, не отдавила ему ноги, не оторвала ему уши и вообще не расправилась с ним! Ты же всегда была такая свирепая! - Ну, я и теперь такая, ей-Богу! - сказала Джордж. - Внутри у меня все кипит, когда я слышу, как Эдгар распевает дразнилки, вроде этой, и обзывает меня по-всякому, но, видишь ли, мама ведь действительно нездорова и я очень хорошо понимаю, что если накинусь на Эдгара, то миссис Стик уйдет от нас и моей бедной мамочке придется самой все делать, а она на это теперь не способна. Поэтому я сдерживаюсь и надеюсь, что Тимми будет поступать так же. - Молодчина, хвалю тебя! - с восхищением сказал Джулиан, зная, как трудно бывало Джордж держать себя в руках. - Пожалуй, схожу я сейчас наверх к маме и узнаю - может, она хочет, чтобы ей подали завтрак в постель, - сказала Джордж. - Джулиан, подержи пока Тимоти, пожалуйста! Если опять появится Эдгар, Тимоти может на него наброситься. Джулиан взялся за ошейник Тимми. Когда Эдгар был во дворе, Тимоти рычал, теперь же он стоял спокойно, только нос его подрагивал, словно пытаясь учуять какой-то запах. Вдруг из кухонной двери выбежала облезлая собачонка. Шерсть на ней была грязно-белого цвета, во многих местах будто целые клочья повыдерганы, хвост поджат. - Гав, гав! - радостно пролаял Тимми и рванулся к собаке. Джулиана он потащил за собой, ведь Тимми был большой и сильный, - мальчику пришлось выпустить ошейник. И тогда Тимми с восторгом накинулся на собачонку, которая, издав отчаянный визг, метнулась было обратно на кухню. - Тимми! Ко мне! - крикнул Джулиан. Но Тимми не слышал. Он изо всех сил старался откусить собачонке уши - по крайней мере, так всем показалось. Собачонка визжала, призывая на помощь, и на пороге кухни появилась миссис Стик с кастрюлей в руке. - Убери прочь своего пса! - скрипучим голосом приказала она. Она замахнулась кастрюлей на Тимми, но он увернулся, и удар пришелся по её собственной собачонке, отчего та завизжала ещё пронзительней. - Не бейте их! - закричал Джулиан. - Вы же можете их покалечить. Эй, Тимми! Теперь появился Эдгар, вид у него был очень встревоженный. Он поднял с земли камень и словно бы выжидал удобного момента, чтобы швырнуть его в Тимми. - Не смей бросать камень, не смей! - закричала Энн. - Ты гадкий, мерзкий мальчишка! Посреди всей этой суматохи появился дядя Квентин, очень злой и рассерженный. - Боже праведный! Что тут происходит? Что за шум? В жизни не слышал ничего подобного! Теперь из дому пулей вылетела Джордж - спасать своего любимца. Она бросилась к собакам и попыталась оттащить Тимми. Отец сердито закричал: - Оставь их, оставь сейчас же, глупая! Ничего лучше не могла придумать, как разнимать дерущихся собак голыми руками! Где наш шланг? Шланг был недалеко - надет на водопроводный кран для полива. Джулиан подбежал к нему и повернул кран. Затем приподнял шланг и направил его на собак. Струя воды ударила по ним, и они в испуге отскочили друг от друга. Неподалеку от них стоял Эдгар, Джулиан его видел и не мог удержаться от соблазна - он слегка качнул шланг в сторону и окатил Эдгара. С громким воплем Эдгар убежал в дом. - Зачем ты это сделал? - с досадой спросил дядя Квентин. - Джордж, привяжи поскорей Тимоти. Миссис Стик, я ведь говорил вам, чтобы вы не выпускали свою собаку из кухни, если не держите её на поводке. Я не желаю повторения подобных скандалов. Завтрак готов? Или, как обычно, вы ещё не управились? Миссис Стик, забрав свою промокшую собачонку, скрылась на кухне, ворча и бормоча что-то. Джордж с мрачным видом привязала Тимоти. Он улегся в конуре, умоляюще глядя на свою хозяйку. - Я же говорила тебе, чтобы ты не обращал внимания на эту паршивую собачонку! - сурово сказала Джордж. - Теперь ты видишь, что получилось? У отца уже на целый день испорчено настроение, а миссис Жердь так обозлилась, что не испечет нам к чаю лепешек! Тимми тихо заскулил, потом положил голову на лапы и стал слизывать застрявшие в уголках пасти шерстинки. Сидеть на привязи совсем невесело, но все же ему удалось откусить самый кончик уха у этой страхолюдной собачонки! - Извини, что я выпустил Тимми, - сказал Джулиан, когда все собрались за завтраком. - Но он чуть не оторвал мне руку. Я просто не мог его удержать! Он так вырос, стал невероятно сильным - правда ведь? - О да, - с гордостью сказала Джордж. - Он действительно вырос. Он эту собачонку миссис Стик вмиг проглотил бы с потрохами, только дай ему волю. И Эдгара тоже. - И миссис Стик, - подхватила Энн. - Всех их! Мне тоже все они не нравятся. Завтрак проходил в напряженном молчании - ведь тети Фанни за столом не было, зато тут сидел дядя Квентин, а дядя Квентин в гневе был не слишком приветливым собеседником. Он покрикивал на дочку и хмуро смотрел на её друзей. Энн даже начала жалеть, что они приехали в Киррин-коттедж! Но она быстро повеселела, подумав, что у них впереди целый день, - возможно, они поедят на воздухе, на берегу залива, а может быть, даже поедут на остров Киррин. Уж там-то дядя Квентин не будет им портить настроение. В столовую вошла миссис Стик забрать тарелки, в которых они ели овсяную кашу, и со стуком поставила на стол тарелки с беконом. - Зачем же так шуметь? - раздраженно заметил дядя Квентин. Миссис Стик ничего не ответила. Дядю Квентина она боялась, что было не удивительно. Следующую стопку тарелок она поставила бесшумно. - Что вы намерены делать сегодня? - спросил к концу завтрака дядя Квентин. Теперь он немного обмяк, и ему стало неприятно видеть вокруг себя такие скучные физиономии. - Мы бы хотели устроить пикник, - с надеждой сказала Джордж. - Я спросила разрешения у мамы. Она сказала, что можно, если миссис Стик приготовит нам бутерброды. - Ну, я думаю, она не захочет слишком себя утруждать, - сказал дядя Квентин, пытаясь пошутить. Ребята вежливо улыбнулись. - Но вы могли бы её хорошенько попросить. Наступило молчание. Идея просить миссис Стик готовить бутерброды никого не воодушевила. - Как бы я хотела, чтобы она не притащила сюда Вонючку! - угрюмо сказала Джордж. - Насколько легче нам бы жилось. - Это что, сына её так зовут? - с удивлением спросил дядя Квентин. - Да нет, - усмехнулась Джордж. - Но такое имя вполне ему подошло бы - он, наверно, в жизни ни разу не купался, и от него здорово воняет. Нет, я имею в виду её собачонку. Она называет её Штучка, но я зову её Вонючка, от неё и в самом деле отвратительно пахнет. - Прозвище, по-моему, не очень-то приятное, - сказал отец, глядя на хихикающих ребят. - Конечно, - сказала Джордж, - но и собачонка не очень приятная. Кончилось дело тем, что сама тетя Фанни попросила миссис Стик приготовить бутерброды. Миссис Стик поднялась к ней, чтобы подать ей завтрак в постель, и дело с бутербродами было улажено, хотя и к явному неудовольствию кухарки. - Я с вами не договаривалась готовить ещё на троих ребят, ишь, понаехали сюда, бездельники, - ворчливо сказала миссис Стик. - Я вас об этом предупредила, миссис Стик, - терпеливо сказала тетя Фанни. - Я же не знала, что буду себя так плохо чувствовать, когда они приедут. Будь я здорова, я сама могла бы приготовить им и бутерброды и все другое. Но сейчас я могу только просить вас оказать нам посильную помощь, пока я не поправлюсь. Возможно, уже завтра я почувствую себя лучше. Пусть дети хорошо повеселятся с неделю или около того, а потом, если я все ещё буду нездорова, я уверена, что они будут немного помогать вам. Но сперва пусть порезвятся. Ребята взяли свертки с бутербродами и вышли из дому. По дороге они встретили Эдгара - выражение лица у него было, как обычно, глуповато-хитрое. - Почему вы не хотите водиться со мной? - сказал он. - Давайте съездим на остров. Я там все знаю, ей-Богу. - Нет, ты с нами не поедешь, - отрезала Джордж. - И ты ничего на острове не знаешь. И я тебя никогда с собой туда не возьму. Это мой остров. Понял? НУ, скажем, наш остров. Он принадлежит всем нам четверым и ещё Тимми. Мы никогда тебя туда не пустим! - Это не твой остров, - сказал Эдгар. - Врешь ты, вот что! - Ты сам не знаешь, что мелешь! - гневно сказала Джордж. - Эй, ребята, пошли! Нечего попусту тратить время, разговаривать с ним. Они пошли, а Эдгар стоял очень мрачный и сердитый. Когда ребята удалились на безопасное расстояние, он завел свою песенку: Джорджик, коржик, бутерброд! Что ни скажет, все соврет! Джорджик, коржик, бутерброд! Джулиан рванулся было расправиться с нахалом, но Джордж его удержала. - Он тогда пойдет пожалуется своей мамаше, и она уйдет от нас - некому будет помогать мамочке, - сказала она. - Мне, видишь ли, приходится терпеть. И все же хорошо бы нам что-нибудь придумать, чтобы его наказать. Гнусный тип! Ненавижу его прыщавый нос и прищуренные глазки! - Гав! - сочувственно пролаял Тимми. - Тимми говорит, что он ненавидит Вонючкин мерзкий хвост и дурацкие маленькие ушки, - объяснила Джордж, вызвав общий смех. Шутка подбодрила всех. Вскоре они ушли далеко от дома, дразнилка Эдгара уже не была слышна, и ребята о нем забыли. - Пойдемте посмотрим, может, твоя лодка уже готова, - сказал Джулиан. - Тогда мы сможем поплыть к нашему маленькому островку.

ТЯЖКИЙ УДАР
Лодка Джордж была почти готова. Оставалось нанести последний слой краски. С виду она была очень красивая - Джордж выбрала ярко-красную краску, и весла тоже были покрашены в красный цвет. - А нельзя ли сделать все уже сегодня после обеда? - спросила Джордж у лодочника Джима. Джим покачал головой. - Нет, мастер Джордж, - сказал он, - вы же не хотите перемазаться красной краской. Краска высохнет к завтрашнему дню, не раньше. Когда лодочники и рыбаки называли Джорджину "мастер Джордж", это у всех вызывало улыбку. Местные жители знали, как ей хочется быть мальчиком, знали также, какая она отважная и прямодушная. Поэтому они, пересмеиваясь, говорили между собой: - Ну что ж, ведет она себя как мальчишка, и ежели ей нравится, чтобы её называли мастер Джордж, а не мисс Джорджина, она этого вполне заслуживает! Итак, Джорджина была "мастером Джорджем", с удовольствием разгуливала в джинсах и в майке по берегу и каталась в лодке по заливу, управляясь с ней не хуже любого мальчишки-рыбака, а уж плавала быстрее всех. - Тогда поедем на остров завтра, - сказал Джулиан. - А сегодня устроим пикник на берегу. Потом сходим погуляем. Усевшись на песчаном пляже, дети устроили пикник, причем Тимоти досталась большая половина их еды. Бутерброды были не ахти какие вкусные. Хлеб черствый, масло намазано тонюсеньким слоем, а ломти хлеба нарезаны слишком толстые. Но Тимоти это не смущало. Он слопал столько бутербродов, сколько в него влезло, а хвостом вилял так усердно, что все были обсыпаны песком. - Тимоти, держал бы ты свой хвост повыше, когда тебе охота им повилять, - сказал Джулиан, в четвертый раз стряхивая с головы песок. Тимми в ответ ещё сильней завилял хвостом и снова обдал Джулиана песком. Ребята рассмеялись. - Теперь пойдемте прогуляемся, - сказал Дик, вскакивая с места. - Моим ногам требуется хорошая разминка. Куда отправимся? - Можем прогуляться по вершине скалы, оттуда мы все время будем видеть остров. Правда ведь? - сказала Энн. - Послушай, Джордж, а остов корабля ещё там? Джордж кивнула. В прошлом она и её друзья пережили волнующие приключения, обнаружив остов затонувшего корабля, прежде лежавший на дне моря. Во время сильной бури его вынесло наверх, и он застрял на скалах. Ребята сумели добраться до него и обшарить все углы - они тогда нашли карту замка с указанием, где находится спрятанное сокровище. - А помните, как мы обнаружили на том корабле старинную карту, как искали слитки золота и как их нашли? - сказал Джулиан, и глаза его засверкали при воспоминании об этих похождениях. - Неужели эта старая посудина не рассыпалась в щепки? - Да нет, - сказала Джордж. - Думаю, что нет. Вы же помните, она засела на скале с другой стороны острова, отсюда её не видно. Но если завтра мы отправимся на остров, то сможем на неё взглянуть. - Да, давайте поедем! - сказала Энн. - Бедная, старая развалина! Боюсь, она долго не выдержит, одна-другая зима, и конец! Они пошли по вершине скалы. Тимоти бежал позади. Отсюда хорошо был виден остров и высившиеся посередине руины замка. - Вон там галочья башня, - сказала Энн. - А другая башня обрушилась, так ведь? Джордж, смотри, сколько галок вьется вокруг башни! - Они там каждый год вьют гнезда, - сказала Джордж. - Разве вы не помните, какая масса веточек валялась вокруг башни, - это галки роняли их, когда строили свои гнезда. Мы ещё однажды их подобрали и развели большой костер. - Ох, как мне хочется опять разжечь костер! - сказала Энн. - Ей-Богу, очень хочется! Давайте, если останемся здесь на неделю, каждый вечер будем разводить костер. Джордж, а ты у мамы спросила разрешения? - Ну конечно! - сказала Джордж. - Она в общем-то не возражает, но сказала, что ещё подумает. - Не люблю, когда взрослые говорят, что они "еще подумают", - сказала Энн. - Чаще всего это означает, что они не желают дать разрешение, но просто не хотят это высказать сразу. - Брось, я уверена, что она нас отпустит, - сказала Джордж. - Мы же теперь гораздо старше, чем были в прошлом году. Джулиану уже тринадцать, мне и Дику тоже скоро исполнится тринадцать. Только Энн у нас ещё маленькая. - Вовсе я не маленькая, - обиженно сказала Энн. - Я такая же сильная, как вы. Ну что я могу поделать, если лет мне немного! - Тише, тише, крошечка, - сказал Джулиан, похлопывая сестренку по спине и со смехом глядя на её возмущенное лицо. - Эге, погодите! Что это там происходит на острове? В тот момент, когда он дразнил Энн, ему почудилось что-то необычное на острове. Все обернулись и стали смотреть на Киррин. У Джордж вырвался возглас удивления: - Ух, черт! Там вьется дымок! Ну конечно, это дым! Кто-то забрался на мой остров! - На наш остров, - поправил её Дик. - Не может этого быть! Наверно, это дым какого-нибудь парохода, который идет позади острова. Просто самого парохода нам не видно. Но я готов держать пари, что это дымит пароход. Мы же знаем, кроме нас, никто не может попасть на остров. Другие люди не знают дороги. - Если только кто-то есть на моем острове, - начала Джордж очень сердитым и грозным тоном, - если кто-то забрался на мой остров, я его, я его... - Сейчас ты сама взорвешься и улетишь с дымом! - сказал Дик. - Успокойся, дым исчез. Я уверен, это просто пароход, он выпускал дым или же пар, как им положено. Они ещё некоторое время понаблюдали за островом Киррин - дыма больше не было видно. - Хоть бы моя лодка поскорее была готова! - нетерпеливо сказала Джордж. - Я бы сегодня же поехала туда! Я готова пойти забрать лодку, даже если краска ещё не просохла. - Не говори глупостей, - сказал Джулиан. - Ты же знаешь, какую нам устроят головомойку, если мы явимся домой все перепачканные ярко-красной краской. Ну же, Джордж, будь хоть чуточку благоразумной. Джордж от своего замысла отказалась. Она пристально смотрела, не появится ли пароход с той или другой стороны острова, чтобы войти в залив, но нет, никакого парохода не было. - Вероятно, он там стал на якорь, - сказал Джулиан, глядя на свои наручные часы. - Время почти пять часов, пора идти пить чай. Надеюсь, Джордж, твоя мама уже поднялась. Куда приятнее для всех, когда она сидит за столом. - Я тоже надеюсь, что она выйдет к чаю, - сказала Джордж. - Пошли, пора домой! Они повернули к дому. Пока шли по скале, все смотрели на остров Киррин, но видели там только галок да чаек, паривших в небе. Никаких следов дыма! Да, наверно, то был пароход! - Все равно завтра я туда приеду и посмотрю, - решительным тоном сказала Джордж. - Если каким-то туристам вздумалось посетить мой остров, я их оттуда выпровожу. - Наш остров, - сказал Дик. - Надеюсь, Джордж, ты помнишь, что обещала разделить его между всеми нами? - Ну да, я его разделю на всех, - сказала Джордж, - но все же я не могу отделаться от чувства, что это мой остров. Пошли домой, я проголодалась. Они возвратились в Киррин-коттедж. Пройдя через холл, вошли в гостиную. И, к своему большому удивлению, увидели там Эдгара - он читал одну из книг Джулиана. - Ты что здесь делаешь? - спросил Джулиан. - И кто разрешил тебе брать мои книги? - Я же не делаю ничего плохого, - сказал Эдгар. - Если мне захотелось немного почитать в тишине, что ж тут такого? - Вот погоди, зайдет отец и увидит, что ты здесь развалился в кресле, - сказала Джордж. - Еще бы вошел в его кабинет, тогда бы тебе досталось! - А я там был, - нахально сказал Эдгар, - Видел разные его штучки, с которыми он работает. - Да как ты посмел! - загораясь гневом, воскликнула Джордж. - Ведь даже нам не разрешается заходить в папин кабинет! А уж трогать его вещи - и подавно! Джулиан с любопытством разглядывал Эдгара. Он не мог понять, с чего бы этот паренек вдруг стал таким наглым. - Джордж, где твой отец? - спросил он. - Думаю, лучше предоставить ему разобраться с Эдгаром. Этот мальчишка, видно, совсем спятил. - Зовите его, коли хотите, - сказал Эдгар, покачиваясь в кресле и с возмутительным хладнокровием листая страницы книжки Джулиана. - Он не придет. - Что ты хочешь этим сказать? - внезапно встревожась, спросила Джордж. - Где моя мама? - Зови её тоже, если хочешь, - с хитрой ухмылкой ответил Эдгар. - Давай, зови! Ребятам вдруг стало страшно. Что значат эти слова? Джордж стрелой взлетела по лестнице и вбежала в комнату матери, громко крича: - Мама! Мама! Где ты? Но кровать матери была пуста. Не застелена, но пуста. Джордж обегала все остальные спальни, отчаянно призывая: - Мама! Мама! Отец! Где вы? - Никто не откликался. С белым как мел лицом Джордж спустилась вниз. Эдгар поглядел на нее, ухмыляясь. - Ну, что я тебе говорил? - сказал он. - Я же говорил, можете звать кого угодно, никто не придет. - Где они? - спросила Джордж. - Говори сейчас же! - Сама поищи, - сказал Эдгар. Тут раздалась громкая пощечина, и Эдгар вскочил на ноги, держась за левую щеку. Это Джордж, налетев на него, отвесила ему такую оплеуху, что у самой рука заболела. Эдгар замахнулся было, чтобы отплатить ей, но Джулиан заслонил Джордж. - Ты не посмеешь ударить Джордж, - сказал он. - Она девочка. Если хочешь драться, дерись со мной! - Я не хочу быть девочкой, я мальчик! - закричала Джордж, отталкивая Джулиана. - Я буду драться с Эдгаром, и я его побью, вот увидите! Однако Джулиан отстранил её. Эдгар начал бочком продвигаться к двери, и тут на его пути встал Дик. - Минуточку, - сказал Дик. - Пока ты не ушел - где наши дядя и тетя? - Р-р-р-р-р-р, - вдруг зарычал Тимми таким грозным басом, что Эдгар в ужасе уставился на него. Пес обнажил свои острые клыки, шерсть на его загривке встала дыбом. Вид у Тимми и правда был устрашающий. - Держи собаку! - сказал Эдгар дрожащим голосом. - Она как будто хочет накинуться на меня. Джулиан взял Тимми за ошейник. - Тубо, Тим! - сказал он. - А теперь, Эдгар, отвечай на наш вопрос, да побыстрее, иначе тебе не поздоровится. - Ну что ж, особенно и рассказывать-то нечего, - сказал Эдгар, косясь на Тимми. Затем глянул на Джордж и продолжал: - Твоей мамаше вдруг стало худо - начались сильные боли, они вызвали доктора, и её увезли в больницу, а отец твой поехал с ней. Вот и все. Джордж опустилась на диван, лицо её ещё больше побледнело - казалось, ей сейчас станет дурно. - О, бедная мамочка! - сказала она. - И зачем только я сегодня ушла из дому! О Боже, как бы нам узнать, что случилось! Эдгар тем временем выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь, чтобы Тимми за ним не погнался. Дверь в кухню он тоже захлопнул. Дети, огорченные и растерянные, уныло переглядывались. Бедная Джордж! Бедная тетя Фанни! - Наверно, где-нибудь тут есть записка, - сказал Джулиан и стал осматривать комнату. Действительно, за раму большого зеркала было заложено письмо, адресованное Джордж. Джулиан вытащил его и подал девочке. Письмо было от отца Джордж. - Читай побыстрей, - сказала Энн. - О Господи, какое ужасное начало каникул!

РАЗНЫЕ МЕЛКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Джордж прочитала письмо вслух. Оно было короткое и, очевидно, писалось в большой спешке. "Дорогая Джордж! Твоя мама тяжело заболела. Я отправляюсь с ней в больницу. Пробуду там, пока ей не станет лучше. Возможно, это будет через несколько дней, а может быть, и через неделю. Буду звонить тебе каждый день в девять утра, сообщать о мамином состоянии. Миссис Стик поручено заботиться о вас всех. Постарайтесь ладить с ней, пока я не приеду. Любящий тебя отец". - Ох, бедная ты! - вздохнула Энн, понимая, как тяжело Джордж. Джордж горячо любила свою маму, на глазах у неё выступили слезы. Вообще-то Джордж никогда не плакала, но так ужасно было войти в дом и обнаружить, что мамы нет, что ей так плохо! И отца тоже нет! Никого нет в доме, кроме миссис Стик и Эдгара. - Не могу примириться с тем, что маму увезли! - вдруг всхлипнула Джордж и уткнулась лицом в диванную подушку. - Она... она может уже не вернуться. - Не говори глупостей, Джордж, - сказал Джулиан, садясь рядом и обнимая её. - Конечно, она вернется. Почему бы ей не вернуться? Ведь твой отец пишет, что будет с нею, пока она не поправится, и что на это потребуется, вероятно, несколько дней. Успокойся, Джордж! Не унывай! Это на тебя не похоже. - Но я даже не попрощалась с ней! - всхлипнула бедняжка Джордж. - И ещё заставила её просить миссис Стик готовить бутерброды, когда сама могла это сделать. Я хочу поехать к маме и посмотреть, как она себя чувствует. - Ты ведь даже не знаешь, куда её отвезли, а хоть бы и знала, тебя бы к ней не пустили, - мягко сказал Дик. - Ну, давайте лучше попьем чаю. Это нас всех подбодрит. - Я не могу ничего есть! - с раздражением сказала Джордж. Тимоти ткнулся мордой в её руки и попытался их лизнуть. Но Джордж склонила голову на руки и заплакала. Пес тихо заскулил. - Бедный Тимми! Он не может понять, что происходит, - сказала Энн. - Он ужасно волнуется из-за того, что ты горюешь, Джордж. Эти слова заставили Джордж подняться и сесть. Она протерла глаза и позволила Тимми слизать с её рук слезы. Тимми удивился их соленому вкусу и сделал попытку забраться к Джордж на колени. - Глупый ты, Тимми! - сказала Джордж своим обычным голосом. - Не волнуйся. Просто для меня это был неожиданный удар, только и всего. Мне уже лучше, Тимми. Не скули, глупый! Со мной все в порядке. У меня ничего не болит. Но Тимми чувствовал, что Джордж огорчена или обижена, - не зря же она так плакала, - и он продолжал скулить и требовательно трогать её лапами, чтобы она взяла его на колени. - Пойду скажу миссис Стик, что мы хотим чаю, - сказал Джулиан, направляясь к двери. Он вышел, а друзья его подумали, какой он храбрый, что не боится говорить с миссис Стик. Джулиан подошел к двери в кухню и открыл её. В кухне сидел Эдгар, одна половина лица, та, на которую пришлась пощечина Джордж, была у него красной. Сидела там и миссис Стик, очень хмурая. - Если эта девчонка ещё раз ударит моего Эдгара, я с ней разделаюсь! - угрожающе сказала она. - Эдгар получил по заслугам, - сказал Джулиан. - Будьте добры, приготовьте нам чай. - Никакого чаю вам не будет! - заявила миссис Стик. Тут из-за угла вылезла её собачонка и зарычала на Джулиана. - Правильно, Штучка! Рычи на тех, кто ударил Эдгара, - сказала миссис Стик. Джулиан нисколько не испугался рычания Штучки. - Если вы не намерены приготовить нам чай, я сам сделаю это, - сказал он. - Где тут у вас хлеб, где лепешки? Миссис Стик воззрилась на Джулиана, но он твердо встретил её взгляд. Только подумал, что она препротивная особа и что он ни в коем случае не даст ей одержать над ним верх. Ему очень хотелось сказать, чтобы она убиралась вон, но он понимал, что она не уйдет и это будет пустая трата времени. Миссис Стик первая опустила глаза. - Хорошо, я приготовлю вам чай, - сказала она, - но если вы позволите себе ещё какие-нибудь выходки, я вам ничего готовить не буду. - А если вы позволите себе какие-нибудь выходки, я заявлю в полицию, - неожиданно для самого себя сказал Джулиан. Эти слова вырвались у него как бы против воли, но они произвели на миссис Стик удивительное действие. Она была поражена и встревожена. - Ну, ну, зачем же так грубо, - сказала она гораздо более вежливым тоном. - Мы тут все так переволновались, все взбудоражены... Ладно, сейчас приготовлю вам чай. Джулиан вышел из кухни. Его удивило, почему от его угрозы обратиться в полицию миссис Стик стала настолько вежливей. Может, испугалась, что полиция даст знать дяде Квентину и тот поспешит вернуться? Уж дядя Квентин не побоится и сотни таких миссис Стик! - Чай скоро будет! - объявил он друзьям. Однако, когда миссис Стик принесла чай, за стол уселась не очень-то веселая компания. Джордж было стыдно из-за своих слез. Энн ещё не оправилась от волнения. Дик пытался глуповатыми шутками развеселить общество, но шутки были настолько неудачны, что вскоре он отказался от своего намерения. Джулиан был серьезен и заботлив, он как-то внезапно повзрослел. Тимоти сидел у ног Джордж, положив голову ей на колени. "Как бы я хотела иметь собаку, которая бы любила меня так сильно", - подумала Энн. Тимми не сводил с Джордж своих больших карих преданных глаз. Теперь, когда его маленькая хозяйка была опечалена, он, кроме нее, никого не видел и не слышал. Ребята пили чай и ели без всякого аппетита, однако чаепитие их подбодрило. Идти к заливу после чая они не захотели, опасаясь, что может зазвонить телефон и им сообщат о состоянии тети Фанни. Они вышли в сад и уселись там на траве, прислушиваясь к телефону. Из кухни донеслась песенка: Джорджик, коржик, бутерброд, села на травку и ревет! Джорджик, коржик... Джулиан поднялся с места. Он подошел к кухонному окну и заглянул внутрь. Эдгар был на кухне один. - Выходи, Эдгар! - сердитым голосом приказал Джулиан. - Я научу тебя петь другую песенку. Выходи сейчас же! - А что, я не могу петь то, что мне нравится? - спросил Эдгар, не двигаясь с места. - Конечно, можешь, - сказал Джулиан, - только не эту песню. Я научу тебя петь другую. Выходи же! - И не подумаю, - сказал Эдгар. - Ты же хочешь подраться со мной! - Да, хочу, - сказал Джулиан. - Я думаю, небольшая честная драка пойдет тебе на пользу. Тоже выдумал - сидеть и петь гадкие дразнилки о девочке, у которой теперь горе. Ну, так как? Выходишь? Или я сам зайду в дом и поколочу тебя. - Мама! - заорал Эдгар, вдруг охваченный паническим страхом. - Мама! Где ты? Тут Джулиан просунул руку в окно, дотянулся до очень длинного носа Эдгара и зажал его так сильно, что Эдгар завизжал от боли. - Де дадо! Де дадо! Бде больдо! Отбусди дос! - На кухню вбежала миссис Стик. Увидев, чем занимается Джулиан, она с воплем кинулась к нему. Джулиан убрал руку, но остался стоять у окна. - Как ты смеешь! - кричала миссис Стик. - Сперва эта девчонка ударила Эдгара, теперь ты тянешь его за нос! Взбесились вы все, что ли? - Вовсе нет, - учтиво ответил Джулиан. - А вот с Эдгаром творится чтото неладное, миссис Стик. И мы считаем, что должны его вразумить. Вообще-то это ваша обязанность, но, похоже, вы ею пренебрегаете. - Да ты просто наглец! - сказала оскорбленная и обозленная миссис Стик. - Согласен, я и не отрицаю, - сказал Джулиан. - Это Эдгар на меня так влияет. Да ещё ваша Вонючка. - Вонючка! - вскричала миссис Стик, обозлясь ещё сильнее. - Мою собаку не так зовут, и ты хорошо это знаешь. - Пожалуй, вы правы, но следовало бы называть именно так, - сказал Джулиан, отходя от окна. - Искупайте её, тогда мы, возможно, будем её звать Штучкой. Разъяренная миссис Стик что-то пробормотала ему в ответ, но Джулиан был уже далеко. Когда он вернулся к друзьям, те с любопытством уставились на него. Казалось, Джулиан стал совсем другим - хмурым, решительным Джулианом, очень взрослым Джулианом, даже грозным Джулианом. - Боюсь, я только подлил масла в огонь, - сказал Джулиан, усаживаясь на траву. - Я чуть не оторвал миляге Эдгару нос от его жирной морды, и мамаша застала меня за этим занятием. Наверно, теперь начнется открытая война! И нам придется не очень-то весело. Сомневаюсь, будут ли нас кормить. - А мы тогда сами будем себе готовить, - сказала Джордж. - Ненавижу миссис Стик! Хоть бы вернулась Джоанна! И этого мерзкого Эдгара тоже ненавижу, и их жуткую Вонючку. - Смотрите, вот она. Вонючка! - вдруг сказал Дик, протягивая руку, чтобы удержать Тимми, который с рычанием вскочил. Но Тимми стряхнул его руку и помчался по газону. Вонючка, издав истошный вой, попыталась удрать. Однако Тимми ухватил её зубами за загривок и принялся трясти, как какую-нибудь крысу. Тут выбежала миссис Стик, вооруженная палкой, и давай ею дубасить, не глядя, какой из собак достаются удары. Джулиан, как и утром, рванулся к шлангу. Выглянувший было из кухни Эдгар вмиг исчез, видимо вспомнив, каково ему тогда досталось. Из шланга вырвалась сильная струя, Тимоти разжал зубы и выпустил воющую дворняжку. Вонючка со всех ног кинулась к миссис Стик и, дрожа от страха, забилась к ней под юбку. - Я отравлю вашего пса! - с яростью объявила миссис Стик Джордж. - Вечно он нападает на мою собаку. Держите его при себе, не то я его отравлю. Она скрылась в доме, а четверо ребят снова уселись на траву. Джордж была заметно встревожена. - Как, по-твоему, она и в самом деле может попытаться отравить Тимми? - испуганно спросила она у Джулиана. - Она, конечно, препротивная тетка, - сказал Джулиан, понизив голос. - Пожалуй, надо бы нам славного нашего Тимми не отпускать от себя ни днем ни ночью и кормить его только самим, из наших собственных тарелок. Джордж притянула Тимоти к себе, ужасаясь мысли, что кто-то может пожелать его отравить. "Да, миссис Стик и впрямь жуткое существо, она способна на все", - подумала Джордж. О, как она хотела, чтобы отец и мать поскорее вернулись! От такой самостоятельной жизни, как теперь, и ей и её друзьям очень мало радости. Вдруг раздался пронзительный телефонный звонок. Все, вздрогнув, вскочили, Тимми зарычал. Джордж побежала в дом, подняла трубку. Она услышала голос отца, и сердечко у неё забилось учащенно. - Это ты, Джордж? - сказал отец. - У тебя все в порядке? Мне тут некогда долго с тобой разговаривать. - Папа, что с мамой? Говори побыстрей, как она себя чувствует? - сказала Джордж. - Ее состояние выяснится только послезавтра, - сказал отец. - Я буду звонить завтра утром и послезавтра, тоже утром. Я не приеду, пока маме не станет лучше. - О, папа, как нам плохо без тебя и без мамы! - воскликнула бедная Джордж. - Миссис Стик такая противная! - Слушай, Джордж, - с раздражением сказал отец, - я полагаю, что ты и твои друзья могли бы сами о себе позаботиться и не ссориться с миссис Стик, пока я не вернусь. Не надоедайте мне теперь своими жалобами. Мне и так забот хватает. - Когда, ты думаешь, сможешь вернуться? - спросила Джордж. - Можно мне приехать навестить маму? - Нет, - сказал отец. - Врачи говорят, не раньше, чем через две недели. Я вернусь, как только смогу. Но теперь я никак не могу оставить маму одну. Она нуждается в моей помощи. До свидания, ведите себя хорошо все. Джордж положила трубку и повернулась к друзьям. - О маме мы ничего не узнаем до послезавтра, - сказала она. - И нам надо ладить с миссис Стик, пока не приедет папа, а когда это будет, один Бог знает! Вот ужас-то какой, правда?

НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
Миссис Стик была в тот вечер так обозлена, что даже не приготовила ужин. Джулиан пошел узнать, что можно поесть, но обнаружил, что дверь в кухню заперта. С мрачным лицом он вернулся к друзьям, все были очень голодны. - Она заперла дверь, - сказал он. - Ну и гнусная тварь! Наверно, у нас сегодня вечером никакого ужина не будет. - Надо подождать, пока она пойдет спать, - сказала Джордж. - Тогда мы спустимся вниз и пошарим в кладовке - может, там что-то найдем. Так и легли они голодные. Джулиан прислушивался, когда миссис Стик и Эдгар тоже лягут. Услышав, что они поднимаются по лестнице, и убедившись, что двери их спален закрыты, он тихонько спустился в кухню. Там было темно, Джулиан хотел было включить свет, как вдруг до его слуха донеслось чье-то тяжелое сопение. Кто бы это мог быть? Неужели Вонючка? Нет, это сопит не собака. Похоже, что это человек. Растерянный и слегка испуганный, Джулиан стоял, держа руку на выключателе. Вряд ли это грабитель, грабители не укладываются спать в доме, который они намерены ограбить. И не миссис Стик, и не Эдгар. Кто же тут сопит? Он повернул выключатель. Кухню залило ярким светом, и Джулиан сразу увидел на кухонном диване спящего человека. Это был мужчина небольшого роста, он крепко спал, открыв рот. Зрелище было не из приятных. Человек этот, видимо, несколько дней не брился - щеки и подбородок иссинячерные. А уж не мылся и того дольше руки, темные от грязи, ногти с черными ободками. Шевелюра неухоженная, а нос в точности как у Эдгара. "Наверно, папаша Эдгара, - подумал Джулиан. - Ну и видик! Да, с такими папочкой и мамочкой у бедняги Эдгара было мало шансов стать порядочным человеком". Мужчина громко всхрапнул. Джулиан заколебался. Ему очень хотелось проникнуть в кладовку, но, с другой стороны, он боялся разбудить пришельца и поднять шум. А как этого чужака выставить, он не знал - он допускал, что его тетя и дядя договорились с миссис Стик о том, что её муж может иногда приходить сюда, хотя это и казалось Джулиану маловероятным. Джулиан был ужасно голоден. Вспомнив о всяких вкусных вещах в кладовке, он решительно выключил свет и уже в темноте стал пробираться к двери в кладовку. Наконец он открыл её, принялся шарить рукою по полкам. Ага, вот что-то есть! Он нащупал что-то вроде пирога. Джулиан взял это и понюхал. Пахло мясом. Пирог с мясом - превосходно! Он ещё пошарил на этой полке и наткнулся на блюдо с чем-то похожим на ватрушки с джемом - круглые, плоские, в центре каждой что-то липкое. Ну что ж, пирог с мясом и ватрушки с джемом - совсем недурно для четверых изголодавшихся ребят! Джулиан схватил пирог и блюдо с ватрушками и начал осторожно выбираться из кладовки. Дверь её он прикрыл ногой, затем повернулся и направился к выходу из кухни. Но в темноте он сбился с пути и - о ужас! - наткнулся как раз на диван. От толчка блюдо дрогнуло, и одна ватрушка свалилась. Приземлилась же она прямо на раскрытый рот спящего, отчего тот сразу проснулся. "Ух, черт!" - мысленно выругался Джулиан и стал тихонько пятиться, надеясь, что мужчина перевернется на другой бок и опять уснет. Однако липкая ватрушка, скользнув по подбородку спящего, видимо, обеспокоила его, и он резко сел. - Кто здесь? Это ты, Эдгар? Что ты здесь делаешь? Джулиан молча продвигался боком туда, где, по его расчетам, находилась дверь. Мужчина вскочил на ноги и потянулся рукою туда, где, по его мнению, находился выключатель. Нащупав выключатель, он повернул его и с величайшим удивлением уставился на Джулиана. - Ты что здесь делаешь? - спросил он. - Именно это я хотел спросить у вас, - спокойно сказал Джулиан. - Что вы-то здесь делаете? Почему спите на кухне моего дяди? - Я имею право быть здесь, - сказал мужчина хриплым голосом. - Моя жена здесь служит кухаркой. Мой пароход стоит в гавани, я в отпуске. Твой дядя и моя жена договорились, что я могу приходить сюда. Понял? Этого Джулиан и опасался. Какой кошмар! Мало им в доме миссис Стик и юного Эдгара Стика, так извольте ещё терпеть мистера Стика! Жуткое дело! - Я спрошу об этом дядю, когда он утром позвонит по телефону, - сказал Джулиан. - А теперь пропустите меня, пожалуйста! Мне надо пойти наверх. - Ого! - сказал мистер Стик, заприметив в руках Джулиана пирог и ватрушки. - Ого! Воруем из кладовки, да? Очень красиво, нечего сказать! Джулиан не собирался вступать в спор с мистером Стиком, который явно чувствовал себя хозяином положения. - Посторонитесь - сказал мальчик. - Я поговорю с вами утром, после дядиного звонка. Но мистер Стик, казалось, и не думал уступать Джулиану дорогу. С иронической ухмылкой на небритой физиономии он стоял перед ним, небольшой человечек, ростом почти не выше Джулиана. Джулиан вытянул губы и свистнул. На верхнем этаже что-то стукнулось об пол. Это Тимми спрыгнул с кровати Джордж. Затем послышался топот его лап по лестнице и по коридору. Тимми спешил на помощь! Уже на пороге он учуял запах мистера Стика - шерсть на его загривке вздыбилась, он оскалил зубы и зарычал. Мистер Стик поспешно отошел от порога, а потом быстро захлопнул дверь, ударив ею рычащего Тимми по морде. - Ну, что теперь ты собираешься сделать? - спросил он, с усмешкой повернувшись к Джулиану. - Если хотите, скажу, - внезапно вспылив, ответил Джулиан. - Я швырну этот вкусный, сочный пирог прямо в вашу ухмыляющуюся физиономию! Он уже поднял руку, и мистер Стик даже пригнулся. - Ну, ну, не надо, - сказал он. - Я же только подразнил тебя. Понял? Зачем портить такой хороший пирог? Можешь подняться наверх, если тебе так хочется! Он отошел обратно к дивану. Джулиан отворил дверь, и в кухню с рычанием ворвался Тимми. Мистер Стик опасливо покосился на него. - Не разрешай этой противной псине приближаться ко мне, - сказал он. - Я не люблю собак. - Тогда я не понимаю, почему вы не избавитесь от Вонючки? - спросил Джулиан. - Пошли, Тимми! Пусть он остается один. Не стоит он того, чтобы на него рычать. Джулиан поднялся по лестнице. Тимми следовал за ним по пятам. Не понимая, что произошло, ребята окружили обоих - они слышали голоса внизу. Когда Джулиан рассказал, как он чуть не бросил пирог в лицо мистеру Стику, всем стало смешно. - Поделом было бы ему, - сказала Энн, - хотя и очень печально для нас - тогда пирог нам бы уже не достался. Да, миссис Стик гнусная ведьма, но стряпать она умеет. Пирог - объедение! Ребята съели до крошки весь пирог и ватрушки. Тем временем Джулиан рассказал им о мистере Стике, явившемся сюда с корабля провести свой отпуск. - Трое Стиков - это уж слишком, - задумчиво сказал Дик. - Жаль, что нам нельзя от них избавиться и хозяйничать самостоятельно. Джордж, не могла бы ты завтра поговорить с отцом, убедить его избавить нас от всех этих Стиков, чтобы мы сами себя обслуживали? - Попытаюсь, - сказала Джордж. - Но вы же знаете, какой он, - с ним ужасно трудно спорить. Все равно попытаюсь. Господи, как я хочу спать! Пойдем, Тимми, пора спать! Ляжешь у меня в ногах. Я теперь постараюсь не спускать с тебя глаз, чтобы эти жуткие Стики тебя не отравили. Вскоре четверо ребят, утолив голод, мирно спали. Они не боялись, что кто-то из семейства Стиков может зайти в их комнаты, так как знали - Тимми сразу их разбудит, предупредит. Тимми, конечно, был для них самым надежным сторожем. Утром миссис Стик действительно подала нечто вроде завтрака, чем весьма удивила ребят. - Просто она знает, что твой отец, Джордж, будет звонить, - сказал Джулиан, - и ей надо показать, что у нас нет повода для жалоб. Когда, сказал он, будет звонить? В девять часов, так ведь? Теперь половина девятого. Давайте пока пробежимся к заливу и обратно. Итак, все пятеро вышли из дому, не обращая внимания на Эдгара, - тот уже стоял в саду и, завидев их, начал корчить гримасы. Глядя на него, дети не могли избавиться от мысли, что у него не все дома. Вел он себя очень странно, не так, как положено бы ровеснику Джулиана. С прогулки они вернулись в девять без десяти минут. - Будем сидеть в гостиной и ждать звонка, - сказал Джулиан. - Нельзя допустить, чтобы миссис Стик подошла к телефону первой. Но, к великому их огорчению, подходя к дому, они услышали, что миссис Стик уже разговаривает по телефону в холле! - Да, сэр, - донесся до них её голос, - все в полном порядке. С детьми я справляюсь, хотя иногда они создают некоторые трудности. Да, сэр, конечно! К счастью, приехал в отпуск мой муж, он, разумеется, помогает мне по хозяйству. Ни о чем не беспокойтесь, сэр, не думайте о возвращении, пока у вас все не наладится. Я тут справлюсь. Джордж ворвалась в холл, разъяренная, как тигрица, и выхватила трубку из рук миссис Стик. - Отец, это я, Джордж! Как здоровье мамы? Говори быстро! - Пока не хуже, Джордж, - послышался голос отца. - Но ничего определенного мы до завтрашнего утра не узнаем. Мне было приятно услышать от миссис Стик, что у вас все в полном порядке. У меня тут много тревог и огорчений, и я рад возможности сказать маме, что у вас все Хорошо, что в Киррин-коттедже все идет нормально. - Но это неправда! - запальчиво сказала Джордж. - Неправда! У нас тут ужасно! Нельзя ли этих Стиков спровадить, чтобы мы сами хозяйничали? - О Боже праведный, конечно, нет! - сказал отец, в голосе его звучали удивление и досада. - Что ты ещё выдумала? А я-то надеялся, Джордж, что у тебя хватит благоразумия и чуткости. Я должен сказать... - Нет, поговори с ним ты, Джулиан, - упавшим голосом сказала Джордж и передала трубку Джулиану. Мальчик приложил трубку к уху и произнес своим чистым, звонким голосом: - Доброе утро! Говорит Джулиан. Я рад, что тете не хуже. - Но ей станет хуже, если она узнает, что в Киррин-коттедже что-то не ладится, - сказал дядя Квентин с ноткой отчаяния в голосе. - Не можешь ли ты урезонить Джордж, поговорить с ней? Боже праведный, неужели ей трудно неделюдве пожить мирно с этим семейством Стиков? Скажу тебе прямо, Джулиан, я не намерен увольнять их в мое отсутствие - я хочу, чтобы дом был в порядке, когда я привезу твою тетю обратно. Если вы никак не можете с ними поладить, так, может быть, вам есть смысл поговорить с вашими родителями, чтобы они забрали вас к себе на оставшееся время каникул. Но Джордж не должна уезжать с вами. Она должна остаться в Киррин-коттедже. Это мое последнее слово. - Однако... - начал Джулиан, лихорадочно соображая, какими словами смягчить своего вспыльчивого дядюшку. - Я должен вам сказать, что... Но на другом конце провода раздался щелчок. Дядя Квентин положил трубку. Разговор был окончен. О, черт! Джулиан, нахмурясь и сжав губы, посмотрел на друзей. - Он ушел, - сказал Джулиан. - Прервал разговор как раз тогда, когда я хотел с ним поспорить! - Так тебе и надо! - донесся грубый голос миссис Стик из другого конца холла. - Теперь ты знаешь, как обстоит дело. Я здесь служу, и я останусь здесь - так распорядился ваш дядя. И всем вам следует вести себя прилично, иначе вам же будет хуже.

ДЖУЛИАН БРОСАЕТ ВЫЗОВ СЕМЕЙСТВУ СТИКОВ
Послышалось хлопанье дверьми. Запершись на кухне, миссис Стик торжествующим тоном рассказывала новость Эдгару и мистеру Стику. Дети перешли в гостиную и уселись, поглядывая друг на друга исподлобья. - Ну и характер у отца! - с отчаянием сказала Джордж. - Он никогда никого не слушает. - Но пойми, он сейчас сильно расстроен, - рассудительно заметил Дик. - Да, досадно, что он позвонил до девяти и миссис Стик удалось первой поговорить с ним. - Что сказал тебе отец? - спросила Джордж. - Повтори все точно. - Он сказал, что если мы не можем поладить с этим семейством, то лучше, чтобы Энн, Дик и я отправились обратно к родителям, - ответил Джулиан. - Но ты должна остаться здесь. - Ну что ж, - пристально глядя на Джулиана, сказала Джордж, - вы не можете поладить с ними, так вы и уезжайте. Я могу сама о себе позаботиться. - Не говори глупости! - сказал Джулиан, ласково положив ей руку на плечо. - Ты же знаешь, мы тебя не бросим. Не могу сказать, что мне так уж улыбается перспектива оставаться под пятой любезнейшего семейства неделю или две, но бывают в жизни вещи и похуже. "Выжердим" это испытание вместе. Но на его вымученную шутку никто не улыбнулся, даже Энн. Мысль о том, что придется пребывать под пятой троих "Жердей", была крайне непривлекательной. Тимоти положил голову на колени Джордж. Погладив его, она обвела взглядом друзей. - Поезжайте домой, - сказала она. - У меня возник план, и вам в нем нет места. Со мною Тимми, он будет меня охранять. Позвоните вашим родителям и завтра же уезжайте домой. Все это Джордж высказала с гордо поднятой головой и вызывающим взглядом. Можно было не сомневаться, что она и впрямь сочинила какой-то план. - Не дури, - сказал Джулиан, которому стало очень не по себе. - Я же тебе говорил, мы не оставим тебя в беде одну. Если у тебя есть какой-то план, мы тебе поможем. Но мы тебя не покинем, будь что будет. - Ладно, оставайтесь, если хотите, - сказала Джордж, - но я свой план осуществляю, и вы в конце концов сами поймете, что вам лучше уехать домой. Идем, Тимми! Сходим к Джиму, посмотрим, готова ли моя лодка. - Я пойду с тобой, - сказал Дик. Ему было жалко Джордж. Он понимал, что её вызывающий вид это напускное, а в душе она очень несчастна - тревожится о матери, сердится на отца и огорчается за друзей, зная, что они остаются с нею ради её блага, когда могли бы вернуться домой и весело провести время. Да, день задался неудачный. Джордж все время упрямо повторяла, что её друзья должны уехать домой и оставить её. Она даже начала сердиться, когда они с не меньшим упрямством твердили, что никуда не уедут. - Вы испортите весь мой план, - сказала она наконец. - Вы должны уехать, ей-Богу, послушайте меня, должны! Иначе мой план будет вконец загублен. - Но что это за план? - с раздражением спросил Джулиан. - У меня такое чувство, что ты просто обманываешь нас, чтобы мы уехали. - Я не обманываю! - вспылила Джордж. - Разве я когда-нибудь обманывала? Вы же знаете, что нет! Если я говорю, что у меня есть план, значит, так и есть. Но я не собираюсь его открывать вам, так что напрасно спрашиваете. Это мой секретный, мой личный план! - Ну, знаешь, я думаю, ты могла бы поделиться с нами, - с обидой сказал Дик. - В конце-то концов ведь мы самые близкие твои друзья. Разве не так? Есть у тебя план или нет его, мы тебя не бросим - да, даже если мы этим загубим, как ты говоришь, твой план, мы здесь с тобой останемся. - Я вам не дам загубить мой план! - сверкая глазами, сказала Джордж. - Вы все нехорошие. Вы против меня, точно как эти Стики! - О, Джордж, не надо так! - сказала Энн, чуть не плача. - Не надо ссориться! Достаточно того, что мы ссоримся с этими ужасными людьми, зачем ещё и между собой ссориться! Гнев Джордж угас столь же быстро, как вспыхнул. Ей стало стыдно. - Простите меня, - сказала она. - Это глупо. Я не хочу ссориться. Но я говорила серьезно. Я буду действовать по своему плану и вам его не открою - потому что, если открою, каникулы для вас будут испорчены. Пожалуйста, верьте мне! - Давайте опять пойдем перекусим на свежем воздухе, - сказал, вставая, Джулиан. - Сегодня нам будет приятно находиться вне стен этого дома. Пойду-ка я и подразню старушку Стик. - О, милый наш Джулиан, какой он храбрый! - сказала Энн. Она бы лучше умерла, чем пошла на переговоры с миссис Стик! Миссис Стик и впрямь оказалась несговорчивой. Торжествуя победу, она в то же время весьма огорчилась, что её роскошный пирог с мясом и ватрушки с джемом исчезли. Когда Джулиан вошел в кухню, мистер Стик как раз докладывал ей, как было дело. - Поражаюсь, как это ты можешь ожидать, что я приготовлю вам бутерброды для пикника, после того как ты украл мой пирог с мясом и ватрушки! - негодующе воскликнула она. - Для пикника будет вам черствый хлеб и джем, и ничего больше. И знайте, я бы и этого не дала, но я просто рада хоть на время от вас избавиться. - Скатертью дорога, век бы вас не видать! - пробормотал Эдгар себе под нос. Развалясь на диване, он читал комикс в пестрой обложке. - Если ты, Эдгар, хочешь мне что-то сказать, встань, выйдем, и ты мне это скажешь, - угрожающе проговорил Джулиан. - Оставь в покое Эдгара! - немедленно отозвалась миссис Стик. - С величайшим удовольствием, - процедил Джулиан сквозь зубы. - Очень он мне нужен! Прыщавый трусишка! - Ну-ну, ты смотри! - крикнул мистер Стик из своего угла. - Чего мне на вас смотреть, вот еще! - живо ответил Джулиан. - Погоди, ещё посмотришь! - злобно рявкнул мистер Стик, вставая. - Я же сказал - не желаю я на вас смотреть - сказал Джулиан. - Зрелище не из приятных. - Наглость! - вскричала миссис Стик, приходя в ярость. - Никакая не наглость, а чистейшая правда, - весело сказал Джулиан. Миссис Стик уставилась на него, Джулиан явно бросал ей вызов. Он был не из тех, кто лезет за словом в карман, и всегда выражался очень вежливо. Чем язвительней были слова, тем вежливей он их произносил. Таких людей, как Джулиан, миссис Стик просто не понимала. Она чувствовала, что они куда умнее её. А этого мальчика она просто ненавидела и, в сердцах ставя кастрюлю в раковину, ожесточенно стукнула ею, желая, чтобы вместо раковины была голова Джулиана. Внезапный шум разбудил Вонючку, она вскочила и зарычала. - А, привет, Вонючка! - сказал Джулиан. - Искупали тебя наконец? Увы, нет, воняешь, как всегда! - Ты отлично знаешь, что мою собаку зовут не Вонючка, - сердито сказала миссис Стик. - Убирайся вон из кухни! - Слушаюсь! - сказал Джулиан. - С удовольствием уйду. А насчет черствого хлеба и джема вы не беспокойтесь. Раздобуду чего-нибудь получше. И он вышел из кухни, насвистывая. Вонючка все рычала, а Эдгар повторял свое изречение: "Скатертью дорога! Век бы вас не видать!" - Ты что сказал? - спросил Джулиан, вдруг возвратясь и просунув голову из-за двери. Но Эдгар не удостоил его ответом, и Джулиан удалился, весело насвистывая, хотя на душе у него было совсем не весело. Ведь если миссис Стик будет и дальше отказываться готовить им еду, жизнь в Киррин-коттедже станет не оченьто приятной. - Кто-нибудь из вас желает получить на ленч черствый хлеб и джем? - спросил Джулиан, вернувшись к друзьям. - Нет? Я тоже так думаю, поэтому я отверг любезное предложение миссис Стик. Предлагаю пойти и купить что-нибудь более съедобное. В здешней лавке я видел неплохие булочки с сосисками. Джордж весь день была молчалива. Друзья понимали - она тревожится о матери. А может, ещё обдумывает свой план. И они терялись в догадках, какой же у неё план. - Поедем мы сегодня на остров Киррин? - спросил Джулиан, подумав, что поездка на любимый остров, быть может, отвлечет Джордж от печальных мыслей. - Нет, - сказала Джордж, покачав головой. - Что-то не хочется. Лодка-то готова, я знаю, но все равно не хочется. Поймите, пока маме не станет лучше, мне кажется, что я не должна далеко отлучаться из дому. Если вдруг отец позвонит, миссис Стик всегда может послать за мной Эдгара, а если я буду на острове, он меня не найдет. Дети весь день слонялись вокруг дома, ровно ничего не делая. К чаю все собрались в гостиной, миссис Стик подала им хлеб, масло, но никаких лепешек не испекла. Молоко было прокисшее, пришлось пить чай без молока, а это было всем не по вкусу. Сидя за чаем, дети услышали через окно голос Эдгара. Он принес оловянную миску и поставил её на траву. - Это нашему псу собачья радость! - крикнул он. - Сам он похож на собачью радость, - с отвращением сказал Дик. - Противный парень! Это всех насмешило. - Эдгар - Собачья Радость! - сказала Энн. - Слушай, Джордж, а не осталось ли в банке на буфете немного печенья? Джордж пошла к буфету за печеньем. Между тем Тимми выбежал из дому и, подойдя к миске, стал принюхиваться. Джордж, возвращаясь к столу, глянула в окно и вдруг увидела Тимми. В голову ей сразу пришла мысль об отраве, и она закричала не своим голосом. Все, перепугавшись, вздрогнули. - Тим! Тим! Фу! Фу! Тимми завилял хвостом, как будто говоря, что он вовсе не собирается это есть. Джордж выбежала во двор и, подняв с земли миску с мясным крошевом, понюхала её. - Ты же не ел этого, Тимми? Правда, не ел? - с тревогой спросила она. - Он не ел, нет, - высунувшись из окна, сказал Дик. - Я наблюдал за ним. Он понюхал миску, понюхал вокруг нее, но к еде не притронулся. Готов спорить, что туда подсыпан крысиный яд или чтонибудь вроде того. - О, Тимми! - воскликнула Джордж, бледная как полотно. - Ты же такой умница! Ты же не станешь есть отравленную пищу? Правда? - Гав! - решительно подтвердил Тимми. Услышав его лай, из-за кухонной двери высунула нос Вонючка. - Вонючка! Вонючка! Поди сюда! - громко позвала Джордж. - Тимми не хочет обедать. Можешь съесть его обед. Иди сюда. Вонючка, вот миска! - Не давай ей это! - крикнул выбежавший вслед за Вонючкой Эдгар. - А почему? - спросила Джордж. - Ну-ка, Эдгар, говори, почему? - Она не ест сырого мяса, - не сразу ответил Эдгар. - Она ест только печенье для собак. - Врешь! - взорвалась Джордж. - Я сама видела вчера, как она ела сырое мясо. Ну, Вонючка, иди сюда и лопай это! Эдгар, буркнув что-то невнятное, выхватил миску из рук Джордж и побежал в дом. Джордж кинулась было за ним, но её удержал Джулиан, - когда во дворе появился Эдгар, он тут же выскочил через окно во двор. - Бесполезно, старушка! - сказал он. - У него ты ничего не узнаешь. Мясное это крошево сейчас уже, наверно, горит в печке. Впредь мы будем кормить Тимоти сами, и мясо будем покупать у мясника за свои собственные деньги. Ты не бойся, он отравленную пищу есть не станет. Для этого он слишком умен. - Но, Джулиан, если бы он был очень, ну просто очень голоден, он ведь мог поесть, - сказала Джордж, и лицо её прямо позеленело от страха. Ей чуть не стало дурно. - Я, конечно, не позволила бы Вонючке есть отравленное мясо, но я предполагала, что, если оно и впрямь отравлено, кто-нибудь из этой милой семейки выбежит и удержит её, не даст полакомиться. Вот Эдгар и выбежал. Так я доказала, что мясо отравлено. Верно? - Я тоже так думаю, - сказал Джулиан. - Но ты не тревожься, Джордж, они не отравят Тимми. - Но ведь он мог, мог попробовать! - сказала Джордж, кладя руку на голову своего любимца. - От одной этой мысли я прихожу в ужас. Мне страшно, Джулиан, по правде страшно. - Тогда старайся об этом не думать, - сказал Джулиан, беря её за руку и ведя в дом. - Вот, возьми, съешь печенье! - А ты не думаешь, что Стики отравят нас? - сказала Энн, вдруг испугавшись и с опаской глядя на печенье, словно оно могло её укусить. - Ох, глупышка! Им только от Тимми надо было избавиться, потому что он нас охраняет, - сказал Джулиан. - Да ты не гляди так испуганно! Через день-два все утрясется, и мы отлично проведем каникулы. Вот увидишь! Джулиан сказал это, только чтобы успокоить сестренку. Сам-то он был сильно встревожен. Он бы охотно увез Энн, Дика и Джордж к себе домой. Но он знал, что Джордж не поедет. А разве они могли её оставить одну с семейкой Стиков? Это было невозможно. Друзья должны держаться вместе - надо им как-то выстоять, пока не возвратятся тетя Фанни и дядя Квентин.

БОЛЕЕ ПРИЯТНЫЕ НОВОСТИ
- Не думаете ли вы, что, когда Стики улягутся, нам стоило бы спуститься на кухню и опять чего-нибудь раздобыть в кладовке? - спросил Дик вечером, когда они убедились, что никакого ужина не будет. Джулиану не очень-то хотелось пробираться на кухню украдкой и снова встречаться с мистером Стиком. Не то чтобы он его боялся, просто во всем этом было мало приятного. Ребята живут в собственном доме, продукты принадлежат их семье, так почему же они должны выпрашивать еду или выкрадывать ее? Смешно, право! - Иди ко мне, Тимоти, - сказал Джулиан. Пес отошел от Джордж и приблизился к Джулиану, вопросительно глядя на него снизу вверх. - Ты пойдешь со мной и уговоришь милую, дорогую миссис Стик выдать нам все самое вкусное, что есть в кладовке. Это рассмешило всех. - Прекрасная идея! - сказал Дик. - Можно нам всем пойти полюбоваться на представление? - Лучше не надо, - сказал Джулиан. - Я и один отлично управлюсь. Он пошел по коридору на кухню. Там гремело радио, и пока Джулиан не переступил порог, его никто не заметил. Но вот он стал в дверях. Эдгар, подняв голову, увидел его и рядом с ним Тимми. Собака злобно рычала, Эдгару стало страшно. Он забежал за стоявший на кухне диван и с ужасом уставился на Тимми. - Ты зачем пришел? - спросила миссис Стик, выключая радио. - За ужином, - учтиво сказал Джулиан. - За ужином! Выкладывайте все самое лучшее, что есть в кладовке, - оно куплено на деньги моего дяди, приготовлено на плите моей тети, на газе, за который платит она! Да, да! Подавайте сюда наш ужин! Откройте дверь кладовки, и мы посмотрим, что там есть. - Ну и нахальный же парень! - выпалил пораженный мистер Стик. - Могу вам дать буханку хлеба и кусок сыра, - сказала миссис Стик. - И это мое последнее слово. - Но не мое последнее слово, - сказал Джулиан и направился к кладовке. - Тимми, идти рядом! Рычи сколько душе угодно, но - никого не кусай! Рычал Тимми и впрямь устрашающе. Даже мистер Стик благоразумно удалился на другой конец кухни. Что до Вонючки, её и след простыл. При первом же рыке Тимми она юркнула в чулан и, вся дрожа, забилась под машину для выжимания белья. Миссис Стик так сжала губы, что они образовали идеально прямую линию. - Бери хлеб и сыр и убирайся прочь! - сказала она. Джулиан открыл дверь кладовки, тихо посвистывая, что вызывало у миссис Стик величайшее раздражение. - Ну и ну! - с восхищением сказал Джулиан. - Должен признать, миссис Стик, запасы в кладовке вы делаете весьма толково! Жареная курица! Кажется, я даже слышал запах, когда она жарилась. Вероятно, мистер Стик зарезал сегодня одну из наших кур. Да, да, я слышал её вопли. А, превосходные помидоры! Не сомневаюсь, самые лучшие, какие нашлись в деревне. И еще, миссис Стик, какой аппетитный пряник! Просто слов нет! Честное слово, вы великолепная стряпуха, должен это признать! Джулиан схватил курицу, блюдо с помидорами, а сверху пристроил блюдо с пряником. - Положи все это на место сейчас же! - завопила миссис Стик. - Это наш ужин! Не смей уносить! - Вы немного ошиблись, - вежливо сказал Джулиан. - Это наш ужин! Целый день мы почти ничего не ели, и хороший ужин нам не помешает. Очень вам благодарен! - Эй ты, смотри! - обозленный и разъяренный, заорал мистер Стик, видя, что его вкусный ужин уплывает. - Надеюсь, вы не хотите, чтобы я опять смотрел на вас? - с легким недоумением спросил Джулиан. - Зачем это мне? Может, вы с тех пор побрились или умылись? Боюсь, что нет. Так что, с вашего позволения, я лучше на вас смотреть не буду. Мистер Стик опешил. Он и так был не слишком боек на язык, а тут от наглости этого мальчишки почти лишился дара речи. Только повторял свое любимое: "Эй ты, смотри!" - Положи на место! - сердито сказала миссис Стик. - Ты хочешь все унести, а что мы будем ужинать, ты об этом подумал? Отвечай сейчас же! - О, очень просто! - сказал Джулиан. - Разрешите предложить вам меню нашего ужина - хлеб и сыр, миссис Стик, хлеб и сыр. Миссис Стик резко встала и, занеся для удара руку, подалась вперед, чтобы догнать Джулиана. Но на неё мгновенно набросился Тимоти и громко щелкнул зубами в воздухе. - Ой, ой! - завопила миссис Стик. - Твой пес чуть не откусил мне руку! Когда-нибудь я с ним расправлюсь, вот увидишь! - Сегодня вы уже пытались это сделать, не правда ли? - спокойно сказал Джулиан, пристально глядя в лицо рассерженной женщины. - Тут дело для полиции. Берегитесь, миссис Стик, я твердо решил сходить завтра в полицию. И так же как прежде, упоминание о полиции словно бы испугало миссис Стик. Оглянувшись на мужа, она попятилась. У Джулиана мелькнула мысль, что этот тип, возможно, где-то набедокурил и теперь скрывается от полиции. Он ведь ни разу не вышел из дому. С победоносным видом Джулиан прошествовал по коридору. Тимми шел следом, сильно разочарованный, что ему не удалось хоть разок цапнуть Вонючку. Войдя в гостиную, Джулиан осторожно поставил на стол принесенные яства. - Ура! - сказал он. - Глядите, что я раздобыл! Это ужин, который предназначался семейке Стиков! - И он рассказал друзьям, как все произошло, чем сильно насмешил всю компанию. - И как это ты сумел столько им наговорить? - с восторгом спросила Энн. - Не удивляюсь, что они совсем обалдели. А здорово, Джулиан, что у нас есть Тимми, чтобы нас защищать! - Да, без Тимми я вполовину не был бы таким храбрым, - сказал Джулиан. Ужин был на славу. Взяли в буфете ножи и вилки, нашлись там и десертные тарелки - не понадобилось за ними идти на кухню. После чаепития осталось немного хлеба, так что поели ребята сытно и с большим аппетитом. - Жаль, Тимми, что нельзя тебе дать куриные косточки, - сказала Джордж. - Они ведь могут расщепиться и поранить тебя. Зато все объедки будут твои. Смотри, ничего не оставляй Вонючке. Тимми и не думал оставлять. В два-три приема он очистил тарелку, потом уселся в ожидании кусочков пряника, которыми его угощали дети. После вкусного и сытного ужина ребята развеселились. Курицу прикончили очень быстро, осталась только горсточка костей. И помидоры были съедены, и хлеб весь до крошки, но с особенным удовольствием полакомились они пряником. Был уже поздний час. Энн зевнула, за ней зевнула и Джордж. - Пойдемте спать! - сказала Джордж. - У меня нет охоты играть в карты или во что-то еще. Итак, все отправились спать, и, как обычно, Тимми улегся в ногах у Джордж. Некоторое время он не спал, уши его настороженно ловили доносившиеся снизу шумы. Он слышал, как семейство Стиков поднялось в спальни. Слышал, как они закрывали двери. Слышал, как тихонько проскулила Вонючка. Затем наступила тишина. Тимми положил голову на лапы и уснул, но одно его ухо было поднято, он был начеку. Тимми, как и его друзья, нисколько не доверял этим Стикам! Проснулись дети ранним утром. Первым открыл глаза Джулиан. Подойдя к окну, он выглянул наружу. Небо было бледно-голубое, по нему плыли розовые облака. Море было тоже голубое, спокойное, гладкое. Джулиану вспомнились слова Энн - она любила повторять, что ранним утром мир имеет такой вид, будто его только что выстирали, такой он чистый, свежий, обновленный! Перед завтраком все ребята искупались, но на сей раз они вернулись домой в половине девятого, опасаясь, что отец Джордж может опять позвонить раньше назначенного времени. На лестнице Джулиан увидел миссис Стик и крикнул ей: - Дядя ещё не звонил? - Нет, - угрюмо ответила она. Она-то надеялась, что телефон позвонит, пока ребята купаются, тогда она бы, как вчера, взяла трубку первая и сказала бы то, что ей надо. - Теперь мы хотели бы позавтракать, - сказал Джулиан. - Причем хорошо позавтракать, миссис Стик. Дядя может спросить нас, что мы ели на завтрак. Так ведь? Все возможно, знаете ли. Миссис Стик, вероятно, подумала, что если она подаст им на завтрак только хлеб и масло, то Джулиан это расскажет дяде, поэтому очень скоро дети услышали чудесный запах жарящегося бекона. И правда, миссис Стик принесла его на блюде с гарниром из помидоров. Злобно стукнув, она поставила блюдо на стол, где уже стояли тарелки. За ней Эдгар внес чайник и поднос с чашками и блюдцами. - Ах, и милый наш Эдгар здесь! - тоном приятного удивления сказал Джулиан. - Наш милый Прыщеватик! - А пошел ты! - рявкнул Эдгар и со стуком поставил чайник на стол. Тимми зарычал, и Эдгара как ветром сдуло. Джордж не хотела завтракать. Джулиан положил её порцию бекона обратно на подогретое блюдо и прикрыл его тарелкой. Он понимал, что она ждет новостей. Наверно, скоро зазвонит телефон - тогда она узнает, стало ли лучше её матери или нет. Длинный звонок раздался, когда они все были увлечены едой. Звонок ещё не смолк, а Джордж уже подбежала к телефону и взяла трубку. - Отец? Да, это я, Джордж. Как там мама? - Наступила пауза - Джордж слушала. Остальные перестали есть и молча прислушивались, ожидая, что скажет Джордж. По первым её словам они узнают, сообщили ей хорошие новости или дурные. - О, я так рада, так рада! - услышали они ответ Джордж. - Что? Вчера ей сделали операцию? Вы никогда мне не говорили! Но теперь все хорошо, так ведь? Бедная мамочка! Передай ей от меня привет. Я очень хочу её увидеть. Отец, неужели мне нельзя приехать? Очевидно, ответ был отрицательный. Джордж ещё немного послушала, потом произнесла несколько слов и, попрощавшись, побежала в гостиную. - Вы слышали? - радостно сказала она. - Маме лучше. Теперь она поправляется и скоро приедет домой, примерно дней через десять. Отец не вернется, пока не сможет приехать вместе с ней. Так что новости неплохие - плохо лишь то, что мы не можем избавиться от этих Стиков!

ПЛАН ДЖОРДЖ
Миссис Стик слышала разговор по телефону - по крайней мере, слышала то, что говорила Джордж. Она узнала, что матери Джордж стало лучше и что отец не возвратится, пока не сможет привезти домой её мать. И будет это примерно через десять дней! А до тех пор можно потешиться вволю, чего уж там! Джордж вдруг обнаружила, что у неё появился аппетит. Она с жадностью съела свой кусок бекона и кусочком хлеба вымазала все блюдо подчистую. Выпила три чашки чаю и наконец удовлетворенно откинулась на спинку стула. - Теперь мне лучше, - сказала она. Энн взяла её за руку. Малышка так радовалась, что тетя стала поправляться. Этим противным Стикам не удастся испортить им каникулы! Но тут Джордж сказала нечто такое, отчего Джулиан нахмурился: - Ну вот, теперь, когда я знаю, что мама поправляется, я могу прекрасно справиться со Стиками вместе с Тимми. Поэтому я хотела бы, чтобы вы уехали к себе домой и провели остаток каникул без меня. Обо мне не беспокойтесь. - Замолчи, Джордж, - сказал Джулиан. - Мы уже об этом говорили. Я принял решение - и я его не изменю, так же как ты свое. Ты меня просто злишь. - Пусть так, - сказала Джордж. - Я уже говорила, что у меня есть план, в котором вам, к сожалению, нет места, и вам лучше вернуться домой, хотите вы этого или нет. - Не напускай таинственности, Джордж! - с нетерпением сказал Джулиан. - Что за необыкновенный план? Лучше бы рассказала о нем, нужны мы для него или не нужны. Ты что, нам не доверяешь? - Конечно, доверяю. Но вы можете попытаться меня удержать, - мрачно сказала Джордж. - В таком случае ты непременно должна рассказать, - с тревогой сказал Джулиан. Уж если Джордж вобьет себе чтото в голову, ей море по колено. Бог знает что она может натворить! Но Джордж упрямо не желала ничего рассказывать. Джулиан в конце концов перестал настаивать, но про себя решил весь день не спускать глаз с Джордж. Если она захочет осуществить какой-то безумный план, ей придется это делать под его наблюдением! А Джордж как будто и не собиралась осуществлять свой безумный план. Она опять пошла с друзьями купаться, потом погуляла с ними и покаталась на лодке. К острову Киррин ехать не пожелала, и ребята её не уговаривали, полагая, что она не хочет удаляться от берега на тот случай, если Эдгар будет звать её к телефону. День стоял великолепный. Ребята снова накупили булочек с сосисками и фруктов и устроили на пляже пикник. Тимми получил чудесную мозговую кость, купленную у мясника. - Мне надо кое-что купить, - сказала Джордж, когда подошло время чаепития. - Вы сходите и посмотрите, готовит ли миссис Стик для нас чай, а я сбегаю в лавку и - куплю то, что мне надо. Джулиан сразу насторожился. Это что же, Джордж отсылает их, чтобы самой приняться за осуществление своего таинственного плана? - Я пойду с тобой, - сказал Джулиан, вставая. - Подразнить миссис Стик вместо меня может Дик, и Тимми он возьмет с собой. - Нет, нет, иди ты, - сказала Джордж. - Я мигом сбегаю. Но Джулиан твердо решил не уходить. В конце концов все они пошли с Джордж - Дик не хотел идти на переговоры с миссис Стик без Джулиана или Джордж. В небольшом универсальном магазинчике Джордж купила новую батарейку для фонаря. Еще она приобрела два коробка спичек и бутылку денатурата. - Для чего это тебе? - с удивлением спросила Энн. - Да так, может пригодиться, - сказала Джордж и больше ничего не объяснила. Потом все возвратились в Киррин-коттедж. Ну и дела! Чайник с горячим чаем уже стоял на столе! Правда, угощенье было незавидное - только хлеб да джем, но съедобные. В тот вечер пошел дождь. Усевшись вокруг стола, дети играли в карты. Настроение у них теперь, когда они узнали хорошие новости о матери Джордж, было получше. В разгар игры Джулиан встал и позвонил в колокольчик. Ребята уставились на него. - Зачем ты позвонил? - спросила Джордж, удивленно округлив глаза. - Чтобы миссис Стик принесла нам что-нибудь на ужин, - усмехаясь, сказал Джулиан. Но на зов колокольчика никто не откликнулся. Джулиан позвонил ещё раз и еще. Наконец, дверь кухни открылась и в коридоре послышались шаги миссис Стик. Она вошла в гостиную - разумеется, злая-презлая. - Прекрати трезвонить! - сердито сказала она. - Стану я бегать к вам на каждый звонок! - Я позвонил, чтобы попросить вас принести нам ужин, - сказал Джулиан. - Но если вы полагаете, что лучше мне самому пойти и взять еду в кладовке - вместе с Тимми, - как я сделал вчера вечером, я готов. А если вы не согласны, тогда принесите ужин вы - только хороший! - Если ты опять будешь красть еду из моей кладовки, я... я... - начала миссис Стик. - Вы вызовете полицию! - закончил Джулиан вместо нее. - Превосходно! Мы все будем очень рады. Я уже вижу, как наш местный полисмен записывает в блокнот все подробности. А я могу их предоставить великое множество. Миссис Стик что-то злобно пробормотала, пронзила взглядом Джулиана, словно желая его убить, и удалилась по коридору. По стуку и звону посуды в кухне ребята догадались, что она готовит ужин. Сдавая карты, Джулиан удовлетворенно улыбался. Ужин был не такой роскошный, как накануне, но все же сносный. Немного ветчины, сыра и остатки молочного пудинга. И ещё тарелка вареного мяса для Тимоти. - Уберите это! - сказала Джордж, подозрительно глянув на тарелку. - Ручаюсь, вы опять подсыпали отраву. Уберите сейчас же! - Нет, напротив, оставьте! - сказал Джулиан. - Я завтра отнесу это мясо здешнему аптекарю и попрошу сделать анализ. Если, как полагает Джордж, мясо отравлено, аптекарь сможет сообщить нам о-очень интересные вещи. Не говоря ни слова, миссис Стик унесла тарелку. - Жуткая особа! - сказала Джордж, прижимая к себе Тимоти. - Ух, как я её ненавижу! И я так боюсь за Тимми! В общем, вечер был испорчен. Когда стемнело, ребятам захотелось спать. - Десять часов, - сказал Джулиан. - Я думаю, всем пора ложиться. Энн уже давно надо было быть в кроватке. Она не доросла до того, чтобы сидеть так поздно. - Вот еще! - с возмущением сказала Энн. - Мне почти столько лет, сколько Джордж. Разве я виновата, что я чутьчуть моложе? - Ладно, ладно! - смеясь, сказал Джулиан. - Я не собираюсь отправлять тебя спать одну, не обижайся. В этом доме мы должны держаться все вместе, пока тут хозяйничают эти Стики. Пошли! Всем - спать! Ребята за день здорово устали. Они много плавали, гуляли, гребли. Джулиан некоторое время боролся со сном, но и он вскоре заснул. Вдруг он проснулся - ему послышался какой-то шум. Но нет, в доме было тихо. Что это мог быть за шум? Может, кто-то из Стиков бродит по дому? Нет, вряд ли - Тим своим лаем поднял бы всех на ноги. Тогда что это было? Ведь что-то его разбудило! "А что, если это Джордж принялась за осуществление своего плана?" - подумал Джулиан. Он сел, нащупал халат, надел его. Стараясь не разбудить Дика, подкрался к комнате девочек и посветил фонариком, чтобы убедиться, что у них все в порядке. Энн лежала на кровати и сладко спала. Однако кровать Джордж была пуста. И одежды Джордж не было! - Ох, черт! - тихонько выругался Джулиан. - Куда она отправилась? Неужели вздумала поехать к своей маме! Луч фонарика осветил белый конверт, приколотый к подушке Джордж. Джулиан на цыпочках подошел к её кровати. Крупными буквами на конверте было написано "ДЖУЛИАНУ". Джулиан раскрыл его и прочитал следующее: "Дорогой Джулиан! Пожалуйста, не сердись на меня! Я не могу оставаться в Киррин-коттедже, боюсь, что Стики отравят Тимми. Ты же понимаешь, мое сердце этого не выдержит. Поэтому я отправляюсь на наш остров, буду там жить одна, пока не вернутся мама и папа. Прошу тебя, напиши для отца записку и сообщи ему мою просьбу: когда они возвратятся, пусть Джим подъедет к острову с красным флажком на мачте. Тогда я вернусь домой. А тебе, Дику и Энн теперь, когда я от вас уехала, надо вернуться к родителям. Раз меня не будет, очень глупо было бы вам оставаться в Кирринкоттедже со Стиками. Любящая тебя Джордж". Джулиан внимательно прочитал письмо. "Ну как же это я не догадался, что у неё именно такой план! - сказал он себе. - Вот почему нам в нем вот места! Она задумала уехать одна с Тимми. Но я не могу этого допустить. Ей нельзя так долго жить одной на острове. Она может захворать. Может поскользнуться на скалах и покалечиться, и никто даже знать не будет!" Он не на шутку был встревожен и, опасаясь за упрямую девочку, стал размышлять, что теперь делать. Разбудивший его шум, наверно, донесся до него, когда Джордж уходила из дому. Стало быть, далеко уйти она не могла. Если он очень быстро спустится на берег, то, возможно, ещё застанет там Джордж и остановит её. И как был, в халате, он пустился бежать по подъездной аллее, выбежал за ворота и со всех ног помчался к заливу. Дождь перестал, на небе замерцали звезды. Однако ночь была темная, не лунная. "Как это Джордж надеется в такой темноте пробраться между скал, - подумал он. - Сумасшедшая! Она разобьет лодку о камни и утонет". Он бежал во мраке и сам с собою разговаривал вслух: - Вот почему ей понадобилась новая батарейка для фонарика и спички, а денатурат, наверно, для спиртовки! Но почему ж она не могла рассказать нам? Мы бы с удовольствием поехали с ней. Вот и берег. В том месте, где обычно стояла Джордж, он увидел свет фонарика. Джулиан побежал туда, увязая в мягком сыром песке. - Джордж! Дуреха! Не вздумай уезжать одна, среди ночи! - закричал Джулиан. Джордж в это время сталкивала лодку в воду. Услышав голос Джулиана, она вздрогнула. - Ты меня не сможешь удержать! - сказала она. - Я уже отчаливаю! Но Джулиан, зайдя в воду по пояс, ухватился за борт лодки. - Джордж, послушай! Тебе нельзя так ехать! Ты разобьешься о камни. Возвращайся! - Ни за что! - упрямо ответила Джордж. - Уезжай к себе домой, Джулиан. За меня не беспокойся. Отпусти лодку! - Почему ты не рассказала мне о своем плане, Джордж? - спросил Джулиан, едва удержавшись на ногах под ударом накатившей волны. - Ух, черт бы побрал эти волны! Сейчас я заберусь в лодку. Перевалившись через борт, он очутился в лодке. Джордж он не видел, но чувствовал, что она не сводит с него глаз. Тимми облизывал его мокрые ноги. - Ты все мне испортил! - сказала Джордж, и от волнения голос у неё надломился. - Вовсе нет, глупенькая! - мягко сказал Джулиан. - Послушай меня! Сейчас мы вернемся в Киррин-коттедж, и я даю тебе торжественное обещание, что завтра мы все поедем на остров. Поняла? Все четверо. А почему бы нам не поехать? Твоя мама сказала, что мы можем провести там неделю. Разве не так? Туда эта гнусная семейка не доберется. Мы будем там одни и отлично проведем время. Прошу тебя, Джордж, давай вернемся, а завтра поедем все вместе.

ТРЕВОЖНАЯ НОЧЬ
Наступила тишина, только слышался плеск волн о борта лодки. Но вот в темноте раздался звенящий радостью голос Джордж: - О, Джулиан! Ты это всерьез? Ты и в самом деле хочешь поехать со мной? Я боялась, что у меня из-за этой затеи будут неприятности - ведь отец велел мне оставаться в Киррин-коттедже, пока он не вернется, - а ты же знаешь, как он сердится, когда его не слушаются. Но я была уверена - если я останусь дома, вы тоже останетесь, а я не хотела, чтобы эти гадкие Стики над вами измывались. Вот и решила уехать. Я не ожидала, что вы тоже поедете, ведь и вам бы тогда досталось! У меня и в мыслях не было звать вас. - Нет, право, Джордж, иногда ты бываешь ужасно глупой! - сказал Джулиан. - Неужели мы побоялись бы домашних неприятностей? Главное, что мы были бы все вместе и друг другу помогали бы! Конечно, мы поедем с тобой и я возьму на себя всю ответственность за наш побег, скажу твоему отцу, что во всем виноват я. - Нет, ты этого не сделаешь, - живо отозвалась Джордж. - Я скажу, что идея была моя. Если я поступаю плохо, то не боюсь в этом признаться. Ты это знаешь. - Ладно, не будем спорить, - сказал Джулиан. - У нас впереди, по меньшей мере, неделя или дней десять на острове, чтобы поспорить всласть. Сейчас главное - вернуться, разбудить наших хоть на часок и спокойно, в ночной тишине, обсудить твой план. Должен признать, идея у тебя очень, ну просто очень хорошая! - Ох, Джулиан, я готова обнять тебя! - с восторгом сказала Джордж. - Да где ж эти весла? А, вот они! Лодка сама по себе ушла довольно далеко. Она быстро подгребла к берегу. Джулиан выпрыгнул из лодки и с помощью Джордж вытянул её на песок. Посветив фонариком в лодку, он не мог сдержать возглас удивления. - Ну и ну! Да у тебя тут целый склад! - сказал он. - Хлеб, ветчина, масло и ещё много всякого добра! Как ты ухитрилась все это раздобыть и не попасться на глаза милейшей миссис Стик вчера вечером? Ты спускалась вниз и набрала все это в кладовке? - Да, верно, - сказала Джордж. - Но вечером на кухне никого не было. Должно быть, мистер Стик отправился спать наверх. Или вернулся на свой корабль. В общем, когда я туда вошла, там не было ни души, даже Вонючки я не видела. - Пожалуй, мы все твои запасы оставим здесь, - сказал Джулиан. - Сложи их в сундучок и запри на ключ. Никто не догадается, что там что-то есть. Если мы хотим пожить на острове, придется ещё поднакопить продуктов. Ух, и славно же нам будет! Радостные, возбужденные, направились они домой. Мокрый халат прилипал к ногам Джулиана, и он подоткнул полы повыше, чтобы не мешали шагать. Тимоти скакал галопом вокруг, его, казалось, ничуть не удивляли их ночные похождения. Возвратясь домой, они разбудили Дика и Энн, и те с удивлением выслушали рассказ о событиях этой ночи. Энн, восхищенная, что все они будут жить на острове, громко завопила: - Ой как здорово! Ничего лучше и не придумаешь! Ой, я думаю... - Молчи! - громким шепотом прошипели три голоса. - Ты разбудишь Стиков! - Извините, - прошептала Энн. - Но, право, это так замечательно! Они начали обсуждать дальнейшие действия. - Если мы уедем на неделю или на десять дней, нам понадобится куча всяких вещей, - сказал Джулиан. - Сумеем ли мы раздобыть продуктов на такой долгий срок, вот в чем вопрос. Даже если мы опустошим кладовку, я сомневаюсь, хватит ли нам еды на целую неделю. У нас у всех такой хороший аппетит! - Слушай, Джулиан, - сказала Джордж, внезапно что-то вспомнив. - Я знаю, что делать. У мамы в комнате стоит буфет с припасами. Она там держит десятки банок всяческих консервов на тот случай, если зимою нас занесет снегом и нельзя будет добраться в поселок. Раз или два такое бывало. Я знаю, где у мамы спрятан ключ. Мы ведь можем открыть буфет и взять там несколько банок? - Разумеется! - весело воскликнул Джулиан. - Я уверен, что тетя Фанни не будет сердиться. А если вдруг рассердится, мы можем составить список того, что взяли, и возместим недостачу. Скоро у меня день рождения, и мне, конечно, подарят деньжат. - Где же этот ключ? - прошептал Дик. - Пойдемте в мамину комнату, и я покажу вам, где она его держит, - сказала Джордж. - Надеюсь, она не взяла его с собой. Но мать Джордж, когда уезжала, слишком плохо себя чувствовала, чтобы думать о каких-то ключах от буфета. Джордж порылась в глубине ящика в туалетном столике и вытащила два ключа, связанные тонкой веревочкой. Попробовала один, потом второй. Второй подошел, и дверца буфета открылась. Джулиан посветил фонариком. В буфете было полно самых разных консервных банок, они стояли аккуратно расставленные на полках. - Вот это да! - сверкая глазами, воскликнул Дик. - Суп, банки с мясом, фрукты, сгущенное молоко, сардины, сливочное масло, печенье, овощные консервы! Здесь есть все, что нам надо! - Да, конечно! - сказал Джулиан. - Просто замечательно! Возьмем все, что сумеем унести. Джордж, есть тут какая-нибудь сумка или, лучше, две сумки? Вскоре банки были плотно уложены в две сумки. Дверцу буфета снова заперли на ключ, и дети тихонько вернулись в свои комнаты. - Ну что ж, главная проблема - с питанием - решена, - сказал Джулиан. - Но поход в кладовку мы тоже сделаем, возьмем, сколько там есть, хлеба и печенья. А как с водой, Джордж? Вода на острове есть? - Я думаю, вода есть в том старом колодце, - задумчиво сказала Джордж, - но без ведра или чего-то вроде него мы до неё не доберемся. Я взяла с собой большую канистру со свежей водой, но теперь нам надо бы их взять две или три, раз мы едем все. Я знаю, где они стоят, совсем новые и чистые. Итак, они наполнили свежей водой несколько канистр и поставили их рядом с сумками, чтобы потом отнести в лодку. А как здорово было заниматься этими приготовлениями среди ночи! Энн с трудом удавалось говорить шепотом, и ещё удивительно, что Тимоти даже ни разу не тявкнул, - видимо, понимал, что дела творятся нешуточные. В кладовке оказалась банка со свежеиспеченными коржиками - её прибавили к куче, которая уже образовалась в саду. Нашелся и изрядный кусок сырого мяса. Джордж обернула его куском ткани и тоже положила на кучу, строго наказав Тимоти, что если он хотя бы понюхает, то его оставят дома! - Я захватила мою спиртовку - кипятить воду или что-то разогревать, - прошептала Джордж, - Она в лодке. Для неё я и покупала денатурат. А вы не догадались? И спички - чтобы зажигать спирт. А как насчет свечей? Мы же не можем все время светить фонариками: батарейки скоро выйдут из строя. В кухонном буфете они нашли пачку свечей, чайник, кастрюлю, несколько старых ножей, вилок и ложек и много других мелочей, которые, по их мнению, могли пригодиться. Набрели ещё на бутылки с лимонадом - вероятно, припасенные Стиками для их собственного употребления. - Все это куплено на деньги моей мамы! - сказала Джордж. - Ну что ж, захватим и лимонад. Будет очень приятно в жаркий день попить лимонаду. - А где мы там будем спать ночью? - спросил Джулиан. - В той разрушенной части старого замка, где уцелела только одна комната с потолком и стенами? - Именно там я и собиралась спать, - сказала Джордж. - А постель думала сделать из вереска, который растет на острове, и накрыть его одним-двумя ковриками - их я уже принесла в лодку. - Захватим все коврики, какие найдем, - сказал Джулиан. - И несколько диванных подушек, они нам заменят обыкновенные. Ну скажи, разве ж у нас не потрясающие приключения! Слов нет, до чего интересно! Я чувствую себя как узник, вырвавшийся на свободу. Вот удивятся-то наши Стики, когда обнаружат, что нас нет! - Да, вот что! - озабоченно сказала Джордж. - Надо решить, что мы им скажем. Нам совсем ни к чему, чтобы они посылали людей на остров и пытались увезти нас обратно. Я думаю, они не должны знать, куда. мы отправились. - Это мы обсудим потом, - сказал Дик. - Сейчас наша задача - перенести все в лодку, пока ещё темно. Скоро уже рассветет. - Как мы перетащим все это в лодку Джордж? - сказала Энн, глядя на гору всякого добра и освещая её своим фонариком. - Нам это не унести! Да, гора была внушительная. Как обычно, Джулиан нашел выход. - Есть у вас тачки? - спросил он у Джордж. - Если нам удастся уместить все это на две тачки, мы без труда все увезем за один раз. Чтобы не было шума, тачки можно катить по песчаной обочине дороги. - Отличная мысль! - радостно сказала Джордж. - Жаль, что я раньше до этого не додумалась. Когда я перетаскивала свои запасы, мне пришлось раз пять сходить к лодке и обратно. В чулане у нас есть две тачки, мы их возьмем. У одной колеса визжат, но будем надеяться, что никто не услышит. Однако визг колес услышала Вонючка, лежавшая в углу спальни миссис Стик. Она наставила уши и тихо зарычала. Лаять же не посмела: боялась разбудить Тимоти. Миссис Стик её рычания не услышала - спала как убитая. И могло ли ей прийти в голову, что творится там, внизу? Наконец, все запасы были перенесены в лодку. Оставлять их без присмотра ребята не хотели и решили, что в лодке останется Дик - ляжет на коврики и будет себе спать. Прежде чем уходить с берега без Дика, они с минуту постояли, обдумывая дальнейшее. - Надеюсь, мы ничего не забыли, - наморщив лоб, сказала Джордж. - Ух, черт! Вспомнила! Мы забыли взять консервный ножик да ещё открывалку для лимонада. Бутылки ведь закрыты жестяными крышечками, без открывалки не откупоришь. - Эти мелочи мы унесем в карманах, - сказал Джулиан. - Помнится, я их видел в ящике буфета. До свиданья, Дик. Мы скоро вернемся и тогда отчалим. Надо ещё купить хлеба у булочника, как только он откроет свою лавку, - хлеба у нас с собой маловато, да ещё надо бы взять у мясника хорошую большую кость для Тимми. В лодке Джордж уже есть для него сумка с печеньем. Втроем вместе с Тимми они направились к дому, оставив Дика в лодке, - он с удобством разлегся на ковриках. Вскоре Дик уснул, лежа навзничь, лицом к небу, усыпанному звездами, которые уже начали гаснуть. По дороге ребята обсуждали, что скажут Стикам. - Думаю, не надо ничего им говорить, - решительно сказал Джулиан. - Мне вовсе не хочется говорить им заведомую ложь, но я также не намерен говорить им правду. Я знаю, что делать. С вашей станции около восьми утра отходит поезд, на котором мы бы уехали, если бы надумали вернуться домой. Найдем дома расписание, оставим его раскрытым на столе в столовой, как будто мы искали там свой поезд, а потом двинемся все через болото, которое за домом, словно идем на станцию. - Правильно! Тогда они подумают, что мы сели на поезд, чтобы ехать домой, - сказала Энн. - Они никогда не догадаются, что мы сбежали на остров. - Есть тут человек, которому можно доверить письмо? Но только очень надежный человек? - спросил Джулиан. - Есть один, он сын рыбака, зовут его Альф, - сказала Джордж после долгого раздумья. - Он, случалось, присматривал за Тимом вместо меня, когда мне не разрешали держать Тима дома. Я уверена, что он нас не выдаст. - Тогда, прежде чем уезжать, заглянем к Альфу - сказал Джулиан. - А теперь давайте найдем расписание и положим его на стол на самом видном месте. Отыскав расписание, они открыли его на нужной странице и подчеркнули в таблице тот поезд, которым могли бы уехать домой. Консервный ножик и открывалку тоже нашли и сунули их в карманы. Джулиан ещё прихватил два-три коробка спичек - тех двух, что взяла Джордж раньше, он считал, хватит ненадолго. Тем временем рассвело, яркий солнечный свет озарил весь дом. - Интересно, открыл ли булочник свою лавку? - сказал Джулиан. - Надо все же пойти посмотреть. Сейчас около шести. Они пошли к булочнику. Лавка ещё не открылась, но хлеб уже был испечен. Булочник сидел возле лавки, грелся на солнце. Хлеб он испек ночью, чтобы утром продавать совсем свежий. Он улыбнулся детям. - Раненько вы сегодня! - сказал он. - Хотите купить хлеба? Сколько вам буханок? Шесть? Боже милостивый, зачем так много? - Чтобы есть, - усмехаясь, сказала Джордж. Джулиан уплатил за шесть большущих буханок, затем они пошли к мяснику. Лавка мясника тоже ещё не была открыта, но сам мясник был на месте, подметал возле неё дорогу. - Можно у вас купить для Тимми кость, только самую большую? - спросила Джордж. Подходящая кость нашлась, и Тимми с жадностью посмотрел на нее. Такой кости ему хватит не на один день, уж это точно! - Теперь, - сказал Джулиан, когда они направились к лодке, - уложим все это поаккуратней, потом вернемся домой и немного пошумим, чтобы Стики знали, что мы в доме. А потом мы, ничего им не говоря, выйдем из дома и пойдем через болото, и я надеюсь, они подумают, что мы ушли на поезд. Разбудили Дика, который ещё спал в лодке сладким сном, и уложили буханки и кость. - Отведи лодку в ближайшую бухточку, - сказала Дику Джордж. - Сумеешь это сделать? Так, чтобы никто нас с берега не видел. Рыбаки сейчас ушли в море на рыбную ловлю. Если через часок мы отчалим, никто не увидит. Мы скоро вернемся. Они опять пошли домой и стали шуметь, будто только что встали. Джордж свистела, подзывая Тимми, Джулиан распевал как мог громче. Затем, громко хлопнув дверьми, они вышли из дому и направились по тропинке через болото, так что из кухонного окна это было очень хорошо видно. - Надеюсь, Стики не заметят, что с нами нет Дика, - сказал Джулиан, видя, что из окна на них пристально глядит Эдгар. - Небось подумают, что он ушел вперед. Так они шли по тропинке, пока не спустились в котловину, где их из Киррин-коттеджа уже никто не мог увидеть. Тут они свернули на другую тропинку, к бухте, куда Дик должен был отвести лодку. Да, Дик был там и с нетерпением ждал их. - Теперь поплыли! - воскликнул Джулиан с волнением. - Начинаются приключения!

СНОВА НА ОСТРОВЕ КИРРИН!
Все залезли в лодку. Тимоти, легко запрыгнув в нее, сразу побежал на нос, где обычно было его место. От возбуждения язык у него вывалился из пасти. Он хорошо понимал, что происходит что-то важное и он тоже в этом участвует! Не удивительно, что он тяжело пыхтел и усиленно вилял хвостом. - Отправились! - сказал Джулиан, берясь за весла. - Энн, подвинься немного в сторону - а то из-за нашего груза лодка сильно накренилась. Дик, сядь рядом с Энн, чтобы поддерживать равновесие. Теперь хорошо. Вперед! И они поплыли. Лодка слегка покачивалась на волнах. Море были спокойное, однако волосы на головах детей трепал довольно сильный бриз. О борта лодки, приятно журча и булькая, плескались мелкие волны. Дети чувствовали себя совершенно счастливыми. Никто ими не помыкал. Они сбежали от противного семейства Стиков. Они будут жить на острове Киррин среди кроликов, и чаек, и галок. - Вам не кажется, что свежий хлеб ужасно вкусно пахнет? - спросил всегда голодный Дик. - Нельзя ли отломить по кусочку, как вы думаете? - Ладно, давайте! - сказала Джордж. И они отломили по кусочку с ещё теплой, коричневой, поджаристой корочкой, дали и Джулиану, сидящему на веслах, и все принялись жевать восхитительный свежий хлеб. Тимми тоже получил свою порцию, но она исчезла в тот же миг, как попала к нему в пасть. - Ну и смешной наш Тимми! - сказала Энн. - Он ест совсем не так, как мы, а как будто пьет - возьмет кусок в пасть и сразу глотает, будто воду. Ребята рассмеялись. - Пожалуй, кости он не пьет, - сказала Джордж. - Их он ест по всем правилам, грызет и гложет целыми часами. Правда, Тимоти? - Гав! - согласился Тимоти. Он все поглядывал на то место, где лежала огромная кость, и был не прочь заняться ею сейчас. Но ребята ему не дали. Они боялись, что он её выронит за борт, а это было бы очень досадно. - Думаю, никто не заметил, как мы отплыли, - сказал Джулиан. - И никто не знает куда. Конечно, кроме Альфа, этого мальчика-рыбака. Ты же о нем слышал, Дик. Ему мы сказали, что уезжаем на остров, а больше никому. По дороге к бухте они заглянули к Альфу и застали мальчика на задворках дома. Мать его куда-то отлучилась, отец ушел в море на промысел. Они открыли Альфу свою тайну, и он кивнул своей вихрастой головой, торжественно пообещав никому ничего не говорить. Он явно был очень горд таким доверием. - Когда вернутся мои родители, ты сразу дашь нам знать, - сказала Джордж. - Подплывешь к острову как можно ближе и покричишь нам. Ты-то сумеешь подплыть ближе, чем кто-либо другой! - Все выполню, - сказал Альф, которому очень хотелось поехать с ребятами. - Так что. Дик, если случайно тетя Фанни приедет домой раньше, чем мы ожидаем, - сказал Джулиан, продолжая грести, - мы сразу узнаем и вернемся. По-моему, мы все очень хорошо продумали. - Согласен, - сказал Дик. Он обернулся лицом к острову - они уже к нему приближались. - Может быть, теперь пусть на весла сядет Джордж и проведет лодку? - Конечно, - сказала Джордж. - Теперь начинается трудный участок - придется лавировать между камнями. Пусти меня на весла, Джулиан. Она взялась за весла, и друзья с восхищением смотрели, как девочка искусно проводит лодку между подводными и торчащими над водой камнями. Да, Джордж это делала мастерски. С нею они чувствовали себя вполне спокойно. Лодка проскользнула в небольшую бухту. Это была прекрасная естественная гавань - волны тихо набегали на полосу песчаного берега. Высокие скалы ограждали бухту. Дети с нетерпением выскочили на берег, и четыре пары ребячьих рук охотно и быстро вытащили лодку на песок. - Подтащим её повыше, - тяжело дыша, сказала Джордж. - В этой бухте иногда бушуют штормовые ветры - вы же знаете, они иногда налетают внезапно. Надо, чтобы лодка была в полной безопасности, даже при сильной буре. Вскоре лодка уже лежала на боку, на самом высоком месте песчаной полосы. Отдуваясь и пыхтя, дети уселись рядом. - Давайте здесь позавтракаем, - сказал Джулиан. - Мне что-то не хочется сразу же приниматься за разгрузку наших припасов. Возьмем то, что нужно для завтрака, и поедим тут, на теплом песочке. Они взяли буханку свежего хлеба, немного ветчины, помидоров и банку джема. Энн достала ножи, вилки и тарелки. Джулиан открыл две бутылки лимонада. - Недурной у нас завтрак, - сказал он, - а для голодного человека просто роскошный. Они съели все, осталась лишь примерно треть буханки. Тимми получил свою кость и свое персональное печенье. Печенье он, похрустев, слопал сразу, затем уселся и с наслаждением стал глодать вкусную кость. - Хорошо живется Тимми! Не надо ему ни тарелки, ни ножа, ни вилки, ни чашки! - сказала Энн, лежа на песке лицом к солнцу и чувствуя, что больше не в состоянии съесть ни крошки. - Если у нас всегда будет такая еда, все вперемешку, как здесь, на острове, я ни за что не вернусь домой. Кто бы мог подумать, что так вкусно есть ветчину с джемом и запивать лимонадом. Тимми хотел пить. Высунув язык, он сидел и ждал, что Джордж даст ему попить. Лимонад ему не нравился. - О, Тимми, - сказала Джордж, лениво глядя на него, - тебе хочется пить? Прости, миленький, но я, ей-Богу, не могу подняться. Придется тебе несколько минут подождать, пока я дойду до лодки и налью тебе воды. Но Тимми не мог ждать. Он пошел к ближайшим скалам, не доступным для морских волн. В углублении среди камней он нашел лужицу дождевой воды и с жадностью её вылакал. Дети услышали, как он звучно лакает, и рассмеялись. - Ну и умница наш Тимми! - пробормотала Энн. - Я бы никогда до этого не додумалась. Полночи дети не спали и теперь, вкусно и сытно позавтракав, почувствовали, что их сильно клонит ко сну. Лежа на теплом песке, они один за другим заснули. Тимми глядел на них с удивлением. Теперь же не ночь! Почему же все они лежат и крепко спят? Ну что ж, собака тоже может спать в любое время суток! И Тимми улегся рядом с Джордж, положив голову ей на живот, и закрыл глаза. Когда маленькая компания стала просыпаться, солнце стояло уже высоко. Первым проснулся Джулиан, потом Дик - обоим стало жарко, солнце здорово припекало. Зевая, мальчики сели. - О Господи! - сказал Дик, глядя на свои обнаженные руки. - Я сильно обгорел. Ночью, наверно, не смогу спать. Привезли мы какой-нибудь крем? - Да нет, - сказал Джулиан. - О креме не подумали. Но ты не огорчайся. К концу нашего пребывания здесь мы куда сильнее загорим. Солнце будет жарить немилосердно - на небе ни облачка! Они разбудили девочек. Джордж столкнула голову Тимми со своего живота. - Когда ты кладешь на меня свою тяжелую голову, у меня начинаются кошмары! - пожаловалась она. - Ох, ребята, да ведь мы на острове! Правда? Мне на минуту показалось, будто я лежу в постели дома, в Киррин-коттедже! - Ух, и замечательная у нас жизнь! - сказала Энн с довольным видом. - Будем жить здесь долго-долго, совсем самостоятельно, в запасе у нас куча всяких вкусностей, можем делать все, что нам вздумается! - Я думаю, милые Стики очень рады, что нас нет, - сказал Дик. - Прыщеватик может сидеть развалясь в гостиной и читать все наши книжки, какие захочет. - И Вонючке никто не помешает бродить по всему дому и ложиться на любую кровать, и ей не надо бояться, что Тимми её проглотит живьем, - сказала Джордж. - Ну и пускай! Теперь, когда я на свободе, мне на них наплевать. Как приятно было - лежать вот так и болтать обо всем, что в голову придет. Но вскоре Джулиан, который, уж если проснется, не мог долго сидеть без дела, поднялся и потянулся. - Эй, вставайте! - сказал он друзьям. - Есть работа для лежебок! - Работа? Что ты имеешь в виду? - с удивлением спросила Джордж. - Как же! Надо разгрузить лодку и сложить наши продукты и вещи куданибудь, где их не замочит дождь, - сказал Джулиан. - И ещё надо решить, где мы будем спать, насобирать вереска для постелей и застелить их ковриками. Полно работы! - Ну, давайте не сейчас, - сказала Энн, которой вовсе не хотелось вставать с теплого песка. Но друзья подняли её, и все принялись за разгрузку лодки. - Давайте сходим посмотрим на замок, - сказал Джулиан. - И найдем ту комнату, где мы собираемся спать. Это помещение одно только и осталось, так что ошибиться будет трудно. Они поднялись на скалы, ограждавшие бухту, и пошли по ним к старому разрушенному замку, стены которого высились в центре островка. Остановясь, ребята стали их рассматривать. - Какие живописные руины! - сказал Дик. - Вот повезло нам! Имеем собственный остров и собственный замок! Только подумать, тут все наше! Они смотрели через просвет большой выщербленной арки на отбитые ступени за нею. В замке когда-то были две красивые башни, но одна из них полностью разрушилась. Другая, довольно высокая, хотя и сильно обветшавшая, ещё стояла. Вокруг неё хлопотали, громко стрекоча, черные галки: чак, чак, чак! Чак, чак, чак! - Красивые птицы! - сказал Дик. - Люблю их. Посмотри, Энн, какая у них серая полоска на затылке. Интересно, они когда-нибудь молчат? - Думаю, что нет, - сказала Джордж. - Ой, глядите, кролики, и ещё более ручные, чем раньше. Двор замка кишел крупными кроликами, которые уставились на ребят. Казалось, что и в самом деле их можно погладить, но когда дети приближались, кролики один за другим убегали. Тимми был невероятно взволнован, хвост его непрерывно мотался из стороны в сторону. Ох, эти кролики! Почему нельзя на них поохотиться? Почему Джордж так их оберегает? Почему нельзя немного их погонять? Но Джордж взяла его за ошейник и сурово сказала: - Запомни, Тимми, не смей гонять даже самого крохотного кролика. Это мои кролики, все до одного. - Наши, - поправила её Энн. Ей тоже хотелось владеть кроликами, равно как и замком и островом. - Да, наши! - подтвердила Джордж. - Но пойдем же посмотрим на ту темную комнатушку, где мы будем спать ночью. Ребята направились в ту часть замка, которая казалась менее разрушенной. Там и находилась уцелевшая комната. Они заглянули внутрь. - Это она! - сказал Джулиан, - Но придется посветить фонариком. Здесь вместо окон одни щели, и темнота полная. Он включил фонарик, и дети стали разглядывать комнату, где они намеревались спрятать свои вещи и устроиться на ночь. - Ох, черт! - воскликнула Джордж. - Мы не сможем здесь жить! Смотрите, потолок-то обрушился. Прошлым летом он был цел. Да, она была права. Джулиан направил луч фонаря на груду упавших камней, да и кругом на полу их валялось множество. Ясно, что пользоваться этой комнатой уже невозможно. Даже опасно - вид у неё был такой, словно в любую минуту камни опять посыплются. - Проклятье! - сказал Джулиан. - Что же нам делать? Надо обязательно найти место, где можно сложить припасы и устроить ночлег.

ОСТОВ СТАРОГО КОРАБЛЯ
Такой удар! Их планы потерпели полный крах. Ребята знали, что в разрушенном замке нет другого помещения, пригодного для жилья. А им непременно надо найти какой-нибудь кров - погода пока стоит ясная, но в любой день может перемениться, пойдет дождь, а то и буря начнется. - А штормы тут, на острове Киррин, бывают страшнейшие, - сказал Джулиан, вспоминая один-два случившиеся при нем. - Джордж, помнишь шторм, когда со дна подняло ту старую посудину? - О да! - сказали вместе Джордж и Энн. И Энн ещё добавила: - Сходим посмотрим на старый корабль, если доберемся до него. Мне хочется увидеть, стоит ли он ещё на скале, как в прошлом году, когда мы его весь обшарили. - Погоди, сперва мы должны обдумать, где будем спать, - твердо сказал Джулиан. - Вы, наверно, и не догадываетесь, что сейчас уже около трех часов. Там, на пляже, мы здорово поспали - дело понятное, устали после ночных волнений. А теперь надо найти надежное место, перетащить туда наши вещи, подготовить постели. - Но где же его искать? - спросил Дик; - В этом старом замке нет другого закрытого помещения. - А подземелье? - сказала Энн, вздрогнув. - Только я туда идти не хочу. Там так темно и страшно! Спать в подземелье никому не хотелось. Дик, нахмурившись, глубоко задумался. - А как насчет корабельного остова? - спросил он. - Вдруг там можно устроиться? - Надо пойти взглянуть, - сказал Джулиан. - У меня нет большого желания жить на старой, сырой, гниющей развалине, но если она ещё торчит на скале, то возможно, что солнце её просушило и мы сможем там спать и держать припасы. - Можем пойти и выяснить это, - сказала Джордж. И, выйдя из развалин замка, они направились к древней стене, его окружавшей. Отсюда должен быть виден остов корабля. Уже год, как его выбросило на скалы, и он прочно застрял на них. Стоя на стене, ребята, озираясь, искали этот остов, но он оказался не там, где они предполагали. - Эта посудина переместилась! - удивленно сказал Джулиан. - Вон она, смотрите, на тех скалах, теперь она оказалась ближе к берегу, чем была раньше. Бедная старая посудина! Этой зимой её здорово потрепало, правда? Теперь она ещё больше похожа на жалкий скелет корабля, чем в прошлое лето. - Не думаю, что мы сможем там спать, - сказал Дик. - Вид у неё ужасно ветхий. Однако припасы наши, возможно, удастся там поместить. А знаете, мы сумеем пробраться к ней прямо по скалам. - Да, наверно, сумеем, - сказала Джордж. - Прошлым летом до неё можно было добраться только на лодке, но теперь, когда наступил час отлива, я думаю, мы сможем подойти просто по скалам. - Попытаемся через часок, - сказал Джулиан, предвкушая увлекательный поход. - Как раз начнется отлив и скалы обнажатся. - А не пойти ли нам взглянуть на старый колодец? - сказал Дик, и они снова вернулись во двор замка. Прошлым летом они там обнаружили отверстие колодца, который уходил в недра скал, глубже уровня моря, и на дне его была хорошая пресная вода. Дети стали искать колодец. Вот старая деревянная крышка. Они откинули её. - Видите ступеньки железной лестницы, по которой я в прошлом году спускался? - сказал Дик, заглядывая внутрь. - Теперь поищем вход в подземелье. Лестница, что в него ведет, должна быть гдето поблизости. Вход в подземелье тоже нашли, но, к их удивлению, он был прикрыт несколькими большими каменными плитами. - Кто это сделал? - с тревогой спросила Джордж. - Не мы же. Кто-то здесь побывал! - Наверно, туристы, - сказал Джулиан. - Помните, как нам показалось, будто мы видим дымок, вьющийся над островом? Вы же знаете, история про остров Киррин и старинный замок на нем, и подземелья, и сокровища, которые мы нашли в прошлом году, - обо всем этом печаталось в газетах. Предполагают, что какой-нибудь рыбак решил подзаработать и привез туристов и высадил их на остров. - Как они посмели? - рассвирепев, воскликнула Джордж. - Я тут поставлю табличку с надписью: "Нарушителей границы частного владения ждет тюрьма". Я не желаю, чтобы по нашему острову шатались чужие люди. - Ну ладно, не огорчайся из-за этих плит на входе в подземелье, - сказал Джулиан. - По-моему, никому из нас не хочется туда спускаться. Гляньте на беднягу Тимоти. Он с таким несчастным видом смотрит на кроликов. Ну разве не смешно? Тимоти сидел позади столпившихся у входа в подземелье ребят и с мрачным видом наблюдал за кроликами, которые резвились во дворе. Он смотрел то на кроликов, то на Джордж, то снова на кроликов. - Ничего не выйдет, Тимми! - твердо сказала Джордж. - Я своего решения не изменю. Гонять их на нашем острове тебе запрещено. - Я думаю, он считает, что ты поступаешь с ним очень нечестно, - сказала Энн. - Ты же сказала, что он может сообща с тобой владеть четвертью острова, поэтому он уверен, что имеет право и на свою долю кроликов. Ребята рассмеялись. Тимоти, помахав хвостом, с надеждой уставился на Джордж. Все пошли по двору, и вдруг Джулиан остановился. - Смотрите! - с удивлением сказал он, указывая на землю. - Смотрите! Здесь кто-то побывал! Здесь разводили костер! Ребята увидели на земле кучу золы - очевидно, здесь был костер. Тут же валялся затоптанный окурок. Сомнений быть не могло - кто-то побывал на острове! - Если эти туристы появятся, я напущу на них Тимми! - гневно сказала Джордж. - Это наше владение, никто другой не имеет на него права! Тимоти, я запрещаю тебе охотиться здесь на кроликов, но разрешаю охотиться на любых двуногих существ, кроме нас! Понял? - Гав! - сказал Тимми, соглашаясь и с готовностью виляя хвостом. Потом стал озираться, словно надеясь увидеть тех, на кого ему позволили поохотиться. Но никого чужого не увидел. - Наверно, вода уже сошла и скалы обнажились, - сказал Джулиан. - Идемте посмотрим. Если я прав, то мы сможем забраться на них и попытаемся подойти к остову. Энн лучше с нами не ходить. Она может поскользнуться и упасть - а вокруг скал море прямо бурлит. - Вот еще! Конечно, я пойду с вами! - возмущенно воскликнула Энн. - Вы можете точно так же свалиться, как и я. - Ладно, я сперва посмотрю, опасно там или нет, - сказал Джулиан. Они перелезли через замковую стену и очутились на гряде скал, тянувшейся до моря, туда, где торчал остов корабля. Большие волны временами перекатывались через гряду, но опасности они, видимо, не представляли. - Если будешь идти между мной и Диком, я согласен, Энн, - сказал Джулиан. - Но в трудных местах ты должна нам разрешать помогать тебе И не устраивать скандалов. Нам вовсе не хочется, чтобы ты свалилась в море и тебя унесло волнами. И они осторожно пошли по гряде неровных скользких камней. Чем ближе подходили они к остову, тем быстрее снижался уровень воды; вскоре идти стало совсем безопасно, можно было не бояться, что тебя унесет волной. Наконец, они очутились возле старого корабля, к нему действительно удалось подойти по скалам - то, что прошлым летом было невозможно. - Вот она, старая посудина! - сказал Джулиан, кладя руку на ребро остова. Да, корабль был немаленький. Теперь, стоя возле него, они в этом убедились. Он высился перед ними, облепленный толстым слоем ракушек и водорослей, и пахло от него плесенью и ветхостью. Нижняя его часть была в воде, но верхняя возвышалась над её поверхностью, даже когда прилив достигал высшей точки. - Видно, зимой его швыряло туда-сюда, - сказала Джордж, осматривая остов. - В бортах намного больше дыр, чем было тогда. Правда? И кусок старой мачты отломился, и часть палубы провалилась. Сможем ли мы на неё забраться? - У меня есть веревка, - сказал Джулиан и размотал обкрученную вокруг его туловища веревку. - Погодите, сейчас сделаю петлю и попробую её накинуть вон на тот столбик. Он два или три раза забрасывал петлю, но никак не мог попасть на столбик. Джордж нетерпеливо отобрала у него веревку. С первого же броска ей удалось накинуть петлю. В таких делах она была очень ловка. "Намного ловчее, чем некоторые мальчишки", - подумала Энн. А Джордж тем временем, как обезьянка, цепляясь за веревку, пробралась на палубу. Вот она уже стоит на наклонных скользких досках. Она едва не соскользнула с них, но успела уцепиться за торчащий обломок перил. Джулиан помог Энн забраться на палубу, потом и оба мальчика туда залезли. - Фу, какой жуткий запах! - сказала Энн, морща нос. - Это все разбитые корабли так пахнут? У меня что-то нет охоты идти вниз, в каюты, как тем летом. Там, наверно, ещё хуже воняет. Итак, Энн осталась на полусгнившей палубе, а остальные трое пошли на разведку. Они спустились в вонючие, заросшие водорослями каюты, зашли в каюту капитана, гораздо более просторную, чем прочие. Но было совершенно ясно, что им здесь не только спать не придется, но нет никакой надежды найти местечко для хранения припасов. Все вокруг было сырое и гнилое. Джулиан все время опасался, как бы у него нога не провалилась сквозь обшивку. - Давайте поднимемся обратно на палубу, - сказал он. - Очень уж здесь противно, да ещё темно, хоть глаз выколи. - Эй, все сюда, быстро! Я что-то нашла! - Оскальзываясь и спотыкаясь на наклонной палубе, ребята поспешили к Энн. Девочка стояла там, где её оставили, глаза у неё сверкали. Рукой она указывала на что-то в другом конце корабля. - Что там? - спросила Джордж. - Что случилось? - Смотрите! Когда мы в прошлый раз здесь были, мы этого не видели, я уверена! - сказала Энн, Остальные посмотрели в ту сторону. На другом конце палубы они увидели открытый шкафчик, в нем, кое-как засунутый, виднелся небольшой черный чемодан. Вот чудеса! - Черный чемоданчик! - сказал Джулиан удивленно. - Нет, такого раньше не было. И он здесь не так давно, глядите, он совсем сухой и новенький! Чей же он? И зачем он здесь?

ПЕЩЕРА В СКАЛЕ
Ребята, осторожно ступая по скользкой палубе, направились к шкафчику. Дверцу его, очевидно, раньше прикрыли, чтобы спрятать чемодан, но затем она сама открылась, и чемодан оказался на виду. Джулиан вытащил этот небольшой черный чемодан из шкафчика. Дети смотрели на него с изумлением. Зачем кому-то понадобилось прятать здесь чемодан? - Может, это контрабандисты? - сверкая глазами, спросил Дик. - М-да, возможно, - задумчиво сказал Джулиан, пытаясь расстегнуть ремни, скреплявшие чемоданчик. - Для контрабандистов здесь самое подходящее местечко. Если капитан судна знает, как подойти к острову, он может отправить сюда шлюпку с контрабандой, оставить его здесь и продолжать свой рейс с уверенностью, что явятся нужные люди и преспокойно подберут товар. - Ты думаешь, что там, в чемоданчике, контрабанда? - с волнением спросила Энн. - Что же там может быть? Бриллианты? Шелк? - Что-нибудь такое, за что надо платить пошлину, чтобы привезти в нашу страну, - сказал Джулиан. - Проклятые ремни! Никак их не отстегнешь! - Дай я попробую! - сказала Энн, у которой были очень крепкие, ловкие пальчики. Она принялась за дело и вскоре вытащила ремни из пряжек. Но тут ребят ждало разочарование. Сам чемоданчик был крепко и надежно заперт. Два основательных замка было на нем, а ключей-то нет! - Вот те на! - сказала Джордж. - Какая досада! Как же мы теперь откроем его? - Открыть мы не сможем, - сказал Джулиан. - А взломать замки нельзя - тогда владельцы чемодана, кто бы они ни были, узнают, что их контрабанду обнаружили. Зачем же нам предупреждать контрабандистов, что мы разгадали их хитрую игру. Мы должны попытаться поймать их самих. - Ох, здорово! - с восторгом воскликнула Энн, вся румяная от возбуждения. - Поймать контрабандистов! Джулиан, ты и впрямь думаешь, что мы сумеем это сделать? - Почему бы нет? - сказал Джулиан. - О том, что мы здесь, никому не известно. Если мы, заметив приближающееся к острову судно, спрячемся, то сможем проследить за ним и за всем, что будет происходить дальше. Я склонен думать, что наш остров служит контрабандистам чем-то вроде перевалочного пункта для их товара. Интересно, кто же за ним сюда является? Наверно, кто-то из поселка Киррин или из его окрестностей. - Вот здорово-то! - сказал Дик. - Стоит нам очутиться на острове, и всякий раз нас тут ждут захватывающие приключения! Наш Киррин прямо кишит ими. - Я считаю, нам надо вернуться обратно по скалам, - сказал Джулиан, бросив взгляд за борт корабля и заметив, что начинается прилив. - Пошли скорей, не то прилив нас отрежет от суши и нам придется здесь выжидать много часов. Я спущусь по веревке первым. Потом ты, Энн. Вскоре они, возвращаясь к замку, уже карабкались по скалам. И когда добрались до последней гряды камней, тянувшейся до высокого утеса на самом острове, Дик вдруг остановился. - Что случилось? - спросила Джордж, пробиравшаяся вслед за ним. - Давай, иди вперед! - Погляди, вон там, за той большой скалой, разве не пещера? - сказал Дик, указывая в ту сторону. - По-моему, ужасно похоже на пещеру. А если так, где мы найдем лучшее место для наших вещей и даже для ночлега, если только её не заливает водой. - На Киррине нет никаких пещер! - начала было Джордж, но тут же запнулась. Там, куда указывал Дик, и в самом деле было что-то похожее на пещеру. Стоило бы проверить. По правде говоря, Джордж по этой гряде скал никогда не ходила, а потому и не могла заметить пещеру, находившуюся тут же за ними. А снизу, с земли, пещера эта не была видна. - Ну что ж, пойдем посмотрим, - сказала Джордж. Они свернули немного в сторону и, вместо того чтобы возвращаться тем же путем, которым шли к старому кораблю, полезли по грудам камней к выступающей части утеса, в которой им виделась пещера. Наконец они до неё добрались. Отвесные скалы заслоняли вход и наполовину её скрывали. Кроме как с той точки, откуда заметил её Дик, увидеть пещеру было совершенно невозможно. Уж очень хорошо она была упрятана. - Да, это настоящая пещера! - с удовлетворением сказал Дик, входя в нее. - И какая замечательная! Пещера действительно была чудесная. Пол её покрывал мелкий белый песок, мягкий, как пудра, и идеально сухой, - было ясно, что прилив сюда не доходит, разве что при очень сильных зимних бурях. С одной стороны вдоль стены тянулся широкий каменный уступ. - Как будто нарочно для нас сделан, - радостно воскликнула Энн. - Мы можем здесь разложить все наши вещи. Какая прелесть! Давайте будем здесь жить и спать. Смотри, Джулиан, тут даже есть потолочное окошко для освещения! Девочка указала вверх, и её друзья увидели, что в кровле пещеры есть просвет, через который виднелась вершина утеса. Совершенно ясно было, что где-то там, в возвышающемся над пещерой утесе, было отверстие, уходящее в глубину, в пещеру, оно-то и служило, как выразилась Энн, "потолочным окошком". - Через это отверстие мы сможем спустить сюда все наши вещи, - сказал Джулиан, быстро составив план действий. - Если тащить их через скалы, это займет слишком много времени. Надо только найти там наверху эту дыру, когда мы выберемся отсюда на утес, и мы сможем спустить сюда все на веревке. "Потолочное окошко", как назвала его Энн, находится не слишком высоко, скалы именно в этом месте довольно низкие. Я думаю, мы и сами легко можем спуститься через него в пещеру по веревке, тогда не понадобится с трудом карабкаться по скалам, как мы карабкались, когда шли к морю. Да, открытие было потрясающее! - На нашем острове, оказывается, ещё больше чудес, чем мы думали! - воскликнула Энн звенящим от счастья голосом. - Вот ещё прекрасная пещера для жилья! Первое, что надо было сделать, это, конечно, подняться на утес и отыскать отверстие, которое доходило до пещеры. И ребята полезли вверх. Тимми за ними. Ох и смешон же был Тимми на скользких камнях! Лапы у него растопыривались, два-три раза он даже плюхнулся в воду. Но он быстро выплывал из луж, в которые проваливался, вылезал на камни и, оскальзываясь, двигался дальше. - Он ведет себя как наша Джордж! - сказала Энн со смехом. - Что бы ни случилось, он от своего не отступит. И вот они уже на вершине утеса. Найти отверстие, когда они уже знали о его существовании, оказалось нетрудно. - Очень опасная штука! - сказал Джулиан, заглянув в него. - Кто-нибудь из нас мог идти по утесу и случайно провалиться в эту дыру. Смотрите, она вся заросла кустами ежевики. Они принялись освобождать отверстие от кустарника и сплошь исцарапали руки. А когда отверстие открылось, через него можно было заглянуть в пещеру, и она была очень хорошо видна. - До неё не так уж далеко, - сказала Энн. - Кажется, что можно в неё соскочить, если немного цепляться за стенки. - И не вздумай это делать! - сказал Джулиан. - Ноги себе переломаешь. Подожди, пока мы хорошо укрепим веревку и спустим другой её конец в пещеру. Тогда нам будет легко передвигаться по ней вверх и вниз. Они вернулись к лодке и принялись её разгружать. Все вещи перенесли на обращенный к открытому морю край острова, где находилась пещера. Джулиан взял прочную веревку и завязал на ней через определенные интервалы несколько крупных узлов. - Это для опоры ногам, когда будем спускаться, - объяснил он. - Если скользить вниз слишком быстро, мы повредим себе руки. Узлы не дадут скользить при спуске и помогут при подъеме. - Давайте я спущусь первая, а потом вы будете мне переправлять наши вещи, - сказала Джордж. Перехватывая веревку то одной рукой, то другой, нащупывая ногами узлы и опираясь на них, она стала спускаться. Оказалось, очень удобно. - А как мы Тимми туда отправим? - спросил Джулиан. Но Тимми, который, стоя на краю отверстия и тревожно повизгивая, наблюдал, как Джордж, скользя по веревке, отдаляется от него, сам разрушил затруднение. Он соскочил в отверстие и исчез из виду. Снизу донесся вопль. - О Господи! Что это? О, Тимми! Ты не ушибся? Но песок был мягкий, как бархатная подушка, и Тимми совсем не ушибся. Он только отряхнулся и весело залаял. Он снова рядом с Джордж! Он не мог стерпеть, что его хозяйка исчезает в какой-то непонятной дыре, - он должен был последовать за ней. На то он и Тимми! Ребята усердно трудились, переправляя вниз припасы. Энн и Дик увязывали их в коврики, а Джулиан осторожно опускал вниз. Когда веревка оказывалась в пещере, Джордж отвязывала тючок, вынимала припасы, потом веревка опять поднималась и опускалась с привязанным к ней следующим тючком. - Последний! - крикнул Джулиан, изрядно уставший от нелегкой работы. - Теперь спустимся мы. И я не постесняюсь заявить, что, прежде чем устраивать постели или ещё что-то делать, мы первым делом должны хорошенько подкрепиться. После завтрака прошло Бог весть сколько времени, и я умираю от голода! Вскоре все они сидели на теплом, мягком песчаном полу пещеры. Открыли банку с мясом, нарезали большие ломти хлеба и сделали бутерброды. Потом открыли банку с консервированными ананасами и стали прямо из банки со сладким сиропом вынимать ложками сочные ломтики. После чего им все ещё хотелось есть, и они открыли две банки сардин и опорожнили их, вылавливая сардины печеньем. Угощенье было на славу! - Не желаете ли все запить шипучкой? - сказал Дик. - И почему это люди не додумались всегда устраивать такие пиры? - Знаете, ребята, нам бы надо поторопиться, иначе не хватит сил собрать вереск для постелей, - сонным голосом сказала Джордж. - Кому нужен этот вереск? - сказал Дик. - Мне он ни к чему. Мне вполне достаточно этого чудесного мягкого песочка да подушки и одного-двух ковриков. И я буду спать крепче, чем когда-либо спал дома, в постели! Итак, коврики и подушки разбросали по песчаному полу. Когда стало темнеть, зажгли свечу, и все четверо переглянулись сонными глазами. Тимми, как обычно, был возле Джордж. - Спокойной ночи! - сказала Джордж. - Я ни минуты больше не выдержу. Я уже сплю. Спокойной ночи... всем... спо... кой... но... чи...

ДЕНЬ НА ОСТРОВЕ
Проснувшись на другое утро, дети не сразу поняли, где они находятся. Солнечный луч, проникая через вход в пещеру, упал вначале на лицо Джордж. Он разбудил девочку, и она лежала в полудреме, удивляясь, почему её постель не такая мягкая, как всегда. "Но я же не у себя в постели, я на острове Киррин, ну конечно!" - вдруг сообразила она. Джордж села и слегка толкнула Энн: - Вставай, соня! Мы на острове! - Вскоре все они проснулись и стали протирать глаза. - Кажется, я все-таки сегодня пойду пособираю вереск для постели, - сказала Энн. - Сперва песок кажется мягким, но полежишь немного, и он вроде становится твердым. Все согласились, что надо собрать вереск и накрыть его ковриками. Тогда постели будут и впрямь роскошные. - Вот здорово жить в пещере! - сказал Дик. - Как замечательно, что на нашем острове есть такая чудная пещера, да ещё замок, да подземелье! Нет, право, нам очень повезло! - А я что-то чувствую себя грязным, неумытым, - сказал Джулиан. - Давайте сходим искупаемся перед завтраком. А на завтрак я заказываю ветчину, хлеб, пикули и мармелад! - После купанья нам будет холодно, - сказала Джордж. - Предлагаю зажечь спиртовку и поставить чайник, пусть греется, пока мы будем купаться. Придем дрожащие от холода и приготовим горячее какао! - Да, да! - сказала Энн, которая никогда раньше не видела, чтобы готовили пищу на такой маленькой спиртовке. - Давайте так и сделаем. Я наберу в чайник воды из канистры. А как с молоком? - Там, в наших запасах, есть банки со сгущенкой, - сказал Джулиан. - Можем одну открыть. Где наш консервный ножик? Консервный ножик долго не находился, и это было ужасно. Но наконец Джулиан извлек его из своего кармана, так что все уладилось. В спиртовку налили денатурат и зажгли. Чайник наполнили водой и поставили на спиртовку. Потом отправились купаться. - Посмотрите, какой прекрасный бассейн образовался здесь между скал! - воскликнул Джулиан. - А мы его раньше не видели. Ух ты, да ведь это готовый плавательный бассейн, специально для нас! - Плавательный бассейн Киррин, хочешь окунуться разок, плати двадцать пенсов! - сказал Дик. - Для владельцев, разумеется, бесплатно. Ну и красота! Смотрите, как волны перекатываются через камни и вода плещет прямо в бассейн. Лучше не бывает, право! Действительно, посреди скал было небольшое озерцо, глубокое, прозрачное и не слишком холодное. Дети наслаждались купаньем - плескались, плавали, лежали на воде. Джордж попробовала прыгнуть в воду с камня, прыжок получился очень красивый. - Джордж всякие фокусы в воде умеет делать! - с восхищением сказала Энн. - Мне так хочется нырять и плавать, как Джордж. Но у меня никогда это не получится. - А знаете, отсюда хорошо видно нашу старую посудину, - сказал, выходя из воды, Джулиан. - Ох, черт, мы же не захватили полотенец! - Вместо полотенец возьмем один из ковриков, в него даже можно несколько раз завернуться, - сказал Дик. - Я захватил самый тонкий. А помните вчерашний чемоданчик? Странная находка, правда? - Да, очень странная, - сказал Джулиан. - Ничего не пойму. Надо нам понаблюдать за разбитым кораблем, чтобы увидеть, кто явится забрать чемодан. - Я думаю, контрабандисты - если это контрабандисты - обогнут на судне эту часть берега и пошлют шлюпку к старому кораблю, - сказала Джордж, энергично вытираясь ковриком. - В общем, надо вести постоянное наблюдение - не появится ли в море что-нибудь вроде небольшого парохода, шлюпки или яхты. - Ты права. Но нельзя допустить, чтобы они нас обнаружили, - сказал Дик. - Мы ничего не выясним, если они нас увидят и станут остерегаться. Тогда они прекратят заезды на остров. Предлагаю всем по очереди дежурить на утесе, чтобы мы, как только их заметим, могли сразу спрятаться. - Хорошая мысль! - сказал Джулиан. - Ну вот, я уже сухой, но мне совсем не жарко. Бежим в пещеру, выпьем горячего. Да позавтракаем - ей-ей, я сейчас способен слопать целую курицу и ещё утку в придачу, уж не говоря об индейке. Друзья рассмеялись. Все они ощущали такой же голод. Они побежали по песку, кое-где перелезли через скалы, потом спустились к пещере, большой вход в которую был ещё ярко освещен солнцем. Чайник весело булькал, из его носика шла струя пара. - Доставайте ветчину и буханку хлеба и банку с пикулями, которую мы привезли, - скомандовал Джулиан. - Я открою сгущенку. А ты, Джордж, бери пачку какао и кувшин и приготовь столько, чтобы всем хватило. - Просто слов нет, какая я счастливая, - сказала Энн, сидя у входа в пещеру и уплетая свой завтрак. - Такое приятное чувство! Как приятно жить на нашем острове, совершенно самостоятельно, и делать все, что захочется. Ее друзья испытывали то же чувство. И день выдался на редкость приятный, море и небо были ослепительноголубые. Ребята сидели и ели, любовались морем, волнами, которые рассыпались мелкими брызгами, плескались о скалы позади старого корабля. Да, берег тут был очень скалистый. - Давайте приберем в нашей пещере, чтобы было красиво, - сказала Энн, она была самая аккуратная из всех четырех и любила при всяком удобном случае играть в "домики". - Это будет наш дом, наше жилье. Устроим четыре аккуратные постели. И каждому сделаем местечко, где он сможет посидеть. А на этом большом каменном уступе все красиво разложим. Он как будто специально для этого сделан. - Ну что ж, оставим Энн, пусть она тут играет в "домик", - сказала Джордж, которой не терпелось размять ноги. - А мы пойдем нарвем вереска для постелей. Да, чуть не забыла! Кто будет вести наблюдение за старым кораблем, высматривать кто туда явится? - Да, да, это очень важно! - живо откликнулся Джулиан. - Я стану на дежурство первым. Лучшее место для наблюдения - на вершине утеса, над нашей пещерой. Найду там куст можжевельника и спрячусь хорошенько, чтобы с моря меня никто не увидел. А вы тут рвите вереск. На вахте будем стоять по два часа. Кто хочет, может читать, но главное - вести наблюдение. Дик и Джордж отправились за вереском. Джулиан поднялся по веревке с узлами, которая спускалась в пещеру, крепко привязанная к большому старому корню огромного можжевелового куста. Забравшись на вершину утеса, он, тяжело дыша, улегся на вереск. Перед ним простиралась водная гладь моря, и на ней не было ничего, только где-то на горизонте проходил большой пароход. Джулиан лежал на солнце, наслаждаясь теплом, которое проникало в каждую клеточку его тела. Такие дежурства - очень приятное занятие! Он слышал, как Энн в пещере напевает, убирая свой "домик". Ее голосок, слегка приглушенный, доносился через отверстие в кровле пещеры. Джулиан улыбнулся. Он знал, что Энн блаженствует. Так оно и было. В лужице дождевой воды Энн перемыла небольшое количество посуды, которой они пользовались за завтраком. Тимми из этой лужицы пил, но, видимо, он не возражал, чтобы Энн в ней мыла посуду, а она даже извинилась перед ним. - Извини, что я загрязняю воду, которую ты пьешь, миленький Тимми! - сказала Энн. - Но ты же у нас такой умный песик! Я знаю, если вода вдруг покажется тебе невкусной, ты пойдешь и найдешь другую дождевую лужу. - Гав! - сказал Тимми и побежал навстречу Джордж, которая уже возвращалась вместе с Диком, оба несли охапки мягкого, душистого вереска. - Джордж, оставь, пожалуйста, вереск снаружи, - сказала Энн. - Когда я управлюсь с посудой, приготовлю нам постели. - Согласна! - сказала Джордж. - А мы сходим и ещё принесем. Славно мы тут живем, правда? - Джулиан поднялся по веревке на вершину утеса, - сказала Энн. - Если он заметит что-нибудь необычное, он нам покричит. Хоть бы ему удалось что-то увидеть! - О, это было бы потрясающе! - сказал Дик, опуская свою охапку вереска прямо на Тимми и совсем его прикрыв. - Ох, Тимми, извини! Оказывается, ты здесь? Вот не повезло тебе! Утро для Энн прошло великолепно. Она очень красиво все разложила на каменном уступе: посуду, и ножи, и вилки, и ложки в одном месте, в другом - кастрюлю и чайник, отдельно - консервные банки с мясом, супом, фруктами, и все банки были сложены аккуратными горками. Буханки хлеба Энн завернула в старую скатерть, которую они с собой привезли, и уложила их в глубине пещеры, на самое прохладное место. Канистры с водой тоже перенесла туда, равно как все бутылки с напитками. Затем девочка принялась устраивать постели. Она решила сделать два больших хороших ложа по обе стороны пещеры. "Джордж, я и Тим - мы будем спать с одной стороны, - думала она, взбивая и подравнивая кучу вереска, чтобы придать ей форму матраса. - А Джулиан и Дик будут спать с другой стороны. Да, мне надо бы ещё вереска". - Это ты. Дик? Ты вовремя пришел! Мне надо ещё вереска. Вскоре были готовы два великолепных ложа, на каждом вместо простыни лежал старенький коврик, а два коврика получше служили одеялами. Вместо обычных подушек диванные. "Как жаль, что мы не привезли пижамы, - подумала Энн. - Я бы их аккуратно сложила и засунула под подушки. Ну, вот и все! Очень красиво! Теперь у нас замечательный дом!" Соскользнув по веревке, в пещеру спустился Джулиан. Он с восхищением огляделся вокруг. - Честное слово, Энн, наша пещера - просто загляденье! Все прибрано, все так аккуратно разложено. Молодец, малышка! Энн обрадовала похвала Джулиана, хотя ей не понравилось, что он её назвал малышкой. - По-моему, тоже все очень красиво, - сказала она. - Но почему же ты не караулишь там, на утесе, Джулиан? - Теперь очередь Дика, - сказал Джулиан. - Прошло два часа. Мы привезли сюда какое-нибудь печенье? Я бы не отказался от нескольких штучек, думаю, что и остальные тоже не прочь. Возьмем с собой печенья и поедим его на вершине утеса. Джордж и Тимми уже там, и Дик тоже. Энн знала точно, где у неё что лежит, и сразу нашла коробку с печеньем. Набрав с десяток, она по веревке поднялась на утес. За ней последовал Джулиан. Вскоре все пятеро сидели у огромного можжевелового куста и грызли печенье. Тимми не отставал от ребят. Только он не грыз печенье, а глотал целиком. Словом, день прошел очень приятно и без особых дел. Ребята по очереди сменялись на дежурстве, - правда, Энн здорово досталось от Джулиана за то, что она во время своего дежурства после полудня уснула. Ей было очень стыдно, она даже заплакала. - Ты слишком мала, чтобы стоять на вахте, вот в чем дело. - Я больше никогда не усну! Просто солнце так сильно пекло, и... - Не оправдывайся, - сказал Джулиан. - Ничего ты этим не добьешься. Впрочем, ладно, дадим тебе ещё один шанс, Энн, и посмотрим, достаточно ли ты взрослая, чтобы делать то, что делаем мы. Но хотя все они по очереди дежурили и усердно наблюдали за морем, не покажется ли какое-нибудь подозрительное судно, - все было напрасно. Дети чувствовали себя разочарованными. Им ужасно хотелось узнать, кто спрятал чемоданчик на старом корабле, и зачем, и что в нем хранится. - Пора идти спать, - сказал Джулиан, когда солнце опустилось совсем низко. - Уже около девяти часов. Ложимся! Я заранее наслаждаюсь тем, как крепко усну на чудесном вересковом ложе, которое Энн так красиво нам постелила!

ПЕРЕПОЛОХ СРЕДИ НОЧИ
В пещере было темно, правда, не настолько темно, чтобы зажигать свечу, но со свечой все вокруг становилось таким необычным! И ребята решили не лишать себя этого удовольствия. Энн, воткнув свечу в подсвечник, зажгла её. Сразу по стенкам пещеры заплясали причудливые тени, пещера словно преобразилась, стала совсем не такой, как при дневном свете, и очень, очень красивой! - А я бы хотела развести костер, - сказала Энн. - Нам станет слишком жарко, - сказал Джулиан. - И дым выкурит нас отсюда. В этой пещере нельзя просто так разводить костер. Здесь же нет дымохода. - Почему же? Он есть, - сказала Энн, указывая на дыру в кровле. - Если устроить костер как раз под дырой, она будет вместо дымохода. Разве не так? - Пожалуй, - задумчиво сказал Дик. - Но, боюсь, так не получится. Пещеру наполнит удушливый дым, и мы не сможем здесь спать, а то ещё задохнемся. - А что, если развести костер у самого входа? - спросила Энн, полагавшая, что в настоящем доме обязательно должен быть очаг. - Ну, хотя бы для того, чтобы отпугивать диких зверей. Так делали люди в древние времена. Об этом сказано в моем учебнике истории. По ночам они зажигали костры у входа в пещеру, чтобы ни один дикий зверь не смел к ней приблизиться. - О каких диких зверях ты говоришь? Какой зверь будет лезть в нашу пещеру? - лениво сказал Джулиан, допивая свою чашку какао. - Львы? Тигры? Или ты боишься, что к нам пожалует слон, а то и пара слонов? Ребята расхохотались. - Нет, я не думаю, что к нам могут явиться такие звери, - сказала Энн. - Просто когда мы будем засыпать, было бы очень приятно смотреть на яркий веселый огонь. - Может, Энн боится, что к нам прибегут кролики и пооткусывают нам пальцы на ногах? - сказал Дик. - Гав! - сказал Тим, наставив уши, как всегда, когда слышал слово "кролик". - Нет, ребята, я считаю, что костер устраивать нельзя, - сказал Джулиан. - Его ведь могут увидеть с моря, и он напугает тех, у кого есть намерение навестить остров и припрятать здесь контрабанду. - Ты не прав, Джулиан! Вход в пещеру хорошо прикрыт, я уверена, что с моря костер никто бы не заметил, - живо отозвалась Джордж. - Перед пещерой гряда высоких скал, они полностью её заслоняют. Я тоже думаю, что было бы здорово развести костер. При его свете пещера стала бы ещё красивей и интересней. - Верно, Джордж! - сказала Энн, радуясь, что её идею поддержали. - Но в любом случае мы же не можем сейчас устраивать поход за хворостом, - сказал Дик, который слишком удобно разлегся, чтобы ещё куда то отправляться. - А вам и не надо этого делать, - сказала Энн, увлеченная своей идеей. - Я сегодня набрала кучу веток и сложила вон там, в глубине пещеры. Я ещё днем подумала: а вдруг мы захотим развести костер? - Ну и хозяюшка у нас! - восхищенно сказал Джулиан. - Когда она стоит на вахте, она, правда, может вздремнуть, но когда надо превратить пещеру в настоящий дом для нас, она не знает ни сна, ни отдыха! Ладно, Энн, для тебя мы готовы разжечь костер! Все поднялись и поднесли ко входу ветки, сложенные в дальнем углу пещеры. Энн днем побывала у галочьей башни и набрала несколько охапок прутиков, которые галки роняли, строя себе гнезда. Прутики аккуратно уложили горкой, для растопки. Джулиан принес немного сухих водорослей. И вот у входа в пещеру запылал костер - сухие ветки вспыхнули мгновенно. Дети снова улеглись на свои вересковые постели и, лежа, смотрели на пляшущие языки пламени, слушали веселый треск горящих веток. Красные блики играли на стенках пещеры, вид у неё стал очень таинственный и прямо-таки сказочный. - Вот и замечательно, - сказала полусонная Энн. - Ну прямо очень замечательно! Тимми, дружок, подвинься чуточку. Ты придавил мне ноги своей тяжестью. Послушай, Джордж, забери Тимми на свою сторону. Ты-то привыкла, чтобы он лежал на твоих ногах. - Спокойной ночи, - сказал Дик, засыпая. - Кажется, костер гаснет, но я не могу заставить себя подложить веток. Я уверен, что львы, тигры, медведи и слоны уже все в испуге разбежались. - Очень глупо! - сказала Энн. - Стыдно тебе дразнить меня, тебе же самому не меньше моего понравился костер. Спокойной ночи! Все уснули, и снились им всякие приятные сны. Но внезапно Джулиан, вздрогнув, проснулся. Его разбудил какойто странный шум. Еще не вставая, он прислушался. Тимми рычал низким глухим басом: "Р-р-р-р", и снова: "Р-р р-р-р!" Проснулась и Джордж. - Что с тобой, Тимми? - спросила она, протягивая к нему руку. - Он что-то услышал, Джордж, - сказал Джулиан шепотом и продолжая лежать на своей постели у противоположной стенки. Джордж бесшумно поднялась, села. Тимми не переставал рычать. - Тс! - сказала Джордж, и он умолк. Но сидел он, вытянув голову и подняв уши. - Может, это контрабандисты сюда пожаловали среди ночи? - прошептала Джордж, и по спине у неё пробежал странный морозец, - страшновато все же. Встретиться с контрабандистами днем было бы очень захватывающе и занятно, однако ночью это выглядело по-другому. Джордж совсем не хотелось встретиться с ними прямо сейчас! - Я выйду посмотрю, может быть, что-то выясню, - сказал Джулиан, вставая тихо, чтобы не разбудить Дика, - Поднимусь по веревке на вершину утеса. Оттуда лучше видно. - Возьми мой фонарик, - сказала Джордж. Но Джулиан отказался. - Спасибо, не надо. Я и так сумею нащупать узлы на веревке и подняться, мне для этого свет не нужен, - сказал он. В темноте Джулиан стал подниматься, веревка крутилась, и он, уцепившись за нее, тоже. Наконец, он взобрался на вершину утеса и посмотрел на море. Ночь была очень темная, никаких судов не видно, даже остова разбитого корабля. Слишком темно! "Жаль, что нет луны, - подумал Джулиан. - При лунном свете я бы, возможно, что-нибудь увидел". Несколько минут он всматривался во мрак, потом услышал голос Джордж, доносившийся до него через дыру в кровле пещеры и странным образом прозвучавший как бы у самых его ног. - Джулиан, ты что-нибудь видишь? Мне тоже подняться? - Совершенно ничего не видно, - сказал Джулиан. - А Тимми все ещё рычит? - Да, как только я выпускаю из рук ошейник, рычит, - сказала Джордж. - Ума не приложу, что его встревожило? Внезапно Джулиан что-то заприметил. Огонек! Огонек вдали, за грядой скал. Джулиан с волнением всматривался. Огонек светился там, где находилась старая посудина! Видимо, кто-то есть на ней и у него фонарь! - Джордж, поднимись сюда! - сказал он, наклонясь к отверстию. Перехватывая руками веревку, как обезьянка, Джордж поднялась, а рычащий Тимми остался внизу. Она села на камни рядом с Джулианом. - Посмотри на остов корабля, вон туда! - сказал Джулиан. - Конечно, сам корабль ты не увидишь, сейчас слишком темно, но ты можешь увидеть фонарь, кто-то там себе присвечивает. - Да, верно, на корабле кто-то с фонарем! - сказала Джордж, очень взволнованная. - Неужели это контрабандисты явились, чтобы ещё что-то припрятать? - Или пришли забрать чемодан, - сказал Джулиан. - Ладно, завтра узнаем, завтра пойдем туда и посмотрим. Гляди! Тот, кто там находится, должно быть, собрался уходить - свет фонаря слабеет, - наверно, он садится в лодку. А теперь фонарь погас. Дети насторожились, не услышат ли удары весел, плеск воды или звуки голосов. Обоим показалось, что голоса они все же услышали. - Вероятно, лодка направилась к какому-то судну, - сказал Джулиан. - Кажется, я разглядел слабый свет в море, но очень далеко! Глянь-ка и ты! Наверно, лодка туда поплыла. Но больше ничего им не удалось услышать или увидеть, и вскоре оба спустились по веревке обратно в пещеру. Они не стали никого будить - Дик и Энн продолжали мирно спать. Тимми бросился к Джулиану и Джордж, начал лизать их, повизгивая от радости. Теперь он уже не рычал. - Ты славный пес, Тимми! - сказал Джулиан, гладя его. - От твоих чутких ушей ничего не ускользнет! Тимми снова устроился на ногах у Джордж. Очевидно, то, что его взбудоражило - что бы это ни было, - теперь исчезло. Наверняка то было появление чужого или чужих на старой посудине. Ну что ж, утром они пойдут туда и выяснят - то ли оттуда ночью что-то унесли, то ли, напротив, принесли. На другое утро Энн и Дик ужасно возмутились, когда Джулиан им рассказал о ночном переполохе. - Вы должны были нас разбудить! - сердито сказал Дик. - Мы бы это сделали, если бы можно было что-то там разглядеть, - сказала Джордж. - Но, кроме света фонаря, мы ничего больше не видели, правда, ещё слышали как будто звуки голосов. Когда настало время отлива и вода опустилась достаточно низко, дети вместе с Тимми перебрались через скалы к остову корабля. Поднявшись на накренившуюся скользкую палубу, они прежде всего глянули на шкафчик, где вчера видели чемодан. Теперь дверца шкафчика была закрыта. Джулиан, скользя, подошел к нему и подергал дверцу. Оказалось, что ктото засунул в щель щепку, чтобы дверца не распахивалась. Джулиан вытащил щепку, и дверца легко открылась. - Есть там что-то еще? - спросила Джордж и, осторожно ступая по скользкой палубе, приблизилась к Джулиану. - Да, есть, - сказал Джулиан. - Смотри, банки консервов! И чайник, и тарелки, и прочая утварь - как будто кто-то собирается пожить здесь на острове. Интересное дело, правда? Чемодан ещё здесь, заперт, как прежде. А вот свечи, и маленькая лампа, и связка всякого тряпья. Для чего все это здесь? Да, загадка была не из легких! Нахмурив брови, Джулиан немного помолчал, соображая, что бы это могло быть. - Бесспорно, похоже, что кто-то намерен высадиться на острове и некоторое время пожить здесь, - наверно, для того, чтобы принимать и хранить контрабанду, которую сюда будут доставлять. Что ж, теперь мы должны быть начеку, должны высматривать их днем и ночью! Очень взволнованные, дети ушли со старого корабля. Конечно, их пещера - превосходное убежище, никто их там не найдет. А они из своего тайника могут наблюдать за каждым, кто будет приходить на старую посудину, или уходить с нее, или появится на острове. - А как же бухта, где мы оставили нашу лодку? - вдруг спросила Джордж. - Они ведь тоже могут ею воспользоваться, раз они приехали на лодке. Переправляться со старого корабля на остров довольно опасно, если бы они попытались причалить прямо к ближнему скалистому берегу. - Да, ты права. Но ведь если они зайдут в ту бухту, они увидят нашу лодку, - с тревогой сказал Дик. - Надо бы её получше спрятать! - Но как? - спросила Энн, подумав, что не так-то просто спрятать такую большую лодку. - Не знаю, - сказал Джулиан. - Давайте пойдем туда и там решим. Все четверо вместе с Тимми направились к бухте, где оставили лодку. Затащили они её достаточно высоко, волны до неё не доставали. Джордж тщательно обследовала бухту, и у неё возникла идея. - Не думаете ли вы, что мы могли бы спрятать лодку вот за этой большой скалой? Скала почти полностью скроет лодку, хотя, конечно, если кто-то обогнет скалу, то сразу её увидит. Во всяком случае, попытаться стоит, решили ребята. Пыхтя и отдуваясь, они поволокли лодку за скалу, которая почти совсем её закрывала. - Хорошо! - сказала Джордж, спускаясь к бухте, чтобы взглянуть, видна ли оттуда лодка. - Кусок носа ещё торчит. Давайте замаскируем его водорослями! Они набросали на нос лодки все водоросли, которые нашлись на берегу, теперь, если только не заглядывать нарочно за скалу, лодка была совершенно не видна. - Отлично! - сказал Джулиан и взглянул на свои часы. - Послушайте, время чаепития давно прошло, вдобавок, пока мы здесь возились с лодкой, мы совсем забыли, что кто-то должен стоять на вахте на утесе. Какие же мы недотепы! - Ну, не думаю, чтобы за это время, что мы здесь находимся, что-нибудь могло произойти, - сказал Дик, набрасывая на нос лодки охапку водорослей как последний штрих к картине. - Спорим, что контрабандисты появятся только ночью? - Вероятно, ты прав, - сказал Джулиан. - Поэтому надо нам дежурить также и ночью. Кто будет на вахте, может взять с собой коврики и там, на вершине, немного вздремнуть. - И надо, чтобы с дежурным был Тимми, - сказала Энн. - Если дежурный нечаянно уснет, а Тимми что-то заметит, он зарычит и разбудит. - Ты, наверно, хотела сказать, "если я нечаянно усну", - с улыбкой сказал Дик. - Ну, давайте вернемся в пещеру и попьем чаю. Они зашагали к пещере, и вдруг Тимми опять зарычал.

КТО НА ОСТРОВЕ?
- Ш-ш! - зашикал Джулиан. - Спрячьтесь все вон за тем кустом, живо! Когда Тимми зарычал, ребята были уже далеко от бухты и приближались к замку. Они быстро юркнули в густые заросли ежевики, сердца у всех сильно колотились. - Не рычи, Тимми! - шепнула Джордж прямо ему в ухо. Тимми. вмиг умолк, но весь дрожал и напряженно прислушивался. Раздвинув ветки и оцарапав себе руки, Джулиан посмотрел сквозь заросли. Во дворе замка он увидел людей - один, два, три... Джулиан прищурился, чтобы лучше их разглядеть, но тут они исчезли! - Вероятно, они сдвинули большие плиты, которые лежали над входом в подземелье, и спустились туда, - прошептал Джулиан. - Вы оставайтесь здесь, а я ползком подкрадусь поближе и посмотрю. Я буду осторожен, никто меня не заметит. - Да, они спустились в подземелье, - сказал он, возвратясь. - Как, повашему, это контрабандисты? Может, они там внизу устроили склад своей контрабанды? Конечно, место на редкость удобное. - Пока они под землей, пойдемте поскорей в пещеру, - сказала Джордж. - Я очень боюсь, что Тимми вдруг залает и выдаст нас. Он весь взъерошился и дрожит от напряжения, стараясь не шуметь. - Пошли! - сказал Джулиан. - Через двор мы не пойдем, лучше направимся к берегу и вернемся в пещеру кружным путем. Потом кто-нибудь из нас может вылезть через отверстие наверх, спрятаться за тем большущим кустом можжевельника и посмотреть, кто они, эти контрабандисты. Скорее всего, они приплыли на лодке - либо со старого корабля, либо сумели ловко пройти между подводными камнями. Наконец они добрались до пещеры и вошли внутрь. Джулиан с помощью друзей начал подъем по веревке, и вдруг они заметили, что Тимми исчез! Пока ребята стояли к нему спиной, он выбежал из пещеры, и когда Джордж обернулась, его и след простыл! - Тимми! - негромко позвала она. - Тимми! Где ты? Ответа нет! Тимми убежал без разрешения! Только бы он не попался на глаза контрабандистам! Вот противный, непослушный пес! А случилось это потому, что Тимми учуял нечто очень волнующее - он учуял знакомый запах - запах собаки, и ему надо было срочно найти её и откусить ей уши и хвост! "Р-р-р-р-р-р!" Чтобы Тимми разрешил каким-то собакам шляться по его острову? Ни за что! Джулиан, спрятавшись за можжевеловым кустом, осматривал окрестности. На старом корабле ничего особенного не видно, судов на море тоже нет. Наверно, лодка, на которой приехали эти люди, спрятана где-то внизу, среди скал. Джулиан оглянулся, посмотрел на замок - и тут-то глазам его предстало удивительное зрелище! Неподалеку от него в кустарнике, что-то вынюхивая, пробиралась собака, а за ней по пятам, со стоящей дыбом шерстью полз Тимми! Он подкрадывался к собаке, словно лиса, которая охотится на кролика! Чужая собака, видимо, услышала шорох и вдруг одним прыжком обернулась мордой к Тимми. Издав вой, леденящий кровь, Тимми набросился на собаку, и та в ужасе завизжала. Насмерть перепуганный Джулиан смотрел на них, не зная, как поступить. Собаки подняли адский шум, особенно чужая собака - её панический вой и бешеный визг разносились по всему острову. "Ну ясно, контрабандисты сейчас выскочат, увидят Тимми и поймут, что на острове кто-то есть, - подумал Джулиан. - Ах, чтоб тебе провалиться, Тимми! Почему ты не остался с Джордж? Сидел бы себе спокойно!" Со стены разрушенного замка спустились три фигуры и, спотыкаясь, побежали узнать, что случилось с их собакой. Джулиан, не веря своим глазам, смотрел на них - эти трое были не кто иные, как мистер Стик, миссис Стик и Эдгар! "Ну и ну! - сказал себе Джулиан, ползком пробираясь от куста к отверстию над пещерой. - Они сюда приехали за нами! Догадались, что мы сбежали на остров, и явились высматривать нас, чтобы забрать обратно! Вот скоты! Но нет, они нас не найдут! Как жаль, что Тимми нас выдает!" Снизу донесся пронзительный свист. Это свистела Джордж - услышав лай и вой дерущихся собак, она встревожилась и попыталась позвать Тимми свистом. Этому заливистому свисту Тимми всегда подчинялся, вот и теперь он, разжав зубы, отпустил собаку и умчался на вершину утеса как раз в ту минуту, когда вся троица Стиков появилась на арене боя и подобрала свою окровавленную, скулящую дворняжку. Эдгар, бросившись вдогонку за Тимми, начал карабкаться на вершину утеса. Джулиан как раз спускался уже в пещеру и вдруг увидел Эдгара. Тимми, подбежав к отверстию, тяжело прыгнул вниз, чуть не налетев на Джулиана, потом кинулся к Джордж. - Тише! Тише! - грозным шепотом приказала Джордж возбужденному псу. - Ты что, хочешь выдать наше убежище, глупый ты псина! Пыхтя и кряхтя, Эдгар залез на вершину утеса, и каково же было его изумление, когда Тимми вдруг исчез, словно сквозь землю провалился! Эдгар метнулся туда-сюда, но быстро убедился, что собаки на утесе нет. Тут на утес поднялись мистер и миссис Стик. - Куда девался этот пес? - закричала миссис Стик. - Какой он? - Ужасно похож на пса хозяйских детей, на это страшилище, - сказал Эдгар. Все, что он говорил, было в пещере очень хорошо слышно. Ребята, притаясь, сидели тихо, как мышки. - Но это же невозможно! - раздался голос миссис Стик. - Дети уехали домой - мы видели, как они с собакой отправились на станцию. Наверно, это какая-то оставленная туристами бездомная одичавшая собака. - Ну ладно, так где же она? - послышался хриплый голос мистера Стика. - Я не вижу тут вообще никакой собаки. - Она провалилась сквозь землю, - растерянно сказал Эдгар. - Брось рассказывать сказки! - громко и сердито хмыкнув, сказал мистер Стик. - Провалилась сквозь землю? Что ещё ты придумаешь? С утеса слетела, да? Но бедную нашу Штучку она здорово хватанула. Ей-Богу, если увижу эту собаку, застрелю! - Наверно, у неё здесь, на утесе, есть нора, - сказала миссис Стик. - Давайте хорошенько поищем! Дети, затаив дыхание, переглянулись. Джордж предупреждающим жестом взялась за ошейник Тимми. Они слышали, как эти мерзкие Стики бродят совсем близко. Джулиан боялся, что кто-то из них может провалиться в отверстие. Но, благодарение Богу, они не набрели на отверстие, которое вело в пещеру. Хотя во время разговора стояли совсем рядом. - Если это пес хозяйских ребят, значит, эти нахальные сорванцы не домой поехали, а сюда, на остров, - сказала миссис Стик. - Это погубит наш план! Необходимо все выяснить. Я не успокоюсь, пока не выясню. - Очень скоро выясним, - сказал мистер Стик. - Об этом не беспокойся. Где-то здесь должна быть их лодка, и все они будут недалеко от нее! Чтобы четверо ребят с собакой и лодкой спрятались на таком маленьком острове - это невозможно! Надо только поискать. Эдгар, ты пойдешь этой дорогой. Ты, Клара, отправляйся к замку. Возможно, они прячутся где-нибудь в развалинах. А я поищу здесь. Дети в пещере прижались друг к дружке. О, как они желали, чтобы их лодку не обнаружили! Как желали, чтобы никто не обнаружил их самих! Тимми тихонько ворчал, мечтая о том, чтобы снова встретиться с этой шавкой Вонючкой. Так приятно было кусать её уши! Эдгар не на шутку опасался встречи с ребятами, но ещё сильней боялся он наткнуться на Тимми. Поэтому он не очень-то утруждал себя поисками детей или лодки. Он дошел до бухты, где была спрятана лодка, и, хотя увидел на песке следы, оставленные ею, когда её затаскивали наверх, - они лишь чуть-чуть были сглажены водами прилива, - он не заметил обложенный водорослями нос лодки, который торчал из-за скрывавшей её скалы. - Здесь ничего нет! - прокричал он своей мамаше, которая бродила по развалинам замка, заглядывая во все закоулки. Но она тоже ничего не нашла, равно как и мистер Стик. - Нет, это не мог быть пес наших ребят, - сказал наконец мистер Стик. - Не то и они были бы здесь, и их лодка, но ведь нигде и следа их не видать. Наверно, пес этот - бездомный, одичавший. Нам, знаешь, самим надо бы его остерегаться. Совсем, думаю, одичал! Прошло около часа, пока дети немного успокоились, решив, что Стики прекратили поиски. Они вскипятили чайник, чтобы приготовить чай, Энн стала нарезать хлеб для бутербродов. Тимми привязали, чтобы он не вздумал снова сбежать и искать Вонючку. Чай пили, стараясь не шуметь, и если заговаривали, то шепотом. - Судя по всему, милейшие Стики прибыли сюда вовсе не за нами, - сказал Джулиан. - Из их разговора совершенно очевидно, что они считают, будто мы отправились на станцию и уехали домой, забрав с собой Джордж и Тимми. - Но тогда зачем они явились сюда? - с возмущением спросила Джордж. - Это наш остров! Они не имеют права! Пойдемте и прогоним их! Они боятся Тимми. Возьмем его с нами и пригрозим, что мы его напустим на них, если они не уберутся отсюда. - Нет, Джордж, это не годится, - сказал Джулиан. - Сама посуди. Зачем прогонять их: чтобы они нажаловались твоему отцу, что мы живем здесь на острове? Он тогда рассвирепеет, примчится домой и заставит нас вернуться. И потом, есть ещё одно обстоятельство, о котором я подумал. - Какое? - спросили все хором, видя, что глаза у Джулиана сверкают, как всегда, когда у него возникает какая-то идея. - А вот не кажется ли вам, - сказал Джулиан, - что их появление здесь как-то связано с контрабандистами? Не думаете ли вы, что они приехали сюда, чтобы забрать контрабанду или спрятать её, пока не смогут без опасности её увезти? Мистер Стик - моряк. Так ведь? И насчет контрабанды он, вероятно, не новичок. Готов спорить, что он нанят контрабандистами и подрабатывает у них. - Думаю, что ты прав! - одобрительно сказала Джордж. - Ну что ж, подождем, пока они уберутся, тогда мы спустимся в подземелье и поглядим, прячут ли они там что-нибудь. Мы выведем их на чистую воду, прекратим их игры. Вот будет потрясающий номер, правда?

СЕМЕЙСТВО СТИК ИСПУГАНО
Однако семейство Стик и не думало покидать остров. Ребята то и дело выглядывали из отверстия в кровле пещеры и всякий раз видели то одного, то другого члена этой милой семейки. Близился вечер, стало уже темнеть. А Стики все бродили поблизости. Джулиан пробежался к берегу и обнаружил там небольшую лодку. Стало быть, Стики сумели подойти к острову, подплыли к старому кораблю, возможно, даже побывали на нем, а затем подплыли к берегу, умело обойдя опасные подводные камни. - Похоже, что Стики собираются здесь остаться ночевать, - мрачно сказал Джулиан. - Это вконец испортит нам пребывание на острове. Мы сюда сбежали от них, и на тебе! - они тут как тут, опять у нас на шее. Совсем плохо дело! - Давайте их попугаем, - сказала Джордж, и в её зрачках, при колеблющемся свете свечи, словно искры заплясали. - Что ты надумала? - спросил Дик, немного ободрившись. Ему всегда нравились идеи Джордж, даже если они порой казались дикими. - Так вот, я предполагаю, что они живут где-то внизу в одном из помещений подземелья. Вы согласны со мной? - сказала Джордж. - Среди развалин замка нет помещения с целой кровлей, иначе мы сами обосновались бы там, единственное такое местечко - подземелье. Я бы сама ни за что не стала там спать, но, думаю, Стики особенно не привередничают. - Ну и что с того? - спросил Дик. - Какая у тебя идея? - Не можем ли мы пробраться туда и немного покричать, чтобы эхо разнеслось по всему подземелью? - сказала Джордж. - Помните, как нас испугало эхо, когда мы в первый раз спустились в подземелье? Скажешь одно-два слова, и эхо начинает их повторять и повторять без конца, и ты все время их слышишь. - О да, я помню, - сказала Энн. - А как Тимми пугался собственного лая! Эхо лаяло ему в ответ ещё и еще, и он небось думал, что где-то там прячутся тысячи собак! Он ужасно пугался! - Прекрасная идея! - сказал Джулиан. - Поделом будет этим Стикам за то, что они посмели приехать на наш остров! Если удастся их спугнуть и прогнать отсюда, это будет очко в нашу пользу. Давайте, я согласен. - А как быть с Тимми? - спросила Энн. - Не лучше ли оставить его здесь? - Нет, нет. Он пойдет с нами и будет стоять у входа в подземелье, охранять нас, - сказала Джордж. - И если вдруг появятся настоящие контрабандисты, Тимми нас предупредит. Нет, я не хочу оставлять его здесь. - Ну, раз так, идемте сейчас же! - сказал Джулиан. - Устроим забаву, лучше не придумаешь! На дворе очень темно, но у меня есть фонарь. Как только убедимся, что Стики спустились в подземелье, начнем наш розыгрыш. Никого из семейства не было видно. Нигде ничто не светилось - ни костра, ни свечи, не слышно и голосов. Либо они покинули остров, либо сидят в подземелье. Плиты над входом в него сдвинуты. Это убедило ребят, что милая семейка уже внизу. - Ну, Тимми, теперь стой здесь спокойно, не шуми, - прошептала Джордж. - Если кто-то появится, дашь знать лаем, а так - ни-ни. Мы спускаемся в подземелье. - Может, я лучше останусь здесь с Тимми? - вдруг сказала Энн. Ей очень не понравился темный, зияющий вход в подземелье. - Знаешь, Джордж, Тимми одному будет неуютно и страшно. Ребята тихонько захихикали. Они поняли, что самой Энн страшновато. Джулиан крепко сжал ее руку. - Тогда оставайся здесь, - мягко сказал он. - Составишь компанию Тимми. Джулиан, Джордж и Дик стали спускаться по длинной лестнице, которая вела в глубокое старинное подземелье замка Киррин. Прошлым летом, когда искали пропавшее сокровище, они здесь побывали, теперь вот пришлось снова сюда спуститься. Они долго шли по ступенькам, затем проходили мимо множества вырубленных в скале под замком камер или темниц. Одни были довольно просторные, другие поменьше - жуткие, сырые подземные казематы, в которых, вероятно, томились в давние времена несчастные узники. Ребята осторожно продвигались по темным коридорам. У Джулиана был кусочек мела, и он время от времени делал метки на скалистых стенках, чтобы легче было найти обратную дорогу. Внезапно они услышали голоса и увидели свет. Дети остановились, стали переговариваться шепотом. - Они как раз в той комнате, где мы в прошлом году нашли клад! Видно, тут они и расположились. Как будем кричать? - Я буду коровой, - сказал Дик. - Я умею мычать, точно как корова. Да, я буду коровой. - А я овцой, - сказал Джулиан, - Ты, Джордж, изображай лошадь. Будешь ржать и фыркать по лошадиному. Ну, Дик, начинай! И Дик начал. Спрятавшись за выступом скалы, он вдруг тоскливо замычал, как страдающая от боли корова. Эхо вмиг подхватило его мычание, ответило ещё более громким, и оно прокатилось по подземным переходам, - казалось, там бродят тысячи коров и все, не переставая, мычат. - Муу-уу-УУУУУУУУУУУ, ууу-уу-УУУУУУ-УУУ! Семейство Стик, все трое, с изумлением и страхом вслушивались в эти внезапно раздавшиеся, леденящие душу звуки. - Что это, мама? - спросил Эдгар, чуть не плача. А Вонючка забилась в самый дальний угол. - Это коровы, - с недоумением сказал мистер Стик. - Да, кажется, это коровы. Разве вы не слышите мычание? Но как могли сюда попасть коровы? - Что за глупости! - сказала миссис Стик, немного оправившись от испуга. - Коровы в подземелье? Да ты рехнулся! Потом тебе ещё померещатся овцы! Получилось очень забавно, что она это сказала как раз в тот момент, когда Джулиан начал блеять, подражая целому стаду овец. Долгое вибрирующее блеянье "бээ-бээ-ээ" сразу было подхвачено эхом, словно сотни бедных заблудившихся овечек с жалобным блеяньем пытались найти дорогу в этом подземелье! Побелев как мел, мистер Стик вскочил с места. - Ну что, разве ж теперь это не овцы? - сказал он. - Что тут творится? Ох, треклятое подземелье! Недаром оно мне никогда не нравилось. - Бээ-бээ-бээ-ээ-ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ! - снова и снова накатывалось волнами печальное блеянье. И тут Джордж начала ржать то басовито, то заливисто, как нетерпеливая лошадка. Изображая лошадь, девочка в темноте мотала головой, фыркала, даже топала ногой - и эхо повторяло топот. Ржанье, фырканье, топот обрушивались на перепуганных Стиков лавиной звуков во много раз более громких. Бедная Вонючка принялась жалобно скулить. Она была еле жива от страха - прижалась к полу так, будто хотела совсем расплющиться и исчезнуть. Эдгар уцепился за руку матери. - Давай поднимемся наверх, - сказал он. - Я не могу здесь оставаться. В этом подземелье бродят сотни овец, и лошадей, и коров, ты же слышишь? Конечно, это призраки, но у них почему-то есть голоса и копыта, и я их боюсь. Мистер Стик вышел за дверь их комнаты и громко гаркнул: - Убирайтесь! Кто бы вы ни были, пошли прочь! Джордж захихикала. Потом очень низким грубым голосом пробасила: - Берегитесь! И эхо загромыхало по всем углам и закоулкам: - ИТЕСЬ! ИТЕСЬ! ИТЕСЬТЕСЬ-ТЕСЬ!

Мистер Стик быстро вернулся к своим и, захлопнув массивную деревянную дверь, зажег ещё одну свечу. Руки его дрожали. - Оч-ч-чень странно это все, - сказал он. - Нет, если такие штуки будут повторяться каждую ночь, мы здесь жить не сможем. На Джулиана, Дика и Джордж напал такой приступ смеха, что они уже больше не могли подражать коровам, лошадям и овцам. Зато Джордж попробовала изобразить свинью и так натурально захрюкала и завизжала, что Дик прямо покатился от хохота. Хрюканье и визг, разумеется, эхо сразу же разнесло повсюду. - Уйдем, - прошептал Джулиан, - не то я лопну, я не могу сдержать хохот! Уйдем! - Уйдем! - шепотом повторило эхо. - Уйдем-дем-дем! Спотыкаясь и оступаясь, они поспешили к лестнице, зажимая рты носовыми платками, - при свете фонаря были хорошо видны отметки мелом, которые делал Джулиан. Благодаря им заблудиться было невозможно. Подойдя в лестнице, дети поднялись, уселись на ступеньке вместе с Энн и Тимми и, давясь от хохота, стали рассказывать о своих похождениях. - Старина Стик заорал нам, чтобы мы убирались, - сказала Джордж. - Видно, жутко перепугались. А что до Вонючки, она даже не пикнула, её мы не слышали. Ручаюсь, после такого переполоха вся семейка завтра отсюда сбежит! Они до смерти перепуганы. - О, это было потрясающе! - сказал Джулиан. - Очень жаль, что меня разобрал смех. Я чувствовал, что вот-вот начну трубить, как трубят слоны. Вот бы эхо тогда порезвилось! - Интересно, чего эта семейка пожаловала на остров? - задумчиво сказал Дик. - Оставили без призора Кирринкоттедж, однако приехали они сюда не за нами. Видно, и впрямь связаны с контрабандистами. Поэтому, думаю, миссис Стик и нанялась к твоей маме, Джордж, - чтобы быть поближе к острову в нужный час, когда контрабандистам понадобится её помощь. - А нельзя ли нам вернуться в Киррин-коттедж, а? - спросила Энн, которой при всей её любви к острову, теперь, когда тут обосновались Стики, было на нем страшновато. - Вернуться! Отказаться от интересного приключения в самом его начале! - сердито сказала Джордж, - Ну и глупышка ты, Энн. Возвращайся, если хочешь, но я уверена, что с тобой никто не поедет. - Ну нет, Энн останется с нами, - сказал Джулиан, зная, что Энн обидится на предложение покинуть друзей. - Уедут отсюда Стики, уж за это не беспокойтесь! - Пойдем обратно в пещеру, - сказала Энн, стосковавшись по их надежному убежищу и уютному свету свечи. Ребята пересекли двор и подошли к окружавшей замок невысокой стене. Перебравшись через нее, они направились к утесу. Там Джулиан включил фонарик, считая, что теперь это безопасно - было темно, хоть глаз выколи, и он вовсе не желал, чтобы кто-то из них нечаянно провалился в пещеру, вместо того чтобы спуститься, как всегда, по веревке. Джулиан стоял у отверстия и светил фонариком, чтобы все могли по очереди спокойно спуститься. Когда остальные уже были в пещере, он вдруг поднял глаза, глянул на море - в темноте что-то светилось. Да, в море светился огонек, причем он мигал, будто подавая сигналы. Наверно, заметили его фонарик! Джулиан напряженно всматривался - посылают ли сигналы с какого-то судна и далеко ли оно. Что означают эти сигналы? "Может быть, они хотят привезти ещё товары на старый корабль, чтобы Стики потом забрали? - думал Джулиан. - Интересно было бы узнать. Как я хотел бы в этом убедиться! Но если Стики здесь, идти на старую посудину при дневном свете слишком опасно". Сигнализация продолжалась довольно долго - очевидно, передавали какоето известие. А какое, Джулиану догадаться было невозможно. Он только видел мигающий огонек. Но наверняка этими сигналами передают какое-то сообщение семейству Стик. "Ну, этой ночью сообщение до них не дойдет, - со злорадством подумал Джулиан, когда сигнализация наконец прекратилась. - Уверен, что вся семейка сидит там, в подземелье, и носу не высунет - уж слишком застращали их овцы, и коровы, и лошади, которые бродят по подземелью". Джулиан был прав - семейство всю ночь провело в подземелье. До самого утра ничто не заставило бы их выйти из этого убежища.

ЭДГАР ПОРАЖЕН
Остаток ночи дети спали спокойно. Тимми ни разу не зарычал, а это было доказательством, что ничего необычного не происходило. Утром отлично позавтракали - язык, консервированные персики, хлеб с маслом и патокой, и запили все это лимонадом. - Боюсь, нашему лимонаду пришел конец, - с сожалением сказал Джулиан. - Должен признать, лимонад - замечательный напиток, он к любому блюду хорош. - Так вкусно я ещё никогда не завтракала! - сказала Энн. - И вообще мы здесь, на острове Киррин, едим все такое аппетитное. Интересно, а наши милые Стики тоже вкусно едят? - Уверен, что да, - сказал Дик. - Они, конечно, очистили буфеты тети Фанни и взяли все самое лучшее, что могли найти. - О, какие твари! - сказала Джордж, глаза её метали молнии. - А я даже не подумала о том, что они могли просто ограбить наш дом и унести что-то ценное. - Вероятно, они это сделали, - нахмурясь, сказал Джулиан. - И я тоже об этом почему-то не подумал. Будет ужасно, Джордж, если твоя мама вернется, ещё слабая и беспомощная, и обнаружит, что половина её вещей исчезла! - О Господи! - со вздохом сказала Энн. - Это и в самом деле было бы просто ужасно! - Еще бы! - сказала Джордж, насупившись. - От этой семейки можно всего ожидать! Если у них хватило наглости приехать на наш остров и поселиться здесь, то хватит наглости ограбить наш дом. Скорей бы узнать, что там делается. - Они могли привезти в лодке немало добра, - сказал Джулиан. - Если они и впрямь набрали краденых вещей, то должны были где-то их спрятать - скорее всего, в подземелье. - Надо было походить вокруг и понаблюдать - может быть, что-нибудь заприметим, - но так, чтобы Стики нас не видели, - предложил Дик. - Да, давайте пойдем прямо сейчас, - сказала Джордж, которая всегда спешила немедленно браться за дело. - А тебе, Энн, задание - вымоешь посуду и приберешь нашу пещеру. Ладно? Энн очень хотелось пойти со всеми, но также её одолевало желание опять поиграть в "домик". Ей так нравилось все раскладывать, и застилать постели, и убирать пещеру. Подумав, она согласилась остаться, пока её друзья сходят на разведку. Итак, они поднялись по веревке. Тимоти оставили с Энн - боялись, что он может залаять. Энн привязала его, он немного поскулил, но особого шума не поднимал. Трое ребят, улегшись на вершине утеса, принялись наблюдать за развалинами замка. Сперва они там никого не видели, но наблюдение не прекратили, и вот, наконец, показались все трое членов семейства - должно быть, только что вылезли из подземелья. Казалось, они рады снова увидеть солнечный свет, что было не удивительно, - уж очень холодно и темно было в подземелье! Все трое стояли и озирались. Вонючка, поджав хвост, держалась возле миссис Стик. - Видно, высматривают, где здесь коровы, и овцы, и лошади, которых они слышали ночью в подземелье, - шепнул Дик Джулиану. Поговорив между собой минуту или две, все трое пошли к той части берега, против которой находилось разбитое судно. А Эдгар направился к уцелевшей комнате в замке, где ребята намеревались устроиться на ночлег, - единственной с не обвалившимся потолком. - Я пошпионю за родителями, - прошептал Джулиан друзьям. - А вы двое смотрите, что будет делать Эдгар. Прячась за кустами, Джулиан украдкой сопровождал чету Стик, не отставая ни на шаг. А Джордж и Дик осторожно, стараясь не шуметь, спустились с утеса и пошли к центру острова, где находился замок. Они слышали, как насвистывал Эдгар. По замковому двору бегала Вонючка. Вот Эдгар показался в дверях полуразрушенной комнаты, неся кучу подушек, которые, вероятно, были там спрятаны. Джордж покраснела от ярости и судорожно стиснула руку Дика. - Самые лучшие мамины подушки! - прошептала она. - О, скоты! Дик тоже был возмущен. Совершенно ясно, что Стики, покидая Кирринкоттедж, прихватили все, что можно было унести. Он поднял ком земли, старательно прицелился и швырнул его. Ком упал между Эдгаром и Вонючкой - только поднялось облачко пыли. Эдгар в испуге уронил подушки и глянул вверх. Вероятно, подумал, что на него свалилось что-то с неба. Теперь Джордж тоже взяла ком, прицелилась и забросила его ещё выше, чем Дик. Упал он прямо на Вонючку, собачонка, взвизгнув, юркнула во вход в подземелье. Эдгар опять посмотрел на небо, потом, открыв от изумления рот, стал озираться вокруг: что это на них падает? Дик улучил момент, когда он смотрел в противоположную сторону, и запустил в него ещё одним комом. Этот ком, упав на голову опешившего Эдгара, тоже разлетелся в пыль. Тут Дик издал весьма натуральное мычание - ну точно страдающая корова! - и Эдгар словно прирос к месту, стуча зубами от страха. Опять корова? Но где же она? Дик замычал снова, тогда Эдгар, издав громкий вопль, кинулся бежать и буквально провалился во вход в подземелье. Он исчез там с пронзительным воем, оставив упавшие на землю подушки. - Живо! - сказал Дик. - На несколько минут он там застрянет, это точно. Он чересчур напуган. Берем подушки и уносим их в пещеру. Не понимаю, почему ими должны пользоваться Стики и утаскивать их в это жуткое древнее подземелье. Двое ребят вбежали во двор, подхватили подушки и опять спрятались. Дик поглядел на комнату, откуда Эдгар их вынес. - А что, если нам прокрасться туда да посмотреть, что ещё они там припрятали? - спросил Дик. - Почему они должны пользоваться вещами, которые им не принадлежат? - Я пойду туда, а ты наблюдай за входом в подземелье, - сказала Джордж. - Если опять появится Эдгар, тебе будет достаточно разок помычать, и он убежит на край света. - Верно, - сказал Дик, усмехнувшись, и поспешно подошел ко входу в подземелье. Но ни Эдгар, ни Вонючка не появлялись. Джордж тем временем кинулась к полуразрушенной комнате и, вся дрожа от негодования, заглянула в нее. О да, они действительно прихватили мамины вещи, никаких сомнений быть не может! Вот одеяла, и столовое серебро, и всяческие продукты. Видимо, миссис Стик залезла в большой шкаф под лестницей и набрала там всего, что было припасено для повседневного обихода. Джордж бегом вернулась к Дику. - Там куча всякого добра! - гневно прошептала она. - Пойдем, поможешь мне унести. Посмотрим, удастся ли нам все забрать, прежде чем появится Эдгар или вернутся его родители. И когда они вот так перешептывались, раздался тихий свист. Оглянувшись, они увидели направлявшегося к ним Джулиана. - Стики поплыли в лодке к старому кораблю, - сказал он, подойдя. - Гдето тут, среди скал, у них была спрятана старая лодка. Папаша Стик, вероятно, опытный моряк, если сумел провести лодку к острову мимо этих страшных подводных камней и вывести её. - О, тогда у нас достаточно времени, чтобы сделать то, что мы хотим, - сказал Дик удовлетворенно. Он вкратце сообщил Джулиану, что видела Джордж в уцелевшей комнате замка. - Гнусные воры! - с негодованием сказал Джулиан. - Возвращаться в Киррин-коттедж они, конечно, не собираются, это ясно. Сговорились с контрабандистами провернуть здесь какое-то дело, а когда с ним управятся, то смоются, прихватив награбленное, сядут где-нибудь на судно и провезут товар без пошлины. - Нет, это у них не выйдет! - живо отозвалась Джордж. - Мы заберем все и унесем в нашу пещеру! Дик будет стоять у входа в подземелье, чтобы проследить за Эдгаром, а ты, Джулиан, и я будем быстренько переносить вещи. Можно их прямо сбрасывать в пещеру. - Тогда за дело! - сказал Джулиан. - Надо с этим закончить до их возвращения, а я полагаю, они долго не зажердятся, - тьфу, опять! - не задержатся. Наверно, отправились забрать чемодан и ещё что-нибудь на старой посудине. Вы же знаете, ночью я видел в море мигающий огонек - возможно, это был сигнал о том, что контрабандисты что-то доставили на старую посудину и Стикам следует это забрать. Джордж и Джулиан побежали в полуразрушенную комнату, взяли столько вещей, сколько могли унести, и поспешили с ними на утес, чтобы сложить там, а потом, когда будет время, спустить в пещеру. Похоже было, что Стики хватали в доме все, что попадалось им под руку. Даже кухонные часы унесли! Эдгар не появлялся. Дик сидел у лестницы в подземелье и скучал, наблюдая, как Джордж и Джулиан переносят вещи. Через некоторое время они, закончив свою работу, со вздохом облегчения помахали Дику руками. Оставив свой пост. Дик подошел к ним. - Мы все перенесли, - сказал Джулиан. - Теперь я схожу на утес поглядеть, возвращаются ли они. Если ещё не возвращаются, начнем спускать вещи в пещеру. Вскоре Джулиан вернулся. - Я видел, что их лодка привязана к старой посудине, - сказал он. - Какое-то время можем быть спокойны. Давайте поскорей будем упрятывать вещи в надежное место. Можно считать, что нам повезло. Они подтащили вещи к отверстию и покричали Энн: - Энн, слушай, мы тут принесли кучу вещей, будем сбрасывать их в пещеру! А ты стой и принимай их! Очень скоро все вещи были переправлены в пещеру. Энн от изумления не могла прийти в себя. Столовое серебро и другие вещи, которые могли пострадать при падении, сперва обернули одеялами и спускали вниз по веревке. - О Господи! - сказала Энн. - Наша пещера будет совсем как настоящий дом, когда я ещё эти вещи аккуратно разложу! Едва дети управились, как услышали в отдалении голоса. - Не иначе как Стики возвратились! - сказал Джулиан и осторожно глянул вниз с вершины утеса. Он был прав. Стики возвратились и теперь шли от своей лодки к замку, неся чемодан, взятый на старой посудине. - Пойдем потихоньку за ними и посмотрим, что будет, когда они увидят, что в комнате пусто, - ухмыляясь, сказал Джулиан. - Пошли все! Они ползком спустились с утеса и спрятались в густом кустарнике, откуда было удобно наблюдать. Супруги, поставив чемодан наземь, стали оглядываться, ища Эдгара. Но Эдгара нигде не было видно. - Где же наш мальчик? - нетерпеливо сказала миссис Стик. - У него было столько времени, мог все успеть сделать. Эдгар! Эдгар! Эдгар! Мистер Стик подошел к полуразрушенной комнате и заглянул внутрь. Затем вернулся к супруге. - Он все перенес вниз, - сказал он. - Верно, он там, в подземелье. В комнате ничего нет. - Но я же говорила ему: когда все сделает, пусть поднимется и побудет на солнце, - сказала миссис Стик. - Сидеть там, в подземелье, вредно для здоровья. ЭДГАР! На этот раз Эдгар услышал зов, и из входа в подземелье показалась его голова. Лицо у него было чрезвычайно испуганное. - Поднимайся поскорей! - сказала миссис Стик. - Ты же все отнес вниз, теперь тебе лучше побыть на солнце. - Я боюсь, - сказал Эдгар. - Я здесь больше не останусь один. - Почему? - с удивлением спросил мистер Стик. - Опять эти коровы мычали! - сказал бедняга Эдгар. - Сотни коров, па, и все мычат тут вокруг меня и кидают на меня всякую гадость. Зверюги, а не коровы, я их боюсь и больше тут во дворе один не останусь.

НЕОЖИДАННЫЙ ПЛЕННИК
Супруги воззрились на Эдгара - им показалось, что он сошел с ума. - Коровы кидали на тебя всякую гадость? - сказала наконец миссис Стик. - Как это понимать? Коровы не могут ничего кидать! - А эти коровы кидали, - сказал Эдгар и, чтобы вызвать у родителей сочувствие, стал рассказывать о случившемся, не стесняясь в преувеличениях. - Эти коровы были просто страшилища, и было их сотни и сотни, рога длинные, как у оленей, и мычат, точно гром гремит. И они кидали в меня всякой гадостью, в меня и Штучку. Собачка ужасно напугалась, и я тоже. Подушки, которые я нес, я со страху уронил, а сам убежал и спрятался в подземелье. - Где же подушки? - спросил мистер Стик, озираясь. - Ни одной подушки не вижу. Небось скажешь нам, что коровы их съели. - Разве ты не перенес все в подземелье? - спросила миссис Стик. - Ведь в комнате совсем пусто. Там ничего нет. - Да я ничего вниз не перенес, - сказал Эдгар, осторожно вылезая из входа в подземелье. - Подушки я уронил там, где вы сейчас стоите. Что же с ними случилось? - Хорошенькое дело! - сказал мистер Стик с изумлением. - Кто же здесь находился в то время, когда мы ушли? Кто-то унес подушки и все остальное. Куда же они это подевали? - Это коровы, па! - сказал Эдгар, озираясь, словно надеясь увидеть коров, уносящих подушки, и столовое серебро, и одеяла. - Брось болтать про коров, - сказала миссис Стик, внезапно выходя из себя. - Прежде всего, здесь на острове нет ни одной коровы, уж мы-то знаем, мы весь его исходили этим утром. А то, что мы слышали ночью, было, наверно, какое-то необычное эхо, оно-то и гремело там повсюду. Нет, сынок, во всем этом есть чтото странное. Похоже, что на острове кто-то есть. Тут из-под земли до них донесся жуткий вой. Это выла Вонючка, которой стало страшно находиться одной внизу, но страшно было и подняться наверх. - Бедная крошка! - сказала миссис Стик, которая, видимо, любила Вонючку больше, чем кого-либо другого. - Что там с ней? Вонючка издала ещё более заунывный вой, и миссис Стик поспешила вниз по ступенькам к своей любимице. Мистер Стик последовал за супругой, и Эдгар, не мешкая ни минуты, отправился за ним. - Пошли, живо! - сказал Джулиан, выпрямляясь. - Идем со мной, Дик! Мы как раз успеем взять чемодан. Бегом! Оба мальчика со всех ног кинулись во двор замка. Каждый взялся за одну из двух ручек чемодана и понесли его вместе. В мгновение ока они уже были возле Джордж. - Теперь отнесем его в пещеру, - прошептал Джулиан. - А ты, Джордж, оставайся здесь и смотри, что дальше будет. Мальчики потащили чемодан на утес. А Джордж залегла за кустом и стала наблюдать. Через несколько минут показался мистер Стик. Выйдя из подземелья, он осмотрелся вокруг и обнаружил, что чемодан исчез. От изумления у него отвисла челюсть - чемодана как не бывало. Наклонясь ко входу в подземелье, он прокричал: - Эй, Клара! Чемодана-то нет! Миссис Стик как раз поднималась по лестнице, за ней следовали Вонючка и Эдгар. Она вышла наверх и стала оглядываться. - Исчез? - сказала она, крайне удивленная. - И впрямь исчез. Куда же он подевался? - Именно это я хотел бы узнать! - сказал мистер Стик. - Мы оставили его всего на пару минут - и он исчез. Он что, убежал, как все прочие вещи? - Послушай меня! Здесь на острове кто-то есть! - сказала миссис Стик. - И я выясню, кто это. Пистолет при тебе? - Конечно, - сказал мистер Стик, хлопнув себя по поясу. - А ты возьми палку потолще, и Штучку возьмем с собой. Я буду не я, если мы не сцапаем того, кто тут ломает нам наши планы! Джордж бесшумно вылезла из-под куста и побежала предупредить друзей. Прежде чем спуститься по веревке в пещеру, она прикрыла отверстие ветками ежевики. Потом спустилась и рассказала обо всем, что произошло. Джулиан тем временем пытался открыть чемодан, но замки не поддавались. Он поднял голову и посмотрел на Джордж - девочка, ещё запыхавшаяся, заканчивала свой рассказ. - Мы здесь будем в безопасности, разве кто ненароком провалится в дыру, - сказал он. - Теперь сидите тихо! И ты, Тимми, не смей рычать! Некоторое время ничего не было слышно, потом где-то в отдалении раздался лай Вонючки. - Внимание! - сказал Джулиан. - Они приближаются. Стики опять забрались на утес, они тщательно осматривали каждый куст. Подойдя к большому кусту можжевельника, за которым дети часто прятались, они увидели, что трава там примята. - Здесь кто-то побывал, - сказал мистер Стик. - Не спрятались ли они внутри этого куста - он такой огромный и густой, что там можно уместить целую армию! Сейчас я попробую продраться внутрь него, а ты, Клара, постой с моим пистолетом. Пока родители занимались поисками, Эдгар пошел побродить по утесу - он понимал, что нет таких дураков, которые вздумали бы жить внутри колючего можжевелового куста. Он сделал несколько шагов и - о ужас! - вдруг почувствовал, что проваливается! Его ноги оказались в какой-то дыре, он едва успел уцепиться за колючие ветки, но это его не спасло. Он падал все ниже, ниже, ниже, и наконец, хлоп! Он провалился через отверстие в кровле пещеры. Удивленные ребята, вытаращив глаза, смотрели, как Эдгар хлопнулся на пол, усыпанный мягким песком. Тимми вмиг набросился на своего врага с устрашающим рычанием, но Джордж вовремя его оттащила. Онемев от неожиданности и страха, Эдгар с закрытыми глазами лежал на полу и стонал. Ребята смотрели то на него, то друг на друга. Они были ошеломлены и несколько минут не могли сообразить, что сказать, что делать. Тимми свирепо рычал - так свирепо, что Эдгар, перепугавшись, открыл глаза. С величайшим изумлением и ужасом он оглядел стоящих вокруг него четверых ребят и их собаку. Он раскрыл было рот, чтобы позвать на помощь, но широкая ладонь Джулиана вмиг легла на его губы. - Только закричи, и я разрешу Тимми укусить тебя в любое место, какое ему понравится! - сказал Джулиан тоном не менее грозным, чем рычание Тимоти. - Понял? Хочешь попробовать? Тимми ждет, он готов укусить. - Я не буду кричать, - сказал Эдгар так тихо, что ребята едва расслышали. - Уберите своего пса. Я не буду кричать. - Слушай, Тимоти, - сказала Джордж, - если этот парень заорет, хватай его сразу! Ляг рядом с ним и покажи ему свои зубы. А если заорет, сразу кусай! - Гав! - сказал Тимми с очень довольным видом. Он улегся возле Эдгара, тот попытался отодвинуться. Но при всякой такой попытке Тимми придвигался к нему. - Что вы делаете тут, на острове? - спросил Эдгар, обводя взглядом ребят. - Мы думали, что вы уехали домой. - Это наш остров, - сказала Джордж гневно. - Мы имеем полное право находиться на нем, если хотим, а у вас нет никакого права. Вы-то зачем здесь, ты и твои отец и мать? - Я не знаю, - сказал Эдгар, помрачнев. - Лучше признавайся, - сказал Джулиан. - Мы знаем, что вы сговорились с контрабандистами. - Контрабандистами? - удивленно спросил Эдгар, - Я этого не знал. Отец и мать ничего мне не говорили. Я вовсе не желаю иметь дело с контрабандистами. - Ты и впрямь ничего не знаешь? - спросил Дик. - Не знаешь, зачем вы приехали на остров Киррин? - Ничего не знаю, - повторил Эдгар обиженным тоном. - Отец и мать плохо со мной обращаются. Ничего мне никогда не рассказывают. Я делаю, что они велят, вот и все. Я ничего не знаю о контрабандистах, говорю вам. Детям стало совершенно ясно, что Эдгар действительно не знает, по какому поводу его родители приехали на остров. - Ну что ж, я не удивляюсь, что они не посвящают в свои секреты Прыщеватика, - сказал Джулиан. - Он, конечно, выболтал бы все, кабы знал. Во всяком случае, мы-то знаем, что они занимаются контрабандой. - Отпустите меня, - угрюмо сказал Эдгар. - У вас нет права держать меня здесь. - И не думай, мы тебя не отпустим, - живо сказала Джордж. - Теперь ты наш пленник. Если мы отпустим тебя к родителям, ты им расскажешь про нас, а мы не хотим, чтобы они знали, где мы. Мы, видишь ли, намерены поломать их замечательные планы. Понятно тебе? Да, Эдгару было понятно. Ему теперь многое было понятно, и от этого ему стало нехорошо. - Это вы унесли подушки и остальные вещи? - О нет, милый Эдгар, - сказал Дик. - Это коровы, это они. Ты что, забыл, как рассказывал своей мамаше про сотни коров, которые мычали вокруг тебя, и бросались всякой гадостью, и украли подушки, которые ты уронил? Неужели ты уже забыл про коров? - Ох и шутник ты, - мрачно сказал Эдгар. - Что вы собираетесь со мной делать? Я не хочу здесь оставаться, говорю прямо. - Не хочешь, но придется, Прыщеватик, - сказал Джулиан. - Придется тебе побыть здесь, пока не отпустим, - а это произойдет не раньше, чем мы выясним маленькую тайну контрабандистов. И позволь тебя предупредить, что за любую твою глупую попытку сбежать Тимми немедленно тебя накажет. - У, скоты вы все! - сказал Эдгар, поняв, что ему ничего не остается, как подчиниться требованиям четверых ребят. - Погодите, уж мои па и ма покажут вам! А между тем его па и ма не знали, что и думать. В густом можжевеловом кусте они, естественно, никого не нашли, и когда мистер Стик, оцарапавшись до крови, из него вылез, он огляделся вокруг, ища Эдгара. Но Эдгара и след простыл. - Где этот паршивый мальчишка? - сказал он и закричал: - Эдгар! ЭДГАР! Эдгар не откликался. Супруги потратили немало времени на поиски Эдгара - и на поверхности, и в подземелье. Миссис Стик была убеждена, что бедняжка Эдгар заблудился в подземных переходах, и попыталась отправить на поиски Вонючку. Но Вонючка дошла только до первой высеченной в скале камеры. Она помнила, какие странные шумы раздавались здесь ночью, и вовсе не желала исследовать эти темные подземелья. Когда с Эдгаром все прояснилось, Джулиан снова занялся чемоданчиком. - Я должен как-нибудь открыть его, - сказал он. - Уверен, что там внутри контрабанда, но какая, одному Богу известно. - Надо просто сбить замки, - сказал Дик. Джулиан нашел небольшой камень и принялся ударять по замкам. Довольно скоро удалось сбить один, потом отлетел и второй. Дети открыли крышку чемодана. Сверху лежало детское одеяльце с вышитыми на нем белыми кроликами. Джулиан откинул его, ожидая увидеть контрабандные товары. Но, к великому удивлению ребят, внизу лежала детская одежда! Джулиан стал вынимать вещь за вещью. Две голубые кофточки, голубая юбочка, несколько маечек и штанишек и теплое пальтишко. На дне чемодана лежали несколько кукол и плюшевый мишка. - Что за чертовщина! - воскликнул удивленный Джулиан. - Для чего это все? Почему Стики притащили это на остров и почему контрабандисты прятали это на старой посудине? Вот так загадка! Эдгар, по-видимому, был не менее удивлен, чем остальные ребята. Он тоже ожидал увидеть что-то ценное. Джордж и Энн вытащили кукол. Куклы были красивые. Энн прижала их к себе. Она любила кукол, а Джордж их презирала. - Чьи же это куклы? - сказала Энн. - Вот огорчилась, наверно, их хозяйка, когда их у неё отняли! Как странно, Джулиан! Зачем кому-то понадобилось привозить на остров Киррин чемодан с детской одеждой и куклами?

КРИК СРЕДИ НОЧИ
Никто из ребят не мог ничего ответить на недоуменные вопросы Энн. Стоя вокруг чемодана, они в замешательстве смотрели на его содержимое. Какой смысл перевозить контрабандой такие вещи? Вспоминали они и об увиденных на старом корабле консервах - тоже очень странно. Зачем было все это тайком перевозить на остров? Какая-то дикая нелепость! - Очень странно, - сказал наконец Дик. - Я ничего не понимаю. Но, без сомнения, здесь творятся темные дела, иначе Стики не слонялись бы по нашему острову. К тому же мы видели сигналы с судна в море. Да, дело тут нечисто. Мыто думали - откроем чемодан - и все прояснится, но нет, напротив, тайна стала ещё более загадочной. И тут они услышали голоса супругов Стик, призывавших Эдгара. Но крикнуть им в ответ Эдгар не смел. Морда Тимми касалась его ноги-того и гляди цапнет. Время от времени Тимми рычал, напоминая Эдгару о своем присутствии. - Ты знаешь что-нибудь о судне, с которого этой ночью посылали сигналы на остров? - обернувшись к Эдгару, спросил Джулиан. - Никогда не слышал ни о каких сигналах, - ответил тот, покачав головой. - Я только слышал, как мать говорила, что она этой ночью ожидает Скитальца, но что это означало, я не знаю. - Скитальца? - встрепенулась Джордж. - Что это такое? Человек, или судно, или ещё что-нибудь? - Не знаю, - сказал Эдгар. - Если б я спросил, мне бы только надрали уши. Сами разбирайтесь. - Уж разберемся! - хмуро сказал Джулиан. - Сегодня ночью будем высматривать Скитальца. Благодарю за информацию. Весь день прошел спокойно, даже скучно для всех ребят, кроме Энн, которой теперь надо было разложить в порядке так много разных вещей. Уж теперь-то пещера стала совсем похожа на дом! Кровати она застелила одеялами, а коврики положила на пол, как настоящие ковры. Стало так красиво и уютно - залюбуешься! Эдгару выходить из пещеры запретили, и Тимми не отдалялся от него ни на минуту. Большую часть дня Эдгар проспал, пожаловавшись, что "эти коровы и все прочее" так сильно его напугали прошлой ночью, что он, мол, и глаз не сомкнул. Громко переговариваясь, ребята обсуждали, что делать дальше. Решили в эту ночь дежурить на вершине утеса попарно. Надо ждать и вести наблюдение - может, что-то прояснится. Если Скиталец действительно явится, тогда, по обстоятельствам, решится дальнейшее. Солнце зашло, и стало совсем темно. Эдгар тихо посапывал после превосходного ужина - сардины, бутерброды с мясом, консервированные абрикосы и сгущенка. Нести первую вахту поднялись на утес Энн и Дик. Было полодиннадцатого ночи. В полпервого им на смену поднялись по веревке Джулиан и Джордж. Докладывать было не о чем. Дик и Энн спустились в пещеру, улеглись на свои роскошные постели и уснули. Эдгар продолжал храпеть в углу под охраной Тимми. Джулиан и Джордж не сводили глаз с моря, надеясь увидеть какое-либо судно. В эту ночь светила луна и было не так уж темно. Вдруг они услышали приглушенные голоса и увидели внизу на скалах два темных силуэта. - Это Стики, - прошептал Джулиан. - Вероятно, собираются опять поплыть к старой посудине. Послышались удары весел по воде, и дети увидели, как лодка отчалила от берега. В этот же миг Джордж резко толкнула локтем Джулиана и показала на море. На довольно большом расстоянии там засветился огонек на судне, которое дети едва могли различить. Но луна тут же зашла за тучку, и некоторое время они ничего не видели. Затаив дыхание, оба вглядывались в темноту. Было ли это призрачное судно в морской дали тем самым "Скитальцем"? Или его хозяина прозвали Скитальцем? Намерены ли контрабандисты в эту ночь поработать? - Смотри, там показалась ещё одна лодка, - сказала Джордж. - Наверно, её послали с того судна. Луна опять вышла из-за туч, ты сможешь её разглядеть. Она направляется к старой посудине. Видимо, там у них место встречи. И тут, как назло, луна опять спряталась за тучу, опять стало темно, причем надолго, - дети едва могли дождаться, когда станет светлей. Наконец туча ушла, и лунный свет озарил морскую гладь. - А теперь обе лодки отплывают от старого корабля, - с волнением сказал Джулиан. - Встреча состоялась - контрабандные товары, я полагаю, переданы - одна лодка возвращается на судно, а другая, лодка Стиков, плывет к острову, нагруженная товарами. Когда Стики причалят к берегу, мы последим за ними и посмотрим, куда они это добро прячут. Прошло довольно много времени, пока лодка супругов достигла берега. Как они причаливали, детям не было видно, но вскоре они разглядели, что Стики движутся к замку. Мистер Стик нес на плече что-то вроде большого тюка. Несла ли что-нибудь миссис Стик, детям не было видно. Зайдя во двор замка, оба направились к входу в подземелье. - Они несут туда контрабанду, - прошептал Джулиан. Теперь дети вели наблюдение, спрятавшись за стеной, окружавшей замок. - Давай вернемся к нашим, расскажем, что мы видели, и составим план действий. Надо каким-то образом захватить контрабандные товары, переправить их на материк и заявить в полицию! И вдруг в ночной тьме раздался крик. Пронзительный крик испуга - дети вздрогнули от страха. Непонятно было, откуда исходил этот крик. - Бежим! Это, наверно, Энн! - сказал Джулиан, и оба помчались со всех ног к отверстию над пещерой. Оба спустились по веревке, и Джулиан с тревогой оглядел пещеру. Все было спокойно. Что тут случилось такое, отчего Энн вдруг закричала? Но Энн мирно спала на своей постели, и Дик спал. Эдгар похрапывал, а Тимми, сверкая своими карими глазами, его сторожил. - Странное дело! - сказал Джулиан, ещё не оправившись от испуга. - Чертовски странное! Кто же это кричал? Это не могла быть Энн - если б она во сне закричала так громко, она разбудила бы остальных. - Но кто же тогда кричал? - с дрожью в голосе спросила Джордж. - Такой зловещий был крик! Правда, Джулиан? Мне стало жутко. Кричал кто-то смертельно испуганный. Но кто это мог быть? Они разбудили Дика и Энн и рассказали о странном крике. Энн было очень страшно. Дика заинтересовало сообщение, что у старой посудины встретились две лодки и что Стики притащили на остров какую-то контрабанду и унесли её в подземелье. - Завтра мы так или иначе её заполучим, - бодро сказал Дик. - Вот будет забава! - Почему вы подумали, что это я кричу? - спросила Энн. - По-вашему, кричала девочка? - Да, похоже было на то, как ты кричишь, когда кто-то из нас вдруг на тебя налетит, - сказал Джулиан. - Странно, - сказала Энн. Она опять свернулась клубочком на своей постели, и Джордж легла рядом с ней. - Ох, Энн! - с отвращением сказала Джордж. - На постели места нет из-за этих кукол, и плюшевый мишка тоже здесь. Право, ты у нас ещё младенец! - Неправда! - сказала Энн. - А вот куклы и мишка - они младенцы, им страшно и скучно, потому что с ними нет маленькой девочки, их хозяйки. Потому я их взяла вместо неё к себе в постель! Я уверена, та девочка была бы рада, если б узнала. - Маленькая девочка, - медленно проговорил Джулиан. - Нам показалось этой ночью, будто мы слышали крик маленькой девочки, и чемодан мы нашли, заполненный одеждой для маленькой девочки и куклами для нее. Что все это означает? Наступила тишина, и вдруг Энн решительно сказала: - А я знаю! Их контрабанда - маленькая девочка! Они украли маленькую девочку, и это её куклы, а поверх кукол лежала одежда, которую украли тогда же, - чтобы девочку одевать и чтобы ей было чем играть. Девочка эта теперь здесь, на острове, - ночью вы слышали, как она кричала, когда эти гадкие Стики тащили её в подземелье! - Ну что ж, я думаю, что Энн нашла разгадку, - сказал Джулиан. - Ты у нас умница, Энн! Наверно, ты права. Вовсе не контрабандисты облюбовали этот остров, а похитители! - Что значит "похитители"? - спросила Энн. - Это люди, которые крадут детей или взрослых и держат их в потайном месте, пока не получат за них много денег, - объяснил Джулиан. - Это называется "выкуп". Пока выкуп не выплатят, похитители держат пленника у себя. - Вот-вот! Именно это и происходит здесь! - сказала Джордж. - Я уверена, что угадала! - сказала Энн. - Маленькую девочку украли и привезли с какого-то судна в лодке на старый корабль, и эти жуткие Стики забрали её сюда, на остров. Ох, гнусные твари! - И мы слышали, как эта крошка кричала, когда её несли в подземелье, - сказала Джордж. - Джулиан, мы должны её освободить. - Разумеется, - сказал Джулиан. - И освободим, не бойся! Освободим завтра же! Эдгар, проснувшись, вдруг вмешался в разговор. - Вы это о чем? - спросил он. - Кого будете освобождать? - Это не твое дело, - сказал Джулиан. Джордж, толкнув его локтем, прошептала: - Я только надеюсь, что миссис Стик, потеряв своего дорогого Эдгара, волнуется не меньше, чем мать той маленькой девочки. - Завтра во что бы то ни стало мы разыщем малышку и возьмем её к себе, - сказал Джулиан. - Стики, вероятно, будут начеку, но мы найдем способ. - Ну, я устала, - сказала Джордж. - Будем спать. Утром проснемся бодренькие, свежие. Энн, ну забери же кукол на свою сторону. Я лежу, по крайней мере, на трех куклах. Энн придвинула к себе кукол и мишку и уложила их на своей стороне постели. - Не скучайте, - услышала Джордж её шепот. - Я буду о вас заботиться, пока вы не вернетесь к своей настоящей хозяйке. Спите, крошки! - Вскоре все в пещере спали, кроме Тимоти, у которого всю ночь один глаз был открыт. Уж если Тимоти здесь, никакого сторожа не надо. Тимми был для ребят самой лучшей охраной.

ОСВОБОЖДЕНИЕ - И НОВЫЙ ПЛЕННИК!
На другой день Джулиан проснулся рано и поднялся по веревке на вершину утеса - посмотреть, не видно ли поблизости Стиков. Да, вон они, выходят из подземелья, только что поднялись по лестнице. Лицо у миссис Стик было бледное и встревоженное. - Мы должны найти нашего Эдгара, - твердила она мистеру Стику. - Говорю тебе, мы обязательно должны найти нашего мальчика. В подземелье его нет. В этом я убеждена. Столько звали его, кричали до хрипоты. - Но и на острове его нет, - сказал мистер Стик. - Вчера мы весь остров облазили. По-моему, кто-то здесь был, забрал наши вещи, захватил Эдгара и уехал с ним и с вещами на лодке. Вот что я думаю. - Тогда они, значит, увезли его на материк, - сказала миссис Стик. - Пойдем поскорее, сядем в лодку и отправимся тоже туда и будем расспрашивать людей. Но что я хотела бы узнать - кто это тут шатается и вмешивается в наши дела? Это меня пугает. И как раз тогда, когда у нас все так удачно складывалось! - По-твоему, будет правильно уехать отсюда прямо сейчас? - с сомнением спросил мистер Стик. - А если те, кто здесь был вчера, ещё и теперь здесь, - они ведь могут заглянуть в подземелье, когда мы уедем. - Нет, их здесь уже нет, - твердо сказала миссис Стик. - Раскинь своим умом, если он у тебя ещё остался, - разве ж наш Эдгар, если б его держали пленником на этом маленьком островке, не орал бы во весь голос и разве могли бы мы не услышать его? Говорю тебе, его увезли в лодке, так же как все вещи, которые исчезли. И мне это совсем не нравится. - Ладно, ладно уж! - ворчливым тоном сказал мистер Стик. - Этот мальчишка всегда чего-то натворит, всегда с ним какие-то неприятности. - Как ты можешь так говорить о бедняжке Эдгаре? - воскликнула миссис Стик. - Ты что, считаешь, что бедному ребенку нравится быть чьим-то пленником? Один Господь знает, что с ним сейчас, наверно, перепуган насмерть и скучает по мне. Джулиан был возмущен. Эта миссис Стик говорит так о своем Прыщеватике, а сама держит в подземелье маленькую девочку - ребенка, намного младше Эдгара! Вот ведьма! - Что будем делать со Штучкой? - угрюмо спросил мистер Стик. - Лучше оставим её здесь, пусть охраняет вход в подземелье. Хотя навряд ли здесь появится кто-нибудь, если верно то, что ты говоришь. - Конечно, Штучку оставим здесь, - сказала миссис Стик и направилась к лодке. Джулиан видел, как они отчалили. Оставленная на берегу собачка, печально поджав хвост, стояла и смотрела, как они уплывают. Потом повернулась, побежала во двор и улеглась на солнце. Она явно тревожилась. Уши стояли торчком, она вертела головой то в одну сторону, то в другую. Ей не нравился этот странный остров и пугающие, непонятные звуки на нем. Джулиан поспешил к пещере и быстро спустился по веревке, испугав Эдгара. - Выйдем на воздух, я расскажу вам, что придумал, - сказал Джулиан друзьям. Он не хотел, чтобы Эдгар слышал. Все вышли. Пока Джулиана не было, Энн позаботилась о завтраке - на спиртовке весело булькал закипающий чайник. - Слушайте меня! - сказал Джулиан. - Стики отправились в своей лодке на материк, будут там искать своего драгоценного крошку Эдгара. Миссис Стик рвет и ;мечет, она думает, что кто-то увез его, и боится, что бедному мальчику тоскливо и страшно. - Так, так! - сказала Джордж. - А не думает ли она, что той маленькой девочке, которую они похитили, куда хуже? Какая жуткая дрянь! - Ты права, - сказал Джулиан, - Итак, я предлагаю следующее - мы спускаемся в подземелье, освобождаем девочку и забираем её к нам в пещеру позавтракать. Затем увозим её в нашей лодке, идем в полицию, выясняем, кто её родители, и сообщаем им по телефону, что она в безопасности. - А с Эдгаром что сделаем? - спросила Энн. - Я знаю! - живо ответила Джордж. - Эдгара мы засадим в подземелье вместо той маленькой девочки! Подумайте, вот удивятся Стики, когда обнаружат, что девочки-то нет, а вместо неё в подземелье сидит под замком их дорогой Эдгар! - Замечательно придумано! - сказала Энн, и все остальные, рассмеявшись, согласились. - Ты, Энн, оставайся здесь и нарежь ещё хлеба, да прибавь масла, и сделай бутерброды для девочки, - сказал Джулиан. Он знал, что Энн боится спускаться в подземелье. - Очень хорошо, я все сделаю, - сказала Энн, очень довольная. - Сниму только чайник со спиртовки, не то вся вода выкипит. Ребята возвратились в пещеру. - Идем с нами, Эдгар, - сказал Джулиан. - И ты, Тимми. - Куда вы меня поведете? - с подозрением спросил Эдгар. - В очень уютное комфортабельное местечко, где никакие коровы до тебя не доберутся, - сказал Джулиан. - Вставай! Живее! - Р-р-р-р-р-р-р-р! - сказал Тимми, тыча мордой в ногу Эдгара. Эдгар поспешно встал. Один за другим все поднялись по веревке, хотя Эдгар ужасно трусил и говорил, что не сможет. Но когда Тимми стал хватать его снизу за лодыжки, он вскарабкался по веревке с вполне приличной быстротой, а наверху ему помог выбраться Джулиан. - Теперь живо, марш вперед! - сказал Джулиан, желая провернуть все дело до того, как Стики вздумают вернуться. И они пошли очень быстро по скалам к невысокой замковой стене, затем спустились во двор. - В подземелье я с вами не пойду! - испугавшись, сказал Эдгар. - Пойдешь, Прыщеватик! - любезно сказал Джулиан. - Где мои па и ма? - спросил Эдгар, тревожно озираясь. - Наверно, их утащили коровы, - сказала Джордж. - Те самые, что мычали на тебя и кидали всякую гадость, ты же помнишь. Все захихикали, кроме Эдгара, лицо его было бледно и перекошено от страха. Такие приключения были ему не по вкусу. Дети подошли к входу в подземелье и обнаружили, что Стики не только сдвинули обратно плиту, закрывавшую вход, но ещё и навалили на неё тяжелые камни. - Черт бы побрал твоих родителей! - сказал Эдгару Джулиан. - Сколько хлопот всем доставили! Давай, иди сюда, пошевеливайся! Беритесь все, толкайте камни! Эдгар, толкай и ты вместе с нами. Ну-ка! Не будешь помогать, тебе же хуже будет. И Эдгар толкал камни вместе с другими ребятами, и вскоре один за другим камни были убраны. Потом сдвинули и тяжеленную плиту над входом, открылась верхняя ступенька лестницы, уходившей в темноту. - Вон там наша Штучка! - воскликнул Эдгар, указывая на росший поодаль куст. И верно, Штучка спряталась там, напуганная появлением Тимми. - О, лакомый кусочек! - сказал Джулиан. - Нет, Тимми, я тебе запрещаю её лопать. Стой здесь! Она совсем невкусная, и не пробуй! Тимми был очень огорчен, что ему нельзя погонять Вонючку по острову. Уж коли нельзя гонять кроликов, так хотя бы разрешили погонять Вонючку! Все спустились в подземелье. Метки, которые сделал мелом Джулиан, ещё белели на скалистых стенах, так что найти дорогу в тот подвал, где прошлым летом дети нашли кучу золотых слитков, оказалось легко. Они были уверены, что похищенную девочку заперли именно там, потому что в этом подвале была прочная деревянная дверь, которая снаружи запиралась на засовы. Подойдя к двери, они убедились, что засовы тщательно, надежно задвинуты. За дверью не слышно было ни звука. Ребята остановились, а Тимми, тихонько повизгивая, принялся скрести дверь. Он знал, что там внутри кто-то есть. - Эй, привет! - закричал Джулиан громко и весело. - У тебя все в порядке? Мы пришли тебя освободить. Послышался скрип, будто кто-то вставал со стула. Потом донесся слабенький голосок: - Привет! Кто вы такие? О, пожалуйста, освободите меня! Мне здесь так страшно сидеть совсем одной! - Минуточку, только открою дверь! - веселым тоном крикнул в ответ Джулиан. - Тут пришли одни ребята, так что ты не бойся. Сейчас тебя освободим. Он отодвинул засовы и распахнул дверь. В подвале, который освещался фонарем, стояла маленькая девочка с испуганным бледным личиком и большими карими глазами. Темно-рыжие волосы в беспорядке падали ей на лицо, и, видимо, она долго и горько плакала, потому что щечки у неё были в грязных потеках от слез. Дик подошел к ней и обнял за плечи. - Теперь все в порядке, - сказал он. - Ты спасена. Мы отвезем тебя к твоей маме. - Хочу к маме, к маме, к маме! - сказала девочка, и слезы снова заструились по её щекам. - Почему я здесь? Мне здесь не нравится. - А это у тебя было просто небольшое приключение, - сказал Джулиан. - Теперь оно закончилось, ну, скажем, почти закончилось. Осталось совсем немного, и осталось что-то приятное. Мы хотим, чтобы ты пошла с нами и позавтракала в нашей пещере. Знаешь, у нас есть очень уютная пещера. - В самом деле? - спросила девочка, утирая глаза. - Я хочу пойти с вами, вы мне понравились, а тех, других, я ненавижу. - Понятно, что ненавидишь, - сказала Джордж. - Смотри, вот это Тимми, наш пес. Он хочет с тобой подружиться. - Какой славный пес! - сказала девочка и обеими руками обвила шею Тимми. Тимми радостно принялся её лизать. Джордж смотрела с удовольствием. Она обняла девочку. - Как тебя зовут? - спросила она. - Дженнифер Мэри Армстронг, - сказала девочка. - А тебя? - Джордж, - ответила Джордж, и девочка кивнула, она подумала, что Джордж - не девочка, а мальчик, ведь на Джордж были надеты такие же джинсы, как на Джулиане и Дике, и волосы были коротко остриженные, но очень кудрявые. Остальные тоже назвали свои имена. Девочка взглянула на Эдгара, тот молчал. - А его зовут Прьпцеватик, - сказал Джулиан. - Он не наш друг. Тебя, Дженнифер, привели сюда и заперли его отец и мать. Теперь мы здесь оставим его вместо тебя. Для его родителей это будет приятный сюрприз. Правда ведь? Эдгар издал испуганный вопль и рванулся к двери, но Джулиан сильным пинком втолкнул его обратно в подвал. - Есть только один способ научить таких людей, как ты и твои родители, что подлость до добра не доводит! - сурово сказал Джулиан. - Вас надо хорошенько наказать. Люди вроде вас доброту не ценят. Вы считаете её мягкотелостью и глупостью. Прекрасно, теперь тебе доведется испытать то, что испытала Дженнифер. Это пойдет тебе на пользу, да и родителей твоих проучит. Прощай! Когда Джулиан задвигал верхний и нижний засовы на двери подвала, Эдгар принялся орать не своим голосом. - Я тут с голоду умру! - кричал он. - О нет, ты не умрешь! - сказал Джулиан. - Тут полно еды и питья, так что подкрепляйся. А если бы тебе и довелось немного поголодать, это было бы только на пользу. - К тому же и коровы тебя здесь не достанут! - крикнул Дик и так натурально замычал, что маленькая Дженнифер сильно испугалась, - ведь эхо подхватило мычание и оно стало повторяться снова и снова. - Не бойся, это всего лишь эхо, - сказала Джордж, улыбаясь девочке и подсвечивая фонариком. За дверью Эдгар выл и всхлипывал, как маленький ребенок. - Правда, ведь он трусишка? - сказал Джулиан. - Пойдем, нам надо отсюда выбраться. Я ужасно голоден, хочу завтракать. - И я тоже, - сказала Дженнифер, беря своей маленькой ручкой руку Джулиана. - Здесь, в подвале, я совсем не хотела есть, а теперь проголодалась. Спасибо, что вы меня освободили. - Не за что, - с улыбкой сказал Джулиан. - Это было для нас большим удовольствием, но ещё приятнее засадить туда Прыщеватика вместо тебя. Огромное удовольствие - отплатить Стикам той же монетой. Дженнифер не поняла, на что он намекает, но остальные ребята поняли и засмеялись. Они пошли обратно по темным, сырым коридорам, минуя множество больших и маленьких подземных камер. Наконец подошли к лестнице и, поднявшись по ступенькам, очутились наверху, под лучами ослепительно яркого солнца. - Ох, как чудесно! - сказала Дженнифер, жадно вдыхая свежий, пахнувший морем воздух. - Как хорошо тут! Где я? - На нашем острове, - сказала Джордж. - А это наш разрушенный замок. Тебя привезли сюда прошлой ночью на лодке. Мы слышали, как ты закричала, и поняли, что тебя похитили и хотят здесь спрятать. Они поднялись на утес, и Дженнифер была поражена, увидев, как ребята один за другим спускаются по веревке. Ей захотелось тоже спуститься, как они, что она и сделала. Теперь все были в пещере. - Правда, она очень милый ребенок? - обратился Джулиан к Джордж. - Честное слово, приключение, которое выпало на её долю, ещё похлеще того, что пережили мы.

В ПОЛИЦЕЙСКОМ УЧАСТКЕ
Энн сразу полюбила Дженнифер, обнимала её, целовала. Дженнифер с удивлением и восхищением рассматривала уютно обставленную пещеру и вдруг издала радостный вопль. Она показала на аккуратно прибранную постель Энн, на которой сидели в ряд красивые куклы и большой плюшевый мишка. - Мои куклы! - воскликнула она. - О, и Тедди тоже здесь! Где вы их нашли? Мне было так скучно без них! Джозефина, Анджела, Розочка и Златоцветик - а вы по мне скучали? Она бросилась к куклам. Энн было интересно узнать их имена. - Я за ними ухаживала, - сказала она Дженнифер. - Они все хорошо себя чувствуют. - О, спасибо тебе! - сказала девочка, счастливо улыбаясь. - Я вижу, вы тут все очень хорошие. А завтрак такой замечательный! Дженнифер была права. Энн открыла банку лососины, две банки персиков, банку сгущенки, нарезала хлеба, поставила масло и приготовила большой кувшин какао. Дженнифер села и принялась за еду. Она была очень голодна и ела с большим аппетитом, - бледное её личико постепенно розовело и сияло от счастья. Ее спасители за завтраком обсуждали свои планы. Дженнифер рассказывала им о себе. - Я играла в саду с нянечкой, - сказала она, - и вдруг, когда нянечка ушла в дом что-то там взять, через ограду перелез какой-то человек, набросил мне на голову большой платок и утащил меня. Мы живем у моря, и я вскоре услышала плеск волн о берег и поняла, что меня принесли в лодку, потом пересадили на большое судно и два дня держали в каюте взаперти, а ночью перенесли сюда. Я была так испугана, что закричала. - Вот этот твой крик мы и услышали, - сказала Джордж. - И счастье, что услышали. Мы-то думали, что тут, на нашем острове, орудуют контрабандисты, и не догадывались, что его облюбовали похитители детей, пока не услышали твой крик, хотя к тому времени мы уже нашли чемодан с твоей одеждой и игрушками. - Не знаю, как этот человек сумел их заполучить, - сказала Дженнифер. - Возможно, ему помогла одна из наших служанок. Есть у нас одна, которую я очень не люблю, её зовут Сара Стик. - Вот как! - отозвался Джулиан. - Конечно, это она. Ведь тебя привезли сюда мистер и миссис Стик. Сара Стик, ваша служанка, наверняка приходится им родственницей. И все они, видно, были наняты кем-то, у кого было судно и кто мог привезти тебя сюда, чтобы здесь спрятать. - Хорошее местечко, лучше не придумаешь, - сказала Джордж. - Кроме нас, никто бы тебя никогда здесь не обнаружил. Покончив с завтраком, они приготовили ещё по чашке какао и продолжали толковать о том, что будут делать дальше. - Сегодня же утром мы сядем в лодку и отправимся на материк, - сказал Джулиан. - Пойдем вместе с Дженнифер прямо в полицию. Я думаю, во всех газетах напечатано об её исчезновении и в полиции её сразу опознают. - Надеюсь, Стиков арестуют, - сказала Джордж. - Надеюсь, они не растворятся в воздухе, услышав, что Дженнифер нашли. - Да, да, надо о них предупредить полицию, - сказал Джулиан, подумав. - Лучше бы, чтобы о спасении девочки помалкивали, пока не поймают Стиков. Интересно все же было бы знать, где они. - Пошли к лодке, - сказал Дик. - Нечего терять время. Родители Дженнифер будут счастливы узнать, что она спасена. - А мне что-то не хочется покидать эту уютную пещеру, - сказала Дженнифер, теперь совсем повеселевшая. - Мне бы хотелось тоже тут жить. Вы ещё вернетесь сюда на остров, ещё поживете здесь, Джулиан? - Да, наверно, вернемся ещё на несколько дней, - сказал Джулиан. - Видишь ли, в доме нашей тети теперь никто не живет, потому что она больна и её больную увезли, и дядя там с ней. Поэтому пока мы можем пожить на острове. - А можно будет мне приехать сюда с вами? - спросила Дженнифер, и её кругленькое личико озарилось радостью при мысли о том, что она будет жить в пещере на острове с этими милыми ребятами и их славным псом. - О, пожалуйста, возьмите меня! Мне будет так приятно! И я так полюбила Тимми. - Не думаю, что твои родители тебя отпустят, особенно после того, как тебя похитили, - сказал Джулиан. - Но, конечно, можешь их попросить, если тебе так хочется. Все пошли на берег и сели в лодку. Джулиан столкнул её в воду. Джордж искусно провела лодку между камнями. Они проехали мимо старого корабля, который очень заинтересовал Дженнифер. Ей ужасно хотелось остановиться возле него, но остальные ребята решили, что надо побыстрее добраться до материка. Вскоре они подплыли к пляжу. Юный рыбак Альф был на берегу. Он увидел их и помахал им рукой. Потом подбежал, чтобы помочь вытащить лодку на берег. - Я собирался ехать к вам на моей лодке сегодня утром, - сказал он. - Мастер Джордж, твой отец вернулся, только один. Твоей маме лучше, но она приедет через неделю. - В самом деле? А почему отец вернулся? - с удивлением спросила Джордж. - Он встревожился, что никто не подходит к телефону, - объяснил Альф. - Пришел к нам и спросил меня, где вы все. Я, конечно, ему не сказал. Я хранил вашу тайну. Но нынче утром я как раз хотел поехать предупредить вас. Возвратился он прошлой ночью - ух, и злой же был! В доме никого нет, покормить его некому, все перевернуто вверх дном, и половина вещей пропала! Сейчас он в полицейском участке. - Ох, черт! - сказала Джордж. - А ведь мы тоже как раз туда собираемся! Мы там его встретим. О Господи, надеюсь, он не будет слишком рассержен. Когда мой отец не в духе, с ним невозможно договориться. - Пошли! - сказал Джулиан. - В каком-то смысле очень хорошо, Джордж, что твой отец там, - мы можем все объяснить и ему и полиции одновременно. Они ушли, оставив Альфа на берегу. Мальчик был очень удивлен, увидев с ними Дженнифер, - он не понимал, откуда взялась эта девчушка. Она ведь не уезжала на остров вместе с ребятами - а приехала с ними, в их лодке. Как это получилось? Альф был сильно озадачен. Дети пришли в полицейский участок. Их появление было для тамошнего полисмена большой неожиданностью. - Привет! - сказал он. - В чем дело? Вы что, совершили кражу со взломом и пришли признаться? - Слышите? - сказала Джордж, вдруг узнав доносившийся из соседней комнаты громкий мужской голос. - Это голос отца! Она устремилась к двери в ту комнату. - Стой! Тебе туда нельзя! - крикнул ей возмущенный полицейский. - Там сейчас инспектор. Он специально сюда приехал по делу, нельзя ему мешать. Но Джордж уже распахнула дверь и вошла. Ее отец, обернувшись, вскочил со стула: - Джордж! Где ты была? Как ты посмела покинуть дом, оставить все без присмотра! Там все дочиста разграблено. Я как раз перечисляю инспектору, что было похищено. - Не беспокойся, отец, - сказала Джордж. - Правда, не надо беспокоиться. Мы все нашли. Как здоровье мамы? - Лучше, намного лучше, - сказал отец, выражение изумления и гнева ещё не сошло с его лица. - Слава Богу, что теперь я могу вернуться к ней и сообщить, где ты. Она все время спрашивает меня о вас всех, и мне приходилось отвечать ей, что у вас все в порядке, чтобы её не волновать, но я-то понятия не имел, что с вами происходит и куда вы все подевались. Я очень тобой недоволен, Джордж. Где же вы были? - На острове, - сказала Джордж, насупившись, как обычно, когда отец на неё сердился. - Вот Джулиан тебе обо всем расскажет. В комнату вошел Джулиан, за ним Дик, Энн, Дженнифер и Тимоти. Инспектор, рослый, широкоплечий мужчина с умным лицом и темными глазами, глядящими из-под густых бровей, окинул их внимательным взором. Заметив Дженнифер, он посмотрел на неё особенно пристально. И вдруг он встал. - Как тебя зовут, девочка? - спросил он. - Дженнифер Мэри Армстронг, - ответила Дженни с некоторым недоумением. - Невероятно! - воскликнул инспектор, пораженный. - Перед вами ребенок, которого ищут по всей стране, а она разгуливает как ни в чем не бывало и сама является к нам! Черт возьми, откуда она тут взялась? - Что вы имеете в виду? - удивленно спросил отец Джордж. - Какого ребенка ищут по всей стране? Я уже несколько дней не читал газет. - Значит, вы не знаете о похищении маленькой Дженни Армстронг? - сказал инспектор, снова садясь и привлекая к себе Дженни. - Она, видите ли, дочка миллионера Гарри Армстронга. Кто-то её похитил и требует сто тысяч фунтов стерлингов в качестве выкупа. Слово чести, мы всю страну прочистили в поисках её, а она, вот она здесь, веселенькая и здоровая. Клянусь, таких чудес я в жизни не видывал. Где же ты была, маленькая мисс? - На острове, - ответила Дженни. - Джулиан, расскажи им все. И Джулиан поведал им всю историю с начала до конца. Полисмен из соседней комнаты, перейдя сюда, записывал его рассказ. Все слушали с величайшим удивлением. Что же до отца Джордж, у него прямо глаза на лоб вылезли. Какие приключения пережили эти ребята и как умно они всякий раз находили выход из труднейших положений! - А не удалось ли вам узнать, кто хозяин того судна, на котором привезли маленькую мисс Дженни, с которого выслали лодку на остов старого корабля и передали там девочку чете Стиков? - спросил инспектор. - Нет, - ответил Джулиан. - Мы только слышали, что этой ночью должен прийти Скиталец. - Ага, вот как! - сказал инспектор, в тоне его слышалось огромное облегчение. - Превосходно! "Скиталец" нам хорошо известен - за этим судном мы следим уже довольно давно, его хозяин нам очень, ну просто очень подозрителен - мы полагаем, что он замешан во многих темных делах. Да, действительно, новость превосходная. Главное сейчас - выяснить, где находятся эти супруги и как нам их схватить с поличным теперь, когда вы освободили мисс Дженни из их лап. Они, вероятно, будут все отрицать. - Я знаю, как можно их уличить, - живо ответил Джулиан. - В том самом подземелье, где они держали Дженни, мы заперли их гнусного сынка Эдгара. Если кто-то из нас сможет сообщить Стикам, что Эдгар находится там, они непременно вернутся на остров и спустятся в подземелье, и если вы их застанете там, им не удастся доказать, что они знать не знали об острове и никогда там не бывали. - Да, конечно, это сильно облегчит нашу задачу, - сказал инспектор. Он нажал кнопку звонка, и в комнату вошел другой полицейский. Инспектор дал ему подробное описание наружности мистера и миссис Стик и приказал обыскать окрестности и немедленно сообщить, если эти люди будут обнаружены. - Тогда, Джулиан, ты сможешь рассказать им про их сына Эдгара, - улыбаясь, сказал инспектор. - Если они возвратятся на остров, мы последуем за ними, и все доказательства будут налицо. Благодарю вас, ребята, за огромную помощь нам. А теперь надо позвонить родителям Дженнифер, сообщить, что она в безопасности. - Мы можем на время взять её к нам в Киррин-коттедж, - сказал отец Джордж, ещё не вполне оправившийся от изумления. - Я уговорил Джоанну, нашу прежнюю кухарку, побыть у нас, привести дом в порядок, так что будет кому присмотреть за детьми. Они все должны вернуться домой. - Знаешь, отец, - решительно сказала Джордж, - мы вернемся, но только на сегодняшний день - до возвращения мамы мы хотим провести неделю на острове. Она ведь разрешила, и нам там очень нравится. Зачем Джоанне такая обуза - ухаживать за нами? На острове мы можем сами о себе позаботиться. - Я полагаю, что эти дети за отличную работу, которую они проделали, заслужили награду, - заметил инспектор и этим решил дело. - Ну что ж, - сказал отец Джордж, - можете опять отправиться на остров. Но, Джордж, когда мама вернется, ты должна быть дома. - Конечно, - заявила Джордж. - Я ужасно хочу видеть маму. Но без неё дома как-то неуютно. Лучше я пока побуду на нашем острове. - И я тоже хочу туда с вами, - неожиданно сказала Дженни. - Пожалуйста, попросите моих родителей приехать в Киррин, чтобы я могла у них спросить разрешения пожить с моими друзьями. - Постараюсь исполнить твою просьбу, - сказал инспектор, улыбаясь всем пятерым ребятам. Он им очень понравился. - Пойдемте! - сказал отец Джордж, вставая. - Пришло время обеда. От всех этих волнений я проголодался. Пойдемте посмотрим, приготовила ли Джоанна что-нибудь для нас. Все отправились, ребята по дороге болтали без умолку, отчего у бедного отца Джордж в голове все окончательно спуталось. Стоит этим детям тут появиться, он всегда оказывается замешан в какое-нибудь приключение!

ОБРАТНО НА ОСТРОВ КИРРИН!
Вскоре все они были в Киррин-коттедже. Старая кухарка Джоанна радушно их встретила и, готовя обед, с удивлением выслушала рассказ об их приключениях. И когда они сидели за столом, Джулиан, случайно взглянув в окно, вдруг заметил хорошо знакомую фигуру - прячась за оградой, она кралась мимо их дома. - Да это старина Стик! - вскочив с места, воскликнул Джулиан. - Побегу к нему. А вы оставайтесь здесь. Он вышел из дому, обогнул угол дома и лицом к лицу встретился с мистером Стихом. - Хотите знать, где находится Эдгар? - таинственно спросил Джулиан. Мистер Стик был ошеломлен. Он уставился на мальчика, не в силах произнести ни слова. - Он в подземелье, заперт в том самом подвале, - сказал Джулиан с ещё более таинственным видом. - Да не знаешь ты ничего об Эдгаре, - сказал мистер Стик. - Ты-то сам где был? Разве ты не ездил домой? - Не ваше дело, - сказал Джулиан. - Но если хотите найти Эдгара - загляните в подземелье! Мистер Стик злобно глянул на мальчика и удалился. Джулиан, поспешив домой, сразу же позвонил в полицейский участок. Он был уверен, что мистер Стик сообщит своей супруге то, что услышал от Джулиана, и что миссис Стик настоит на том, чтобы они вернулись на остров и проверили, правду ли он сказал. Полиции теперь оставалось только наблюдать за стоящими у берега лодками и заметить, когда Стики отчалят. Дети закончили обед, и тут дядя Квентин объявил, что он должен возвратиться к жене, которая будет его обо всем расспрашивать. - Я ей скажу, что вы прекрасно проводите время на острове, - сказал он, - а обо всех ваших необычайных похождениях уж лучше сообщим ей, когда она приедет домой. Он уехал на машине, а ребята задумались, стоит ли им прямо сейчас отправляться на остров. В конце концов решили немного подождать - они не знали, как поступить с Дженнифер. Вскоре у ворот Киррин-коттеджа остановилась большая машина. Из неё поспешно вышли высокий мужчина с темно-рыжими волосами и хорошенькая женщина. - Наверно, Дженнифер, это твои папа и мама, - сказал Джулиан. Да, это были они, - и пошли тут объятия и поцелуи. Она должна была снова и снова повторять историю своего похищения и спасения, и её отец не находил слов, чтобы отблагодарить Джулиана и остальных ребят за все, что они сделали. - Просите у меня любую награду, - сказал он, - и вы её получите. Я никогда, никогда не смогу вполне выразить свою бесконечную признательность за спасение нашей маленькой Дженни. - О, спасибо, нам ничего не надо, - вежливо сказал Джулиан. - Нам самим это было очень интересно. Мы любим приключения. - Нет, нет, вы должны мне сказать, что бы вам хотелось! - сказал отец Дженни. Джулиан оглянулся на друзей. Он знал, что никому из них награда не нужна. Тут Дженни сильно подтолкнула его своим локотком и энергично закивала. Джулиан рассмеялся. - Ладно, - сказал он. - У нас есть одно желание, которое вы могли бы исполнить. - Считайте, что оно уже выполнено! - сказал отец Дженни. - Не разрешите ли Дженни поехать с нами на остров и пожить там с недельку? - спросил Джулиан. Дженни тихонько пискнула и обеими своими ручонками крепко сжала руку Джулиана. Родители Дженни немного опешили. - Вот как, - сказал её отец, - но вы ведь знаете, она недавно подверглась похищению, и нам не хотелось бы именно сейчас расставаться с ней, и... - Но, папа, ты же пообещал Джулиану, что исполнишь его просьбу, - поспешила напомнить Дженни. - О, пожалуйста, отпустите меня! Я всегда мечтала жить на острове. А на их острове такая замечательная, сказочная пещера и изумительные развалины замка, и подземелье, где меня держали и... - И мы возьмем с собой Тимми, нашего пса, - сказал Джулиан. - Смотрите, какой это огромный, могучий друг. Когда Тимми рядом, никакой злой человек и близко не подойдет - правда, Тимми, не подойдет? - Гав! - сказал Тимоти своим самым глубоким басом. - Ладно, Дженни, можешь с ними поехать, но при одном условии, - сказал наконец отец девочки, - твоя мама и я, мы завтра приедем и проведем день на острове, чтобы убедиться, что у вас там есть все, что надо. - О, спасибо, спасибо, папочка - вскричала Дженни и в восторге закружилась по комнате. Провести целую неделю на острове с новыми друзьями и славным псом Тимми! Что может быть прекрасней! - Можно Дженни остаться здесь на ночь? - спросила Джордж. - Вы ведь, наверно, переночуете в отеле? Вскоре родители Дженни отправились в полицию узнать подробности о похищении их девочки. А ребята пошли на кухню посмотреть, печет ли Джоанна им пирожки к чаю. Когда уже близилось время чаепития, в дверь постучали. Джулиан отворил и увидел рослого полицейского. - Джулиан здесь? - спросил полисмен. - Это ты? Ты-то нам и нужен. Супруги Стик только что отплыли в своей лодке на остров, и наши лодки стоят наготове. Но мы вряд ли сумеем пройти между подводными камнями, которые окружают остров Киррин. Как ты думаешь, смог бы ты или мисс Джорджина провести наши лодки? - Я - мастер Джордж, а не мисс Джорджина, - холодно заметила Джордж. - Извините, сэр, - с улыбкой сказал полицейский. - Так вы поедете с нами? - Мы все поедем! - сказал Дик, вскочив с места. - Я так хочу обратно на наш жилой, славный остров, хочу этой ночью спать в нашей пещере. Зачем нам терять хоть одну ночь? А родителей Дженни мы можем привезти завтра на остров на нашей лодке. Мы все поедем! Полицейский немного поколебался, услышав такое заявление, однако дети настояли на своем. Не теряя времени, пятеро ребят и двое полицейских разместились в двух лодках. Джордж и Джулиан в своей лодке плыли впереди, указывая дорогу. Тимми, как обычно, лежал у ног Джордж. Джордж уверенно вела лодку, и вскоре они причалили к песчаному берегу своей прежней бухты. Стики же, вероятно, обогнули, как обычно, остов корабля и высадились на скалистом участке берега. - Теперь не шуметь! - предостерегающе сказал Джулиан. Все осторожно двинулись к замку и вошли во двор. Стиков не было видно. - Идемте в подземелье, - сказал Джулиан. - Фонарь при мне. Я думаю, что Стики уже там, внизу, освобождают своего драгоценного Эдгара. Они спустились по лестнице в темное подземелье. Энн на сей раз тоже пошла, держась за руку одного из полицейских. Стараясь не шуметь, они двигались по длинным, темным, извилистым переходам. Наконец они очутились перед дверью в тот подвал, где находился Эдгар. Дверь была ещё заперта на верхний и нижний засовы. - Смотрите! - прошептал Джулиан, направляя на дверь луч фонаря. - Стиков здесь ещё не было! - Ш-ш! - зашипела Джордж, услыхав, что Тимми тихонько рычит. - Кто-то идет. Спрячемся! Это они, Стики, я уверена. Все притаились за выступом скалы. Послышались приближающиеся шаги, затем звенящий от негодования голос миссис Стик: - Если только мой Эдгар здесь заперт, я подыму такой шум! Запереть в подвале бедного, ни в чем не повинного мальчика! Я что-то ничего не могу понять. Если он здесь, то где же девочка? Отвечай мне. Где же девочка? Я предполагаю, что это наш босс придумал хитрый ход, чтобы лишить нас причитающейся нам доли выкупа. Разве он не говорил, что даст нам две тысячи фунтов, если мы подержим здесь Дженни Армстронг неделю! А теперь он, видно, послал кого-то сюда на остров делать нам всякие пакости, сыграл с нами подлую шутку, сам забрал девчонку, а нашего Эдгара запер. - Может, ты и права, Клара, - сказал мистер Стик, голос его звучал все ближе и ближе. - Но каким образом этот мальчишка, этот Джулиан, узнал, где Эдгар? Хоть убей, мне тут очень многое непонятно. Супруги уже стояли у двери подвала, возле их ног терлась Вонючка. Она вмиг учуяла спрятавшихся и испуганно заскулила. Мистер Стик дал ей пинка. - Молчать! Достаточно того, что наши голоса разносит эхо, не хватает еще, чтобы ты здесь скулила! - Эдгар, ты здесь? Эдгар! - громко закричала миссис Стик. - Да, я здесь, ма! - завопил Эдгар. - Выпусти меня побыстрей! Я боюсь. Выпусти меня! Миссис Стик мгновенно отодвинула засовы, дверь открылась. При свете фонаря они увидели в подвале Эдгара. Он с плачем кинулся к матери. - Кто тебя сюда засадил? - спросила миссис Стик. - Ты только скажи своему папе, и он оторвет им голову. Правда, па? Засадить бедного, напуганного ребенка в такой темный подвал! Какая жестокость! Внезапно супруги Стик устрашились за свою собственную жизнь - из тьмы выступил вперед громадина полицейский. В одной руке у него был фонарь, в другой - блокнот. - Ага! - грозным басом сказал полицейский. - Ты права, Клара Стик! Запереть бедного, напуганного ребенка в этом подвале это и впрямь жестокость, и ты это сделала, не правда ли? Ты заперла здесь Дженни Армстронг. Она всего лишь маленькая девочка. Этот твой парень знал, что ему не причинят вреда, но девочкато была до смерти напугана! Миссис Стик стояла, беззвучно открывая и закрывая рот, словно рыба, и не могла вымолвить ни слова в ответ. Мистер Стик завизжал, как загнанная в угол крыса: - Нас заманили сюда! Это ловушка! Нас заманили! Эдгар разревелся, всхлипывая как малый ребенок. Детям было противно его слушать. Джулиан включил свой фонарь, и тут Стики вдруг увидели всех ребят. - Ух, дьявол! Да тут они все - и Дженни Армстронг с ними! - сказал мистер Стик, опешив. - Что это значит? Что происходит? Кто запер Эдгара? - На все ваши вопросы получите ответ в полиции, - сказал полицейский. - А теперь идите и помалкивайте. Стики пошли молча, только Эдгар время от времени тихо всхлипывал. Ему уже представлялось, что его мать и отец сидят в тюрьме, а его отдали в исправительную школу и целыми годами не разрешают видеться с матерью. Правда, большой беды в этом не было бы, ибо супруги Стик, и мать и отец, плохо воспитывали Эдгара и не научили ничему доброму. Для испорченного мальчика, возможно, было бы удачей оказаться вдали от них и иметь перед глазами пример получше. - Обратно мы с вами не поедем, - вежливо сказал Джулиан полицейскому. - Мы останемся здесь на ночь. Вы можете ехать обратно на лодке Стиков. Они тоже хорошо знают дорогу. И их собаку заберите. Вот она - мы называем её Вонючка. - И он добавил: - Я думаю, ваши сотрудники могут за ними следовать в полицейских лодках. Лодку Стиков отыскали, и полицейский, супруги Стик и Эдгар забрались в нее. Туда же прыгнула Вонючка, радарадешенька, что удаляется от сверкающих карих глаз Тимми. - До свиданья! - крикнул Джулиан, сталкивая лодку с берега, и остальные ребята, прощаясь, замахали руками. - Прощайте, мистер Стик, не похищайте впредь детей! Прощайте, миссис Стик, лучше присматривайте за Эдгаром, чтобы его опять не похитили! Прощай, Прыщеватик, постарайся исправиться! Прощай, Вонючка, сходи поскорей искупайся! Прощайте! Полицейские, улыбаясь, помахали руками в ответ. Супруги Стик не сказали ни слова и руками не махали. Они сидели злобные, насупленные, ломая голову над тем, как это получилось, что все обернулось для них так плохо. Лодки обогнули высокую скалу и вскоре исчезли из виду. - Ур-ра! - вскричал Дик. - Они уехали, уехали навсегда! Наконец-то наш остров принадлежит только нам. Пойдем, Дженни, мы покажем тебе все на острове! Вот уж повеселимся здесь! И они побежали, счастливые, беззаботные, - пятеро ребят и собака, теперь они одни на любимом своем острове. Оставим их там, пусть целую неделю наслаждаются своим счастьем! Право, они его заслужили!

ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПЯТЕРКА
Энид БЛАЙТОН ТАЙНА БРОДЯЧЕГО ЦИРКА
НАЧАЛО КАНИКУЛ
- Я так люблю начало летних каникул, - сказал Джулиан. - Всегда кажется, будто они продлятся целую вечность. - Сначала каникулы тянутся медленно-медленно, - отозвалась Энн, его младшая сестра. - А потом так летят - не успеешь оглянуться, и конец. Все рассмеялись, отлично понимая, что она имеет в виду. Кто-то отрывисто гавкнул, словно подтверждая правоту девочки. - Тимми считает, что ты права, Энн, - засмеялась Джордж и погладила большого пса, лежавшего возле неё и тяжело дышавшего от жары. Дик тоже его погладил, и Тимми дружески облизал их обоих. Шла первая неделя каникул. Четверо ребят расположились на травке в залитом солнцем саду. Обычно на каникулы они отправлялись к Джорджине в Киррин, но на этот раз - для разнообразия - решили пожить в доме Джулиана, Дика и Энн. Джулиан, высокий крепкий мальчик с приятным решительным лицом, был самым старшим из них; следующими были Дик и Джордж. Она приходилась троим остальным кузиной, смахивала больше на курчавого мальчика, чем на девочку, и хоть полное её имя было Джорджина, настаивала на том, чтобы все, даже школьные учителя, называли её Джордж. Самой младшей была малышка Энн - правда, к огромной её радости, к этим каникулам она немного подросла. - Сегодня утром папа сказал, чтобы мы сами выбрали, куда поехать, если не хотим проводить здесь все каникулы, - сообщила Энн. - Лично я за то, чтоб остаться здесь. - Может, все же выберемся куда-нибудь на пару недель? - предложил Дик. - Если надоест сидеть на одном месте. - Ну, давайте съездим в Киррин, поживем немного с родителями Джордж. - Джулиану хотелось доставить кузине удовольствие. - Ничего не выйдет, - покачала головой Джордж. - Я ездила домой в середине четверти, и мама предупредила, что папа как раз взялся за один эксперимент, - а вы понимаете, ЧТО это значит. Если мы поедем ко мне, нам придется все время ходить на цыпочках, разговаривать шепотом и стараться не попадаться на глаза папе. - Да, у отца-ученого есть свои минусы, - Дик откинулся на спину и закрыл глаза. - Твоей маме ни за что не справиться сразу и с нами, и с твоим отцом в разгар эксперимента. Может вспыхнуть пожар... - Мне нравится дядя Квентин, но я ужасно боюсь, когда он сердится, - подала голос Энн. - Он так кричит... - Значит, решено - в Киррин мы не едем, - зевнул Джулиан. - Во всяком случае, этим летом. А ты, Джордж, если соскучишься по маме, всегда можешь съездить домой на недельку. Ну, так что, проторчим все каникулы здесь? Теперь все они лежали на спине, зажмурив глаза. Ну и жара!.. Тимми улегся возле Джордж, свесив розовый язык и шумно дышал. - Не пыхти, Тимми, - сказала Энн. - Ты так дышишь, будто стометровку пробежал, мне от этого ещё жарче. Тимми положил лапу на руку Энн и дружелюбно гавкнул. - Ох, Тимми, какая у тебя лапа тяжелая! Брысь отсюда!.. - А вот бы съездить куда-нибудь совсем одним, без взрослых... - мечтательно протянула Джордж, покусывая травинку и щурясь на голубое небо. - В Киррине, конечно, тоже хорошо, но... Как вы думаете, нам разрешат поехать куданибудь самостоятельно? - Но куда? - спросил Дик. - И на чем? Ведь автомобильные права нам ещё по возрасту не положены - хотя, держу пари, я вполне мог бы вести машину. А на велосипедах далеко не уедешь, и к тому же Энн ездит так медленно!.. - И всегда кто-нибудь прокалывает шину, - добавил Джулиан. - Лучше всего было бы верхом, - подхватила Джордж. - Жаль, что у нас нет коней. - Почему же, один есть - старик Добби, - улыбнулся Дик. - Он ведь принадлежит нам. Раньше его впрягали в тележку, но теперь мы ею больше не пользуемся, и он отправлен на выпас. - Один коняга нас четверых не увезет, глупый, - вздохнула Джордж. - Нет, Добби - это не то. Наступило молчание. Ребята лениво размышляли. Тимми сцапал муху, громко щелкнув зубами. - Вот бы и мне так, - позавидовал Дик, отмахиваясь васильком от назойливого шмеля. - Поймай-ка вот этого, Тимми, старина. - А может, пешком? - после паузы предложил Джулиан. Остальные хором застонали. - Что?.. В такую погоду? Ты с ума сошел! - Да нас никто и не отпустит. - Ладно, ладно, - махнул рукой Джулиан. - Предложите тогда что-нибудь получше. - Я лично хочу куда-нибудь, где можно купаться, - заявила Энн. - На озеро, например, если на море не получится. - Звучит неплохо, - сказал Дик. - Господи, как меня сморило. Давайте быстрей что-нибудь решать, а то я сейчас засну. Но принять решение оказалось не так-то легко. Ни в гостиницу, ни в меблированные комнаты никому не хотелось: кто-нибудь из взрослых непременно отправится присматривать за ними. Но и тащиться в такую жару пешком или на велосипедах желающих тоже не было. - Похоже, что мы все каникулы так и просидим дома, - заключил Джулиан. - Ладно, лично я пока что вздремну. И черев пару минут все, кроме Тимми, спали сном праведников. Тимми же считал, что обязан охранять людей, когда они погружаются в сон. Пес лизнул свою хозяйку Джордж и решительно уселся возле неё - уши торчком, глаза блестят... Теперь никому не мешало его шумное дыхание: ребята сладко посапывали на солнцепеке, подрумяниваясь на глазах. Сад располагался на пологом склоне холма. Оттуда, где сидел Тимми, была хорошо видна широкая дорога, проходившая внизу. Движение по ней никак нельзя было назвать оживленным: места здесь были тихие. Вдруг Тимми навострил уши: вдалеке послышался собачий лай. Услышав человеческие голоса, он насторожился ещё больше. Пес считал своим долгом зорко следить за всем, даже за малиновкой, порхнувшей на ближний куст, и на всякий случай негромко рыкнул - просто чтобы дать птице понять, что он начеку, так что без фокусов, пожалуйста. Наконец из-за поворота дороги показалась странная процессия, и ноздри Тимми затрепетали от неведомых запахов. Процессия состояла из множества ярких разнокалиберных фургонов, а во главе её шел... шла... впрочем, где уж было Тимми понять, что это за чудо двигалось впереди, если он никогда в жизни не видел слонов! Бедному псу стало не по себе от его незнакомого сильного запаха, смешанного с запахом обезьян, доносившимся из фургонов. А тут ещё и дрессированные собачки затявкали в своих клетках, и Тимми не выдержал и громко залаял им в ответ. Ребята, разумеется, тут же проснулись. - Замолчи, Тимми! - сердито сказала Джордж. - Только мы вздремнули... Но пес упорно не хотел умолкать и даже ткнул хозяйку носом - посмотри, мол, что творится! Джордж привстала, увидела процессию и вскрикнула от удивления: - Ребята, смотрите! Бродячий цирк! Тут уж все повскакали на ноги, сон с них как рукой сняло. Во все глаза ребята смотрели на проезжающие мимо разноцветные фургоны, прислушиваясь к звериному вою и тявканью собак. - Смотрите-ка, впереди слон! - воскликнула Энн. - Наверное, ужасно сильный! - Давайте спустимся к главным воротам и посмотрим оттуда, - предложил Дик, и друзья помчались через сад, вокруг дома, к выходящим на дорогу воротам участка. Процессия как раз проходила мимо. Веселое это было зрелище! Фургоны, недавно выкрашенные в ослепительно яркие цвета, сверкали чистотой; на окнах висели цветастые занавески. Сидя на передке фургонов, их хозяева правили лошадьми. - Потрясающе! - восхищенно прошептала Джордж. - Как бы я хотела работать в такой труппе бродить круглый год по свету. Такая жизнь как раз во мне. - Да зачем ты им сдалась? - грубо отозвался Дик. - Ты ведь даже "колесо" крутить не умеешь! - А что это - "колесо"? - поинтересовалась Энн. - То, что делает вой тот мальчик, - ответил Дик. - Смотри. И он показал на парнишку, без остановки крутившего "колесо". Глядя на него, казалось, что нет ничего проще, чем вот так перекатываться с ног на руки и обратно, но Дик понимал, что это вовсе не так легко, как кажется на первый взгляд. - О, так это и есть "колесо"? - восхитилась Энн. - Хотелось бы мне так уметь. Поравнявшись с ними, мальчик встал на ноги и улыбнулся. Рядом с ним бежали два терьера. Тимми зарычал, и Джордж положила руку псу на ошейник. - Не подходи слишком близко, - предупредила она парнишку. - Тимми может тебя не так понять. - Не бойся, мы его не тронем, - отозвался тот и опять ухмыльнулся. У него было некрасивое веснушчатое лицо и копна нечесаных волос. - Я не позволю моим псам съесть вашего Тимми. - Это ещё кто кого съест!.. - язвительно начала Джордж... и рассмеялась. Терьеры отошли к самым ногам мальчика, тот щелкнул пальцами - и собачки, встав на задние лапы, уморительными мелкими шажочками степенно пошли следом за мальчиком. - Дрессированные, да? - обрадовалась Энн. - Они твои? - Эти две - мои, - кивнул мальчик. - Лаюн и Ворчун. Я взял их ещё щеночками. Такие умницы, ужас просто! Тимми возмущенно гавкнул: ему явно противно было смотреть на этих не по - собачьи передвигающихся терьеров. Разве должны собаки ходить на двух ногах, как люди?! - А когда у вас ближайшее представление? - жадно спросила Джордж. - Очень хочется посмотреть! - Сейчас мы едем отдыхать, - развел руками мальчик. - За холмы, к голубому озеру. Нам разрешают останавливаться там с нашими животными - там тихо, безлюдно, и мы никому не мешаем. Там мы и разобьем лагерь. - Здорово звучит, - восхитился Дик, - А какой из фургонов твой? - Вот этот, - и мальчик показал на желто-голубой фургон с красными колесами, который как раз проезжал мимо. - Я живу в нем с моим дядей Дном, он у нас в цирке самый лучший клоун. Вон он, правит лошадью. Честно говоря, трудно было представить себе человека, менее похожего на клоуна, чем этот дядя Дэн. Одет он был в грязно - серые фланелевые брюки и замызганную красную рубашку, из открытого ворота которой выглядывала не менее грязная шея. А выражение лица у него было такое, будто он не только пошутить, но и улыбнуться ни за что на свете не способен. Ребятам даже показалось, что характер у него злобный и вздорный. Клоун с таким ожесточением грыз свою старую трубку, что Энн даже испугалась от одного его вида. Не глядя на ребят, Дэн резко окликнул мальчика: - Нобби! Ты чего отстаешь? А ну-ка живо в фургон, приготовь мне чаю! Нобби подмигнул ребятам и побежал к фургону. Видно, дядя Дэн держал его в ежовых рукавицах? Нобби на ходу запрыгнул в фургон и тут же высунулся в окошко: - Извините, что не могу и вас пригласить на чай! - крикнул он. - И вашего пса. Лаюн и Ворчун нисколечко не хотят с ним знакомиться! Фургон проехал, увозя с собой угрюмого клоуна и весельчака Нобби, за ним тянулась нескончаемая вереница других фургонов. Дети смотрели на них, затаив дыхание. Вот проехали клетки с обезьянами - в одной из них, забившись в угол, слал шимпанзе. За ними - несколько чудесных, лоснящихся до блеска лошадок, большой фургон, нагруженный частями шатра "шапито", жилые фургоны циркачей и сами они - загадочные, невероятно интересные люди, сидящие на приступках своих фургоне или идущие рядом с ними, чтобы размять ноги. Наконец каравая скрылся из виду, и дети медленно побрели назад, к своей залитой солнцем лужайке. Но не успели они присесть, как тут же снова повскакали на ноги, ибо Джордж торжественно произнесла: - Я знаю, что мы будем делать в эти каникулы! Мы раздобудем фургон и сами, без взрослых, отправимся путешествовать! Давайте так и сделаем. Ну пожалуйста, давайте так и сделаем!

ВЕЛИКАЯ ИДЕЯ ДЖОРДЖ
Друзья во все глаза смотрели на раскрасневшуюся от волнения Джордж. Наконец Дик хлопнул ладонью по земле. - Классная идея! Как это нам раньше не пришло в голову? - Потрясающе! Фургон, и мы в нем совсем одни, без взрослых! Это так здорово, что просто не верится! - с сияющими глазами поддержала его Энн. - Ну что ж, таких каникул у нас и вправду ещё не бывало, - одобрил идею кузины рассудительный Джулиан, прикидывая про себя, насколько она осуществима. - И хорошо бы нам разрешили поехать за холмы, к озеру, о котором говорил тот мальчик. Там можно было бы купаться, а может, и познакомиться с этими циркачами... Мне всегда хотелось побольше узнать о цирке. - Ох, Джулиан! Это было бы совсем здорово! - в восторге воскликнула Джордж. - К тому же мне понравился этот мальчик, Нобби. А вам? - И нам тоже, - закивали ребята. - Зато мне совсем не понравился его дядя, - сказал Дик. - Вид у него ужасно злющий. Пари держу, Нобби у него ходит по струнке и даже пикнуть не смеет. - Ты думаешь, Джулиан, родители отпустят нас одних? - серьезно спросила Энн. - Это было бы самое чудесное путешествие в моей жизни. - Попробуем их уговорить, - ответил Джулиан. - Я уже достаточно взрослый, чтобы за всеми вами присмотреть. - Ну вот еще! - фыркнула Джордж. - Спасибочки, но лично я в присмотре не нуждаюсь. В крайнем случае Тимми меня в обиду не даст. Держу пари, взрослые только рады будут избавиться от нас на недельку-другую. Они всегда считают, что летние каникулы слишком длинны. - А Добби повезет наш фургон! - воскликнула Энн, глядя вниз, на выпас, где Добби терпеливо отмахивался от мух своим длинным хвостом. - Он будет очень рад! Бедняга Добби - ему, наверное, очень одиноко здесь... - Конечно, Добби подойдет, - кивнул Дик. - Это будет отлично. А откуда мы возьмем фургон? Думаете, его можно взять напрокат? - Не знаю, - пожал плечами Джулиан. - Мой школьный приятель - ты ведь помнишь его, Дик, такой высокий парень, по имени Перри, - так вот он каждые каникулы путешествует в фургоне вместе со своими родителями. По-моему, они берут его напрокат. Я мог бы спросить у него, куда они обращаются. - Папа наверняка знает, - сказала Энн. - Или мама. Взрослые всегда знают такие вещи... Знаете, я хочу такой большой-большой фургон, красный с синим, и чтобы там была маленькая печка, и окошки, а сзади дверца со ступеньками и... Ребята загалдели, наперебой высказывая свои соображения относительно того, каким должен быть их фургон. Они так увлеклись, что не замечали ничего вокруг себя, так что бдительному Тимми пришлось деликатно гавкнуть, чтобы сообщить им, что кое-кто уже давно, посмеиваясь, наблюдает за их дискуссией. Дети оглянулись. - А, мама, привет! - сказал Джулиан. - Ты как раз вовремя. Мы хотим сообщить тебе о появившейся у нас идее. Мама, улыбаясь, присела рядом с ним. - Вы, похоже, чем-то очень возбуждены, - заметила она. - В чем же дело? - А дело вот в чем, мама, - торжественно начала Энн, прежде чем ктолибо другой успел открыть рот. - Мы решили сами, без взрослых, отправиться в путешествие на фургоне. Ох, мама, это будет так здорово! - Сами? - с сомнением переспросила мама. - Ну, не знаю, не знаю... - Джулиан за нами присмотрит, - заверила её Энн. - И Тимми тоже, - вставила Джордж, и пес в знак согласия замотал по земле хвостом. Разумеется, он сможет присмотреть за ребятами! Разве не этим он занимается уже не один год, разве не участвовал он во всех их приключениях?! - Я должна посоветоваться с папой, - покачала головой мама. - Да не вешайте вы нос - я просто не могу решать такие вещи вот так, с бухты-барахты. Но вообще-то это может быть даже кстати: папа должен ненадолго съездить на север и хотел бы взять меня с собой. Так что он вполне может решить, что небольшое путешествие в фургоне - неплохая идея. Я поговорю с ним сегодня же вечером. - Мы могли бы запрячь в фургон Добби, мама! - с сияющими глазами воскликнула Энн. - Можно? Он будет рад, ему ведь так скучно здесь одному! - Посмотрим, посмотрим. - Мама встала. - А теперь ступайте-ка в дом и помойте руки, скоро будем пить чай. А тебе, Энн, надо немедленно привести в порядок волосы - и как это ты умудрилась их так растрепать?.. Ребята в самом радужном настроении отправились в дом. Мама им не отказала! Более того, она считает, что их затея весьма кстати! Подумать только, они могут и впрямь отправиться совсем одни в это чудесное путешествие, сами готовить и прибираться, и Добби будет вместе с ними - не говоря уж о Тимми, конечно! Они просто измучились, ожидая отца, который все не возвращался и не возвращался, - а им так хотелось получить окончательный ответ. Все, кроме Джулиана, были уже в постелях, когда отец наконец вернулся, но и Джулиан отправляясь спать, ничего нового ещё не узнал. - Папа устал, - сообщил он, сунув голову в комнату девочек, - и только что сея ужинать, а мама не хочет его беспокоить, пока он немного не отдохнет. Так что придется нам подождать до утра. Девочки застонали. Да как они вообще смогут уснуть, ( если перед их глазами один за другим проплывают самые восхитительные фургоны, а они так и не знают, позволят им или нет отправиться в поход! - Проклятье! - воскликнула Джордж. - Я и глаз не смогу сомкнуть. Уйди с моих ног, Тимми, и без того жара несусветная, а тут ещё ты вместо грелки! Утром четырех ребят ждали хорошие новости. Они уселись за стол, первый раз в жизни собравшись к завтраку без опоздания, и Джулиан с надеждой поглядел на мать. Она улыбнулась ему и кивнула. - Ну что ж, мы обсудили вашу идею, - сообщила она. - И папа сказал, что не имеет ничего против такого путешествия. Он считает, что вам будет полезно пожить немного на природе, без обычных удобств. Но вам понадобятся два фургона, а не один. Не можете же вы все вчетвером, да ещё плюс Тимми, жить в одном! - Но ведь Добби не увезет два фургона, мама, - заволновалась Энн. - Ничего, возьмем ещё одну лошадь, - успокоил её Джулиан. - Правда, мама? Папа, спасибо тебе большое! Ты у нас просто молодчина! - Высший класс! - подтвердил Дик. - Просто сказка! - взволнованно сказала Джордж, поглаживая Тимми. - Когда мы отправляемся? Завтра? - Нет, конечно! - ответил Джулиан. - Нам ещё надо достать фургоны, найти лошадь, упаковаться - словом, сделать кучу всяких дед. - Вы можете выехать на следующей неделе, когда мы с мамой уедем на север, - предложил отец. - Это бы нас очень устроило, тогда о кухарке можно будет дать отпуск. Только обязательно посылайте нам каждый день по открытке, чтобы мы знали, как у вас дела и где вы находитесь. - Потрясающе! - воскликнула Энн. - Мама, мне совсем не хочется завтракать, ни кусочка съесть не могу. - Ну, если ваша затея так на тебя действует, то, по-моему, лучше тебе остаться дома, - улыбнулась её мать. Услышав это, Энн поспешно принялась за свою пшенную кашу, и скоро к ней вернулся аппетит. Она никак не могла поверить, что эти чудеса и в самом деле осуществятся: два фургона, и две лошади, и, может быть, спать на двухъярусных койках, и готовить еду на открытом воздухе, и... - Вся ответственность будет на тебе, ты ведь понимаешь, Джулиан? - повернулся отец к старшему сыну. - Ты уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за все без всяких поблажек. А вы, ребята, не забывайте, что вы будете на его попечении и обязаны во всем его слушаться. - Да, сэр, - переполняясь гордостью, кивнул Джулиан. - Я позабочусь, чтобы все было в порядке. - Тимми тоже будет о вас заботиться, - вмешалась Джордж. - Он не хуже Джулиана способен за нас отвечать. - Гав! - отозвался Тимми, услышав свое имя, и весело замолотил по поду хвостом. - Ты просто чудо, Тимми, - засмеялась Энн. - Обещаю, что буду слушаться тебя не меньше, чем Джулиана! - Глупышка! - улыбнулся Дик и погладил Тимми по голове. - Я был уверен, что без тебя нам не позволят отправиться в путь. Ты - самый лучший сторож. - Да уж конечно, без Тимми мы бы вас никуда не отпустили, - подтвердила его мать. - Мы знаем, что с ним вы будете в безопасности. Позавтракав, дети убежали к себе, чтобы хорошенько все обсудить. - Итак, мы отправляемся за холмы, к тому озеру, о котором говорил Нобби, - начал Джулиан. - Тогда у нас будет компания, да ещё какая. Мы, конечно, разобьем лагерь не слишком близко от цирка - может, они не любят посторонних, - но так, чтобы видеть, как слона выводят на прогулку, и как дрессируют собачек, и. - И мы подружимся с Нобби, правда? - перебила его Энн. - Он мне понравился! А к его дяде и близко не подойдем. Странно, как это человек с таким ужасным характером может быть клоуном! - Интересно, где мама достанет фургоны, - задумчиво произнес Джулиан. - Мне ужасно хочется поскорее их увидеть! - А знаете, пойдемте-ка расскажем все Добби! - предложила Энн. - Уверена, он тоже будет в восторге! - Да что ты, малышка! Он не поймет ни единого твоего слова! - рассмеялась Джордж, но все же пошла на луг вместе со всеми, и скоро Добби во всех подробностях узнал об их изумительном плане. Как же он радостно заржал! Энн не ошиблась - Добби был счастлив!

ПРИБЫТИЕ ФУРГОНОВ
Наконец-то наступил великий день, когда должны были прибыть фургоны. Дети с утра стояли у ворот, не свор глаз с дороги. Мама одолжила фургоны у одной из своих приятельниц; разумеется, дети клятвенно обещали обращаться с ними бережно и ничего не испортить. - Их привезут на буксире, привязав к машинам, - объяснял Джулиан. - Но они устроены так, что в них можно и лошадей запрягать. Интересно, какие они? И какого цвета? - Как по-твоему, будут они похожи на цыганские фургоны, на высоких колесах? - спросила Энн. Джулиан покачал головой: - Нет, мама говорит, они современные, самой новейшей конструкции. И не очень большие, потому что лошади трудно тащить слишком тяжелый фургон. - Едут! Едут! Вижу!!! - внезапно завопила Джордж, и ребята даже подпрыгнули от неожиданности. - Смотрите, вон они - там, далеко, на дороге! Но сколько они ни вглядывались вдаль, никому больше не удалось углядеть ничего, кроме крохотного пятнышка, медленно ползущего вдалеке. Лишь острый глаз Джордж смог различить в нем два фургона, один позади другого. - Джордж права, - подтвердил наконец Джулиан, напрягая глаза. - Это наши фургоны. Каждый прицеплен к маленькому автомобилю. - Один красный, а другой зеленый, - запрыгала от радости Энн. - Чур, я в красном! Ох, ну скорее же, скорее!!! Наконец фургоны приблизились настолько, что их можно было толком разглядеть. Да, они были донельзя славные, новенькие, великолепные, современные, "самой новейшей конструкции", как сказал Джулиан, и, наверное, очень удобные. На крыше каждого фургона была небольшая труба, по бокам - длинные узкие окна и ещё крохотные окошки позади сиденья кучера. С задней стороны - широкие двери с двумя ступеньками. В открытых окнах трепетали легкие занавески. - На зеленом фургоне красные занавески, а на красном - зеленые! - радовалась Энн. - Ох, как мне хочется внутрь! Но внутрь она попасть не смогла: фургоны были заперты - и ребята гурьбой устремились к дому, громко крича: - Мама! Они приехали, фургоны приехали! Мама сбежала с крыльца им навстречу. Вскоре двери были отперты, и дети забрались внутрь. Из фургонов наперебой неслись восторженные крики. - Койки с одного боку - это на них мы будем спать? Просто потрясающе! - Ой, какая маленькая раковина - здесь можно умываться. А из кранов в самом деле течет вода! - Настоящая плитка, но, знаете, давайте лучше готовить на улице, на костре!.. Ах, какие блестящие сковородки и как здорово подвешены чашки и блюдца! - Просто настоящий маленький домик! Мама, посмотри, как здесь чудесно! Разве тебе не хочется поехать с нами? - Эй, девчонки! Видите, откуда берется вода? Из этого бака на крыше, в него набирается дождевая вода. А посмотрите на эту штуковину для подогрева воды - это же высший класс! Дети провели несколько часов, изучая фургоны и открывая в них все новые чудеса. Да, фургоны были устроены очень хорошо, они были чистенькие и очень просторные. Джордж казалось, что она просто не доживет до того момента, когда они тронутся в путь. Нет, надо запрягать Добби и немедля выезжать! - Придется подождать, глупая, - охладил её пыл Джулиан. - Ведь мы только завтра получим вторую лошадь. Напарником Добби должен был стать небольшой вороной жеребец по кличке Троттер. Принадлежал он молочнику, и тот частенько сдавал его напрокат. Троттер был настоящий умница, которого все дети хорошо знали и любили. Все они в школе обучались верховой езде, поэтому знали, как ухаживать за лошадьми, и могли без труда справиться с Добби и Троттером. Надо сказать, что мама была очарована фургонами не меньше детей. Она просто глаз от них не могла отвести. - Если бы я не собралась ехать с павой, мне трудно было бы преодолеть искушение и не отправиться с вами, - призналась она. - Ну, Энн, не пугайся ты так - я пошутила! - Нам чертовски повезло с этими фургонами, - сделал вывод Джулиан. - Теперь мы можем погрузить в них все вещи, чтобы завтра сразу пуститься в путь, как по-твоему, мама? - Вам не надо ничего грузить, - ответила его мать. - Вы должны только разложить по шкафчикам свою одежду, книги да несколько игр - на случай, если зарядит дождь. - Да и одежды-то нам никакой не надо, кроме пижам, правда ведь? - спросила Джордж, которая, дай ей только волю, никогда бы не расставалась с джинсами и свитером. - Ну нет! Вы должны взять побольше свитеров, ещё по паре джинсов на каждого - на случай, если промокнете - дождевики, купальные принадлежности, полотенца, сменную обувь, пижамы и несколько легких рубашек или блуз! - заявила мама. Все застонали. - Ну зачем так много?! - Дик был в отчаянии. - В фургонах для всего этого и места не хватит. - Хватит, хватит, - заверила его мать. - Вы пожалеете, если возьмете слишком мало одежды и, когда промокнете насквозь, вам не во что будет переодеться. Представляете, если из-за простуд вам придется прервать ваше замечательное путешествие и все каникулы проваляться в постели? - Ладно, давайте укладывать вещи, - вздохнул Дик. - Когда мама заводит разговор о простуде, то никогда не знаешь, что ещё она заставит нас взять с собой - верно, мама? - Ишь ты, разговорился, - погрозила ему пальцем мать. - Вот именно, идите собирать вещи, а я помогу раз дожить их по шкафчикам. Посмотрите только, как они аккуратно вделаны в стенки фургонов, и место для всего найдется, и шкафчики вам ничуть не помешают. - Обещаю содержать все в полной чистоте, - сказала Энн. - Ты ведь знаешь, мама, как я люблю играть в хозяйку, а теперь все будет по-настоящему! Я одна буду убирать и, мыть оба фургона! - Одна? - отозвалась мать. - Ну, я уверена, что мальчики тебе помогут - не говоря уж о Джордж. - Да ну их, этих мальчишек! - сморщила носик Энн. - Они даже не знают, как правильно вымыть и вытереть чашку. А Джордж вообще на это наплевать. Если я не буду застилать постели и мыть посуду, то никогда ничего не будет прибрано и вымыто. Я-то знаю! - Что ж, это хорошо, что у кого-то из вас есть здравый смысл! - улыбнулась мать. - Но ты увидишь, Энн, что помогать тебе будут все. А теперь ступайте собирать вещи. Советую начать с дождевиков. Раскладывание одежды в фургонах оказалось увлекательнейшим занятием! Кроме шкафов, здесь были полочки для книг и игр, поэтому Джулиан взял карты для игры в свеп, лудо, "Лексикон", "Счастливые семьи" и домино, а также по четыре-пять книжек на каждого. Прихватил он и несколько карт местности, ведь не вслепую же им ехать, - нет, они будут тщательно выбирать маршрут! Отец дал им очень полезную книжечку с названиями ферм, разрешающих путешествующим в фургонах останавливаться на их землях. - Всегда, по возможности, старайтесь останавливаться рядом с проточной водой, - посоветовал он. - Добби и Троттер будут хотеть пить. - А для себя веду обязательно кипятите, - добавила мама. - Это очень важно. Старайтесь пить побольше молока. И не забудьте, что в багажном ящике под вторым фургоном полно имбирного лимонада. - Все это так здорово, - счастливо вздохнула Энн, наклоняясь, чтобы взглянуть на это изобилие. - Мне просто не верится, что завтра мы и в самом деде тронемся в путь. Но это было правдой. Завтра Добби и Троттера запрягут в фургоны. "Для них это тоже будет великолепным приключением", - подумала Энн. Тимми пока не очень понимая, не какому поводу все так возбуждены, но, разумеется, радовался не меньше других, виляя хвостом почти без остановки. Он основательно изучил фургоны со всех сторон, нашел коврик, запах которого ему понравился, и тут же улегся на него. "Неплохое местечко, - казалось, говорил он. - Если вы собираетесь отправиться куда-то в этих странных домах на колесах, то я выбираю себе этот уголок". - Мы поедем в красном фургоне, Джордж, - заявила Энн. - А мальчики пусть едут в зеленом. Им все равно, какого цвета будет их фургон, - а мне так нравится красный! Послушайте, наверное, здорово спать на этих койках? На вид они ужасно удобные. И вот наконец наступило завтра! Молочник привел Троттера, а Джулиан сходил на луг за Добби. Кони обнюхали друг друга, и Добби вежливо заржал. - Они отлично поладят, - обрадовалась Энн. - По-моему, они друг другу понравились. Троттер, ты повезешь наш фургон, ладно? Коня терпеливо ждали, пока их запрягут; Добби только разок-другой дернул головой, как будто его подмывало поскорее отправиться в путь, и чуть притопнул копытом. - Ох, Добби, как я тебя понимают - сказала ему Энн. - А ты. Дик? А Джулиан? - Пожалуй, я тоже, - ухмыльнулся Дик. - Иди сюда, Добби, вот так. Кто будет править, Джулиан, - по очереди, идет? - Нашим фургоном буду править я, - заявила Джордж. - Энн с этим не справится, хотя, конечно, я разрешу ей иногда меня подменить. Править лошадьми - мужская работа. - Но ты ведь тоже девочка? - негодующе возразила Энн. - А не мужчина и даже не мальчик! Джордж надулась, как всегда после подобных замечаний. Она всегда хотела быть мальчиком, даже думала о себе как о мальчике, и ужасно не любила, когда ей напоминали, что на самом деле она всего лишь девочка. Но даже Джордж не могла долго дуться в такое чудесное утро! Вскоре она опять начала прыгать и резвиться вокруг фургонов, смеясь и окликая остальных: - Мы готовы! Мы совсем готовы! - Да. Давайте отправляться! Джулиан, где ты? Надо же, запропастился куда-то, когда уже пора трогаться! - Он пошел в дом за пирожками, которые сегодня с утра напекла для нас кухарка. У нас огромный запас провизии. Лично я уже проголодалась! - А вот и Джулиан. Давай-ка побыстрее, а то мы уедем без тебя! До свидания, мама! Мы будем присылать по открытке каждый день, как обещали! Джулиан взобрался на передок зеленого фургона и цокнул языком: - Вперед, Добби! Мы отправляемся! До свидания, мама! Дик сидел рядом с ним, улыбаясь от счастья. Фургоны покатили по аллее. Джордж натянула вожжи, и Троттер последовал за первым фургоном. Энн, сидевшая рядом с Джордж, отчаянно махала рукой: - До свидания, мама! Начинается наше новое приключение! Ура! Гип-гип ура! Ур-ра-а-а!..

ПУТЕШЕСТВИЕ
Фургоны медленно катили по широкой дороге. Джулиан! был так счастлив, что распевал во весь голос; остальные вскоре присоединились к нему. Тимми возбужденно лаял. Он устроился слева от Джордж, а поскольку справа от неё сидела Энн, то Джордж была просто стиснута между ними. Но такие мелочи нисколько её не раздражали. Добби не спеша топал вперед, наслаждаясь солнцем и легким ветерком, поигрывавшим его гривой. Троттер следовал за ним на небольшом расстоянии. Его очень интересовал Тимми, и он все время вертел головой, когда пес лаял или соскакивал с фургона, чтобы пробежаться. До чего же здорово путешествовать с двумя конями и собакой! Было решено, что они двинутся через холмы туда, где, они надеялись, разбили лагерь циркачи. Джулиан нашел это место на карте и разработал маршрут. Он был уверен, что место определил правильно - ведь в округе было только одно озеро, располагавшееся в долине между холмами. - Видишь? - показал он Дику. - Вот оно - озеро Мерран. Держу пари, что цирк где-то рядом. Это великолепное место для животных - никаких любопытных, сколько хочешь воды для людей и зверей, и наверняка какая-нибудь ферма поблизости, где можно брать продукты. - Нам самим неплохо бы найти такую ферму, - напомнил Дик, - и попросить разрешения остановиться там на ночь. Хорошо, что у нас есть эта маленькая книжечка - теперь мы знаем, куда обращаться. Энн с восторгом думала о предстоящем вечере, когда они остановятся на ночлег, приготовят еду, отдохнут у походного костра и улягутся спать в свои уютные койки. Она даже не знала, что лучше - разъезжать в фургонах по проселочным дорогам или во время стоянки устраиваться в них на ночлег. В одном она не сомневалась - это будут самые чудесные каникулы в её жизни. - Ведь правда? - повернулась она к Джордж, которая могла теперь сесть немного посвободней, так как Тимми как раз соскочил и бежал рядом с фургоном. - Ну, понимаешь, почти все наши каникулы были переполнены приключениями - и это, конечно, ужасно интересно, но теперь мне бы хотелось обыкновенных каникул, не слишком полных событиями, а тебе? - О, я люблю приключения, - Джордж тряхнула вожжами, и Троттер чуть прибавил скорости. - Я бы нисколько не возражала, выпади нам ещё одно. Но на этот раз ничего не получится, Энн. Не может же нам везти все время! К половине первого путешественники ощутили зверский голод и остановились перекусить. Добби и Троттера выпустили в придорожную канаву, где росла длинная сочная трава, за которую они тут же с удовольствием принялись. А дети устроились на солнечной обочине и взялись за еду и питье. Энн поглядела на Джордж. - У тебя на этих каникулах высыпало больше веснушек, Джордж, чем раньше. - Меня они не беспокоят! - заявила Джордж, которую никогда нисколечки не волновало, как она выглядит, и она даже злилась, что её волосы слишком вьются, придавая ей чересчур девчачий вид, - Передай мне сандвич, Энн, вон тот, с помидорами! Ну, знаете, если у нас все время будет такой аппетит, придется нам покупать яйца, бекон, масло и молоко на каждой ферме, мимо которой мы будем проезжать! Они опять отправились в путь. Наступила очередь Дика править Добби, а Джулиан пошел пешком, чтобы размять ноги. Джордж готова была править и дальше, а Энн так сморило, что ей стало просто небезопасно и дальше сидеть на передке. - Если я закрою глаза и засну, то точно свалюсь, - заявила она. - Лучше заберусь в фургон и вздремну там. Так она и сделала. Внутри било прохладно и сумрачно, поскольку занавески были задернуты, чтобы защитить помещение от солнца. Энн забралась на одну из коек и закрыла глаза. Фургон катил вперед, ритмично покачиваясь, и девочка быстро уснула. Джулиан заглянул к ней в фургон и улыбнулся. Тимми заглянул тоже, но Джулиан не дал ему залезть внутрь, чтобы пес не разбудил девочку. - Давай-ка лучше прогуляемся, Тимми, - сказал он. - Ты толстеешь, и небольшая разминка пойдет тебе на пользу. - Ничего он не толстеет? - возмутилась Джордж. - Он в превосходной форме. Не слушай его Тимоти! - Гав! - подытожил Тимми и засеменил за Джулианом. Фургоны в тот день прошли довольно порядочное расстояние, хотя и двигались медленно. Джулиан ни разу не сбился с пути. Он и в самом деле отлично разбирался в карте. Правда, Энн была несколько разочарована, когда к концу дня не обнаружила впереди холмов, к которым они направлялись. - Да до них же ещё ехать и ехать! - объяснил ей Джулиан. - Раньше, чем через четыре-пять дней, мы до них не доберемся! А теперь, друзья, высматривайте ферму. Где-то поблизости должна быть одна из тех, что значатся в этой книжке. - Вот эта, наверное, - через несколько минут крикнула Джордж, указывая на домик с красной крышей и поросшие мхом амбары, озаренные заходящим солнцем. Слышалось кудахтанье кур, а от ворот за ребятами зорко наблюдали две собаки. - Да, это она, - кивнул Джулиан, сверяясь с картой. - Ферма Лонгмана. Возле неё должен быть родник. Ну конечно, вон он, в том поле. Хорошо бы нам разрешили прямо здесь и остановиться. Джулиан отправился на переговоры с хозяином фермы; Энн присоединилась к. нему, чтобы спросить насчет яиц. Фермера дома не оказалось, но его жена, которой понравилась вежливость Джулиана, сразу же разрешила им остановиться на ночь в поле у ручья. - Я уверена, что вы не намусорите, не будете гоняться за нашими животными и не оставите ворота открытыми, как делают некоторые невоспитанные туристы, - улыбнулась она. - А это для вас, мисс, - совсем свежие. Да, конечно, возьмите, сколько надо, и можете нарвать вон с того дерева спелых слив себе на ужин. У путешественников был с собой бекон, и Энн объявила, что зажарит каждому по яйцу. Она очень гордилась тем, что умеет готовить. За прошедшие дни она взяла несколько уроков у кухарки, и у неё руки чесались показать остальным, чему она выучилась. Джулиан решил, что готовить внутри фургона слишком жарко, и развел для Энн чудесный костерчик. Дик распряг коней, и они побрели к ручью и встали там по колено, в прохладной воде, ужасно довольные. Троттер потыкал мордой Добби, а затем обнюхал и Тимми, когда тот вошел в воду рядом с ними, чтобы попить. - Бекон так вкусно пахнет! - обратилась Энн к сестре, достававшей из красного фургона чашки и тарелки. - Давай выпьем имбирного лимонада, Джордж. Мне ужасно хочется пить. Смотрите все, как я разбиваю яйца о края этой чашки, чтобы выпустить желток и белок и поджарить их. Крак! И яйцо разбито о край чашки - но, к несчастью, его содержимое оказалось не в чашке, а рядом - на земле. Ребята покатились от хохота, и Энн покраснела. Правда, подошедший Тимми тут же слизнул вытекшее на землю яйца. В этом качестве он был незаменим. - Из тебя бы вышла хорошая корзина для мусора, Тимми, - сказала ему Энн. - Вот тебе за это кожица от бекона, лови! Энн и вправду неплохо пожарила яичницу с беконом. Все остальные были в восхищении, даже Джордж, и дочиста съели все, что было на тарелках, - ещё и хлебом тарелки протерли, так что вымыть их теперь стало совсем легко. - Как по-твоему, может, поджарить для Тимми несколько собачьих галет, чтобы он не ел их холодными? - спросила вдруг Энн. - Все жареное намного вкуснее. - Ошибаешься, - возразила Джордж. - От жареных галет ему только дурно станет. - Откуда ты знаешь? - её отступала Энн. - Вот давай попробуем! - Я всегда знаю, что понравится Тимми, а что нет, - заявила Джордж. - И уверена, что жареные галеты ему не понравятся. Передай-ка мне сливы. Дик. На вид они первый сорт! Они сидели у походного костра, пока Джулиан не сказал, что пора спать. Никто не возражал: всем им не терпелось изведать, каково это - спать на так уютно выглядевших койках. - Мне умыться в ручье или над раковиной, где я мыла посуду? - задумалась Энн. - Прямо не знаю, что будет приятней. - В ручье воду не надо экономить, - отозвался Джулиан. - Только поспеши, я хочу запереть дверь вашего фургона, чтобы вы были в безопасности. - О себе лучше заботься! - вознегодовала Джордж. - Ничего ты меня не запрешь! Надо же, придумал!.. А может, мне вдруг захочется погулять под луной или ещё что-нибудь... - Да, но вдруг какой-нибудь бродяга... - начал Джулиан, но Джордж язвительно его перебила: - А Тимми на что? Ты отлично знаешь, что он к нам и близко никого не подпустит! Нет, Джулиан, даже и не думай - я не дам себя запереть. Джулиан, Тимми надежней любого замка! - Пожалуй, ты права, - согласился Джулиан. - Ладно, не кипятись, Джордж. Гуляй себе под луной хоть всю ночь, если пожелаешь, - хотя, по-моему, луны сегодня не будет. Ох, как же мне хочется спать! Наконец, умывшись в ручье, все разошлись по своим фургонам, разделись и улеглись по радушно поджидающим хозяев койкам. У каждого из ребят был пододеяльник, одеяло и плед, но ночь была такая жаркая, что ничего, кроме пододеяльников, им не понадобилось. Сначала Энн устроилась на нижней койке, а Джордж залезла на верхнюю. Но Тимми, привыкший спать в ногах у хозяйки, никак не успокаивался, пытаясь во что бы то ни стало добраться до нее. - Джордж! - не выдержала наконец Энн. - Давай лучше поменяемся местами, а то Тимми все равно мне покоя не даст, пока не влезет к тебе. Я так никогда не усну. Джордж спустилась вниз, и Тимми умиротворенно затих, свернувшись в ногах у своей хозяйки. Энн у себя наверху изо всех сил старалась не уснуть, чтобы продлить это восхитительное ощущение: она лежит в самом настоящем фургоне, а вокруг только поле и ручей... Заухали, перекликаясь, совы, и Тимми негромко зарычал. В полной тишине особенно ясно было слышно успокаивающее журчание ручья. Энн почувствовала, как у неё слипаются глаза. Да и как тут было не заснуть! Но вскоре её разбудили какие-то непонятные звуки. Тимми лаял как бешеный, а о стену фургона яростно билось что-то огромное и тяжелое, сотрясая его сверху донизу! Девочки чуть из коек не вывалялись от испуга и неожиданности. Тимми соскочил на пол и кинулся к двери, которую Джордж из-за жары оставила чуть-чуть приоткрытой. Затем из зеленого фургона послышались голоса Дика и Джулиана: - Что случилось? Девочки, что там у вас? Держитесь, мы идем! И мальчики побежали к ним прямо в пижамах, путаясь в мокрой траве. Вдруг Джулиан взвыл, на полном ходу врезавшись во что-то большое и теплое. Дик включил фонарик - и не смог удержаться от смеха: - Ты налетел прямо на Добби! Смотри, как он на тебя уставился! Он, бедняга, просто бродил вокруг фургонов и тыкался в них - нас искал, наверное... Порядок, девочки. Это всего лишь Добби. И они снова отправились спать и проспали на сей раз до самого утра, не шелохнувшись даже тогда, когда и Троттер в свою очередь принялся обнюхивать фургоны, тихо похрапывая в ночи.

ДОРОГА К ОЗЕРУ МЕРРАН
Следующие три-четыре дня были, по единодушному мнению ребят, великолепны. Голубые небеса, яркое солнце, придорожные речушки, где можно было поплескаться, и два домика на колесах, преодолевающие под перестук колес милю за милей неведомых дорог, - что могло быть лучше для наших четырех друзей?.. Тимми, по всему было видно, тоже получал от всего этого массу удовольствия. Он очень подружился с вороным крепышом Троттером, и тот всегда поглядывал, бежит ли рядом с ним Тимми, и тихо ржал, когда его рядом не было. Впрочем, Добби с Троттером тоже стали друзьями, и когда их распрягали по вечерам, вместе отправлялись к ручью и стояли бок о бок по колено в воде, с самым довольным видом тыча друг друга мордами. - Мне эти каникулы нравятся больше всех предыдущих, - в который раз сообщила Энн, деловито стряпая что-то на сковородке. - Лично мне весело и без всяких приключений. К тому же, хоть Джулиан и считает, что мы все на его попечении, на самом деле это он, и вы с Диком тоже - на моем! У вас бы никогда не было застланных коек, горячей еды и чистоты в фургонах, если б не я! - Не хвастай! - одернула её Джордж: она чувствовала себя несколько виноватой, что позволяет Энн делать так много. - Я и не хвастаю! - возмущенно ответила Энн. - Это чистая правда. Ты ведь ни разу не прибирала свою койку, Джордж. Но я ничего не имею против - наоборот, мне ужасно нравится, что у меня есть два дома на колесах, за которыми нужно ухаживать. - Ты прекрасная маленькая хозяюшка! - похвалил её Джулиан. - Без тебя мы бы точно пропали! Энн покраснела от гордости. Сняв сковородку с походного костра, она поровну разложила её содержимое по четырем тарелкам. - К столу! - точно копируя голос матери, позвала она. - Ешьте, пока горячее. - Спасибо, но я лучше съем свою порцию, когда она остынет, - покачала головой Джордж. - Уже вечер, но, помоему, ничуть не стало прохладнее. Они провели в пути уже четыре дня, и Энн бросила высматривать холмы, за которыми ребята надеялись найти лагерь циркачей. По правде сказать, она уже втайне надеялась, что они его и не найдут: так замечательно было целыми днями скитаться по пустынной сельской местности! Тимми подошел к ним, чтобы облизать тарелки. Ребята всегда позволяли ему это - ведь потом их было гораздо легче мыть. Затем Энн и Джордж собрали посуду и понесли её ополаскивать в глинистом ручейке, а Джулиан вытащил свою карту, и они с Диком стали сосредоточенно её рассматривать. - Сейчас мы вот здесь, - показал Джулиан. - А если так, думаю, завтра мы доберемся до этих холмов над озером. Тогда можно будет уже начать поиски цирка. - Отлично! - обрадовался Дик. - Надеюсь, мы найдем Нобби, и он нам всевсе покажет! А заодно посоветует хорошее место для стоянки. - Ну, с этим мы и сами справимся, - Джулиан теперь очень гордился своим умением выбирать места для стоянок. - Во всяком случае, я не хочу останавливаться слишком близко к цирку: боюсь, что там не слишком хорошо пахнет. Лучше останемся в холмах, немножко выше него. Мы выберем место, откуда будет самый чудесный вид. - Верно, - согласился Дик, и Джулиан сложил карту. Девочки вернулись с вымытой посудой, и Энн опять аккуратно расставила тарелки по полочкам в красном фургоне. Подошел Троттер, разыскивая Тимми, который, тяжело пыхтя, лежал под фургоном Джордж. Тимми не пожелал сдвинуться с места, и тогда Троттер попробовал тоже залезть под фургон. Но для этого он был слишком велик, так что пришлось ему просто прилечь с теневой стороны, поближе к Тимми. - Троттер ужасно забавный, - заметил Дик. - Он бы, наверное, был на месте в цирке. Вы видели, как он вчера гонялся за Тимми - они как будто в салочки играли! Слово "цирк" напомнило им о Нобби и его товарищах, и они принялись с увлечением обсуждать всех цирковых животных. - Мне понравился слон, - сказала Джордж. - Интересно, как его зовут?.. А больше всего мне хотелось бы подержать на руках обезьянку! - Тот шимпанзе, наверное, очень умный, - предположил Дик. - Интересно, как к нему отнесется Тимми? Надеюсь, он поладит с другими животными, особенно с собаками. - А я надеюсь, что нам не придется слишком часто видеть дядю Нобби, - вставила Энн. - Вид у него такой, будто он только и мечтает надрать уши каждому, кто посмеет ему возразить. - Ну, мне-то он уши не надерет, - усмехнулся Джулиан. - Но лучше нам и правда держаться от него подальше. Выражение лица у него ничего хорошего не обещает. А может, его ещё там не будет. - Тимми, вылезай из-под фургона! - позвала Джордж. - Здесь, где мы сидим, вполне прохладно. Ну, иди сюда! Тимми с пыхтением послушался. Троттер немедленно подошел к нему, прилег рядом и дружески обнюхал его. Тимми лизнул его в нос, а затем со скучающим видом отвернулся. - Да, Троттер забавный, - улыбнулась Энн. - Интересно, Тимми, как тебе понравятся все эти цирковые звери? Надеюсь, завтра мы уже их увидим. Мы ведь доберемся до холмов, Джулиан? Хотя я бы не возражала ещё чуть-чуть покататься по дорогам - так славно быть предоставленными самим себе. На следующий день ребята во все глаза высматривали холмы, и к полудню они показались на горизонте, далекие, голубоватые и прекрасные... - Вон они! - воскликнул Джулиан. - Это должны быть Мерранские холмы. Надеюсь, у наших коней хватит сил, чтобы одолеть долгий подъем. Если мы заберемся достаточно высоко, то вид на озеро должен открыться просто изумительный! Холмы были все ближе и в вечернем свете казались ещё красивее. Джулиан поглядел на часы. - Боюсь, сегодня мы уже не успеем подняться наверх и разыскать цирк, - покачал он головой. - Давайте ещё чутьчуть проедем и остановимся на ночлег, а завтра с утра начнем подъем. - Идет! - ответил Дик. - Как скажешь, капитан! Судя по нашей книжице, через пару миль должна быть ферма. Там и остановимся. Они доехали до фермы, расположенной у широкой и быстрой речки. Джулиан, как обычно, отправился просить разрешения на остановку; Дик присоединился к нему, предоставив девочкам готовить ужин. Джулиан легко получил разрешение, а дочка фермера, пухленькая веселая девушка, продала ребятам яйца, бекон, молоко и масло, а в придачу горшочек желтых сливок. Вдобавок она предложила им набрать, если захотят, малины в саду и полакомиться малиной со сливками. - О, огромное спасибо, - поблагодарил Джулиан. - А вы не знаете, не стоит ли вон за теми холмами цирк? Они должны быть где-то возле озера. - Да, они прибыли с неделю назад, - кивнула девушка. - Они каждый год сюда приезжают, на отдых. Я всегда смотрю, когда проходят их фургоны - для нас, в нашем захолустье, это такое развлечение! Был год, когда они держали львов, и по ночам из-за холмов было слышно их рычание... У меня от этого прямо мурашки по спине бегали! Мальчики вежливо попрощались и ушли, по пути пытаясь представить себе, что это за ощущение, когда по твоей спине бегают мурашки от долетающего издалека львиного рычания. - Похоже, что завтра мы без особых проблем разыщем цирк, - сказал Джулиан. - Я бы охотней всего остановился на холмах, а ты. Дик? Наверху, по-моему, должно быть прохладней - обычно по холмам дует ветерок. - Надеюсь, что у нас не забегают мурашки от голосов цирковых зверей, - ухмыльнулся Дик. - Но вот от чего меня действительно просто трясет, так это от сегодняшнего солнца! На следующее утро ребята начали последний, как они надеялись, этап их путешествия. Они найдут чудесное местечко для стоянки и пробудут там, пока не наступит пора возвращаться домой. Джулиан не забывал каждый день отсылать открытку родителям с сообщением, где они находятся и как у них дела. У дочки фермера он узнал точный адрес местного почтового отдаления, чтобы сообщить родителям, куда им отправлять письма "до востребования"; находясь в пути, ребята, разумеется, не имели возможности получать письма. Добби и Троттер степенно вышагивали по узкой проселочной дороге, ведущей к холмам. Внезапно Джордж заметила, как между деревьями блеснуло что-то голубое. - Смотрите! Озеро! Озеро Мерран! - закричала она. - Подгони Добби, Джу! Ох, как хочется выехать на открытое место и увидеть озеро! Скоро дорога перешла в две колеи, идущие через вересковый луг, который покато спускался прямо к краю огромного голубого озера, сверкающего под августовским солнцем. - Потрясающе! - прошептал Дик, остановив Добби. - Давайте-ка слезем и пройдемся пешком к озеру! Пошли, девочки! - Какое красивое! - Энн спрыгнула с передка красного фургона. - А давайте прямо сразу и искупаемся! - Ну конечно, - согласился Джулиан, и ребята кинулись в фургоны переодеваться. Затем, не прихватив даже полотенец, чтобы вытереться, они во всю прыть помчались к озеру, не чая побыстрей окунуться в прохладную воду. У края озера вода была очень теплой, но дальше, в глубине, стала восхитительно холодной. Все ребята прекрасно плавали и теперь плескались в воде, визжа от восторга. Дно озера было песчаным, так что вода в нем была чистой, как хрусталь. Устав, все они вылезли и прилегли на теплом берегу. Солнце их сразу же высушило. А как только ребята почувствовали, что опять припекает, они с радостными воплями попрыгали в прохладную воду. - Даже не верится, что теперь можно будет купаться каждый день! - радовался Дик. - Не приставай ко мне, Тимми, когда я плаваю на спине. Тимми наслаждается купанием не меньше нашей Джордж. - Да и старина Троттер, кажется, хочет к нам присоединиться! - заметил Джулиан. - Посмотрите на него - он подтащил красный фургон к самому краю озера! Он завезет его в воду, если мы его не остановим! Они решили устроить пикник у озера и выпрячь коней, чтобы те тоже могли искупаться. Но коням хотелось лишь попить и постоять по колено в воде, со свистом размахивая хвостами, чтобы отогнать мух, докучавших им целый день. - Где же стоянка цирка? - спросила вдруг Джордж, уплетая сандвич с ветчиной и помидорами. - Что-то его не видно. Дети оглядели берега озера, уходившие вдаль насколько хватало взгляда. Наконец зоркий глаз Джордж углядел тоненькую струйку дыма, подымающуюся ввысь приблизительно в миле от ребят. - Стоянка, должно быть, вон там, в ложбинке у подножия холмов, - предположила она. - Наверно, дорога к ней ведет вдоль берега озера. Мы по ней и поедем, а затем поднимемся в холмы за цирком, правда? - Хорошо, - согласился Джулиан. - До вечера мы ещё успеем перекинуться словечком с Нобби, облюбовать хорошее место для ночлега и даже найти ферму, где можно будет покупать продукты. Вот Нобби удивится, когда нас увидит! Они убрали остатки еды, снова запрягли лошадей и двинулись в сторону циркового лагеря. Приключения продолжаются!

СТОЯНКА ЦИРКА И НОББИ
Вскоре взорам путешественников открылся лагерь циркачей. Как и говорила Джордж, он располагался в уютной ложбине у подножия холмов - в тихом месте, достаточно удаленном от населенных мест, чтобы цирковым животным можно было предоставить определенную свободу и спокойно работать с ними. Цирковые фургоны стояли широким кругом, рядом были разбиты палатки. Большой слон был толстым канатом привязан к огромному дереву. Вокруг лагеря бегали собаки, а рядом, на лугу, скакали по кругу нарядные лошадки. - Вон они! - воскликнула Энн и привстала на сиденье, чтобы лучше видеть. - Ой, шимпанзе, кажется, гуляет на свободе? Нет, кто-то держит его на веревке... Не Нобби ли это? - Да, это он. Подумать только - преспокойненько разгуливает с живым шимпанзе! - восхитился Джулиан. Дети смотрели на все вокруг с огромным интересом, пока их фургоны подъезжали все ближе к цирку. Немного, похоже, было в лагере народу в этот жаркий день. Нобби прогуливался со своим шимпанзе да две - Три женщины помешивали что - То в котелках над кострами - вот, пожалуй, и все. Цирковые собаки подняли отчаянный лай при приближении чужих фургонов. Человека два выглянули из палаток и посмотрели на дорогу, ведущую к лагерю. Они с видимым изумлением смотрели на подъезжавшие фургоны. Нобби, крепко держа шимпанзе за лапу, вышел из лагеря - посмотреть, кто это к ним едет. Джулиан весело поздоровался с ним: - Привет, Нобби! Не думал увидеть нас здесь, а? Нобби был ошеломлен, услышав свое имя. Сначала он вообще не узнал ребят, но потом радостно откликнулся: - Вот так так! Это же те ребята, которые нам встретились по дороге! Выто что тут делаете? Тимми угрожающе зарычал, и Джордж объяснила Нобби: - Он никогда прежде не видел Шимпанзе. Как ты думаешь, они подружатся? - Не знаю, - пожал плечами Нобби. - Старина Понго отлично ладит с цирковыми собаками, но... На всякий случай не подпускайте вашего пса к Понго - тот его живьем съест. Шимпанзе ведь ужасно сильные. - А мне можно подойти к Понго? - спросила Джордж. - Если б мы с ним могли пожать друг другу руки или как-то ещё обменяться приветствиями, Тимми понял бы, что это - мой друг и что его трогать нельзя. Со мной Понго не подружится? - Разумеется, подружится! - улыбнулся Нобби. - Он самый добрый шимпанзе на свете - правда, Понго? Ну, пожми леди руку. Энн не испытывала никакого желания приближаться к шимпанзе, но Джордж не колебалась ни секунды. Она бесстрашно подошла к Понго и протянула ему руку. Шимпанзе схватил её, поднес ко рту и сделал вид, будто её покусывает, издавая при этом дружелюбные возгласы. Джордж рассмеялась. - Какой он славный! - сказала она. - Тимми, это - Понго, друг. Славный Понго, хороший Понго! Она погладила Понго по плечу, чтобы показать Тимми, что шимпанзе ей нравится, и Понго сразу же погладил в ответ её плечо, добродушно гримасничая. Затем он погладил её по голове и слегка потянул за одну из кудряшек. Тимми слегка вильнул хвостом. На его морде было написано сомнение. Что это за странное создание, которое так нравится его хозяйке? Он сделал шаг в направлении Понго. - Давай, Тимми, поздоровайся с Понго, - подбодрила его Джордж. - Вот, посмотри! - И она опять обменялась с шимпанзе рукопожатием. На этот раз он не выпустил её руку, а принялся трясти её так, как будто качал ручку водозаборного крана. - Не отпускает, - удивилась Джордж. - Не балуй, Понго, - строгим голосом сказал Нобби, и шимпанзе, сразу же выпустив руку Джордж, волосатой лапой закрыл себе морду, как будто устыдясь. Но дети видели, как сквозь пальцы сверкают весельем его лукавые глазки. - Какая чудесная обезьянка! - рассмеялась Джордж. - Человекообразная обезьяна, - поправил её Нобби. - А, вот и Тимми идет знакомиться. Вот здорово - они пожимают друг другу лапы! Так оно и было. Тимми, раз порешив, что Понго должно рассматривать как друга, проявил свою воспитанность и, как его учили, подал правую лапу. Понго схватил её и энергично затряс. Затем он обошел Тимми сзади и обменялся рукопожатием с его хвостом. Тимми просто не знал, как ко всему этому относиться. Ребята залились смехом, а Тимми сразу уселся на свой хвост. Впрочем, ему тут же пришлось снова встать, потому что к нему бежали Лаюн и Ворчун. Тимми помнил их, а они помнили его. - Ну, с ними-то он подружится как пить дать, - довольно сказал Нобби. - А они представят его всем остальным собакам, и все будет о'кей. Эй, смотрите, что делает Понго! Шимпанзе тихо подкрался к Джулиану со спины и запустил лапу ему в карман. Нобби поспешил к нему и сильно шлепнул своего воспитанника. - Безобразник! Плохой мальчик! Карманный воришка! Дети опять рассмеялись, когда шимпанзе закрыл морду лапами, притворяясь, будто ему стыдно. - Нужно быть начеку, когда Понго рядом с вами, - предупредил их Нобби. - Он обожает лазить по карманам... Так скажите же мне, это ваши фургоны? Они у вас - просто шик! - Их нам одолжили, - объяснил Дик, - По правде говоря, это ваш цирк, когда проезжал мимо, навел нас на мысль отправиться путешествовать в фургонах. - А поскольку ты рассказал нам, куда вы направляетесь, мы решили поехать следом, чтобы найти тебя и чтобы ты показал нам весь цирк, - добавил Джулиан. - Надеюсь, ты не против? - Я ужасно рад, - Нобби залился краской. - Нечасто люди хотят водить знакомство с циркачами, - я имею в виду ребят из хороших семей, вроде вас. Я с удовольствием проведу вас по цирку, и вы познакомитесь с каждой-прекаждой нашей обезьянкой, собакой и лошадью! - Ох, спасибо! - хором сказали все четверо. - Чертовски мило с твоей стороны, - улыбнулся Дик. - Эй, поглядите на этого шимпанзе - он опять пытается пожать хвост Тимми. На арене он, наверно, неотразим - да, Нобби? - Сущая умора, - кивнул Нобби. - Зрители просто покатываются со смеху. Если бы вы только видели, как он работает с моим дядей Дэном! Дядя ведь у нас самый лучший клоун, да и Понго ничуть не хуже, - животики надорвешь смотреть, как они вдвоем валяют дурака. - Вот бы поглядеть на них! - вздохнула Энн. - На арене, я имею в виду. А твой дядя не будет против, что ты нам покажешь животных? - С чего бы это? - удивился Нобби. - Я его и спрашивать не буду! Но вы держитесь с ним повежливей, ладно? Он хуже тигра, когда выходит из себя. Из-за этого его и прозвали - Тигр Дэн. Энн поежилась: довольно свирепое прозвище! - А сейчас он... его здесь нет? - Она испуганно оглянулась по сторонам. - Да нет, ушел куда-то, - покачал головой Нобби. - Он вообще не оченьто любит общество, друзей у него почти нет... кроме, конечно, Лу, акробата. Кстати, вон он, Лу. Лу оказался человеком с непомерно длинными, как будто без костей, руками и ногами. Вокруг его некрасивого лица курчавились коротко стриженные блестящие черные волосы. Акробат сидел на ступеньках своего фургона, покуривая трубку, и читал газету. Пожалуй, они с Тигром Дэном и впрямь были друг другу под стать - оба несдержанные, угрюмые и недружелюбные. Ребята решили про себя, что будут изо всех сил избегать акробата Лу и клоуна Тигра Дэна. - Он хороший акробат? - спросила Энн так тихо, словно Лу был совсем рядом и запросто мог её услышать. - Отличный. Первый класс, - сказал Нобби с восхищением, - вот хоть на это дерево мог бы залезть, как обезьяна. Я сам видел, как он, словно кошка, влез по водосточной трубе на крышу высоченного дома. Он - чудо. Видели бы вы, как он ходит по канату, даже танцует на нем! Дети с почтением уставились на Лу. Тот почувствовал их взгляды, поднял глаза и нахмурился. "М-да, - подумал Джулиан, - он, может, и лучший акробат на свете, но выражение лица у него чертовски неприятное. Они с Тигром Дэном - два сапога пара!" Лу встал, по-кошачьи выгнув свое длинное тело; двигался он легко и грациозно. Продолжая хмуриться, он пружинящей походкой направился к Нобби. - Это что за ребятня? - осведомился он. - Почему они тут ошиваются? - Мы не сшиваемся, - вежливо ответил Джулиан. - Мы заехали повидаться с Нобби. Мы с ним... давно знакомы. Лу взглянул на Джулиана с такой брезгливостью, будто видел перед собой клопа. - Ваши фургоны? - И он резким движением показал на их домики на колесах. - Да, - кивнул Джулиан. - Богатенькие, значит, детишки? - усмехнулся Лу. - Да нет, не особенно, - все так же вежливо ответил Джулиан. - А взрослые с вами есть? - Нет. Я старший, - покачал головой Джулиан. - Правда, у нас есть пес, который кусает тех, кто ему не нравится. Акробат Тимми явно не понравился. Пес стоял рядом с ним, негромко рыча. Вдруг Лу бесцеремонно ткнул его ногой. Джордж едва успела ухватить пса за ошейник. - Сидеть, Тим, сидеть! - крикнула она и с горящими глазами повернулась к Лу: - Не смейте трогать мою собаку! Только попробуйте ещё раз его ударить - я его отпущу, и он так вас отделает, что своих не узнаете! Лу презрительно сплюнул и повернулся, чтобы уйти. - Проваливайте отсюда, - процедил он сквозь зубы. - Мы не пускаем сюда посторонних. И не надо меня пугать - я знаю, как управляться с бешеными собаками! - Что вы имеете в виду? - в ярости завопила Джордж. Но Лу не удосужился ответить. Он поднялся в свой фургон и захлопнул за собой дверь. Тимми заливался лаем, натягивая ошейник, который Джордж продолжала крепко держать. - Ну вот, теперь у нас с вами ничего не выйдет, - уныло проговорил Нобби. - Если Лу вас застанет здесь, он просто выгонит вас взашей. И поосторожней с вашим псом, если не хотите его потерять. Джордж встревожилась. - Потерять? Что ты хочешь сказать? Если ты думаешь, будто Тимми позволит кому-нибудь себя украсть - ты сильно ошибаешься! - Ладно, ладно, мое дело предупредить, - примирительно сказал Нобби. - Эй, а где Понго? Держу пари, он забрался в один из ваших фургонов! Тут же забыв о неприятном происшествии, ребята гурьбой кинулись к ближайшему фургону. И действительно - Понго сидел внутри, вовсю лакомясь конфетами из большой коробки. Увидев ребят, он застонал и закрыл морду лапами, не переставая при этом набивать рот конфетами. - Понго! Плохой мальчик! Иди сюда! - напустился на него Нобби. - Сейчас ты у меня получишь!.. - Ой, не надо, - взмолилась Энн. - Он, конечно, негодяй, но он мне так нравится! У нас много конфет, нам не жалко. Ты тоже возьми! - Спасибо, - Нобби взял несколько конфет и широко улыбнулся ребятам: - Хорошо иметь таких друзей, как вы. Правда, Понго?

ЧАЕПИТИЕ И НОЧНОЙ ВИЗИТ
После встречи с Лу у ребят даже пропало желание осматривать цирк. Вместо этого они показали восхищенному Нобби свои фургоны. Маленький циркач никогда не видел такой красоты. - Да это же настоящие дворцы! - воскликнул он. - Что, и вправду вода потечет, если повернуть этот краник? Можно я попробую? Я ещё никогда в жизни не открывал кран! Он раз десять открыл и закрыл кран, каждый раз искренне изумляясь, когда начинала течь вода. Потом мальчик похлопал по койкам, проверяя, насколько они мягкие, восхитился пестрыми ковриками и сверкающей посудой. Принимать такого гостя было одно удовольствие, и ребятам он нравился все больше и больше. Нравились им и Лаюн с Ворчуном - хорошо воспитанные, послушные, веселые собаки. Понго, конечно же, тоже захотел открывать и закрывать краны, а с двух коек скинул постели, чтобы поглядеть, что под ними. А потом снял с плитки чайник, поднес его носик к своим толстым губам и с громким чавканьем выдул всю воду. - Ты ведешь себя невоспитанно, Понго! - Нобби в ужасе выхватил у шимпанзе чайник. Энн хохотала не переставая. Ей очень нравился шимпанзе - и он, похоже, отвечал ей взаимностью. Понго неотступно следовал за девочкой, поглаживал её волосы и издавал уморительные звуки, говорившие, должно быть, о большой любви. - Не хочешь выпить с нами чаю? - спросил Джулиан у Нобби, поглядев на часы. - Кажется, уже пора. - Честно говоря, я не часто пью чай... - смутился Нобби. - Спасибо, я с удовольствием. А можно? Понимаете, я... не так воспитан, как вы, и не такой чистенький, и вообще не вашего поля ягода. Но вы и вправду хорошие ребята! - Нам было бы очень приятно, если б ты остался, - заверила его Энн. - У меня есть хлеб и масло, я сделаю сандвичи. Ты любишь сандвичи с мясными консервами, Нобби? - Еще бы! - ухмыльнулся Нобби. - А Понго ещё больше. Смотрите, как бы он к ним не подобрался, а то умнет все за милую душу. Получилось очень приятное и веселое чаепитие. Ребята расселись на вереске в тени фургона. Лаюн и Ворчун сидели рядом с Тимми; Понго уселся возле Энн и очень вежливо принимал у неё из рук кусочки сандвичей. Нобби получил от чая неописуемое удовольствие, съел сандвичей больше, чем все остальные, вместе взятые, и без умолку болтал с набитым ртом. Ребята покатывались со смеху, слушая его. Сначала Нобби исполнил несколько номеров дяди Дэна, пытаясь подражать ему. Потом, пока Энн готовила новую порцию сандвичей, прошелся колесом вокруг фургона. Затем торжественно съел сандвич, стоя на голове - к большому изумлению Тимми. Пес ходил вокруг него кругами и обнюхивал его лицо, словно говоря: "Странно: здесь же должны быть ноги! Нет, что-то здесь не так..." Наконец все наелись до отвала. Нобби встал, собираясь уходить: он вдруг испугался, что слишком уж засиделся. - Так было приятно, что я забыл о времени, - смущенно проговорил он. - Вам, наверное, просто неудобно было меня выпроводить. Чай был просто замечательный. Спасибо огромное, мисс, за ваши вкуснейшие сандвичи. Боюсь, манеры у меня не те, что у вас, ребята, но спасибо за отлично проведенное время. - У тебя просто замечательные манеры, правда, - с чувством возразила Энн. - Ты был самым лучшим гостем. Приходи еще, ладно? - Спасибо, приду. - Нобби сразу забыл о своем смущении и просиял. - Где Понго? Нет, вы только посмотрите! Он сморкается в ваш носовой платок! Энн завизжала от восторга. - Пусть возьмет его себе, - разрешила она. - Платок все равно уже старый. - Вы надолго здесь остановились? - спросил Нобби. - Ну, прямо здесь мы не останемся, - ответил Джулиан. - Мы хотим подняться повыше в холмы. Там будет прохладней. Но сегодня, пожалуй, переночуем здесь, а дальше двинемся завтра утром. Может быть, завтра нам все же удастся осмотреть цирк. - Если Лу будет на месте, ничего не выйдет, - покачал головой Нобби. - Когда он велит кому-нибудь проваливать раз и навсегда, это не шутки. Но, может, он куда-нибудь и уйдет... я вам тогда скажу. - Ладно, - согласился Джулиан. - Я-то Лу не боюсь, но мы не хотим, чтобы у тебя были из-за нас неприятности, Нобби. Если завтра утром Лу будет на месте, мы отправимся выше в холмы, а ты всегда сможешь просигналить нам, когда он выйдет из лагеря, и мы тогда спустимся. И не забудь - ты можешь приходить к нам, когда захочешь. - И приводи Понго, - добавила Энн. - Разумеется! - пообещал Нобби. - Ладно, до скорого! Он ушел, сопровождаемый Лаюном и Ворчуном, очень крепко держа Понго за лапу. Понго вовсе не хотелось уходить, и он тянул хозяина назад, как капризный ребенок. - Как же мне нравятся Нобби и Понго! - с улыбкой вздохнула Энн. - Интересно, что бы сказала мама, если б узнала, что мы подружились с шимпанзе. По-моему, она бы упала в обморок. Джулиан вдруг засомневался, правильно ли он поступает, последовав за цирком и позволяя Энн и другим ребятам заводить дружбу с такими необычными людьми и ещё более диковинными животными. Но Нобби такой хороший, он наверняка понравился бы маме. А от Тигра Дэна и акробата Лу они просто будут держаться подальше, вот и все! - У нас хватит еды на сегодняшний ужин и на завтрак? - спросил он у Энн. - Потому что, кажется, здесь поблизости никаких ферм нет. Правда, Нобби говорил, что ферма есть вон на том холме - циркачи тоже там покупают продукты. - Сейчас посмотрю, что там у нас осталось. - Энн встала. Честно говоря, она и так знала наперечет каждую банку, но она чувствовала себя такой взрослой, когда ходила проверять запасы... А это восхитительное чувство, особенно когда ты самая младшая в семье и старшие то и дело дают тебе понять, что знают больше тебя. Заглянув в кладовку, Энн сообщила: - У нас есть яйца, помидоры, мясные консервы, хлеба полным-полно, ещё пирог, который мы сегодня купили, и фунт масла. - Тогда все в порядке, - успокоился Джулиан. - Сегодня на ферму идти не надо. Ночь впервые за все время их путешествия выдалась пасмурная. На небе не было видно ни звездочки; луна тоже скрылась за облаками. Тьма стояла хоть глаз выколи, и Джулиан, выглянув из окошка фургона перед тем, как забраться в койку, не мог разглядеть даже мерцания озерной воды. Он лег и укрылся одеялом. В другом фургоне Джордж и Энн уже спали. Тимми, как обычно, устроился в ногах Джордж. Разок-другой она его спихнула, но потом уснула, и Тимми беспрепятственно улегся на свое любимое место, положив голову на лапы. Внезапно он навострил уши, настороженно приподнял голову, затем негромко зарычал. Застыв неподвижно, пес напряженно вслушивался в ночную тишь и отчетливо слышал шаги, приближающиеся сразу с двух сторон. Затем ему послышались тихие голоса. Тимми опять зарычал, на этот раз погромче. Джордж проснулась и нащупала его загривок. - В чем дело? - прошептала она. Тимми прислушался - и она тоже. Им обоим стали слышны голоса. Джордж тихо выскользнула из койки и подошла к приоткрытой двери фургона. В такой темноте ей ничего не было видно. - Не шуми, Тим, - шепнула она. Тимми понял. Он больше не рычал, но Джордж ощутила, как шерсть дыбом встала у него на загривке. Голоса, похоже, слышались совсем неподалеку. "Двое мужчин переговариваются", - подумала Джордж. Потом она услышала, как чиркнула спичка, и в её свете разглядела обоих мужчин, прикуривавших от одной спички. Она сразу же их узнала - это были Дэн, дядя Нобби, и акробат Лу. Что они здесь делают? Заранее договорились здесь встретиться? Или собираются что-нибудь украсть из фургонов? Джордж очень хотелось разбудить Джулиана и Дика - но она не решалась выйти из фургона, чтобы мужчины её не услышали. Сперва она не различала ни слова из их разговора, ясно было только, что они что-то очень горячо обсуждают, Затем один из них повысил голос. - Тогда порядок - с этим улажено. - И опять раздались шаги, на этот раз прямо по направлению к фургону Джордж. Двое мужчин на всем ходу налетели на стенку фургона, вскрикнули от неожиданности и боли и стали ощупывать неожиданное препятствие. - А, те самые пижонские фургоны! - услышала Джордж возглас Лу. - Эти молокососы все ещё здесь! Я же велел им убираться! - Какие молокососы? - удивился Тигр Дэн. Видно, он вернулся в лагерь поздно и ещё не знал о прибытии фургонов. - Какая-то ребятня, знакомые Нобби, - сердито ответил Лу и громко постучал по стенке фургона. Энн вздрогнула и проснулась, Джордж тоже подпрыгнула от испуга. Тимми бешено лаял. Проснулись Джулиан и Дик; Джулиан включил фонарик и подошел к двери. Свет выхватил из тьмы двух мужчин, стоявших у фургона Джордж. - Что вы здесь делаете в такое время? - возмутился Джулиан. - Такой шум подняли! А ну уходите отсюда! Ну разве могли стерпеть такое Дэн и Лу, с их ужасными характерами и убеждением, что все окрестности лагеря являются их частной собственностью?.. - Да ты с кем разговариваешь, молокосос? - заорал Дэн. - Сами валите отсюда, да поживее! - Я ведь ещё днем велел вам убираться отсюда! - вторил ему не менее разъяренный Лу. - И поторопитесь, не то я спущу на вас собак! Энн заплакала, Джордж была вне себя от ярости, Тимми угрожающе рычал. Джулиан снова заговорил спокойно, но решительно: - Мы уедем утром, как и намеревались. Не советую вам настаивать на нашем немедленном отъезде - ведь мы имеем столько же прав на это место, сколько и вы. А теперь прошу вас уйти и оставить нас в покое. - А ремня моего не хочешь попробовать?! - завопил Лу, судорожно хватаясь за ремень у себя на поясе. Но тут Джордж отпустила ошейник своего пса. - Вперед, Тимми! - приказала она и тихо добавила: - Не кусай их, а только отгони! Тимми с радостным лаем сорвался с места и бросился на обидчиков. Он понял, чего хочет Джордж, и, хотя с удовольствием попробовал бы этих негодяев на зубок, кусать их не собирался. Но они-то этого не знали! А рычал Тимми так свирепо, что циркачи перетрусили до глубины души. Лу шагнул вперед, замахнулся на пса. Но Тимми было не испугать такими угрозами. Схватив Лу за брюки, он рванул изо всех сил и порвал штанину от лодыжки до колена. - Пойдем отсюда, он же бешеный! - закричал Дэн. - Он нам горло перегрызет, если мы не уберемся! Заберите своего пса, вы! Мы уходим. Но помните - чтобы утром духу здесь вашего не было, а то пожалеете! Мы вам все это ещё припомним!.. Видя, что враги отступают, Джордж свистнула Тимми: - Ко мне, Тим. Постереги, пока они в самом деле не уйдут. А если вздумают вернуться - можешь с ними не церемониться! Но циркачи исчезли с такой скоростью, что было ясно: ни за что на свете не согласятся они ещё раз встретиться сегодня ночью с Тимми!

В ХОЛМЫ
Ребят поведение двух мужчин огорчило и озадачило. Джордж рассказала, как Тимми разбудил её рычанием и как она услышала тихий разговор этой парочки. - Не думаю, что они собирались у нас что-то украсть, - закончила она. - По-моему, они просто выбрали это место для каких-то своих секретов и не знали, что здесь стоят фургоны, вот и наткнулись прямо на них. - Это жестокие и грубые люди, - сказал Джулиан. - И говори что хочешь, Джордж, а сегодня ночью я все же запру дверь вашего фургона. Я знаю, что с вами Тимми, но рисковать не хочу. А вдруг они вернутся? Энн была ужасно напугана, и Джордж, чтобы её успокоить, вынуждена была согласиться с Джулианом. Тимми заперли внутри вместе с девочками. Джулиан и свою дверь закрыл на ключ, чтобы застраховаться от любых неожиданностей. - Скорей бы уехать отсюда в холмы, - сказал он, когда они с Диком остались одни. - У меня здесь просто душа не на месте. Там, в холмах, нам будет намного спокойней. - Выедем сразу же после завтрака, - кивнул Дик, опять устраиваясь на койке. - Черт побери, хорошо, что с нами Тимми. У этих парней был такой вид, словно они всерьез намеревались с тобой разделаться, Джулиан. - Да, а я мало что смог бы сделать против них двоих, - поежился Джулиан. - На вид они ребята крепкие. Утром все четверо проснулись рано. Сегодня никому не хотелось понежиться в постели: им не терпелось поскорее уехать с этого проклятого места. Ребята позавтракали, прибрались. Они уже сидели на передках фургонов, готовые к отъезду, когда на дороге появились Лу и Дэн. - Уезжаете, значит? - с отвратительной улыбочкой осведомился Дэн. - Вот и хорошо. Какие послушные детки! И куда же вы направляетесь, если не секрет? - Вверх, в холмы, - ответил Джулиан. - Но вас это совершенно не касается. - По-моему, вам лучше было бы объехать холмы, чем ехать по прямой, - вмешался Лу. - А то фургоны всю дорогу будут тянуть лошадей назад. Джулиан как раз собирался ответить, что они и не собирались переваливать через холмы, но остановился. Лучше не объяснять этим двоим, где он собирается разбить лагерь, а то ещё заявятся снова! Он натянул поводья. - Куда хотим, туда и поедем, - резко ответил он Лу. - А хотим мы наверх. Уйдите с дороги, пожалуйста. Поскольку Добби двинулся прямо на них, двоим мужчинам ничего не оставалось, как отойти в сторону. Они мрачно смотрели на детей, когда на дороге показался запыхавшийся от бега Нобби - как обычно, в сопровождении Лаюна и Ворчуна. - Эй, куда это вы так рано? - закричал он. - Можно я проеду с вами немножко? - Никуда ты не поедешь, - заявил его дядя, крепко схватив удивленного мальчика за запястье. - Я велел твоим приятелям проваливать, вот они и уезжают. Я не позволю, чтобы вокруг лагеря ошивались посторонние! И выбрось из головы всякую дружбу с этими белоручками! Сейчас же ступай репетировать, не то я залеплю тебе такую затрещину, что у тебя искры из глаз посыплются! Нобби испуганно смотрел на него. Он слишком хорошо знал своего дядю, чтобы перечить ему. Со слезами на глазах мальчик повернулся и побрел назад в лагерь. Фургоны проехали мимо него, и Джулиан шепнул маленькому циркачу: - Выше нос, Нобби! Мы будем ждать тебя в холмах, только не рассказывай об этом дяде и Лу: пусть думают, что мы убрались подальше. И приводи Понго! Нобби повеселел. - Конечно! - ответил он. - Я и собак захвачу и порепетирую с ними у вас. Сегодня, правда, лучше переждать... А как только они оба уедут из лагеря на целый день, я приглашу вас и покажу вам цирк, ладно? Как, нормально? - Замечательно, - улыбнулся Джулиан и поехал дальше. Ни Лу, ни Дэн не слышали ни слова; они даже не заподозрили, что ребята разговаривают: Нобби предусмотрительно не поворачивал голову к Джулиану. Дорога, извиваясь, уходила вверх. Сначала подъем был не очень крут, потому что дорога все время петляла. На полпути фургоны пересекли каменный мост, под которым бежала быстрая речушка. - Настоящая горная речка! - обрадовалась Джордж и проследила взглядом за её стремительным течением. - А вот где она начинается - вон там, на холме! Она указала чуть вверх, где речка и впрямь появлялась как будто из-под земли. - Не может же она начинаться из ничего - такая большая и быстрая речка! - удивился Джулиан, останавливая Добби сразу за мостом. - Давайте сходим и посмотрим. Ужасно хочется пить, а если это родник, вода в нем, должно быть, чистая и холодная-холодная. Ну, пошли! Но никакого родника там не оказалось, и речка там вовсе не начиналась, а вытекала из широкого отверстия на склоне холма - такая же стремительная, как и под мостом. Ребята наклонились и заглянули в отверстие. - Она течет из-под холма, - удивленно заметила Энн. - Страшно ей, наверное, там, в темноте. Представляю, как она рада, что нашла выход наружу! Пить из речки им не хотелось - они ведь уже настроились на холодный и чистый родник. Проехав чуть подальше, они нашли такой - ледяной, прозрачный, он вытекал из-под большого камня. Напившись, ребята сошлись на том, что воды вкуснее никогда в жизни не пили. Дик прошел вниз по течению ручейка и обнаружил, что тот впадает в небольшую стремительную речушку. - А она наверняка течет к озеру, - заметил он. - Пойдем, Джулиан, поищем ферму; она должна быть где-то совсем близко, я только что отчетливо слышал крик петуха. Объехав холм, они действительно увидели ферму - несколько довольно ветхих строений, беспорядочно разбросанных по склону. Между домами расхаживали кудахчущие куры, чуть повыше паслись овцы, а на окружающих ферму лугах стояли, жуя свою жвачку, коровы. Неподалеку работал человек; Джулиан поздоровался с ним. - Доброе утро! Вы хозяин фермы? - Нет. Хозяин вон там, - работник указал на амбар рядом с главным домом. - Поосторожней, там собаки. Фургоны подкатили к ферме. Фермер, услышав их перестук, вышел из амбара вместе со своими собаками; он был очень удивлен, увидев, что в обоих фургонах нет никого, кроме детей. Джулиан заговорил с ним безукоризненно вежливо, что всегда производило впечатление на взрослых, и быстро нашел с хозяином фермы общий язык. Тот согласился снабжать ребят всем, чем богато его хозяйство, и разрешил им в любое время брать сколько угодно молока. Более того, он обещал, что его жена будет готовить для них, если они попросят, и даже печь пироги! - Может, я тут же и договорюсь с ней о плате? - спросил Джулиан. - Хотелось бы сразу выяснить, по карману ли это нам... - Это правильно, сынок, - одобрил фермер. - Всегда старайся жить по средствам, и ты не прогадаешь. Ступай, потолкуй с моей старухой. Она любит детей и будет вам рада. Где вы собираетесь остановиться? - Я бы хотел остановиться где-нибудь, откуда хороший вид на озеро, - ответил Джулиан. - Отсюда его совсем не видно. Может, чуть подальше мы найдем хорошее местечко. - Да, вам надо проехать с полмили, - кивнул фермер. - Там дорога кончится, и будет несколько берез, а под ними чудесная ложбинка на склоне холма - оттуда чудесный вид на озеро. Если вы поставите туда свои фургоны, вас никакой ветер не достанет. - Огромное спасибо, - хором ответили ребята. Что за симпатяга этот фермер и как же он отличается от Лу и Дэна с их беспричинными угрозами! Затем ребята отправились к жене фермера, кругленькой румяной старушке, глазки-смородинки которой поблескивали добродушным весельем. Она очень радушно их встретила, угостила горячими булочками прямо из печи и разрешила нарвать спелых слив с дерева за домом. Джулиан договорился, что они будут сразу же расплачиваться за все свои покупки. Жена фермера назначила им невероятно низкие цены и даже слышать не хотела, чтобы они уплатили побольше. - Мне будет так приятно видеть ваши мордашки у своей двери! - улыбнулась она. - Считайте, что это входит в оплату. Я вижу, что дети вы воспитанные и не натворите на ферме ничего плохого. Дети ушли от нее, нагруженные чем только можно, от яиц и ветчины до масляных лепешек и имбирных пряников. Когда Энн прощалась с фермершей, та всунула в руки девочке бутылку малинового сиропа - и очень рассердилась, когда Джулиан вернулся, чтобы заплатить. - Имею я право сделать подарок? - возмутилась она. - И брось это свое... заплачу за то, заплачу за это! Я каждый раз буду вам давать что-нибудь сверх, и только посмей заикнуться, что ты за это заплатишь - отведаешь моей скалки! - Какая она хорошая! - воскликнула Энн, когда ребята возвращались к фургонам. - Даже Тимми подал ей лапу без твоего приказа, Джордж - а он ведь никогда такого не делал, верно? Они уложили продукты в свою кладовку, забрались в фургоны и покатили дальше. Приблизительно через полмили они заметили березы. - Фермер говорил, что под ними должна быть ложбина, - сказал Джулиан. - Точно, вот и она! И вправду уютное местечко, в самый раз, чтобы остановиться. Ой, посмотрите только, как красиво! Посмотреть и впрямь было на что. С крутого склона открывался чудесный вид на озеро. Оно расстилалось перед ребятами, блестящее и гладкое, как волшебное зеркало. Отсюда виден был даже другой берег озера - а ведь находился он на немалом расстоянии. Джулиан завел фургоны в ложбинку, дно которой было покрыто упругим красно-фиолетовым ковром вереска. Тут и там в расщелинках виднелись бледные, как вечернее небо, колокольчики. Лучшего места для лагеря нельзя было представить. Острый слух Джордж уловил вдалеке плеск воды, и она отправилась на разведку. - Эй, ребята! - донесся вскоре её голос. - Здесь прекрасный ручей, у нас будет вода для питья и умывания. Какие же мы везучие! - Это точно, - подтвердил Джулиан. - Наконец-то мы нашли чудесное место, где нас никто не потревожит! Но напрасно он был в этом так уверен...

НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА
Ребята замечательно устроились в своей уютной ложбинке. Оба фургона поставили вплотную друг к другу, коней распрягли и отвели на большой луг, где по вечерам паслись лошади фермера. Троттеру и Добби, похоже, очень понравился новый выгон: кроме свежей зеленой травы, там был ещё и ручей, всегда полный чистой, холодной воды. - Кони, кажется, довольны, - улыбнулся Джулиан. - Мы скажем фермеру, что он может брать их, если понадобится: ведь приближается пора уборки урожая, а Добби с Троттером только рады будут снова оказаться в компании с другими лошадьми. На краю ложбинки ребята обнаружили скалистый выступ, окаймленный небольшими кустиками вереска. - Это у нас будет первый ряд партера! - обрадовалась Энн. - Ой, какой он теплый! Попробуйте, как здесь приятно сидеть! - Давайте всегда будем есть на этом выступе, - предложила Джордж, садясь рядом с ней. - Места здесь хватит, и выступ достаточно ровный, чтобы можно было поставить посуду. К тому же вид отсюда просто роскошный... Интересно, а цирк отсюда видно? - Вон видите, струйка дыма? - показал Дик. - Я думаю, там и есть стоянка цирка. Ой, посмотрите, по озеру плывет лодка. Какая же она крохотная! - Может быть, в ней Нобби, - вздохнула Энн. - А у нас есть с собой бинокль, Джулиан? Мне казалось, мы его брали. - Точно, брали, - припомнил Джулиан. - Сейчас принесу. Он залез в зеленый фургон, порылся в ящиках и вернулся с биноклем, покачивавшимся на ремешке. - Совсем другое дело! - провозгласил он, поднося бинокль к глазам. - Теперь я прекрасно вижу лодку... в ней действительно Нобби... и ещё кто-то, не пойму кто... Ого, да это Понго! Теперь все пожелали поскорее взглянуть в бинокль на Нобби и Понго. - Послушайте, а ведь Нобби сможет просигналить нам из лодки, когда Лу и его дядя уйдут из лагеря! - воскликнул Дик. - Тогда мы быстренько спустимся вниз и наконец-то посмотрим цирк. - Хорошая идея, - одобрила Джордж. - Ну давай же скорее бинокль. Дик, мы с Тимми тоже хотим посмотреть. - Он же не сможет смотреть в такой бинокль, глупая, - засмеялся Дик. Но Тимми с самым торжественным видом прильнул к окулярам, и похоже было, будто он и в самом деле что-то видит. - Гав! - высказался он наконец, отворачивая морду. - Он говорит, что тоже видел Нобби и Понго, - сообщила Джордж, и ребята расхохотались. Энн, так та почти поверила ей - ведь Тимми такой необыкновенный пес! И девочка с уважением погладила его мохнатую голову. День выдался ужасно жарким - слишком жарким, чтобы хоть что-нибудь делать. Даже спуститься к озеру искупаться ребятам было лень, и они радовались, что забрались так высоко: здесь, по крайней мере, дул легкий ветерок. Они не рассчитывали ещё раз увидеть сегодня Нобби, но надеялись, что завтра он их навестит. А если нет - они спустятся вниз и, может быть, заметят его где-нибудь поблизости. Скоро каменистый уступ стал совсем горячим, и дети спрятались под березы, где была хоть какая-то тень. Наконецто пригодились взятые с собой книги. Тимми тоже перебрался под березы: он так тяжело дышал, будто только что пробежал несколько миль, и то и дело бегал к ручью пить. Энн наполнила водой большой кувшин и поставила его в продуваемом ветерком месте рядом с ребятами. Их весь день преследовала жажда, и так приятно было зачерпнуть из кувшина родниковой водички!.. Озеро в тот день было неправдоподобно голубым и неподвижным, как зеркало. Лодочка Нобби исчезла из виду, и ни одно движение не нарушало спокойствия великолепного пейзажа. - Может, все же искупаемся ближе к вечеру, когда станет попрохладней? - предложил Джулиан за чаем. - А то сегодня мы за целый день пальцем не пошевелили. Правда, Тимми придется оставить: вдруг встретим Дэна и Лу, он их как пить дать покусает. Без него мы как-нибудь постараемся с ними не столкнуться, но Тимми накинется на них, как только заметит. А мы не сможем его остановить, если в это время будем в воде. - Во всяком случае, он будет охранять наши фургоны, - согласилась Энн. - Ладно, я пойду помою посуду. Никто больше есть не хочет? - В такую жару?.. - простонал Дик, переворачиваясь на спину. - Вот бы сейчас оказаться у самого озера - я бы тут же бухнулся в воду! К половине седьмого стало чуть попрохладней, и четверо ребят отправились вниз. Тимми ужасно обиделся, что его не берут с собой. - Ты остаешься на страже, Тимми! - твердо сказала Джордж. - Понятно? Никому не позволяй подходить к нашим фургонам. Охранять, Тимми! Пес грустно гавкнул и поджал хвост. Охранять! Как это Джордж не понимает, что никуда эти фургоны не денутся, а Тимми так хочется хорошенько окунуться! Но делать нечего, он уселся на каменистом выступе, глядя вслед уходящим ребятам и навострив уши, чтобы подольше слышать их голоса. А когда они исчезли из виду, он улегся под фургоном Джордж и стал терпеливо ждать возвращения друзей. Ребята весело спускались вниз, легко перепрыгивая с камня на камень. Этот путь показался им таким долгим, когда Добби и Троттер везли их вверх по серпантину горной дороги, но теперь, когда они бежали напрямик, по еле заметным тропкам и вовсе без них, озеро оказалось совсем близким. Наконец слишком уж большой валун все же заставил их вернуться на дорогу. Они прошли немного и за ближайшим поворотом, к своему удивлению и смятению, чуть не налетели на Лу и Тигра Дэна! - Не обращайте внимания! - шепнул Джулиан. - Спокойно идем дальше. Джордж, сделай вид, будто Тимми с нами. - Тим, Тим! - громко позвала Джордж. Лу и Дэна появление ребят удивило ничуть не меньше. Они остановились, но ребята, подгоняемые Джулианом, быстро прошли мимо. - Эй, подождите-ка! - окликнул Дэн. - Я думал, вы уехали на ту сторону холмов! - Простите, но мы спешим, - отозвался Джулиан. - Ужасно опаздываем! Лу поискал взглядом Тимми. Он изо всех сил сдерживался, чтобы снова не начать орать - а вдруг этот психованный пес опять на него бросится! Акробат громко обратился к ребятам, изобразив на лице что-то вроде доброжелательной улыбки. - А где же ваши фургоны? Вы здесь где-то расположились? Но ребята не останавливались, и мужчинам поневоле пришлось пойти за ними. - Эй! В чем дело? Мы вас не обидим! Скажите только, где вы остановились! По-моему, внизу вам было бы гораздо лучше! - Не реагируйте, - пробормотал Джулиан. - Пусть себе кричат. Надо же - оказывается, внизу было бы лучше! Что ж тогда вчера они нас так выпроваживали? Ненормальные какие-то! - Тимми, Тимми! - опять позвала Джордж, надеясь таким образом отделаться от преследователей. Это и в самом деле подействовало - циркачи остановились и, немного потоптавшись на месте, пошли своей дорогой. - Фу, наконец отстали! - с облегчением вздохнул Дик. - Успокойся, Энн, все позади. Интересно, что им нужно на холмах? Они явно не из тех, кто гуляет просто удовольствия ради. - Дик, у нас ведь не намечается новое приключение, правда? - испуганно спросила Энн. - Мне так хочется обыкновенных мирных каникул! - Да уж какие тут приключения! - язвительно ответил Дик. - Только потому, что нам встретились два сварливых циркача, ты уже воображаешь, Энн, будто начинается приключение. Конечно, это было бы здорово... Ведь до сих пор у нас было по приключению на каждые каникулы, и согласись, что ужасно здорово потом целый год вспоминать их во всех подробностях! - Вообще-то конечно... Но мне не очень-то нравится вдруг оказываться в самой гуще событий, - ответила Энн. - Я, видно, совсем не ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ личность. - Похоже на то, - согласился Джулиан, помогая Энн спрыгнуть с особенно крутого уступа. - Но ты очень славная малышка, Энн, так что не переживай. Кроме того, я уверен, тебе бы совсем не понравилось, если бы мы все участвовали в приключениях, а ты нет! - Это верно, - кивнула Энн. - Это было бы ужасно. Ой, смотрите, мы уже пришли! На вид это озеро холодноепрехолодное!

Не прошло и минуты, как все они были в воде. И тут появился Нобби. Он размахивал руками и вопил: - А вот и я! Иду купаться! Лу и дядя куда-то ушли! Ура-а! Вслед за Нобби бежали Лаюн и Ворчун, а Понго почему-то не было. Нобби моментально оказался в воде и поплыл по-собачьи, обрызгав Джордж, как только оказался рядом с ней. - Мы встретили Лу и твоего дядю по дороге сюда! - сообщила ему Джордж. - Прекрати брызгаться, Нобби, я хочу с тобой поговорить. Мы только что встретили Лу и твоего дядю - они шли наверх. - Наверх? - изумленно переспросил Нобби. - Зачем, интересно? Покупками на ферме занимаются не они, это всегда делают женщины... - И все же они поднимались, - вставил подплывший Дик. - Они, похоже, чертовски удивились, увидев нас. Надеюсь, они не собираются опять нам докучать. - У меня был плохой день, - вздохнул Нобби, показывая на синяки, покрывавшие его руки. - Дядя всыпал мне по первое число за то, что я дружу с вами. Он теперь вообще запретил мне вступать в разговоры с посторонними! - Да какое он имеет право! - возмутился Дик. - Он просто злобный эгоист, вот что! Но ведь сейчас ты его не боишься? - Разумеется, нет! - расплылся в улыбке Нобби. - Он ведь далеко на холмах, верно? Надо только следить повнимательней, чтоб он не увидел меня вместе с вами, вот и все. Никто во всем цирке на меня не донесет - там все ненавидят Лу и Тигра Дэна. - Мы видели, как ты плавал с Понго на лодке, - присоединился к разговору Джулиан. - Мы подумали, что если ты захочешь как-нибудь подать нам сигнал, то легко можешь это сделать с лодки - скажем, помашешь платком. У нас есть бинокль, мы увидим тебя и сразу спустимся. - Идет, - обрадовался Нобби. - Ну что, наперегонки? Спорим, я первый доплыву до берега? Доплыл он, конечно, не первым, потому что не очень-то умел плавать, и даже Энн сумела его обогнать. Вскоре все пятеро энергично вытирались полотенцами на берегу. - Ох, как же я голоден! - сказал Джулиан. - Пойдем с нами наверх, Нобби, поужинаем вместе!
СТРАННАЯ ПЕРЕМЕНА
Нобби очень хотелось отправиться в лагерь и поужинать вместе с ребятами, но он боялся наткнуться на своего дядю и Лу, когда они будут возвращаться. - Мы будем внимательно следить за дорогой и предупредим тебя, если они покажутся, - пообещал ему Дик. - Ты спрячешься за какой-нибудь куст и переждешь там, пока они не пройдут. Можешь быть спокоен - мы тоже вовсе не горим желанием с ними встретиться! - Ну хорошо, - решился Нобби. - Лаюна и Ворчуна я возьму с собой. Им наверняка хочется повидаться с Тимми. И они все впятером плюс две собаки полезли наверх. Сначала ребята карабкались по прямой, срезая путь, но вскоре запыхались и решили пойти по дороге - так хоть и дольше, но легче. Ребята глаз не сводили с дороги, опасаясь встретить Дэна и Лу, но тех и следа не было. - Скоро придем, - сказал Джулиан и тут же услышал в отдалении лай Тимми. - Странно, что это старина Тимми разлаялся? Неужели эти двое добрались до наших фургонов? - Если так, то хорошо, что мы оставили Тимми их охранять, - отозвался Дик. - А то бы наверняка чего-нибудь недосчитались. Тут он смутился, вспомнив, что речь идет о дяде Нобби: вдруг мальчик обидится, что его дядю считают вором? Но Нобби ничуть не обиделся. - Да ты не смущайся, я не сержусь, - ободряюще заметил Он, - Дэн плохой, я и сам это знаю. К тому же ведь он мне не настоящий дядя. Когда мои папа с мамой умерли, они оставили мне немного денег, а Тигру Дэну завещали позаботиться обо мне. Так что он забрал мои деньги, назвался моим дядей и с тех пор не отпускает меня от себя. - Он работал тогда в этом же цирке? - спросил Джулиан. - Ага. И мой отец тоже был в нем клоуном, - кивнул Нобби. - Я из старинного клоунского рода. Вот погодите, я ещё утру Дэну нос - сбегу от него и поступлю в другой цирк, где мне позволят заниматься лошадьми. Знаете, я ведь их ужасно люблю, только наш дрессировщик не позволяет мне к ним подходить. Ревнует, наверно, потому что я не хуже него с ними управляюсь. Дети смотрели на Нобби с восхищением. Подумать только, чтобы мальчик разгуливал с ручным шимпанзе, дрессировал собачек, без устали крутил "колесо" и при этом больше всего мечтал работать с лошадьми! Вот это да! Тут было чему позавидовать. - Ты когда-нибудь ходил в школу? - спросил Дик у Нобби. Мальчик покачал головой. - Никогда! Я не умею писать, а читать совсем немного. Циркачи почти все неграмотные, и никому это не мешает... Вот вы-то, наверное, жуть какие умные! Держу пари, даже малышка Энн может прочесть целую книжку. - Я уже давно умею читать, - подтвердила Энн. - А по математике мы сейчас проходим дроби. - Ух ты! А что такое дроби? - На Нобби это слово произвело глубокое впечатление. - Ну, четверти, половинки, семь восьмых и тому подобное, - как могла объяснила Энн. - Но мне бы гораздо больше хотелось научиться так крутить "колесо", как ты, Нобби, чем складывать дроби... - Что же это Тимми все лает? - встревожено спросила Джордж, когда они подходили к березам, и остановилась как вкопанная, завидев двух человек, лежащих в траве под деревьями. Лу и Тигр Дэн! Нобби прятаться было уже поздно: мужчины сразу же его заметили. "Как хорошо, - подумала Джордж, - что Тимми так близко". Она знала, что пес примчится, стоит ей только свистнуть Джулиан поглядел на мужчин - к его удивлению, вид у них был весьма дружелюбный. Угрюмая тень на миг скользнула по лицу Тигра Дэна, когда он увидел Нобби, - но тут же рассеялась. - Добрый вечер, - сухо сказал Джулиан и хотел было пройти мимо, но Лу вскочил и шагнул к нему. - Я вижу, вы здесь остановились, - он обнажил в улыбке желтые зубы. - Не собираетесь перебираться на ту сторону холмов? - Я не намерен обсуждать мои дела ни с вами, ни с вашим другом, - повзрослому солидно и уверенно ответил Джулиан. - Вы велели нам убираться подальше от цирка, вот мы и уехали. Наши дальнейшие планы вас совершенно не касаются. - Может, так, а может, и нет, - покачал головой Тигр Дэн, которому явно стоило больших трудов сохранять вежливость. - Мы тут ищем место для некоторых наших животных, понимаете? И не хотим, чтобы вы подвергались опасности. - О какой опасности вы говорите? - насмешливо ответил Джулиан. - На холмах хватит места и для нас, и для ваших животных, и для вас самих. Отсюда вы нас не выгоните, даже не надейтесь. Мы останемся здесь столько, сколько захотим, а если нам понадобится помощь, то ферма совсем рядом, не говоря уж о нашем псе. - Вы оставили пса охранять вашу стоянку? - спросил Лу, услышав, что Тимми снова залаял. - А вы знаете, что он опасен для окружающих? - Опасен он только для воров и негодяев, - бросилась на защиту своего любимца Джордж. - Лично вам я советую держаться подальше от фургонов, когда Тимми их охраняет, не то он вам задаст! Лу начал выходить из себя: - Ну, так вы съедете отсюда или нет? Говорю вам, нам нужен как раз этот участок холма. Если хотите, можете опять спуститься вниз и остановиться у озера. - Конечно, спускайтесь, - как ни странно, согласился и Тигр Дэн. - Вам там будет лучше - ведь вы сможете все время купаться в озере, а Нобби поводит вас по цирку и все покажет, познакомит со всеми животными... Ну, едете? Теперь и у Нобби глаза на лоб полезли. - Вот это да! Разве ты не отделал меня по первое число только за то, что я дружу с этими ребятами? - воскликнул он. - И вообще, что за новости? Вы никогда прежде не уводили зверей наверх. И... - Заткнись! - рявкнул Тигр Дэн таким свирепым тоном, что ребята вздрогнули. Лу тут же ткнул Дэна локтем, и тот постарался опять напустить на себя любезный вид. - Мы просто не хотели, чтобы Нобби набивался в приятели к богатым детям, - продолжал он уже спокойнее. - Но раз уж вы сами хотите с ним дружить - все в порядке. Можете спуститься вниз, расположиться у озера, и Нобби покажет вам весь цирк. Разве я не ясно говорю? - Ясно-то ясно, но что-то вы тут темните, - язвительно возразил Джулиан - Простите, но у нас есть свои планы, и я не собираюсь обсуждать их с вами. - Пошли, - решительно сказал Дик. - Надо найти Тимми, а то он там охрипнет. Он ведь слышит наши голоса, а если примчится сюда, нелегко нам будет удержать его подальше от этих двоих. Четверо ребят двинулись прочь. Нобби нерешительно посмотрел на дядю: ему очень хотелось пойти с ними, но... Лу опять ткнул Дэна локтем. - Ты тоже иди, если хочешь, - сказал Дэн, пытаясь изобразить на лице дружелюбную улыбку. - Держись за своих замечательных друзей, от них можно перенять много хорошего! - Его улыбка вдруг превратилась в злобную гримасу, и Нобби проворно шмыгнул прочь, подальше от дядиных кулаков. Он ума не мог приложить, что же заставило дядю так изменить свое отношение к его новым друзьям. Нобби помчался вслед за ребятами. Тимми выбежал им навстречу, радостно лая и бешено виляя пушистым хвостом. - Хороший пес, хороший, - говорила Джордж, поглаживая его по голове. - Ты был отличным сторожем. Ты ведь знаешь, что я бы тебе свистнула, если б ты понадобился, верно, Тимми? Хорошая собачка! - Я приготовлю ужин, - заявила Энн. - Небось проголодались? За едой все и обсудим. Джордж, помоги мне. Джулиан, ты не достанешь лимонад? А ты. Дик, набери мне воды в кувшин. Мальчики переглянулись: им всегда было ужасно смешно, когда Энн вот так брала в свои руки бразды правления и принималась отдавать приказания. И все же они послушно взялись за работу. Нобби принес из кладовки десяток яиц, и Энн сварила их в маленьком котелке. Затем она приготовила сандвичи с помидорами и мясными консервами и достала пирог, который им дала жена фермера, не забыв и про малиновый сироп, - да и как можно было забыть про такую вкуснятину! Скоро они уже сидели на все ещё теплом каменистом выступе и смотрели, как солнце опускается в озеро. Чудесный был вечер: озеро голубое, как василек, по небу плывут розовые облачка... Каждый из ребят держал в одной руке крутое яйцо, а в другой - кусок хлеба с маслом, и все упоенно жевали, макая яйца в миску с солью. - Интересно, почему на свежем воздухе еда всегда вкуснее, чем дома? - заметила Джордж. - Ведь, кажется, ничего особенного: крутые яйца и хлеб с маслом, а как вкусно! - Берите ещё яйца, - предложила Энн, - я сварила по два на каждого. А ещё у нас огромный пирог, и сандвичи, и сливы, которые мы собрали сегодня утром. - Это лучший ужин в моей жизни! - сказал Нобби и взял второе яйцо. - И самая лучшая компания! - Спасибо, - улыбнулась ему Энн, да и остальным тоже было приятно. Может, их новый приятель и не отличается изысканными манерами, зато у него что на уме, то и на языке! - Хорошо, что твой дядя не забрал тебя с собой, - сказал Дик. - А странно, с чего это они так изменились? Ребята принялись обсуждать странную перемену в поведении Лу и Дэна. Джулиан был настолько озабочен ею, что даже предложил подыскать другое место для лагеря - на той стороне холма. В ответ раздался возмущенный хор: - Да ты что? Мы что, трусы, чтобы смываться по первому слову этих громил?! - Зачем нам уезжать? Мы здесь никому не мешаем, что бы они ни говорили! - Лично я шагу отсюда не сделаю, и точка! - Это, конечно, Джордж. - Не надо, не уезжайте, - уговаривал Нобби. - Не обращайте вы внимания на Лу и дядю! Что они вам могут сделать? Походят, поругаются - вот и все. Оставайтесь здесь, а я вам цирк покажу, ладно? - Да вы не думайте, что я струсил, - замахал руками Джулиан. - Но просто... понимаете, я же за всех за вас отвечаю - а вид Лу и Тигра Дэна мне совсем не нравится. - Знаешь что, возьми-ка ты ещё яйцо и забудь обо всем этом, - сказал Дик. - Мы останемся в этой ложбинке, как бы Дэн и Лу ни пытались нас выжить. Кстати, хотел бы я знать, с чего это они так стараются убрать нас отсюда. Вам не кажется, что это чертовски подозрительно? Огромное красно-оранжевое солнце опустилось совсем низко, и по озеру побежала дорожка огненной ряби. Нобби неохотно встал, собираясь уходить, а за ним и Лаюн с Ворчуном, которым тоже жаль было расставаться с Тимми. - Надо идти, - вздохнул Нобби. - Мне ещё надо кое-что сделать... Ну что, хотите завтра посмотреть зверей? Я уверен, вам понравится Старая Леди, наша слониха, - она очень хорошая. Да и Понго будет рад увидеть вас снова. - А вдруг твой дядя опять передумает и выгонит нас из вашего лагеря? - засомневался Дик. - Тогда я подам вам сигнал с лодки, - ответил Нобби. - Если увидите, что я машу носовым платком, - значит, все в порядке. Ну ладно, до скорого! Жду вас завтра.

ПОТРЯСАЮЩАЯ ЭКСКУРСИЯ
На следующее утро, пока Энн и Джордж мыли посуду после завтрака, а Джулиан, усевшись на выступе, наблюдал в полевой бинокль, не появится ли на озере Нобби, Дик отправился на ферму за продуктами. Он не спеша шел по тропинке, весело насвистывая себе под нос. Жена фермера, встретившая его с неподдельной приветливостью, показала мальчику две большие корзины, доверху полные разных вкусных вещей. - Вот здесь ветчина, сама коптила, - объясняла она, снимая белую, как снег, салфетку с одной из корзин. - И горшочек свиного студня, тоже моего приготовления - держите его в холодном месте. Еще салат и редиска, только что с грядки, а вот здесь помидоры... - Потрясающе! - Дик в восторге созерцал все это богатство. - Как раз все то, что мы любим! Огромное вам спасибо, миссис Маки! А что в другой корзине? - Яйца, масло, молоко и коробочка песочного печенья, я вчера испекла, - ответила фермерша. - Так что до завтра вы, надеюсь, не проголодаетесь. А вот здесь я завернула косточку для собаки. - Сколько я вам должен? - спросил Дик. Заплатив по счету, он взялся за корзины, но тут миссис Маки сунула какой-то пакетик ему в карман. - Немножко домашних конфет, - улыбнулась она. - Это вам от меня в подарок. - Денег за них я вам не предлагаю: боюсь вашей скалки, - в ответ ей улыбнулся мальчик. - Но большое-пребольшое вам спасибо. В отличном настроении Дик зашагал назад. Он думал о том, какое удовольствие получит Энн, когда будет распаковывать корзины. Она обожала укладывать продукты в их маленькую кладовку, помещать масло в посудинку с холодной водой, раскладывать яйца на специальной полочке... Когда он подходил к фургонам, Джулиан крикнул ему со своего уступа: - Я вижу Нобби! Он чем-то машет, но это скорее похоже на простыню, чем на носовой платок! - Нобби не спит на простынях, - грустно сказала Энн. - Он даже не знал, что это такое, пока не увидел их на наших койках. Может, это скатерть? - Во всяком случае, это что-то большое и белое, так что путь в лагерь свободен, - объявил Джулиан. - Все готовы? - Не совсем, - покачала головой Энн, разбиравшая принесенные Диком корзины. - Я должна разложить все это по местам. А вы не хотите устроить пикник? Тогда ещё надо все для него приготовить. Ох, только посмотрите, какая вкуснятина! Ребята окружили её. - Миссис Маки ужасно добрая, - сказала Энн. - И так вкусно готовит! Понюхайте, какая роскошная ветчина! - Да, она же ещё подарила нам домашние конфеты, - спохватился Дик, вытаскивая пакетик из кармана. - Хотите попробовать? Энн управилась за полчаса. Продукты для пикника они решили взять с расчетом на Нобби; захватили и полотенца и купальные костюмы. - Тимми возьмем? - спросила Джордж. - Мне бы, конечно, хотелось, чтобы он был с нами, но боюсь, что придется опять оставить его на страже. Слишком уж та парочка интересуется нашими фургонами, а мне вовсе не хочется обнаружить при возвращении, что наши фургоны поломаны, а половина вещей украдена. - Да уж! - согласился Дик. - К тому же фургоны не наши, да и вещи в основном тоже. По-моему, надо оставить Тимми. А ты как думаешь, Джу? - Согласен, - сразу же ответил Джулиан. - Эти фургоны слишком дорогие, чтобы оставлять их на разграбление первому же бродяге; хотя, конечно, их можно запереть... Но в любом случае Тимми придется оставить, - бедный старина Тимми, опять тебе охранять, да? Тимми не ответил. Вид у него был несчастный. Опять все уходят без него! Он знал, что означает "охранять", он должен торчать возле этих домиков на колесах, пока хозяевам не заблагорассудится вернуться. А ему так хотелось опять увидеть Понго! Бедный пес стоял, грустно опустив уши и хвост, - страдалец, да и только. Но делать было нечего. Дети чувствовали, что нельзя оставлять фургоны без охраны: слишком подозрительными были Дэн и Лу. На прощание каждый из ребят погладил бедного Тимми, а тот уселся на выступе спиной к ним и даже не пожелал посмотреть, как они уходят. - Обиделся, - вздохнула Джордж. - Бедняга Тимоти! Дорога к цирку заняла у них немного времени. Нобби, Понго, Лаюн и Ворчун уже ждали их - Нобби с улыбкой до ушей. - Что, увидели мой сигнал? - гордо спросил он. - У дяди настроение не изменилось, наоборот, он, кажется, вас ещё больше полюбил. Сам велел показать вам все, что вы только пожелаете. Я махал его рубашкой. Подумал, если буду махать чем-нибудь очень большим, вы поймете, что все в полнейшем порядке. - А куда нам пока положить купальники и продукты? - спросила Энн. - Хорошо бы куда-нибудь, где попрохладней. - Можно ко мне в фургон. Нобби подвел их к синему фургону с красными колесами - ребята видели его, ещё когда цирковой караван проходил мимо их дома. Они заглянули внутрь. Да, с их фургонами и не сравнить! Во-первых, этот намного меньше, во-вторых, грязный, неприбранный, а запах!.. Энн он совсем не понравился. - Не так хорош, как ваши, конечно, - вздохнул Нобби. - Если бы у меня был такой фургон, как у вас, я бы, наверное, принцем себя чувствовал... Ну, что хотите посмотреть для начала? Слониху? Тогда пойдем. Они подошли к дереву, к которому была привязана Старая Леди. Она дружески охватила Нобби хоботом и поглядела на детей маленькими умными глазками. - Привет, Старая Леди! - Нобби похлопал её по хоботу. - Хочешь искупаться? Слониха так затрубила, что ребята подпрыгнули. - Свожу тебя попозже, - пообещал Нобби. - А теперь - опля! При этих словах слониха крепко стиснула хоботом поясницу Нобби, подняла его в воздух и усадила к себе на голову! У Энн аж дыхание перехватило. - Ой! Она не сделала тебе больно, Нобби? - Разумеется, нет! - ответил Нобби. - старая Леди никому не делает больно, верно, старушка? К ним подошел невысокий человек с ярко-голубыми глазами. Он приветливо улыбался. - Доброе утро! - поздоровался он. - Хотите поглядеть, как моя Старая Леди играет в крикет? - Еще как! - завопили ребята, и маленький человечек, вытащив откуда-то крикетную биту, вручил её слонихе. Слониха взяла биту хоботом и помахала ей. Нобби проворно соскользнул с головы слонихи на землю. - Дай я с ней сыграю, Ларри, - попросил он, взял у дрессировщика мячик и бросил его слонихе. Та ловко отбила мяч битой. К ним подошли поглазеть несколько цирковых ребятишек - правда, они пугались, как зайчата, стоило только Джулиану или Джордж с ними заговорить, и врассыпную разбегались к своим фургонам. Были они грязные и оборванные, но почти у всех были прекрасные глаза и густые курчавые волосы, которым бы, правда, не помешали расческа и мыло. Нобби пошел за Понго, который давно уже нетерпеливо приплясывал в своей клетке, встревоженно повизгивая: он вообразил, что о нем забыли. Он и вправду был рад снова увидеть ребят и тут же правой передней лапой обнял Энн, а Джордж подергал за волосы и тут же спрятал морду в лапах, лукаво подсматривая сквозь пальцы. - Озорник он у нас, да, Понго? - ухмыльнулся Нобби. - Смотри не отставай от меня, не то посажу тебя назад в клетку, ясно? Затем они отправились смотреть собачек. Нобби выпустил их из клеток - в основном это были либо терьеры, либо дворняги, сообразительные и хорошо ухоженные. Они радостно наскакивали на Нобби и не отходили от него ни на шаг - ясно было, что они любят мальчика и доверяют ему. - Хотите поглядеть, как они играют в футбол? - предложил Нобби. - Эй, Лаюн, принеси-ка мячик! Лаюн помчался к фургону Нобби. Дверь была закрыта, но умный песик встал на задние лапы и носом толкнул ручку. Дверь открылась, и Лаюн проник внутрь и тут же вышел, гоня носом футбольный мяч, спустился по ступенькам и вышел с мячом на площадку. Все собаки кинулись к нему, радостно повизгивая. С громким лаем они гоняли футбольный мяч по площадке, а широко расставленные ноги Нобби заменяли им ворота. Задачей Лаюна и Ворчуна было забить гол, а остальные собаки должны были им мешать. Ох и забавная это была игра! А конец у неё был ещё смешнее: Лаюн забил наконец гол, мощным броском послав мяч в ворота... А сразу за ними мяч попал в лапы Понго, который схватил его и удрал. - Гол, гол! - завопил Нобби, и собаки кинулись вдогонку за нахальным шимпанзе. Тот живо вскочил на крышу фургона и примялся там подбрасывать мячик, корча рожи разъяренным псам. - Ой, как смешно! - У Энн даже слезы на глазах выступили от смеха. - Ой, держите меня! У меня в боку даже заболело... Нобби пришлось залезть на крышу фургона, чтобы достать мяч. Понго спрыгнул с другой стороны, но мячик оставил аккуратно установленным на трубе. Этот шимпанзе и в самом деле был проказником из проказников. Затем ребята пошли к лошадям. Невероятной красоты кони в блестящих атласных попонках рысцой кружили по полю под руководством высокого стройного молодого человека по имени Росси, повинуясь малейшему его слову. - Можно мне прокатиться на Черной Королеве, Росси? - попросил Нобби. - Пожалуйста, разреши! - Давай! - махнул рукой Росси, и тут Нобби ещё раз изумил своих новых друзей. Он вскочил на спину самой крупной из лошадей, выпрямился - и так, стоя, поскакал по кругу. - Он же упадет! - вскрикнула Энн. Но Нобби, конечно, не упал, зато вдруг сделал молниеносное сальто-мортале - и продолжал ехать на Черной Королеве, стоя на руках! - Неплохо! Неплохо! - одобрил Росси. - У тебя есть подход к лошадям, малыш! Возьми теперь Буйную! Буйная оказалась небольшой, довольно норовистой на вид лошадкой с блестящими глазами. Нобби подбежал к ней и вскочил ей на спину. Лошадь взвилась на дыбы, фыркая и пытаясь сбросить непрошеного наездника, но Нобби был не из тех, с кем легко справиться. Как она ни старалась, мальчик держался цепко, прилипнув к лошади, как моллюск к камню. Наконец Буйная устала от бесплодных попыток и пустилась вокруг поля легким галопом. Она скакала быстрее, быстрее - и внезапно резко остановилась, рассчитывая, что наездник перелетит через её голову. Но мальчик был готов к этому фокусу и мгновенно откинулся назад. - Неплохо! Неплохо! - закричал Росси. - Скоро она будет есть у тебя с ладони! Молодец! - Нобби, Нобби, какой же ты умный! - воскликнула Энн. - Ох, как бы мне хотелось уметь делать то же, что и ты! Нобби с довольным видом соскользнул с Буйной. Приятно все-таки покрасоваться перед этими умными, ухоженными ребятами!.. Мальчик оглянулся по сторонам. - А где Понго? Небось опять где-нибудь хулиганит! Пошли его поищем!

УЖАСНЫЙ КОНЕЦ ЧУДЕСНОГО ДНЯ
Вскоре они увидели Понго. Он разгуливал вокруг одного из фургонов, и вид у него был необычайно самодовольный. Шимпанзе подошел к Энн и протянул ей лапу, всем своим видом выражая искреннюю симпатию. Энн взяла то, что он ей протягивал. - Да это же яйцо! Ой, Нобби, он лазил в нашу корзину! Так оно и было! Из их запасов исчезли два крутых яйца и часть помидоров. Нобби шлепнул Понго и отвел назад в клетку. Шимпанзе ужасно опечалился, закрыл морду лапами и захныкал. Энн расстроилась. - Неужели он плачет? Пожалуйста, Нобби, прости его! Я уверена, он нечаянно. - Не плачет он, а притворяется, - ответил Нобби. - И сделал он это нарочно. Уж я его знаю! За осмотром цирковых животных пролетело все утро. Уже подошло время обеда, когда черед дошел до обезьянок. - Их мы потом посмотрим, - решил Нобби. - А пока перекусим. Пошли к озеру! К большой радости ребят, ни Лу, ни Тигра Дэна нигде не было видно. - Они что, куда-то ушли? - поинтересовался Джулиан. - Да, слава Богу, - кивнул Нобби. - Отправились на очередную прогулку. Вы знаете, когда мы переезжаем с места на место, мой дядя иногда исчезает по ночам. Я просыпаюсь - а его нет. - Куда же он уходит? - удивилась Джордж. - Боюсь спрашивать, - развел руками Нобби. - Во всяком случае, сегодня они с Лу оставили нас в покое; вряд ли они вернутся раньше темноты. Ребята перекусили у озера. Озеро сверкало у самых ног - голубое, спокойное, манящее... - Как насчет искупаться? - спросил Дик, когда все наелись до отвала. Джулиан поглядел на часы. - Сразу после такого обеда купаться вредно, - сказал он. - Ты же знаешь, Дик! Придется подождать немного. - Ну ладно. - Дик прилег. - Тогда я немного вздремну или мы сразу пойдем смотреть обезьянок? Единогласно решили немного вздремнуть, а потом пойти смотреть обезьянок. Но, войдя в лагерь, они обнаружили, что он изменился до неузнаваемости: между фургонами, громко крича, метались возбужденные люди. - В чем дело? - удивился Нобби. - Ого, я уже вижу - обезьянки на свободе! Так оно и было. Куда ни посмотришь, всюду - на крышах фургонов и палаток сидели маленькие коричневые обезьянки и корчили друг другу рожи! К Нобби подбежала смуглая женщина с неприятным взглядом и, схватив мальчика за плечо, встряхнула его: - Смотри, что натворил твой шимпанзе! Ты плохо запер его клетку, и он вырвался наружу и повыпускал всех обезьянок. Проклятый шимпанзе, ну, попадись он мне только! - А где Люсиль? - спросил Нобби, вывернувшись из рук рассерженной женщины. - Что ж она не загнала их назад? - Люсиль уехала в город, - огрызнулась женщина. - То-то она будет тебе благодарна, когда вернется! - Ну так пусть обезьянки побегают, - махнул рукой Нобби. - Вреда от них не будет, и с ними ничего не случится. Они отлично дождутся Люсиль! - А кто это - Люсиль? - затаив дыхание, спросила Энн. До чего же интересная эта цирковая жизнь! - Хозяйка обезьян, - пояснил Нобби. - Да вон она, уже возвращается! Теперь все будет в полном порядке! И он указал на подходящую к лагерю маленькую старушку, такую морщинистую и высохшую, что она сама походила на обезьянку. Глаза у неё были живыми и цепкими, а крохотные ручки, стискивавшие край шали, весьма напоминали коричневые обезьяньи лапки. - Люсиль! Твои обезьянки сбежали! - завопили цирковые ребятишки. Старушка услышала и первым делом громко обругала разом всех, кого видела. Потом она встала неподвижно, подняла руки и произнесла несколько тихих слов на неизвестном детям языке - волшебных слов, как утверждала потом Энн. Разбежавшиеся обезьянки одна за другой направились к ней, спрыгивая с крыш фургонов и палаток и радостно вереща. Они забрались Люсиль на плечи, на руки, окружили её, как крохотные загорелые ребятишки. Ни одна обезьянка не осталась на воле - все они сбежались к Люсиль, словно привороженные какими-то чарами. Люсиль медленно пошла к клеткам, бормоча по пути успокоительные слова. Все присутствующие молча наблюдали за ней. - Чудная она, - шепнула Нобби смуглая женщина. - Не любит никого, кроме своих обезьянок, и её никто, кроме них, не любит. Смотри, задаст она перцу твоему шимпанзе за то, что он их выпустил! - Я уведу его и Старую Леди купаться, - поспешно решил Нобби. - К тому времени, когда мы вернемся, Люсиль обо всем забудет! Они забрали Старую Леди, а бедокура Понго обнаружили под фургоном, где он прятался, и быстро зашагали к озеру. Старая Леди шла охотно, предвкушая купание. - А что, у вас часто бывают такие происшествия? - поинтересовалась Энн. - Ни капельки не похоже на настоящую жизнь! - Разве? - удивленно переспросил Нобби. - Для меня это и есть самая настоящая жизнь! Озеро было прохладным, и они радостно принялись плескаться в нем. Понго далеко в воду не заходил, но обрызгивал всякого, до кого мог достать, громко хихикая. Он очень обидел Старую Леди, вскочив ей на спину и сильно дернув её за ухо. Тогда она погрузила хобот в озеро, набрала побольше воды, задрала хобот над головой и как следует окатила зазевавшегося шимпанзе! Дети покатились со смеху, видя, как Понго испуганно соскочил со спины Старой Леди и - плюх - шлепнулся в воду и вымок с головы до пят, - а ведь он этого терпеть не мог! - Так тебе и надо, мошенник! - крикнул Нобби. - Эй, Старая Леди, прекрати! Меня-то зачем поливать? Но слониха, довольная своей маленькой шуткой, не желала останавливаться. Так что детям пришлось держаться от неё подальше, потому что меткость у неё была замечательная. - Никогда в жизни не бывало у меня такой чудесной экскурсии! - вытираясь после купания, сказала Энн. - Мне сегодня всю ночь будут сниться обезьянки, слоны, лошади и собачки! Нобби - от избытка чувств - раз двадцать крутанул "колесо" на берегу озера, и Понго немедленно сделал то же самое - у него получалось даже лучше, чем у Нобби. Энн тоже попробовала - и, конечно, сразу же шлепнулась. Ребята вернулись в цирковой лагерь. - Извините, что не могу предложить вам чаю, - смущенно сказал Нобби. - Но у нас, циркачей, это как-то не в обычае... К тому же мы так здорово пообедали, что я совсем не голоден. А вы? Есть никому не хотелось, и они ограничились конфетами миссис Маки. Понго тоже дали одну, и он снова всех рассмешил, потому что конфета склеила ему зубы и он вдруг понял, что не может открыть рот. Тогда шимпанзе сел и принялся уныло постанывать, покачиваясь из стороны в сторону. Впрочем, конфета вскоре растаяла, и Понго обнаружил, что рот у него все-таки открывается. Он шумно дососал конфету, но от добавки отказался. Друзья ещё побродили по лагерю, разглядывая фургоны. Никто теперь не обращал на них особенного внимания: они уже стали просто приятелями Нобби. Несколько малышей высунулись из фургона, чтобы показать им язык, но Нобби прикрикнул на них, и они тут же исчезли. - Ужасно невоспитанные, - смущенно пояснил Нобби. - Но вообще-то они хорошие. Они подошли к большим фургонам, нагруженным цирковым имуществом. - Мы не распаковываем всего этого на отдыхе, - объяснил Нобби. - Просто нет необходимости. А обычно я помогаю собирать шатер, когда мы останавливаемся, чтобы дать представление. Тогда надо вытащить все скамьи, установить их, смонтировать каркас и развернуть полотно. Вот когда у нас работы по горло, доложу я вам! - А что в этой повозке? - спросила Энн, указывая на небольшой вагончик, укрытый туго натянутым брезентом. - Не знаю, - пожал плечами Нобби. - Это повозка моего дяди. Он никогда не позволяет мне туда заглядывать. Я все гадал - вдруг там вещи моих папы с мамой. Я ведь говорил вам, что они умерли? Ничего, думал я, как-нибудь сунусь туда и подсмотрю одним глазком; но когда я попробовал, дядя Дэн поймал меня и чуть не убил! - Если там вещи твоих родителей, они должны принадлежать тебе! - заявила Джордж. - Что странно, иногда эта повозка битком забита, - продолжал Нобби. - А иногда совсем пустая. Может быть, Лу добавляет туда свои вещи. - Ну, сейчас в неё никто ничего не сможет добавить! - усмехнулся Джулиан. - Она набита так, что вот-вот лопнет! Утратив интерес к вагончику, они пошли посмотреть то, что Нобби именовал "оснасткой". Энн при этих словах вообразила всякие корабельные снасти, но на деле это оказалось золочеными столами и стульями, сверкающими шестами для канатоходцев, пестро раскрашенными табуретами для дрессированных собачек и прочим тому подобным цирковым реквизитом. - Оснасткой, Энн, они называют бутафорию и реквизит, - пояснил Джулиан. - Послушайте, а не пора ли нам возвращаться? У меня часы остановились. Сколько времени? - Ого, уже совсем поздно! - удивился Дик, поглядев на часы. - Семь часов. Не удивительно, что я так проголодался: в это время мы обычно уже в фургонах. Пойдешь с нами, Нобби? Можешь поужинать с нами, если хочешь. Держу пари, ты и в темноте найдешь дорогу обратно. - Я возьму с собой Понго, Лаюна и Ворчуна! - воскликнул Нобби, обрадованный этим приглашением. - Уж если я собьюсь с пути, они меня точно выведут! И друзья отправились вверх, на холм. Шли они медленно, усталые после долгого, полного впечатлений дня. Энн размышляла, что она приготовит на ужин их маленькой компании. Ветчина, разумеется, и помидоры, и надо развести малиновый сироп ледяной родниковой водой... Приближаясь, они услышали неподалеку от фургонов возбужденный лай Тимми. Пес лаял не умолкая. - Сердится, что ли? - удивился Дик. - Бедняга Тим! Он, должно быть, считает, что мы его совсем покинули. Они подошли к фургонам, и Тимми бросился к Джордж так, как будто не видел её целый год. Он наскакивал на нее, облизывал, скреб её лапами. Лаюн и Ворчун были рады видеть товарища, а Понго - тот просто пришел в восторг. Он несколько раз пожал хвост Тимми и был ужасно разочарован, увидев, что Тимми не обращает на него внимания. - Эй! ТЫ что это ешь, Лаюн? - спросил вдруг Дик. - Сырое мясо? Откуда оно тут взялось? Может, фермер заходил и угостил Тимми? Но почему тогда Тимми его не съел?.. Ребята поглядели на Лаюна - песик поглощал валявшийся на земле кусок мяса. Ворчун подбежал к приятелю, а Тимми и Понго почему-то держались в отдалении. Тимми поджал хвост, а Понго закрыл лапами свою мохнатую морду. - Странно, - пожал плечами Джулиан, озадаченный необычным поведением животных. И тут вдруг Лаюн жалобно взвизгнул, затрясся с головы до пят и повалился на бок! - Кажется, мясо отравлено! - завопил Нобби и ногой отбросил Ворчуна в сторону. Затем он подхватил Лаюна на руки, и потрясенные ребята увидели, что Нобби плачет. - Он умер, - прерывающимся голосом произнес Нобби. - Бедный Лаюн! Неся Лаюна на руках, бедный Нобби побрел с холма. Никто не решился за ним последовать. Отравленное мясо! Какой ужас!

ДЖУЛИАН ПРИДУМЫВАЕТ ПЛАН
Джордж трясло. Ноги у неё подогнулись, как будто не в силах были её держать, и она опустилась на каменистый выступ, крепко обняв Тимми. - Ох, Тимми! Это же ты должен был съесть это мясо! Слава Богу, слава Богу, у тебя хватило ума его не тронуть! Это ведь тебя хотели отравить!.. Тимми успокаивающе облизал свою хозяйку. Ребята стояли, глядя на них, и не знали, что и думать. Бедный Лаюн! Неужели он умрет? А если бы на его месте был Тимми? Они оставили его здесь в полном одиночестве, и он вполне мог бы съесть мясо... - Я никогда, никогда больше не оставлю тебя здесь одного! - решительно заявила Джордж. - Как ты думаешь, кто мог подкинуть ему отравленное мясо? - робко спросила Энн. - А как по-твоему? - саркастически усмехнулась Джордж. - Лу и Тигр Дэн, кто же еще! - Они пытаются выгнать нас отсюда, это яснее ясного, - добавил Дик. - Но зачем им это понадобилось?.. - Что тут может быть такого, чтобы эта парочка так хотела от нас избавиться? - недоуменно проговорил Джулиан. - Ну и мерзавцы; бедный Нобби, каково ему жить бок о бок с ними... А теперь они ещё отравили его собаку. Энн достала хлеб, масло и банку варенья, но есть в этот вечер никому не хотелось, а Джордж - та вообще не проглотила ни кусочка. Как же ужасно завершился этот чудесный день! Ребята рано легли спать, и никто не возражал, когда Джулиан заявил, что запрет оба фургона. - Лу с Дэном вряд ли, конечно, пожалуют ночью, - добавил он. - Но береженого Бог бережет! Они так и не узнали, навещал ли их кто в эту ночь. Правда, среди ночи Тимми вдруг бешено залаял и заскребся в запертую дверь фургона, но Джулиан, выглянув с фонариком из своей двери, не увидел и не услышал ничего подозрительного. Больше Тимми не лаял; до самого утра он чутко дремал, поставив одно ухо торчком. Джулиан, лежа в постели, напряженно думал. Вероятно, Лу и Дэн подкрались в темноте, надеясь, что Тимми съел мясо и отравился. Но затем услышали его лай, поняли, что он жив и здоров, и им опять пришлось убраться восвояси. Что они придумают в следующий раз?.. "Что-то за всем этим кроется", - думал Джулиан, возвращаясь к этой мысли снова и снова. - "Но что? Почему им так не нравится, что мы остановились здесь, в этой ложбинке?" Так ничего и не придумав, он стал засыпать. В полудреме в мозгу у него забрезжил смутный план. Завтра он поведает его остальным. Вот если б Лу и Дэн поверили, что все, включая Тимми, ушли на целый день, а на самом деле он, Джулиан, спрятался бы где-нибудь... Может быть, тогда ему удалось бы что-нибудь выяснить и... И он окончательно заснул. Как и его друзьям, в эту ночь ему снилась слониха, которая окатывала его водой из хобота, гоняющийся за обезьянками Понго и собачки-футболисты, - а затем в его сон посыпались куски отравленного мяса. Ужас! Энн в своем фургоне вздрогнула и проснулась: ей приснилось, будто ктото отравил крутые яйца, которые они собирались съесть. Она лежала на койке, вся дрожа, и наконец тихонько окликнула сестру: - Джордж! Мне страшный сон приснился! Джордж сразу же проснулась; Тимми тоже встрепенулся на своем коврике и принялся чесать ногой за ухом. Джордж включила фонарик. - Мне тоже черт знает что снится, - сказала она. - Как будто эти двое охотятся на Тимми. Я пока не буду гасить фонарик, и мы поболтаем. Не мудрено, что у нас такие сны: столько событий за один день! Тимми согласно тявкнул и опять почесался. - Фу, - сказала ему Джордж. - От твоего чесания, Тимми, весь фургон ходуном ходит. Хватит уже. Тимми послушался; вздохнув, он тяжело улегся на коврик, положил голову на лапы и сонно поглядел на хозяйку, как бы говоря: "А ты выключи фонарик. Спать хочется". Следующее утро выдалось не таким теплым, как предыдущее; небо обложило тучами. Прежнего веселья как не бывало: ребята думали о Нобби и бедном Лаюне. Позавтракали они почти в полном молчании, и Энн с Джордж принялись собирать в стопку тарелки, чтобы отнести их к ручью. - Сегодня на ферму пойду я, - сообщил Джулиан. - Ты сядь на выступе. Дик, и смотри в бинокль: может, Нобби появится на лодке и подаст нам какой-нибудь знак. Хотя не думаю, чтобы он сегодня снова нас пригласил. Если он заподозрит, что мясо подбросили Лу и дядя Дэн, он устроит им грандиозный скандал. Захватив корзины, Джулиан отправился на ферму. Миссис Маки уже ждала его с новой порцией аппетитнейших продуктов. Подарком на этот раз был круглый имбирный пряник, теплый, только что из духовки! - А циркачи часто поднимаются к вам за продуктами? - спросил Джулиан, расплачиваясь. - Заходят иногда, - ответила фермерша. - Я ничего не имею против их женщин и ребятишек - хоть и чумазые они и так и норовят куренка прихватить, - но вот мужчин просто на дух не переношу. Были тут двое в прошлом году - всё сшивались вокруг фермы, так что мужу в конце концов пришлось их прогнать. Джулиан насторожился. - Двое мужчин? Как они выглядели? - Противные типы, - поморщилась миссис Маки. - У одного ещё были желтые-прежелтые зубы... Пожаловали они к нам ночью, и мы испугались, что цыплят недосчитаемся. Они, правда, клялись, что не собираются таскать наших кур, но с чего бы ещё им бродить вокруг фермы по ночам? - Представить не могу, - пожал плечами Джулиан. Он был уверен, что миссис Маки говорит о Лу и Тигре Дэне. Но действительно, зачем им посреди ночи шляться по холмам? С запасом провизии мальчик отправился назад. Когда он подходил к стоянке, Дик возбужденно окликнул его: - Эй, Джулиан! Иди-ка погляди в бинокль. Там, на озере, Нобби, и Понго с ним, но я ума не приложу, что за знаки они нам подают. Джулиан взял бинокль. Далеко внизу, на поверхности озера, плавала лодочка. В ней сидели Нобби и Понго. Оба они изо всех сил размахивали чем-то красным. - Не вижу, чем именно там машут, но это и неважно, - сказал Джулиан. - Главное - что они машут красным, а не белым. Красный - сигнал опасности. Нобби предостерегает нас. - Черт, а я об этом не подумал! Вот идиот! - с досадой проговорил Дик. - Ну конечно, красный - сигнал опасности. Интересно, что там стряслось? _ Ясно, во всяком случае, что в цирк нам сегодня лучше не ходить, - решил Джулиан. - А ещё ясно, что опасность довольно серьезная: ведь красным машут и Нобби, и Понго, - это двойное предупреждение! - А ты здорово соображаешь, Джулиан! - одобрила слушавшая их разговор Джордж. - Ты единственный, кто понял, что все это значит. Вдвойне опасно! Что же это может быть? - Может быть, это означает, что опасность не только внизу, в цирковом лагере, но и здесь, наверху, - задумчиво проговорил Джулиан. - Надеюсь, с беднягой Нобби все в порядке. Тигр Дэн обходится с ним по-скотски; держу пари, сегодня ночью он его снова поколотил, а может, и не один раз. - Какое свинство! - возмутился Дик. - Не говорите Энн об опасности, - предупредил Джулиан, увидев, что сестренка возвращается. - Не надо её пугать. Она так надеялась, что на этих каникулах у нас не будет никаких приключений, а теперь, кажется, мы полным ходом приближаемся к очередному. М-да, я и в самом деле подумываю, не стоит ли нам покинуть эти холмы и перебраться куданибудь в другое место. Но сказал он это не от чистого сердца: он сгорал от желания выяснить, что за тайна скрывается за странным поведением Дэна и Лу. Дик и Джордж сразу же набросились на него: - Никуда мы не уедем! Не будь трусом, Джу! - Лично я останусь здесь! И Тимми тоже. - Тихо, - остановил их Джулиан. - Энн приближается. Больше они на эту тему не говорили. Джулиан ещё немного понаблюдал за Нобби и Понго. Он видел, как мальчик и шимпанзе поплыли к берегу и вскоре исчезли из виду. Когда все наконец собрались на выступе, Джулиан изложил план, придуманный ночыо. - Я намерен выяснить, что в этом месте так привлекает Лу и Дэна, - начал он. - Где-то у нас под носом есть нечто, из-за чего Лу и Дэн стараются избавиться от нас, Предположим, мы все, и Тимми тоже, спускаемся с холма, проходим мимо цирка и по пути кричим Нобби, что мы все - все! - отправляемся на целый день в город. Вы трое так и делаете, а я тихонько возвращаюсь назад, и если Лу с Дэном пожалуют сюда, я наконец узнаю, что же им нужно! - Значит, мы делаем вид, будто все вчетвером едем в город, а на самом деле едем только мы трое, а ты возвращаешься в лагерь и прячешься, - повторил Дик. - Понимаю. Хорошая идея. - Только ради Бога, Джулиан, смотри, чтобы они тебя не увидели! - взмолилась Джордж. - Ведь Тимми с тобой не будет! Ты же знаешь, что эта парочка ни перед чем не остановится. - В этом я не сомневаюсь, - мрачно ответил Джулиан. - Но можете быть уверены, я хорошенько спрячусь. - А может, просто поищем как следует вокруг, нет ли здесь пещеры или какого другого укромного места, из-за которого эти двое так жаждут сюда попасть? - предложил Дик. - Если они нашли это местечко, мы и подавно его разыщем! - Мы ведь не знаем, пещера это или что другое, - покачал головой Джулиан. - Миссис Маки говорит, что они и в прошлом году здесь шастали и её мужу даже пришлось их прогнать: он вообразил, что Лу с Дэном собираются кур воровать. Я, конечно, в это не верю. Просто есть в этих холмах нечто, из-за чего эти двое хотят выжить нас отсюда. - Ну так давайте поищем! - взволнованно воскликнула Джордж. - Мне прямо не терпится это разыскать! - Ну вот! - вздохнула Энн. Но и она вынуждена была признаться себе, что увлечена не меньше других. Ребята встали, и Тимми последовал их примеру, радостно виляя хвостом. Он был рад, что на этот раз друзья не уходят и не оставляют его на весь день одного. - Мы разделимся, - решил Джулиан. - Пойдем вверх, вниз и в обе стороны. Я иду наверх. Так они и сделали. Джордж и Тимми, разумеется, отправились вместе. Они облазили весь склон в поисках пещеры или какого-нибудь другого укромного места. Тимми засовывал голову в каждую кроличью норку с невероятно деловитым видом. Приблизительно через полчаса ребята услышали крик Джулиана и кинулись назад к фургонам, уверенные, что он что-то нашел. Но их ждало разочарование. Их предводитель просто-напросто устал от поисков и решил сдаться. Когда они бросились к нему в предвкушении интересной находки, он только отрицательно покачал головой. - Ничего, - вздохнул Джулиан. - С меня лично хватит. Нет здесь никакой пещеры! Или, может, вы что-нибудь обнаружили? - Ничегошеньки! - разочарованно ответили его друзья. - Что же нам теперь делать? - Проводить в жизнь наш план, - решительно ответил Джулиан. - Пусть Лу с Дэном сами покажут, чего им тут надо. Значит, спускаемся вниз и сообщаем Нобби, что на весь день уезжаем в город, и будем надеяться, что Лу и Дэн нас услышат!

ДЖУЛИАН ПРЯЧЕТСЯ
Ребята и, Тимми спустились вниз. По дороге Джулиан дал Дику несколько наставлений: - Пообедайте в городе. Не возвращайтесь до вечера - пусть эти двое торчат на холме сколько им заблагорассудится. Зайдите на почту и узнайте, нет ли нам писем, и, кстати, купите консервированных фруктов. Мы их давно не ели. - Есть, капитан! - вытянулся Дик. - Ты только будь поосторожней, старина. Этим парням закон не писан - они ведь просто звери... - Присматривай за девочками, - прервал его Джулиан. - Особенно за Джордж, чтобы она ничего не выкинула. - Можно подумать, если Джордж что-нибудь взбредет в голову, её ктонибудь сможет остановить, - ухмыльнулся Дик. - Лично я пас! Ребята уже спустились к подножию холма. Цирк был прямо перед ними, и они хорошо слышали лай собак и трубный рев Старой Леди. Они поискали глазами Нобби, но его нигде не было видно. Проклятье! Из их замечательного плана ничего не выйдет, если они не смогут сообщить Нобби, что уезжают! Никто не осмеливался зайти в лагерь; Джулиан подумал о двух красных тряпках, которыми размахивали Нобби и Понго. Двойная опасность! Да, сегодня утром в лагерь лучше не соваться. Он остановился, не зная, что делать. Затем он открыл рот и заорал: - Нобби! Эй, Нобби!.. Но маленький циркач не появлялся. Зато на крик Джулиана вышел Ларри - дрессировщик слонихи. - Ты ищешь Нобби? Я за ним схожу. - Спасибо, - обрадовался Джулиан. Невысокий дрессировщик ушел, посвистывая, и вскоре из-за фургона появился Нобби. Вид у него был насмерть перепуганный. Он не подошел к Джулиану, а остановился на порядочном расстоянии, бледный как мел и вообще сам не свой. - Нобби! Мы на весь день уезжаем в город! - во весь голос заорал Джулиан. - Мы... Внезапно позади Нобби появился Тигр Дэн и свирепев схватил мальчика за руку. Нобби заслонил лицо, словно ожидая удара. Джулиан закричал снова: - Слышишь, Нобби? Мы в город! Вернемся вечером? Мы все уезжаем в город!.. Наверно, в цирке не осталось ни одного человека, кто бы его не услышал. Но самое главное - Тигр Дэн слышал его наверняка. Нобби попытался вырваться из дядиных рук и даже открыл рот, словно собираясь что-то крикнуть. Но Дэн грубо зажал ему рот и поволок прочь, встряхивая по пути как собака трясет крысу. - Как Лаюн?! - крикнул ему вслед Джулиан, но Нобби уже исчез - дядя уволок его в фургон. Джулиану снова ответил дрессировщик Старой Леди. - Лаюн плох, - сообщил он. - Еще не умер, но к тому идет. В жизни не видел такого больного пса. Нобби совсем убит! Ребята пошли к автобусу. По дороге Джордж пришлось все время держать Тимми за ошейник: тот все порывался броситься на Дэна - своего заклятого врага. - Слава Богу, Лаюн жив, - сказала Энн. - Я так хочу, чтобы он поправился! - Шансов у него немного, - вздохнул Джулиан. - Мясо, похоже, было здорово нашпиговано ядом. Бедняга Нобби! Хуже нет быть во власти такого человека, как Тигр Дэн. - Мне просто не верится, что он может быть клоуном, - сказала Энн. - Клоуны всегда такие веселые и жизнерадостные... - Это только на арене, - покачал головой Дик. - А в жизни они совсем не всё такие. Я как-то видел фотографии клоунов без костюмов и грима - не поверите, какие у них печальные лица. - Но у Тигра Дэна лицо не печальное. Оно мерзкое, противное, жестокое, свирепое, злое! - выпилила Энн, скорчив самую свирепую физиономию, на какую была способна. Ребята рассмеялись. Потом Дик обернулся - поглядеть, не следит ли за ними кто-нибудь. - На нас смотрит Лу, - сообщил он. - Как ты думаешь, Джу, ему видна автобусная остановка? Джулиан оглянулся. - По-моему, да. Скорее всего, он не уйдет, пока мы все ив сядем в автобус, так что я лучше тоже сяду с вами, сойду на первой остановке, вернусь назад и поднимусь по какой-нибудь неприметной тропинке. - Отлично, - усмехнулся Дик, радуясь шутке, которую они сыграют над Лу. - А вон и автобус. Побежали, а то не успеем! Им удалось догнать автобус. Маленькая фигурка Лу все ещё маячила в отдалении. Дика так и подмывало нахально помахать акробату рукой на прощание, но он сдержался. Автобус тронулся. Ребята купили три билета до города и один - до ближайшей остановки. Для Тимми тоже приобрели билет, который Джордж засунула ему за ошейник, и пес гордо задрал нос. Он обожал ездить в автобусе. Джулиан сошел на первой остановке. - Итак, до вечера! - попрощался он. - Когда будете возвращаться, отпустите Тимми - пусть бежит впереди, на случай, если те двое будут где-то поблизости. А то вдруг я не смогу вас предупредить. - Все понял, - отрапортовал Дик. - Пока - и удачи тебе! Джулиан помахал им и отправился назад по дороге, по которой они приехали. Увидев уходящую в холмы тропу, он решил подняться по ней и вскоре оказался неподалеку от фермы мистера Маки, а там ему уже легко было сориентироваться. Вернувшись к фургонам, мальчик наскоро приготовил себе пару сандвичей и отрезал кусок имбирного пряника, чтобы взять с собой в тайник. Ведь ждать ему, может быть, придется очень долго! "Где бы мне теперь спрятаться? - задумался мальчик. - Надо бы гденибудь, откуда видно дорогу, чтобы я мог заметить, как они подойдут. А ещё я должен хорошо видеть все, что они будут здесь делать. Какое же место выбрать?.." Дерево? Нет, поблизости нет ни одного дерева с достаточно густой кроной. Может, укрыться за кустом? Но Лу с Дэном запросто могут обойти вокруг куста и увидеть его... А если забраться внутрь этого густого тернового куста? Неплохо может получиться. Но и от этой идеи Джулиану пришлось отказаться: куст оказался слишком колючим, чтобы можно было пробраться в его середину. Мальчик только в кровь исцарапал руки и ноги. - Проклятье! - вырвалось у него. - Надо срочно что-нибудь придумать, иначе все пропало! И тут его внезапно осенило. - Ну конечно! - ликующе вскрикнул он. - Идеально! - "Я заберусь на крышу из фургона, - решил Джулиан. - Меня там никто не заметит, никому и в голову не придет туда посмотреть. Да, идея великолепная. С крыши мне будет отлично видно дорогу и не хуже все, что делается здесь". Не очень-то легко было взобраться на высокую крышу фургона. Джулиану пришлось сделать из веревки лассо и с его помощью заарканить трубу на крыше. Наконец ему это удалось. Теперь с фургона свисала веревка, по которой, можно было взобраться наверх. Мальчик закинул на крышу сверток с едой, затем залез сам, убрал веревку и смотал её, уложив рядом с собой. Джулиан лежал совершенно неподвижно, зорко поглядывая и прислушиваясь - не появится ли кто-нибудь со стороны холмов. К счастью, день выдался не слишком жаркий, а то он бы просто изжарился живьем здесь на крыше. Потом ему пришло в голову, что надо было захватить с собой бутылку воды на случай, если захочется пить. Он видел, как над цирковым лагерем далеко внизу поднимаются тонкие завитки дыма. Видел пару лодок на озере, далеко от берега, - рыбаки, должно быть, подумал Джулиан. Потом на склон холма прямо под ним выскочила и стала резвиться пара кроликов. Солнце ненадолго выглянуло из-за туч, и Джулиана начало припекать. К счастью, вскоре тучи опять закрыли солнце, и ему полегчало. Затем он услышал чей-то свист - и замер в напряженном ожидании. Но это всего лишь кто-то из работников фермы спускался с холма; хотя он был довольно далеко, его свист хорошо было слышно в неподвижном воздухе. Джулиану стало скучно. Кролики спрятались, не было даже бабочек. Птиц он не видел, кроме одной овсянки, которая сидела на верхней ветке куста и какой раз подряд - просто с ума можно сойти - высвистывала свою песенку: "Хлебамало - сыра-нет, хлеба-мало - сыра-нет". Вдруг она встревоженно вскрикнула и вспорхнула с ветки: что-то её спугнуло. Видя это, Джулиан стал напряженно вглядываться в ведущую на холм дорогу. У него заколотилось сердце. Вдалеке показались двое мужчин. Неужели Лу и Тигр Дэн? Мальчик не решался поднять голову, чтобы мужчины его не заметили. Но он прекрасно слышал их голоса. Да, это были они, Лу и Тигр Дэн. Их хриплые, грубые голоса нельзя было не узнать. Они спустились прямо в ложбинку, и Джулиану был хорошо слышен их разговор. - Никого. Молокососы и впрямь свалили на весь день - и пса своего паршивого забрали. - Говорю тебе, я видел, как все они, вместе с собакой, садились в автобус, - проворчал Лу. - До вечера не вернутся, так что место в нашем распоряжении. - Тогда давай за дело, - распорядился Дэн. Джулиан попытался определить, куда они пойдут, но вскоре понял, что циркачи никуда от фургонов уходить не собираются. Мальчик не решался глянуть с крыши, что они делают, но порадовался, что запер все окна и двери фургонов. Снизу донеслись странные скребущие звуки и пыхтение. Фургон, на котором лежал Джулиан, слегка покачнулся. "Что же они там делают?" - недоумевал Джулиан. Обуреваемый любопытством, он тихонько подполз к краю крыши и осторожно глянул вниз - хотя и настрого положил себе ни в коем случае этого не делать. Внизу никого не было видно. Наверно, они с другой стороны. Он осторожно переполз на другую сторону; фургон все ещё слегка вибрировал, словно кто-то ритмично постукивал по нему. И с другой стороны тоже никого! "Очень странно, - подумал Джулиан, опять отползая на середину крыши. - Значит, они под фургоном? Что они там забыли?" С его места было совершенно невозможно заглянуть под фургон, так что ему оставалось только гадать, что же делают эти двое. Мальчик слышал их кряхтение, они как будто скребли и шарили по земле, но ничего не происходило. Затем Джулиан услышал, что мужчины вылезают из-под фургона, - судя по их голосам, обозленные и разочарованные. - Дай-ка сигарету, - буркнул Лу. - С меня уже хватит, надо передвигать фургон. Вот ведь маленькие мерзавцы, надо же им было остановиться именно здесь! Джулиан услышал, как чиркнула спичка, учуял запах табачного дыма. А затем сердце у него ушло в пятки: его фургон сдвинулся с места! Господи помилуй! Не собираются ли эти двое сбросить фургон с холма вниз?!

СТОЛЬКО СОБЫТИЙ СРАЗУ!
Джулиан отчаянно перетрусил. Он даже подумал, не лучше ли будет соскочить с крыши и кинуться наутек. Ведь страшно подумать, что будет с ним, если фургон покатится с холма... И все же он не сдвинулся с места, только вцепился обеими руками в трубу, пока мужчины изо всех сил толка фургон к обрыву. Проехав несколько футов по направлению к каменистому выступу, фургон остановился. Только тогда Джулиан заметил, что весь взмок от пота, а руки у него дрожат мелко дрожью. Мальчику было стыдно за свою трусость, но ничего с собой поделать он не мог. - Эй! Смотри не столкни его вниз! - услышал мальчик голос Лу, и ему немного полегчало. Значит, они не собираются разбивать фургон - они просто передвинули его, чтобы добраться до чего-то. Но что это может быть? Джулиана напряг память, пытаясь припомнить, как выглядела ложбинка, когда Добби и Троттер привезли сюда фургоны. Но насколько он мог припомнить, это была обычная вересковая полянка. Мужчины опять заскреблись рядом с задними ступеньками фургона. Джулиана снедало любопытство, но он не решался даже пошевельнуться. Он ещё успеет все выяснить, когда мужчины уйдут. А пока надо потерпеть, иначе можно все испортить. Мужчины что-то негромко говорили, но Джулиан ни слова не мог разобрать. Затем вдруг наступила полная тишина. Ни словечка. Ни удара по фургону. Ни кряхтения, ни пыхтения. Ничего! Джулиан лежал неподвижно. Может быть, мужчины все ещё там? Выдавать себя он не собирался. Выжидая, он пролежал довольно долго, но так ничего и не услышал. Затем мальчик увидел, как на ближний куст ежевики порхнула малиновка. Птица замахала крылышками, выглядывая хлебные крошки. Это была та самая малиновка, прилетала к детям, когда они ели, причем, в отличие других птичек, её так и не удалось приручить, слетала на землю, только когда дети уходили и ложбинки. Затем из норы на склоне холма выскочил кролик и, резвясь, забежал в ложбинку. "Ага, - подумал Джулиан. - Ясно, что Лу с Дэном сейчас здесь нет, иначе малиновка и кролик не чувствовали бы себя так свободно. А вот и ещё один кролик. Те двое куда-то исчезли - хотя ума не приложу, куда. Но, кажется, я наконец могу оглядеться". Он подполз к задней стороне фургона и глянул вниз. Пусто, и на земле их единого следа, по которому можно было бы догадаться, что делали Лу и Дэн и куда они пропали! Вереск на том месте, где раньше стоял фургон, таким же ровным, как и повсюду вокруг. Никак нельзя было понять, чем так усердно занимались эти двое. "Непостижимо, - думал Джулиан, начиная подозревать, не приснилось ли ему все это. - Вот так вот взяли и исчезли - словно в воздухе растаяли! Может, спуститься вниз и посмотреть? Нет, не стоит. Они могут появиться в любой момент, и нетрудно представить, как они тогда озвереют - запросто скинут с холма и меня, и фургоны! А склон здесь довольно крутой..." Так он лежал, размышляя, пока вдруг не почувствовал, что проголодался. Хорошо, что он сообразил захватить с собой еду! По крайней мере, можно перекусить, дожидаясь возвращения Дэна и Лу, - если они вообще ещё появятся! Мальчик принялся за сандвичи - они показались ему очень вкусными - затем разделался с пряником. Он прихватил с собой и сливы и был рад этому, потому что ему хотелось пить. Принялся было швырять косточки с крыши, но вскоре спохватился: - Ах, черт! Зачем я это сделал? Если Лу с Дэном заметят косточки, они могут вспомнить, что раньше их здесь не было... Да ладно, обойдется, все равно косточек в вереске не видно. Из-за туч выглянуло солнце, и Джулиану стало жарко. Скорее бы эти двое вернулись и ушли отсюда! Он уже устал лежать плашмя на жесткой крыше, и ему ужасно хотелось спать. Мальчик беззвучно зевнул и закрыл глаза. Сколько он проспал, неизвестно, но проснулся он оттого, что фургон опять двигался! Джулиан испуганно ухватился за трубу, прислушиваясь к тихим голосам двух мужчин. Они толкала фургон на место, и вскоре он завял прежнее положение. Затем Джулиан услышал, как чиркнула спичка, и опять почувствовал запах дыма. Мужчины отошли от фургона, присели на каменистом выступе и принялись перекусывать. Джулиан не осмеливался выглянуть, хотя и был уверен, что они сидят спиной к нему. Мужчины поели, тихо потолковали о чем-то, а затем, к досаде Джулиана, улеглись поспать - мальчик понял это, услышав храп. "Мне что, придется весь день провести на этой проклятой крыше? - расстроился он. - У меня уже тело сводит от этого лежания. Хочу сесть!" Лу с Дэном спокойно храпели, и Джулиан решил, что может без особого риска немного размяться. Он осторожно присел и с удовольствием потянулся. Потом он поглядел на Дэна и Лу. Они лежали на спинах, открыв рты. Рядом с ними лежали два больших мешка, на вид очень прочных. Джулиан удивился, откуда взялись эти мешки и то, чем они набиты. В ложбинку двое мужчин пришли с пустыми руками, это точно. Он пристально поглядел вниз, нахмурился, пытаясь догадаться, куда пропадали Лу и Дэн и что они все-таки тут делают, - и внезапно подпрыгнул от ужаса. Он просто глазам своим не верил! Из ежевичного куста на него смотрело жуткое лицо - квадратное, почти без носа, зато с огромным ртом. Кто бы это мог быть? Неужели кто-то ещё следил за Лу и Дэном? Но что за жуткая физиономия - просто монстр какой-то, а не человек! Рядом с лицом появилась волосатая рука и почесала плоский нос. И тут до Джулиана дошло, что это не кто иной, как шимпанзе Понго! Нормальная обезьянья морда - очень даже симпатичная, если не воображать, будто она принадлежит человеку. Конечно, будь это человеческое лицо, его иначе как жуткой рожей не назовешь... Понго с ухмылкой взирал на Джулиана, а Джулиан столь же неотрывно смотрел на Понго. Мальчик совсем запутался. Что здесь делает Понго? С ним ли Нобби? Если да, то Нобби в опасности, потому что те двое могут проснуться в любой момент. Джулиан ума не мог приложить, что ему делать. Если он окликнет Нобби, чтобы предостеречь, то наверняка разбудит мужчин! Понго обрадовался, увидев Джулиана, и, похоже, вовсе не считал странным, что тот сидит на крыше фургона. В конце концов Понго и сам был большим любителем полазить по крышам! Он кивнул и подмигнул мальчику, а затем принялся сосредоточенно чесать себе голову. Затем рядом с ним появилось заплаканное, распухшее от побоев лицо Нобби. При виде Джулиана на крыше фургона у него просто челюсть отвисла от изумления, и он собрался было окликнуть приятеля, но тот отчаянно замотал головой, пытаясь жестами объяснить Нобби ситуацию. Джулиан изо всех сил пытался предостеречь мальчика, но тот не понял его предупреждения и - к ужасу Джулиана - стал взбираться вверх, к каменистому выступу, где спали Лу с Дэном. Джулиан видел, что ещё чуть-чуть - и Нобби просто-напросто свалится на них! - Смотри вперед! - пытался он беззвучно внушить Нобби. - Посмотри же вперед, болван! Но было уже слишком поздно. Нобби подтянулся, перенес тело через выступ и, к глубочайшему своему ужасу, обнаружил, что сидит верхом на своем "добром" дядюшке Дэне! Бедный парень хотел было улизнуть, но проснувшийся Тигр Дэн уже цепко держал племянника за локоть. Лу тоже проснулся, и его взгляд не обещал ничего хорошего, как и взгляд его дружка. Нобби задрожал и жалобно забормотал: - Я не знал, что вы здесь, честное слово! Ну, пожалуйста, отпустите меня! Я... вчера забыл здесь ножик и... пришел поискать его... Дэн свирепо встряхнул мальчика: - Давно ты здесь? Шпионил за нами?! Отвечай! - Нет, нет! Я только что пришел! Я все утро был в лагере - спросите у Ларри и Росси, я им помогал! - Так значит, ты за нами шпионишь, - произнес Лу таким ледяным голосом, что у Джулиана все внутри оборвалось. - Тебе порядком доставалось от нас в последнее время, но, видно, тебе мало! Ну что ж, здесь никто не услышит твоих воплей, и на этот раз ты получишь настоящую трепку! Сомневаюсь, чтобы потом ты смог добраться до лагеря на своих двоих... Нобби перепугался до смерти. Он умолял простить его, клялся сделать все, что пожелают его мучители, извивался, пытаясь укрыть свое бедное распухшее лицо от грубых рук Дэна. Джулиан не мог этого вынести. Ему ужасно не хотелось себя выдавать - ведь он-то на самом деле следил за Дэном и Лу, и - он понимал - сила была на их стороне, и ему досталось бы не меньше, чем Нобби. Но разве мог он молча смотреть, как двое взрослых негодяев избивают беззащитного мальчика?! Джулиан решился - он спрыгнет с крыши прямо на мужчин и спасет бедного Нобби, если только сможет. Но, прежде чем он успел осуществить свое намерение, на помощи вопящему от боли Нобби пришел кое-кто еще! Этот кое-кто клацал зубами, издавал жуткий боевой клич разъяренного зверя и был намного сильнее, чем Дэн и Лу вместе взятые... А кроме того, он любил Нобби и не собирался допускать, чтобы ему причиняли боль. Ну конечно, это был Понго! До сих он наблюдал за происходящим, спрятавшись в кустах - ведь и он побаивался Лу и Дэна - но теперь, услышав крики Нобби, пулей выскочил из зарослей ежевики набросился на ошарашенных мужчин. Понго довольно чувствительно укусил Лу за руку, затем тяпнул за ногу Дэна - надо сказать, завопили они намного они громче бедняги Нобби. Лу наугад стеганул своим кожаным ремнем - и попал Понго по плечу. Разъяренный шимпанзе стиснул обидчика в лапах, пытаясь добраться до его горла. Тигр Дэн припустил вниз с холма; ему чудилось, что за ним гонится целое стадо взбесившихся шимпанзе. Брошенный товарищем, Лу взмолился, обращаясь к Нобби: - Забери его! Он меня убьет! - Понго! - крикнул Нобби. - Понго! Прекрати! Иди сюда. Понго удивленно посмотрел на Нобби, как бы говоря: "Как? Ты не хочешь, чтобы я наказал этих негодяев, которые тебя побили? Ну, как знаешь, как знаешь..." И шимпанзе, напоследок хорошенько цапнув противника, отпустил его. Акробат на полной скорости помчался не разбирая дороги; Джулиан долго ещё слышал, как он с треском продирается сквозь кусты. Дрожа всем телом, Нобби сел на землю. Понго, не вполне уверенный, сердится на него его обожаемый друг или нет, подкрался к нему и положил лапу мальчику на колено. Нобби обнял встревоженного шимпанзе, и Понго радостно заверещал. Джулиан соскользнул с крыши фургона, подошел к Нобби, присел рядом с ним и положил руку ему на плечо. - Я как раз собирался прыгнуть тебе на помощь, но Понго меня опередил, - сказал он. - Правда? - Глаза маленького циркача засияли. - Ты самый настоящий друг, Джулиан. Не хуже Понго! И Джулиан почувствовал, что это сравнение с храбрым шимпанзе наполняет его сердце гордостью!

УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
- Слышишь? Кто-то идет! - встрепенулся вдруг Нобби, и Понго отозвался настороженным рычанием. Затем они услышали голоса и собачий лай. - Все в порядке, это свои, - облегченно вздохнул Джулиан, неоказание радуясь возвращению друзей. Он встал и громко позвал их: - Эй, ребята! Идите сюда! Путь свободен! На дороге показались Джордж, Тимми, Дик и Энн. - Привет! - Издалека закричал Дик. - Мы так и решили, что у тебя все в порядке, когда заметили Лу и Дэна - они бежали вдоль подножия холма. Послушайте, да ведь это Понго! Понго обменялся рукопожатием с Диком, а затем обошел Тимми с тыла, чтобы пожать ему хвост. Но Тимми был готов к этому, быстро сел и подал Понго лапу. Было очень забавно смотреть, как они обменялись торжественным рукопожатием. - Привет, Нобби! - поздоровался Дик. - Господи, да что это с тобой? У тебя такой вид, словно ты на войне побывал! - Похоже на то, - со слабой улыбкой ответил Нобби и попытался встать, но сил у него не хватило. Понго подбежал к Энн и попытался её обнять. - Ой, Понго, не стискивай меня так сильно! - засмеялась Энн. - Джулиан, а что произошло? Лу и Дэн приходили? Есть у тебя какие-нибудь новости? - Полным-полно, - ответил Джулиан. - Но сначала я должен попить - у меня во рту ни капли не было. Хорошо бы имбирного лимонада! - Мы все хотим пить. Я достану пять бутылок... нет, шесть, потому что Понго, наверно, тоже будет. Понго любил имбирный лимонад. Усевшись на выступе рядом с детьми, он совсем как человек принял стакан из рук Энн. Тимми немного ревновал, но, поскольку он не любил имбирный лимонад, придраться ему было не к чему. Джулиан рассказал друзьям о событиях этого дня: как он спрятался на крыше фургона, как появились Лу и Дэн, как залезли под фургон, а потом передвинули его. Все слушали, затаив дыхание. Вот так история! Затем заговорил Нобби. - А я чуть не испортил весь ваш план, - подхватил он, когда Джулиан дошел до того, как мужчины уснули на выступе. - Но, понимаете, я должен был предупредить вас: Лу и Дэн клянутся, что как-нибудь да отравят Тимми, даже если им придется его усыпить, засунуть в мешок и унести в лагерь, а там дать ему яду. Или что стукнут его по голове. - Пусть только попробуют! - воскликнула Джордж и обняла Тимми. Понго немедленно последовал её примеру. - А ещё они говорят, что с вашими фургонами тоже разделаются, - продолжал Нобби. - Просто разведут под ними огонь и сожгут. Ребята в ужасе переглянулись. - Не могут же они и в самом деле это Сделать! - проговорил наконец Джулиан. - Ведь тогда им придется иметь дело с полицией. - Ну, я только передаю вам их слова, - пожал плечами Нобби. - Но вы ещё не знаете Дэна и Лу, а я знаю. Они ни перед чем не остановятся, чтобы добиться своего, и уберут со своего пути кого угодно! Они ведь пытались отравить Тимми, верно? А сожрал яд бедняга Лаюн... - Как он? Ему лучше? - спросила Энн. - Нет, - вздохнул Нобби. - По-моему, он умирает. Я отдал его Люсиль - она здорово умеет лечить больных животных. А Ворчуна я поместил вместе с остальными собаками, там он в безопасности. - Мальчик обвел взглядом всех ребят, губы у него дрожали, и сопел он так, словно был сильно простужен. - Я не вернусь к ним, - тихо сказал он. - Ни за что не вернусь. Они меня просто убьют. - И не возвращайся! - улыбнулся ему Джулиан. - Оставайся с нами, мы будем ужасно рады. Ты ведь ради нас сегодня пришел сюда - и не повезло тебе, что ты так попался. Ты теперь наш друг, а друзья должны держаться вместе. Нобби не сказал ни слова, но лицо его просияло. Он вытер грязной рукой глаза, затем улыбнулся своей прежней улыбкой, кивнул, не решаясь заговорить, и все ребята подумали - до чего же он славный, бедняга Нобби. Они допили имбирный лимонад, и Джулиан встал. - А теперь, - сказал он, - надо поискать, куда все же пропадали эти двое. Идет? - Еще бы! - воскликнула Джордж, которая уже слишком долго сидела без движения. - И мы найдем! Придется залезать под фургон, да, Джулиан? - Боюсь, что да, - кивнул Джулиан. - А ты посиди здесь, Нобби, и смотри в оба - вдруг они вернутся. Он ни на секунду не верил, будто Лу или Дэн вернутся, но считал, что Нобби полезно было бы какое-то время отдохнуть. Нобби, однако же, думал по-другому: он непременно хотел участвовать в приключении вместе с остальными! - Для охраны достаточно будет Тимми и Понго, - сказал ом. - Они за полмили кого угодно услышат. Я иду с вами! И они взялись за поиски: ползали туда - сюда под низко нависающим днищем фургона и скребли землю, полные желания что-нибудь найти. Но в такой тесноте искать было невозможно. Как и Лу с Дэном, ребята скоро поняли, что фургон придется передвигать. Для того чтобы передвинуть фургон на несколько футов, понадобились усилия всех пятерых плюс помощь Понго. Затем ребята опять взялись за исследование толстого верескового ковра. Кустики вереска легко отошли от земли: ведь Лу с Дэном сегодня уже снимали их. Ребята приподняли пласт вереска приблизительно в пять квадратных футов - и... - Смотрите! Здесь доски! - вскрикнул Дик. - Аккуратно положены крест-накрест. Зачем, интересно?.. - Ну-ка давайте их поднимем! После того как мальчики одну за другой вынули доски и сложили их в сторонку, выяснилось, что доски закрывали глубокий подземный ход. - Я схожу за фонариком, - сказал Джулиан. Он принес фонарик и посветил внутрь. Луч света выхватил из темноты отвесный коридор, уходящий в глубь холма, с вырубленными в земле ступеньками. Окружив отверстие, ребята потрясенно вглядывались вниз. - Только подумать, что мы поставили наш фургон точнехонько над входом в их тайник! - воскликнул Дик. - Не удивительно, что они так озверели, а потом сменили гнев на милость и так уговаривали нас вернуться к озеру! - Да-а... - покачал головой Джулиан, всматриваясь в отверстие. - Так вот куда они исчезали! Интересно, куда этот лаз ведет? Их не было довольно долго... И ведь сообразили замаскировать за собой вход досками и вереском, так что ни за что не догадаешься, что они внизу! Понго внезапно взбрело в голову спуститься в дыру - что он немедленно и проделал, волосатыми лапами нащупывая ступеньки и радостно ухмыляясь ребятам. Вскоре он исчез в глубине, и даже фонарик Джулиана не мог до него добраться. - Эй, Понго! Не заблудись там внизу! - встревоженно позвал Нобби. Но Понго не отзывался. - Проклятье! - воскликнул Нобби. - А вдруг он не найдет дороги назад? Придется лезть за ним... Можно взять твой фонарик, Джулиан? - Я тоже пойду, - выпрямился Джулиан. - Джордж, дай пожалуйста, свой фонарик. - Он сломан, - покачала головой Джордж. - Я его ночью уронила. А больше фонарей у нас нет. - Вот досада! - расстроился Джулиан. - Необходимо хорошенько осмотреть пещеру - но с одним фонариком ничего не выйдет. Ладно, я просто спущусь вместе с Нобби, поищу Понго, и мы быстро вернемся. Может, и обнаружим что-нибудь интересное! Нобби стал спускаться первым, за ним последовал Джулиан, а остальные на коленях стояли вокруг отверстия, с завистью следя за их спуском. Вскоре Нобби и Джулиан исчезли. - Понго! - орал Нобби. - Понго! Иди сюда, тебе говорят! Понго ушел не очень далеко. Темнота внизу ему решительно не понравилась, и шимпанзе поспешил к Нобби, как только увидел свет его фонарика. Ребята обнаружили, что стоят в узком проходе приблизительно на уровне основания холма; дальше проход расширялся. - Здесь должны быть пещеры, - сказал Джулиан, светя вокруг фонариком. - Мы знаем, что из этого холма вытекает много источников. По-моему, за столетия вода наверняка источила более мягкие породы и понаделала внутри всего холма пещеры и проходы. И в какой-нибудь из пещер Лу и Дэн хранят то, что хотят надежно скрыть от посторонних глаз, - краденое, скорее всего. Проход завершался небольшой пещерой, из которой, казалось, нет никакого другого выхода. Пещера была пуста. Джулиан посветил фонариком вверх и вниз по стенам и обнаружил выбитые на одной из стен ступеньки. Проследив по ним лучом фонарика, он дошел до отверстия в потолке пещеры - видимо, проделанного много лет назад проточной водой. - Вот куда надо идти! - обрадовался он. - Вперед! - Погоди! - остановил его Нобби. - По-моему, твой фонарик тускнеет. - Действительно! - в тревоге спохватился Джулиан и яростно встряхнул фонарик, чтобы тот светил получше. Но батарейка почти села, и, вместо того чтобы загореться ярче, свет стал тускнеть и тускнеть, пока не превратился в крохотную искорку в глубине фонарика. - Надо выбираться! - Джулиан немного испугался. - Мне вовсе не улыбается блуждать здесь в кромешной тьме! Нобби крепко взял Понго за волосатую лапу и не менее крепко ухватился другой рукой за свитер Джулиана. Ему совсем не хотелось потерять кого-нибудь из них или потеряться самому. Фонарик погас окончательно - теперь им придется выбираться обратно в полной темноте. Джулиан пошарил вокруг, ища вход в коридор, ведущий назад к отверстию. Найдя его, он двинулся вперед, руками нащупывая стены. Не очень-то приятное занятие, и Джулиан был рад, что они с Нобби лишь так недалеко зашли в глубь холма. Вот был бы кошмар, если бы они основательно в него углубились, а потом не смогли разыскать дорогу назад! Но вот впереди появился слабый свет, ребята догадались, что это солнце светит в отверстие, и, спотыкаясь, радостно побрели ему навстречу. Взглянув вверх, они увидели над краями лаза встревоженные лица друзей, тщетно пытающихся их разглядеть. - Мы возвращаемся! - крикнул ребятам Джулиан, карабкаясь вверх. - У меня батарейка села, и мы не рискнули заходить слишком далеко. Понго с нами! Оставшиеся наверху помогли им выбраться из отверстия. Джулиан рассказал о дыре в потолке маленькой пещеры. - Вот куда ходили эти двое! - подытожил он. - Завтра мы купим в городе фонарики, спички и свечи и тоже туда отправимся! Мы должны тщательнейшим образом все там обследовать! - То есть, как я понимаю, нам опять светит приключение, - упавшим голосом проговорила Энн. - Боюсь, что так, - подтвердил Джулиан. - Но ты, Энн, можешь весь день провести на ферме с миссис Маки. Ты вовсе не обязана идти вместе с нами. - Ну нет! Если вы отправляетесь на новое приключение, то и я с вами! - решительно воспротивилась Энн. - Даже и не думайте от меня избавиться! - Ладно, - согласился Джулиан. - Пойдем все вместе. Черт меня побери, это дело становится ужасно интересным!..

НОВЫЙ ВИЗИТ ЛУ И ДЭНА
В ту ночь детей никто не тревожил, и Тимми ни разу не залаял. Нобби устроился на куче пледов в фургоне у мальчиков. Понго притулился рядом. Шимпанзе, похоже, был счастлив, что не надо возвращаться в цирк. Только Тимми немного ревновал и демонстративно игнорировал Понго. На следующее утро, за завтраком, ребята обсуждали, я кому отправиться в город за покупками. - Нобби с Понго нельзя: Понго не впустят в автобус, - сказал Джулиан. - Вам придется остаться здесь. - Но ведь не одним? - встревожился Нобби. - А вдруг заявятся Лу и дядя Дэн? Хоть Понго и со мной, я их все равно ужасно боюсь. - Ладно, я тоже останусь, - вызвался Дик. - Для того чтобы купить фонарики, не обязательно ехать вчетвером. Не забудь отправить письмо родителям, Джулиан. Ребята ещё накануне общими усилиями написали родителям длинное письмо обо всем, что с ними произошло. Джулиан положил конверт в карман. - Не беспокойся, отправлю, - заверил он брата. - Ну что ж, по-моему, можно отправляться. Будь начеку, Дик, на случай, если эти мерзавцы снова явятся. Джордж, Тимми, Энн и Джулиан отправились в путь. Тимми бежал впереди, радостно виляя хвостом. Понго взобрался на крышу фургона, чтобы посмотреть им вслед, а Нобби и Дик уселись на выступе, положив головы на упругие подушки из вереска и наслаждаясь теплым утренним солнышком. - Славно здесь, - потянулся Нобби. - Намного лучше, чем внизу. Интересно, что там наши думают о нас с Понго. Мистер Джоргио, директор цирка, небось злится, что шимпанзе пропал. Наверняка пришлет за нами кого-нибудь. Нобби не ошибся. За ними прислали сразу двоих - Лу и Тигра Дэна. Они подкрались к фургонам тайком, через кусты и вереск, настороженно озираясь, нет ли поблизости Тимми или Понго. Но шимпанзе учуял их задолго до того, как они показались на глаза, и угрожающим ворчанием предостерег Нобби. Нобби сильно побледнел: негодяи здорово его запугали. - Спрячься в фургоне, - шепнул ему Дик. - Я сам с ними разберусь. Если что, Понго мне поможет. Нобби не заставил себя долго просить и крепко запер за собой дверь зеленого фургона. Дик же не двинулся с места. Понго, сидя на крыше, зорко наблюдал за происходящим. Лу и Дэн появились неожиданно. Они увидели Дика, но Понго не заметили и огляделись вокруг в поисках остальных. - Что вам здесь нужно? - строго спросил Дик. - Мы хотим забрать Нобби и Понго, - угрюмо ответил Лу. - Где они? - Они останутся с нами, - твердо проговорил Дик. - Ах, с вами? Ну уж нет! - вскинулся Тигр Дэн. - Нобби на моем попечении, ясно? Я его дядя! - Хорош дядя, - хмыкнул Дик. - Кстати, как здоровье пса, которого вы отравили? Тигр Дэн побагровел от ярости; судя по его виду, у него руки чесались сбросить Дика с холма. - Ты как со мной разговариваешь?! - завопил он. Нобби, скорчившись в фургоне, затрепетал, услышав дядины крики. Понго на крыше сидел совершенно неподвижно, взгляд его был сосредоточенным и недобрым. - Вы вовсе не обязаны меня слушать и вообще здесь находиться, - спокойно уведомил Дэна Дик. - Повторяю: на настоящий момент Нобби и Понго останутся с нами. - Где Нобби?!! - взревел Тигр Дэн, и вид у него был такой, словно он вот-вот взорвется от ярости. - Вот доберусь я до него! Он у меня ещё узнает!.. Он повернулся к фургонам - но тут уж Понго не стерпел! Он прыгнул прямо на перепуганного циркача и повалил его на землю, так жутко рыча при этом, что у Дэна душа в пятки ушла. - Забери его! - завопил он. - Лу, на помощь! - Меня Понго не слушается, - не меняя позы с самым невозмутимым видом проговорил Дик. - На вашем месте я бы убрался, пока цел. Дэн, шатаясь, сделал несколько шагов к выступу, словно бы намереваясь надрать Дику уши. Но мальчик не шелохнулся, и Дэн так и не рискнул осуществить свое намерение. Понго отпустил его и теперь стоял, не сводя с врагов злобного взгляда и свесив длинные волосатые руки, готовый кинуться на любого из мужчин, кто посмеет приблизиться. Тогда Тигр Дэн поднял с земли камень, но Понго быстрее молнии прыгнул на него и без дальнейших церемоний сбросил с холма, Лу в ужасе бросился наутек. Дэн, прокатившись изрядное расстояние, вскочил и тоже побежал, отчаянно вопя. Понго в восторге преследовал их. Переняв дурной пример, он тоже принялся швыряться камнями, да так метко, что до Дика то и дело доносились страдальческие выкрики циркачей. Когда Понго вернулся, вид у него был до крайности самодовольный. Он прямиком отправился к зеленому фургону, и Дик крякнул Нобби: - Порядок, Нобби! Они ушли! Мы с Понго выиграли битву! Нобби вышел из фургона, и Понго тут же обнял его одной лапой и забормотал ему в ухо всякую чушь. Вид у Нобби был довольно пристыженный. - Сдрейфил я малость, да? - смущенно проговорил он. - Бросил вас здесь в одиночестве. - Лично я получил массу удовольствия, - искренне заверил его Дик. - Уверен, что и Понго тоже. - Ты просто не знаешь, какие они опасные люди, - сказал Нобби и посмотрел вниз, чтобы убедиться, что те двое и в самом деле ушли. - Говорю тебе, они ни перед чем не остановятся. Они подожгут ваши фургоны, сбросят их с холма, отравят вашего пса, да и вам самим навредят так, как только смогут. Уж я-то их хорошо знаю! - Честно говоря, нам приходилось иметь дело с ребятами и покрепче Дэна и Лу, - заметил Дик. - Ты не поверишь, но мы то и дело вляпываемся в какое-нибудь приключение. Например, прошлые каникулы мы провели в одном местечке под названием Вершина Контрабандистов; ну и каша там заварилась, скажу я тебе!.. - Расскажи, а, - попросил Нобби, усаживаясь рядом с Диком. - У нас ещё полно времени до возвращения ребят. И время это пролетело незаметно за рассказами Дика о захватывающих приключениях, в которых они принимали участие. Мальчики очень удивились, услышав лай Тимми и обнаружив, что друзья уже возвращаются. Джордж во весь дух вбежала в ложбину, Тимми несся за ней по пятам, а за ним уже Энн и Джулиан. - Ну, как дела? Случилось что-нибудь, пока нас не было? Вы знаете, когда мы выходили из автобуса, в него сели Лу и Тигр Дэн! Они были с чемоданами - может, собрались куда-нибудь переехать на время?.. Нобби сразу повеселел. - Правда? Вот здорово! Вы знаете, они ведь здесь побывали, и Понго их прогнал. Наверно, добежали до лагеря, собрали вещички и бегом на автобус. Ура!!! - Мы купили отличные фонарики, - и Джулиан показал Дику свой фонарь. - Очень мощный. Вот твой, Дик. А это тебе, Нобби. - Ой, спасибо... - протянул Нобби и покраснел. - Только у меня денег не хватит на такой великолепный фонарик, - смущенно проговорил он. - Это тебе от нас в подарок, - улыбнулась ему Энн. - В подарок нашему другу Нобби! - Вот спасибо так спасибо! - просиял совершенно потрясенный Нобби. - Я никогда в жизни не получал подарков. Вы отличные ребята, вот! Понго протянул руку к Энн и заверещал, как бы говоря: "А мне подарок?.." - Ой, а для Понго мы фонарик не купили! - расстроилась Энн. - Как же это мы забыли?.. - И хорошо, что не купили, - утешил её Нобби. - Он бы целый день держал его включенным и тут же посадил бы батарейку! - Я дам ему мой старый фонарик, - решила Джордж. - Он сломан, но Понго ведь все равно! Понго обрадовался подарку. Он нажимал и нажимал кнопку, включающую свет, а когда свет не зажегся, стал шарить глазами по земле, словно свет куда-то выпал из фонарика! Дети заливались от хохота. А Понго так нравилось их смешить! Он даже заплясал вокруг своих друзей, показывая, как он доволен. - Послушайте, а ведь самое время исследовать подземелье сейчас, когда мы знаем, что Лу и Дэн убрались куда подальше и нам не помешают! - воскликнул вдруг Джулиан. - Раз у них были чемоданы, значит, они по крайней мере, одну ночь собираются провести где-то в другом месте и раньше завтрашнего утра точно не вернутся. Мы можем преспокойно спуститься вниз и все обследовать. - Точно! - горячо поддержала его Джордж. - Мне так хочется спуститься вниз и совершить какое-нибудь открытие! - Но сначала надо приготовить что-нибудь поесть, - напомнил Дик. - Мы и так уже припозднились с обедом, сейчас, должно быть, не меньше половины второго. Да, точно! - Мы с Джордж приготовим, - встала с места Энн. - На обратном пути мы заглянули на ферму, так что продуктов у нас полно. Пойдем, Джордж! Джордж неохотно встала. Тимми последовал за ней, радостно сопя в предвкушении угощения. Вскоре девочки приготовили великолепный стол, и вся компания уселась обедать на каменистом выступе. - Сегодняшний подарок от миссис Маки - огромная плитка шоколада, - сообщила Энн, показывая плитку Дику и Нобби. - Здорово, правда? Нет-нет, Понго, это не для тебя. Ешь свои сандвичи и не хватай, что не положено. - Предлагаю взять с собой запас еды, - сказал Джулиан. - Мы можем пробыть внутри холма очень долго и уж точно не захотим возвращаться по часам точно к чаю. - Ух ты, пикник внутри холма! - обрадовалась Энн. - Вот здорово! Я сейчас быстренько все соберу. Сандвичи делать не буду, просто возьмем свежего хлеба, масла, ветчины и пирог, и каждый будет отрезать себе, сколько захочется. Как насчет питья? - Да уж потерпим как-нибудь до возвращения, - махнул рукой Джулиан. Джордж и Нобби прибрались и помыли посуду; Энн завернула продукты в промасленную бумагу и аккуратно запаковала их в рюкзак, который должен был нести Джулиан. Огромную шоколадку она тоже сунула в рюкзак - неплохо будет потом отломить от неё кусочек. Наконец все было готово. Тимми радостно вилял хвостом, понимая, что они куда-то отправляются. Все впятером они откатили фургон на несколько футов, чтобы добраться до отверстия: накануне вечером пришлось поставить фургон на прежнее место, на случай, если Дэн и Лу вернутся. Мальчики сняли наваленные поверх лаза доски, небрежно разбросав их вокруг. Увидев отверстие в земле, Понго испуганно попятился. - Он помнит, как темно было там внизу, - заметила Джордж. - И как ему было страшно. Вперед, Понго! Все будет в порядке. Теперь у нас есть фонарики! Но ничто не могло заставить Понго ещё раз спуститься в отверстие. Он захныкал, как ребенок, когда Нобби попытался потащить его за собой. - Ничего не выйдет, - покачал головой Джулиан. - Придется тебе остаться с ним. - Что?! И пропустить самое увлекательное?! - возмущенно воскликнул Нобби. - Ни за что! Мы можем привязать старину Понго к колесу фургона, и он никуда не денется. Лу и Дэн далеко, а больше никто не рискнет связываться с таким большим шимпанзе, как Понго. Привяжем его, и все дела. И Понго крепко привязали к одному из колес фургона. - Сиди здесь, как хорошая обезьянка, пока мы не вернемся, - велел ему Нобби, ставя рядом с Понго ведро воды, на случай, если тому захочется пить. - Мы скоро! Понго пригорюнился, видя, что ребята уходят, но последовать за ними было выше его сил. Поэтому он только грустно смотрел, как ребята один за другим исчезают в темной дыре. Спрыгнул в неё и Тимми, и друзья отправились навстречу новому приключению. Что-то теперь будет?..

В НЕДРАХ ХОЛМА
Ребята, по совету Джулиана, надели по два свитера: он-то знал, как холодно внутри холма. Нобби одолжили один из старых свитеров Дика. Едва спустившись, ребята порадовались, что послушались Джулиана: воздух в подземелье был действительно ледяным. Они вошли в маленькую пещеру, и Джулиан посветил фонариком, показывая им ступеньки на стене, ведущие к отверстию в потолке. - Вот здорово, - зачарованно проговорила Джордж. - Обожаю такие вещи! Интересно, куда ведет этот ход?.. Чур, я иду первой! - Ничего подобного, - твердо возразил Джулиан. - Первым пойду я. Мы не знаем, что может встретить нас наверху. И он стал подниматься, держа фонарик в зубах: для подъема ему нужны были обе руки. По ступенькам - вогнанным в стену пещеры крупным железным клиньям - подниматься было нетрудно. Он добрался до дыры в потолке, просунул в неё голову и изумленно вскрикнул; - Послушайте! Здесь огромная-преогромная пещера - как пять или шесть бальных залов - и стены у неё светятся. Фосфоресцируют, наверное. Он пролез в дыру и встал посреди огромной пещеры. Стены её светились призрачным светом, и Джулиан выключил фонарик. Фосфоресцирующего света пещеры было почти достаточно, чтобы нормально видеть. Один за другим в пещеру поднялись все остальные. - Прямо как пещера Аладдина! - восхищалась Энн. - И ещё эти светящиеся стены, вот здорово, правда, Джулиан? Дику и Джордж, втаскивавшим наверх Тимми, пришлось попотеть, но они в конце концов справились со своей задачей. Завидев мерцающий повсюду свет, бедный пес поджал хвост, но успокоился, как только Джордж его погладила. - Сколько же здесь места! - заметил Дик. - Ты думаешь, Лу с Дэном здесь что-то прячут? Джулиан опять включил фонарик и обвел лучом света все темные уголки. - Ничего не видно, - сказал он. - Но все же надо как следует осмотреть пещеру, прежде чем двинуться дальше. Пятеро ребят обыскали каждый укромный уголок, каждую трещинку в светящейся пещере, но ничего не нашли. Вдруг Джулиан удивленно вскрикнул, подобрав что-то с земли. - Окурок! - провозгласил он. - Доказательство, что Лу и Дэн были здесь. Вперед, посмотрим, нет ли из этой огромной пещеры дороги дальше. В самом дальнем конце, в центре мерцающей стены, была большая дыра, больше напоминавшая туннель. Джулиан подошел к ней и окликнул остальных: - Они шли этой дорогой! Прямо перед входом в туннель валяется горелая спичка. Туннель уходил все дальше в глубь холма, и порой ребятам приходилось довольно низко нагибаться, чтобы не задеть головой свод. Должно быть, когда-то здесь текла вода, но теперь туннель был совершенно сух. Пол его был очень гладким, как будто проточная вода шлифовала его долгие годы. - Надеюсь, воде не взбредет в голову вдруг взять да опять здесь потечь! - засмеялась Джордж. - То-то мы вымокнем! Туннель продолжался и продолжался, и у Энн появилось чувство, что он никогда не кончится. Затем он сильно расширился, и сбоку открылся большой скальный уступ. Джулиан, шедший первым, посветил в проем. - Посмотрите-ка - подвал! Вот где они держат свои вещички! Здесь полным-полно всякого добра! Остальные сгрудились возле него так тесно, как только могли, направив в проем лучи своих фонариков. На широком уступе скалы горой лежали коробки, свертки, мешки и ящики. Дети удивленно смотрели на них. - Интересно, что там внутри? - Нобби сгорал от любопытства. - Давайте посмотрим, а! Положив фонарик на землю, он развязал один из мешков, сунул в него руку, а когда вытащил - в лучах фонариков сверкнула золотая тарелка! - Фью! - присвистнул Нобби. - Вот, значит, что полиция искала в прошлом году, когда устроила обыск во всем нашем лагере. А это было преспокойно спрятано здесь. Нет, вы только посмотрите на эти вещи! Да они, должно быть, ограбили саму королеву! В мешке был изысканный золотой сервиз - чашки, тарелки, приборы, блюдца. Дети расставили посуду на краю уступа - и как же она засияла в свете их фонариков! - Да, воры они большого полета, - заметил Джулиан. - Что правда, то правда. Давайте-ка заглянем в этот ящичек. Ящичек заперт не был, и крышка его открылась легко, Внутри лежала китайская фарфоровая ваза, такая хрупкая, что, казалось, могла рассыпаться от одного дыхания. - Я ничего не понимаю в фарфоре, - сказал Джулиан, - но, по-моему, этой вазе цены нет. Какой-нибудь коллекционер не пожалел бы за нее, вероятно, и тысячи фунтов. Какие же негодяи эти Дэн и Лу! - Посмотрите-ка сюда! - вскрикнула вдруг Джордж, вытаскивая из мешочка несколько кожаных шкатулочек. - Драгоценности! Она открыла первую шкатулочку, и дети так и ахнули. Внутри ярко сверкали алмазы, полыхали рубины, светились зеленью изумруды. Ожерелья, браслеты, кольца, броши - невероятной красоты украшения блестели и переливались в лучах фонариков. В одной из шкатулок оказалась тиара, сделанная, казалось, только из крупных бриллиантов. Энн аккуратно вынула её и возложила себе на голову. - Я принцесса! Это моя корона! - провозгласила она. - Ты здорово выглядишь! - с восхищением проговорил Нобби. - Почти как Дельфина, наша наездница, когда она на своей лошади прыгает через обруч и украшения на ней так и сверкают! Энн надела ожерелья и браслеты и присела на край уступа, сияя драгоценностями, как настоящая принцесса. Потом она сняла украшения и аккуратно разложила их снова по подбитым атласом шкатулкам. - Это же надо, что наворовали эти два негодяя! - воскликнул Джулиан. - Должно быть, они опытные грабители! - Я знаю, как они работают! - заявил Дик. - Лу ведь прекрасный акробат, верно? Держу пари, он залезает в окна по стенам и через крыши, а Тигр Дэн стоит внизу и подбирает все, что он кидает. - Ты угадал, - кивнул Нобби, бережно державший великолепный серебряный кубок. - Лу может взобраться по чему угодно - по плющу, по водосточной трубе... Я бы не удивился даже, если бы он вскарабкался по голой стене. А как он прыгает! Как кошка, честное слово... Видно, они с Тигром Дэном давно уже этим занимаются. Так вот куда дядя Дэн пропадает по ночам, когда мы на гастролях... - И, как я понимаю, он складывает украденное в том фургончике, что ты нам показывал, - добавил Джулиан. - Помнишь, ты рассказывал, как он однажды разозлился на тебя, когда ты попробовал сунуть нос в фургончик? Наверняка они все хранят там, а раз в год, когда вы приезжаете сюда, прячут награбленное под землей и пережидают, пока полиция прекратит поиски похищенных вещей, чтобы спокойненько их продать. - Неплохо придумано, - восхитился Дик. - Возможности для воровства у них лучше некуда - все время переезжают с места на место, слышат разговоры о дорогих украшениях или посуде, ночью ускользают из лагеря, и Лу, как кошка, забирается в окна домов. Интересно, как они нашли это место - это же потрясающий тайник! - Да, тут никому и в голову не придет искать краденое, - подтвердила Джордж. - А затем приезжаем мы и - бац! - ставим наш фургон прямо над входом в их тайник, как раз когда они хотели чтото убрать туда или же забрать, - продолжал Джулиан. - Представляю, как мы их раздражали! - Что же теперь со всем этим делать? - спросил Дик. - Сообщить в полицию, конечно! - живо ответил Джулиан. - А ты как думал? Эх, хотелось бы мне увидеть физиономию того полицейского, который первым узрит все это добро! Ребята аккуратно убрали все по местам. Джулиан посветил фонариком дальше в туннель. - Ну как, пройдем ещё немного вперед? - спросил он. - Смотрите, туннель все продолжается! - Лучше вернемся, - высказал свое мнение Нобби. - Теперь, когда мы все это нашли, надо побыстрей что-нибудь предпринять. - А давайте просто посмотрим, куда ведет туннель! - предложила Джордж. - Одна нога здесь, другая там! - Ну хорошо, - согласился Джулиан, которому не меньше её хотелось пройти дальше по туннелю. Он пошел впереди, освещая путь своим фонариком. Туннель привел их в ещё одну пещеру, гораздо меньше той, которую они оставили позади, В глубине её что-то сверкнуло в луче фонарика. - Что это? - встревоженно спросила Энн. Ребята остановились, прислушиваясь к непонятным звукам, доносившимся оттуда. - Вода! - воскликнул вдруг Джулиан. - Ну конечно! Разве вы не слышите? Это журчит подземная речка - она течет в глубине холма и ищет отверстие, чтобы выйти наружу. - Как тот ручей, что мы видели, когда в первый раз поднимались на холм, - подхватила Джордж. - Помните? Может, это он и есть? - Вполне возможно! - согласился Дик. Ребята подошли поближе к речке - она текла вдоль одной из стен пещеры по проторенному в камне руслу. - Может быть, в свое время она текла по этой пещере и по туннелю, через который мы пришли, - предположил Джулиан. - Точно, смотрите, по полу пещеры проходит нечто вроде большого желоба. Наверняка здесь когда-то протекала вода, а потом почему-то она сменила направление. - Давайте вернемся, - попросил Нобби. - Я волнуюсь, как там Понго, чтото мне за него неспокойно. Да и замерз я ужасно. Давайте вернемся на солнечный свет и что-нибудь поедим. Мне что-то уже не хочется устраивать здесь пикник. - Ладно, - кивнул Джулиан, и ребята пустились в обратный путь. Миновали уступ скалы, на котором лежали сокровища, добрались до огромной светящейся пещеры, прошли к отверстию, ведущему в маленькую пещеру, и спустились вниз. Джулиан и Джордж пытались вдвоем поддерживать Тимми, но это им не очень-то удавалось: пес был большой и довольно тяжелый. И вот наконец последний коридор. Ребята уже радовались мысли, что вотвот снова увидят солнышко. - Что-то я не вижу впереди света, - озадаченно проговорил вдруг Джулиан. - А он уже должен бы показаться. Он уткнулся в глухую стенку, но отверстия так и не заметил. Неужели они сбились с пути? Посветив фонариком вверх, он увидел лаз - но он был темным! - С ума можно сойти! - в ужасе пробормотал Джулиан. - Как вы думаете, что это может значить? - Что случилось? - заволновались остальные. - Отверстие закрыто! - сообщил Джулиан. - Мы не можем выбраться! Кто-то побывал там и положил доски на место, да и фургон наверняка передвинул. Нас заперли! Все в отчаянии уставились на закрытое отверстие. Итак, они пленники. - Что же теперь делать? - тоскливо проговорила Джордж. - Джулиан, что нам теперь делать?..

ПЛЕННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Джулиан не ответил. Он злился на себя за то, что не подумал о такой возможности. Хотя Лу и Дэн и садились в автобус с чемоданами, это вовсе не значило, что они останутся где-нибудь на ночь, ведь в чемоданах могло быть что-нибудь на продажу - какие-нибудь украденные вещи. - Они быстро вернулись и, надо полагать, поднялись на холм, чтобы ещё раз попробовать заполучить Нобби и Понго, - вслух размышлял Джулиан. - Какой же я идиот, что не предпринял никаких мер предосторожности! Ладно, надо попробовать сдвинуть доски - вдруг получится... если мне повезет. Он работал изо всех сил и действительно сумел немного раздвинуть доски, но, как он и опасался, фургон стоял прямо над ними; даже если он отодвинет доски совсем, все равно им вылезти не удастся. - Может быть, Понго сумеет помочь, - вспомнил он вдруг и громко позвал: - Понго! Понго! На помощь! Все замолчали, ожидая, что вот-вот раздастся болтовня Понго и он заскребет когтями по доскам. Но сверху не доносилось ни звука. Ребята наперебой стали звать Понго - но тщетно. Понго так и не объявился. Что же с ним стряслось? Бедный Нобби очень встревожился. - Почему же он не отвечает?.. - непрестанно повторял мальчик. - У меня предчувствие, что с Понго что-то Случилось. Куда он мог деться?.. А Понго был совсем недалеко. Он лежал на боку, из раны на голове сочилась кровь. Он был без сознания и никак не мог слышать встревоженных криков ребят. Бедный Понго! То, чего страшился Джулиан, действительно произошло. Лу и Дэн вернулись на холм, неся с собой деньги, чтобы с их помощью заманить Нобби назад. Подойдя к ложбине, они остановились и закричали. - Нобби! Нобби! Мы пришли с тобой помириться, Мы тебя не тронем! Мы принесли тебе денег! Будь умником, вернись в лагерь! Мистер Джоргио тебя ищет! Не услышав ответа, циркачи подошли поближе, но застыли на месте, увидев Понго. Правда, шимпанзе не мог на них броситься, потому что был привязан; он только злобно ворчал и скалил зубы. - Куда же подевались эти щенки? - удивился Лу и вдруг заметил, что один фургон немного передвинут. - Они нашли наш подземный ход! Вот негодяи! Смотри, фургон отодвинут! Что нам теперь делать?.. - Во-первых, вот что, - злобно прошипел Тигр Дэн и, подобрав с земли огромный камень, со всей силы запустил им в Понго. Тот попытался отпрыгнуть, но веревка ему помешала, и камень угодил бедняге прямо в голову. Понго громко вскрикнул, рухнул на землю и затих. - Ты слегка перестарался, - заметил Лу. - Кажется, он готов. - Так ему и надо! - махнул рукой Тигр Дэн. - Теперь пошли посмотрим, открыт ли вход. Эти щенки дождутся, что я им шеи посворачиваю! Они спустились в ложбинку и сразу увидели, что их тайный ход обнаружен, открыт и что дети, скорее всего, находятся внутри. - Они внизу! - Тигр Дэн чуть не задохнулся от ярости. - Ну что, спустимся, разберемся с ними, прихватим вещички и сделаем ноги? Мы все равно завтра собирались смываться. Вещички можно спокойно забрать и сейчас. - Ну да, при дневном свете, когда нас может застукать любой работник с фермы! - язвительно возразил Лу. - Умно, ничего не скажешь! - У тебя есть идея получше? - огрызнулся Тигр Дэн. - Почему бы не следовать нашему плану? - спросил Лу. - Спустимся туда, когда стемнеет, и все заберем. Подгоним сюда наш фургон, как и собирались. И зачем тебе непременно сейчас разбираться с этой детворой? Они под землей, так пусть там и остаются, пока мы не уйдем достаточно далеко. - Понимаю, - Дэн кровожадно ухмыльнулся, обнажив уродливые зубы. - Значит, закроем отверстие, поставим на него фургон, а в темноте вернемся сюда с нашим фургоном, спустимся вниз, соберем вещи - и опять закроем ход, а щенков оставим внутри. Когда будем в безопасности, отправим открытку Джоргио, чтобы он поднялся сюда и освободил детей. - Зачем лишние хлопоты? - холодно возразил Лу. - Пусть подохнут там от голода, маленькие мерзавцы! Так им и надо! - Нельзя этого делать, - покачал головой Дэн. - Тогда полиция из кожи вон вылезет, чтобы нас найти. Придется даже оставить им еды, чтобы они не передохли, пока их не освободят. Не стоит морить их голодом, Лу, а то такая буря поднимется!.. Мужчины аккуратно положили доски на место и прикрыли их кустиками вереска. Затем они вкатили на прежнее место фургон. Взглянув на Понго, который так и валялся на боку, они заметили ужасную рану у него на голове. - Живой, - определил Лу и пнул шимпанзе ногой. - Оклемается. Лучше оставить его здесь. Если мы понесем его в лагерь, он может по пути прийти в себя и наброситься на нас. А так он уж точно не причинит нам вреда. И они ушли к цирковому лагерю, а через каких-нибудь десять минут дети добрались до отверстия и обнаружили, что оно перекрыто! Если б только они не двинулись исследовать туннель чуть подальше, они бы успели вылезти и спустить на врагов Тимми. Но теперь было слишком поздно. Выход был надежно перекрыт. Ребятам не вылезти наружу, не промыть рану бедняге Понго... Они стали пленниками. Друзья приуныли. Энн даже заплакала, хотя и старалась изо всех сил, чтобы другие ребята этого не заметили. Но Нобби увидел, как она подавлена, и положил руку ей на плечо. - Не плачь, малышка Энн, - подбодрил он её. - Мы непременно выберемся! - Нет смысла оставаться здесь, - сказал наконец Джулиан. - Почему бы нам не найти местечко поудобней, не поесть и не обсудить наше положение? Лично я проголодался. И ребята двинулись назад. В огромной светящейся пещере они нашли себе покрытый песком уголок и уселись. Джулиан вручил Энн рюкзак, и та распаковала его, чтобы достать еду. - Думаю, нам хватит одного фонарика, - сказал Джулиан. - Мы ведь не знаем, как долго здесь пробудем. Не хватало только остаться в темноте! Остальные тут же погасили свои фонарики: мысль о том, чтобы оказаться в полной тьме, вовсе не доставила им удовольствия. Энн нарезала хлеб, намазала его маслом, и каждый положил на свой кусок тонкий ломтик вкуснейшей ветчины миссис Маки. Настроение у них несколько улучшилось. - Вот вкуснятина, - облизнулся Дик. - Нет, Энн, шоколад мы пока есть не будем, он может понадобиться нам позже. Черт, как же мне хочется пить! - И мне тоже, - поддержала его Джордж. - У меня просто язык свешивается набок, как у старины Тимми. Где бы нам попить? - Так ведь есть же вода в той пещере за туннелем! - воскликнул Нобби. - Пошли туда, попьем, и все о'кей! - Будем надеяться, что так, - с сомнением в голосе проговорил Джулиан. - Родители не велели нам пить во время похода некипяченую воду, но мы ведь не знали, что с нами случится такое! Ладно, пошли к речке. Они пошли по длинному извилистому туннелю, миновали уступ с наворованным преступниками добром и добрались до пещеры, где бежал быстрый поток. Зачерпывая воду ладонями, ребята жадно пили вкусную, чистую, как слеза, ледяную воду. Тимми пил вместе с ними. Правда, он плохо понимал, что происходит, но пока он рядом с Джордж, он был счастлив. Если его хозяйке вдруг взбрело в голову жить под землей, вроде червя, то это её право - лишь бы не прогоняла его от себя! - Интересно, действительно ли речка течет к тому отверстию, которое мы видели, - задумался вдруг Джулиан. - Если так, то мы могли бы и вылезти, если нам удастся дойти до него по реке. - Представляю, как мы вымокнем, - вздохнула Джордж. - Но это не имеет значения. Давайте посмотрим, нельзя ли пройти по течению. Они подошли туда, где поток исчезал в туннеле, очень похожем на тот, по которому они пришли сюда. Джулиан посветил внутрь туннеля фонариком. - По-моему, мы могли бы там пройти, - решил он. - Речка очень быстрая, но неглубокая. Знаю! Я сперва пройдусь сам и выясню, куда она течет, а потом вернусь и расскажу вам. - Ну нет! - решительно возразила Джордж. - Если ты идешь, то мы с тобой. Не хватало еще, чтобы ты потерялся! - Ладно, - отступил Джулиан. - Я просто думал, что нет смысла мокнуть всем сразу. Ну, вперед, попробуем пройти. Один за другим они вступили в поток. Быстрое течение тянуло их за ноги. Но вода доходила им лишь до колен. Ребята побрели, освещая путь своими фонариками и гадая, куда приведет их туннель. Тимми то шел, то пускался вплавь. Эта затея ему совсем не нравилась - ну что за глупость брести по пояс в воде? Он протиснулся мимо Джулиана, прошел ещё немного вперед и вскочил на выступ, тянувшийся вдоль русла реки. - Хорошая идея, Тимми, - одобрил Джулиан и тоже взобрался на выступ. Ему пришлось передвигаться почти на четвереньках, потому что иначе он утыкался головой в потолок, но, по крайней мере, ноги его были не в ледяной воде! Остальные последовали его примеру, и пока вдоль воды тянулся выступ, ребята шли по нему. Но время от времени карниз пропадал, и им приходилось вновь брести в воде, которая внезапно стала глубже. - Мне уже почти по пояс! - пожаловалась Энн. - Надеюсь, глубже не станет, а то я и так уже вся вымокла. К счастью, глубже вода не стала, а вот течение, похоже, убыстрилось. - Мы все время движемся чуть вниз, - сказал наконец Джулиан. - Думаю, мы подходим к тому месту, где вода вытекает из холма. Так оно и было! Увидев далеко впереди слабый свет, Джулиан сперва удивился, что бы это могло быть, и только потом сообразил - это же дневной свет просачивается сквозь воду, вытекающую из отверстия в холме! - Мы почти у цели! - возликовал Джулиан. - Вперед! Остальные тоже воспряли духом и бодрее зашагали вперед. Лишь несколько шагов отделяло их от тепла и солнечного света! Они разыщут Понго, сбегут вниз, с холма, и на ближайшем автобусе доедут до полицейского участка! Но оказалось, что надеялись они напрасно. К их огромному разочарованию, у входа река была слишком глубокой, чтобы по ней можно было идти. Нобби в испуге остановился. - Я дальше боюсь, - поежился он. - Течение такое сильное, что просто с ног меня сбивает. - Меня тоже, - поддержала напуганная Энн. - Может быть, я смогу переплыть, - Джулиан отважно бросился вперед. Но и ему, как это ни печально, пришлось сдаться: слишком мощен был напор воды, и он побоялся, что водоворот просто швырнет его на камни и разобьет голову. - Ничего не получается, - сообщил он уныло. - Безнадежно. Мы напрасно тащились сюда по пояс в воде. Дальше нельзя - а ведь выход вот он. Слов нет, до чего досадно! - Надо возвращаться, - вздохнула Джордж. - А Тимми и так воды нахлебался. О Господи, теперь придется проделать весь обратный путь!..

СОВСЕМ ИНТЕРЕСНО
Маленькая компания, ужасно огорченная и разочарованная, пустилась в обратный путь. Назад они продвигались медленно и с трудом: ведь теперь надо было идти против течения. Джулиан дрожал мелкой дрожью - он вымок насквозь, когда пытался доплыть до выхода. Наконец они вернулись в пещеру, откуда начинали свой путь по реке. - Давайте бегать, пока не согреемся, - предложил Джулиан. - Я ужасно замерз. Дик, одолжи мне один из твоих сухих свитеров: мои совсем мокрые. Ребята принялись бегать по пещере взапуски, чтобы согреться. Набегавшись вдосталь, они и в самом деле согрелись и, тяжело дыша, плюхнулись на кучу мягкого песка в углу. Вдруг Тимми навострил уши и встревоженно заворчал. - Что это с Тимми? - забеспокоился Нобби. Он вообще пугался раньше других ребят - может быть, потому, что слишком уж натерпелся за последние дни. Ребята прислушались. Джордж на всякий случай взяла Тимми за ошейник. Тот опять негромко зарычал. Теперь всем было слышно громкое пыхтение, доносившееся со стороны протекавшего через пещеру потока. - Кто-то идет против течения, - изумленно прошептал Дик. - Они что, пробрались через то место, которое мы не одолели? Да, видимо, так.... - Но кто это может быть? - удивлялся Джулиан. - Лу или Дэн вряд ли - зачем им идти этим путем, если для них всегда открыт другой. Тс-с! Кто бы это ни был, а свой фонарик я лучше выключу. Он так и сделал, и в пещере наступила тьма. Ребята сидели, напряженно прислушиваясь, а бедный Нобби, тот просто трясся от страха. Самое странное, что Тимми больше не рычал - наоборот, он даже завилял хвостом! В другом конце пещеры кто-то чихнул, и по направлению к ребятам зашлепали тихие шаги. Энн с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Кто же это, кто?.. Джулиан внезапно включил фонарик, и в его свете они увидели приземистую волосатую фигуру, испуганно застывшую от яркой вспышки. Это был Понго! - Понго!!! - радостно закричали ребята, вскакивая с места. Тимми подбежал к удивленному шимпанзе и приветливо обнюхал его, а тот ласково обнял Нобби и Энн. - Понго! Ты пришел! Перегрыз, наверное, веревку, да? - говорил Джулиан. - Какой же ты умница, что нашел к нам дорогу! И как только ты нас разыскал?.. Молодец, Понго! - И тут он заметил рану на голове несчастного шимпанзе. - Ой, смотрите! Он же ранен! Наверно, эти мерзавцы швырнули в него камнем. Бедняга Понго! - Надо промыть ему голову, - сказала Энн. - Я намочу свой носовой платок... Но Понго никому не позволял дотронуться до своей раны, даже Нобби. Он не огрызался и не рычал на ребят, а просто осторожно отстранял их руки и не давал им ничего делать. Так что рану его не удалось ни промыть, ни забинтовать. - Ничего, - махнул рукой Нобби. - На животных все быстро заживает и без всякого ухода. Все равно он не даст нам дотронуться до раны, это ясно. Наверно, Лу и Дэн так оглушили его камнем, что он потерял сознание. Затем они перекрыли выход, и мы оказались в ловушке. Вот гады! - Послушайте! - сказал вдруг Дик. - У меня есть идея. И неплохая, правда, не знаю, сработает ли она... - Какая? - заволновались ребята. - А что, если попробовать привязать к шее Понго письмо и послать его тем же путем назад, чтобы он отнес письмо в цирк? - предложил Дик. - К Лу иди Дэну он не подойдет - они его уже достаточно запугали, - но зато от остальных шарахаться не будет, верно? Лучше всего, если б он подошел к Ларри. Тот, кажется, хороший парень. - А Понго поймет, что ему надо сделать? - засомневался Джулиан. - Попытка не пытка, - отозвался Нобби. - Я иногда посылаю его в разные места, просто забавы ради - например, отнести Ларри шест для слонихи или положить мою куртку в фургон... - Значит, надо попробовать, - предложил Дик. - У меня есть записная книжка и карандаш. Я напишу записку, заверну её ещё в один лист бумаги, сколю их вместе и шнурком привяжу к шее Понго. И он написал следующее: "Кто ни получит эту записку, пожалуйста, поднимитесь на холм, к ложбине, в которой стоят два фургона. Под красным фургоном есть вход в пещеру. Мы заперты внутри холма. Пожалуйста, освободите нас поскорей! Джулиан, Дик, Джордж, Энн и Нобби". Он вслух прочел записку остальным, затем привязал её к шее Понго. Тот несколько удивился, но, к счастью, не попытался сорвать письмо. - Теперь скажи ему, что надо делать, - повернулся Дик к Нобби, и тот принялся внушать внимательно слушавшему шимпанзе: - Где Ларри? Иди к Ларри, Понго. Приведи Ларри. Иди. Иди! Понго подмигнул ему и фыркнул, словно говоря: "Ну, пожалуйста, Нобби, не прогоняй меня, а!.." Нобби ещё раз повторил: - Ты понимаешь, Понго? Ты должен понять! Тогда иди. Иди. Иди! И Понго повернулся и пошел! Вскоре он исчез в туннеле, и оттуда послышался плеск потревоженной воды. Дети, сколько могли, провожали Понго светом своих фонариков. - Понго все-таки очень умный, - вздохнула Энн. - Ему ведь ужасно не хотелось уходить, да? Ох, я так надеюсь, что он найдет Ларри и что Ларри прочтет записку и пришлет кого-нибудь нам на помощь!.. - Надеюсь, записка не размокнет в воде, - довольно хмуро заметил Джулиан. - Ох, как же мне холодно! Давайте ещё немного побегаем, а потом съедим по кусочку шоколадки. Они бегали и играли в салочки, пока опять не согрелись. Тогда ребята сели, съели понемногу шоколада и начали играть в разные словесные игры, чтобы скоротать время. Тимми пристроился возле Джулиана, и мальчик был этому очень рад. - Он как большая грелка, - улыбнулся Джулиан. - Пододвинься поближе, Тимми. Вот так! Какой же ты теплый!.. Через какое-то время им стало скучно сидеть вот так, при свете одного фонарика, который к тому же уже начал слегка тускнеть. Они поиграли во все игры, какие только могли вспомнить, и стали позевывать. - Сколько времени? Наверно, снаружи уже темнеет. Меня так и клонит в сон. - Почти девять, - отозвался Джулиан. - Надеюсь, Понго благополучно добрался до цирка и кого-нибудь нашел. Если так, то можно надеяться на скорую помощь. - Тогда нам лучше перебраться поближе к отверстию, - вставая, проговорил Дик. - Те, кто придет к нам на выручку, могут не заметить ступенек в стене первой пещеры и не поймут, где мы! Такое и в самом деле вполне могло случиться. Ребята пустились в обратный путь через туннель со складом наворованных ценностей, добрались до огромной пещеры. Здесь, в довольно уютном уголке, усыпанном песком, они и решили остановиться: уж больно неудобно было бы сидеть на голых камнях нижней пещеры. Прижавшись друг к другу, чтобы согреться, ребята почувствовали, что проголодались. Энн и Нобби стали клевать носом и задремали; Джордж тоже почти уснула. Но Джулиан, Дик и Тимми бодрствовали и тихо переговаривались. То есть Тимми, разумеется, в разговоре участия не принимал, но согласно вилял хвостом всякий раз, когда Джулиан или Дик что-нибудь говорили. Прошло, как им показалось, довольно много времени, и вдруг Тимми негромко зарычал. Мальчики выпрямились и прислушались, но так ничего и не услышали. Однако пес продолжал угрожающе рычать. Джулиан разбудил девочек и Нобби. - Кажется, пришла помощь. Но нам лучше пока не спускаться туда: вдруг это Дэн и Лу вернулись. Так что просыпайтесь поскорее и будьте наготове. Сон со всех сразу как рукой сняло. Кто же это - Ларри, получивший их записку, или негодяи Лу и Тигр Дэн?.. Гадать им пришлось недолго. Внезапно высунулась чья-то голова, и детей ослепил яркий луч фонарика. Тимми яростно зарычал и рванулся вперед, но Джордж крепко держала его за ошейник - ведь это мог быть и Ларри. Но это был не Ларри! Это был акробат Лу собственной персоной - дети поняли это при первых же звуках его противного голоса. Джулиан направил на него фонарик. - Надеюсь, вы тут не скучали, ребятки, - ехидно заговорил Лу. - И придержите-ка своего пса, не то я его пристрелю. Ясно? Так что без глупостей! Вот, видали пистолет?.. И Джордж увидела, как Лу навел на беззащитного Тимми пистолет. В ужасе она загородила собой пса: - Не смейте стрелять в мою собаку! Я вас... я вас... я вас... Она не смогла придумать достаточной кары для человека, способного пристрелить Тимми, и замолчала, вне себя от ярости и страха. Тимми, не знавший, что такое пистолет, никак не мог понять, почему Джордж не дает ему кинуться на врага, да ещё в такой удачный момент, когда из дыры торчит одна только его голова. Уж с головой - то Тимми в два счета разделается! - А теперь, ребятки, отправляйтесь-ка вон в тот туннель, - приказал Лу. - Шагайте прямо, в колонну по одному, и не сметь останавливаться! У нас тут ещё кое-какая работенка. Вот щенки, вздумали нам помешать!.. Ребята послушно направились к туннелю и один за другим вошли в него. Первой шла Джордж, ни на миг не отпуская ошейник Тимми. В нескольких шагах сзади ребят шагали Лу с револьвером и Дэн с охапкой больших мешков. Ребят заставили пройти чуть дальше уступа, на котором лежали припрятанные вещи. Лу присел на корточки, освещая детей фонариком, и не сводил с них настороженного взгляда. Револьвер его так и был направлен на Тимми. - Приступай, - бросил он Тигру Дэну. - Ты знаешь, что делать. Тигр Дэн принялся укладывать вещи в один из мешков и, наполнив его, удалился, пошатываясь под его тяжестью. Вернулся он минут через десять и взялся за второй мешок. Было ясно, что на сей раз мужчины решили забрать из пещеры все. - Небось гениальными сыщиками себя вообразили? - насмешливо обратился Лу к ребятам. - Да уж, сыщики из вас хоть куда! Видите теперь, что бывает с такими маленькими наглецами, которые суют нос не в свое дело? Сидеть вам здесь не пересидеть! - Что вы хотите этим сказать? - встревоженно спросил Джулиан. - Неужели вы бросите нас здесь умирать от голода? - Да нет, с голоду вы не помрете. Мы же вас так любим! - оскалился Лу. - Мы оставим вам еды, а денька через дватри кто-нибудь, возможно, придет и вас освободит. Джулиан молил Бога, чтобы Понго привел помощь до того, как Лу и Дэн закончат свое дело и уйдут, оставив их пленниками подземелья. Он посмотрел на Тигра Дэна - тот быстро заполнял и оттаскивал к выходу один мешок за другим. Лу поигрывал фонариком и револьвером, злорадно ухмыляясь при виде перепуганных лиц девочек и Нобби. Дик и Джулиан ещё храбрились, но, несмотря на внешнее мужество, были испуганы немногим меньше. Тигр Дэн заковылял прочь с очередным мешком, но не прошло и полминуты, как по туннелю эхом разнесся его отчаянный вопль: - Лу! На помощь! На помощь! На меня кто-то напал! Помогите!.. - Лу вскочил и бросился в туннель. - Это Понго, держу пари, это старина Понго! - радостно воскликнул Джулиан.

ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ ДИКА
- Слушайте! - быстро заговорил Дик. - Вполне возможно, что Понго там один. Может быть, он вообще не дошел до цирка - побродил тут неподалеку, а потом спустился через отверстие у фургонов и зашел в тыл к Тигру Дэну. Если так, я ему не завидую: их двое, и у Лу пистолет. Если с Понго что-нибудь случится - мы совсем пропали. Так что, пока есть возможность, я попробую прокрасться по туннелю и спрятаться в большой пещере. - Ну, и что с этого толку? - не понял Джулиан. - Неужели не понимаешь?.. Может, мне удастся пробраться к выходу и вылезти наружу так, что они меня не заметят, - объяснил ему Дик. - Тогда я смогу привести подмогу, понимаете? А вам лучше уйти отсюда и где-нибудь спрятаться - ведь эти двое шкуру с вас спустят, если обнаружат, что я удрал. Спрячьтесь хорошенько! Не сказав больше ни слова, Дик пробрался по туннелю мимо уступа, на котором оставалось совсем немного вещей и оказался в большой пещере. Схватка здесь все ещё продолжалась. Понго, похоже, сграбастал обоих мужчин разом! Фонарики они потеряли, и Лу не решался стрелять, боясь попасть в Дэна. Дик почти ничего не увидел, зато услышал яростное рычание и вопли. Мальчик по широкой дуге обогнул дерущихся и со всех ног бросился в туннель - туда, где, по его расчетам, должна была находиться дырка, ведущая в маленькую пещеру. Тут ему пришлось двигаться осторожно, чтобы не свалиться вниз. Наконец он нашел ход, спустился в нижнюю пещеру и, решив, что здесь уже можно безопасно включить фонарик, осветил себе путь. Выбравшись через потайной лаз наружу, Дик побежал вниз, огибая фургоны. Вдруг он остановился: ему внезапно пришло в голову, что к приходу полиции Лу и Дэна, скорее всего, уже и след простынет. Они решили бежать вместе со всем награбленным - в этом не было никаких сомнений. А что если закрыть выход досками, а поверх них навалить тяжелых камней? Подкатить к отверстию фургон он не сможет - одному ему это не под силу. Но если накидать побольше камней, Лу с Дэном наверняка решат, что над входом в подземелье снова стоит фургон! Пыхтя и отдуваясь. Дик торопливо заложил выход досками, плотно пригоняя их друг к другу. Затем он посветил фонариком в поисках камней. Неподалеку обнаружилось несколько небольших валунов, - поднять их он не смог, но сумел перекатить на доски. Теперь над отверстием громоздилась порядочная груда камней - снизу их ни за что не поднять. "Конечно, вместе с этими негодяями я и ребят запер", - подумал Дик. - "Но, надеюсь, Джулиан сумеет найти надежное местечко, чтобы спрятаться там до моего возвращения... Черт, ну и запарился же я! А теперь - вниз. Будем надеяться, я не заблужусь в темноте!.." В это время внизу, в подземелье, мужчины наконец отбились от разъяренного шимпанзе. Понго здорово их отделал, но он был ещё слаб из-за раны, и в конце концов Лу с Дэном удалось от него освободиться. Принюхиваясь, в поисках ребят, Понго захромал в туннель. Лу наверняка пристрелил бы шимпанзе, но в темноте он не смог сразу отыскать револьвер. Зато он нашарил фонарик - и обнаружил, что хоть фонарик и поврежден, но, если им разок-другой стукнуть о землю, он все же загорается. Лу направил луч на Дэна. - Надо было нам быть начеку, когда мы увидели, что обезьяна исчезла, - зло буркнул тот. - Надо же, перегрыз веревку!.. Но мы могли бы догадаться, что он где-то поблизости. Он ведь меня чуть не убил, хорошо хоть в темноте попал по мешку, а не прямо по спине. - Давай соберем то, что осталось, и поскорее смоемся, - Лу тоже был вне себя от злости. - Всего один заход остался. Вернемся в туннель, припугнем хорошенько этих щенков, пристрелим Понго, если получится, и ноги! Скинем им несколько банок консервов и закроем выход. - А если опять напоремся на этого шимпанзе?! - возразил Дэн. - Плевать на оставшиеся шмотки, давай выбираться отсюда. Лу тоже не особенно жаждал ещё раз встретиться с Понго. Осторожно неся барахливший фонарик и держа револьвер наготове, он вслед за Дэном спустился в маленькую пещеру и направился к выходу, не чая, когда они выберутся из подземелья и под покровом темноты покатят на своем фургоне подальше от этого места. И тут они обнаружили, что лаз перекрыт! Лу изумленно уставился на невесть откуда появившиеся доски. Кто-то положил их на прежнее место! Теперь и грабители тоже стали пленниками подземелья... Тигр Дэн чуть с ума не сошел от ярости. Поднявшись к отверстию, он принялся изо всех сил лупить по доскам. Но те не сдвинулись с места, придавленные тяжелыми камнями, и кончилось тем, что Дэн сорвался со ступеньки и упал. - Ничего не выходит! Должно быть, там фургон! Нам отсюда не выбраться! - Но кто это сделал? Кто закрыл вход? - в бешенстве скрежетал зубами Лу. - Неужели эти щенки проскользнули мимо нас, пока мы дрались с шимпанзе?.. - Пойдем поглядим, здесь ли они, - мрачно предложил Дэн. - Но если их нет... они у меня поплатятся!.. Пошли! Мужчины вернулись в туннель. Детей там уже не было: Джулиан внял совету Дика и увел их, чтобы спрятаться в укромном месте. К тому же ему пришло в голову, что Дик вполне может перекрыть выход - и тогда от Лу и Дэна лучше держаться подальше! Ребята прошли по туннелю до той пещеры, через которую текла вода. Казалось невозможным найти здесь хоть какое-нибудь место, где можно спрятаться. - Здесь нам не укрыться, - почти в отчаянии проговорил Джулиан. - Нет смысла опять идти по течению - мы только намокнем и замерзнем, а улизнуть будет некуда, если те двое кинутся за нами в погоню... - Я что-то слышу, - сказала вдруг Джордж, - Ну-ка, выключи свой фонарик, Джулиан! Свет погас, и дети стали ждать в темноте. Тимми не рычал, наоборот, Джордж почувствовала, как он завилял хвостом. - Это друг, - прошептала она. - Скорее всего, Понго. Вон там. Включи-ка фонарик! Фонарь вспыхнул, и в его свете ребята увидели шимпанзе, ковылявшего к ним через пещеру. Нобби вскрикнул от радости. - Понго, ты вернулся! - радовался он. - Ты был в лагере? Привел подмогу? - Нет, в лагере он не был, - покачал головой Джулиан, заметив, что записка так и висит на шее шимпанзе. - Смотрите, вот наше письмо. Черт возьми!.. - Понго очень умный, но все же недостаточно, чтобы понять такое сложное поручение, - вздохнула Джордж. - Ох, Понго, мы так на тебя надеялись!.. Хоть бы Дику удалось ускользнуть и привести подмогу... Джулиан, где же нам спрятаться? - А может, пойдем вверх по течению? - неожиданно предложила Энн. - В прошлый раз мы ходили вниз, давайте теперь попробуем отправиться в обратную сторону! - Попробовать можно... - с сомнением в голосе сказал Джулиан. Ему не очень-то нравилась мысль о том, чтобы снова брести по колено в воде, которая к тому же в любой момент могла стать глубже. - Но сначала я посвечу туда фонариком. Он подошел к речке и осветил туннель, по которому она вытекала в пещеру. - Кажется, можно пройти по карнизу вдоль воды, - решил он. - Но сгибаться придется почти вдвое. И течение такое быстрое, что придется очень внимательно следить, чтобы не поскользнуться и не упасть в воду. - Я пойду первым, - вызвался Нобби. - Ты в конце, Джулиан. А девочки и Тимми с Понго пойдут посередине. Маленький циркач шагнул на узкий карниз, нависающий прямо над стремительно несущейся водой. За ним последовал Понго, затем Энн, Джордж и Тимми и, наконец, Джулиан. Но как раз в тот момент, когда Джулиан исчезал в туннеле, в пещеру ворвались Лу с Дэном и луч фонарика Лу случайно упал на уходящего Джулиана. Акробат громко завопил: - Одного вижу, смотри, вон там! Вперед! Мужчины кинулись к туннелю; Лу посветил фонариком внутрь и увидел цепочку детей, замыкаемую Джулианом. Вцепившись в мальчика, он выволок его наружу. Увидев, что Джулиан схвачен, Энн в ужасе вскрикнула, Нобби страшно перепугался, Тимми зарычал, а Понго издал звук, красноречиво свидетельствующий о его отношении к преследователям. - Эй, вы! - услышали ребята голос Лу. - Я пристрелю вашего пса и шимпанзе, если они хоть нос наружу высунут. Так что держите их крепче, если вам дорога их жизнь! Он передал Джулиана Тигру Дэну, который крепко схватил мальчика за воротник, и снова посветил в туннель, пересчитывая детей. - Эге, вот и Нобби, - ухмыльнулся он. - Иди-ка сюда, мой мальчик. - Если я пойду, Понго пойдет со мной, - ответил Нобби. - Ты это прекрасно знаешь. И ещё неизвестно, кто из вас окажется проворнее! Лу призадумался. Шимпанзе внушал ему страх. - Ладно, оставайся там вместе с ним, - махнул он рукой. - И девчонка может остаться, пусть собаку держит. Но другой мальчишка пусть вылезает сюда. Он принял Джордж за мальчика, и она не возражала: ей всегда нравилось, когда её считали мальчиком. Она весело откликнулась: - Я не могу. А то мой пес пойдет за мной, а я не хочу, чтобы его пристрелили. - А ну, вылезай, - угрожающе повторил Лу. - Я покажу вам, сопляки, что бывает с теми, кто шпионит и сует нос не в свои дела! Нобби знает, что с ними бывает, верно, Нобби? Его я уже проучил, теперь ваша очередь... - Здесь должна быть ещё одна девочка, Лу, - окликнул его Дэн, - Помоему, Нобби говорил о двух парнях и двух девчонках. Где же вторая? - Прошла, наверно, дальше по туннелю, - ответил Лу. - А ну, парень, вылезай, тебе говорят! Энн заплакала. - Не ходи, Джордж, не надо. Они тебя побьют. Скажи им, что ты... - Заткнись! - яростно шикнула на неё Джордж, а потом шепотом добавила: - Если я скажу им, что я девочка, они поймут, что Дика с нами нет, и ещё больше разозлятся. Держи Тимми. Энн трясущейся рукой вцепилась в ошейник Тимми, а Джордж стала выбираться из туннеля в пещеру. Но Джулиан не собирался допускать, чтобы Джордж досталось наравне с ним. Пусть она воображает себя мальчишкой, если ей нравится, но обращаться с ней, как с мальчишкой, он не позволит. И Джулиан решил сопротивляться. Лу схватил Джордж, как только она вылезла из туннеля, и в тот же самый момент Джулиан исхитрился ногой выбить фонарик из рук акробата. Фонарик взлетел до самого потолка пещеры, затем со звоном упал на пол и погас - теперь уже навсегда. - Джордж, беги назад в туннель, к Энн! - завопил Джулиан. - Тимми, Тимми, ко мне! Понго, сюда! - А вдруг его убьют?.. - в отчаянии вскрикнула Джордж, когда Тимми бросился мимо неё в пещеру. Она не успела договорить, когда грянул выстрел. Это Лу выстрелил туда, где, как ему казалось, должен быть Тимми. Джордж пронзительно закричала: - Ой, Тимми, Тимми! Ты жив?..

КОНЕЦ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Да, Тимми был жив и даже не ранен. Пуля пролетела в сантиметре от его головы и попала в стену пещеры. Тимми вцепился Лу в ногу, тот с воплем рухнул на землю, револьвер выпал у него из руки. Джулиан злорадно слушал, как Лу катается по полу пещеры. - Джордж, включи фонарик! - крикнул он. - Мы должны видеть, что происходит!.. Молодец, Понго! Тигр Дэн заорал от ужаса, увидев во внезапно вспыхнувшем свете фонарика жуткий оскал прыгающего прямо на него шимпанзе. Он сшиб Понго с ног мощным ударом прямо в морду и, не теряя времени, кинулся наутек. Лу пытался ухватить Тимми за горло, изо всех сил отбиваясь ногами от яростно атакующего пса. Добежав до туннеля, Дэн остановился как вкопанный. Вход туда загораживали четверо дюжих полицейских, а рядом с ними стоял Дик! Один из полицейских держал в руке револьвер. Дэн тут же поднял руки. - Тимми! Ко мне! - приказала Джордж, видя, что помощи пса больше нет нужды. Тимми бросил на неё укоризненный взгляд, как бы говоря: "Ну, пожалуйста, Джордж, дай мне его сожрать! В които веки я до него добрался..." Затем он заметил полицейских, и свирепо облизнулся. Еще враги! У него будет настоящее пиршество. - Что здесь происходит? - строго спросил один из полицейских - это был инспектор полиции. - Эй, ты, поднимайся! - обратился он к Лу. - Кому сказано, вставай! Лу с большим трудом поднялся на ноги: Тимми над ним хорошенько поработал. Волосы его торчали во все стороны, одежда была изорвана. Акробат никак не мог прийти в себя от изумления. Откуда здесь взялись полицейские?.. Затем он заметил Дика. - Значит, один гаденыш все же смылся! Так это ты закрыл нас досками?! - свирепо рявкнул он. - Ну я тебе... - Попридержи язык, Льюис Олбург! - резко оборвал его инспектор. - Будешь говорить, когда тебя спросят. И тебе придется говорить долго, чтобы объяснить нам кое-какие вещи... - Дик! Как это ты так быстро вернулся? - Джулиан подошел к брату. - Я ожидал тебя не раньше, чем через несколько часов! Не мог же ты за это время добраться до города и вернуться обратно! - Конечно, не мог. Я побежал на ферму, позвонил оттуда в город, и полицейские тут же приехали, - улыбаясь, ответил Дик. - У вас все в порядке? Где Энн? И Нобби? - Вон они, выходят из туннеля, - и Джулиан направил в ту сторону луч фонарика. Дик увидел бледное перепуганное личико Энн и поспешно подошел к ней. - Все хорошо, - погладил он сестричку по голове. - Приключение кончилось. Ну, улыбнись же" Энн! Девочка слабо улыбнулась, а когда Понго взял её за руку и принялся, радостно лопоча, объясняться ей в любви - заулыбалась во весь рот. Джордж отозвала Тимми, боясь, как бы он не решил хорошенько куснуть Лу напоследок. Лу вдруг изумленно уставился на Джордж, потом перевел взгляд на Дика с Джулианом и, наконец, на Энн. - Так там была всего лишь девчонка! - прошипел он. - Зачем ты наврал нам, будто здесь два парня и две девчонки? - повернулся он к Нобби. - Потому что так оно и есть, - ответил Нобби и указал на Джордж. - Это девочка, хотя и похожа на мальчика. И она не хуже любого мальчишки. Джордж ощутила настоящую гордость. Она с вызовом посмотрела на Лу, которого крепко держал здоровяк полицейский. Двое других скрутили Тигра Дэна. - Пойдемте-ка поскорее из этого мрачного места, - предложил инспектор, убирая в карман записную книжку, куда перед этим что-то быстро записывал. Джулиан вошел в туннель первым. По дороге он указал на уступ, где воры хранили награбленное, и инспектор собрал немногие остававшиеся вещи. Затем они двинулись дальше. Тигр Дэн на ходу что-то бормотал себе под нос. - Их посадят в тюрьму? - шепотом спросила Энн у Дика. - Еще бы! - усмехнулся тот. - Им там самое место. Оказывается, полиция их уже четыре года разыскивает. Процессия прошла туннель, миновала пещеру со светящимися стенами, через дыру спустилась в маленькую пещеру и потянулась по узкому проходу к выходу. Высоко над отверстием мерцали звезды - и как же ребята были рады их видеть! До чего же надоело им сидеть под землей! Лу с Дэном не очень-то удобно было идти: полицейские держали их крепко. Едва все оказались на поверхности, как на грабителей надели наручники и усадили в стоявший неподалеку большой полицейский автомобиль. - Что вы теперь собираетесь делать, ребята? - поинтересовался инспектор, садясь за руль. - Может, вам лучше поехать с нами в город? - Нет-нет, спасибо, - вежливо ответил Джулиан. - Мы ведь привыкли к приключениям - у нас их, знаете ли, было немало. А с Тимми и Понго нам вообще ничего не страшно. - Вот и молодцы. Хотя мне, честно говоря, было бы не по себе в компании такого огромного шимпанзе, - заметил инспектор. - Завтра утром мы приедем, осмотрим место происшествия и зададим вам несколько вопросов - если вы не против, конечно. И огромное спасибо, что помогли задержать таких опасных грабителей! - А фургон с украденными вещами? - спросил Дик. - Неужели вы собираетесь оставить его здесь? В нем же полным-полно всяких ценностей. - На нем поедет один из наших людей, - инспектор кивнул на стоящего рядом полицейского. - Лошадьми он правит отлично. Ну что ж, раз вы можете сами о себе позаботиться - до завтра! Инспектор включил зажигание, снял машину с тормоза, и автомобиль не спеша покатил по извилистой дороге вниз. Полицейский на фургоне медленно поехал следом, понукая лошадь, которая, казалось, вовсе не удивлена была сменой возницы. - Что ж, вот и все! - облегченно вздохнул Джулиан. - Должен сказать, мы ещё легко отделались. Ох, Дик, как же я рад, что ты так быстро вернулся! И как это ты догадался позвонить с фермы?.. Дик вдруг зевнул. - Должно быть, уже ужасно поздно, - сказал он. - Наверняка за полночь перевалило. Но я так зверски голоден, что просто должен чего-нибудь поесть, прежде чем завалиться в постель. - Приготовишь что-нибудь, Энн? - спросил Джулиан. Энн сразу повеселела. - Посмотрим, - протянула она. - Надеюсь, что-нибудь найдется... Ну разумеется, что-нибудь нашлось. Энн открыла две банки сардин и наготовила сандвичей, затем достала две банки консервированных персиков, и ребята неплохо попировали посреди ночи! Они ели, сидя прямо на полу красного фургона. Понго получил такую же порцию, как и каждый из ребят, а Тимми досталась великолепная сахарная косточка. Они быстро уснули в ту ночь. По правде сказать, им так хотелось спать, что, едва покончив с едой, они свалились прямо не раздеваясь! Понго устроился рядом с Нобби, а Тимми, как обычно, в ногах у Джордж. Мир воцарился над фургонами - и никто не потревожил его в ту ночь. Ребята проспали часов до одиннадцати. Разбудил их громкий стук в дверь зеленого фургона. Подпрыгнув со сна, Джулиан крикнул: - Да! Кто там? - Это мы, - ответил знакомый голос, и в дверях показались фермер мистер Маки и его жена, порядком встревоженные. - Мы решили узнать, как вы тут, - объяснил фермер. - Ты, Дик, так быстро умчался ночью... - Да, надо было мне вернуться и все вам объяснить, - смутился Дик, садясь в постели и откидывая назад упавшие на лоб волосы. - Я хотел, но потом забыл. Полицейские приехали, и мы с ними спустились под землю, а там они арестовали двух грабителей... Они прятались в подземелье... Так что ночь была захватывающая... Огромное вам спасибо, что позволили воспользоваться вашим телефоном. - Мы вам всегда рады, - улыбнулась миссис Маки. - А вот здесь немного еды для вас. И она отдала ребятам две корзины, доверху наполненные разными вкусными вещами, при виде которых Дик окончательно проснулся и почувствовал зверский голод. - Ох, спасибо! - радостно проговорил он. - Вы так добры! Тут из-под груды пледов вылезли Нобби и Понго, и миссис Маки испуганно взвизгнула: - Господи помилуй, это что такое? Обезьянка? - Да, мадам, - вежливо ответил Нобби. - Человекообразная обезьяна. Он вам ничего плохого не сделает. Эй, Понго, вынь руку из корзины! - Шимпанзе, надеявшийся под шумок стянуть лакомый кусочек, закрыл морду волосатой лапой и сквозь пальцы лукаво поглядел на миссис Маки. - Нет, вы только посмотрите на него - ну, прямо проказливый ребенок! - рассмеялась миссис Маки. - Верно, Тед? - Точно! - кивнул её муж. - Ну и приятель у вас, ребята! - Ну что ж, нам пора идти, - сказала миссис Маки, улыбаясь Джордж и Энн, которые вместе с Тимми вышли из своего фургона - поглядеть, что у них за посетители. - Заходите на ферму, если что-нибудь понадобится. Рады будем вас видеть. - Какие же они славные! - воскликнула Энн, когда миссис и мистер Маки исчезли за поворотом проселочной дороги. - Ох, какой у нас будет потрясающий завтрак! Холодный бекон, помидоры, свежая редиска, салат-латук, а на закуску свежесобранный мед! - Великолепно! - облизнулся Джулиан. - Давайте сразу позавтракаем, а потом приведем себя в порядок. Но Энн заставила их сперва умыться и переодеться. - Завтрак понравится вам намного больше, если вы будете чистыми, - заявила она. - Мы все черные, как трубочисты! Даю вам пять минут - а потом добро пожаловать на роскошный завтрак! - Хорошо, мамочка! - ухмыльнулся Нобби и вместе с друзьями побежал умываться к ручью. Затем все они собрались на своем любимом выступе - насладиться дарами доброй миссис Маки.

ДО СВИДАНИЯ, НОББИ! ДО СВИДАНИЯ, ПУТЕШЕСТВЕННИКИ!
Они ещё не кончили завтракать, когда на дороге появился автомобиль инспектора. С ним был ещё один полицейский, который должен был осмотреть место и записать все, что выяснит. - Привет! - поздоровался инспектор, восхищенно созерцая разложенную на выступе еду. - Дела у вас идут неплохо, как я погляжу! - Хотите свежего меда с хлебом? - предложила ему Энн. - Берите, пожалуйста! У нас много! - Спасибо, - улыбнулся инспектор и присел рядом с детьми. Второй полицейский бродил вокруг фургонов, внимательно осматривая их. Инспектор поедал хлеб с медом и беседовал с детьми, которые охотно рассказывали о своем необычайном приключении. - Надо думать, эта парочка была неприятно удивлена, обнаружив, что ваш фургон стоит прямо над входом в их тайник, - усмехнулся инспектор. - Представляю себе их физиономии! - Вы осмотрели те вещи? - с любопытством спросил Дик. - Они ценные? - Они бесценны! - воскликнул инспектор, густо намазывая очередной кусок хлеба медом. - Честное слово. Эти негодяи действовали наверняка - воровали уникальные предметы, прятали их на годдва, пока не прекратится розыск, а затем втихомолку переправляли своим сообщникам в Голландию и Бельгию. - Тигр Дэн как-то выступал в голландских цирках, - припомнил Нобби. - Он мне часто об этом рассказывал. У него друзья по всей Европе - циркачи, разумеется. - Вот-вот. Так что ему нетрудно было переправлять вещи за границу, - кивнул инспектор. - Знаете, они ведь планировали сегодня отбыть в Голландию, у них с Лу - или по-настоящему Льюисом Олбургом - все было готово, и большую часть вещей они собирались продать там. Так что вы вмешались как раз вовремя, чтобы спасти уникальные ценности. - Вот повезло! - воскликнула Джордж. - Они ведь чуть-чуть не ускользнули. Если б Дик не сумел выбраться, пока они сражались с Понго, мы бы до сих пор сидели внутри холма, а Лу и Дэн были бы на полпути в Голландию! - Вы здорово сработали, ребята, - одобрительно улыбнулся инспектор и с вожделением посмотрел на горшок с медом. - Чудесный мед. Надо будет купить немного у миссис Маки. - Возьмите еще, - вежливо предложила Энн. - Возьмите-возьмите. У нас и хлеб ещё есть. - Не откажусь, - сказал инспектор и, взяв ещё кусок хлеба, намазал его желтым медом. Кажется, бедняге Понго даже вылизывать будет нечего! Но Энн почему-то было приятно смотреть на этого высокого полицейского, так по-детски любящего хлеб с медом. - Вы знаете, этот самый Лу совершил несколько удивительных ограблений, - рассказывал инспектор. - Однажды он перебрался с третьего этажа одного дома на третий этаж другого, и никто не знает как! - Ну, для Лу это проще простого, - Нобби уже перестал бояться инспектора. - Он перебросил через улицу толстую веревку с петлей, вроде лассо, - её можно хоть на верхушку водосточной трубы накинуть, потом туго натянуть её и перейти по ней! Он же потрясающий канатоходец; нет ничего, чего бы он не сумел сделать на натянутом канате! - Да, вероятно, именно так он и поступил, - согласился инспектор. - Мне это в голову не приходило! Нет, спасибо, я и правда больше не хочу. Ваш шимпанзе на меня обидится, если я не оставлю ему хоть немного. Понго забрал горшок, уселся позади одного из фургонов и принялся вылизывать остатки меда своим длинным розовым языком. Когда Тимми подбежал к нему поглядеть, что это он такое ест, Понго поднял горшок высоко над головой и принялся болтать с Тимми. - Ярра-ярра-ярра-ярра! - тараторил он. Тимми удивленно взглянул на него и вернулся к Джордж, которая с огромным интересом слушала рассказ инспектора о подземных пещерах. - Они очень-очень старые, - говорил инспектор. - Когда-то в них вел вход в нижней части холма, но тот вход перекрыло оползнем. Никто не удосужился его расчистить, потому что пещеры не представляют особого интереса. - Еще как представляют! - возразила Энн. - Особенно та, со светящимися стенами. - В общем, я так понимаю, что однажды Лу и Дэн по чистой случайности нашли другой путь в глубь холма, - продолжал инспектор. - Тот самый ход, над которым вы поставили фургон. Представляете, какой чудесный тайник для всего краденого - абсолютно надежный, сухой и совсем близко от ежегодной стоянки их цирка. Что может быть лучше? - И, наверно, они ещё годами могли бы воровать и прятать там украденное, если б мы не поставили на это самое место наши фургоны! - подхватил Джулиан. - Вот не повезло им! - И до чего же повезло нам! - отозвался инспектор. - Мы ведь, знаете ли, подозревали эту парочку и даже пару раз обыскивали цирк в попытке найти украденное, но они заранее предвидели такое и вовремя избавлялись от вещей, пряча их здесь! - Вы были сегодня в цирке, мистер? - спросил вдруг Нобби. Инспектор кивнул. - Да, с самого утра. Всех повидали, со всеми поговорили. Ну и суматоха там поднялась! Нобби помрачнел. - В чем дело, Нобби? - спросила Энн. - Да вот думаю - плохо мне будет, когда я вернусь в лагерь, - вздохнул Нобби. - станут говорить, что это моя вина, что это я накликал на цирк фараонов. У нас не любят, когда в лагере появляются полицейские... Ох, как мне неохота возвращаться! Все молчали, размышляя, что ж будет с бедным Нобби теперь, когда его дядя Дэн в тюрьме. Затем Энн спросила его: - Ас кем бы ты теперь хотел работать в цирке, Нобби? - С тем, кто меня возьмет, - грустно ответил Нобби. - Хорошо бы, конечно, оказаться при лошадях, но Росси меня не примет, знаю. Если б я мог работать с лошадьми, я был бы так счастлив! Я люблю их, и они отлично меня понимают. - Сколько тебе лет, Нобби? - поинтересовался инспектор. - Разве тебе не надо ходить в школу? - В жизни не ходил в нее, мистер, - покачал головой Нобби. - А недавно мне стукнуло четырнадцать, так что, как я понимаю, уже и не пойду! Он улыбнулся. На четырнадцать лет он не выглядел, на вид ему можно было дать не больше двенадцати. Затем маленький циркач снова посерьезнел. - Пожалуй, сегодня я в лагерь не вернусь, - сказал он. - Они меня там поедом есть будут - из-за того, что вы там побывали с обысками, расспросами и всем прочим. Да и мистер Джоргио будет совсем не в восторге, что потерял лучшего клоуна и лучшего акробата. - Ты можешь оставаться с нами, сколько захочешь, - предложил ему Джулиан. - Во всяком случае, пару дней мы ещё тут пробудем. Но он ошибался. Сразу после того, как инспектор уехал, забрав с собой второго полицейского, появилась запыхавшаяся миссис Маки с оранжевым конвертом в руке. - Только что был разносчик телеграмм! - крикнула она. - Он вас искал, оставил для вас эту телеграмму. Надеюсь, в ней нет плохих новостей. Джулиан вскрыл конверт и вслух прочел телеграмму:

ИЗУМЛЕНЫ ВАШИМ ПИСЬМОМ О НЕОБЫЧНЫХ СОБЫТИЯХ ВЫГЛЯДИТ ОПАСНЫМ НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ ПАПА
- Ну вот! - всплеснула руками Энн. - Теперь придется возвращаться. Какая жалость! - Лучше я съезжу в город, позвоню отцу и сообщу ему, что все у нас в порядке, - возразил Джулиан. - Ты можешь позвонить от нас, - предложила миссис Маки, и Джулиан с радостью согласился. По пути на ферму они беседовали, и вдруг Джулиана осенила прекрасная мысль. - Послушайте, а мистеру Маки не нужен работник для ухода за лошадьми? - спросил он. - Не захочет ли он взять мальчика, который их действительно любит и понимает и который будет трудиться старательно и добросовестно? - Ну, по-моему, очень даже захочет, - кивнула миссис Маки. - У нас сейчас нехватка рабочих рук. Он только на днях мне говорил, что охотно взял бы хорошего паренька, недавно окончившего школу. - А может, он возьмёт на пробу нашего друга Нобби из цирка? - продолжал Джулиан. - Нобби просто помешан на лошадях, согласен на любую работу, лишь бы при них. И он привык к усердному труду. Уверен, он вам отлично подойдет. Джулиан дозвонился родителям, ошеломил их своим рассказом, а потом у него состоялся долгий разговор с фермером Маки. Покинув ферму, Джулиан заторопился к фургонам, чтобы сообщить хорошие новости. - Нобби! - закричал он, подбегая. - Нобби! Хочешь пойти работать на ферму мистера Маки - присматривать за лошадьми? Фермер сказал, ты можешь приступать хоть завтра, если хочешь, а жить будешь на ферме! - Вот это да! - потрясение, ещё не веря своему счастью, воскликнул Нобби. - На ферме? При лошадях? Да лучше и быть ничего не может! Но разве мистер Маки возьмет такого, как я?.. - Возьмет. Он говорит, что испытает тебя, - кивнул Джулиан. - Завтра нам нужно отправляться домой, а до тех пор ты можешь остаться с нами. Тебе совсем не нужно возвращаться в цирк. - Да... Но как же Ворчун? - нахмурился Нобби. - Он должен быть со мной. Это моя собака. Бедняга Лаюн, наверное, уже умер... Фермер ведь не будет против, что у меня есть собака? - Наверняка не будет, - заверил его Джулиан. - Что ж, значит, придется тебе все же прогуляться в лагерь - забрать вещи и Ворчуна. Лучше отправляйся сейчас, Нобби, - тогда ты весь Остаток дня проведешь с нами. Нобби встал; лицо его светилось от радости. - Ну и ну! - повторял он себе под нос. - Ну и ну! Дэн и Лу за решеткой и больше никогда не будут меня бить, а я больше не буду жить в цирке и буду ухаживать за чудесными лошадьми на ферме. Ну и ну! Ребята попрощались с Понго: он должен был вернуться в цирк - ведь он принадлежал мистеру Джоргио, и Нобби никак не мог оставить его у себя. Да если б и мог, было ясно как день, что миссис Маки ни за что не позволит шимпанзе жить на ферме. Понго с серьезным видом пожал всем руки - даже Тимми лапу пожал. Он словно бы понимал, что это прощание. Ребятам было ужасно жаль расставаться с забавным шимпанзе, который на равных участвовал в их приключениях и казался ребятам больше человеком, чем животным. Немного пройдя вниз по холму, Понго повернулся и бегом вернулся к Энн. Обняв её, он ласково прижал девочку к себе, словно говоря: "Вы все очень милые ребята, но маленькая Энн милей всех!" - Ох, Понго, какой же ты славный! - рассмеялась Энн и дала ему помидор. И шимпанзе убежал с подарком, подпрыгивая от радости. Ребята прибрали и помыли посуду, затем навели порядок в фургонах, готовясь к завтрашнему отъезду. Ближе к обеду они стали выглядывать Нобби - ведь его ничто не должно было задержать... Наконец ребята услышали, как он насвистывает, поднимаясь по дороге. На спине Нобби нес узел, а у его ног бежали два песика. Два?.. - Ой, да это же Лаюн! - восторженно закричала Джордж. - Он поправился! Вот здорово! Нобби подошел, весело улыбаясь. Ребята окружили его и принялись расспрашивать о Лаюне. - Здорово, правда? - ухмылялся Нобби, кладя на землю узел со своими пожитками. - Это Люсиль его вылечила. Вначале он и правда чуть не умер, но затем, она говорит, начал шевелиться и постепенно совсем поправился - только лапы у него сначала были слабоваты, но сегодня утром он совсем оправился. Да, Лаюн явно был в полном порядке. Они с Ворчуном бегали вокруг Тимми, перенюхиваясь с ним и виляя хвостами. Тимми степенно возвышался над ними, но его хвост тоже ходил ходуном, и Лаюн с Ворчуном понимали, что настроен он дружески. - Мне повезло, - рассказал ребятам Нобби. - Я говорил только с Люсиль и Ларри. Мистер Джоргио отвечает на койкакие вопросы в полицейском участке, и некоторые другие вместе с ним, так что я просто попросил Ларри передать мистеру Джоргио, что я ухожу, собрал свои вещички и дунул прочь. - Ну, теперь мы и вправду отменно проведем наш последний день, - улыбнулся Джулиан. - Все счастливы! И они действительно провели последний день великолепно. Сначала спустились к озеру и искупались, потом пили чай на ферме - по особому приглашению миссис Маки. Вечером поужинали на выступе, а три собаки, играя, резвились вокруг. Нобби очень грустно было расставаться с новыми друзьями, но в то же время его наполняла радостью и гордостью мысль о том, какая замечательная работа ждет его на ферме, рядом с лошадьми, которых он так любит!.. На следующее утро Нобби, фермер Маки и его жена, стоя у края дороги, махали рукой вслед двум фургонам. - До свидания! - кричал Нобби. - Удачи вам! Как-нибудь снова увидимся!.. - До свидания! - кричали в ответ ребята. - Увидишь Понго - передай привет! - Гав! Гав! - лаял Тимми, но только Лаюн и Ворчун понимали, что это значит. А значило это: "Пожмите за меня лапу Понго!" До свидания, юные путешественники! До новых приключений!..

ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПЯТЕРКА
Энид БЛАЙТОН ТАЙНА СЕКРЕТНОЙ ЛАБОРАТОРИИ
ДЖОРДЖ ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМО
Энн, как обычно, готовила уроки в уголке гостиной, когда в комнату, как вихрь, ворвалась ее кузина Джордж. Несмотря на свое мальчишеское имя, Джордж была девочкой - хотя всегда мечтала быть настоящим парнем, потому и выбрала себе такое имя... Итак, Джордж вбежала в гостиную. Ее короткие кудрявые волосы были растрепаны, а яркоголубые глаза буквально пылали гневом. - Энн, я только что получила письмо из дома. Представь себе - папа собрался на наш остров! У него какая-то важная работа, и он хочет поселиться там на несколько месяцев! Даже башню какуюто собирается построить прямо во дворе замка... Энн подняла глаза, удивленно посмотрела на Джордж и протянула руку за письмом, которым сестра размахивала перед ее носом. Она сразу поняла, о чем речь, - о небольшом островке в бухте Киррин, хозяйкой которого была Джордж. Собственно, это был крошечный кусочек суши, в середине которого возвышался старый полуразрушенный замок - прибежище ворон, чаек и кроликов. Под замком пролегал целый лабиринт подземных ходов, где Джордж и ее друзья пережили немало жутковатых и забавных приключений. Остров достался по наследству матери Джордж, а та в свою очередь подарила его дочери. И сейчас Джордж была просто вне себя, обнаружив, что на ее собственность кто-то покушается. Остров принадлежал только ей, и больше никому! Никто не смел не то что поселиться, но даже ступить на его берег без ее разрешения. И вот, подумать только, папа вознамерился обосноваться на ее острове и даже построить там какую-то дурацкую башню! Джордж даже раскраснелась от возмущения. - Взрослые всегда так! Сначала дарят тебе что-то, а потом ведут себя так, будто эта вещь все еще принадлежит им. Не хочу я, чтобы отец жил на моем острове, да еще строил там неизвестно что! - Но, Джордж, подумай, ведь твой отец настоящий ученый, и ему для работы просто необходим покой, - возразила Энн, беря письмо из рук Джордж. - Ну что тебе, жалко, что он немного поживет у тебя на острове? - Мог бы найти себе другое место для работы, - стояла на своем Джордж. - Понимаешь, Энн, я так надеялась, что мы сможем поехать туда на каникулы! Взяли бы лодку, продукты... Ну, ты ведь помнишь, как раньше было! А теперь из-за отца ничего не получится! Энн развернула письмо. Под ним стояла подпись матери Джордж. "Дорогая Джордж! - писала она. - Я должна сообщить тебе, что твой отец решил поехать на остров Киррин, чтобы закончить серию очень важных научных экспериментов. Ему придется там чтото построить - какую-то башню, если я правильно поняла. Видишь ли, ему просто нужно место, где бы он мог работать в одиночестве и полном покое. Кроме того, для его опытов нужно, чтобы вокруг была вода. Дорогая моя, не расстраивайся и не сердись на отца. Я знаю, что ты считаешь этот остров своим, - и все же, пойми меня, ты должна помогать своим родным, особенно если речь идет о папиной научной работе. Он уверен, что ты с радостью разрешишь ему поселиться на острове, но я-то знаю, что у тебя были на этот счет свои планы. Поэтому я и решила написать тебе, пока ты не приехала на остров и не обнаружила там папу с его башней..." Дальше Энн читать не стала, так как мама Джордж перешла на другую тему. Девочка подняла голову и укоризненно взглянула на кузину. - Джордж, напрасно ты так разозлилась. Конечно, на некоторое время надо уступить отцу остров! По крайней мере я бы на твоем месте поступила именно так! - Твой отец наверняка сначала спросил бы у тебя разрешения и только потом поселился бы на острове, - надув губы, ответила Джордж. - А моему это даже в голову не пришло! Он всегда поступает, как ему заблагорассудится, не обращая внимания на других. Я считаю, он мог бы и сам написать мне о своих планах насчет острова. Я на него ужасно разозлилась! - Это означает только, что тебя очень уж легко разозлить И пожалуйста, не смотри на меня так, как будто это я оккупировала твой остров без твоего высочайшего позволения! - улыбнулась Энн. Джордж ничего не ответила. Она забрала у Энн письмо и с кислой миной перечитала его. - Подумать только - плакали мои планы на каникулы! - вздохнула она. - Ты же знаешь, что такое остров Киррин летом - великолепные цветы, огромные деревья и повсюду выводки маленьких крольчат! Ты, я, Дик и Джулиан... ведь мы не были вместе с прошлого лета... А теперь всем планам конец! - Да, конечно, - согласилась Энн, - твой папа нам не очень-то удружил. Мне тоже ужасно хотелось поехать на каникулы на остров... Но, может быть, мы все же не очень ему помешаем? Мы ведь постараемся вести себя тихо... - Но ведь тогда мы не будем на острове одни! - с досадой махнула рукой Джордж. - Это же так ужасно. Энн и самой не очень улыбалось провести каникулы бок о бок с дядей Квентином. Отец Джордж был горячим, энергичным и нетерпеливым человеком, а когда занимался своими экспериментами, то становился совсем невыносимым и не терпел ни малейшего шума. - А. знаешь, - засмеялась вдруг Энн, - остров Киррин вовсе не покажется твоему отцу таким уж тихим и спокойным. Ему придется постоянно отпугивать и гонять чаек с воронами и выслушивать их крики. Джордж кисло улыбнулась, сложила письмо и взглянула сестричке в глаза. - Я не злилась бы так, если бы отец сам рассказал мне о своих планах и спросил у меня разрешения! - Но он просто не мог так поступить! - возразила Энн. - Не такой он человек. Ну, пожалуйста, Джордж, не стоит на целый день портить себе настроение! Лучше пойди позови Тимми. Он тебя наверняка развеселит. Тимоти, или Тимми - так звали пса Джордж, которого она просто обожала. Это был довольно крупный лохматый пес коричневого окраса, с длиннющим хвостом и как будто постоянной улыбкой на морде. Все ребята очень любили Тимми - еще бы, ведь он был такой дружелюбный, такой симпатичный и такой забавный! Кроме того, он мужественно делил с Великолепной Пятеркой все радости и трудности их многочисленных приключений. Джордж ушла за Тимми. В их школе-интернате ученикам разрешалось держать собак или кошек - в противном случае Джордж вряд ли согласилась бы там учиться. Она и дня не могла прожить без своего любимца. Едва завидев хозяйку, пес принялся громко лаять от радости. Девочка сразу перестала хмуриться и улыбнулась ему а ответ. Милый Тимми, настоящий друг, который никогда не подведет! Он был ей ближе всех на свете - еще бы, ведь Тимми всегда на ее стороне, что бы она ни делала. Да и для него не было на свете никого прекраснее его хозяйки Джордж. Вскоре они уже шли через поле, оживленно беседуя. Точнее, говорила Джордж - она всегда поверяла своему любимцу все свои тайны. Вот и сейчас девочка рассказывала ему о том, что отец вознамерился оккупировать ее остров. Тим-ми, казалось, соглашался с каждым ее словом. Он слушал так, как будто понимал буквально все, и даже когда вдалеке мелькнул кролик, перебегавший тропинку, пес не бросился, как обычно, вдогонку, а продолжал мирно плестись за своей хозяйкой, внимательно слушая ее. Тимми всегда чувствовал, когда Джордж была чемто расстроена. В знак того, что все понимает, он несколько раз лизнул ее руку. Когда Джордж и ее пес вернулись школу, настроение у нее было гораздо лучше. Она тайком, через боковую дверь, провела Тимми в общежитие, так как для собак предназначалась пристройка и в учебные и жилые помещения их обычно не пускали. Однако Джордж - впрочем, как и ее отец - частенько делала то, что ей хотелось, невзирая на запреты. Вместе с Тимми она быстро поднялась наверх, в свою комнату. Едва переступив порог, Тимми тут же забился под кровать и свернулся там в клубочек. Только тихие удары хвоста об пол напоминали о его присутствии. Пес прекрасно знал, что все это значит: просто Джордж этим вечером не хочется оставаться одной, а значит, ему позволят, когда все лягут спать устроиться в ногах ее кровати, уткнувшись носом ей в коленки. Большие, карие глаза Тимми светились от радости. Приказав псу лежать тихо и не шуметь, Джордж вышла из комнаты. Она решила навестить других девочек, своих подружек. Внизу, на первом этаже, она встретила Энн, которая писала письмо своим братьям - Джулиану и Дику. - Знаешь, Джордж, я им все рассказала об острове и о планах твоего отца, - сказала Энн. - Слушай, а может, поедем на каникулы к нам? Тогда тебе не придется целый месяц злиться на отца! - Нет уж, спасибо, - сразу ответила Джордж. - Кто же тогда будет присматривать за папой? Не хватало еще, чтобы он взорвал мой остров и себя в придачу! Разве ты не знаешь, его опыты связаны со взрывами? - Да что ты? - удивилась Энн. - Неужели атомная бомба или что-то в этом роде? - Я толком и сама не знаю. Во всяком случае, даже если бы и не надо было присматривать за отцом, мне все равно надо туда поехать, чтобы скрасить мамино одиночество. Ей будет ужасно грустно одной в доме, если отец целыми днями станет пропадать в замке. Наберет с собой еды и вообще домой заходить не будет... - Ну и хорошо - значит, нам не придется ходить на цыпочках и говорить шепотом, раз твоего отца не будет в доме. Пусть себе пропадает в замке, а мы сможем в коттедже шуметь как, нам вздумается! Веселее, Джордж! Но Джордж долго еще не могла избавиться от раздражения, которое вызвало в ней письмо матери. Даже Тимми, который не отходил от нее ни на шаг, пока его не выгнал случайно зашедший к ней в комнату директор школы, не мог ее успокоить. Четверть подходила к концу, приближался апрель с его ливнями и весенним солнцепеком. Приближались каникулы! Энн не терпелось поскорее оказаться на острове Киррин, с его прекрасными песчаными пляжами, прозрачным голубым морем, рыбачьими лодками и прибрежными тропинками в крутых скалах. Джулиан и Дик уже который месяц думали о том же самом. В эту четверть они заканчивали учиться одновременно с девочками и с наступлением каникул могли сначала встретиться все вместе в Лондоне, а затем отправиться на остров Киррин. Ура! И вот наконец долгожданный день настал. Рюкзаки уже были собраны и свалены внизу, в большом холле школы. За ребятами, которые жили недалеко от школы-интерната, приехали родители, и двор школы был забит машинами. Остальных школьный автобус отвезет на станцию железной дороги. Вокруг стоял невообразимый шум и. гвалт, заглушавший голоса учителей, которые пытались сказать какие-то напутственные слова своим питомцам. Одна из учительниц заметила: - Они все просто перебесились напоследок! - Слава Богу, скоро они все усядутся в автобус и уедут, - ответила другая и тут же всплеснула руками: - Джордж! Куда ты, стой! Разве можно нестись с такой скоростью, да еще с собакой?! - Да, да, теперь уже можно! - со смехом крикнула на бегу Джордж. - Энн, где ты? Скорее в автобус, Тимми я уже взяла. Он словно чует, что начались каникулы! Пошли, - Тим! Огромная толпа ребят моментально наводнила железнодорожную станцию. С шумом и гамом они усаживались в поезд. "...Это мое место!.. Девочки, кто взял мой рюкзак?.. Ну нет, Хэтти, убери свою собаку, а то они с моей точно перегрызутся!.. Слышите, уже свисток! Ура, поехали!.." Тепловоз тяжело отошел от платформы, за ним потянулся длинный хвост вагонов, полных галдящих школьниц, отправляющихся на каникулы. Оставив позади множество полустанков, полей и поселков поезд наконец вполз в дым и чад окраин огромного Лондона. - Поезд мальчиков должен был прийти на две минуты раньше нашего, - заметила Энн, выглянув в окно, когда состав медленно подошел к платформе лондонского вокзала. - Если он не опоздал, наши мальчишки уже должны встречать вас на платформе" Смотри, Джордж, вот и они! Джордж тоже высунулась из окна. - Эй, привет! - закричала она. - Джулиан, Дик, мы здесь!

СНОВА В КИРРИН-КОТТЕДЖЕ
Покинув платформу, Джулиан, Дик, Энн, Джордж и Тимми прямиком направились в привокзальное кафе, чтобы немного подкрепиться лимонадом и булочками с изюмом. Наконец-то они снова вместе! Вот здорово! Тимми так был рад встрече, что все время порывался вскочить к мальчикам на колени, пока они сидели в кафе. - Слушай, лохматый, я тебя очень люблю и ужасно рад снова тебя видеть, - не выдержал наконец Дик, - но ты уже дважды опрокинул мой стакан и вылил лимонад мне на брюки. Так же нельзя! Впрочем, мне кажется, ты ведешь себя значительно лучше, чем в прошлый раз. Правда, Джордж? - с иронической ухмылкой спросил Дик. - Еще бы! - тоже улыбнувшись, ответила Джордж. - В этом году он всего только один разочек стащил мясо из кладовки и не так уж сильно изжевал всю нашу обувь. Но ведь он не виноват в том, что кое-кто разбрасывал свои кеды по всей комнате! Собачке просто хотелось немного поиграть... - Представляю, как он с ними поиграл! - воскликнул Джулиан. - После этого кеды наверняка можно было выбрасывать! Итак, Тимми, у тебя очень плохие оценки за поведение. Дядя Квентин вряд ли дал бы тебе традиционную шоколадку, которой он обычно награждает ребят, если они себя хорошо ведут! Услышав имя своего отца, Джордж помрачнела. - Узнаю приветливое личико Джордж, - ехидно заметил Дик. - Дорогая сестричка, ты ничуть не изменилась! - Ничего подобного, - вступилась за кузину Энн. - Теперь ее вашими поддразниваниями не проймешь! Энн знала, что Джордж и так будет метать громы и молнии, когда они приедут на остров. Ей не хотелось, чтобы ее двоюродная сестра надулась с самого начала. Джулиан посмотрел на свою кузину. - Послушай, Джордж, ну что из того, что твой отец решил немного пожить на острове? Не принимай это так близко к сердцу! Пойми, твой отец замечательный ученый, ужасно умный и талантливый. Помоему, таким людям надо предоставлять все, что им понадобится для работы. Я хочу сказать, что если дядя Квентин по каким-то причинам хочет поработать на острове Киррин, тебе надо только радоваться. Ты должна сказать: "Ну конечно, папа, я очень рада!" Джордж ужасно не хотелось соглашаться с Джулианом, но она очень уважала его и обычно следовала советам этого высокого, красивого мальчика с решительным взглядом и волевым лицом. Джулиан был самым старшим из них. Джордж погладила Тимми и сказала примирительным тоном: - Ну, раз ты так считаешь, Джулиан, я не буду злиться на отца. Но все же я здорово расстроена. Я так надеялась, что мы будем на острове одни! - Мы все немного расстроены, - согласился Джулиан. - Ну ладно, доедай поскорее свою булку. Нам еще тащиться на другой конец Лондона. Как бы не опоздать на поезд в Киррин! Джулиану удалось быстро поймать такси, и вскоре вся пятерка уже сидела в поезде. Энн восхищенно смотрела на старшего брата - он и здесь оказался на высоте и успел занять девочкам два места у окна. Да, Джулиан не терялся ни в каких ситуациях! - Джулиан, правда, я немного подросла? - спросила Энн. - Мне так хотелось к концу года сравняться по росту с Джордж, но она тоже выросла! - Да, ты стала повыше... где-то на сантиметр, - ответил Джулиан. - До нас тебе еще далеко, но ведь ты всегда была самая маленькая из нас. И тебе это ужасно идет! - Смотрите, - воскликнул Дик, - Тимми снова высунулся в окно. Как бы ему песок не попал в глаза! Тогда у него будет такой же вид, как сейчас у Джордж! Тимми гавкнул и завилял мохнатым хвостом. Он всегда тут же чуял, когда говорили о нем, даже если ребята не называли его имя, и считал нужным непременно вставить в разговор и свою реплику. Наконец поезд прибыл в Киррин. На платформе ребят уже ждала тетя Фанни. Дети ее очень любили и радостно бросились ей навстречу. Мама Джордж была очень доброй и всегда старалась защитить ребят, когда ее вспыльчивый муж почему-либо на них сердился. - Как поживает дядя Квентин? - вежливо спросил Джулиан, когда они шли по переходу. - Нормально, - ответила тетя Фанни, - только в последнее время он очень уж волнуется. Никогда не видела его таким обеспокоенным. Но его работа, кажется, продвигается успешно. - А как его последние опыты? - Честно говоря, я ничего о них не знаю. Ведь он никогда не рассказывает мне о своей работе. Но мне кажется, что это очень важные эксперименты. И еще я знаю, что последняя серия опытов должна быть проведена посреди моря, на острове. Только не спрашивайте меня, для чего это нужно, подробностей я не знаю. - Смотрите! А вот и остров Киррин! - внезапно воскликнула Энн. Они обогнули угол дома, и перед их взорами предстала великолепная бухта. Вдалеке, у входа в залив, виднелся крохотный островок с развалинами старинного замка. В лучах закатного солнца остров выглядел особенно живописно. Джордж пристально вглядывалась в даль. Ей хотелось увидеть, что же такого построил там ее отец. Ребята стали вглядываться в остров и вскоре обнаружили то, что искали. На фоне замка - наверно, во дворе его - возвышалась тонкая высокая башня, очень похожая на маяк. На ее верхушке находилось окно, стекла которого ярко горели, отражая заходящее солнце. - Мама, посмотри, как некрасиво! - скривила нос Джордж, указывая в сторону острова. - Этот маяк весь вид портит! - Ну, дорогая, папа ведь обещал, что башню разберут, как только он закончит свои эксперименты. Она не капитальная и легко разбирается. Кстати, папа приглашал вас посмотреть башню, если вы, конечно, пожелаете. Думаю, вам будет очень интересно. - Это будет чудесная экскурсия! - воскликнула Энн. - Башня выглядит так загадочно... А что, дядя Квентин там совсем один? - Да, детка, совсем один, - ответила тетя Фанни. - Сказать по правде, мне очень не нравится, когда он остается там надолго - хотя бы потому, что Квентин не умеет нормально готовить и наверняка ходит голодный. А кроме того, я боюсь, как бы с ним чего не случилось во время этих его экспериментов. А как я смогу ему помочь, если он там один на острове, а я здесь? - А знаете, тетя Фанни, вы могли бы договориться, чтобы каждое утро он подавал вам с острова условный сигнал, и тогда вы бы знали, что все хорошо, - посоветовал Джулиан. - Подать знак с башни совсем не сложно. Днем можно послать солнечный зайчик, а ночью посветить фонарем! - Да-да! - согласилась тетя Фанни. - Я это ему уже предлагала. А завтра мы все поедем к нему на остров, и тогда, Джулиан, ты сможешь сам договориться с ним о сигналах. Думаю, он тебя послушает; - Вот это да! Неужели папа действительно хочет пригласить нас в свою секретную лабораторию и даже показать нам свои опыты? - удивилась Джордж. - Но лично я никуда не поеду! В конце концов, это мой остров, и я не хочу видеть, как кто-то распоряжается там, как у себя дома! - Джордж, ну пожалуйста, не заводись снова, - вздохнула Энн. - Никто не спорит, остров твой. Но неужели ты не можешь уступить его ненадолго даже своему отцу? Ох, тетя Фанни, видели бы вы Джордж, когда она получила ваше письмо... Она пришла в такое неистовство, что я даже испугалась! Все засмеялись, тогда как Джордж и ее мать смотрели друг на друга вполне серьезно. Тетя Фанни явно расстроилась. Джордж всегда была трудным ребенком и нередко ссорилась со своим отцом - но, боже мой, как похожа на него она была в такие моменты! Она точно так же злилась, так же криво усмехалась и подергивала плечами. Ах, если бы Джордж была такой же добродушной и покладистой, как ее двоюродные братья и сестры!.. А Джордж, глядя на расстроенное лицо матери, уже и сама устыдилась своего поведения. Она положила руку маме на плечо. - Ну хорошо, мама. Я не буду затевать ссору с отцом, постараюсь сдержаться. Может, и правда эта его работа такая важная... Я поеду с вами завтра на остров. Джулиан добродушно похлопал Джордж по плечу. - Ну вот и хорошо. Смотрите-ка, она уже научилась уступать другим. И не просто уступать, а делать это красиво! Джордж, когда ты так поступаешь, ты больше всего похожа на настоящего парня! Джордж покраснела. Ей ужасно нравилось, когда Джулиан сравнивал ее с мальчишкой. Энн, однако, держалась другого мнения. - Ну, знаешь, - возмутилась она, - не только мальчишки могут красиво уступать другим. Мы умеем это делать не хуже. Вот я, например!.. - О господи" нашли предмет для спора! - рассмеялась тетя Фанни. - Посмотрите лучше - вон уже Киррин-коттедж! Правда, здорово смотрится: цветы, зеленая трава и увитые плющом изгороди? Киррин-коттедж и правда был очень красив. С радостными криками четверо детей и собака устремились к воротам. Войдя в дом, они, к своему большому удивлению, обнаружили там Джоанну - их постоянную экономку и кухарку. Завидев детей, она вышла им навстречу. Джоанна недавно приехала из Лондона, чтобы помогать тете Фанни во время каникул. Она кинулась к детям с распростертыми объятиями и дружески потрепала по спине Тимми, который радостно кружился вокруг ее ног. - Наконец-то приехали! Какие вы взрослые стали! Джулиан, ты совсем уже большой, наверно, выше меня... Да и ты, малышка Энн, тоже подросла немного! Энн было очень приятно слышать слова старой кухарки. Она поцеловала тетушку Джоанну, и, обнявшись, они поднялись по лестнице в дом. Тем временем Джулиан спустился вниз, чтобы помочь тете Фанни с рюкзаками (их чемоданы должны были привезти позже). Джулиан и Дик занесли все веши в дом. Энн первым делом отправилась проведать свою старую спальню. Как здорово было снова оказаться в Кирринкоттедже! Девочка выглянула в окно - оно выходило во двор, за которым начинался лес, а из другого окна открывался прекрасный вид на море. Все было так замечательно От радости Энн даже начала напевать вполголоса какую-то песенку, распаковывая между делом свои сумки. - Послушай, Дик, - повернулась она к своему двоюродному брату, который как раз вносил в комнату вещи Джордж, - ты знаешь, я даже рада, что дядя Квентин уехал на остров Киррин, хотя из-за этого мы и не сможем туда часто ездить - ему ведь нельзя мешать. И все же я чувствую себя гораздо свободнее, когда его здесь нет. Он очень умный человек и иногда бывает очень милым, но я его немного побаиваюсь. Дик засмеялся: - По-моему, он совсем не страшный. Но действительно, когда он дома, особо не разгуляешься. Ты права - в самом деле - здорово, что он уехал от нас на остров! Снизу послышался голос матери Джордж: - Ребята, идите пить чай, пока лепешки горячие! - Идем, идем, тетя Фанни, - крикнул в ответ Дик, - Эй, Энн, пошли скорее, я голодный как волк! Джулиан, нас зовут, ты не слышал? Через несколько минут в комнату вошла Джордж - это тетя Фанни послала ее за опоздавшими. Тимми тем временем в который УЖ раз обследовал все углы в доме. При этом он радостно фыркал, лаял и вилял хвостом. - Он всегда так, - глядя на пса, заметила Джордж. - Как будто с прошлого года в доме что-то могло измениться! Пошли, Тим, нас зовут! Все собрались в гостиной возле накрытого стола. - Мам, поскольку папы нет, можно Тим сядет со мной рядом, вот тут, возле стола, а? Он будет очень хорошо себя вести! - Ну уж ладно, - махнула рукой тетя Фанни. Наконец ужин начался; И какой это был ужин! Стол просто ломился от разных вкусных вещей, которых хватило бы человек на двадцать. Это Джоанна постаралась. Наверно, она весь день провела на кухне, у плиты, - думали ребята, с благодарностью глядя на кухарку. Аппетитный ужин был проглочен в мгновение ока - во время пути ребята порядком проголодались!

ПОЕЗДКА НА ОСТРОВ КИРРИН
На следующий день погода выдалась прекрасная, было тепло и ясно. - Можно ехать на остров, - объявила тетя Фанни. - Возьмем с собой немного еды. Я уверена, что дядя. Квентин забыл про нас и не приготовил нам обед. - Мам, а у него там есть лодка? - спросила Джордж. - Или он взял мою? - Нет, дорогая - ответила тетя Фанни, - у него своя лодка. Я боялась, что он не сможет с ней управляться - ведь возле острова полно подводных камней, - но он нанял какого-то моряка. - А кто построил башню? - поинтересовался Джулиан. - Башню? Квентин сам ее спроектировал, а построили какие-то рабочие. Их присылали из министерства, - объяснила тетя Фанни. - Все это держится в ужасной тайне. Соседи то и дело спрашивают меня об этой башне, но я знаю не больше, чем они. Никто из местных жителей не участвовал в строительстве, только несколько рыбаков помогали перевозить на остров вещи и рабочих. - Ух, как таинственно! - восхитился Джулиан. - У дяди на редкость интересная жизнь, правда? Я бы тоже не прочь стать ученым. Хочется быть действительно нужным человеком, когда вырасту, а не просто просиживать штаны в чьей-то фирме. Я хочу, чтобы у меня была своя фирма! - А я думаю, я стану врачом, - подхватил разговор Дик. Джордж все это было совершенно неинтересно. - Пойду взгляну на свою лодку, - сказала она. Она-то прекрасно знала, что будет делать, когда вырастет. Простонапросто будет жить на острове Киррин вместе с Тимми! Тем временем тетя Фанни собрала большой рюкзак с продуктами для путешествия на остров. Она не видела мужа уже несколько дней и порядком по нему соскучилась. Вся компания спустилась вниз, к морю. Последним шел Джулиан, неся на плечах рюкзак с продуктами. Джордж тем временем уже спустила лодку на воду. Джеймс, сын соседа-моряка и давний друг Джордж, помогал ей. Он стоял но колено в воде, готовый оттолкнуть лодку с ребятами от берега. Джеймс помахал ребятам, которых хорошо знал по прошлым годам. Когда-то давным-давно, когда отцу Джордж не понравился Тимми, тогда еще совсем щенок, Джеймс прятал песика у себя. Джордж никогда не забывала доброту Джеймса и всегда навещала его, когда приезжала домой на каникулы. - Собираетесь на остров? - спросил Джеймс. - Видели, какая там штука торчит посередине, - маяк, что ли... Давай руку, Энн, я помогу тебе забраться в лодку. Энн подала Джеймсу руку и с его помощью прыгнула в лодку. Вскоре ребята, тетя Фанни и Тимми благополучно погрузились; Джулиан и Джордж сели на весла. Джеймс оттолкнул их от берега, и лодка плавно двинулась в сторону острова. Погода стояла ясная, на море почти не было волн. Энн перегнулась через бортик - сквозь толщу прозрачной воды хорошо был виден каждый камешек на дне. Вскоре лодка набрала скорость: Джулиан с Джордж гребли изо всех сил. Джордж начала насвистывать старую английскую песенку, и все подхватили ее. Как здорово снова оказаться в море! Свобода, каникулы... Хоть бы они продолжались подольше! - Джордж, - предупредила тетя Фанни, - поосторожней, у берега полно острых камней. Посмотри, какой огромный, и прямо у нас под килем! - Ну, мама! Ты же знаешь, я плавала сюда миллион раз и знаю здесь каждый камешек! Я могла бы добраться до острова даже с закрытыми глазами. Причалить к острову можно было лишь в одном месте - в маленькой бухточке с песчаным дном. Справа и слева над бухтой нависали острые скалы. Джордж и Джулиан обогнули остров с восточной стороны, и вскоре лодка приблизилась к небольшому причалу. Пока брат и сестра работали веслами, Энн рассматривала остров. Как и год назад, посередине его возвышался старый, полуразрушенный замок Киррин. Его древние башни, как всегда, были облеплены воронами, а выщербленные кирпичные стены покрывал густой плющ. - Какое все-таки прекрасное место! - вздохнула Энн и перевела взгляд на странное сооружение во дворе замка. Башня была построена не из кирпича, а из какого-то гладкого и блестящего материала. Хорошо были видны швы между блоками - очевидно, постройку легко можно было бы демонтировать, а затем собрать в другом месте. - Странная, правда? - сказал Дик. - А вон та маленькая застекленная комната наверху - точь-в-точь смотровая площадка. Интересно, для чего она там нужна? Тетя Фанни, а как в нее подниматься? - Внутри есть узенькая винтовая лестница. Пожалуй, больше в башне ничего бы и не поместилось. Видимо, дело как раз в этой верхней комнатке. Видите вон там провода? Удумаю, Квентину нужна не сама башня, а площадка наверху. Он там проводит какие-то эксперименты. Энн стало скучно, объяснения тети Фанни были слишком сложны для нее. - А я бы хотела подняться туда, наверх, - сказала она. - Может, дядя тебе и разрешит, - ответила тетя Фанни. - Да, если только он встал сегодня с той ноги, - язвительно вставила Джордж. - Джордж, не говори так! - перебила ее мать. Тем временем лодка вошла в бухточку и мягко ткнулась носом в песок, рядом с лодкой дяди Квентина. Первыми на берег сошли Джордж и Джулиан. Они подтащили лодку поближе к берегу, чтобы остальные могли выйти, не замочив ног. Последним выскочил Тимми и сразу же принялся носиться по берегу. - Тимми! - строго одернула его хозяйка. Поджав хвост, Тимми поплелся к ней. Неужели Джордж запретит ему гоняться за кроликами? Он же ничего плохого не делает... Ага, вот один кролик, а вон еще и еще. Пришли взглянуть на нашу экспедицию! Кролики, навострив длинные уши, поводили носами. Они вели себя довольно спокойно. - А вот и наши друзья! - весело приветствовала кроличье семейство Энн. - Тетя Фанни, гляньте, какие они симпатичные. А вон там, смотрите, маленький кролик! Ох, как он смешно умывается лапкой! Все остановились понаблюдать за зверьками. Кролики и в самом деле выглядели ужасно забавно. Они казались почти ручными. На острове большую часть года людей не было, и кролики жили себе припеваючи, никого и ничего не боясь. - Смотрите, а вон... - начал было Дик, но Тимми испортил всю картину. Он громко залаял, и ребята, повернувшись, увидели только быстро удаляющиеся белые хвостики. Один за другим кролики моментально исчезли среди камней. - Тимми! - сердито крикнула Джордж. Бедный Тимми вновь поджал хвост. Виновато виляя им, он словно выпрашивал у Джордж прощенье. Казалось, песик хотел сказать: "Даже на кролика полаять нельзя... Ну что за строгая у меня хозяйка!" - А где же дядя Квентин? - спросила Энн, когда они подошли к большой полуразрушенной арке, служившей входом в замок. Сразу за аркой начиналась каменная лестница, которая вела во внутренний дворик. Ступеньки уже местами развалились и поросли травой. Многих не хватало. Первой, двигаясь осторожно, чтобы не споткнуться, на лестницу вступила тетя Фанни. Ребята, обутые в кеды и кроссовки, легко взбежали наверх. Пройдя через небольшой каменный коридор, они оказались в довольно просторном внутреннем дворе замка. Когда-то двор устилали каменные плиты, но теперь остался лишь песок. Кое-где пробивалась свежая трава: По углам замка стояли две большие башни - одна уже почти совсем разрушенная, другая сохранилась немного лучше. Вокруг нее кружились вороны, сердито каркая на детей. - Я думаю, Джордж, твой отец живет вон в той маленькой комнате с двумя узенькими окнами, - предположил Дик. - Это, кажется, единственное сохранившееся помещение в замке, ведь все остальные комнаты разрушены... Помнишь, когда-то, мы тоже там жили. - Да, - кивнула Джордж, - было здорово. Я думаю, там он и живет. Больше ему просто негде быть, если только он не спустился в подземелье. - Да что ты, как можно жить в подземелье? - удивился Джулиан. - Там же так сыро и темно. В старые времена люди спускались туда не по своей воле... Джордж, но где же твой отец? Что-то его не видно. - Мам, а действительно, где же отец? - обернулась Джордж к матери. - Где его мастерская? Там, я маленькой комнате, да? - Я точно не знаю, - пожала плечами тетя Фанни, - но скорее всего, он там. Обычно Квентин встречал меня возле бухты. Мы сидели на берегу, завтракали, разговаривали, а в замок не заходили. - Давайте его позовем, - предложил Дик. Вся компания принялась дружно звать отца Джордж: "Дядя Кве-е-нтин! Дядя Квентин, где вы?" Эти крики спугнули ворон, и они, поднявшись с насиженных мест, закружили над замком. Несколько чаек, взлетев, добавили шуму. Кролики мгновенно попрятались... Но отец Джордж не появился. Дети подождали немного и снова закричали: "Дядя Квентин! Где вы? Отзовитесь!" - Ну и голоса у вас, - помотала головой тетя Фанни, зажимая уши ладонями. - Я думаю, даже Джоанна на том берегу нас услышала... Но где же ваш дядя? Что он за человек! Ведь я же ему говорила, что мы приедем сегодня на остров! - Наверняка он где-нибудь поблизости, - успокоил ее Джулиан, - Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе! Скорее всего, дядя Квентин просто увлекся какой-нибудь книгой и не слышит нас. Мы сами должны его найти. - Пошли, посмотрим в той комнате, - предложила Энн. Они поднялись в маленькую темную комнату. Свет едва пробивался сюда через два узеньких окошка, больше похожих на бойницы. В углу виднелись остатки камина: раскрошившиеся кирпичи и большая труба, уходящая в толстую стену замка. - Его здесь нет, - с удивлением промолвил Джулиан. - Здесь вообще никто ее живет. Нет ни книг, ни шкафов, ни еды - Это не мастерская и даже не склад! - Тогда может, поискать и подземелье? - предположил Дик. - Возможно, для его работы надо было залезть под землю! Вход, насколько я помню, посреди двора, - рядом со старым колодцем. - Да, наверняка он в подземелье. Тетя Фанни, пойдемте посмотрим, - позвала Энн. - Ой, нет, ребята, не люблю я этих подземных ходов. Я лучше подожду вас вот здесь, на солнышке. Заодно распакую рюкзак и приготовлю бутерброды - ведь уже пора перекусить. - Хорошо, - согласились ребята. Они подошли к входу в подземелье, но люк был закрыт. Джулиан уже собирался потянуть за массивное чугунное кольцо, чтобы открыть крышку, как вдруг что-то заметил. - Смотрите, из щелей выбивается свежая трава! Крышку не поднимали уже целый год, не меньше. Значит, дяди Квентина в подземелье нет... - Да, но где же он тогда? - обескуражено спросил Дик.

ГДЕ ЖЕ ДЯДЯ КВЕНТИН?
Все четверо растерянно смотрели на почерневшую от времени крышку люка. Даже Тимми протиснулся вперед, чтобы взглянуть, что они там такого увидели, Джулиан был прав - люк, закрывающий вход в подземелье, не открывали по меньшей мере год. - Раз так, даже не стоит спускаться вниз, - вздохнул Джулиан. - Если бы крышку кто-то открывал, то корни травы, растущей в щелях, были бы смяты. - А. другого входа в подземелье, насколько я помню, нет, - добавил Дик. - К тому же крышка довольно тяжелая, и даже если бы дядя Квентин был внизу, он не стал бы закрывать вход, а оставил бы его открытым. - Точно, - согласилась Энн. - Значит, его там наверняка нет. - Но где же он тогда? - спросила Джордж. - Киррин совсем крошечный островок, и мы знаем тут каждый камешек... А может быть, он в пещере? Помните, мы там как-то прятались? Это единственная пещера на всем острове. - Это конечно, возможно... - пожал плечами Джулиан. - Но я, честно говоря, сильно в этом сомневаюсь. Разве ты не помнишь, что попасть в пещеру можно только через дыру сверху - вход-то в нее завален! Я плохо себе представляю дядю Квентина, который пробирается через эту дыру... Нет, он бы туда ни за что не полез. Ребята обошли замок и оказались на другой стороне острова. Здесь находилась пещера, в которой они когда-то обожали играть. Конечно, можно было проникнуть в нее и со стороны моря, но это удалось бы сделать далеко не каждому. Вход с той стороны загораживали камни, покрытые скользкой пленкой от налипших водорослей. В грот вел еще один вход - сверху, через дыру в потолке. Ребята с трудом разыскали расщелину. - Ребята, смотрите, наша веревка еще цела! - Я попробую спуститься, - вызвался Джулиан. На веревке через определенные промежутки были завязаны крепкие узлы - для удобства и безопасности. Джулиан осторожно спустился по ним в пещеру. Здесь царила тьма, только со стороны моря, от заваленного камнями входа, пробивался робкий свет. Мальчик огляделся. Пусто, только в углу валяется какая-то коробка - должно быть, они сами же и забыли ее в прошлом году. Джулиан стал подниматься. Дик подал ему руку и помог вылезти на поверхность. - Ну? - спросил он. - Нашел что-нибудь? - Нет, - покачал головой Джулиан. - Дяди Квентина там нет и не было. Это какая-то загадка. Где же он может быть? И если он действительно проводит какие-то опыты, то где его оборудование? Ведь тетя Фанни говорила, что он привез сюда кучу разных вещей! - А может, он сейчас в башне? - воскликнула вдруг Энн. - Там же есть наверху комната! - Если бы он был там, - возразил Джулиан, - то давно бы уже увидел нас сверху, да и крики наши услышал бы. И все же надо досмотреть. Они вернулись обратно в замок и подошли к недавно построенной башне. Тетя Фанни позвала их: - Ребята, ленч готов. Идите сюда! Я уверена, ваш дядя объявится сам. - Но где же он, тетя Фанни? - упавшим голосом спросила Энн. - Мы весь остров обошли, его нигде нет! Тетя Фанни знала остров не так хорошо, как ребята, и ей казалось, что здесь полно мест, где можно спрятаться. - Не знаю, но наверняка где-нибудь поблизости, - ответила она. - Он непременно появится, а вы пока поешьте. - Мы попробуем подняться на башню, посмотрим, нет ли его там, - сказал Джулиан. Четверо ребят и Тимми направились к башне. Вблизи это странное сооружение выглядело еще загадочнее. Дик провел рукой по гладкой стене. - Интересно, из чего она? - Наверно, это какая-нибудь пластмасса, - предположил Джулиан. - Корпус легкий и довольно прочный. - Но ведь в сильный шторм она наверняка развалится, - предположил Дик. - Может быть, - согласилась с ним Джордж. - Посмотрите, а вот и дверь. Дверца была небольшая, закругленная сверху. В замочной скважине торчал ключ. Джулиан повернул его, и дверь легко открылась Мальчик заглянул внутрь. Внутри было пусто, только узкая спиральная лестница уходила вверх, под самый потолок. Она была сделана из того же легкого блестящего материала, что и сама башня. В противоположной стене торчали загадочные предметы, похожие на крючки. На вид они были сделаны из стали. От одного крючка к другому тянулась проволочка. - Лучше не будем их трогать, - предостерег друзей Джулиан. - Все это так таинственно... Пойдемте наверх! Он первым стал подниматься по узким ступеням. У него немного кружилась голова, но он упрямо лез вверх и вверх по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним. То там то сям в стенах попадались небольшие окошки, похожие на щели; сквозь них в башню просачивался тусклый свет. Джулиан заглянул в одно из этих окон - перед ним открылся великолепный вид на море и побережье бухты Киррин. Наконец мальчик добрался до вершины. Последнее усилие - и он оказался в маленькой круглой комнате, стены которой были сделаны из толстого стекла, отражающего солнечные лучи. Из комнаты наружу шло несколько проводов - концы их снаружи не были закреплены и болтались по ветру. Но и в этой комнатке никого не оказалось. Дяди Квентина не было и здесь! Очевидно, башня была сделана для того, чтобы поднять наверх закрепленные внизу на крючках провода и выбросить свободные концы наружу. Но для чего все это? Неужели он ловит здесь какие-то радиоволны? Или его работа связана с радарами?.. Джулиан задумался. Тем временем подоспели остальные ребята. Тимми героически тащился следом, хотя видно было, что подъем до винтовой лестнице дался ему с большим трудом. - Ну вот, так я и знала, - саркастически заметила Джордж. - Но посмотрите, какой отсюда чудный вид! Море видно, наверное, на десятки километров вперед! А вон - нет, с другой стороны... наш дом на берегу бухты Киррин. - Да, здорово! - согласилась Энн. Но где же дядя Квентин? Мы до сих пор его не нашли! Он ведь наверняка здесь, на острове? - Конечно. Его лодка привязана там, в маленькой бухточке. Мы же ее видели, - подтвердила Джордж. - Конечно, он на острове, - кивнул Дик. - И в то же время его нет ни в замке, ни в пещере, ни в подземелье, ни даже здесь. Вот это загадка так загадка! - "Тайна пропавшего дяди!" - улыбнулся Джулиан. - Посмотрите, тетя Фанни уже разложила еду и, кажется, что-то нам кричит. Давайте-ка лучше спустимся вниз! - Давайте, - обрадовалась Энн, - а то здесь ужасно тесно, Вы не чувствуете, как башня качается от ветра? Лично я пошла вниз, а то еще рухнет все это сооружение! И девочка начала спускаться по лестнице, крепко держась за тонкие металлические перила: Энн боялась оступиться и упасть вниз с крутых ступенек. Тимми рванулся за ней следом и чуть не сшиб девочку, кубарем скатившись вниз. Вскоре все ребята были уже внизу. Джулиан снова запер дверь на ключ. - Если ключ оставлен в замке, значит, дверь надо закрывать, - глубокомысленно произнес он. Ребята подошли к тете Фанни. - Я думала, вы уже не придете, - улыбнулась она, - Ну что, нашли чтонибудь интересное? - Нет, только полюбовались на чудесный вид из окна, - покачала головой Энн. - Но дяди Квентина там нет. Очень таинственно все это, тетя Фанни! Мы действительно обыскали весь остров, но нигде не нашли ни следа дяди! - А его лодка стоит в бухточке - добавил Дик. - Так что уплыть с острова он не мог. - Да, это, конечно, странно, - согласилась тетя Фанни, раздавая ребятам сандвичи. - Но вы плохо знаете своего дядю - обычно он появляется неожиданно. Наверно, он просто забыл о нашем визите, а когда наконец вспомнит о нас, то обязательно появится. - Но откуда? - спросил Дик, жуя сандвич с мясом. - Он что, фокусник? - Даже не знаю, что вам ответить, - рассмеялась тетя Фанни. - Спросите его сами, когда: он появится... Еще один сандвич, Джордж? О нет, Тимми, с тебя уже хватит, ты и так слопал три штуки. Джордж, попридержи его, а то он сует морду прямо на скатерть с сандвичами! - Он тоже голодный, мама, - вступилась Джордж за своего любимца. - Я же привезла для него собачьи консервы! - Ну, мама! Зачем ему какие-то собачьи консервы, когда есть сандвичи? - возразила Джордж, - Консервы он ест только тогда, когда больше вообще ничего нет. Он их терпеть не может! Ребята и тетя Фанни грелись на теплом апрельском солнышке, с аппетитом уплетая вкусные сандвичи. Затем тетя Фанни разлила всем апельсиновый сок, прохладный и ароматный. Тимми вспомнил вдруг, что где-то неподалеку должна быть чудесная лужица с дождевой водой, и стремглав домчался туда. До ребят донеслось его фырканье и плеск воды. - Смотрите-ка, помнит! - гордо воскликнула Джордж. - Он ведь давно здесь был, а сразу вспомнил, где можно попить водички! - Интересно, а почему Тимми не учуял дядю Квентина? - внезапно осенило Дика, - Он не разу не гавкнул - ни в замке, ни в башне, ни в пещере, - а ведь он всегда лает, если кто-то есть рядом. Значит, дяди Квентина не было поблизости?! - Все же странно, почему мы нигде не можем его найти, - сказала Джордж. - Я уже начинаю волноваться. Слушай, мам, а почему ты так спокойна? - Ну я же тебе говорила, - ответила тетя Фанни, - ты просто плохо знаешь своего отца. Всему свое время. Он появится, когда сочтет нужным. Я помню, в Чеддаре, в пещерах, он проводил какието опыты и пропал аж на целую неделю. А когда опыты закончились, появился, живой и невредимый. - Удивительно как-то... - начала Энн и тут же замолчала. До ребят долетел какой-то странный шум: как будто огромная злая собака, рыча, грызла исполинскую кость. Затем из башни послышался свистящий звук, и вдруг яркая молния промелькнула между концами проводов, свисающих сверху. - Ну, теперь-то вы видите, что ваш дядя где-то здесь, - с удовлетворением произнесла тетя Фанни. - Я слышала такой же звук, когда была здесь позавчера. Только никак не могу разобрать, откуда он идет. - Этот звук? - переспросил Дик. - Такое впечатление, что он идет прямо из-под земли. Очень загадочно! Больше ничего странного они не услышали и принялись намазывать свои булочки клубничным джемом. Внезапно Энн вскочила с места; - Смотрите, смотрите! Вон он, дядя Квентин, возле башни! Но откуда же он появился?..

ТАЙНА
Ребята изумленно уставились на дядю Квентина, который, сунув руки в карманы, преспокойно наблюдал за воронами, кружащимися над замком; Ребят он еще не заметил. Тимми со всех ног помчался к отцу Джордж, радостно лая. Дядя Квентин обернулся, увидел сначала Тимми, а затем - и ребят. Казалось, он не особенно был рад их приезду. - О, какой сюрприз! - сказал он с едва заметной усмешкой, направляясь к ним. - А я и не знал, что вы здесь. - Да что ты, Квентин, - с упреком взглянула на мужа тетя Фанни, - как же ты мог не знать?! Я же специально делала запись в твоем ежедневнике, чтобы ты не забыл, что мы сегодня приезжаем. - Правда? Но, понимаешь, я и не заглядывал в ежедневник после твоего отъезда, вот и позабыл, - объяснил дядя Квентин. Он поцеловал свою жену, затем Джордж и Энн, пожал руку мальчикам. - Дядя Квентин, а где же вы были? - спросил Дик с нескрываемым любопытством. - Мы обшарили весь остров, но так вас и не нашли! - Я?.. Я был у себя в мастерской, - как-то неопределенно пробурчал дядя Квентин. - Но где же она, ваша мастерская? - не унимался Дик. - Мы просто ума не можем приложить, где вы прятались. Мы даже решили, что вы там, в той маленькой комнатке наверху башни... - Что?! - сердито воскликнул дядя Квентин. - Вы были В башне?! Это же очень опасно! Я только что закончил эксперимент, а до того провода были подключены к источнику высокого напряжения! - Да, мы видели, как работает эта ваша штука, - кивнул Джулиан. - Странное устройство... - Напрасно вы приехали, будете только мешать мне работать, - довольно резко сказал дядя Квентин. - Не как вы попали в башню? Я же запер двери! - Да, - кивнул Джулиан, - дверь действительно была заперта, но ключ торчал в замке. Мы же не знали, что туда нельзя ходить... - Как, разве ключ был в замке? - удивился дядя Квентин. - А мне казалось, я его потерял Ну ладно, только больше вы в башню не ходите. Это очень опасно! - Дядя Квентин, но вы еще не сказали, где ваша мастерская, - принялся за свое Дик. - Я не успокоюсь, пока не узнаю, откуда вы так внезапно появились! - Я говорила им, что ты вскоре объявишься, Квентин, - вступила разговор тетя Фанни. - Ты что-то осунулся. Ты регулярно питаешься? Я же оставила тебе много продуктов. - Да? - снова удивился ее муж. - А я не знал... Когда я работаю, то ни о чем другом думать не могу. Пожалуй, я съем несколько сандвичей, если вы, конечно, уже перекусили. Он с такой жадностью накинулся на сандвичи, будто голодал по меньшей мере неделю. Тетя Фанни жалостливо глядела на него. - Квентин, ну разве можно так себя изводить! Ты же ничего не ешь! Я останусь здесь, - решила она, - и буду готовить тебе еду. Дядя Квентин на минуту перестал жевать и встревожено взглянул на нее. - Нет-нет, не надо! Это совершенно не нужно! Ты только помешала бы мне работать. Я провожу очень важный эксперимент... - И что, о твоей работе никто ничего не знает? - удивленно спросила тетя Фанни. Она по праву гордилась своим мужем, который действительно был крупным ученым. - Я не знаю, - пожал плечами дядя Квентин, - думаю, кое-кто догадывается. Как раз поэтому я сюда и приехал. Вопервых, мне нужно, чтобы поблизости была вода. А во-вторых, здесь можно укрыться от слишком любопытных взглядов. Лучше места для этого не найти - ведь чтобы попасть на остров, надо преодолеть подводные рифы, а сделать это незаметно почти невозможно. Только несколько рыбаков на берегу знают, как подплыть к острову, не привлекая внимания; но я попросил их никого сюда не перевозить. Я полагаю, Джордж единственная из всей вашей компании, кто знает о существовании прохода между рифами. - Дядя Квентин, ну пожалуйста, покажите нам, где ваша мастерская, - взмолился Дик, не в силах дольше терпеть. - Дик, не приставай к дяде, - одернула его тетя Фанни. - Дай ему хотя бы поесть! - Конечно, тетя Фанни, но я... - начал было Дик, но его тут же прервал дядя Квентин; - Слушайте тетю, молодой человек! Ну зачем вам знать, где находится моя мастерская? Что это вам; так приспичило? - Извините, дядя Квентин, - вконец смутился Дик, - мы не хотим ничего плохого, просто нам ужасно интересно узнать, где она может быть. Мы же искали вас повсюду, но так и не нашли! - Значит, вы недостаточно сообразительны, - заметил Квентин, беря булочку с вареньем. - Джордж, убери своего пса! Он все время стоит у меня за спиной и выпрашивает кусочек. Я ему больше ничего не дам! Джордж оттащила Тимми от скатерти, где дядя Квентин расправлялся с остатками обеда. Тетя Фанни, укоризненно покачивая головой, наблюдала за ним. Квентин уничтожил оставшиеся от обеда сандвичи, а потом принялся за те, которые предназначались на ужин. - Квентин, а ты уверен, что сам не подвергаешься опасности? - спросила вдруг тетя Фанни: - Я имею в виду, что... словом, ты точно знаешь, что здесь никто не станет следить тобой, как в прошлый раз? - Ну конечно! Как бы они смогли бы это сделать? Ведь самолет на остров не сядет, на лодке незаметно к берегу не подойдешь, а вплавь сюда добраться невозможно - прибрежные скалы слишком острые. Ни один пловец не отважится приблизиться к острову! - Джулиан! - Тетя Фанни обернулась к племяннику - Скажи дяде насчет условного сигнала, Сейчас самоё время! Джулиан постарался придать своим словам наибольшую убедительность. - Дядя Квентин, не затруднит ли вас каждый день, утром и вечером, подавать нам условный сигнал с башни, чтобы мы знали, что вами все в порядке? - обратился он к дяде Квентину. - Иначе я буду приезжать к тебе каждый день и проверять, все ли благополучно, - пригрозила тетя Фанни. - И мы, и мы тоже будем приезжать! - шутливо прощебетала Энн. Дяде Квентину явно не понравилась такая, перспектива, и он быстро согласился подавать сигналы. - Ну хорошо, я буду сигналить вам с башни утром и вечером. Мне ведь все равно приходится каждые двенадцать часов подниматься наверх, чтобы подстроить систему проводов. Значит, я буду давать вам сигналы в половине одиннадцатого утра и в половине одиннадцатого вечера, идет? - А как вы будете подавать сигналы? - спросил Джулиан. - Утром можно пускать солнечных зайчиков... - Неплохая идея, - согласился дядя Квентин. - А вечером я буду сигналить фонарем. Завтра вечером я шесть раз просигналю вам фонарем - надеюсь, тогда вы убедитесь, что со мной: все в порядке, и оставите меня в покое?! Только не ждите сигналов сегодня вечером, я начну подавать их только с завтрашнего дня! - Квентин, дорогой, не сердись, - сказала тетя Фанни. - Я просто не хочу, чтобы ты оставался здесь совсем один. Ты похудел и выглядишь таким усталым, тебе надо бы... Дядя Квентин кисло улыбнулся - точно так же, как это делала Джордж, - и взглянул на часы. - Ну, мне, пора. Работа не ждет. Я провожу вас до лодки. - Но мы хотели остаться здесь до вечера! - возразила ему Джордж. - Нет-нет, ни в коем случае, - замахал руками ее отец, вставая с места. - Ну, пошли, ребята! - Но, папа, я не была на своем острове целую вечность! - возмутилась Джордж. - Я совсем не хочу уезжать! Не понимаю, почему нам нельзя побыть здесь еще? - Вы отвлекаете меня от работы! - объяснил дядя Квентин. - Я должен продолжать свои опыты. - Но... мы совсем не будем вам мешать, - вмешался Дик, которому ужасно хотелось узнать, откуда все же появился дядя. Почему же он не сказал им? Неужели не хотел, чтобы они знали, где расположено его убежище? Дядя Квентин молча направился к лодкам. Было ясно, что он хочет поскорее оправить их с острова. - Квентин, когда мы сможем навестить тебя снова? - спросила тетя Фанни. - Нет, пожалуйста, не приезжайте, пока я сам вас не позову. Мне осталось совсем немного, и опыты будут закончены... Смотрите, Тимми все же поймал-таки кролика! - Тимми! - отчаянно закричала Джордж. Тимми выпустил зверька и обернулся. Кролик быстро скрылся за камнями, а пес с виноватым видом, поджав хвост, подошел к хозяйке. - Тимми! Ты очень плохая собака. Не успеешь отвернуться - ты уже безобразничаешь! На секунду нельзя оставить тебя одного! Нет, не подлизывайся теперь, я на тебя сердита, - сказала Джордж. Все пошли к лодкам. - Садитесь, я оттолкну лодку от берега, - предложил Джулиан. - До свидания, дядя Квентин, успешной вам работы! Забравшись в лодку, Тимми попытался положить морду на колени Джордж, но та отвернулась. - Джордж, прости его, пожалуйста, - попросила Энн. - У него такой вид, будто он сейчас заплачет! Посмотри сама! - Готовы? - спросил Джулиан. - Джордж, бери весло, а ты, Дик, другое. Поехали! - Он оттолкнул лодку от берега, вскочил в нее сам, затем сложил руки рупором возле рта и крикнул: - Не забудьте про сигналы! - Если забудешь, завтра же я приеду, - напомнила тетя Фанни. Лодка быстро миновала прибрежные скалы. Скоро они потеряли дядю Квентина из виду и поплыли, разрезая волны, по направлению к берегу. - Джули, - обратился Дик к Джулиану, - когда мы обойдем эти камни, посмотри, куда направился дядя Квентин. Джулиан привстал в лодке, пытаясь увидеть дядю, но прибрежные скалы закрывали ему обзор. - Почему же он не захотел, чтобы мы остались на острове? - размышлял Дик. - Может, чтобы мы не нашли лабораторию? Точно! Он не хотел, чтобы мы обнаружили его убежище. - А я думала, что знаю каждый камень на острове, - вздохнула Джордж. - И все-таки это несправедливо! Почему он не показал нам свою мастерскую? - Тимми снова попытался положить свою морду на колени Джордж. Девочка задумчиво погладила его по шее, и пес в полном восторге принялся лизать ей руки. - Ох, Тимми! Прекрати немедленно, я же на тебя сержусь, - опомнилась Джордж, - Дик, как ты думаешь, где же все-таки прятался отец? - Понятия не имею, - пожал плечами Дик, глядя на остров, над которым с громким карканьем кружила стая ВОРОН. Дик задумался, что же могло вспугнуть птиц. Может, дядя Квентин? Значит, он прячется где-то в разрушенной башне замка - вороны обычно гнездятся там. С другой стороны, эти птицы частенько всей стаей взмывают в воздух без всяких видимых причин. - Вороны чем-то встревожены, - сказал он наконец. - Может, убежище дяди недалеко от их гнезда, возле старой башни замка? - Не может этого быть, - возразил Джулиан, - мы же там все обыскали. - Да, настоящая тайна, - мрачно заметила Джордж. - Тайна на моем собственном острове! Вот так задача! И нам даже нельзя побыть там, чтобы разгадать эту загадку! Как это все-таки неприятно!

НА ВЕРШИНЕ СКАЛЫ
Следующий день выдался дождливым. Ребята надели плащи, сапоги и вышли прогуляться с Тимми. Погода их не волновала; Джулиан даже сказал, что ему нравится, когда ветер дует прямо в лицо, а косые струи дождя бьются о капюшон его плаща... - А ведь дядя Квентин не сможет сегодня подать сигнал солнечным зайчиком: небо-то все затянуто тучами, - сказал Дик. - Как ты думаешь, Джордж, он найдет другой способ подать нам сигнал? - Нет, - покачала головой Джордж, - он и искать не будет. Папа считает, что мы придаем этому слишком большое значение. Так что придется нам подождать до вечера. - А можно мне вечером пойти с вами посмотреть - как дядя будет подавать сигнал? - спросила Энн. - Не думаю. Будет уже слишком поздно, и вы, малышки, должны будете уже спать, - ответил Дик. Джордж дала ему подзатыльник. - Не называй нас "малышками", а то получишь! - пригрозила она брату. - Ну ладно, нам действительно нет никакого смысла так поздно идти смотреть на сигнал, - примирительно сказала Энн. - А теперь давайте поднимемся на скалу. Там такой ветер! Это так здорово! Я люблю смотреть, как Тимми носится на ветру, а его уши развеваются, как паруса. Тимми выразил свое согласие радостным лаем. - Он говорит, что ему тоже нравится смотреть, как развеваются твои уши, - ухмыльнулся Джулиан. Энн засмеялась. - Да ну тебя, Джули, - махнула, она рукой. - Пошли лучше наверх. Ребята взобрались на верхушку скалы. Здесь и в самом деле дул сильный ветер, и Энн даже потеряла свою шапочку. Струи дождя били ребятам в лицо, и щеки их быстро раскраснелись. - Наверное, только мы гуляем здесь в такую погоду, - поежилась Джордж. - А вот и нет, - возразил Джулиан, - посмотри, вон там два человека идут к нам. И правда, к ним приближались две фигуры - мужчина и мальчик. Оба были одеты в черные плащи, капюшоны и высокие резиновые сапоги - такие же, как и у ребят. Ребята оглядели незнакомцев. Мужчина был высокого роста, широкоплечий, у него были густые брови и тонкие, крепко сжатые губы. Мальчик - на вид ему было лет тринадцать - производил приятное впечатление, хотя лицо было довольно угрюмым. - Доброе утро, - первым поздоровался с ребятами мужчина. - Доброе утро, - вежливо отозвались все четверо. Незнакомец внимательно оглядел их и вместе с мальчиком двинулся дальше. - Интересно, кто они такие, - сказала Джордж. - Мама не говорила, что на побережье появился кто-то еще. - Наверно, пришли из другой деревни, - предположил Дик. Ребята остановились и посмотрели на море. - Мы дойдем до сторожки береговой охраны, а затем вернемся, - предложил Джулиан. - Эй, Тимми, не подходи так близко к обрыву! Свалишься! Служитель береговой охраны жил неподалеку, на утесе, в маленьком белом домике, из окон которого было видно море. Рядом стояли еще два дома, тоже белые. Ребята хорошо знали этого охранника - большого, грузного человека с красным лицом и постоянной одышкой, который обожал шутить и знал наизусть тысячи анекдотов. Когда они подошли к домику, рядом никого не было. Обойдя дом, ребята услышали голос, громко напевавший морскую песню. - Здравствуйте, - поздоровалась Энн. Служитель поднял глаза и посмотрел на ребят. - А-а, привет, шалуны! Вы опять здесь и, как всегда, в самое неподходящее время. - Вы заняты? - спросила Энн. - Мастерю ветряную мельницу для моего внука, - объяснил служитель. Ребята знали, что он умеет делать чудесные игрушки. - Ой, как здорово! - воскликнула Энн, взяв мельницу в руки. - Надо же, крутится!.. - Я теперь неплохо зарабатываю на этих игрушках, - похвалился старик, вытирая пот со лба. - Вон в том домике рядом поселились новые соседи: мужчина с сыном. Отец покупает у меня все игрушки. Должно быть, у него много маленьких племянников. И он хорошо платит! - А не тот ли это мужчина с мальчиком, которого мы только что встретили? - поинтересовался Дик. - Оба высокие, широкоплечие, у мужчины еще такие густые брови? - Точно, они, - подтвердил старик, прилаживая к мельнице крохотную дверцу. - Мистер Кертон с сыном. Они приехали сюда пару недель назад. А тебе, Джулиан, стоило бы познакомиться с мальчиком - он ведь твой ровесник, вы с ним найдете общий язык. Думаю, ему здесь довольно одиноко! - А он ходит в школу? - спросил Джулиан. - Нет, мистер Кертон говорил, что он очень болен. Ему врачи прописали морской воздух, солнце и все такое. Неплохой парень. Иногда он приходит и помогает мне делать игрушки, и еще ему очень нравится возиться с моей подзорной трубой. - Еще бы! - воскликнула Джордж. - Это же ужасно интересно! Можно мне взглянуть? Интересно, увижу ли я свой остров? - В такую погоду вряд ли, - покачал головой старик. - Подожди минуту. Видишь, там в облаках небольшой просвет. Скоро небо прояснится, и ты сможешь увидеть свой остров. Какую интересную штуку построил твой отец! Это что, для его работы? - Да, - кивнула Джордж. - Ох, Тимми, что ты наделал! Он перевернул банку с краской. Негодная собака! - А, это не моя банка, - махнул рукой старик. - Это как раз того парня. Я ведь говорил, что он иногда ко мне заходит? Он принес эту банку, когда мы делали деревянных кукол и домики для них. - Наверное, он на нас рассердится? - забеспокоился Джулиан. - Не думаю. Он приятный малый, хотя и немного хмурый, - ответил старик служитель. Джордж принялась счищать краску с ноги, по которой Тимми уже успел пройтись, оставив четкие зеленые следы. - Я извинюсь перед ним, если мы его еще встретим, - сказала она. - Тимми, если ты еще раз влезешь в краску, я больше никогда не разрешу тебе спать у меня на кровати! - Погода немного испортилась, - заметил Дик. - Теперь можно посмотреть в трубу! - Чур, я первая, - схватила трубу Джордж, навела ее на остров Киррин, и радостная улыбка озарила ее лицо. - Вижу, вижу! Вон папина башня! Я даже вижу застекленную комнату, только сейчас в ней никого нет. - Все ребята по очереди посмотрели в трубу. Через ее увеличительные стекла остров был виден как на ладони. А в ясный день можно было, наверное, разглядеть там каждую травку. Энн взяла трубу последней. - А я даже вижу кролика, - сообщила она. - Тогда не подпускайте к подзорной трубе собаку, - улыбнулся старик. - Он тут все перевернет, если увидит кролика так близко! Тимми поднял уши и настороженно огляделся, затем удивленно фыркнул. Нет здесь никаких кроликов. Но почему тогда они о них говорят?.. - Пойдемте, пора домой! - поторопил ребят Джулиан. - Мы к вам еще зайдем, поглядим на новые игрушки. Спасибо за то, что разрешили нам посмотреть в подзорную трубу! - Приходите, я всегда рад вас видеть! - добродушно ответил старик. - А в трубу смотрите сколько захотите, от нее не убудет. Ребята попрощались и вышли из домика. Тимми весело прыгал вокруг них. - Послушайте, а ведь Киррин прекрасно виден! - воскликнула вдруг Энн. - Наверное, и твоего отца можно увидеть, Джордж! Вот будет здорово, если мы застанем его, когда он будет выходить из своего убежища! Тайна лаборатории дяди Квентина не давала всем четверым покоя с тех пор, как они уехали с острова, и они то и дело возвращались к этой теме. Да, загадка была не из легких. Как могло случиться, что отец Джордж нашел такое место на острове, которого они не знали? Они же облазили весь остров! Причем его убежище должно было быть довольно большим, раз дядя разместил там все свои приборы и инструменты. Ведь тетя Фанни говорила, что этого добра у ее мужа было предостаточно, не говоря уже о запасах пищи. - Ну, если отец нам так ничего и не расскажет! - топнула ногой Джордж. - Это ведь мой остров, а не его! - Он наверняка все тебе объяснит, когда закончит свои эксперименты, - успокоил ее Джулиан. - Тогда мы, наверное, сможем поехать туда и изучить все на месте. Они направились к дому. На горе им снова встретился тот мальчик, которого они видели сегодня утром. Только сейчас он был один - стоял возле обрыва, глядя на море. Когда ребята подошли поближе, мальчик повернулся и смущенно улыбнулся. - Здравствуйте! Вы были у старика служителя? - Да, - кивнул Джулиан. - Хороший старик, правда? - Слушай, - перебила его Джордж, - извини, пожалуйста, но моя собака разлила там зеленую краску, а старик сказал, что краска твоя. Я за нее заплачу. - Нет-нет, не надо! Ничего страшного, там ведь совсем немного оставалось. Хорошая у тебя собака! - Да, - гордо ответила Джордж. - Самая лучшая собака в мире! Он у меня уже несколько лет. Ты любишь собак? - Люблю, - кивнул мальчик. Но почему-то он даже не пытался погладить Тимми, как это сделал бы на его месте любой другой. Да и Тимми не обнюхивал его и не прыгал вокруг, как всегда, когда встречал кого-нибудь незнакомого. Он просто стоял около Джордж и даже хвостом не вилял. - Симпатичный островок, - сказал мальчик, указывая на Киррин. - Вот бы туда попасть! - Это мой остров, - расплылась в улыбке Джордж. - Мой собственный! - Да ну? - удивился мальчик. - А можно я как-нибудь съезжу туда с вами? - Конечно, только не сейчас, - ответила Джордж, - Видишь ли, теперь там мой отец работает. Он ученый. - Правда? - еще больше удивился мальчик. - А что он там, опыты ставит? - Точно, - кивнула Джордж. - Для этого и башня нужна? - Мальчик явно заинтересовался. - А когда закончится его эксперимент? - Слушай, а тебе какое дело? - неожиданно перебил его Дик. Ребята с удивлением уставились на него: он редко говорил таким грубым тоном. - Да в общем-то никакого, - поспешил с ответом мальчик. - Я просто думал, что когда эксперименты закончатся, твой брат разрешит мне поехать с вами. Джордж была польщена: новый знакомый не заметил, что она девочка! - Ну конечно, разрешу, - улыбнулась она мальчику. - Ждать уже осталось совсем немного. Эксперименты вот-вот должны закончиться.

НЕБОЛЬШАЯ ССОРА
Вдруг ребята обернулись, услышав за спиной звук шагов. Это был отец мальчика, незаметно приблизившийся к ним. - Уже подружились? - спросил он, кивнув ребятам. - Очень хорошо. Моему парнишке здесь ужасно скучно. Надеюсь, вы будете к нам заглядывать? - Мужчина был сама любезность. - Вы закончили разговор? - повернулся он к сыну. - Тогда пошли! - Да, идем, - отозвался мальчик. - Знаешь, этот парень говорит, что остров Киррин принадлежит ему. Он обещал взять меня с собой на остров, как только его отец закончит так работу. А это уже скоро! - А вы знаете безопасный путь через все эти острые рифы и камни? - поинтересовался мужчина. - Я сам боюсь туда плыть, а местные рыбаки отказываются меня отвезти - говорят, что не знают дороги! Это было довольно странно: рыбаки должны были знать путь на остров. И тут ребята вспомнили слова дяди Квентина. Он ведь сам запретил рыбакам перевозить кого бы то ни было на остров, пока он там работает. Все ясно! Рыбаки просто притворяются, что не знают дороги между скал и рифов. - А вам так хочется попасть на остров? - внезапно спросил Дик. - Мне? Нет-нет! Но моему сыну хотелось посмотреть замок, - ответил мужчина. - Я-то плыть не могу. У меня при малейшей качке начинается морская болезнь. Вообще моряк из меня никакой, и без крайней надобности я в море не выхожу. - Ну, нам пора, - закончил разговор Джулиан. - Мы должны еще купить кое-какие продукты для тети. До свидания! - Приходите к нам в гости, как только захотите, - пригласил мужчина. - У меня есть очень интересные фильмы, Мартин с удовольствием вам их покажет. Приходите хоть завтра вечером. - Большое спасибо, - поблагодарила его Джордж, которая уже сто лет не была в видеотоке. - Обязательно заглянем! Они расстались. Ребята вместе с Тимми направились вниз но холму. - Слушай, Дик, - заговорила Джордж, - почему ты был так груб с этим парнем? Это же просто невежливо! - Понимаешь, у меня возникли кое-какие подозрения, - ответил Дик. - Этот парень слишком уж интересуется островом и работой дяди Квентина, особенно тем, когда она закончится. - Ну и что здесь странного? - возразила Джордж. - В деревне все этим интересуются. И все знают о башне. А мальчик спросил только, когда отец закончит опыты. Мне этот парень понравился. - Конечно, он же назвал тебя мальчишкой! - усмехнулся Дик. - Из тебя и правда мог бы выйти неплохой парень... если бы только ты не была так похожа на девчонку! Этого Джордж не могла стерпеть. Она с возмущением обернулась к Дику. - Я вовсе не похожа на девчонку! У меня намного больше веснушек, чем у тебя! Кроме того, у меня нормальные ресницы и брови, и я даже могу говорить низким голосом! - Какая же ты дурочка, - раздраженно отозвался Дик. - Как будто веснушки могут сделать из тебя настоящего парня! Я не верю, что этот пижон не догадался, что ты девчонка. Просто он хотел польстить тебе и втереться в доверие! Прослышал, наверное, как ты любишь казаться парнем! Джордж направилась к Дику с таким грозным видом, что Джулиан быстро встал между ними. - Пожалуйста, без драк! - строго сказал он. - Вы оба уже достаточно взрослые, чтобы не дубасить друг друга, как малышня в детском саду. Вы ведете себя как дети! Энн с испугом наблюдала за этой сценой. Джордж частенько сердилась, но никогда еще не заходила в своем гневе так далеко! А Дик всегда отличался вежливостью, а тут вдруг без всяких причин стал придираться к тому парню на утесе. Тут и Тимми заскулил. Он поджал хвост и выглядел теперь ужасно несчастным. - Джордж, посмотри! Даже Тимми расстроился из-за вашей ссоры, - не выдержала Энн. - Только глянь на него, какой он жалкий! - Ему не понравился этот парень, - заметил Дик. - Это неспроста! Ведь если Тимми кто-то не нравится, значит, этому человеку доверять нельзя! - Тимми иногда бросается на незнакомцев, - возразила Джордж, - а в этот раз он даже не зарычал, ведь так? Не волнуйся, Джулиан, мы не будем драться. И все же я считаю, что Дик не прав. Зачем делать из мухи слона только потому, что парень заинтересовался моим островом? Или потому, что Тимми отнесся к нему не слишком дружелюбно? Тимми ведь очень умный пес, и на этот раз он вел себя тихо. Да и в поведении парня, помните, не было ничего вызывающего. - Ну хорошо, хорошо! Давай закончим этот спор, - перебил ее. Дик. - Я сдаюсь! Может, я и придал всему этому слишком большое значение. Энн с облегчением вздохнула. Ссора была улажена; только бы она не повторилась снова! Ведь Джордж в последнее так легко вывести из себя... Скорей бы дядя Квентин кончал свою работу! Тогда они смогут поехать на остров, а там-то уж Джордж наверняка успокоится. - Ужасно хочется посмотреть видео! - вздохнула ДЖОРДЖ. - Давайте зайдем к ним как-нибудь вечерком! - Хорошо, - согласился Джулиан. - Но давайте на всякий случай не заикаться о работе дяди Квентина - тем более что мы сами почти ничего о ней не знаем. Помнишь, Джордж, твой папа говорил, что кто-то уже пытался за ним шпионить? В наше время научные секреты имеют огромную ценность, потому ученые и пользуются большим авторитетом... Представляю себе, что сказал бы дядя Квентин, если бы узнал, что тот парень интересуется его работой. - Все, кроме Джордж, засмеялись, а она посмотрела на Джулиана с уважением. Отличный парень ее кузен, и никогда не говорит глупостей. Конечно, она поступит так, как он сказал. День уже клонился к вечеру. Небо прояснилось, и закатное солнце озарило бухту. Запахло примулами и нарциссами, с берега потянуло соленым ароматом водорослей. Отправившись наконец за покупками для тети Фанни, ребята встретили Джеймса, сына рыбака, и остановились поболтать с ним. - Послушай, я вижу, твой отец забрал остров себе? - улыбкой спросил он у Джордж. - Вот так дела! Теперь туда и не сплаваешь! И никому туда нет хода, правда ведь? - Да, к сожалению, - вздохнула Джордж. - Отец даже нам не разрешил приезжать на остров. А ты помогал отцу перевозить туда вещи? - Да, я ведь знаю туда дорогу. Помнишь, мы как-то плавали туда вместе? - напомнил Джеймс. - Кстати, как вам понравилась ваша лодка? Я же заткнул все дыры и просмолил ее специально к вашему приезду! - Да, лодка теперь что надо! Сверкает прямо как новенькая! Спасибо, Джеймс, - поблагодарила Джордж. - Может, составишь нам компанию, когда мы в следующий раз поплывем на остров? - Спасибо, - обрадовался Джеймс и расплылся в улыбке, обнажив два ряда крепких белых зубов. - А может, одолжишь мне своего Тимми на пару недель? Смотри, как он хочет остаться со мной! Джордж засмеялась: она прекрасно понимала, что это всего лишь шутка. Джеймс очень любил Тимми, и пес отвечал ему взаимностью: терся о ноги Джеймса, ставил лапы ему на грудь, тыкался носом в его руки... Тимми не забыл, как еще совсем маленьким щенком жил у Джеймса, пока дядя Квентин не разрешил Джордж взять его домой. Вечерело. Бухта мягко отливала нежным голубым цветом в лучах закатного солнца. Там и сям на море появлялись маленькие белые барашки волн. Ребята залюбовались островом - очень уж он был красив в этот закатный час. Стеклянная верхушка башни блестела в лучах заходящего солнца так ярко, что казалось даже, будто кто-то специально сигналит оттуда. Вдруг до ребят донесся страшный грохот, и верхушка башни озарилась синеватым блеском. - Смотрите! То же, что и вчера! - воскликнул Джулиан с удивлением. - Это дядя Квентин экспериментирует. Интересно, что он делает?.. Тут послышался свистящий звук, как от взлетающего самолета, и верхушка башни снова осветилась. Казалось, что свисающие с нее провода наполнились какой-то неведомой энергией.. - Странно, - заметил Дик, - и немножко страшновато! Где же находится твой отец в этот момент? Как бы я хотел это знать, Джордж! - Бьюсь об заклад, он снова забыл поесть, - сказала Джордж. - Вы видели, с какой жадностью он проглотил наши сандвичи? Должно быть, он опять голодает! Жаль, что папа не разрешил маме остаться на острове и готовить ему еду... К ребятам подошла тетя Фанни. - Вы слышали шум? - спросила она. - Опять Квентин что-то взрывает. Как бы он сам не взорвался со своими экспериментами! - Тетя Фанни, можно мне остаться на берегу до половины одиннадцатого, посмотреть на сигналы дяди Квентина? - с надеждой спросила Энн. - Ну, дорогая, право же, не стоит! - ответила та. - Да и никому из вас не надо оставаться. Я сама могу посмотреть на сигналы. - Но, тетя Фанни, мы-то с Диком можем дождаться появления сигналов? - взмолился Джулиан. - В конце концов, в колледже мы никогда не ложимся спать раньше десяти часов! - Да, но сигналы появятся только в половине одиннадцатого... Я думаю, надобности в этом нет, но если вы так хотите - пожалуйста! - Спасибо, тетя Фанни, - обрадовался Джулиан. - Из окон нашей комнаты как раз виден остров. Я аккуратно посчитаю, сколько будет сигналов. Их должно быть шесть, верно? Ребята легли спать вовремя. Энн сразу же уснула, не дожидаясь половины одиннадцатого; Джордж тоже задремала и уже могла заставить себя подняться. Но мальчики не спали, они лежали в своей комнате в кроватях и смотрели в окно. Луны не было, но небо было ясным. Ярко блестели звезды, бросая слабый свет на бухту. Море казалось черным, а остров Киррин словно растворился в ночной темноте. Уже почти половина одиннадцатого, - с легкой тревогой заметил Джулиан, глядя на часы - их циферблат светился в темноте. - Где же дядя Квентин? Не успел Джулиан договорить, как над морем, как бы в ответ на его слова, появился огонек - маленький, но ясный и четкий. Наверняка это был свет фонарика. Джулиан начал считать. Первый... второй... третий... четвертый, пятый... все шесть! Огонек перестал мигать, и Джулиан закрылся одеялом. - Ну, слава Богу. С дядей все в порядке. Как ты думаешь. Дик, неужели ему не страшно одному ночью взбираться по лестнице на верхушку башни? Там ведь запросто можно наткнуться о какой-нибудь провод! - Угу, - сонно пробормотал Дик. - Я бы на его месте никуда не полез. Ты, конечно, можешь стать ученым, Джул, если тебе нравится, но я... я не хочу по ночам лазить в одиночестве по темным лестницам в каких-то мрачных башнях. Разве что вместе с Тимми... Кто-то постучал в дверь. Джулиан вскочил с кровати и открыл. На пороге стояла тетя Фанни. - Джулиан, дорогой, ты видел огни? Я забыла их сосчитать. Там было ровно шесть? - Да, тетя Фанни, - кивнул Джулиан. - Именно так, все шесть. Я бы давно уже вам сообщил, если бы что-то было не так. С дядей все в полном порядке, не беспокойтесь. - Жаль, что я не условилась с ним еще об одном сигнале - на тот случай, если у него кончатся продукты! Ну хорошо, Джулиан, ложись спать, Спокойной ночи! - проговорила тетя Фанни, закрывая дверь.

ПРИКЛЮЧЕНИЕ В КАМЕНОЛОМНЕ
Следующий день выдался ясным и солнечным. Когда ребята спустились в гостиную завтракать, у всех было отличное настроение. Солнце прогрело воздух, и день казался совсем летним. - Можно нам пойти искупаться? - спросила Энн. - Нет, конечно! - покачала головой тетя Фанни. - Кто же купается в апреле? Море-то еще очень холодное. Или вы хотите простудиться и пролежать в постели до конца каникул? - Ну, тогда мы пойдем погуляем по берегу, - вступила в разговор Джордж. - Тимми очень любит такие прогулки! Да, Тим? Пес согласно гавкнул, весело захлопав хвостом по полу. - Возьмите с собой бутерброды - вдруг по дороге захочется перекусить, - предложила тетя Фанни. - Сейчас я вам приготовлю. - Наконец-то вы сможете от нас отдохнуть, - заметил Дик, улыбаясь. - Я знаю, что мы будем делать. Пойдем к старой каменоломне и будем искать там древнее оружие! У нас в школе очень хороший музей; вот бы найти парочку каменных топоров или в крайнем случае несколько костяных наконечников для стрел и подарить их нашему музею! Ребята с радостью согласились с его предложением: ведь ужасно интересно искать разные старинные вещи. Да и просто побывать в старой каменоломне никто бы не отказался: ведь там можно было чудесно позагорать, укрывшись от пронизывающего морского ветра. - Надеюсь, на этот раз нам не попадется на дороге дохлая коза, - поморщилась Энн. - Помните, мы видели ее в прошлом году? Бедняжка, должно быть, оступилась, упала в расщелину и не смогла оттуда выбраться - так и сдохла от голода. - Конечно, на этот раз мы не встретим ничего подобного! - заверил сестренку Джулиан. - Зато кое-что другое мы обязательно найдем. Знаете что? Примулу! Там она всегда распускается раньше, потому что хорошо укрыта от ветра и дождя. - А Тимми, как всегда, будет гоняться за кроликами и наловит их столько, что можно будет сделать жаркое человек на десять! - мечтательно добавил Дик. Тимми заинтересованно гавкнул. Ребята подождали до половины одиннадцатого утра, когда дядя Квентин должен был подать сигналы солнечным зайчиком. Луч солнца, направленный на дом, был таким ярким, что ребята зажмурились. - Вот она, световая теория в действии! - засмеялся Дик. - Доброе утро, дядя Квентин, доброе утро и до вечера! Вечером мы встретимся снова. Ну что, все готовы? Пошли! - Да, пошли! Тимми, ко мне! У кого наши бутерброды? Послушайте, а солнце довольно жаркое! И они отправились в путь. День был великолепный, и дорога показалась им совсем не утомительной. Каменоломня находилась недалеко - всего в полумиле от дома, но ребята решили сначала немного побродить по берегу: Тимми надо а прогуляться. Вскоре они подошли ко входу в каменоломню. Это было довольно странное место. Когда-то здесь брали камень для строительства; замок на острове, очевидно, тоже был построен из здешних камней. Однако потом шахту забросили, и она поросла травой. Вход в нее закрывали чахлые кусты, чудом выросшие среди камней. Спуск был довольно крутым, никаких тропинок не было: ведь сюда уже давнымдавно почти никто не заглядывал. Вход в шахту был похож на огромную воронку, усеянную камнями и покрытую ковром самых разнообразных цветов: примулы и нарциссы тянули свои бледные лепестки к весеннему солнцу, окруженные чудесными флоксами, белыми и розовыми. - Ох, как красиво! - воскликнула Энн, заглянув внутрь. - Просто невероятно! Я никогда еще не видела сразу столько примул, да еще таких огромных! - Осторожней, Энн! - окликнул сестру Джулиан. - Не упади, ты стоишь на самом краю! Тут очень глубоко, запросто можно ногу сломать. - Хорошо, я осторожно! - отозвалась Энн. - Корзинку я бросила, так что могу держаться за кустом обеими руками. Ребята осторожно спустились на дно карьера. Девочки стали собирать великолепные цветы, а мальчики занялись поисками оружия каменного века. - Привет! - вдруг донеслось откуда-то снизу. Ребята с удивлением обернулись на голос, а Тимми даже зарычал. - А, это ты! - Джордж первой узнала вчерашнего знакомого. - Да, я. Мы же с вами еще не знакомы, - отозвался тот. - Меня зовут Мартин Кертон. Джулиан в свою очередь представил ему ребят. - Мы здесь ищем каменные топоры и стрелы, - добавил он, - а заодно и позавтракаем на природе. А ты что здесь делаешь? - Я?.. Ну, я тоже ищу всякие древности. - Ну и как, нашел что-нибудь? - поинтересовалась Джордж. - Пока нет, - развел руками Мартин. - Еще бы, - ехидно заметил Дик. - Тут же сплошные цветы. Надо спуститься вниз, вон туда, где земля чистая. Дик изо всех сил старался быть повежливее с этим парнем: он прекрасно помнил вчерашнюю ссору с Джордж. Мартин подошел к ребятам и вместе с ними принялся рыться в земле. У Джулиана и Дика были лопатки, которые они захватили с собой, а Мартин разгребал землю прямо руками. - Эй, там у вас тепло? - окликнула их Энн сверху. - Я лично уже собираюсь снять свитер. Тут такая жара! Тимми, уткнувшись мордой в кроличью норку, яростно работал передними лапами. Комья земли так и летели во все стороны. - Лучше не подходите к Тимми, - предупредил Дик с улыбкой, - закидает землей, не выберешься! Эй, Тимми, не стоит так надрываться из-за какого-то кролика! Но Тимми не внял его совету. Для него кролик был вполне достойной дичью. И он продолжал рыть с удвоенной энергией. Земля и мелкие камешки фонтаном летели из-под его лап. Внезапно Джулиан подскочил и схватился рукой за щеку: один камешек повал прямо ему в лицо. Мальчик хотел было отругать Тимми, но потом взглянул на камешек и забыл о своем намерении. - Смотрите, какая великолепная штуковина! Это же настоящий каменный наконечник от стрелы! - воскликнул он. - Давай, Тимми, рой дальше! И мы найдем настоящий каменный топор! Ребята, окружив Джулиана, разглядывали наконечник. Энн бы и в голову не пришло, что этот камешек - настоящий древний наконечник от стрелы, но Дик и Джулиан так увлеченно обсуждали находку, что она им поверила. - Какой прекрасный экземпляр! - восхищался Дик. - Смотри, как он заточен. Подумать только, этой стрелой пещерные люди пользовались несколько тысяч лет назад! Мартин молча рассматривал находку. Действительно, это был отличный экземпляр, прекрасно сохранившийся. Мартин удовлетворенно причмокнул губами и, не говоря ни слова, отошел в сторону. Дик покосился на него: странный парень, к тому же, похоже, зануда. Он размышлял, стоит ли пригласить Мартина позавтракать с ними. Честно говоря, ему вовсе хотелось быть в компании с этим парнем. Но Джордж, видно, не хотелось так просто его отпускать. - А ты тоже захватил с собой бутерброды? - Нет, я с собой еды не взял. - Ничего, у нас ее полно. Поешь с нами? - пригласила она. - Спасибо, с удовольствием, - кивнул мальчик. - Знаете приходите вечером ко мне, посмотрим видео. Я буду очень рад видеть вас всех у себя. - Придем обязательно, - согласилась Джордж. - Большое спасибо, Мартин. Ой, Энн, посмотри, какие великолепные цветы! В первый раз в жизни вижу такие! Мальчики углубились в шахту уже довольно далеко, увлеченно разгребая землю своими лопатками. Наконец они наткнулись на большой, плоский, как стол, валун. Прекрасное место для пикника! Есть где разложить бутерброды и расставить баночки с кока-колой. Было уже около двенадцати, они порядком проголодались и решили поесть. Мартин присоединился к ним и, очевидно, был этим весьма доволен. - Самые лучшие сандвичи, которые я когда-либо ел, - с благодарностью сказал он. - Больше всего мне понравились вон те, с сардинками. Это твоя мама их делает? - Да, - с гордостью ответила Джордж, - это моя мама! - А моя мама, - грустно сказал мальчик, - умерла много лет назад. Ребята сочувственно замолчали: им даже трудно было себе представить, как такое огромное горе может свалиться на человека в их возрасте. Затем они наперебой принялись предлагать Мартину кто булочку помягче, кто самый большой сандвич с сардинками... - Я видел, как ваш отец подавал вчера вечером сигналы, - снова заговорил Мартин, дожевывая булку. Дик сразу же насторожился. - А почему ты думаешь, что это он сигналил? Кто тебе сказал? - Никто, - пожал плечами мальчик. - Просто я увидел шесть вспышек света и подумал: наверное, это отец Джордж дает о себе знать. Казалось, Мартин был задет грубым тоном Дика. Джулиан незаметно толкнул брата локтем в бок: не хватало, только, чтобы он затеял ссору! Джордж тоже строго посмотрела на Дика. - Значит, ты видел эти сигналы? - обернулась она к Мартину. - Их действительно подавал мой отец. Думаю, их многие заметили. Днем папа пускает солнечных зайчиков, а ночью сигналит фонарем, чтобы мы знали, что у него все в порядке. Дик уничтожающе взглянул на кузину. Ну зачем она все это рассказывает? Какая в этом необходимость? Разве что она делает это специально, назло ему?.. Дик постарался переменить тему разговора. - А где ты учишься? - спросил он Мартина. - Я не хожу в школу, - ответил тот, - я болен. - А до того, как заболел, ходил в школу? - не отставал Дик. - Нет, у меня был учитель. - Да, не повезло тебе, - заметил Джулиан. Он подумал, что скучно, наверно, жить на свете, если нельзя ходить в школу, участвовать в школьных играх, походах, викторинах... Может, Мартин из тех лентяев, которые не способны учиться в школе, и родителям приходится нанимать для них учителей? Нет, их новый знакомый не выглядел глупым - только каким-то странным и мрачным. Тимми, удобно расположившийся на теплом камне рядом с ребятами, уже съел свою долю и теперь выпрашивал добавку. Но хватит, нужно ведь и Мартину что-то оставить! Интересно, что Тимми как будто вовсе не замечал Мартина, а Мартин в свою очередь не обращал никакого внимания на собаку. Энн была уверена: он соврал, что любит собак. Как же можно было сидеть рядом с Тимми и даже не погладить его ни разу? А пес демонстративно уселся к Мартину спиной. В самом деле, это было довольно странно. Джордж приветливо говорила с Мартином, все они делились с ним своим завтраком, а Тимми вел себя так, как будто бы их было четверо! Энн уже хотела поделиться своим наблюдением с ребятами, как вдруг Тимми зевнул, встряхнулся и отбежал в сторону. - Опять отправился на кроликов охотиться, - заметил Джулиан. - Слушай, Тим, разыщи-ка мне еще парочку наконечников. Тимми замахал хвостом и исчез за каменной грядой. Вскоре оттуда донесся звук разрываемой земли, и вверх взметнулся фонтан из земли, камней и песка. После сытного обеда ребята, разомлев, разлеглись на теплых камнях. Они еще несколько минут поболтали, и Энн почувствовала, как глаза у нее сами собой закрываются. Разбудил ее голос Джордж. - Тимми! Тимми, ты где? Сюда, ко мне! Куда же ты подевался?.. Но пес не появился и даже не залаял в ответ. - Ладно, - встала Джордж, - пойду его поищу. Наверное, совсем зарылся в кроличью нору.

ДЖОРДЖ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ И.... ТЕРЯЕТ САМООБЛАДАНИЕ
Джордж соскочила с камня. Оглядываясь по сторонам в поисках Тимми, она обнаружила довольно большую щель, наполовину засыпанную камнями, которые набросал Тимми. - Наверняка он здесь. Тимми, эй, Тимми! В ответ ни звука. Джордж оценивающе посмотрела на кучу земли, которую нарыл Тимми, - она была довольно большая. - Джулиан! - позвала девочка. - Брось мне свой совок, пожалуйста! Через секунду совок приземлился у ее ног. Джордж взяла его и принялась копать, чтобы расширить вход в пещеру. Ход был достаточно велик для Тимми, но для нее еще узковат. Девочка усердно работала совком, но через некоторое время устала, вытерла со лба пот и поднялась с колен. Друзья безмятежно дремали на нагретом камне. "Ну и лентяи!" - подумала Джордж, совершенно забыв о том, что только что спала рядом с ними. Она снова принялась копать и вскоре вырыла довольно широкий проход, куда уже можно было пролезть. Спустившись вниз, девочка обнаружила длинный лаз, ведущий дальше в подземелье. Тимми такой вырыть было не под силу. - Интересно, это чья-то нора или подземный ход? - думала вслух Джордж, стоя на четвереньках. - Тимми, где же ты, Тимми? Откуда-то из глубины послышался слабый визг. Джордж обрадовалась: значит, Тимми здесь. Она проползла еще немного на четвереньках, и вдруг... Туннель стал шире и выше, теперь по нему можно было идти, немного согнувшись. Джордж поняла, что это настоящий подземный ход. Было совершенно темно, Джордж ничего не видела впереди. Она только слышала сопенье и повизгиванье бегущего навстречу Тимми. - Ох, Тимми, как ты меня испугал! - вскрикнула она, когда Тимми с налету прыгнул ей на грудь - Где же ты был? Интересно, это настоящий подземный ход или просто заброшенная штольня? Пес с лаем схватил хозяйку за джинсы и потянул к выходу. - Ладно, Тимми, будем выбираться, - сказала Джордж. - Думаешь, мне нравится бродить здесь в темноте? Я ведь за тобой пришла между прочим! Пока они бродили в подземелье, проснулся Дик. Он потянулся, посмотрел на синее небо, затем сел и оглянулся по сторонам. - Джордж! - позвал он. Никто не ответил. Дик спрыгнул с камня - и тут, к полному его удивлению, откуда-то прямо у него из-под ног выскочил вдруг Тимми, затем показалась и Джордж. Дик от удивления даже рот открыл. Джордж решила подшутить над братом. - Все в порядке, Дик, - сказала она. - Просто мы с Тимми лазили в нору за кроликом! - Она поднялась с колен, отряхнула грязь с джинсов и свитера и продолжила уже серьезно: - Знаешь, там подземный ход. Сначала я увидела маленький лаз, похожий на кроличью нору, а затем ход так расширился, что по нему можно было пройти! Я не пошла дальше, там было очень темно, а Тимми забежал довольно далеко. - Ого! - удивился Дик. - Еще одно приключение! - Давай разведаем, что там дальше, - предложила Джордж. - Я думаю, у Джулиана найдется свечка? - Нет, - покачал головой Дик, - сегодня мы туда не пойдем. Остальные ребята уже проснулись и с интересом слушали их разговор. - Тайный ход? - заинтриговано спросила Энн. - Давайте исследуем его сейчас же, а! - Нет, - повторил Дик, - не сегодня! Он посмотрел на Джулиана, и тот догадался, почему Дик не хочет сейчас лезть в подземный ход. Он не хотел, чтобы Мартин узнал об этом. И правильно! Кто он такой? Даже не приятель им, так - первый встречный. Джулиан кивнул брату. - Да, сегодня мы туда не полезем. Скорее всего, это обычная шахта, откуда брали камень. Мартин слушал разговоры ребят с большим интересом и даже заглянул в дыру. - Жаль, что вы не хотите исследовать ее сейчас, - вздохнул он. - Но, может быть, мы договоримся прийти сюда попозже с фонарями. Джулиан взглянул на часы. - О, уже почти два! Хорошо, Мартин, подумаем; А сейчас пора идти - мы же еще хотели зайти к тебе посмотреть видео. Ребята стали пробираться к выходу из каменоломни. Джулиан взял у Энн корзинку, чтобы девочка случайно не поскользнулась. Вскоре они уже были наверху, у входа, поросшего кустарником. Здесь дул сильный ветер, и после уютного тепла на дне воронки ребятам показалось холодновато на вершине холма. Они быстро дошли до домика береговой охраны. Старик охранник возился в огороде и, завидев ребят, помахал им рукой. Они вошли в ворота соседнего дома. Мартин открыл дверь и пригласил всех входить. Его отец сидел у окна и чтото читал. При виде ребят он встал и протянул руки им навстречу. Лицо его озарилось широкой улыбкой. - А-а, заходите, пожалуйста. Очень рад, очень рад! И собака пусть тоже заходит, я люблю собак. В маленькой комнате такой большой компании было несколько тесновато. Ребята по очереди поздоровались с мистером Кертоном. Мартин напомнил отцу, что они пришли посмотреть видео. - Хорошо, хорошо, - не переставая улыбаться, произнес тот. Энн с любопытством разглядывала густые лохматые брови мистера Кертона. Интересно, почему он их не подстрижет? Неужели ему так нравится? Жаль, брови его портят, и он кажется свирепым. Ребята огляделись. В дальнем углу комнаты стоял телевизор и видеомагнитофон. Здесь же был большой радиоприемник и что-то похожее на передатчик. - Ух ты! - в один голос выдохнули мальчики. - А это у вас радиопередатчик? - Да, - с гордостью ответил мистер Кертон. - Это мое хобби. Я сам собрал этот аппарат. - Вы, должно быть, хорошо знаете радиотехнику? - поинтересовался Дик. - А что такое радиопередатчик? - спросила вдруг Энн. - Первый раз слышу о таком аппарате. - Это такая штука, которая передает сигналы на расстояние, - объяснил Дик. - Ну, как у полиции в машинах. Только эта намного мощнее! Тем временем Мартин возился с телевизором. Наконец экран осветился и начался фильм. Он оказался довольно интересным. Когда фильм закончился, отец Мартина предложил гостям остаться на чай. - И не думайте отказываться, - добавил он. - Я сам сейчас позвоню вашей тете и предупрежу, что вы немного задержитесь у нас. - Да, пожалуйста, сэр. Тетя Фанни будет волноваться, если мы не придем вовремя. Мистер Кертон позвонил тете Фанни, и она разрешила ребятам ненадолго остаться у него. Все сели за стол. Чай был очень ароматным. За столом Мартин сидел молча, зато его отец так и сыпал шутками и анекдотами. Ребята решили, что он всегда такой разговорчивый. Наконец разговор коснулся острова Киррин. Мистер Кертон заметил, что по вечерам остров очень красив. Джордж, услышав это, просто расцвела. - Точно, - подтвердила она. - Я тоже так думаю. Жаль, мой отец выбрал такое неподходящее время для своей работы. Мы с друзьями рассчитывали пожить там... - Ты там, наверное, каждый камень знаешь? - улыбнулся мистер Кертон. - Еще бы! - воскликнула Джордж. - Мы все хорошо знаем остров. Там и подземелье есть. Однажды мы даже нашли там кусочек золота. Правда, это было довольно давно... - А, припоминаю, - кивнул мистер Кертон. - Кажется, читал об этом в какой-то газете. Должно быть, это очень интересно! Древнее подземелье, заброшенный колодец, в который вы можете спускаться, да? - Вот-вот, - встрепенулась Энн, - а еще там есть пещера, где мы как-то прожили почти целое лето. У нее два входа - со стороны моря и сверху через потолок! - И ваш отец, конечно, проводит свои эксперименты в подземелье? - продолжал расспрашивать мистер Кертон. - Какое интересное место для работы. - Нет, мы думаем, что... - начала было Джордж, но тут же получила от Дика довольно сильный толчок локтем в бок. Она даже скривилась от боли: Дик явно переборщил. - Что такое? - удивился мистер Кертон. - Нет... я просто хотела сказать, что мы не знаем, где работает мой отец, - пробормотала Джордж, отодвигаясь от Дика. Тут вдруг заворчал Тимми. Джордж удивленно посмотрела на него. Пес злобно смотрел вверх, на Дика. - Ты что это, Тимми? - спросила Джордж. - Я думаю, ему здесь очень жарко, он хочет прогуляться, - ответил за собаку Дик. - Вывела бы ты его, Джордж! Джордж взяла Тимми за ошейник и вышла из домика. Дик последовал за ней. Девочка сердито повернулась к брату. - Слушай, ты чего? Зачем-то заехал мне локтем в бок... У меня теперь знаешь какой синяк будет?.. - Ты прекрасно знаешь, почему я это сделал, - перебил ее Дик. - Болтать надо меньше! Ты что, не видишь, как этот тип выспрашивает про остров и эксперименты твоего отца? Может быть, в этом ничего и нет, но на всякий случай держи язык за зубами! Я должен был тебя как-то остановить. Вот и пришлось толкнуть. И это я наступил Тимми на хвост, чтобы он зарычал. - Ну, знаешь, это уж слишком! - возмутилась Джордж. - Как ты мог поступить так с Тимми?! - У меня не было другого выхода, - оправдывался Дик. - Извини, дружище Тим! - Он потрепал собаку за ушами. - Все, я иду домой, - топнула ногой Джордж, кипя от гнева. - Я не желаю с тобой разговаривать. Мало того, что ты утверждаешь, что я болтаю как девчонка, так еще наступаешь на хвост моей собаке. С меня хватит! - Ну и прекрасно. Чем меньше ты будешь разговаривать с мистером Кертоном, тем лучше! - ответил Дик. - А я пойду еще посижу. Мне интересно узнать, кто он и чем занимается. По-моему, он довольно подозрительный тип. А тебе и правда лучше уйти, пока ты еще чего-нибудь не разболтала! Джордж, не говоря ни слова, повернулась и зашагала прочь вместе с Тимми. Дик пошел обратно в дом извиниться за Джордж. Джулиан и Энн почувствовали неладное и поднялись, собираясь уходить, но, к их удивлению, Дик вдруг стал очень разговорчивым. Он внезапно заинтересовался подробностями приезда мистера Кертона и его сына. Наконец они распрощались и вышли. - Приходите снова, - на прощание сказал им мистер Кертон. - И передайте тому парню, что ушел с собакой... Как его имя? Джордж? Передайте Джордж, пусть он тоже заходит. И собаку пускай захватит. Какой хороший у вас пес, послушный! Ну, до свидания. Приходите снова, мы будем ждать!

НЕОЖИДАННЫЕ СИГНАЛЫ
- Какая муха укусила Джордж? - спросил Джулиан, когда они немного отошли. - Я видел, как ты заехал ей локтем в бок, она действительно чересчур много болтала. Но почему она ушла одна, да еще в такой ярости? Дик рассказал ему, как специально наступил на хвост Тимми, чтобы Джордж обратила на него внимание и перестала болтать. Джулиан засмеялся, а Энн возмутилась. - Это просто непорядочно с твоей стороны, Дик, - строго проговорила она. - Да я и сам чувствую себя неловко, - признался Дик. - Но у меня просто не было другого выхода. Надо же было как-то переменить тему разговора! Мне показалось, что этот человек очень заинтересовался тем, о чем рассказывала Джордж. Но сейчас я так не думаю. - Что ты имеешь в виду? - удивился Джулиан. - Ну, вначале мне показалось, что он хочет выведать суть опытов дяди Квентина, - пояснил Дик, - потому-то и выспрашивает у Джордж подробности. Но потом он рассказал о себе: он журналист, пишет заметки для газет. И теперь я думаю, да и Энн тоже так считает, что он просто хочет написать статью о дядиных загадочных экспериментах. Хочет сделать сенсационный материал! - Да, это вполне вероятно, - задумчиво пробормотал Джулиан. - И все же почему он выспрашивает так вкрадчиво? Ведь он мог просто подойти и сказать: "Ребята, я пишу важную статью для газеты. Не могли бы вы мне помочь?" Однако он этого не сделал... - Вот именно! Поэтому он и показался мне таким подозрительным! - воскликнул Дик. - Он как будто все время что-то выведывал. Ну что же, я, пожалуй, пойду извинюсь перед Джордж, а то она здорово расстроилась. Скажу ей, что был не прав. - Давай зайдем в деревню и купим костей для Тимми, - предложил Джулиан. - Извинимся и перед ним тоже! - Хорошая идея! - отозвался Дик. Они купили две большие мясные кости для Тимми и отправились домой. Джордж уже была дома, на втором этаже, вместе с Тимми. Ребята подошли к ней. Джордж сидела на полу, скрестив ноги; в руках у нее была книга. Она мрачно посмотрела на ребят. - Джордж, извини, пожалуйста, - начал Дик, - что я тебе нагрубил. Я ведь хотел как лучше! Теперь я знаю, что мистер Кертон не шпион, а просто-напросто журналист... Он собирает здесь материалы для статьи. Посмотри, что мы принесли для Тимми! Пусть он тоже на меня не обижается! Джордж была очень сердита на Дика, но его расстроенный вид смягчил ее сердце, и она улыбнулась. - Спасибо за кости! - поблагодарила она. - А теперь идите, пожалуйста, а то я себя неважно чувствую. Мне надо немного побыть одной. Ребята вышли из комнаты, оставив ее одну. Они всегда так поступали, когда видели, что Джордж в плохом настроении. В таких случаях ее надо было оставить наедине с собственными мыслями. Ей необходим был лишь Тимми - и он действительно оказывался рядом, когда хозяйке было плохо. Джордж не вышла из своей комнаты даже к ужину. Дик объяснил тете Фанни: - Мы немного повздорили, но теперь все в порядке. Просто Джордж захотелось немного побыть одной. Может быть, мне стоит отнести ей ужин наверх? - Давай лучше я отнесу, - вмешалась Энн и взяла поднос. Но Джордж есть отказалась. - Что-то не хочется, - объяснила она сестре. Энн уже собиралась забрать поднос, но Джордж остановила ее: - Ну ладно, оставь. Может быть, Тимми захочет... Энн понимающе улыбнулась и вышла. Когда она через несколько минут вернулась в комнату, тарелки были пусты. - Тимми оказался ужасно голодным, - объяснила Джордж, вытирая платком губы. Энн снова улыбнулась и спросила: - Может, теперь спустишься вниз, поиграем во что-нибудь? - Нет, оставь меня, пожалуйста, одну. Завтра все будет в порядке, - пообещала Джордж. Джулиан, Дик, Энн и тетя Фанни немного поиграли в настольные игры и отправились спать. Когда Энн вошла в комнату, Джордж уже спала. У ее ног клубочком свернулся Тимми. - Ложись, Дик, а я подожду сигналов дяди Квентина, - сказал Джулиан. - Ну и темная же сегодня ночь! Он тихо сидел на кровати, глядя туда, где должен находиться остров Киррин. Ровно в половине одиннадцатого вспыхнули один за другим шесть сигналов, и Джулиан уткнулся в подушку, теперь можно было заснуть. Но вскоре его разбудил странный звук, доносившийся с острова и очень похожий на те, предыдущие. Джулиан поднял голову и посмотрел в окно. Он надеялся увидеть синий разряд электрической молнии на верхушке башни, но ничего не разглядел в темноте. Звук постепенно стих, и Джулиан снова лег. На следующее утро он подошел к тете. - Вы видели вчера условные сигналы? - спросил он. - Да, - кивнула тетя Фанни, - Джулиан, пожалуйста, последи сегодня за утренними сигналами. Мне нужно пойти поговорить кое о чем с нашим священником, а с церковного двора, боюсь, я их не увижу. - Хорошо, - согласился Джулиан. - А сколько сейчас времени? - Половина десятого. - Тогда я пока посижу в своей комнате, напишу письмо, а в половине одиннадцатого приму сигналы. Джулиан отправился писать письмо, а его друзья решили погулять по берегу. Дик, а потом и Джордж, настроение у которой уже значительно улучшилось, пытались уговорить Джулиана пойти с ними. - Я присоединюсь к вам попозже, - покачал головой Джулиан. - Сначала я должен посмотреть на сигналы с башни. Осталось всего десять минут... Ровно в половине одиннадцатого мальчик выглянул в окно и стал смотреть на застекленную верхушку башни. Первый сигнал чуть не ослепил его. - Ага, вот и первый, - проговорил Джулиан, - второй... третий... все шесть! Очень хорошо - значит, с дядей все в порядке! Мальчик уже собирался выйти из комнаты, как вдруг заметил на стене еще один солнечный зайчик. - Седьмой?! - Он повернулся к окну. - Восьмой, девятый... двенадцатый! Странно, зачем еще шесть сигналов? Затем серия из шести сигналов повторилась еще раз, и на этом все кончилось, Джулиан задумался, жалея, что у него нет при себе подзорной трубы. За дверью послышались торопливые шаги, и трое ребят, вне себя от волнения, ворвались в комнату. - Джулиан, мы видели восемнадцать сигналов с острова вместо шести! Ты тоже считал? Почему дядя Квентин это сделал? Может быть, он в опасности?.. - Нет, - покачал головой Джулиан, - если бы он был в опасности, то подал бы сигнал 808. - Но он ведь не знает азбуки Морзе! - возразила Джордж. - Ну, тогда, может, он хочет нам сказать, что ему что-то нужно? - предположил Джулиан. - Мы должны сейчас же поехать к нему и разобраться! Возможно, у него просто кончилась еда. Когда тетя Фанни вернулась, ребята наперебой рассказали историю с сигналами и предложили, не откладывая, сейчас же отправиться на остров. Она с радостью согласилась. - Конечно, поедем! Наверное, ваш дядя хочет отправить какое-нибудь письмо, - сказала она. - Едем сейчас же! Джордж побежала к Джеймсу за лодкой, а тетя Фанни упаковала полный рюкзак продуктов. Не прошло и получаса, как они уже плыли на остров. Когда лодка обогнула острый утес, закрывающий бухточку, ребята сразу увидели дядю Квентина, который стоял на берегу, явно встречая их. Завидев лодку, он радостно замахал рукой, а когда они подплыли ближе, помог вытащить лодку на берег. - Мы видели твои сигналы, - сказала тетя Фанни. - Что-то случилось? Тебе что-нибудь нужно? - Да, - ответил дядя Квентин. - А что это у тебя в рюкзаке? Давай-ка сюда эти сандвичи, я что-то ужасно проголодался... - Квентин, ты опять ничего не ел?! Я же тебе оставила столько продуктов! И суп, и все остальное... - Какой суп? - удивился ее муж. - Первый раз слышу. Наверное, еще стоит где-нибудь! - Но, Квентин, я же тебе говорила о нем в прошлый раз! А теперь его можно вылить, - расстроилась тетя Фанни, - он наверняка уже испортился. Где он? Давай я его вылью. - Нет, не надо, - запротестовал ее муж. - Давайте лучше посидим здесь и хорошенько пообедаем. Хотя для обеда было еще слишком рано, тетя Фанни сразу же принялась распаковывать рюкзак с продуктами. Впрочем, ребята тоже не заставили себя долго просить и охотно принялись за еду. - Ну, дорогой, как же продвигается твоя работа? - спросила тетя Фанни своего мужа, когда тот доел очередной сандвич. Глядя, с какой жадностью Квентин принялся за пирожки, она засомневалась, ел ли он вообще что-нибудь за время ее отсутствия. - Очень хорошо! - с набитым ртом ответил дядя Квентин. - Лучше и быть не может. Сейчас самый интересный момент... дай-ка мне еще парочку сандвичей! - Дядя, а почему вы просигналили восемнадцать раз вместо шести, как обычно? - поинтересовалась Энн. - А, долго объяснять, - махнул рукой дядя Квентин. - Что-то я не могу избавиться от ощущения, будто на острове есть еще кто-то! - Квентин, - встревожилась тетя Фанни, - что ты хочешь сказать? Дядя всматривался в даль, словно стараясь разглядеть кого-то. Ребята с удивлением смотрели на него. Он вздохнул и взял ещё один сандвич. - Да, я знаю, это звучит неправдоподобно... Сюда никто не может попасть. И все же я чувствую, что, кроме меня, здесь есть еще кто-то. - Ой, как страшно! - поежилась Энн. - И ведь вы совсем один на этом острове! - В том-то и дело, что нет! Я не боялся бы даже ночью, если бы действительно был здесь один. Но меня больше всего беспокоит, что здесь есть еще кто-то! - Дядя, а что навело вас на эту мысль? - спросил Джулиан. - Ну хорошо, я вам расскажу, - решил ученый. - Рано утром, где-то около половины четвертого, я закончил свой эксперимент и вышел на улицу - подышать воздухом. И вдруг услышал, как кто-то кашлянул! Да-да, причем два раза! - О господи! - изумленно проговорила тетя Фанни. - Но, Квентин, может быть, ты просто ошибся? Тебе ведь иногда мерещатся разные невероятные вещи - особенно когда ты устаешь от своей работы. - Я понимаю, что это очень странно, - ответил дядя Квентин. - Но я еще верю своим ушам! Не сам же я это придумал! К тому же - что вы скажете вот на это? Он сунул руку в карман, вынул оттуда окурок и торжественно продемонстрировал его всем присутствующим. Окурок был еще свежий! - Я уже давно не курю. Вы все, надеюсь, тоже. Как же тогда, скажите на милость, этот окурок попал на остров, а? Или вы привезли его сюда на лодке? Ведь это единственный путь, которым можно попасть на остров! Ребята молча рассматривали окурок. Энн была не на шутку встревожена, а Джордж удивленно смотрела на своего отца. Кто же здесь был? Как сюда попал этот окурок?.. - Квентин, что ты теперь собираешься делать? - спросила тетя Фанни. - Думаешь, надо что-нибудь предпринять? - Ну... - замялся дядя Квентин, - честно говоря, я бы очень хотел, чтобы Джордж оставила мне Тимми. Джордж, ты ведь одолжишь мне его ненадолго?

ДЖОРДЖ ПЕРЕД ВЫБОРОМ
В воздухе повисло тяжелое молчание. Джордж, не веря своим ушам, смотрела на отца. И все больше и больше хмурила брови. Все с тревогой ждали, что же она ответит. - Но, папа, Тимми ведь никогда со мной не расставался! - сказала она наконец. - Если он так нужен тебе для охраны, мне придется тоже остаться на острове. - Ни в коем случае, - покачал головой ее отец. - Ты не должна здесь оставаться. Об этом не может быть и речи! Но не станешь же ты возражать против того, чтобы Тимми остался на острове всего на пару дней? Тем более что речь идет о моей безопасности?! Джордж сглотнула слюну. Это был очень трудный вопрос - возможно, самый трудный в ее жизни. Оставить Тимми на острове, где, может быть, прячется таинственный враг, значило подвергнуть его опасности. Но ведь здесь находится еще и ее отец, которого тоже нельзя оставить одного, без всякой охраны... - Придется мне все же остаться, папа, - тяжело вздохнув, проговорила она. - Я не могу оставить здесь Тимми одного. И не спорь со мной, пожалуйста! Дядя Квентин все больше раздражался. Он пытался настоять на своем, но Джордж и не думала уступать Ее отец был просто вне себя. - Если бы собака была у Дика или Энн, я уверен, они бы с радостью согласились оставить ее мне! - сердито бросил он. - А с тобой, Джордж, всегда так тяжело! Можно подумать, твой пес стоит тысячу фунтов! - Для меня он гораздо дороже! - дрожащим голосом ответила Джордж. Тимми подошел к хозяйке и уткнулся мокрым носом ей в ладонь. Джордж взяла его за ошейник и держала так, как будто готова была спустить собаку с поводка. - Да, конечно, собака тебе дороже, чем отец, мать и все родственники вместе взятые! - раздраженно выпалил дядя Квентин. - Квентин, не говори так! - перебила его тетя Фанни. - Глупо сравнивать любовь к родителям и любовь к собаке, это же совсем разные вещи! Но в одном, Квентин, ты совершенно прав: Тимми непременно должен остаться с тобой. А Джордж я сама не разрешу остаться на острове. Я не хочу, чтобы она тоже подвергалась опасности! Джордж в отчаянии посмотрела на мать. - Мама, я так надеялась, что ты убедишь отца оставить меня здесь вместе с Тимми! - Еще не хватало! - строго ответила тетя Фанни. - Нельзя быть такой эгоисткой, Джордж. Если бы Тимми мог сам принимать решения, он решил бы так же, как и мы. Он сказал бы тебе: "Сейчас я нужен здесь! Мои зоркие глаза должны наблюдать за врагами, мои чуткие уши - слышать каждый шорох; а может быть, понадобятся даже мои зубы, чтобы защитить хозяина. Нам с тобой придется расстаться несколько дней - ну что же, ладно! Ты ведь уже достаточно взрослая, чтобы понять все правильно!" Вот, Джордж, что сказал бы Тимми, если бы умел говорить. Проникновенная речь тети Фанни произвела ожидаемый эффект. Только такие слова и могли убедить Джордж. Девочка взглянула на Тимми, и пес в ответ завилял хвостом. А затем Тимми и вправду сам сделал выбор: поднялся, подошел к дяде Квентину и лег у его ног. Ребята были поражены поступком пса, а тот как бы говорил Джордж: "Ну вот, я решил сам, теперь ты видишь?!" - Вот видишь! - воскликнула тетя Фанни. - Он вполне согласен с моими словами. Ты же сама всегда говорила, что Тимми очень сообразительный пес. Сейчас он еще раз это доказал. Он понимает, что должен остаться, а ты можешь гордиться своим питомцем! - Да, конечно, я очень горжусь Тимми, - сказала Джордж слегка дрогнувшим голосом. Затем она встала и медленно пошла прочь. По дороге она обернулась. Хорошо, я оставлю Тимми папе. Я... - она всхлипнула, - я сейчас приду. Энн вскочила - она хотела утешить бедную Джордж, но Джулиан удержал ее. - Лучше оставь ее одну, - посоветовал он. - С ней все будет в порядке... Но старина Тимми действительно знает, что ему надо делать. До чего же умный пес! Тимми замахал мохнатым хвостом. Он даже не последовал за Джордж! Ведь теперь он останется с ее отцом, а значит, ему нельзя больше всюду бегать за своей хозяйкой. Тимми было очень жалко Джордж, но он понял, что так надо. - Квентин, дорогой, - обратилась к мужу тетя Фанни, - не нравится мне все это! Какая-то тайная слежка... Ты же совсем один на этом острове! Долго еще продлятся твои опыты? - Нет-нет, - ответил дядя Квентин, - всего несколько дней. Подумать только, пес как будто понял, о чем ты говорила! Удивительно, но он сам подошел ко мне и лег рядом! - И дядя Квентин с восхищением посмотрел на Тимми. - Он очень умный пес, - подтвердила Энн. - Правда, Тим? Вы будете в полной безопасности, дядя Квентин, если он будет вас охранять. Знаете, как яростно он нападает на чужих?! - Да, не хотел бы я с ним встретиться один на один. - Вон он какой здоровый, - улыбнулся дядя Квентин. - Кстати, у нас есть еще пирожки? - Почему ты не ешь то, что я тебе оставляю? - не выдержала тетя Фанни. - Если бы ты регулярно питался, то не был бы таким голодным! Дядя Квентин сделал вид, что не расслышал ее слов. Он смотрел на верхушку башни. - Вы видели молнии там, наверху? - спросил он. - Великолепное зрелище, правда? - Дядя, вы что, новую бомбу изобретаете? - спросила Энн. Дядя Квентин посмотрел на нее с легкой усмешкой. - Я бы никогда не стал заниматься изобретением бомбы, которая будет убивать людей. Нет, я изобретаю то, что принесет пользу всему человечеству. Подождите только - и вы все узнаете! Тем временем вернулась Джордж. - Папа, я оставляю тебе Тимми. Но можно попросить тебя кое о чем? - обратилась она к отцу. - О чем это? - насторожился дядя Квентин. - Опять какие-то условия? Не надо, прошу тебя. Я буду регулярно кормить Тимми, присматривать за ним. Ты ведь хочешь меня об этом просить? Я могу сам не поесть вовремя, но ты же меня знаешь - собаку я никогда не оставлю голодной. - Да, папа, это я знаю, - кивнула Джордж. - Вот о чем я хотела бы тебя попросить: когда ты будешь подниматься на башню подавать сигналы, бери с собой Тимми. Я схожу в сторожку береговой охраны, возьму там подзорную трубу и буду смотреть на вас. Тогда я смогу убедиться, что с Тим-ми все в порядке. Я не буду так волноваться, если мне удастся хоть глазком взглянуть на него утром и вечером! - Хорошо, - пожал плечами ее отец. - Но я не уверен, что Тимми сможет забраться наверх по винтовой лестнице. - Сможет, сможет, - заверила его Джордж. - Мы ведь уже были там вместе с ним. - О господи! Тимми тоже был с вами наверху? - удивился дядя Квентин. - Ну хорошо, Джордж, я буду брать его с собой наверх, когда пойду подавать сигналы. Он помашет тебе с башни хвостом. Идет? - Да, пожалуй, - согласилась Джордж. - Спасибо! И еще иногда гладь его и говори ему ласковые слова, и еще... - Еще я буду подвязывать ему салфетку на шею во время завтрака и чистить ему на ночь зубы, - перебил дочь дядя Квентин, снова начиная сердиться. - Джордж, я буду относиться к Тимми как к хорошей собаке и как к верному другу. И поверь, мое отношение его вполне устроит. Разве не так, Тимми? Все это миндальничание для девчонок, а не для нас с тобой. А мы просто будем друзьями, да? Тимми залаял, соглашаясь, и весело замахал хвостом. Ребята с восхищением смотрели на своего любимца. Да, кажется, он все понимает - пожалуй, даже лучше, чем Джордж! - Дядя, если с вами что-нибудь случится или вы снова захотите нас видеть, - сказал Джулиан, - дайте опять восемнадцать сигналов. Я думаю, с Тимми у вас все будет хорошо. Он заменит вам целую дюжину полицейских! - Хорошо: восемнадцать сигналов, если я захочу, чтобы вы ко мне приехали. Я запомню. А теперь вам пора уезжать, а мне - продолжать работу. - Я все же вылью этот суп, - проворчала тетя Фанни. - Наверняка он уже совсем протух, а ведь какой был вкусный и свежий. Ты вспомнил о нем только тогда, когда он испортился! - Ну зачем ты это все говоришь? - возмутился дядя Квентин, вставая с места. - Дети подумают, что со мной можно обращаться как с пятилетним ребенком! - Дорогой, ты большой упрямец, и мы все это прекрасно знаем, - ответила тетя Фанни. - Но иногда ты и правда ведешь себя совсем как ребенок! Присматривай лучше за Тим-ми. Не отпускай его от себя далеко. - Папе не нужно беспокоиться за Тимми, - вступила в разговор Джордж. - Тимми не отойдет от него ни на шаг. Он сам будет о тебе заботиться, папа! Правда, Тим, ты же знаешь, как надо охранять? - Гав! Гав! - откликнулся Тимми. Он проводил ребят на берег, где стояла лодка, но даже не попытался вскочить в нее вместе с ними. Стоя рядом с отцом Джордж, пес наблюдал, как лодка отходит от берега. - До свидания, Тимми! - закричала Джордж. - Держись! Дядя Квентин помахал им рукой, а Тимми завилял хвостом. Джордж вместе с Диком села вперед на весла. Они взялись за дело весьма энергично, и вскоре Джордж почувствовала усталость. Джулиан взглянул на нее с улыбкой. Он один управлялся со второй парой весел на лодке, и ему тоже было тяжело, но он не показывал вида. А Джордж, стараясь заглушить боль расставания с Тимми, работала веслом изо всех сил. Бедная Джордж! Она никогда не умела сдерживать свои чувства. Уж если она радовалась, то была просто на седьмом небе от счастья, а если сердилась, то ненавидела целый мир. Ребята наперебой говорили о чем попало, чтобы немного развлечь Джордж. Вскоре разговор перешел на таинственного незнакомца, прячущегося на острове. Действительно, его появление казалось весьма загадочным. - Как он мог туда попасть? - размышлял Дик. - Я уверен, что рыбаки никого не перевозили на остров. Наверно, он приплыл на остров один, ночью. Но ведь безопасный путь знает только Джордж; кроме того, ему пришлось бы плыть в темноте. И днем-то трудно пройти между всех этих камней! Эти рифы ужасно коварные, несколько сантиметров в сторону - и получишь дырку в днище лодки! - И вплавь туда не доберешься, - добавила Энн. - Во-первых, до берега довольно далеко, а во-вторых, волны с такой силой бьются о камни, что любой пловец обязательно бы разбился... А есть ли вообще кто-то чужой на острове? Может, это был старый окурок? - Нет, я уверен, что его выбросили совсем недавно, - возразил Джулиан. - Интересно, как же все-таки этот человек попал на остров? Мальчик задумался, перебирая в уме все возможные и невозможные пути. Затем лицо его озарила догадка. Остальные с любопытством смотрели на него. - Я вот о чем подумал... Может быть, кто-то спрыгнул на остров с парашютом? Кажется, прошлой ночью я слышал шум мотора. Ну конечно, это был самолет! Но можно ли вообще спрыгнуть на остров с парашютом? - задумался Джулиан. - Да, и довольно легко! - заверил его Дик. - Ты молодец, здорово догадался! Но зачем кому-то рисковать жизнью и прыгать с парашютом ночью? Должно быть, этот кто-то очень хотел незамеченным попасть на остров! - Вот именно, очень хотел! Это звучит угрожающе! Энн почувствовала, как по ее телу пробежал холодок. - Хорошо, что Тимми остался на острове, - сказала она. Остальные молча согласились с ней, и даже Джордж не стала возражать.

СТАРАЯ КАРТА
Когда ребята добрались до дома, на часах было только половина первого: ведь на острове они провели на этот раз совсем немного времени. Джоанна была очень удивлена их ранним возвращением. - Это уже вы?! - всплеснула она руками. - Надеюсь, вы потерпите немного, пока я схожу куплю продукты? Я не ждала вас так рано. - Конечно, Джоанна, - кивнула тетя Фанни. - Мы ведь уже поели на острове. Хорошо, что я взяла с собой много продуктов: Квентин там совсем изголодался. Он съел чуть ли не половину всего, что я привезла! Но он так и не попробовал тот суп, который мы привезли ему в прошлый раз. Жаль, суп уже испортился. - Ах, эти мужчины, они прямо как дети! - махнула рукой Джоанна. - Почему это как дети? - возразила Джордж. - Ты что, Джоанна, думаешь, что мы дали бы твоему прекрасному супу испортиться? Мы съели бы его раньше, чем он успел бы остыть! - Да, конечно, - усмехнулась Джоанна, - о вас я не говорю. Вы все, не говоря уже о Тимми, слопали бы ту кастрюлю в один присест. Кстати, а где же Тимми? - Я оставила его на острове, с папой, - ответила Джордж. - Он будет за ним присматривать. Джоанна с удивлением посмотрела на Джордж: она знала, как привязана девочка к своему любимцу. - Иногда, Джордж, ты просто идеальный ребенок, - сказала она. - Если хочешь кушать, можешь взять пирожки - там, в коробочке, в холодильнике. Ведь твой отец, кажется, съел весь ваш завтрак? Я приготовила пирожки еще утром, ешьте на здоровье. Джоанна всегда так делала: если чувствовала, что кто-то из них не в своей тарелке, предлагала ему лучшее из того, что приготовила. Джордж пошла за пирожками. - Добрая ты душа, Джоанна, - улыбнулась тетя Фанни. - Я так рада, что Тимми остался на острове! Теперь мой муж в безопасности. - А что мы будем делать после обеда? - спросил Дик, дожевывая пирожок. - Вкусно, правда? Надо наградить Джоанну. Мы выдадим ей почетный диплом, каким награждают обычно военных, ученых и спортсменов. На нем крупными буквами будет написано: Б.О.Л.П.Е. - А что это такое? - поинтересовался Джулиан. - Б.ОЛ.П.Е. значит: "Большой Орден за Лучшие Пирожки в Европе", - объяснил Дик. - А вы небось думали, Б.О.Л.П.Е. - это "Будь Осторожен Лучше Перед Едой"? - Слушай, ты и правда болтунишка! - засмеялся Джулиан. - Так куда же мы пойдем после обеда? - Давайте обследуем тот подземный ход, который мы нашли вчера в каменоломне, - предложила Джордж. Джулиан посмотрел в окно. - Кажется, собирается дождь, - заметил он. - Думаю, что лезть в каменоломню по скользким и грязным камням было бы довольно трудно и малоприятно. Давайте отложим это мероприятие на более погожий день. - Слушайте, я знаю, что мы будем делать! - воскликнула вдруг Энн. - Помните карту замка Киррин? Ну, ту, которую мы нашли в сундучке? Там же был план всего замка: подземелий, первого этажа и верхней части замка. Давайте достанем эту карту и изучим ее повнимательнее! Ведь мы теперь знаем, что какоето место на острове нам неизвестно. То, где сейчас работает дядя Квентин! Может быть, оно обозначено на карте? Наверно, мы просто плохо просмотрели карту в прошлый раз. Остальные ребята взглянули на Энн. Они были немного заинтригованы. - А ты, оказывается, сообразительная девчонка! - похвалил сестру Джулиан, и Энн скромно улыбнулась в ответ. - Действительно, отличная идея! И из дома выходить не надо. Занятие как раз для дождливого дня! Где же карта? Надеюсь, ты сохранила ее, Джордж? - Конечно, - кивнула Джордж. - Она в маленьком деревянном сундучке в шкафу. Я пойду ее принесу. Она пошла наверх и тут же вернулась с картой в руках. Джордж аккуратно расстелила ее, и ребята нетерпеливо склонились над столом. - А помните, как мы нашли этот сундучок? - спросил Дик. - Да, а потом еще никак не могли его открыть и сбросили его со второго этажа, надеясь, что от удара крышка отлетит! - припомнила Джордж. - А от удара проснулся дядя Квентин, - со смехом добавила Энн. - Вышел и забрал у нас сундучок. - А после этого бедному Джулиану пришлось ждать, пока дядя Квентин уснет, чтобы прокрасться к нему в комнату и утащить сундучок, - продолжил Дик. - А потом мы нашли эту карту. Помните, как мы ее тогда изучали?.. Они вновь склонились над старой картой. Она состояла из трех листов: плана подземелья, плана первого этажа и плана верхних этажей замка. - По-моему, не стоит изучать верхние этажи, - заметил Дик. - Они все равно разрушены, только башня и сохранилась. - Послушайте! - воскликнул вдруг Джулиан, указывая на план первого этажа. - Помните - ведь было два хода в подземелье! Один начинался в маленькой комнате, а второй - на улице, мы его видели. Но мы никогда не замечали первого хода, а вот здесь он показан... - Да, действительно, - согласилась Джордж, с удивлением глядя на карту, и оттолкнула мешавшую ей смотреть руку Джулиана. - Глядите-ка, здесь даже ступеньки обозначены! Все ясно - ход в подземелье здесь, в комнате. А вот и другие ступеньки - те, что мы нашли возле колодца. - Я вспомнил! - хлопнул себя по лбу Дик. - Мы ведь искали этот таинственный первый ход в подземелье в маленькой комнате, даже соскребли всю грязь с камней на полу, но так ничего и не нашли. А затем мы обнаружили другой ход, во дворе, и забыли про первый. - Точно! А папа нашел как раз тот, первый вход, - заключила Джордж. Глаза ее светились от радости. - Конечно же, этот вход ведет в подземелье; но по карте не узнаешь, ведет ли он туда же, что и наш вход, или нет. На карте это место немного размыто. Зато совершенно ясно, что этот ход ведет куда-то вниз. Может, он даже не соединяется под землей с теми ходами, которые мы знаем! - А я думаю, должен соединяться, - возразил Джулиан. - Мы же никогда не обходили все подземелье. Там так сыро и темно! Если бы мы как следует осмотрели его, то наверняка обнаружили бы ступеньки, ведущие вверх, в маленькую комнату. Хотя, скорее всего, этот ход давно завален... - Нет, не может этого быть! - покачала головой Джордж. - Я уверена, что отец нашел этот ход и, конечно, спустился по нему в подземелье, а вход с улицы остался нетронутым. Есть одна вещь, которая это подтверждает... - Какая? - в один голос спросили ее друзья. - Помните тот день, когда мы впервые поехали навестить отца? - продолжала Джордж. - Он тогда не разрешил нам надолго остаться на острове, проводил нас до лодки, а мы, когда отплыли, попытались проследить, куда он пойдет. Из-за камней ничего не было видно, помнишь, Джулиан? Но Дик заметил стаю ворон, внезапно поднявшуюся в воздух как раз над старой башней, - как будто их кто-то спугнул. Дик еще спросил, что бы это могло значить. А это означало вот что! Джулиан аж присвистнул от удивления. - Да, точно, точно, вороны гнездились в башне. А маленькая комната расположена совсем рядом с ней, и каждый, кто туда войдет, потревожит ворон. Ты права, Джордж! - Ох, как мне тогда хотелось узнать, где дядя Квентин проводит свои эксперименты! - вздохнул Дик. - Но в тот раз мы так ничего и не узнали - зато теперь, кажется, мы раскрыли тайну! - И все же как отец нашел этот вход? - не унималась Джордж. - И почему он нам сразу не сказал об этом? - Наверное, у него были на это свои причины, - успокоил ее Дик. - Только не начинай опять злиться! - Я не злюсь, - махнула рукой Джордж. - Просто все это очень странно. Жаль, что мы не можем сейчас же отправиться на остров и исследовать подземелье! - Да, уж теперь мы нашли бы этот таинственный вход! Твой отец обязательно должен был оставить какие-нибудь следы: или камень неплотно прилегает, или щель видна, или какой-нибудь участок пола чище остальных... в общем, чтонибудь в этом роде. - Ты думаешь, тот шпион на острове также знает про этот ход? - спросила вдруг Энн. - Хоть бы не знал! - Ну, шпион прокрался на остров не для того, чтобы запирать дядю в подземелье, а для того, чтобы вынюхивать его секреты! - успокоил ее Джулиан. - Слава богу, теперь у дяди есть Тимми, а он может задать жару целой дюжине врагов! - Если только у них нет пистолетов, - мрачно вставила Джордж. Все замолчали. Ребятам не хотелось даже думать о том, что кто-то может выстрелить в Тимми. С ним уже случались подобные приключения, и друзьям совсем не хотелось, чтобы они повторялись. - Не надо об этом думать. Пока еще все хорошо! - воскликнул Дик, вставая с места. - Мы неплохо поработали и, кажется, раскрыли тайну лаборатории дяди Квентина. Жалко, что мы не знаем точно, когда твой отец, Джордж, закончит свои опыты и уедет с острова. Тогда бы мы смогли еще раз хорошенько исследовать подземелье. - Дождь еще идет, - сообщила Энн, выглянув в окно, - но небо уже начинает проясняться. Наверно, скоро выйдет солнце. Может, погуляем? - Я пойду в сторожку береговой охраны, посмотрю в подзорную трубу, - заявила Джордж. - Может быть, я увижу там Тимми?.. - Чем тащиться в такую даль под дождем, - Остановил ее Джулиан, - лучше попробуй подняться на чердак и посмотреть оттуда в бинокль. - Спасибо за совет, Джулиан, - обрадовалась Джордж. - Я так и сделаю! Бинокль висел в прихожей, на вешалке. Девочка взяла его, вынула из кожаного футляра и отправилась на чердак. Но очень скоро она вернулась, разочарованная. - Наш дом недостаточно высок, весь остров с чердака не видно - только застекленную комнату наверху башни. С подзорной трубой было бы лучше: она намного мощнее, чем бинокль. Я все-таки схожу к старику смотрителю. Если хотите, можете со мной не ходить, - заявила Джордж, укладывая бинокль обратно в кожаный футляр. - Мы все хотим посмотреть в подзорную трубу на Тимми! - возразил Дик. - Все по очереди посмотрим, а потом подробно расскажем тебе, что мы видели! - Что же вы можете там увидеть? - удивилась Джордж. - Ну, как Тимми бегает по острову, как резвится, как он гоняется за каждым кроликом, - ухмыльнулся Дик. - Честное слово, напрасно ты волновалась, что он будет есть. Даже если дядя забудет его покормить, Тимми будет есть кролика на завтрак, кролика на обед и еще одного на ужин. А вместо чая будет пить дождевую воду из своей любимой лужи. Не жизнь, а малина! - Ты же отлично знаешь, что он не будет есть кроликов! - возмутилась Джордж. - Он ни на шаг не отойдет от отца, а о кроликах и не вспомнит! - Плохо же ты знаешь своего Тимми! - ехидно заметил Дик, и Джордж прямо побагровела от ярости. - Думаю, он только из-за кроликов там и остался! Джордж не выдержала и запустила в Дика первой попавшейся под руку книгой. Но тот увернулся, и книга с грохотом упала на пол. - Да прекратите вы! - засмеялась Энн. - Пошли, Джулиан, а они пусть себе ссорятся. Мы их ждать не будем!

СНОВА МАРТИН
Когда ребята подошли к домику береговой охраны, выглянуло солнце. Это был настоящий апрельский день - сначала шел дождь, зато потом вышло солнышко, рассыпая вокруг разноцветные искры. Особенно ярко блестело под его лучами море. Правда, земля была еще мокрая, так что ребятам пришлось надеть резиновые сапоги. Дойдя до сторожки, они увидели старика - как всегда, он что-то мастерил под своим навесом, громко стуча молотком и насвистывая какую-то мелодию. - Добрый день! - приветливо улыбаясь, поздоровался он с ребятами. - А я-то думал, когда это вы снова придете меня навестить! Посмотрите-ка, что я мастерю! Это будет станция для игрушечной железной дороги. Ну как, нравится? - Очень красиво. Лучше, чем в магазине! - восхищенно проговорила Энн. Старик действительно поработал на славу: игрушка была совсем как настоящая, до мельчайших деталей. Старик выпрямился и показал пальцем на маленькие деревянные фигурки на платформе, изображавшие кондукторов и пассажиров. - Их еще надо раскрасить, - объяснил он. - Этот парень, Мартин, обещал зайти ко мне и раскрасить своими красками. У него действительно золотые руки! Но, видно, с ним что-то случилось... - Неужели? - удивился Джулиан. - Что же с ним стряслось? - Я точно не знаю, но вчера отец на руках принес его домой. Должно быть, упал откуда-то и здорово ушибся! Я хотел подойти поинтересоваться, но мистер Кертон так спешил уложить парня в кровать, что мне не удалось ни о чем его расспросить. Почему бы вам ни зайти и не навестить его? Он немного странный парень, но, по-моему, неплохой. - Да, мы, пожалуй, так и сделаем, - кивнул Джулиан. - А можно нам сначала посмотреть в вашу подзорную трубу? - Смотрите сколько хотите, пожалуйста, - добродушно улыбнулся старик. - Я же говорил вам, что мне не жалко, трубы от этого не убудет... Видел я вчера сигналы твоего отца, Джордж. Вышел погулять перед сном и вдруг вижу - огни. Что-то долго он вчера сигналил, да? - Да, вы правы, - вежливо ответила Джордж. - Так я посмотрю в трубу. Она подошла к треноге, на которой была укреплена подзорная труба, и навела ее на остров. Но как она ни старалась, ей так и не удалось увидеть ни Тимми, ни своего отца: видимо, они были в мастерской, внизу. Джордж направила трубу на башню, на маленькую комнатку наверху, но там тоже никого не было. Джордж вздохнула. Остальные ребята тоже по очереди посмотрели в трубу, но увидели не больше, чем она. Ясно было, что Тимми не разгуливает по острову, а держится возле дяди Квентина, как настоящий сторожевой пес. - Ну что, пойдем навестим Мартина? - предложил Джулиан, когда все посмотрели в трубу. - Кажется, опять дождь пошел; вот всегда так в апреле! Посидим у Мартина, переждем дождь, а потом пойдем домой. - Хорошо, пошли, - с готовностью ответил Дик и взглянул на Джордж. - Не бойся, я буду хорошо себя вести. Ведь теперь я знаю, что его отец не шпион, а просто журналист, и не буду больше донимать его вопросами. - Ладно, а я зато не буду больше "болтать", хотя теперь это не так уж и важно. Все равно - лишнего я не скажу, - обещала Джордж. - Отлично! - с удовлетворением сказал Дик. - Вот это серьезный разговор! Теперь ты похожа на самого заправского парня! - Да ну тебя! - весело толкнула брата Джордж. Ребята вошли в ворота соседнего дома. Подойдя поближе, они услышали сердитый голос, доносившийся из-за двери: "...Просто помешался на своих художествах! Ну ничего, я из тебя эту дурь вышибу. Это же надо - вывихнуть ногу как раз тогда, когда мне нужна твоя помощь! Как будто нарочно! Не вздумай теперь вставать и хорошенько лечись. Ты мне еще понадобишься!" Энн испуганно замерла на месте. Без сомнения, это был голос мистера Кертона, ясно доносившийся сквозь открытое окно. Видимо, Мартин сильно перед ним провинился. Ребята остановились в нерешительности, не зная, входить им или нет. Тут дверь хлопнула, и они увидели, как мистер Кертон быстро вышел из дома через черный ход, прошел через сад, свернул на улицу и зашагал вниз по холму. Ребята видели, как он удалялся по дороге, которая вела в деревню. - Слава богу, ушел! - облегченно вздохнул Дик. - Даже нас не заметил! И кто бы мог подумать, такой приветливый вроде бы человек, а как зло отчитал Мартина... Пока он не вернулся, давайте заглянем к Мартину! Они постучали в дверь. - Это мы, - крикнул Джулиан. - Можно войти? - Конечно! - обрадовано отозвался Мартин. Джулиан открыл дверь, и ребята вошли в дом. - Что с тобой случилось? Сильно ушибся? - наперебой принялись расспрашивать они. - Нет, не очень. Я подвернул лодыжку. Мне было страшно больно идти. Отцу даже пришлось нести меня на руках... Глупо как-то получилось, - грустно сказал Мартин. - Ничего, если это вывих, он быстро пройдет, - заверил его Дик. - У меня такое сто раз бывало, только надо сразу же начать разрабатывать сустав. Где это тебя угораздило? Мартин внезапно густо покраснел. Ребята смотрели на него с удивлением. - Ну, я... мы с отцом решили... в общем, мы пошли в каменоломню. Мы шли по самому краю гряды, а было мокро... вот я и поскользнулся. Наступила неловкая пауза. Затем Джордж спросила: - Послушай, я надеюсь, ты не выдал отцу наш секрет? Я имею в виду подземный ход. Плохо, когда взрослые обо всем знают. Гораздо интереснее слазить туда одним, правда? Ведь ты не рассказал ему о нашем открытии? - Боюсь, что я мог проговориться, - совсем смутился Мартин. - Я не знал, что это секрет. Я... извините меня! Я просто... - Вот те раз! - возмущенно воскликнул Дик. - Ну конечно, это была наша тайна! Мы сами обнаружили этот ход и собирались пойти туда сегодня после обеда, если бы не дождь. Джулиан в упор посмотрел на Мартина. - А ты вот все же полез туда - и конечно, скатился вниз, - произнес он сухо. / - Ну да, так все и было, - понуро кивнул Мартин. - Мне действительно очень стыдно, что я выболтал ваш секрет. Я просто упомянул об этой норе в разговоре с отцом, я и не думал, что он обратит на нее внимание. А он вдруг заинтересовался и заставил меня рассказать все по порядку. Почему-то ему захотелось немедленно на нее посмотреть. - Наверно, все журналисты такие проныры, - язвительно заметил Дик. - Вынюхивают чужие секреты, норовят пролезть в любую щель... Такая уж у них работа. Ну ладно, Мартин, - примирительно добавил он, - не думай об этом больше! Постарайся лучше как-нибудь отвлечь своего отца от этого подземного хода. Мы хотим сначала разведать все сами, а потом уж пусть он там все осматривает. Вполне может быть, там и вовсе нечего исследовать! Наступила пауза, никто не знал, что сказать. Мартин тоже был в замешательстве. Странный он все-таки был парень - слишком уж замкнутый и неулыбчивый. - А тебе не надоело лежать в постели? - нашла наконец что спросить Энн. - Еще как надоело! - встрепенулся Мартин. - Я попросил отца сходить к нашему соседу и принести мне краски и несколько деревянных игрушек - я бы их пока разукрасил. Но отец отказался - он не разрешает мне возиться с красками. А я так люблю рисовать! И деревянные фигурки я бы разукрасил как следует... Никогда еще Мартин не произносил такой длинной речи, да еще с таким увлечением. С его лица даже исчезло привычное тоскливое выражение. - Значит, ты хочешь стать художником? - спросила Энн. - Знаешь, я тоже мечтаю красиво рисовать! - Брось, Энн, ты даже кошку не можешь как следует нарисовать, - ехидно заметил Дик. - Они у тебя больше похожи на слонов! А уж если ты берешься рисовать корову, то получается настоящий дракон! Мартин улыбнулся, глядя на Энн, ужасно обиженную бестактным замечанием брата. - Я покажу вам некоторые из своих работ, хотите? - предложил Мартин. - Мне приходится их прятать, ведь мой отец просто вышвырнет их, если найдет. Он не хочет, чтобы я был художником. - И он неуклюже попытался встать в постели, но Джулиан остановил его. - Не надо, не вставай, если трудно. Я принесу рисунки - скажи только, где они, - предложил он. - Нет-нет, все уже в порядке, - возразил Мартин. - Я уже понемногу встаю. - Он слез с кровати, осторожно ступая на больную ногу. - Не так уж все плохо, ходить можно! - Мальчик протянул руку к книжной полке, вытащил из-за второго ряда книг плоскую картонную папку, положил ее на стол, открыл и раздал ребятам несколько своих рисунков. - Вот это да! - в восторге прошептала Энн. - Как красиво! Неужели это все ты нарисовал?.. Рисунки были не слишком типичными для тринадцатилетнего парня. На них были изображены цветы, диковинные деревья, птицы и бабочки - все в цвете, с мельчайшими подробностями, аккуратно и со вкусом. Ребята с удивлением рассматривали рисунки. Да, этот парень действительно талантлив! Насколько Джулиан мог судить, работы Мартина ничуть не уступали картинам профессиональных художников. Он поднес несколько рисунков к окну. - Но почему же твоему отцу не нравятся, эти рисунки? Ты ведь настоящий художник! Разве он этого не понимает? - вырвалось у Джулиана. - Он ненавидит мои рисунки, - ответил Мартин с горечью. - Я убежал из обычной школы и стал ходить в художественную, но он нашел меня там и запретил даже думать о рисовании! Отец считает это занятие недостойным мужчины... Мне приходится рисовать тайком и прятать от него свои работы. Ребята сочувственно смотрели на Мартина. Да, ему здорово не повезло в жизни: мама умерла, а отец запрещает заниматься тем, что Мартину нравится больше всего на свете! Вот почему он всегда выглядит таким грустным и хмурым... - Да, не позавидуешь тебе! - вздохнул Джулиан. - Может, мы можем тебе чем-нибудь помочь? - Конечно! Принесите мне, пожалуйста, деревянные фигурки и пару баночек с краской, - попросил Мартин. - Принесете? Отец вернется не раньше шести, и я еще успею их раскрасить. Только не уходите, пожалуйста, останьтесь на чай! Мне так скучно одному... - Хорошо, - согласился Джулиан. - Конечно, мы принесем тебе игрушки и краски. И все же я никак не могу понять, почему твой отец запрещает тебе заниматься любимым делом?.. Сейчас я позвоню тете Фанни - надо предупредить ее, что мы останемся здесь на некоторое время - до тех пор, пока у тебя не кончится варенье! - Согласен, - с улыбкой сказал Мартин. - Варенья у нас надолго хватит, да и других продуктов тоже. У моего отца зверский аппетит. Джулиан стал звонить тете Фанни, а девочки и Дик пошли за фигурками к старику смотрителю. Вскоре они принесли все необходимое и расставили краски с фигурками на столе перед Мартином. Его глаза сразу же засветились радостью. - Вот здорово! - воскликнул он. - Сейчас я их раскрашу. Это, конечно, не шедевры, но я сделаю все, что смогу, чтобы помочь старику. Обожаю возиться с красками! Мартин действительно здорово умел раскрашивать фигурки. Энн заворожено глядела на ловкие движения его рук. Тем временем Джордж отправилась на кухню готовить чай. Там и правда полным-полно было всякой еды. Девочка тонко нарезала хлеб, открыла банку с медом, достала шоколадное печенье и несколько булочек. Осталось только подождать, когда вскипит чай. - Как же здорово! - счастливо вздохнул Мартин. - Ах, если бы мой отец не возвращался ни в шесть, ни в восемь, ни... Кстати, а где ваша собака? Я думал, она всегда с вами! Где же Тимми?

ТРЕВОГИ ДЖОРДЖ
Дик в замешательстве посмотрел на Джордж. Ведь если рассказать Мартину, где сейчас Тимми, придется объяснять, почему они оставили пса на острове... Но Джордж, видно, тоже решила держать язык за зубами. Повернувшись к Мартину, она небрежно произнесла: - Тимми?.. Ах, да! Сегодня мы решили оставить его дома. - Наверно, он вместе с твоей мамой пошел к мяснику за покупками? - улыбнулся Мартин. Это была его первая шутка за все время, что ребята были с ним знакомы. Все дружно засмеялись, хотя, по правде горя, шутка была не ахти. Зато Мартину ужасно польстила реакция ребят, и ему даже захотелось сказать им еще что-нибудь смешное, между тем как его проворные пальцы быстро наносили разноцветные краски на маленькие фигурки из дерева, Вскоре вскипел чайник, и ребята сели за стол. И чай, и печенье с вареньем оказались очень вкусными. Когда друзья выпили по второй чашке, стрелки часов подошли к без четверти шесть. Энн и Джордж встали, собрали деревянные фигурки и осторожно, чтобы не смазать краску, отнесли их обратно к старику. Тот был очень рад: еще бы, ведь его работа была теперь почти закончена - осталось только подождать, пока фигурки подсохнут. Тут появился и Дик - он принес краски и кисточку, которую сунул в банку с бензином. - Хороший парень, ведь правда? - сказал старик, с удовлетворением глядя на свежевыкрашенные фигурки. - Немного пришибленный, но, говорю вам, неплохой! - А можно еще разок, пока не стемнело, посмотреть в вашу трубу? - спросила Джордж. - Да смотри, пожалуйста, на здоровье! Джордж направила подзорную трубу на остров, но опять никого не увидела: ни Тимми, ни отца... Она понаблюдала за островом еще минуту, потом встала и, с сожалением вздохнув, вернулась к ребятам. Те вопросительно посмотрели на нее, но Джордж только покачала головой. Ребята принялись за уборку - тщательно вымыли чашки и аккуратно вытерли стол. Надо было спешить, если они не хотели встретиться с мистером Кертоном. Раньше он просто казался ребятам странным, но теперь, когда они узнали, как он обращается с Мартином... - Спасибо за прекрасный вечер, - сказал Мартин: он вызвался проводить ребят до ворот и теперь с трудом ковылял, волоча больную ногу. - Было очень здорово немного порисовать, не говоря уже о том, как приятно было пообщаться с вами. - А ты не бросай свое рисование, если чувствуешь, что у тебя получается, - на прощание напутствовал его Джулиан. - Не сдавайся, рисуй наперекор всему! Понял? - Постараюсь, - вздохнул Мартин, и лицо его опять омрачилось. - Но есть кое-какие обстоятельства, которые... Я не могу вам пока сказать. Ладно, когда-нибудь я все-таки стану настоящим художником! - Пошли скорей, - шепнула Джордж Джулиану, - вон возвращается мистер Кертон! Осторожно оглядываясь, ребята поспешили по тропинке вниз. - Ужасный человек, - вздохнула Энн. - Как можно так обращаться с собственным сыном?! А казался таким милым... - Ну, то при гостях, - махнул рукой Дик. - В мире много таких людей. В своей семье они настоящие тираны, а на людях - сама вежливость! - Думаете, он не успел еще залезть в наш подземный ход? - спросила Джордж, провожая мистера Кертона недобрым взглядом. - Вот досада, если он уже там побывал! Понимаете, может, там ничего и нет, но как было бы здорово самим это обнаружить... - Звучит немного странно, - усмехнулся Дик, - но я понимаю, что ты хотела сказать, Джордж: очень хочется побывать там первыми! - Вот-вот! - подтвердила Джордж рассеянно, оглядываясь по сторонам. Она словно искала кого-то. - Что случилось? - спросил Дик. - Ты что-то потеряла? - Да нет, просто по привычке ищу Тимми, - вздохнула Джордж. - Я понимаю, что это глупо, но я так привыкла, что он всегда вертится возле меня... - Да, мне его тоже не хватает, - подхватил Джулиан. - Такое впечатление, будто кого-то здорово недостает... Мы все очень скучаем по Тимми, но ты, Джордж, конечно, больше всех! - Да, конечно, - ответила Джордж, - особенно по ночам. Я никак не могу уснуть - привыкла, что он лежит у меня в ногах, когда я сплю. - Мы завернем несколько подушек в старую шубу, - пошутил Дик, - и положим у тебя в ногах. Это будет немного похоже на Тимми. - Тимми ничем не заменишь! Буду ждать, пока он вернется, - вздохнула Джордж. Вечер быстро подошел к концу. Ребята, как всегда, разыгрывали долгую, почти бесконечную партию в домино и не заметили, как совсем стемнело. Джулиан снова вызвался дежурить - принимать сигналы с острова. Он улегся в постель и принялся наблюдать через окно. Джордж, присев рядом, тоже ждала условленного часа. Так они дождались половины одиннадцатого. - Ну, - сказал Джулиан, глядя на часы, - пора! И едва он произнес эти слова, как в темноте сверкнул первый сигнал. - Один, - считала Джордж, - два, три... шесть! Они подождали еще немного: вдруг будут дополнительные сигналы, - но все было тихо. - Иди спать, - посоветовал Джулиан Джордж. - С твоим отцом все в порядке, а значит, и с Тимми тоже. Наверное, они уже поужинали и скоро лягут спать. - Да, ты прав, - согласилась Джордж, направляясь к выходу. - Тимми не отстанет от отца, пока он его не накормит. Когда этот пес хочет есть, от него так просто не отвяжешься. Спокойной ночи, Джулиан, Дик! Девочка тихо прошла наверх, в свою комнату, и забралась под одеяло. Ей было немного не по себе без своего любимца... Вздохнув, Джордж плотно закуталась в одеяло и закрыла глаза. Ей приснилось, что они с Тимми на острове, лазят по подземелью и резвятся на зеленой полянке возле замка. Какой это был прекрасный сон! Следующий день снова выдался ясным и солнечным. Апрельское небо было голубым, как незабудки во дворе. Когда ребята спустились в гостиную на завтрак, Джордж первым делом выглянула в окно и посмотрела на остров. Вдруг удастся разглядеть Тимми!.. - Что, все пса высматриваешь? - усмехнулся Джулиан. - Не расстраивайся так. Через час-полтора ты сможешь увидеть его через подзорную трубу. - Ты надеешься разглядеть его там, на башне, рядом с отцом? - удивилась тетя Фанни. - Боюсь, что у этой подзорной трубы недостаточно мощные линзы. - Конечно, я его разгляжу, мама! - возразила Джордж. - Труба здорово все увеличивает. Сейчас застелю постель, оденусь и пойду в сторожку к смотрителю. Кто-нибудь еще пойдет со мной? - Я хочу, чтобы Энн мне немного помогла, - сказала тетя Фанни. - Я собиралась отнести кое-какую одежду жене нашего священника - она собирается устроить благотворительную распродажу. Энн, ты ведь поможешь мне? - Конечно, помогу, - с готовностью ответила Энн. - А куда пойдут мальчики? - Я думаю, сегодня мне стоит заняться учебой. На каникулы нам кое-что задали... - со вздохом сказал Джулиан. - Тебе, Дик, лучше тоже сесть за учебу. А то ведь я тебя знаю! Сначала дотянешь до последнего, а потом будешь спешить как на пожар и наделаешь полным-полно ошибок. - Ладно, я тоже позанимаюсь сегодня, - согласился Дик. - Придется тебе пойти к старику одной. Ты не возражаешь, Джордж? - Нет, конечно. Я только взгляну на Тимми в половине одиннадцатого, когда отец поднимется вместе с ним на башню, и сразу же вернусь обратно. Джордж отправилась в свою комнату убирать кровать и одеваться, Джулиан с Диком поднялись к своим книжкам, а Энн осталась с тетей разбирать старые вещи. Через несколько минут Джордж спустилась, попрощалась со всеми и быстро выбежала из дома. - Что за ураган! - покачала головой ее мать. Джордж почему-то никогда не ходит нормально, а всегда только бегает. И куда она так спешит?.. А сейчас, Энн, давай разложим вещи на три кучки: в одну - хорошие и новые, в другую - немного поношенные, а в третью - совсем старые. Время приближалось к половине одиннадцатого, и Джулиан оторвался от чтения и подошел к окну, чтобы посмотреть на сигналы с острова. Он терпеливо ждал, и наконец они появились - один за другим, все шесть солнечных зайчиков. Теперь Джордж может успокоиться, все в порядке. Наверное, сегодня они смогут спуститься в каменоломню и исследовать таинственный подземный ход... Джулиан снова сел за книги и погрузился в чтение. С другой стороны стола пыхтел над своими задачами Дик. Через пять минут в коридоре послышался шум быстро приближающихся шагов, прерывистое дыхание, и в комнату, где сидели Джулиан с Диком, ворвалась, тяжело дыша, запыхавшаяся Джордж, Мальчики подняли на нее глаза - волосы ее были растрепаны, ветром, а лицо покрыто густым румянцем. Едва переведя дух, она сообщила: - Джулиан, Дик! Что-то случилось! Тимми не было! - Ты о чем? - удивленно спросил Джулиан. Джордж уселась на стул, все еще с трудом переводя дыхание. Видно было, что она сильно нервничает. - Я говорю серьезно, Джулиан! Когда отец подавал сигналы, Тимми с ним рядом не было! - Ну, это еще ничего не значит, - спокойно ответил Джулиан. - Просто твой отец забыл взять с собой Тимми, когда пошел на башню. Что ты там видела? - Я навела трубу на верхушку башни и внимательно наблюдала, - рассказала Джордж. - В башне появилась чья-то фигурка, затем я увидела шесть сигналов, потом фигурка исчезла - и все! Тимми не было! Я просто с ума схожу от волнения! Что-то случилось, Джулиан! - Не стоит так волноваться, - успокаивал сестру Джулиан. - Я уверен, что твой отец просто забыл взять Тимми. Ведь если ты видела дядю Квентина, значит, все в порядке! - Я говорю о Тимми, а не об отце! - вскочила Джордж. - Если он подал шесть сигналов, значит, с ним все в порядке. Я волнуюсь за Тимми! Если бы даже отец и забыл его, пес все равно увязался бы за ним. Вот что меня беспокоит! - Ну, может быть, твой отец просто захлопнул дверь и Тимми не смог попасть наверх? - предположил Дик. - Да, может быть, - немного успокоилась Джордж. - об этом я не подумала. Теперь буду волноваться весь день. Ну почему я не осталась на острове вместе с Тимми? Что же теперь делать? - Подожди до завтрашнего утра, - предложил Дик, - увидишь своего Тимми, живого и невредимого. - До завтрашнего утра? Но ведь это целые сутки! - в ужасе воскликнула Джордж. Обхватив руками голову, она жалобно запричитала: - Никто не понимает, как я люблю Тимми! Если бы у тебя была своя собака, Джулиан, ты бы знал, что это такое! Нет ничего хуже, чем вот так ждать! - С Тимми все будет в порядке, - раздраженно сказал Джулиан, - вот увидишь. Возьми же себя в руки, Джордж! - Нет, я чувствую, что-то случилось! - возразила Джордж, - Может быть, съездим на остров? - Нет, - решительно покачал головой Джулиан. - Не говори глупостей, Джордж! Все нормально, просто твой отец ужасно рассеянный. Он просигналил - так что все в порядке. Этого достаточно! Зачем еще ехать туда? Чтобы ты опять там закатила скандал? - Хорошо, я потерплю, - вздохнула Джордж и встала со стула. Она выглядела такой несчастной, что Джулиан смягчился: - Ну-ну, все нормально, Джордж! Не волнуйся. Ты ведь частенько преувеличиваешь, правда?

В ПОЛНОЧЬ
Джордж взяла себя в руки и перестала сокрушаться, но ее беспокойный взгляд все же выдавал закравшиеся в душу сомнения. Ей не хотелось огорчать мать, рассказывая ей о своих тревогах, но за обедом девочка все-таки не выдержала и выложила все свои сомнения. Мать сказала ей то же, что Джулиан: - Я думаю, Квентин просто забыл про Тимми! Он такой рассеянный, когда работает... Ребята решили после обеда отправиться в старую каменоломню и исследовать подземный ход. Но, подойдя ко входу в каменоломню, спуститься они не решились: дождь, прошедший накануне, сделал крутые откосы скользкими и очень опасными. - Смотрите, - сказал Джулиан, показывая на сломанный куст в нескольких метрах ниже, - держу пари, это бедный Мартин уцепился за него, когда падал. Да, тут и шею сломать недолго! Мартин еще легко отделался! - Точно! - подтвердил Дик. - Я думаю, не стоит сейчас туда лезть Исследуем лаз, когда будет так же сухо, как в прошлый раз. Ребята приуныли: еще бы, ведь они притащили с собой веревку и факелы и уже настроились на начало новых приключений... - Ну, что будем делать? - спросил Джулиан. - Я возвращаюсь домой, - неожиданно отозвалась Джордж. - Ужасно устала. А вы можете еще погулять. Энн внимательно посмотрела на Джордж: она казалась немного бледной. - Я провожу тебя, Джордж, - предложила Энн, взяв сестру за руку. Но Джордж резко выдернула руку: - Спасибо, Энн, не надо. Я сама дойду. - Ну ладно. Тогда мы поднимемся на вершину утеса, там, должно быть, здорово дует ветер. Пока, Джордж! - сказал Джулиан. Они расстались: ребята пошли наверх, а Джордж зашагала обратно к дому. Войдя в дом, она обнаружила, что ее мать куда-то вышла, а Джоанна сидит в своей комнате. Джордж подошла к шкафу, вытащила кое-что из своих вещей, бросила их в сумку и пулей вылетела из дома. Девочка побежала к Джеймсу, который, как всегда, что-то мастерил у себя на участке. - Джеймс, только никому ни говори! Я хочу сегодня вечером съездить на остров Киррин. Я боюсь, не случилось ли что-нибудь с папой и Тимми! Понимаешь, мы оставили его там охранять отца... Пожалуйста, приготовь мою лодку к десяти часам вечера! Джеймс всегда был рад помочь Джордж. Не задавая вопросов, он согласно кивнул. - Все будет сделано! В лодку что-нибудь положить? - Да, вот эту сумку. - Джордж протянула ему сумку со своими вещами. - Не спрашивай меня ни о чем. Я вернусь завтра же, если только с Тимми все в порядке. Она распрощалась с Джеймсом и вернулась домой, надеясь, что Джоанна не заметила ни ее отсутствия, ни пропажи вещей из шкафа. - Я не могу поступить иначе. Пусть говорят что угодно! - бормотала она себе под нос. - Там явно не все благополучно; с Тимми и с отцом наверняка что-то случилось. Отец не забыл бы взять Тимми с собой на башню, я ведь так его просила, и он обещал мне... Я просто обязана отправиться на остров и увидеть все своими глазами!.. Вскоре пришли с прогулки ребята. Они были очень удивлены поведением Джордж, которая буквально не могла усидеть на месте от беспокойства. Все вместе они выпили чаю с пирожками, а затем ребята вскопали огород возле дома. Джордж машинально помогала матери разбирать семена для посадки, но мысли ее были далеко, и она несколько раз просыпала семена на землю. Это не ускользнуло от внимания окружающих. Незаметно стемнело, и девочки, как обычно, пошли спать. Часы показывали без пятнадцати минут десять; Энн здорово устала за день и быстро уснула. Джордж немного подождала, слушая мерное сопение сестренки, и, тихо соскользнув с кровати, на цыпочках подошла к шкафу и оделась. Она надела свой самый теплый свитер, поверх накинула плащ, затем засунула ноги в резиновые сапоги. Кроме этого, она взяла с собой еще теплый плед. Затем девочка осторожно распахнула дверь и спустилась по лестнице. Повернув ручку, она открыла входную дверь и шагнула в ночной сумрак. К счастью, на небе светила луна, так что было не так темно, как обычно в такое время. Джордж радовалась, что ей удалось ускользнуть незамеченной. При свете луны она, конечно, сумеет, лавируя между камнями, быстро добраться до острова. Девочка была уверена, что сможет найти дорогу на остров даже с закрытыми глазами. Джеймс уже ждал ее на берегу. Лодка была готова. - Все в порядке, сумка уже там, садись, - сказал мальчик. - Я оттолкну лодку. Будь осторожна, не напорись на какой-нибудь камень! А если все же не повезет, греби изо всех сил, чтобы доплыть до берега прежде, чем лодка наберет воды и пойдет ко дну. Поняла? Он оттолкнул лодку от берега, и девочка энергично заработала веслами. Вскоре лодка набрала скорость, Джордж услышала знакомый плеск воды под килем и облегченно вздохнула. Лодка быстро уходила от берега. Внезапно Джордж нахмурилась: все ли она взяла с собой? Две лампы, несколько банок консервов, складной нож, бутылка с соком, плед, чтобы укрыться от утреннего холода... В это время Джулиан лежал в своей кровати, краем глаза наблюдая за островом через окно. Половина одиннадцатого. Сейчас должны пойти дядины сигналы. А, вот и они! Один, два, три... шесть! Еще? Нет, только шесть, все нормально. Джулиан вспомнил о своей кузине. Почему же она не пришла в их комнату посмотреть на сигналы? Он встал, подошел к комнате Джордж и Энн, постучал в дверь. Не получив ответа, он повернул ручку и просунул голову внутрь. - Джордж? - тихо произнес он. - Все в порядке! Я только что видел сигналы. Ему снова не ответили; слышно было лишь тихое посапывание. Джулиан прикрыл дверь: должно быть, девочки уже давно спали. Вот и хорошо, Джордж не будет так волноваться, пусть лучше спит. Джулиан забрался в свою кровать, закрыл глаза и вскоре уже спал спокойным сном. В темноте он не разглядел, что кровать Джордж пуста: ведь в то время, когда он заглядывал в комнату, она была уже на полпути к острову... Джордж надеялась, что яркого света луны будет достаточно, чтобы осветить ей путь. Однако на поверку он оказался не таким уж и ярким, а время от времени луна и вовсе скрывалась в облаках - тогда Джордж двигалась почти на ощупь. Аккуратно, не спеша она провела лодку мимо острых камней. Сильный прилив помогал ей, укрывая самые опасные камни под толстым слоем воды. Наконец лодка уткнулась носом в песчаную бухточку. Волн здесь уже практически не было. Девочка с трудом вытащила лодку на берег, чтобы ее не унесло в море, затем остановилась и пристально осмотрелась вокруг. Было темно. Что теперь делать? Джордж не знала, где находится мастерская ее отца, но догадывалась, что вход в нее должен быть где-то под маленькой комнатой в замке. Идти туда? Конечно, надо идти - все равно это единственная сохранившаяся в замке комната, где можно переждать до рассвета. Там она зажжет свой факел и обследует камни на полу, где-то ведь должен быть вход! Если она найдет его, то, конечно, спустится вниз. Какой сюрприз будет для ее отца! А Тимми просто сойдет с ума от радости, увидев свою хозяйку! Джордж взяла в руки сумку, накинула на плечи плед и зашагала к замку. Она не зажгла свою лампу, чтобы ее ктонибудь не заметил. Вдруг этот кто-то неизвестный затаился где-нибудь поблизости? Папа ведь слышал, как кто-то кашлял в темноте! Джордж ничуть не было страшно, она даже не думала, что ей может грозить опасность. Все ее мысли были о том, чтобы найти Тимми и убедиться, что он жив и здоров. Наконец она добралась до маленькой комнаты, где было ужасно темно. Конечно, сюда ведь даже днем не проникает свет! Джордж зажгла свою лампу и поставила ее в углу, у развалин старого камина. Затем она постелила плед и присела на него, притушив свет лампы. Немного отдохнув, она встала, снова зажгла лампу и начала осторожно искать вход. Где же он может быть? Она подносила свою лампу к каждой плите на полу - но, к сожалению, ни одну из них, очевидно, никогда не поднимали. Но здесь же должен быть вход в подземелье! Девочка перенесла свое внимание на стены и принялась внимательно рассматривать их. Но нигде не было ни малейшего признака потайной двери. Вот загадка! Где же этот проклятый вход?.. Джордж снова присела на плед и попыталась обернуть им ноги: было довольно холодно, и она уже начала дрожать. Где же вход?.. И вдруг она услышала какой-то шум! Джордж вздрогнула, задержала дыхание и прислушалась. Что это было? Такой странный скрипучий звук, затем какой-то шорох... Звуки исходили прямо из развалин камина! Джордж притаилась и, как могла, напрягла слух и зрение. Вскоре в камине мелькнул лучик света, затем кто-то кашлянул. Может, это ее отец? На него иногда нападал кашель! Джордж прислушалась. Луч света стал ярче, затем она услышала чей-то голос; кто-то будто бы спрыгнул откуда-то сверху и явственно произнес: "Пошли быстрее!" Это не был голос отца! Джордж застыла от страха. Чужой на острове! А что же тогда случилось с ее отцом и Тимми?

Еще кто-то закряхтел там, внизу, ворча: "Не привык я лазить по таким дырам". Опять незнакомый голос! Итак, здесь их двое - два незнакомца, два врага! И они знают вход в мастерскую ее отца... Что же с ним случилось... и что с Тимми? Девочка погасила лампу и затаилась в углу. Вскоре из камина вылезли двое и прошли во двор, не заметив Джордж. Она догадалась, что они направляются к башне. Как долго они там пробудут? Успеет ли она за это время забраться в подземелье через камин и все там осмотреть?.. Джордж прислушалась: шаги удалялись. На цыпочках она подошла к двери и выглянула наружу. Да, огонек их лампы был уже около башни. А если они еще и захотят подняться наверх, то у нее будет вполне достаточно времени, чтобы обследовать ход. Она подошла к камину. Руки у нее дрожали, и ей едва удалось зажечь лампу и поднести ее поближе к камину. За каменными развалинами в глубине стены виднелась большая черная дыра; очевидно, задняя стенка камина и была тем камнем, который закрывал вход. Но куда же ведет этот ход и есть ли здесь ступеньки, которые обозначены на старой карте? Джордж перешагнула через развалины, и у нее перехватило дыхание - вот они, ступеньки, круто ведут вниз, прямо к каменной стене. Она вспомнила, что эта стена замка самая толстая и не разрушенная. Джордж остановилась, не зная, что делать. Спуститься вниз и поискать Тимми и папу? Но в таком случае ее могут настигнуть те двое, когда вернутся. С другой стороны, если она останется наверху, те двое придут и закроют за собой выход. А ей ни за что не отодвинуть этот тяжелый камень самой! "Всё-таки спущусь вниз, - решила Джордж. - Надо только забрать с собой лампу и плед с сумкой, а то те двое вернутся и заметят их. Я не хочу, чтобы они заметили присутствие еще одного человека на острове. Спрячу вещи гденибудь внизу. Интересно, ведет ли этот ход в наше подземелье?.." Она взяла сумку, плед и бросила их в дыру; сумка с грохотом поскакала по ступенькам. Джордж слышала, как консервы внутри нее стучат друг о друга. Затем она сама залезла в щель. О, какой длинный путь! Ступеньки круто уходят вниз - куда же они ведут?
СНОВА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Джордж осторожно спускалась по узкой и очень крутой лестнице. "Получается, что я иду внутри наружной стены, - догадалась она. - Но, господи, как же здесь тесно! Даже для меня, а взрослым, наверное, приходится здесь просто протискиваться. Ага, вот и ступеньки кончились!" Она подняла свою сумку и перекинула плед через плечо. В другой руке она держала фонарь. Здесь было ужасно темно и тихо. Джордж, однако, ничуть не боялась: ведь каждую минуту она могла встретить своего Тимми, а с ним ей ничего не страшно. Он всегда придет на помощь! Девочка зажгла фонарь. Впереди открывался узкий темный туннель, сзади уходили вверх ступеньки. Вскоре туннель резко повернул влево. "Так, а теперь соединится ли он с нашим подземельем? - соображала на ходу Джордж. Она хорошо ориентировалась в пространстве и теперь пыталась вспомнить весь путь и представить себе, где сейчас находится. - Нет, наше подземелье где-то недалеко отсюда. Но где именно?" Она продолжала идти по туннелю. В одном месте потолок опустился так низко, что Джордж почти пришлось ползти на четвереньках. Она посветила фонариком: сверху нависала огромная каменная глыба. Наверное, те, кто когда-то копал этот туннель, так и не смогли своротить ее. Туннель шел дальше и дальше. Джордж была заинтригована и озадачена. Теперь она, должно быть, уже миновала все лазы, в которые они спускались раньше, и двигалась к берегу моря. Странно, но этот туннель не вел к подземному лабиринту; очевидно, это был совершенно отдельный ход. Еще немного вперед, и она окажется у самого моря! Туннель тем временем круто пошел вниз. Еще ступеньки. Эти были вырублены в скале. Джордж осторожно зашагала по ним. Куда же они ведут? Внизу, где ступеньки кончались, туннель, казалось, был вырублен прямо в твердой породе; впрочем, возможно, это была природная пещера - точно определить Джордж не могла. В слабом мерцающем свете лампы стены и потолок казались одинаково темными, грубо вытесанными. Под ноги то и дело попадались бугры и камни. Жалко, что с ней рядом нет Тимми! "Должно быть, я уже очень глубоко забралась, - думала Джордж. Она повела фонарем по сторонам и осмотрелась еще раз. - Да, очень глубоко и далеко от замка! О Господи, а это что еще за шум? Девочка прислушалась. Откуда-то сверху шел ровный густой гул, иногда перемежающийся глухими раскатами. Шум накатывал мерными волнами, не затихая и не изменяясь. "Господи, это же море шумит! - догадалась вдруг Джордж. Она затаила дыхание и снова прислушалась. - Точно, это море там, наверху! Надо мной дно бухты!" Тут Джордж охватил испуг. Огромная толща морской воды плещется над ее головой, волны с шумом набегают друг на друга... А вдруг потолок туннеля обрушится под тяжестью воды, и тогда вся эта масса... - Не говори глупости! - строго приказала себе самой Джордж. - Этот туннель существует уже сотни лет и вряд ли обрушится только потому, что ты в него вошла! Приободрив себя таким образом, девочка пошла дальше. Действительно, было как-то жутко осознавать, что идешь под дном морским. Наверное, где-то здесь работает и ее отец... Она вдруг вспомнила, что говорила ее мать: "Отец хочет, чтобы его окружала вода - вода со всех сторон, слева, справа, сверху и снизу". "Теперь я понимаю, что она имела в виду, - подумала Джордж. - Его мастерская где-то здесь! Вода, таким образом, вокруг него и над ним!" Вот почему отец Джордж выбрал для своих экспериментов остров Киррин! Но как он нашел этот подземный... "подводный" ход? Ведь... - Да, даже я не знала о нем! - вслух проговорила Джордж. - Ага, кажется, я куда-то пришла... Она остановилась. - Туннель постепенно расширился и превратился в большой темный зал. Потолок этой пещеры был таким высоким, что просто терялся в темноте. Джордж оглянулась по сторонам. Ее окружали странные вещи: какие-то коробки, провода, стеклянные колбы, внутри которых мерцал тусклый свет... Все это находилось в бесшумном движении. Джордж замерла в изумлении. Иногда сумрак зала озаряли синие искры, внезапно вспыхивающие там и сям. После этих вспышек воздух в пещере наполнялся каким-то странным запахом. "Как интересно и загадочно! - подумала Джордж. - И как только отец во всем этом разбирается?.. Кстати, где же он сам? Надеюсь, эти двое не сделали с ним ничего плохого?!" В сторону от пещеры отходил узкий туннель. Джордж снова зажгла лампу и отправилась туда. Новый коридор был очень похож на тот, по которому она только что прошла, но был немного выше и просторнее. Через некоторое время девочка увидела другой зал, поменьше первого, но тоже весь опутанный проводами. Откуда-то доносился странный звук, как будто бы тысячи пчел роились у своего улья. Джордж инстинктивно пригнулась. "Должно быть, звук идет от этих проводов", - догадалась она. В этом помещении тоже никого не было, но Джордж еще не теряла надежды разыскать отца и Тимми. Она прошла в следующий зал, где было абсолютно пусто и очень холодно - она даже поежилась. Коридор продолжался, и вскоре Джордж оказалась еще в одной пещере. Первым, что она здесь увидела, был лучик света, шедший с противоположной стороны. Свет! Наконец-то. Наверное, отец здесь! Девочка осветила стены комнаты фонарем - тут было полным-полно всяких продуктов: банки с пивом, пачки печенья, консервы и многое другое. В углу кучей была свалена какая-то одежда. Вот где отец, хранил свои припасы! Но почему же Тимми не услышал ее приближения? Джордж перешла в другую комнату, откуда шея тонкий лучик света. За столом, обхватив голову руками и согнувшись, сидев человек. Это был ее отец. Но Тимми рядом с ним не было... - Папа! - негромко позвала Джордж. Человек за стадом вздрогнул, обернулся и потрясенно уставился на Джордж. Но затем отвел от нее глаза и снова обхватил голову руками. - Папа? - испуганно повторила Джордж. Человек опять оглянулся и встал из-за стола, недоверчиво глядя на нее. Девочка подбежала к нему. - Что случилось, папа? Где Тимми? - Джордж! Это действительно ты? Я думал, мне померещилось! - воскликнул ее отец. - Как ты сюда попала? Нет, это совершенно невозможно!.. - Папа, с тобой все в порядке? Что случилось, где Тим-ми? - настойчиво повторяла Джордж. Она оглянулась, но Тимми не было нигде. У Джордж опустились руки. С Тимми что-то случилось! - Ты видела этих двоих? - спросил ее отец. - Куда они пошли? - О, папа, не задавай вопросов. Ответь мне, где Тимми? - Не знаю, - покачал он головой. - Эти двое пошли к башне? - Да, - ответила Джордж. - А кто они такие? - Хорошо, у нас есть еще время, пока они дойдут до башни и вернутся назад, - облегченно вздохнул он. - А теперь, Джордж, слушай меня внимательно, это очень важно! - Хорошо, я слушаю, - смирилась Джордж, - но, пожалуйста, поскорее, я должна найти Тимми! - Эти двое спустились сюда на парашютах, они хотят выведать секрет моей работы, - начал ее отец. - Я скажу тебе, для чего нужны мои опыты. Они предназначены дня того, Джордж, чтобы дать миру новый мощный источник энергии. Он заменит уголь, нефть и все остальное! - Здорово! - восхищенно воскликнула Джордж. - Это будет самое полезное изобретение во всем мире! - Да, это так, - подтвердил ее отец, - я собирался подарить свое открытие всему человечеству. Этот секрет не должен принадлежать только некоторым избранным, он должен служить всем людям на свете! Понимаешь? А эти двое хотят выкрасть его у меня и получить колоссальную выгоду! - Негодяи! - воскликнула Джордж, - Но как они узнали о том, что ты здесь проводишь свои опыты? - Понимаешь, я работал над своим открытием вместе с несколькими коллегами, - объяснил ее отец, - Один из них предал нас и предложил одному богачу купить наш секрет. Когда я узнал об этом, то решил продолжить работу где-нибудь подальше от своей лаборатории. Кроме того, я хотел избавиться от лишних глаз - поэтому я так настаивал, чтобы меня оставили одного. И вот, чтобы спокойно закончить свои эксперименты... - ...ты приехал сюда, на мой остров, - завершила его рассказ Джордж. - Да, потому что мне была нужна вода вокруг меня и сверху. Совершенно случайно мне на глаза как-то попалась старая карта, там я обратил внимание на этот ход и тогда еще подумал, что, если он ведет под самое дно моря, это было бы идеальное место для моих опытов! - О, папа, а я так на тебя злилась! - Джордж было ужасно стыдно. - Извини меня, пожалуйста! - Ладно, не извиняйся, - махнул рукой ее отец. - Я уже все забыл. Так вот, я перенес сюда всю свою аппаратуру и переехал сам. А теперь эти двое знают, где я провожу свои опыты! - Папа, я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросила Джордж. - Может, поплыть на берег за помощью? - Конечно, это было бы великолепно! - обрадовался отец. - Но будь осторожна, чтобы эти двое тебя не заметили! - Я сделаю все, как ты скажешь, папа, - с готовностью заявила Джордж. - Но сперва ответь мне, где Тимми? - Он все время держался возле меня, - начал отец. - У тебя действительно хороший пес, Джордж... А сегодня утром, когда я выходил из замка, те двое набросились на меня и заставили вернуться сюда. - Но что же случилось с Тимми, папа? - не выдержала Джордж: ей казалось, что отец так никогда и не ответит на ее вопрос. - Конечно, он набросился на этих людей, - продолжал отец, - но одному из них удалось накинуть ему на шею петлю из шнурка... Они затянули петлю, и пес, кажется, потерял сознание. - Бедный Тимми! - со слезами на глазах воскликнула Джордж. - Скажи мне, папа... он жив? - Да, я слышал, они отнесли Тимми в какую-то пещеру и там заперли, - успокоил ее отец. - А потом я видел, как один из них открывал собачьи консервы. Значит, Тимми жив и хочет есть! Джордж с облегчением вздохнула; у нее с плеч просто гора свалилась. Значит, Тимми жив! Девочка решительно направилась к выходу. - Я пойду искать Тимми, папа, - сказала она. - И я найду его!

ТИММИ НАШЕЛСЯ!
- Нет, Джордж, - остановил ее отец. - Подожди! Я хочу еще кое-что тебе сказать, это очень важно. Иди сюда! Джордж пришлось подчиниться, хотя она и сгорала от нетерпения разыскать Тимми. - Слушай меня внимательно! - продолжал ее отец. - Я веду тетрадь, куда заношу результаты своих опытов. Эти двое еще не нашли ее; она здесь, у меня. Я хочу, чтобы ты доставила ее домой в целости и сохранности. Джордж, не выпускай эту тетрадку из рук, никому не давай ее! Если те двое завладеют тетрадью, они узнают о моем открытии все! - Но разве они еще чего-то не знают? - удивилась Джордж. - Они ведь видели все эти приборы и провода... - Они знают много, - ответил ее отец, - и узнают еще немало. Но все же этого будет недостаточно, чтобы понять суть моего открытия! Я не отважился сжечь мои записи - а вдруг что-нибудь случится со мной? Ведь тогда это открытие будет навсегда потеряно для человечества! Поэтому, дорогая Джордж, я доверяю тебе эту тетрадку. Ты должна доставить ее домой! - Какая огромная ответственность! - со страхом проговорила Джордж, беря тетрадку, которая могла изменить судьбы всего мира. - Я постараюсь, папа. Когда те двое вернутся, я спрячусь в одной из этих пещер, а затем незаметно проскользну мимо них к выходу, выйду наружу через камин в той маленькой комнате наверху и доберусь до берега на своей лодке. Там я отдам тетрадку в надежные руки и позову кого-нибудь тебе на помощь. - Вот молодчина! - Квентин одобрительно похлопал дочь по плечу. - Честно говоря, я горжусь тобой, Джордж! Это были самые лучшие слова, которые Джордж когда-либо слышала от своего отца. Она улыбнулась ему. - Хорошо, папа, а теперь я, пожалуй, пойду поищу Тимми. Прежде чем выполнить твое поручение, я должна удостовериться, что с Тимми все в порядке. - Ладно, - согласился отец. - Тот человек, который взял собачьи консервы, пошел вон туда - еще дальше... А кстати, как ты здесь оказалась, да еще посреди ночи? До Квентина только что дошло, что Джордж тоже могла ему кое-что рассказать. Но она не имела сейчас права терять ни минуты! - Я расскажу тебе обо всем потом, - отмахнулась она. - Где твоя тетрадка? Квентин поднялся с места и пошел в глубь пещеры. Там он поставил на пол какой-то ящик, встал на него и просунул руку в какую-то щель. Пошарив с минуту, он достал тетрадку. Подойдя к дочери, Квентин открыл тетрадь, страницы которой были сделаны из очень тонкой бумаги, и показал Джордж. Вся тетрадь была испещрена мелким отцовским почерком; здесь было множество каких-то знаков, графиков, диаграмм... - Ну вот, - протянул он тетрадку Джордж, - постарайся доставить ее в целости и сохранности. Если со мной чтонибудь случится, мои коллеги смогут донести мои идеи до всего человечества! А если я выйду отсюда живым и невредимым, то тетрадка избавит меня от необходимости переделывать заново все эти опыты. Джордж взяла тетрадку и засунула в глубокий карман своего плаща. - Я сохраню ее, папа! А сейчас, извини, я должна найти Тимми, не то эти двое вернутся и я не успею спрятаться. Джордж перешла в соседнюю пещеру, которая была совершенно пуста, и пошла дальше по то и дело изгибавшемуся подземному ходу. И вдруг она услышала звук - тот самый звук, которого так ждала! Вдалеке кто-то тихо, чуть слышно скулил. Ну да, она не ошиблась! - Тимми! - закричала Джордж. - Тимми, я здесь! Поскуливание сразу же прекратилось, сменившись громким радостным лаем. Джордж стремглав помчалась вниз по узкому туннелю; она бежала так быстро, что чуть было не упала. Фонарик Джордж тускло освещал ей дорогу. Вдруг луч света уперся в большущий валун - должно быть, он закрывал вход в следующую пещеру. Из-за валуна и доносился радостный лай Тимми, от нетерпения пес даже начал скрести камень когтями. Джордж со всех сил налегла на камень. - Тимми, держись, я вытащу тебя отсюда! Камень немного подался; Джордж снова принялась толкать его плечом. Конечно, этот валун был слишком тяжел для нее - но отчаяние делает людей во много раз сильнее, и вот валун откатился вбок. Джордж едва успела убрать ногу - ее чуть-чуть не придавило камнем. Тимми, протиснувшись в образовавшуюся щель, прыгнул в объятия Джордж. Оба повалились на пол; пес лизал свою хозяйку в нос и радостно повизгивал, а девочка обнимала своего любимца, погрузив руки в его пышную шерсть. - Тимми! Что они с тобой сделали? Я так волновалась!.. Тимми снова радостно взвизгнул и бросился лизать ей лицо. Трудно сказать, кто из этих двоих был более счастлив. Наконец Джордж отстранила от себя пса. - Тимми! Нам надо выполнить одно очень важное поручение. Мы должны выбраться отсюда, вернуться домой и вызвать подмогу. Тимми веселым лаем выразил свое согласие. Джордж направила луч фонарика в крошечную пещеру, где находился в заточении Тимми. Там стояли несколько открытых банок собачьих консервов и миска с водой. Те двое неплохо с ним обращались, если не считать того, что они едва не задушили его веревкой! Джордж пощупала шею Тимми - кроме небольшой шишки, никаких повреждений там не было. - А теперь бежим обратно в папину пещеру. Мы должны спрятаться гденибудь, пока эти двое не вернулись. Потом мы незаметно проскользнем наверх, в комнату с камином, и уплывем отсюда на лодке, - объяснила псу Джордж, - У нас очень важное поручение: у меня в кармане лежит просто бесценная тетрадка. Вдруг Тимми тихо зарычал; шерсть у него встала дыбом. Джордж испуганно замерла и прислушалась. В наступившей тишине четкий строгий голос произнес; - Я не знаю, кто вы и откуда вы пришли... Но если вы выпустите собаку, то я пристрелю ее! А это - чтобы вы поняли, что я не шучу! Раздался оглушительный выстрел; пуля чиркнула о потолок пещеры. Тимми и Джордж вздрогнули от неожиданности. Тимми порывался броситься на незнакомца, но Джордж крепко держала его за ошейник. Она была очень напугана и не знала, что делать. Эхо от выстрела громыхало по подземельям, многократно отражаясь от стен и потолков. Это было действительно ужасно! Джордж боялась пошевелиться. - Ну?! - донесся голос. - Теперь вы поняли? Если выпустите собаку, я ее пристрелю! А теперь, кто бы вы там ни были, выходите, я на вас посмотрю. Только предупреждаю: если собака выйдет вместе с вами, ей конец! - Тимми! Беги и спрячься где-нибудь! - прошептала Джордж. Затем она вспомнила про тетрадку и пришла в полное отчаяние. Тетрадь у нее в кармане, они ее обязательно найдут! Девочка быстро вынула тетрадь и протянула ее псу: держи, Тимми! Возьми ее и спрячься где-нибудь. Ну, быстрей, Тимми, беги! Я скоро вернусь. К ее великому облегчению, Тимми все понял. Он схватил тетрадку в зубы и исчез с ней в темноте туннеля. Джордж очень надеялась, что он найдет, где спрятаться. Туннель, должно быть, скоро кончится, но наверняка до тупика в нем найдется несколько укромных мест! Пес свернется там клубочком и подождет, пока она не позовет его снова. - Вы выходите или нет?! - В голосе незнакомца звучало раздражение. - Вы пожалеете, если мне придется за вами идти. Я вооружен! - Иду, - негромко отозвалась Джордж и пошла наверх по подземному ходу. Вскоре она увидела свет, а через секунду ее буквально ослепил мощный электрический фонарь. - О господи! - удивленно воскликнул незнакомец. - Какой-то мальчишка! Мальчик, что ты здесь делаешь и как ты сюда попал? Коротко подстриженные волосы Джордж делали ее похожей на мальчишку, поэтому незнакомец и ошибся. Джордж не стала поправлять его. Незнакомец опустил револьвер. - Я пришел к папе... И еще за своей собакой, - кротко пролепетала Джордж. - А как же ты сумел отодвинуть тяжелый камень там, наверху? - удивился тот. - Малыш вроде тебя вряд ли смог бы это сделать! А к отцу своему тебе и подавно не пробраться. Мы его заперли! - Понятно, - с готовностью согласилась Джордж. Ей было приятно, что человек ошибся. Она смогла отодвинуть камень! Она смогла пройти сюда и даже освободить Тимми! Но она ни слова не скажет об этом - пусть этот тип думает, что пес все еще взаперти! Вдруг Джордж услышала встревоженный голос своего отца: - Джордж? Это ты? С тобой все в порядке? - Да, папа, - крикнула в ответ Джордж, надеясь, что отец не будет спрашивать ее о Тимми. Незнакомец приказал ей подойти ближе, взял за шиворот и подтолкнул вперед. Они пошли обратно, к "кабинету" отца. - Я привел твоего сорванца, - сказал человек. - Вот дурачок! Думает, что сможет освободить тебя и этого сумасшедшего пса! А ведь собака сидит в пещере, вход в которую завален огромным валуном! Из дальнего конца пещеры вышел еще один человек. Он был очень удивлен, увидев Джордж. Первый принялся объяснять: - Спустился я вниз и вдруг слышу - собака лает и кто-то вроде с ней разговаривает. Я подошел поближе и нашел там этого парня. Он пытался выпустить пса. Если бы это ему удалось, я, конечно же, застрелил бы собаку. - Но как попал сюда этот маленький негодник? - никак не мог взять в толк второй незнакомец. - Это у него надо спросить, - ответил первый. Джордж принялась рассказывать, и ее отец наконец-то услышал эту загадочную историю. Девочка сказала, что она наблюдала за отцом в подзорную трубу, что, не увидев Тимми, решила отправиться на остров. Рассказала, как приплыла сюда на лодке и как проникла в туннель. Все трое слушали ее внимательно, молча. - Ну и паршивец же ты, парень, - сказал наконец один из незнакомцев. - Но все же на месте твоего отца я бы гордился таким сыном. Не каждый рискнул бы отправиться сюда ночью, да еще в одиночку... - Да, Джордж, я горжусь тобой, слышишь! - сказал ее отец. Он внимательно посмотрел на дочь, и Джордж уловила немой вопрос в этом взгляде. Конечно же, он хотел знать, где тетрадка, успела ли она ее спрятать? Но Джордж не могла ничего сказать отцу, пока эти двое были рядом и могли ее услышать. - Да, но это осложняет дело, - глядя на Джордж, нахмурился один из незнакомцев. - Если парень не вернется домой к утру, через несколько часов его начнут искать и обязательно появятся на острове, да, чего доброго, еще и с собаками! Рано или поздно доберутся и сюда... - Он повернулся к Квентину. - Если ты расскажешь нам то, что мы хотим знать, и отдашь свои записи, мы сразу же освободим тебя и дадим очень много денег! - А если я откажусь? - спросил Квентин. - Тогда нам придется взорвать башню и все твои приборы. В этом случае вас никогда и никто уже не найдет... Ведь вы заживо будете похоронены здесь, под толщей воды и камня! - бросил в ответ незнакомец. Его голос, внезапно стал жестким. Последовало долгое молчание. - Но вы ведь ничего не узнаете, даже взорвав башню! - сказал наконец отец Джордж. - Зачем вам это? - Наш принцип - либо все, либо ничего, - ответил незнакомец. - Выбирай! Мы даем тебе время до половины одиннадцатого утра - только семь часов на размышление! Потом ты или скажешь нам свой секрет, или мы взорвем этот остров к чертовой матери! И двое незнакомцев ушли. Джордж опять осталась наедине со своим отцом. Всего семь часов! А затем, может быть, остров Киррин взлетит на воздух...

В ПОЛОВИНЕ ПЯТОГО УТРА
Как только те двое удалились на порядочное расстояние, отец Джордж прошептал: - А, все равно. Придется отдать им свою тетрадку с записями. За себя я не боюсь - ведь всю свою жизнь я ставлю опыты, и часто они были очень опасными... Но сейчас со мной ты!.. - Папа, нет твоей тетрадки, - прошептала в ответ Джордж. - Я отдала ее Тимми, мне удалось отодвинуть тот валун и выпустить его из пещеры. А эти двое думают, что пес все еще заперт... Я велела Тимми взять тетрадь и спрятаться, покуда я не позову его опять. - Отлично, Джордж! - обрадовался дядя Квентин. - Может быть, теперь, когда с нами Тимми, мы сможем одолеть злоумышленников? Я думаю, Тимми в состоянии справиться с обоими! - Конечно, - ответила Джордж, - и это наш единственный шанс! Я пойду позову его... Папа, а почему ты не попытался освободить Тимми? - Не хотел отходить от того места, где лежит тетрадка, - ответил тот. - А взять ее с собой боялся: у меня они вполне могли ее найти. Они уже обыскали все эти пещеры! Я не мог бросить тетрадку и идти спасать собаку, тем более что, увидев открытые собачьи консервы, понял, что с ней все в порядке... А теперь, Джордж, иди, позови Тимми. Эти бандиты могут вернуться в любую минуту. Джордж взяла фонарь и зашагала вниз по узкому туннелю, который вел к пещере, откуда она выпустила Тимми. Возле нее девочка остановилась и тихо свистнула, но никто не откликнулся. Она засвистела громче, но опять никто не отозвался. Тогда Джордж закричала: "Тимми! Тимми!" Но Тимми не отзывался. Она прислушалась, но не услышала ничего похожего на визг или лай. Все было тихо. "Что за дела? - удивилась Джордж. - Неужели он убежал так далеко, что даже не слышит меня? Пройду-ка я дальше по туннелю..." Она прошла пещеру, где томился Тимми, и отправилась дальше. Тимми нигде не было. Джордж повернула за угол - и вдруг увидела, что туннель здесь разделяется на три хода. Три дороги, три темных холодных дыры в подземелье... Она не знала, какой путь выбрать. Наконец решила пойти по самому левому пути - но, как только вступила в него, обнаружила, что он тоже делится на три хода! Джордж остановилась. - Здесь ничего не стоит потеряться, в этом лабиринте, - вслух сказала она. - Я боюсь идти дальше! Тимми, где ты?.. Ее голос эхом отозвался в многочисленных подземных переходах и пещерах. Внимательно глядя на свои следы, Джордж пошла обратно к отцу. На сердце у нее было очень тяжело. - Папа, я не нашла Тимми! Наверное, он потерялся в подземных йодах... Это ужасно, там столько разных переходов и туннелей!.. Кажется, все дно моря изрыто ими! Джордж была в отчаянии. Присев на камень, она с тоской посмотрела на отца; - Да, наверное, - грустно согласился он. - Теперь все пропало. Мы должны придумать что-нибудь другое. - Интересно, что подумают Джулиан и остальные, когда проснутся? - вздохнула Джордж. - Наверняка они приплывут сюда вслед за мной... - От этого толку будет мало, - мрачно отозвался отец. - Эти двое просто спустятся сюда и будут нас стеречь. А здесь нас никто не найдет! Ведь никто не знает про этот подземный ход и про камин в маленькой комнате, так? - Да, ты прав, - подтвердила Джордж. - Даже если ребята и приплывут на остров, они вряд ли найдут ход, ведущий сюда. Ведь в прошлый раз мы долго искали его, но так и не нашли. Они тоже взорвутся вместе с островом! Это ужасно!.. - Если бы мы только знали, где Тимми, - сказал дядя Квентин, - мы могли бы отправить с ним записку Джулиану и предупредить его обо всем. Который, час? О господи, только половина четвертого утра! Я думаю, они все сейчас крепко спят... В самом деле, Джулиан еще спокойно спал, Энн и Дик тоже. Никто пока не обнаружил отсутствия Джордж. Но в половине пятого утра Энн открыла глаза. Проснулась она от жары: в комнате было ужасно душно. - Открою-ка я окно, - прошептала она, - а то здесь совсем дышать нечем. Девочка встала с постели, подошла к окну, открыла его и выглянула на улицу. Утренние звезды тускло поблескивали в небе, готовясь уступить место рассвету. - Джордж, ты еще спишь? - спросила она и прислушалась. Никто не ответил; странно, но даже дыхания Джордж не было слышно. Энн нагнулась над кроватью сестры, потрогала ее рукой... Кровать была пуста! Энн зажгла свет. Пижама Джордж валялась на стуле, а вот одежды ее нигде не было... "Неужели Джордж ушла? Одна, ночью?.. - в испуге подумала Энн. Она спустилась в комнату мальчиков, подошла к спящему Джулиану и потрясла его за плечо. Он проворчал что-то и повернулся на бок. Энн потрясла его сильнее, и Джулиан, вздрогнув, резко сел на кровати. - Что?.. Что случилось? - Джулиан, Джордж пропала! Ее кровать пуста, - прошептала Энн. Ее встревоженный шепот разбудил Дика, и он тоже вскочил с кровати. - Я должен был предвидеть, что она выкинет что-нибудь в этом роде, - корил себя Джулиан. - Среди ночи! На лодке! Одна, среди всех этих морских камней!.. Что же теперь делать! Я же запретил ей ехать на остров! И ведь наверняка с Тимми все в порядке, дядя Квентин, скорее всего, просто забыл взять его с собой на башню... Неужели она не могла подождать до утра? Увидела бы своего любимца... - Значит, не будем сейчас ничего предпринимать? - спросила Энн. - Да, пожалуй, пока волноваться не стоит, - согласился Джулиан. - Думаю, что она благополучно добралась до острова и сейчас спокойно сидит там. Они проговорили еще с полчаса, затем Джулиан посмотрел на часы. - Пять утра. Я бы еще немного поспал. Тетя Фанни будет очень волноваться, когда услышит об этой выходке Джордж! Энн вернулась в свою комнату, залезла в постель и тут же снова уснула. Джулиан тоже лег, но ему не спалось Он все думал о Джордж: где она сейчас? Когда она вернется, он подробно расспросит ее обо всем... Вдруг он услышал странный звук. Что это? Как будто кто-то пытается пролезть в окно. Кажется, они оставили окно в ванной открытым... Так, а это что за звук?! Да там, похоже, настоящий грабитель! Но какой же вор будет так шуметь?.. Затем послышались частые шажки по лестнице, и дверь спальни распахнулась. Джулиан вскочил с постели и протянул руку, чтобы зажечь свет; но прежде чем он успел это сделать, что-то большое и пушистое свалило его с ног. Джулиан вскрикнул от неожиданности; снова проснулся Дик и зажег свет. Только тут Джулиан разглядел над собой морду Тимми. - Тимми! Как ты сюда попал? Где Джордж? - Тимми?! - вторил ему Дик. - Тебя Джордж привезла? Она тоже вернулась? Энн, разбуженная шумом в комнате мальчиков, снова присоединилась к ним. - Тимми, как ты здесь оказался? Джулиан, а Джордж тоже здесь? - повернулась она к брату. - Нет, Джордж пока нет, - озадаченно пожал плечами Джулиан. - Тимми, дружище, а что это у тебя в зубах? - А нука, покажи! Тимми разжал зубы, и на пол упала тетрадка. Джулиан поднял ее. - Это тетрадь с записями дяди Квентина! Я знаю его почерк. Что же все это значит? Как она оказалась у Тимми? И почему он принес ее сюда? Сплошные загадки! Как ребята ни ломали голову, никто не мог даже предположить, что означает внезапное появление Тимми с тетрадкой в зубах. И где же все-таки Джордж?.. - Странно это все, - сказал наконец Джулиан. - Я что-то ничего не пойму. Придется разбудить тетю Фанни. Они подняли с постели тетю Фанни и рассказали ей обо всем, что случилось. Мама Джордж ужасно разволновалась, особенно когда услышала, что ее дочь исчезла. Затем она взяла у ребят тетрадку и сразу же определила, что она представляет большую ценность. - Я положу ее в ящик стола, - решила она. - Уверена, что эти записи очень важны! Но как тетрадь оказалась у Тимми? А Тимми все это время вел себя очень странно: все пытался положить Джулиану лапы на грудь и жалобно скулил. Он словно хотел сказать, что очень рад всех их видеть, но кое-что его очень беспокоит... - Слушай, Тимми, - сказал вдруг Дик, - а как ты выбрался один с острова? Ты сухой... Тебя, наверно, Джордж перевезла? Но где же ты ее оставил? - Я думаю, с Джордж что-то случилось, - догадалась Энн. - И Тимми хочет отвести нас к ней. Может быть, она привезла его на лодке, но так устала, что заснула где-нибудь на берегу? Или, не дай бог, еще что-нибудь произошло... Мы должны пойти и выручить ее! - Да, пойдем, пожалуй, - согласился Джулиан. - Тетя Фанни, попросите, пожалуйста, Джоанну приготовить нам с собой что-нибудь горяченькое. Наверное, Джордж очень замерзла! Мы пойдем к морю, поищем ее. Скоро рассветет, небо на востоке уже светлеет... - Хорошо, но только оденьтесь как следует, - велела тетя Фанни. - Ну что у меня за семья такая! То с одним что-то, то с другим!.. Ребята пошли одеваться, а Тимми нетерпеливо бегал от ОДНОГО к другому, как будто подгоняя их. Наконец все трое оделись и вышли на улицу. Джулиан сразу же направился к морю, но Тимми, заскулив, потянул ребят в другую сторону. - Смотрите-ка, он не хочет идти к морю! - удивленно воскликнул Джулиан. - Хорошо, Тимми, будь по-твоему. Показывай дорогу, мы пойдем за тобой!

РАЗГОВОР С МАРТИНОМ
Тимми обогнул дом и помчался по направлению к старой каменоломне. Для ребят это было полной неожиданностью. Куда же он их ведет? - Странно, - пожал плечами Джулиан. - Как могла Джордж там оказаться?.. Тимми быстро бежал вперед, время от времени оглядываясь, чтобы удостовериться, что ребята следуют за ним. Он держал курс прямо на каменоломню! - Да это же наша шахта! Неужели Джордж пошла туда? - удивился Дик. - Что ей там делать ночью? Тимми бегом спустился в шахту и скрылся из виду, скользя вниз по крутому спуску. Ребята едва поспевали за собакой. К счастью, погода была сухая и спуск оказался не таким уж опасным, так что они благополучно добрались до самого низа. Тимми решительно направился к тому камню, где они на днях обедали, и, юркнув под него, громко залаял, словно призывая: "Скорей сюда! Залезайте!" - Он проскочил вон в ту дыру, - сказал Дик, указывая на подземный ход под валуном. - Это как раз тот ход, который мы так и не успели исследовать в прошлый раз. Неужели Джордж там?! - Я пойду первым, - сказал Джулиан и протиснулся в узкую щель под камнем. Он немного прополз вперед и вскоре смог встать на четвереньки, а еще через несколько метров можно было идти согнувшись. Мальчик сделал несколько шагов в темноте, ориентируясь на призывный лай Тимми, но вскоре вынужден был остановиться. - Ничего не выйдет, Тимми! - крикнул он. - Здесь слишком темно! Нам придется вернуться за фонарями. А то я не вижу даже кончиков своих пальцев! Дик в это время находился в начале хода, в самой узкой его части, но Джулиан велел ему поворачивать обратно. - Там очень темно, - объяснил он, - надо взять фонари. Если Джордж полезла сюда, с ней вполне могло что-нибудь случиться. Надо прихватить еще веревку и даже бинт на всякий случай. Энн так расстроило мрачное предположение Джулиана, что на глазах у нее выступили слезы. Джулиан ободряюще обнял сестренку и помог ей выбраться из шахты. Дик вылез вслед за ними. - Не надо плакать. Мы обязательно найдем Джордж! Но я не пойму, зачем ей понадобилось лезть сюда ночью? И как же Тимми добрался сюда с острова, если они с Джордж были здесь, а не на берегу?.. - никак не мог взять в толк Джулиан. - Смотрите! - воскликнул вдруг Дик. - Это же Мартин! Мартин и впрямь стоял чуть поодаль, наблюдая за ребятами. Казалось, он так же удивлен встречей, как и они. - Ты что-то рано встал сегодня утром, - обратился к нему Дик. - А почему у тебя в руках лопаты? Ты что, собираешься огород здесь копать? Мартин смотрел на них пустыми глазами; видно было, что ответить ему нечего. Джулиан решительно подошел к нему и крепко взял его за плечо. - Слушай, Мартин, ну-ка выкладывай все начистоту! Что все это значит? Лопаты в такую рань... Ты случайно не видел Джордж? А ну говори! Мартин удивленно дернул плечом: - Джордж? Нет! А что с ним случилось? - Джордж - это не он, а она, - поправила Энн, все еще плача. - Она исчезла сегодня ночью. Мы думали, она поехала на остров за Тимми, а тут вдруг Тимми сам явился и притащил нас сюда! - Кажется, Джордж где-то недалеко, - добавил Джулиан, - и я хочу знать, видел ли ты ее. Или, может быть, знаешь, где она? - Нет, Джулиан, клянусь тебе, я ничего о ней не знаю, - замотал головой Мартин. НУ, тогда скажи мне, - строгим голосом продолжал Джулиан, - что ты делаешь здесь так рано, да еще с лопатой в руках? Кого ты здесь ждешь? Своего отца, да?! - Да, - робко кивнул Мартин. - И что вы собираетесь здесь делать? - спросил Дик. - Может быть, исследовать наш подземный ход? - Да, - пробормотал Мартин. Сейчас он выглядел еще более грустным и жалким, чем обычно. - Но в этом же нет ничего плохого! - Все это очень странно, - сказал Джулиан, пристально заглядывая Мартина. Затем он произнес очень медленно и отчетливо: - Запомни, пожалуйста, что исследовать этот ход будем мы. Если там и есть что-нибудь интересное, то это найдем мы, а не вы. Мы не позволим ни тебе, ни твоему отцу сунуть туда нос. Иди и передай ему это! Мартин не пошевелился. Он вдруг побледнел и жалобно взглянул на Джулиана. Энн, увидев это, подошла к Мартину и положила руку ему на плечо. - Мартин, что с тобой? Почему у тебя такой затравленный вид? Скажи нам! Мартин резко отвернулся. Ребята стояли неподвижно, с удивлением глядя на него. Вдруг послышался всхлип, и плечи мальчика задрожали; - Что с тобой? - спросил Джулиан. - Ну же, Мартин, возьми себя в руки! Скажи, что тебя тревожит? - Все, все! - крикнул Мартин срывающимся голосом. Затем он повернулся к ним лицом. - Вы... вы не знаете, что это такое! Жить без отца и без матери! Нет никого, кто бы любил тебя и заботился о тебе! Совсем никого... - Но у тебя же есть отец, - удивленно возразил Дик. - Никакой он мне не отец! Этот человек всего-навсего мой опекун, но заставляет меня называть себя отцом. И сюда мы приехали не случайно, а по делу! - По какому еще делу? - насторожился Джулиан. - Их целая шайка, они очень плохие люди, - рассказывал Мартин. - Они вынюхивают о людях разные сведения, а потом шантажируют людей. Люди платят нам деньги, чтобы мы держали язык за зубами! Еще мой опекун перепродает краденые вещи, а еще мы помогаем всяким мерзавцам, вроде тех, которые охотятся за секретами вашего дяди! - Ого! - воскликнул Дик. - Вот это да! А я-то думал, что это вы так интересуетесь островом... А здесь вы что вынюхиваете? Мой опекун просто убьет меня, если узнает, что я проболтался, - упавшим голосом сказал Мартин. - Но, понимаете, они собираются взорвать весь остров. Это просто ужасно! Ведь там ваш дядя! Поэтому я не могу промолчать. Может быть, Джордж тоже там? Вы же говорите, что она пропала... Я не могу с этим смириться! Слезы покатились по его щекам, и ребята вдруг почувствовали жалость к Мартину. - А как ты узнал, что они готовят взрыв? - спросил Джулиан. - Видите ли, у моего опекуна дома хорошая радиостанция. А те двое на острове... Ну, те, которые охотятся за секретами вашего дяди... У них тоже есть портативные рации для связи друг с другом. Они хотят или узнать секрет, или взорвать остров, чтобы секрет никому больше не достался. Но они не могут выбраться с острова, потому что не знают пути между какими-то камнями. Они переговаривались между собой там, на острове, а мистер Кертон услышал их переговоры, настроив свою радиостанцию... - Хорошо, но как же они выберутся оттуда? - спросил Джулиан. - Я думаю, что этот проход внизу, который нашел ваш пес несколько дней тому назад, ведет... под дном моря прямо на ваш остров! В это трудно поверить, но мистер Кертон уверен, что это так. У него есть старая карта. А на карте ясно видно, что коридор идет прямо под дном залива! Если так, то те двое могут приготовить все к взрыву, а потом перейти сюда с острова по подземному ходу. Понятно? - Да. - Джулиан облегченно вздохнул. - Теперь-то я все понимаю! Тимми нашел этот путь и прибежал по нему с острова. Вот почему он нас сюда привел! Он хочет, чтобы мы спасли Джордж и дядю Квентина! Наступила тяжелая пауза. Мартин уперся взглядом в землю, Дик и Джулиан обдумывали положение, Энн всхлипывала: она никак не могла поверить во все то, что только что услышала. Затем Джулиан взял Мартина за руку. - Мартин, хорошо, что ты все сказал нам. Теперь мы можем предотвратить катастрофу. Но ты должен нам помочь! Нам понадобятся эти твои лопаты и... Я думаю, ты взял с собой фонарь? Мы свои оставили дома, а пока будем бегать туда и обратно, потеряем кучу времени. Пошли с нами! Ты поможешь нам. Или хотя бы одолжи нам лопаты и фонарь! - Вы мне верите? - тихо спросил Мартин. - Конечно, я пойду с вами и помогу! Если мы отправимся сейчас же, мой опекун не сможет последовать за нами, у него ведь нет фонаря! И мы спасем вашего дядю и Джордж! - Молодец! - одобрительно воскликнул Дик. - Итак, вперед, мы и так уже много времени потеряли. Спускайся, Джулиан! Дай ему фонарь и одну лопату, Мартин! - Энн, тебе не стоят идти с нами, - повернулся Джулиан своей маленькой сестренке. - Возвращайся обратно и расскажи все тете Фанни. Поняла? - Хорошо, я так и сделаю, - пообещала Энн. - А вы будьте поосторожней! Она спустилась к расщелине вместе с ребятами. Тимми, терпеливо ожидавший, когда они закончат говорить, громко лаял от радости, что ребята наконец-то взялись за дело. Энн проводила взглядом ребят, которые один за другим исчезли в подземном ходе, и начала взбираться наверх по крутому склону. Внезапно она услышала чей-то кашель и притаилась за кустом. Сквозь листву ей удалось разглядеть мистера Кертона, Затем она услышала, как он негромко позвал: - Мартин, да где же ты наконец?! Он пришел, чтобы вместе с Мартином спуститься в туннель! Энн затаила дыхание. Мистер Кертон еще несколько раз окликнул Мартина, затем, не дождавшись ответа, стал спускаться вниз по крутому откосу. Вдруг он поскользнулся и покатился вниз. Зацепившись за куст, мистер Кертон заметил Энн, очень удивился и даже хотел что-то сказать - но не удержался и покатился дальше. Энн услышала, как он охнул, оказавшись внизу, и испуганно посмотрела туда. Мистер Кертон сидел, держась за ушибленную ногу, и стонал. Он поднял голову. - Энн, я, кажется, сломал ногу. Сходи, пожалуйста, за помощью! - Он помолчал немного и добавил; - А что ты здесь делаешь в такую рань? Ты не видела Мартина? Энн не ответила. Если уж он сломал ногу, то наверняка не сможет уже догнать ребят. Она быстро вскарабкалась наверх, двигаясь очень осторожно, чтобы не составить компанию мистеру Кертону. - Энн! Ты видела Мартина? Пожалуйста, разыщи его и пришли мне на помощь! - крикнул ей вслед мистер Кертон, охая и стеная от боли. Оказавшись наконец на вершине холма, Энн сложила ладони рупором и что было силы крикнула: - Вы очень злой человек и обманщик, мистер Кертон! Я не буду ничего для вас делать! И она побежала обратив, к дому. - Я должна скорее рассказать обо всем тете Фанни, - бормотала она на бегу. - Она придумает, что делать! Только бы с ребятами ничего не случилось. А что если те двое все же решатся взорвать остров?.. Здорово все же, что я крикнула мистеру Кертону все, что о нем думаю! Он действительно очень скверный человек! Тетя Фанни придумает, что делать. Девочка бежала изо всех сил, не чуя под собой земли.

СОБЫТИЯ РАЗВОРАЧИВАЮТСЯ С НЕВИДАННОЙ БЫСТРОТОЙ
Трое мальчиков шагали по подземному ходу. Тимми бежал впереди, своим собачьим чутьем безошибочно находя дорогу, и время от времени останавливался, чтобы подождать отставших ребят. Сначала туннель был очень узким и тесным, потолок его очень низко нависал над головами, и ребятам приходилось идти согнувшись. Это было довольно трудно. Но вскоре туннель стал выше, и ребята с облегчением вздохнули. Джулиан поднял вверх свой фонарь и с удивлением обнаружил, что теперь стены и потолок были уже не земляными, как в начале пути, а каменными. Это значило, что они зашли уже очень глубоко. Мальчик попытался определить их местоположение. - Мы идем прямо в сторону залива, - сказал он Дику, - причем последние метров триста пути туннель уходит в глубину. Мы только и делаем, что спускаемся вниз! Да, мы и впрямь забрались очень глубоко. Ребята знали, что должны пройти под морским дном, поэтому их не так испугал страшный грохот волн над головой, который так поразил Джордж. Теперь они двигались прямо к острову Киррин. Как странно и как удивительно! - Никто не поверит, это просто как во сне! - заметил Джулиан. - Но мне наша прогулка все же не очень нравится. Ну хорошо, Тим, не рычи, мы уже идем дальше! Эй, что это?.. Они замерли на месте. Джулиан осветил пространство впереди - проход здесь закрывала груда камней. Тимми удалось протиснуться в узкую щель между валунами, но для ребят путь был закрыт. - Вот нам и пригодились твои лопаты, - сказал Дик Мартину. - Ну-ка, навались! Откатывая камень за камнем, ребята наконец расчистили проход. Теперь коридор был достаточно широк, чтобы они могли пройти. - Хорошо, что у нас были лопаты, - устало вздохнул Джулиан. - А то бы мы так здесь и остались! Они двинулись дальше. Вскоре им опять пришлось воспользоваться лопатами: впереди была еще одна куча камней. Тимми нетерпеливо лаял, когда ребята останавливались, чтобы расчистить завалы: уж очень ему не терпелось снова увидеть свою хозяйку. Вскоре они подошли к развилке. Туннель делился здесь на два прохода, но Тимми сразу же, ни минуты не сомневаясь, выбрал правый ход. - Здорово, да?! - сказал Джулиан с восхищением. - Ну и нюх у него! Он был здесь всего один раз и теперь безошибочно идет по правильному пути. Мы одни давно бы заблудились! Мартину, казалось, совсем не нравится это путешествие. Он почти не говорил с ребятами, зато лопатой работал наравне со всеми. Дик догадался: Мартин думает о том, что с ним будет, когда приключение кончится. Бедный Мартин! Вместо того чтобы рисовать картины и заниматься своим любимым делом, ему приходится попадать в одну авантюру за другой. Очевидно, этот Кертон использовал его как маленького акробата, способного проникать в недоступные для взрослого места! - Слушай, мы, наверно, уже рядом с островом? - спросил наконец Дик. - Что-то я немного устал! - Да, должно быть, - ответил Джулиан. - И мне кажется, здесь нам надо бы вести себя потише. Внезапно впереди блеснул луч света. Джулиан подал остальным знак остановиться. Ребята были уже совсем рядом с пещерой, где сидел отец Джордж. Тимми тоже остановился, вглядываясь в темноту И прислушиваясь: он был умным псом и всегда знал, когда можно нестись сломя голову, а когда надо и подождать. Ребята услышали чьи-то голоса. Они прислушались, чтобы разобрать, кто говорит. - Джордж и дядя Квентин, - определял наконец Джулиан. Тимми, как только понял, что впереди Джордж ее отец, бросился к своей хозяйке и радостно залаял, как бы пытаясь что-то объяснить. Затем в "кабинет" вошли Джулиан, Дик и Мартин. Дядя Квентин и Джордж уставились на них в немом изумлении. - Джулиан, Дик! И даже Мартин! Как вы сюда попали? - спрашивала Джордж, поглаживая Тимми. - Я сейчас все объясню, - сказал Джулиан. - Это Тимми привел нас сюда! И он рассказал ей все по порядку: как прибежал Тимми, как он принес тетрадь, как привел их в подземный ход... В свою очередь дядя Квентин и Джордж рассказали ребятам о том, что случилось с ними. - Где же эти двое? - спросил Джулиан. - Где-то неподалеку, - предположила Джордж. - Я проследила за ними вчера ночью и пришла сюда по их следам. Я думаю, они не вернутся до половины одиннадцатого: ведь им надо будет подать ложный сигнал, как будто у папы все нормально... - Хорошо, а что вы хотите предпринять? - спросил Джулиан. - Вы пойдете обратно с нами? - Не стоит этого делать, - покачал головой Мартин. - Мой опекун, должно быть, уже идет следом за нами. А он связан с другими бандитами. Если он поймет, что со мной что-то не так, то позовет их и мы наткнемся прямо на них, когда будем выходить из туннеля! Конечно, они не знали, что мистер Кертон не может двигаться и лежит сейчас на дне шахты, недалеко от входа в подземелье, со сломанной ногой. Он не мог даже позвать на помощь! Дядя Квентин лихорадочно соображал, что делать. - Они дали мне всего семь часов на размышление. После этого я должен ответить им "да" или "нет". Они хотят получить тетрадь. Время истекает как раз в половине одиннадцатого. Затем они вернутся сюда. Я думаю, все вместе мы сможем с ними справиться, тем более что Тимми опять с нами! - Хорошая идея, - согласилась Джордж. - Мы спрячемся где-нибудь, а когда они вернутся, набросимся на них! Едва она успела произнести эти слова, как комнату осветил луч фонаря. Затем из темноты послышался голос: - Стойте на месте. Одно движение в сторону - и я стреляю! Джордж закрыла рот рукой. Что же случилось? Неужели эти двое вернулись раньше срока? Но почему же Тимми не предупредил? Может быть, потому, что Джордж трепала его за уши и он не мог услышать приближение чужих... Девочка крепко держала Тимми за ошейник: ведь он вполне мог броситься на незнакомцев. Затем человек, которого они не могли видеть, произнес: - Ты выдашь нам свой секрет или нет? - Нет, - спокойно ответил дядя Квентин. - Тогда весь этот остров и твоя лаборатория вместе с ним взлетят на воздух! Пропадешь и ты, и все остальные! Можете взрывать остров, если хотите, - крикнула Джордж, - вы же сами взорветесь! Вам никогда не выбраться сюда! Ваша лодка разобьется о камни! Человек в темноте засмеялся. - Мы-то выберемся, - сказал он. - Назад! Не двигаться! держу вас, на мушке! Ребята отступили назад. Тимми было зарычал, но Джордж цыкнула на него, и он замолчал. Послышались приглушенные шаги. Они удалялись в сторону подводного туннеля, что вел с острова к материку. Бандиты уходили, оставляя за собой заминированный остров! Как только шаги стихли вдали, Джордж включила свой фонарь. - Папа! Эти двое удрали через туннель под заливом! И нам тоже нужно уходить, только не этим путем. Мы выберемся наружу, там моя лодка, и будем на берегу быстрее их! Надо спешить. Скоро тут все взорвется! - Да, пошли, - кивнул дядя Квентин. - Но если бы мне только удалось попасть в башню, я бы сорвал все их планы и предотвратил взрыв острова! Мне нужно только попасть в мастерскую наверху башни - и я отключу источник питания! - О, папа! Надо спешить! - воскликнула Джордж. Она была очень взволнована. - Пожалуйста, сделай так, чтобы мой остров остался цел! Они заспешили к выходу, поднялись по каменным ступенькам, ведущим наверх, в маленькую комнату с камином. Но тут их ожидал неприятный сюрприз: ход был завален огромным валуном. Эти двое специально закрыли вход! Причем открыть его можно было только снаружи, а не изнутри! Напрасно дядя Квентин пытался раскачать камень - он не поддавался ни на сантиметр. В отчаянии дядя Квентин воскликнул: - Ход можно открыть только снаружи!.. Мы в ловушке! Ребята, дядя Квентин и Тимми уселись на каменные ступеньки. Они очень устали и были в полнейшем отчаянии. Что им оставалось делать? Пойти назад и выйти с острова через туннель под заливом? - Я не хочу идти назад по туннелю, - сказал дядя Квентин. - Если здесь будет взрыв, то от сотрясения дно моря может местами дать трещины, и тогда вода зальет все подземные переходы. Если мы окажемся там в этот момент, нам несдобровать! - О, только не это! - в ужасе произнесла Джордж. - Может быть, я принесу что-нибудь из своей мастерской, чтобы убрать этот камень? Мы ведь можем просто взорвать его! Но мне нужно время, - сказал дядя Квентин. - Слушайте! - вмешался Джулиан. - Я что-то слышу там, снаружи! Тише! Они прислушались к доносившимся до них звукам. Тимми заскулил и заскреб камень лапами. - Это голоса! - закричал Дик. - Их много! Но кто же это может быть? - Тихо! - резко оборвал его Джулиан. - Мы сейчас это узнаем! - Я знаю, знаю! - закричала вдруг Джордж. - Это рыбаки, которые приплыли сюда на своих лодках! Вот почему эти два бандита не стали ждать до половины одиннадцатого! Они увидели приближающиеся лодки и решили поскорее смыться! - Их, наверно, привела Энн, - подхватил Дик. - Она все рассказала тете Фанни, а та подняла рыбаков! Энн, мы здесь! Тимми принялся оглушительно лаять, и ребята не успокаивали его. Все понимали, что лай Тимми снаружи услышат скорее, чем их голоса. Как только Энн вошла в маленькую комнату, она тут же услышала лай и голоса. - Где вы, где вы? - закричала она. - Здесь! Надо отодвинуть камень! - крикнул Джулиан, да так громко, что остальные даже подскочили от неожиданности. - Отойдите, миссис, я не разберу, какой камень надо двигать! - послышался снаружи низкий мужской голос. Это был один из рыбаков. Тут взгляд его упал на один камень в камине - от частых прикосновений человеческих рук он казался будто отполированным. Конечно, это тот самый камень! Рыбак отодвинул его. За камнем находился маленький металлический рычажок. Рыбак потянул за него - и огромная глыба медленно отошла в сторону. Ребята ринулись к выходу, налетая один на другого, спотыкаясь и падая. Шестеро рыбаков с удивлением наблюдали это "явление". Рядом стояли тетя Фанни и Энн. Последним из прохода вышел дядя Квентин. Тетя Фанни сразу же бросилась к мужу, но, к ее большому удивлению, он оттолкнул ее, выбежал из комнаты и бросился к башне. Есть ли еще время до взрыва? Можно ли еще спасти остров? Скорей! Надо спешить изо всех сил!

КОНЕЦ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
- Куда это он? - обиженно спросила тетя Фанни. Но ей никто не ответил. Джулиан, Дик и Мартин, замерев, смотрели на башню. Только бы дядя Квентин успел подняться! Ага, вон его тень мелькнула в окнах комнатки наверху - Затем ребята увидели, как ученый острым камнем разбивает стекло. Осколки со звоном полетели вниз, и провода вокруг башни беспомощно провисли. Дядя Квентин высунулся в разбитое окно и крикнул стоящим внизу: - Мы выиграли! Теперь все в порядке. Я успел вовремя! Я уничтожил тот источник энергии, который мог бы взорвать остров! Мы спасены! Джордж почувствовала, как у нее внезапно задрожали коленки, и села на пол. Тимми подскочил к ней и радостно облизал ей лицо, потом тоже присел рядом. - Что он делает? Зачем разрушает свою башню? - удивленно спросил здоровенный рыбак. - Ничего не понимаю! Вскоре дядя Квентин спустился вниз и подошел к ним. - Еще десять минут, и было бы поздно! - сказал он. - Слава богу, вы прибыли вовремя! - Когда ребята спустились в шахту, - объясняла Энн, - я стремглав побежала домой и рассказала все тете Фанни. Мы позвали рыбаков и поплыли на остров. Мы знали - чем быстрее приплывем, тем более шансов вас спасти. Где эти негодяи? - Пытаются смыться по подземному ходу, - ответил Джулиан. - Ах да, ты же ничего не знаешь, Энн! - И он рассказал ей об их невероятном путешествии под заливом. Рыбаки слушали рассказ Джулиана с открытыми ртами. - Послушайте, - сказал дядя Квентин, - я закончил свою работу. Хорошо, что лодки здесь - мы можем заодно отвезти все мои приборы обратно. Мне больше не нужен твой остров, Джордж! - Наконец-то мы сможем переехать сюда! - радостно воскликнула Джордж. - У нас впереди еще половина каникул. Мы поможем тебе перенести твое оборудование! - А нам надо спешить, - вставил один из рыбаков, - если мы хотим накрыть этих негодяев на том конце туннеля! - Да, да, надо отправляться сейчас же, - согласилась тетя Фанни. - Ах, ведь они найдут там мистера Кертона со сломанной ногой, - внезапно вспомнила Энн. Все остальные вопросительно посмотрели на нее: ведь они впервые слышали о том, что мистер Кертон упал в шахту и сломал ногу. Пришлось Энн рассказывать и об этом. - И я сказала ему, что он очень злой человек, - закончила она, торжествующе обводя всех взглядом. - Хорошо, вы правы, - согласился дядя Квентин. - Тогда мы перевезем мои вещи в другой раз, а сейчас нам надо спешить. - Конечно, - подтвердил один из рыбаков. - Двое из нас останутся здесь караулить ваши вещи, а остальные могут плыть обратно. Мы с Томом, если хотите, соберем ваши приборы и позже перевезем их на своих лодках, ладно? - Хорошо, - кивнул дядя Квентин, - так и поступим. Мои вещи там, внизу, в пещерах. Вы попадете туда через подземный ход в маленькой комнате - тот, откуда мы вышли. Все отправились к бухточке. Ярко светило солнце, и море было очень спокойным, только вблизи острова барашки волн разбивались о прибрежные камни. Вскоре лодки уже на всех парах шли к берегу. - Все, приключение закончилось! - сказала вдруг Энн; - Как странно... - Еще одно приключение! Сколько их было у нас! - подхватил Джулиан. - Ну, Мартин, не вешай нос! Как бы там ни было, ты вел себя молодцом! Ты многое пережил вместе с нами, здорово нам помог... И мы поможем тебе! Мы бы никогда не пробрались по туннелю, если бы не Мартин с его лопатами! - Ладно, спасибо! - улыбнулся Мартин. - Если бы вы сумели избавить меня от моего опекуна и сделать так, чтобы я его больше никогда не видел, я был бы совершенно счастлив! - Скорее всего, мистер Кертон теперь будет, как говорится, находиться в местах не столь отдаленных, где он уже довольно долго не сможет тебе докучать, - усмехнулся дядя Квентин. - Я думаю, Мартин, тебе не стоит об этом волноваться! Когда они достигли берега, Джулиан, Дик, Тимми и дядя Квентин сразу же направились к старой каменоломне. Мистер Кертон был все еще там, ожидая, пока его приятели выйдут из туннеля и помогут ему. Дядя Квентин строго заговорил с ним: - Мы знаем, что вы заодно со злоумышленниками, Кертон! С вами разберутся полицейские, которые прибудут с минуты на минуту. Тимми обнюхивал все вокруг, и на морде у него было написано отвращение. "Ну что за неприятная работа!" - как будто говорил он. Остальные расположились вокруг входа в подземелье и притаились, Но прошел час, другой, а никто не появлялся. - Хорошо, что Энн и Мартин не пошли с нами, - сказал дядя Квентин. - Жаль только, что мы не взяли с собой сандвичи! Как раз в этот момент подъехала полицейская машина. Констебль и его помощники спустились по крутым откосам шахты; с ними был полицейский врач, который осмотрел ногу мистера Кертона. Затем полицейские с трудом подняли его наверх. - Джулиан! Сходи домой, принеси несколько сандвичей, - не выдержал наконец дядя Квентин. - Кажется, нам здесь еще сидеть и сидеть. Джулиан отправился к коттеджу и вскоре вернулся с целым пакетом сандвичей с ветчиной и с термосом. Полицейские предложили дяде Квентину пойти домой поесть, пока они сторожат выход из подземелья. - Ну нет! - отказался он. - Я хочу посмотреть, какие у них будут физиономии, когда они выйдут. Это ведь будет потрясающее зрелище! Остров не взорван, мы с ребятами живы, моя тетрадь в безопасности! Мне просто не терпится рассказать обо всем этом бандитам! - Ты знаешь, папа, - предположила Джордж, - они ведь могли запросто заблудиться в подземелье. Джулиан говорил, что там под землей множество разных переходов. Тимми провел ребят по правильному пути, но ведь у него отличное чутье. Без собаки бандитам оттуда не выбраться. Дядя Квентин даже расстроился. Он так мечтал увидеть изменившиеся лица своих врагов, когда они узнают, что проиграли! - Мы можем послать за ними Тимми, - предложи" Джулиан. - Он найдет их и выведет сюда, да, Тим? - Гав-гав, - пролаял в ответ Тимми, словно соглашаясь. - Да, конечно, хорошая идея, - согласилась Джордж. - Они не причинят ему зла, если захотят, чтобы он показал им дорогу. Давай, Тимми! Вниз! Найди их и приведи сюда. Тимми коротко гавкнул и исчез внизу. Остальные молча ждали, жуя сандвичи и запивая их горячим кофе из термоса. Через несколько минут послышался глухой лай Тимми, затем он стал яснее - и вдруг на поверхность вылез человек. Он встал, оглянулся вокруг - и лицо его исказилось от ужаса и удивления. - Добрый день, мистер Джонсон! - обратился к нему Квентин нарочито любезно. - Как поживаете? Джонсон побледнел и медленно опустился на землю. - Ты выиграл! - прохрипел он. - Да, - сухо ответил дядя Квентин, - полная победа! Я расстроил все ваши планы. Мой секрет в целости и сохранности, и в будущем году я передам мое открытие всему миру! Тут из-под земли снова послышался шум - это вылез второй злоумышленник. Он тоже встал, с. удивлением рассматривая окруживших его людей. - Доброе утро, мистер Петерс! - язвительно обратился к нему дядя Квентин. - Как я рад снова вас видеть! Ну, как вам понравилось ваше подземное путешествие? Мы вот решили, что лучше приехать сюда на лодках. Питер вопросительно посмотрел на Джонсона и тоже опустился на землю. - Что случилось? - спросил он своего сообщника. - Все пропало! - ответил тот. Затем из дыры выскочил Тимми, радостно помахивая хвостом, и сразу же кинулся к Джордж. - Думаю, эти двое были рады, когда появился Тимми, чтобы показать им дорогу, - сказал Джулиан. - Да, мы действительно заблудились в этом чертовом лабиринте, - отозвался Джонсон. - Кертон сказал, что встретит нас на полпути и проведет дальше к выходу. Но он не появился! - Совершенно верно, - подтвердил дядя Квентин. - Сейчас он, очевидно, уже "отдыхает" в тюремном госпитале со сломанной ногой. Констебль, вам слово! Вы наконец можете приступить к исполнению своих обязанностей. Оба злоумышленника были арестованы, и все по очереди стали выбираться наверх. Бандитов препроводили в полицейский автомобиль, стоявший неподалеку, а ребята и дядя Квентин зашагали по тропинке к дому. - Я ужасно голодна, - заметила Джордж, когда они вошли в гостиную. - Джоанна, есть у нас что-нибудь? - Кое-что есть, - отозвалась из кухни добрая Джоанна. - Всего-навсего яичница с ветчиной и жареные грибы! - Ого! - воскликнула Энн. - Тебе действительно надо присудить Б.ОЛ.П.ЕЛ. - А что это такое? - поинтересовалась Джоанна. Но Энн уже забыла расшифровку. - Ну, это такая награда, медаль, - ответила она. - Я же не генерал, чтобы получать медали! - пошутила Джоанна. Это был прекрасный обед! Все семеро, о нет, все восьмеро (ведь надо обязательно считать и Тимми) сидели за одним столом. Теперь, избавившись от своего ужасного опекуна, Мартин сильно изменился. Он стал совсем другим человеком. Ребята наперебой предлагали ему различные варианты дальнейшей жизни. - Ты можешь остаться у старика смотрителя в сторожке на утесе. Он все время говорил нам, что ты, Мартин, неплохой парень! А пока можешь отправиться с нами на остров. Дядя Квентин попробует устроить тебя в художественную школу. Он говорит, что ты здорово помог нам и заслуживаешь награды. Мартин сиял от радости. Казалось, будто бы огромная гора упала с его плеч. - У меня никогда еще не было такой замечательной возможности! Я стану настоящим художником, вот увидите! - Мама, а можно мы завтра же отправимся на остров и посмотрим, как разбирают башню? - взмолилась Джордж. - Ну пожалуйста, разреши нам! Можно нам остаться там на целую неделю? Мы могли бы спать в маленькой комнате, как в прошлый раз! - Ну хорошо, - согласилась тетя Фанни, - так уж и быть. - Она улыбнулась дочери. - Я и сама с удовольствием проведу несколько дней вдвоем с Квентином. Надо его немного подкормить! - Ах да! - вспомнил вдруг дядя Квентин. - Я только вчера попробовал там твой суп. Он был ужасно невкусный! - Ох, Квентин! - всплеснула руками его жена. - Я же просила тебя его вылить, ведь он стоял почти целую неделю! Почему ты никогда меня не слушаешь?.. Наконец все насытились, встали из-за стола и вышли в сад. Бухта Киррин сверкала под яркими лучами полуденного солнца. - Сколько мы всего пережили вместе! - сказал Джулиан. - Сколько приключений! Наверное, больше, чем все остальные дети в мире! И все эти приключения были такими захватывающими, правда? Наверно, это действительно так и было. Но вот и закончилась очередная серия их приключений, и настало время попрощаться с Великолепной Пятеркой. - До свидания, Джордж, Энн, Дик и Джулиан! И, конечно же, Тимми! Но только Тимми с его собачьим слухом может нас услышать. Ребята уже очень далеко...

Закладка в соц.сетях