Абзац: Полный самый URL: https://lib.co.ua/novel/robinssari/vsemugchinynegodjai.jsp Все мужчины негодяи? Аннотация Юная Эвелина Амхерст волей слепого случая оказалась втянута в водоворот политических интриг. У кого ей искать защиты? Глава 1 Лондон, Англия 1813 год — Вы не можете так просто взять и убить эту девушку! — страстно защищал свою точку зрения Джастин. — Отнюдь! — спокойно проговорил полковник, потягивая бренди из бокала, и невозмутимо пожал плечами. Джастин стиснул зубы и пристально посмотрел на грузного мужчину, сидевшего в кожаном кресле у камина. Его всегда поражало, как такой жестокий человек умудряется выглядеть словно любящий и заботливый отец семейства. С его благообразной внешностью — густой гривой седых волос, собранных на затылке в хвост, широким носом, толстыми губами и кустистыми бровями — он легко мог сойти за доброго рождественского деда. Только красного колпака не хватало. — Возможно, она не причастна к этому делу. — На войне как на войне, — с мрачным видом изрек старик. Хотя Джастин стоял возле пылавшего жаром камина, ему стало не по себе и по спине у него пробежал холодок. Мерцающий свет свечи бросал зловещий отблеск на довольно странную коллекцию полковника. Уставившись на Джастина своими блестящими глазками-бусинками и злобно скаля ненасытные зубастые рты, на каминной полке выстроились в ряд миниатюрные фигурки домовых, вурдалаков и всякой другой нечисти. Глядя на них, можно было подумать, что вся эта сомнительная компания испытывает порочное наслаждение от безжалостных слов своего хозяина. Джастин провел рукой по волосам. — Все же я по-прежнему придерживаюсь мнения о том, что подобная стратегия по меньшей мере неразумна. Покончив с девушкой, мы лишимся возможности использовать ее в качестве важного источника информации. Полковник Уитон почесал свои длинные бакенбарды. Он не мигая уставился в бокал с бренди, как будто собирался разглядеть там все тайны Вселенной. — Она — дочь изменника родины. Что касается меня, я считаю, что оставлять ее в живых опасно. — Но ее отец не был убит кем-то из наших. Почему вы думаете, что он перешел на сторону восставших? Может, он раскрыл заговор и собирался остановить злоумышленников? Джастин мерил шагами комнату, размышляя о том, почему ярко горящий камин совсем не согревает помещение. Он бросил в огонь еще одно полено, подняв сноп искр. Воздух наполнился ароматом гвоздики. Джастин вспомнил, что полковник всегда добавлял в камин различные пряности. И все четыре года, что он проработал с ним рука об руку, на праздники Джастин неизменно получал от полковника мешочек с какой-нибудь специей. Этим старик как будто хотел сказать ему: Несмотря на то, что я имею дело с неприятными вещами, я умею ценить маленькие радости жизни. Полученные от полковника дорогостоящие приправы Джастин всегда передаривал своему управляющему. Он не желал, чтобы этот запах или любое другое напоминание о его неблагодарной работе проникли в его дом. — Все указывает на Амхерста. И мы должны оградить себя от малейшего риска, связанного с его дочерью. Свою военную уловку Наполеон задумал семь недель назад. Мы должны сделать все возможное, чтобы сорвать его планы. — Совершенно верно. Поэтому, мы должны выжать из этой девушки все, что ей известно. Сколько времени она прожила, вместе с сэром Филиппом Амхерстом и Салливаном? — Говорят, Салливан где-то скрывается. Джастина внезапно осенило. — А ведь скорее всего он предпримет попытку с ней связаться. — Гм... Действительно, такая возможность не исключена. — Старик недовольно поджал губы. — Девушка может послужить нам превосходной приманкой, — с воодушевлением продолжал Джастин. — Но как нам заставить крошку пойти на сотрудничество? Джастина передернуло, когда он подумал о том, какие методы применял полковник, чтобы выбить сведения из информаторов. Полковник заметил его реакцию и сказал: — Не будьте так щепетильны, Баркли. Вижу, вы злитесь на меня. Джастин повел плечами, стараясь, не подавать вида, что его задело последнее замечание полковника. — Это как раз вы, а не я под влиянием гнева готовы действовать во вред себе, лишь бы досадить другому! Мне известно, что между вами и Амхерстом что- то произошло в прошлом. Похоже на то, что он и в самом деле совершил измену. Но мы находимся перед лицом настоящей катастрофы, и сейчас не время сводить старые счеты. Нам необходимо прикрыть тылы и принять все меры, чтобы оградить себя от любых возможных неожиданностей. Старик прищурился. Он не терпел критики в свой адрес. Джастин сел в кресло напротив полковника и откинулся на спинку. Его поза должна была свидетельствовать о его спокойствии и уверенности в себе, хотя ничего подобного он сейчас не испытывал. Молодой человек не мигая смотрел на пылающие угли в камине. Служба в министерстве иностранных дел отвечала призванию Джастина. Однако он начинал уставать от постоянных интриг и хитрых уловок. И от того, с какой легкостью здесь прибегали к кровопролитию — подчас бессмысленному. Часто Джастин думал о том, как мог этот старик спокойно спать по ночам после того, как принимал такие жестокие решения, как сегодня. Самое разумное в этой ситуации — выведать у дочери Амхерста все, что она знает. Слишком многое поставлено на карту. А они не обладают достаточной информацией для того, чтобы предпринимать какие-то действия. — Нужно втереться в доверие к дочери Амхерста. Отвезти ее обратно в Англию. Сделать все, чтобы она решила, что снова находится в безопасности. — Джастин с безразличным видом пил бренди. — Девушка даже не догадается, что сотрудничает с властями, а мы станем ее использовать для того, чтобы заманить Салливана в западню. А тем временем она расскажет нам все, что ей известно. Уитон в задумчивости поглаживал бородку. У него были большие руки с толстыми мясистыми пальцами. — Ее проклятый папаша и Салливан много лет таскали девчонку с собой по всему свету. Маловероятно, что она начнет рассказывать первым встречным о секретах и заговорах, имевших своей целью подорвать английскую экономику. — И это еще одна причина, отчего эта девушка отчаянно нуждается в спокойствии и хоть какой-то стабильности в жизни. Уитон недоверчиво хмыкнул. — От Саймона до сих пор нет никаких известий? Джастин покачал головой. — Ну, в таком случае поступайте, как считаете нужным. — Питерман для этой работы подходит больше. Он со своим шармом может уговорить даже девственницу. — У него есть другие дела, поважнее. Вы сами займитесь этим. Завоюйте ее доверие и выведайте все сведения. А между делом постарайтесь заманить в ловушку Салливана. — Я не могу. — Почему? Джастин сжал кулаки, думая о том, как бы отделаться от неприятного задания. — Я не смогу относиться по-дружески к этой девушке. К ней невозможно приблизиться без того, чтобы не обратить на себя внимание общества. Помилуйте, ради Бога — она же леди. Едва ли... — Она — девица цветущего возраста. К тому же со связями, — перебил его Уитон. — Ваша матушка будет на седьмом небе от счастья. Именно поэтому Джастин избегал общения с женщинами, за исключением разве что седовласых матрон. У его матери и без того тяжелый характер. А если еще дать ей повод для придирок... Гневно сверкнув глазами, он сказал: — Я отказываюсь. Полковник сурово посмотрел на Джастина: — Тогда вы подписали этой девушке смертный приговор; И тем самым автоматически лишаетесь возможности раскрыть заговор. Никто лучше вас не справится с этим делом, и мне нужно, чтобы вы взяли его на себя. Наш тайный агент номер один пропал без вести. Другой стал изменником. Я не верю, что в такой ситуации вы захотите переложить задание на кого-то другого! Сердце Джастина переполняло возмущение. Он никогда прежде не позволял смешивать службу в министерстве со своей личной жизнью. Однако полковник всегда знал, на какие пружины следует надавить. — Прекрасно. Но если она и в самом деле окажется изменницей, ею займусь я сам. — Хорошо. В комнате воцарилась напряженная тишина. И только дрова потрескивали в камине. Старик поставил бокал на стол. — Через два дня она приезжает в Саутгемптон. — Где она остановится? — Я зарезервировал для нее номер в гостинице Белфонт-Хаус. Джастин не сдержал своего негодования: — Вы просто чудовище! — Успокойтесь! — Уитон поднял руку. — Она — дальняя родня вашей тетушки. В городе у нее есть близкие родственники. — Я вижу, вы считали само собой разумеющимся, что я соглашусь на это задание. Полковник пожал плечами. — Вы не из тех, кто упустит возможность послужить отечеству и восстановить справедливость. Откуда Уитон мог так хорошо знать Джастина, когда он и сам не знал себя толком? И в самом деле, что он за человек? Безжалостный шпион, отчаянно жаждущий получить ответы на свои вопросы? Или несчастный маркиз Ролингс, мечтающий произвести на свет наследника? Или то и другое одновременно? — Вам нужно встретить малышку в порту. Скажите, что вас послала ваша тетушка. — А что потом? — Джастин вопросительно поднял бровь. — Танцевать с ней вальс до тех пор, пока она не запоет? — Вам лучше подумать о каком-нибудь другом времяпрепровождении. Не забывайте — у нее траур. Джастин удивленно взглянул на бессердечного человека, сидящего перед ним. А потом прикрыл глаза ладонью. Больше всего ему хотелось бы положить конец всем этим интригам, к которым его вынуждает служба в министерстве иностранных дел. Нужно поскорее остановить это безумие. Но Джастин понимал, что, пока у власти находится Наполеон, это невозможно. Он поднялся и надел шляпу. — Дайте мне знать, если ваши планы изменятся, — сказал молодой человек, выходя из комнаты. Пока Джастин шел по длинному, покрытому коврами коридору, ему показалось, что фарфоровые вурдалаки зловеще рассмеялись ему вслед. URL: https://lib.co.ua/novel/robinssari/vsemugchinynegodjai.jsp