Жанр: Приключения
Капитан Блад. 1-3.
...выпуклый лоб, тяжелая
челюсть, бездонные-золотые глаза, глядящие прямо в камеру.
- Он, - произнес я.
- Этого я и боялся. Его последнее имя Лепперт. Расс Лепперт. Он любит
болтаться в компаниях молодежи и при желании может быть очень приятным в
общении. Нас уже просили поискать его, поскольку Лепперт когда-то жил в
Тампе.
- Значит, объявлен розыск парня?
- В штате Джорджия с ним очень хотели бы повидаться, - пояснил Иви,
тяжело вздохнув. - Около двух месяцев назад Лепперт сбежал из больницы
для умалишенных преступников. Он маньяк-убийца, Эд. Все мотивы его
действий - это постоянная жажда убийства.
- Понятно, - мягко заметил я.
- Ты еще никогда не попадал в подобную ситуацию, Эд, - Иви провел
ладонью по своей блестящей голове, - а теперь собираешься устроить
большую охоту, не правда ли?
- Не из-за того, что мне нравится такое занятие.
С гораздо большим удовольствием я провел бы сейчас несколько дней,
инспектируя системы сигнализации, которые установило наше
Общенациональное агентство в магазинах и различных фирмах в районе
Тампа-Бэй.
- Так ты же живешь совсем рядом.
- Да, к сожалению. Я не хочу неприятностей, Стив, и не ищу их. Но
парень взял мое оружие, бумажник и удостоверение. Под самым носом у меня
убил девушку... Едва не пришил меня. Оставим разговор о сыщике, который
вынужден жить в одиночестве и оставаться по вечерам дома наедине с самим
собой. Когда клиент избегает наказания, я не могу сидеть сложа руки.
- Ты самый лучший свой клиент, Эд, - произнес Иви вежливо, почти
грустно и с сочувствием в глазах.
Догадка, что Стив может легко проникать в мои мысли, подействовала на
меня как холодный душ. До сих пор я не имел времени подумать об этом.
Расс Лепперт может добраться до меня путем, каким мне никогда не удастся
добраться до него. Когда он узнает о моем счастливом спасении, мысль
закончить работу может стать навязчивой в его воспаленном мозгу, и тогда
предугадать действия маньяка будет невозможно. Психика Лепперта не
поддается законам. Подумать только, ведь я совсем недавно абсолютно
ничего не знал о нем.., пока придурок не появился в доме напротив.
Я медленно поднялся.
- Посиди пока дома, Эд.., и будь осторожен.
- Конечно, - негромко прозвучал мой ответ.
Глава 3
Наше агентство давно пользуется автомобилями одной арендной компании
согласно ежегодно заключаемому договору.
На следующее утро я ехал на одном из них в раскаленном потоке
транспорта, направляясь в офис на Касс-стрит. Там находилась моя
приемная со скрипучим, обитым кожей диванчиком и парой кресел, а также
скромный кабинетик, в котором стояли стол, шкаф для бумаг и старинный,
разболтанный "ундервуд". Само здание выглядело мрачным и древним.
Лестницы всегда поскрипывали под моим весом.
Воздух в офисе оказался спертым и горячим. Я открыл окно, но это
почти не помогло. Духота окутала город подобно шерстяному шарфу. В
помещение ворвались шум проезжающих машин и пароходные гудки с
Гиллсборо-Ривер, которая разрезала Тампу на две части.
Приступать к работе не хотелось. Голова все еще побаливала в том
месте, куда долбанул вчера Расс. Несмотря на плотную повязку,
охватывающую запястье, рана, полученная, когда я разрезал шнур, противно
ныла. От Иви никаких новых известий не поступало.
Газеты оказались полны сообщений о вчерашнем происшествии. Возможно,
сейчас где-то в городе пара золотых глаз жадно впитывает в себя
набранные крупным шрифтом заголовки. Я представил, как парень начинает
разомлевать от удовольствия, от сознания собственной силы, власти,
способности быть богом, решающим, кому жить, а кому нет.., пока не
наткнется на описание моего спасения.
Для туристов сегодня выдался характерный для Флориды чудесный
солнечный день. Я соединился по телефону с диспетчерской службой
агентства, продиктовал несколько докладов, после чего все внимание
посвятил двери приемной, вдруг тихо приоткрывшейся и так же бесшумно
затворившейся. Мое первое впечатление от вошедшей женщины было
благоприятным. Она оказалась смуглой, высокой, хорошо сложенной. Возраст
- немного за тридцать.
Незнакомка остановилась на пороге, осторожно, но отнюдь не робко
переминаясь с ноги на ногу. На ней был надет светлый в полоску костюм, в
руках она держала сумочку.
- Мистер Риверс? - Голос у женщины звучал мягко и слегка глухо.
- Да.
- Мое имя Вероника Найт. Мне необходимо поговорить с вами.
Черты ее лица были четкие, свидетельствующие о спокойном характере,
однако у меня возникло чувство, будто я смотрю на медленно текущий и
срывающийся в пропасть поток воды. Рот женщины казался немного широким,
с пухлыми, цвета натурального виноградного вина губами. Блестящие черные
волосы собраны в пучок на затылке, а большие темные глаза напомнили мне
предсмертный взгляд Ины Блэйн.
- Очень жаль, мисс Найт... Я не ошибся, именно мисс?
- Да.
- В данный момент я не принимаю заказов.
- Я так и полагала. Утром мне попалась сегодняшняя газета, поэтому я
и пришла к вам. Уверена, вас заинтересует то, о чем я должна рассказать
вам. Уделите мне десять минут, пожалуйста.
Несколько мгновений я изучал лицо Вероники Найт.
- Хорошо. Проходите.
Женщина последовала за мной в кабинетик. Я предложил ей стоящий возле
стола жесткий стул с прямой спинкой. Она опустилась на него, и я, обойдя
стол, тоже сел.
Пальцы посетительницы судорожно стиснули сумочку.
- Теперь, когда я здесь, трудно решить, с чего начать.
Подобное утверждение встречалось в моей практике несчетное количество
раз.
- Успокойтесь, - привычно произнес я. Новым клиентам обычно требуется
пара наводящих вопросов, чтобы почувствовать себя непринужденно в
разговоре с частным детективом. - Если газетные сообщения привели вас
сюда, значит, вы имеете какое-то отношение к вчерашнему происшествию.
- Д-да...
- Вы знаете Расса Лепперта?
- Нет.
- Верно. Не похоже, чтобы вы водили знакомства с подобными
личностями. Но я должен был задать этот вопрос.
- Понимаю, мистер Риверс. Мое беспокойство касается Джерла.
Хорошо знакомое мне выражение появилось в глазах женщины. Чувство
тревоги стремительно нарастало в ее душе. Она должна была выговориться
перед кем-нибудь, и сейчас ей уже не требовались наводящие вопросы,
кроме коротких замечаний, обозначающих мое внимание.
Посмотрев на свои стиснутые пальцы, женщина сказала:
- Джерл... Джерл Эдкок. Хотя я никогда не была замужем, у меня есть,
так сказать.., сын. Джерл. Я.., стала воспитывав мальчика двенадцать лет
назад после гибели его родителей. В то время ему было семь.
Глядя на нее, я подумал, что она, видимо, очень серьезно относится к
своим обязанностям приемной матери, и это приносит ей много
беспокойства. Правда, пока я еще не понял из-за чего - то ли из-за
нелегкого характера Джерла, то ли из-за слабой нервной системы женщины.
- Джерл исчез позавчера вечером, - продолжала она. - Только,
пожалуйста, мистер Риверс, не советуйте мне обратиться в полицию. Я уже
обзвонила все отделения и больницы. Мальчик не арестован и не ранен. К
тому же.., учитывая некоторые факты, связанные с его исчезновением, я
хотела бы говорить, не боясь огласки.
- Понятно. Откуда он исчез?
- Из нашего дома в Коллинз-Хейтс.
Коллинз-Хейтс назывался район на берегу бухты, который ассоциировался
у меня с покачивающимися у причалов белоснежными яхтами, роскошными
"кадиллаками", плавательными бассейнами и светлыми комнатами с мягко
гудящими кондиционерами. Сироте Джерлу здорово повезло с усыновлением.
- Его выгнали из дома?
- Нет, но он покинул его в сильной ярости, и с тех пор о нем ничего
не слышно. Я должна узнать, где он, чем занимается, что вообще с ним
произошло.
Женщина открыла сумочку.
- У меня с собой его фотография.
Она протянула мне снимок, который, судя по всему, вынула дома из
рамочки. С первого взгляда Джерл Эдкок производил впечатление
избалованного юноши. Старые няньки обычно характеризуют такие чада как
"очень хороший мальчик, культурный и нежный". У него было круглое,
усыпанное веснушками лицо, голубые глаза, мягкий подбородок с ямочкой,
добродушная улыбка, курносый нос и лихой чуб рыжих волос. При более
внимательном рассмотрении я заметил в линиях губ признаки
раздражительности, а в кротких, широко поставленных глазах нехорошую
усмешку. Казалось, передо мной фотография маски, под которой скрыто
истинное, пока еще загадочное лицо. Я запомнил самые характерные приметы
юноши и вернул снимок женщине. Она взяла его и сказала:
- Пока я еще не связываю исчезновение Джерла с описанным в утренних
газетах событием.
- Вы правы, пока не стоит.
- Но скоро выяснится, что это так и есть. Боюсь, очень скоро.
Следующим предметом, вынутым из сумочки, оказалась плоская круглая
жестяная коробка. Руки женщины сильно дрожали, когда она протянула ее
мне. Я открыл коробку. Внутри лежала катушка шестнадцатимиллиметровой
кинопленки. Доставая фильм, я взглянул на Веронику Найт. Похоже, она
собиралась упасть в обморок, но хотела преодолеть дурноту и отчаянно
пыталась во что бы то ни стало не потерять сознание. Я отмотал немного
пленки и стал рассматривать ее при льющемся из окна раскаленном свете
дня. В кадрах оказались изображения двух человек - молодого парня и
девушки. Они держали друг друга в предварительных объятиях,
сигнализирующих о том, что дальше действие будет грязнее, чем все
фривольные сцены, снятые когда-либо в Голливуде.
- Джерл? - спросил я.
Вероника Найт кивнула. Краска залила ее лицо.
- А девушка?
- Ина Блэйн. - Голос женщины дрогнул. Губы растянулись в фальшивой
улыбке. - Позавчера вечером исчез Джерл. Вчера убили Ину Блэйн.
- Это сделал сумасшедший по имени Расс Лепперт, - напомнил я.
Она посмотрела на меня. Красивые бусинки влаги появились в уголках ее
глаз, скатились по нежной оливковой коже и пересекли верхнюю губу.
- Джерл знал Лепперта? - спросил я.
- Я слышала, как один раз мальчик говорил о нем. Понимаете...
- Вы не должны рассказывать об этом больше никому, мисс Найт.
- Джерл упомянул имя Лепперта однажды вечером на прошлой неделе. Он
очень упрямый, мистер Риверс. Последние два года его вдруг стал сильно
раздражать мой интерес к тому, где он бывает, чем занимается, в каких
компаниях вращается. Я стала настаивать, чтобы мальчик говорил мне, куда
уходит. Совсем недавно он сказал, что направляется на встречу с одним
хорошим парнем, которого зовут Расс, наверняка имея в виду Лепперта"
- Необязательно, хотя...
- Нет, нет, все абсолютно точно. Едва мальчик ушел, зазвонил телефон,
и мужской голос попросил Джерла. Я сказала, что его нет, и
поинтересовалась, кто спрашивает. Мужчина ответил: "Неважно". В трубке
слышалась громкая музыка, голоса, а потом кто-то крикнул: "Эй, Лепперт,
ты собираешься болтать весь вечер?"
- Вы не знаете, откуда он звонил?
- Нет. Он почти сразу дал отбой.
Музыка и голоса. Девятнадцатилетний юноша отправляется на вечеринку к
Лепперту. Стив Иви сказал, что одной из особенностей больного мозга
Расса является его тяга к молодежи. Возможно, в обществе юнцов он более
отчетливо сознает свою силу и власть. В наш век лохматых битников и
просто скучающих подростков Лепперт мог стать для них солидным
авторитетом и развлечением. Еще Иви сказал, что Лепперту для убийства не
нужны мотивы. На этот раз дело, похоже, обстоит не совсем так. Верзила в
беседе с Иной Блэйн упоминал про кино. Теперь я был уверен, что один из
таких фильмов лежал на столе передо мной. Где-то должны находиться и
остальные серии. Если я не хочу признать существование каких-то законов,
управляющих случайными совпадениями, то мне придется отбросить все
сомнения насчет слов Лепперта о кино. Итак, у меня есть пленка, о
которой говорил Расс. Где-то рядом с ней может оказаться мотив убийства
Ины... И меня. Последнее, к счастью, не состоялось. Лента фильма
растянулась, связав между собой жизни многих людей, в том числе и мою.
Ради своего благополучия и безопасности я должен узнать как можно больше
об этих связях.
Кончик пленки выскользнул из моих пальцев. Когда я поднял голову,
передо мной снова оказалось спокойное, симпатичное, оливкового цвета
лицо. Вероника Найт изучающе смотрела мне в глаза, отчаянно пытаясь
держать себя в руках. Затем она отклонилась немного вправо. Было хорошо
видно, как замешательство и тысячи вопросов терзают ее мозг.
Посетительница выглядела очень одинокой и испуганной, словно ее давно
преследует какой-то таинственный призрак. Однако в глазах женщины
угадывалась большая сила и решимость. Я физически ощутил это, и когда
она еще раз взглянула на меня, все определилось само собой.
- Я хочу помочь вам, - произнес я. На мгновение мне показалось, что
Вероника Найт собирается зарыдать и испортить этим дело, но она
сдержалась.
- Спасибо, - тихо сказала женщина, выпрямившись на стуле.
Вероника Найт подписала три экземпляра контракта, и мы быстро
обсудили детали. Я убрал кинопленку в коробку.
- Оставлю ее у себя. Она будет лежать в банке в сейфе нашего
агентства. Женщина кивнула.
- Да, и еще, - вспомнил я. - Мне нужно знать, где вы взяли фильм.
- Это явилось причиной неприятной сцены позавчера вечером, о которой
я упоминала. Мне нужно было съездить в Сарасоту по делам, увидеться с
адвокатом. Понимаете, мои родители умерли незадолго до моего
двадцатилетия. Я унаследовала состояние, которым хотела умело
распорядиться.
Значит, чутье не обмануло меня, когда я первый раз услышал фамилию
женщины. Деньги семейства Найт были вложены в земельные участки и
пароходную компанию, располагавшуюся в порту Тампы. Они, безусловно,
заслуживали большого уважения.
- Адвокат неожиданно заболел, а наш разговор не являлся таким уж
неотложным, - объяснила Вероника Найт. - Я вернулась в Тампу раньше, чем
собиралась. Автомобиль Джерла стоял на дорожке рядом с домом. Войдя в
холл, я услышала сердитый женский голос.
Она резко умолкла, словно у нее мгновенно пересохло горло, а когда
заговорила снова, голос звучал хрипло.
- Они находились в гостиной. Джерл крутил на кинопроекторе фильм,
судя по всему, испытывая при этом огромное удовольствие. Он заставлял
девушку смотреть на экран.
- Заставлял?
- Да, и не позволял ей подходить к кинопроектору. Девушка бросала в
адрес мальчика злобные обвинения и просила уничтожить пленку.
- Конечно, ведь она была снята на ней. Вероника Найт отвернулась к
окну, через которое в кабинет проникал раскаленный воздух, вспоминая,
видимо, как воспитывала маленького мальчика, как присматривала за его
сном после тяжелого дня в школе, первую прогулку на неровно катящемся
велосипеде.
- Она была потаскушкой, мистер Риверс... Но не настолько низкой...
Губы женщины задрожали.
- Джерл... Он опустился до такой гадости... Очень трудно поверить,
еще труднее признать подобную правду о тех, кого ты...
Она не смогла закончить фразу. Я молчал. Ее спокойствие пошатнулось,
но не рухнуло.
- Кажется, - произнесла Вероника Найт, тяжело вздохнув, - Джерл
однажды вечером подпоил Ину Блэйн с целью вынудить ее участвовать в
постельной сцене и снять все это скрытой камерой. Он относился к..,
этому, как к чему-то обыкновенному.
- Вы можете не мучить себя и не описывать детали, - заметил я,
испытывая острое желание принять какие-то меры, чтобы из глаз моей
собеседницы исчезли страдания и слезы. - Мне абсолютно ясна сцена,
представшая перед вами в тот вечер.
- Да, - согласилась она. - Сцена ужасная. Джерл нагло предложил мне
посмотреть фильм. Потом он ушел. Ина Блэйн последовала за ним после
того, как я заверила ее, что прослежу, чтобы пленка не попала в чужие
руки.
- Значит, Джерл и девушка покинули дом не вместе?
- Нет.
- Может быть, позавчера вечером они виделись в последний раз?
- Возможно.
- Вы сказали, что стали, воспитывать Джерла с семи лет. Как это
случилось?
Женщина холодно посмотрела на меня.
- Да, для меня сегодня определенно день неприятных воспоминаний.
Родители Джерла работали у моего отца, арендовали апельсиновую рощу
между Санкт-Петербургом и Клируотер. Вскоре после смерти отца я поехала
туда по делам. Была зима, день выдался дождливый. Джерл играл на кухне,
и вдруг мы услышали его крик. Он снял с плиты кастрюлю кипятка и ошпарил
себе ногу. Старая машина родителей мальчика еле двигалась. Я торопилась
в Тампу на званый обед, но сказала, что довезу их до ближайшей больницы.
Если помните, дорога там узкая и во время дождя очень скользкая. Я
затормозила.., перед грузовиком. Мы с Джерлом... В общем, нам повезло, а
его родителям нет. Родственников, которые захотели бы взять к себе
ребенка, не нашлось. Ему грозило сиротство, но я усыновила его.
И с тех пор она несла этот крест. Говорящему всегда кажется, что
собеседник не замечает выражение самонадеянности, присутствующее в
глазах, в тоне, каким произносятся слова.
- Потом, конечно, началось следствие? - поинтересовался я.
- Да.
- Вас признали невиновной?
- Для общественного мнения, да. Но я все же торопилась, и не только в
больницу. Ведь меня ждали на обед. Мне удалось успеть вовремя, а
вечеринка оказалась такой пустой...
- Поэтому вы больше не ходите в гости?
- Очень редко.
- А надо почаще.
- Но Джерл...
- Он обманул ваши надежды, - заметил я. Женщина посмотрела на меня
так, словно хотела поверить сказанному мной, затем слегка покачала
головой.
- Мальчик молод, неизбалован. Во всем виновата я.
Я понял, что нужно сменить тему разговора, и произнес:
- Ипа Блэйн, очевидно, не может вывести нас на Джерла. Впрочем, в ее
квартире среди вещей может попасться что-то интересное, но об этом
позже. Нет ли каких-нибудь более надежных зацепок?
- Есть один человек. Девушка. Ее зовут Эллен Григсби.
- Вы знаете, где она живет?
- Нет, - Где работает?
- Боюсь, тоже не могу сказать.
- Вы встречались с ней?
- Да. Джерл приводил ее один раз домой.
- Как она выглядит?
- Красивая, из бедной семьи, но, как мне показалось, хорошо
воспитанная. Эллен - тихая дсрушка с неплохими манерами, но очень
замкнутая. Думаю, у нас она чувствовала себя немного не в своей тарелке.
Помню, после ее ухода во мне возникло чувство удивления и надежды.
- Надежды?
- Да. Она несколько отличалась от девушек, с которыми обычно общался
Джерл. Я бы хотела, чтобы у них возникла привязанность друг к другу.
- Ничего не вышло?
- Дружба продержалась недолго. Наверное, Эл-лен поняла, каков Джерл
на самом деле, и около двух недель назад порвала с ним отношения. Он
воспринял это не очень достойно. Кажется, стал звонить и надоедать ей.
- Угрожал?
- Не знаю. Я поняла только, что его чувства к девушке оказались
гораздо сильнее, чем он подозревал. Однако, оставаясь самим собой, Джерл
считал невозможным принять разрыв с покорностью или пойти извиниться. Он
хотел силой заставить Эллен возобновить взаимоотношения и продолжить их
по своему сценарию.
- Хочу, чтобы вы поняли одну вещь, - сказал я. - Все, что мне удастся
откопать, уже не может быть похоронено заново.
Вокруг губ Вероники Найт проступила белизна.
- Этого я не ожидала, ведь мне известна ваша репутация.
Женщина поднялась, глядя на меня и изучая лицо частного детектива.
Более того. Ей, кажется, удалось найти то, что она искала в моих глазах,
и на ее собственное лицо вернулось довольно неожиданное выражение
спокойствия.
Найти Эллен Григсби оказалось нетрудно. Ее имя встречалось в
городском справочнике, причем три раза. Два адреса я сразу отбросил,
основываясь на той информации, которую сообщила мне Вероника Найт, и
решил поискать девушку в Ибор-сити.
Дом, указанный в справочнике, находился на узкой улице, вдоль которой
была посажена аллея невысоких пальм. По обеим сторонам от него стояли
два таких же строения из старого кирпича. Здания были трехэтажные, с
нависающими над пыльным тротуаром на уровне второго этажа балкончиками с
искусными поржавевшими железными решетками.
Я остановил автомобиль и вышел. В это время дня на улице никого не
оказалось, кроме оборванной смуглой ребячьей ватаги. Мешая кубинское
наречие с испанскими словами, дети гоняли палками от метел служащую
мячом консервную банку. Я подождал; пока они пробегут мимо, и пересек
улицу. Рядом с подъездом интересующего меня дома располагалась
бакалейная лавка. Я вошел внутрь. Ароматная смесь запахов толстеньких
кубинских колбасок, перца, шафрана и покрытого корочкой хлеба ударила
мне в ноздри. Хозяин был высоким, с крупными, глубоко посаженными
глазами и большими усами. Он обслуживал элегантную женщину средних лет.
Седоволосая, в изящном платье, она слегка необычно выглядела для этого
квартала. Возможно, женщина была эмигранткой, бежавшей от режима на Кубе
или в Доминиканской Республике.
Показывать свое нетерпение всегда неуместно. Необходимая информация
обычно добывается без лишней спешки.
Продолжая беседовать о колбасах, цыплятах и рисе, хозяин лавки слегка
кивнул мне, давая понять, что заметил мое присутствие. Наконец леди
спрятала кошелек в сумочку и вышла. Хозяин с несколько старомодной
элегантностью повернулся и взглянул на меня.
- Чем могу быть полезен, сэр? Я показал ему свое удостоверение,
которое только сегодня положил в такой же новый бумажник.
- О да, - произнес хозяин. - Эд Риверс. Я слышал о вас. Вы имеете
много друзей в Ибор-сити.
- Мне нужна кое-какая информация о девушке. Она живет над вашей
лавкой. Ее зовут Эллен Григсби. Элегантность уступила место натянутости.
- Как эта информация отразится на ней?
- Надеюсь, будет только полезной.
- Тогда хорошо, а то у девочки и так неприятности.
- Связанные с молодым парнем? - поинтересовался я.
- Вы его знаете?
- Нет, но хочу познакомиться. Эллен работает?
- Сейчас нет. Ищет место.
- Старую работу бросила?
- Нет. - Хозяин энергично покачал головой. Она была очень хорошо
устроена. На фабрике по производству сигар Дона Суареса. Ее уволили
оттуда дня три-четыре назад. А парень приходил и устраивал здесь
скандалы, причем довольно часто.
- Его звали Джерл Эдкок?
- Этого я не знаю. Видел его всего один раз, когда он сигналил
синьорите Григсби из белой машины с брезентовым верхом.
- Тяжелый взгляд, круглое лицо, подбородок с ямочкой, веснушки,
прямые рыжие волосы?
- Очень похоже.
- Вряд ли это простое совпадение, - заметил я. - Большое вам спасибо.
Возле почтовых ящиков в вестибюле здания я задержался и отыскал
нужный номер. Мисс Григсби жила на втором этаже. Постоянная жара
высушила дом до предела, и теперь он казался хрупким. Интерьер носил на
себе следы солидного возраста - потертый пол, покосившиеся перила
лестницы, стены с потрескавшейся штукатуркой и потолки с отвалившимися
кусочками побелки. Однако помещение все-таки оставляло приятное
впечатление благодаря удивительной чистоте. Коридоры казались
просторными, старенькие дорожки на лестнице были тщательно выметены.
Я постучал и тут же услышал приближающиеся к двери шаги. Раздался
негромкий скрежет замка, и передо мной появилась невысокая девушка с
прекрасной фигурой, привлекательным лицом, мягким подбородком,
светящимися каштановыми волосами и спокойными серыми глазами.
- Мисс Эллен Григсби?
- Да.
- Мое имя Эд Риверс. Я частный детектив. Хочу поговорить с вами, если
вы, конечно, не возражаете.
- О чем?
- О Джерле Эдкоке.
- Большого желания у меня нет.
- Тем не менее я поговорю с вами в любом случае, - заявил я.
Девушка несколько секунд внимательно изучала меня. Она не испугалась,
но в ее глазах мелькнула настороженность. Мне показалось, это привычный
для нее взгляд, выработанный с годами, хотя моей собеседнице вряд ли
было больше девятнадцати лет. В мире, где со всех сторон угрожают острые
когти и нет почти никакой защиты, подобное выражение глаз, видимо,
досталось ей по наследству. Ина Блэйн, думаю, тоже принадлежала этому
миру. То, что было убито и навсегда похоронено в Ине, легко замечалось в
Эллен. Девушка отступила в сторону и произнесла:
- Входите.
Квартирка оказалась маленькой. Сразу за порогом находилась гостиная.
Дверь справа вела в спальню, судя по всему, размером с платяной шкаф, и
уютную ванную. Слева ситцевые занавески надувались, словно паруса, от
легкого ветерка, проникающего через приоткрытое окно. Между ними я
разглядел кухню с небольшой газовой плитой и подходящий квартире по
размерам холодильник.
Девушка закрыла дверь и сделала несколько шагов по направлению к
диванчику.
- Присаживайтесь, мистер Риверс.
У нее был тихий голос и неплохая дикция. Возможно, она коротала
длинные, скучные вечера за чтением.
Эллен явно ждала, с чего я начну разговор. Когда я взял себе стул,
она села на диванчик, сдвинув колени вместе, выпрямив спину и не сводя
взгляда с моего лица.
- У вас очень милая квартирка, - заметил я. - Вы живете одна?
- Так что вы хотите знать о Джерле? - напомнила она.
- Он доставил вам ряд неприятностей?
- Да.
- И никто не мог помочь вам?
- Нет. Я привыкла заботиться о себе сама.
- Ваши родители...
- Мой отец работал грузчиком в порту Тампы. Он погиб несколько лет
назад, когда оборвался трос у подъемного крана. Мать... Она вышла замуж
и уехала
...Поділитися у соцмережах
